скачать книгу бесплатно
Мужчина какое-то время смотрел в её глаза, а она судорожно пыталась прочитать хоть какие-то его эмоции. Нет, тщетно, он был закрыт от неё. А потом он взял из её руки форменную куртку и набросил её на плечи девушки.
– Ты однажды поблагодаришь меня, что я не поддался, Селена. Это была бы ошибка.
Внутри оборвалась последняя струна и оборотница закрыла глаза. Какой позор её настиг. Её отверг единственный мужчина, перед которым она была готова так открыться. Сель отвернулась спиной и надела куртку как положено, застегнув на все пуговицы.
– Простите, мастер.
Что ещё возможно сказать, она не нашлась. Поэтому поспешно прошагала к двери и ушла, не оборачиваясь.
Дуэйн запустил пятерню в свои короткие некогда русые волосы, а теперь седые, и шумно выдохнул.
– Да уж…
В воздухе всё ещё витал аромат созревшей любви его лучшей ученицы. Правильно ли он поступил, оттолкнув её? Он поначалу был уверен, что да. Но кровь в венах бурлила от неудовлетворённости. Психанув и стукнув мощным кулаком по столу, Дуэйн взял свою куртку и пошёл к выходу. Мириам была рада видеть его той ночью. Горячая штучка стонала и кричала его имя, выбивая из головы мысли о сумасбродной ученице.
А Сель лежала в своей комнате на узкой кровати и пыталась не вспоминать то унижение, которое испытала несколько часов назад. Завтра всё закончится. Она уйдёт и никогда больше не увидит этого оборотня. А ещё она была уверена, что он никому не расскажет о произошедшем. Почему же тогда ей было настолько горько? Она ощущала себя полнейшим ничтожеством, отвергнутой неудачницей.
Хуже всего было то, что по возвращению домой её dcrjht ждала свадьба с каким-то влиятельным и богатым оборотнем, как сообщила ей в письме мама. Многие бы подумали, что это очень хорошая новость, но только не Сель. Она знала многих знакомых отца и среди них порядочных было мизерное количество. А выходить замуж за какого-то мерзавца ради того, чтоб папа приблизил достижение ему одному ведомых целей, она не собиралась.
Так и не сомкнув глаз, девушка встала на рассвете, умылась, собралась, и дождалась времени завтрака. Конечно, среди преподавателей в столовой был и Дуэйн. Проходя мимо столика, который занимали учителя, Сель поздоровалась как делала это всегда. Все чувства под контролем, теперь никакой слабости. Никто больше не увидит её униженной и просящей.
Мастер неотрывно смотрел, как она идёт до стойки с блюдами, она так и чувствовала на себе этот липкий взгляд. Ей теперь было плевать, что он мог думать о ней. Со своей стороны она была искренней с ним.
Проглотив кое-как застревающие в горле комки, Селена поставила тарелку на стол для грязной посуды и направилась во двор, чтоб занять место на всеобщем построении. Сегодня она уйдёт отсюда и больше не встретится с Дуэйном. Скоро пытка прекратится.
Торжественная часть не заняла много времени, преподаватели сказали выпускникам напутственные слова и взяли торжественную клятву не посрамить чести школы и всегда быть лучшими воинами королевства.
А дальше каждый воспитанник получал грамоту из рук основателя школы – мастера Дуэйна Дугласа. Когда назвали Сель, он втянул воздух поглубже, пытаясь прощупать её настроение. Ничего, створки раковины захлопнулись. Девушка подарила ему лишь секундный взгляд, когда говорила «Спасибо», принимая из его рук грамоту. Мужчина слегка придержал расписанный вензелями лист бумаги, но ни один мускул не дрогнул на лице ученицы. Она повернулась и пошла в свой строй уверенным ровным шагом. Настоящий воин.
На кой чёрт её отцу приспичило её отдавать замуж? Возможно это и заставило её искать защиту в объятиях самого сильного, как ей казалось, знакомого мужчины? Только не всё в этом мире решала сила, это ей ещё предстояло узнать.
На трибунах вокруг плаца сидели родственники, с нетерпением ожидавшие своих чад, чтоб забрать их домой. Селена поцеловала маму и обняла отца.
– Я так горжусь тобой, девочка моя! – щебетала мама.
А Сель подумала, что вряд ли бы мама так говорила, если бы знала, что произошло ночью. Точнее, что могло произойти, но не случилось… И ей бы погрустить немного, как полагается нормальным девушкам в случае сердечных драм, но она себе такого позволить не могла. Барон Стоун внимательно присматривался к ней, но, кажется, ничего не уловил. А, удаляясь вслед за родителями к ожидавшей их карете, Селена позволила себе последний раз обернуться и окинуть взглядом школу. И сразу же наткнулась на пристальный взгляд зелёных глаз мастера Дуэйна. Нет, она не примет этого молчаливого поединка, как учили её в этих стенах. Девушка сразу же отвернулась и ускорила шаг, желая распрощаться с прошлым как можно скорее.
Мастер одобрительно хмыкнул, провожая взглядом темноволосую кошку. Она молодец, усвоила урок. Ушла с гордо поднятым подбородком и прямой спиной. Почему же тогда ему от этой картины стало так паршиво на душе? Но многолетняя привычка держать все эмоции в узде не дала сбоя и в этот раз. Он проанализирует свои чувства когда-нибудь, когда будет на это время и силы. Но точно не сейчас.
Глава 3
– Так ты поможешь мне, Дуэйн? Назови свою цену!
Мастер пожевал губами и коротко кивнул.
– Мне нужны не деньги, барон Стоун. Мне нужна услуга, но она непростая. Собственно, как и поиск твоей дочери.
– Говори, Дуглас, – нетерпеливо поторопил его барон.
– Мой брат несправедливо обвинён в покушении.
Рональд Стоун присвистнул и покачал головой, а Дуэйн продолжил:
– Я знаю, что он не виновен. Я в этом уверен абсолютно. Но заказчик – знатный оборотень с большими связями. Он устранил моего брата как конкурента, не решившись вызвать его на поединок.
– Так значит всё из-за какой-нибудь кошечки? – криво улыбнулся барон.
Да, между любвеобильными оборотнями споры из-за женщин случались часто, только по традиции всё решал поединок. Но соперник Эвана был слишком труслив и слаб, чтоб забрать самку как полагается по праву сильнейшего. Поэтому он подло подставил младшего брата Дуэйна, обвинив того в покушении на него.
– Из-за кошечки, – мрачно кивнул мастер.
– Я думаю, что смогу помочь, Дуглас. Значит по рукам?
– Значит по рукам, – протянул свою ладонь мастер Дуэйн, чтоб скрепить договор с бароном Стоуном.
Сомнения кружили в голове мастера чёрными воронами, но ответственность за брата всегда была на первом месте. Нет, парень не был избалованным и изнеженным, но он был единственным, что осталось у Дугласа после кровопролитной войны с чёрными псами.
Мать, отец и молодая жена, которую он любил больше жизни, стали жертвами той жуткой бойни. Сам Дуэйн самоотверженно сражался вдалеке от дома, его тело с тех пор было покрыто многочисленными шрамами, в том числе на лице. А когда вернулся, то увидел лишь обугленный остов дома и во дворе три камня с нацарапанными на них именами. Черные псы извели все семьи, члены которых воевали на фронтах. Эвана, который был тогда подростком, спасли соседи, рискуя собой. Тихая бездетная пара старых оборотней спрятала его в подвале среди груды ветоши, от которой исходила перебивающая все иные запахи вонь сыростью и плесенью. Поэтому черные псы его не нашли и убрались восвояси зачищать другие дома.
Горькие воспоминания сдавили раскалённым обручем грудь воина. Дуэйн Дуглас давно не ворошил прошлое, не бередил старые раны, и с той поры не допускал в сердце никого, посвятив всего себя обучению молодых воинов и воспитанию брата.
Собрался в дорогу мастер быстро, взяв с собой только необходимое. Поиски следовало начинать с места исчезновения девушки, а она сбежала из своего дома. Поэтому Дуэйн вместе с бароном Стоуном отправились прямиком туда.
Поместье находилось не так уж далеко от столицы, поэтому Дуэйн предположил, что искать будет не так сложно, потому что здесь как нигде у него была хорошо развита сеть контактов, которые бы могли ему подсказать верный путь.
Добротный двухэтажный особняк утопал в зелени садов и был окружен пёстрыми коврами клумб. Оборотни добрались до него в звериной ипостаси и сразу скрылись в пристройке, предназначенной для одевания. Поднявшись на крыльцо уже в человеческом обличии, они встретились с хозяйкой дома – Маргаритой Стоун.
– Здравствуйте, мастер! Я так рада, что Вы согласились нам помочь!
– Здравствуйте, баронесса! Сделаю всё, что в моих силах, – спокойно ответил Дуэйн и, поцеловав руку супруги Рональда, вошёл в дом вслед за ней.
– Значит наша девочка скоро вернётся домой… – услышал он тихое и полное надежды.
Внутри убранство поместья было таким же сдержанно-романтичным, ничего общего с тем, к чему привык Дуглас. Он будто попал в какую-то девичью книжку. Хотя, возможно, так и живут нормальные семейные оборотни: не в казарме, а в уютном милом доме.
Пока баронесса распоряжалась насчёт ужина, Рональд следовал по пятам за Дуэном, который осматривал дом.
– Где комната Селены? – спросил мастер, и барон провёл его по лестнице на второй этаж, а затем ещё выше по скрытым за выступом стены ступенькам.
– Она что, на чердаке жила? – поднял брови Дуэйн, внимательно глядя на лицо Рональда.
– Это было её решением, она отвергала все другие варианты, – развёл руками тот.
– Что ж, посмотрим, – с этими словами мастер открыл дверь и вошёл в помещение.
Первым порывом было уточнить, той ли это Селены комната, которую уже пятнадцать лет лично тренировал Дуэйн Дуглас, поскольку атмосфера, царящая там, ни капли не вязалась с образом беспощадной воительницы, который был присущ его ученице.
– Это же телескоп, – зачем-то озвучил очевидное мужчина, указывая на прибор, который стоял под окном в крыше.
– Ты действительно лучший следопыт? – вскинул бровь барон Стоун, – Да, Селена интересуется звёздами.
Мастер искоса посмотрел на отца ученицы и молча продолжил исследовать комнату. В ней не было шика, но всё было аккуратно и со вкусом. А ещё она сразу же обняла Дуэйна невероятным теплом и какой-то тихой радостью: на стенах висели яркие картины с изображениями то моря, то пустыни, то гор, то каких-то городов. Книжный шкаф был заполнен книгами до отказа. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть здесь обложки книг всех жанров: от научных до любовно-романтических.
– Ещё живопись любит, как видишь…
– Это Сель рисовала? – снова полезли на лоб брови Дуэйна.
Рональд сложил на груди руки и строго спросил:
– Она за свою жизнь провела с тобой времени больше, чем в родном доме. Ты хоть что-то знаешь о ней?
По всему выходило, что нет. Никак не ожидал мастер, что Селена настолько многогранная натура, и вряд ли кто-то ещё в школе об этом догадывался. Ведь на самом деле они виделись практически ежедневно за исключением каникул, когда ученики возвращались домой к родным.
– Знаю, – процедил сквозь зубы мастер Дуглас и, наконец-то, подошёл к шкафу с одеждой.
В нём оказалось около десятка шикарных новых платьев, а рядом на полке лежал костюм школы.
– Я полагаю, она ничего из комнаты не взяла, – сказал Дуэйн, ожидая подтверждения.
– Не взяла, – подтвердил барон, – мы уже проверили.
Значит Селена сбежала в кошачьей ипостаси и к цивилизации выходить не намерена. Что ж, так даже интереснее. Давно мастер не обращался в зверя надолго и не уходил отточить свои инстинкты в дикой природе. Теперь настало самое время.
Погода стояла сухая, а накануне исчезновения его ученицы как раз шли дожди. Так что велика вероятность и следы найти, и запах учуять. В любом случае от Дуэйна Дугласа ещё никто не уходил, тем более одна самоуверенная маленькая кошка.
Воспрянув духом, мужчины спустились вниз в столовую, где их ожидала с ужином хозяйка дома.
В то же время в лесной глуши сквозь бурелом пробиралась чёрная гибкая пантера, неся в зубах тушку только что убитого зайца. Запах крови и свободы пьянил разум и обострял чувства. Вокруг на несколько километров не было ни одного оборотня и кошку это более чем устраивало. Чёрта с два она вернётся к тем, кто слышать не хочет о её планах на жизнь.
Селена легла на живот на небольшой поляне и принялась с аппетитом поедать добычу, думая о том, что нынешняя дикая жизнь тоже её устраивает. Хотя больше ей хотелось бы заняться более полезными вещами: у неё было достаточно знаний и энергии, чтоб организовать школу для девочек, где их учили бы не только крестиком вышивать или только драться, а вообще всему, что есть интересного в мире.
Во время учёбы в школе мастера Дугласа Селене отчаянно не хватало занятий живописью, астрономией, географией. Её учили выживать и убивать, хотя это тоже, несомненно полезно. Но вот для души… для души у неё был только сам мастер Дуэйн, о котором она мечтала дни и ночи напролёт. Зарычав на себя же, Сель тряхнула головой и от черной шерсти отразился лунный свет. Она забудет его, переживёт, будет счастлива в родной стихии, хоть и одинока.
В лучах ночного светила огромная чёрная кошка положила голову на вытянутые лапы и закрыла глаза.
Глава 4
– Мастер Дуглас, только будь помягче, не попорти её шкуру. Ей ещё замуж нужно, – произнёс Рональд Стоун, когда вышел с гостем на крыльцо поместья.
Собеседник усмехнулся – странная отцовская забота.
– Ты не отказался от этой идеи, барон? Что удержит её от повторного побега?
– Понимание, что её каждый раз будут находить и возвращать. А ещё знакомство с королём.
– С королём?
– Именно. Ведь вскоре мы породнимся.
У Дуэйна в очередной раз брови взметнулись вверх от удивления: он оказался прав, сравнивая Селену с бриллиантом для монаршей короны. Вот только… Сам король был давно и счастливо женат, а в жёны принцу уже давно прочили принцессу соседнего государства.
– Но ведь у принца Максимилиана, насколько я слышал, уже есть невеста.
– Только кроме принца есть ещё малоизвестный незаконнорождённый сын, которого король любит не меньше принца.
Тогда понятно. Мастер Дуглас всегда был не сильно осведомлён о дворцовых страстях, поскольку сплетни его интересовали меньше всего. Ну что ж, в любом случае стать невесткой самого короля не так уже плохо, тем более, что король славился довольно мирным нравом, только если дело не касалось врагов.
– Селена уже знакома с женихом?
– Нет, сбежала накануне запланированного знакомства. А до этого говорила, что вообще замуж не пойдёт ни за кого. Как понимаешь, меня этот вариант абсолютно не устраивает.
Ещё бы. Единственная наследница и продолжательница рода. Для любого оборотня важно, чтоб его гены передавались через поколения. А с баронессой Стоун случилась беда во время родов Селены, поэтому больше она не смогла подарить супругу котят. А сам барон Стоун оказался на редкость верным и преданным мужем. По крайней мере никто и никогда не слышал и не видел, что у него была интрижка на стороне. Это Дуглас знал, ведь с семьёй Стоун его связывали долгие и уже почти родственные отношения.
– Дуэйн, – барон будто смутился того, что намеревался сказать, – я даю тебе широкие полномочия, но до определённого предела…
Мастер нахмурился, но на всякий случай кивнул. Что бы не значили слова Рональда, вредить своей ученице он не собирался никак. На самом деле она должна понимать, что её знатное положение обязывает её к ответственности перед родом, и наставник собирался ей это втолковать.
Мужчины пожали друг другу руки, и Дуэйн направился в пристройку поместья, где снял с себя одежду и сложил в рюкзак с длинными шлейками. Надел его и обернулся огромным леопардом, сразу же обежав поместье, чтоб найти след своенравной дикой кошки.
Огромный опасный зверь рыскал по окрестностям, чтоб встать на след Селены. Девочка старалась соблюдать осторожность, но она, конечно, не превзошла ещё своего учителя. Примятые кое-где травинки и сломанные ветви не смогли сбить с толку мастера Дуэйна. Он всё же находил другие – настоящие признаки того, что здесь проходила своенравная беглянка. Не помогли ей ни прыжки по деревьям, ни перебежки по ароматным лавандовым полям в попытке спрятать свой запах. Он неумолимо шёл за ней, с каждым шагом сокращая расстояние между ними.
В короткие минуты передышки Дуэйн обращался в человеческую форму, чтоб не терять остроты ума. Ведь существовала такая опасность у их вида, когда оборотень уходил от личности в сторону инстинктов. Всё можно было вернуть и восстановить собственное «я», но это требовало усилий.
Опасение ослабить на какое-то время рассудок порождало другую проблему: многие оборотни совсем забыли о своей дикой составляющей. Отрешились от природы и животной части души. Мастер Дуэйн Дуглас всегда учил своих учеников сохранять гармонию между двумя своими половинами. И вот сейчас он, наконец-то, сам же исполнял свои заветы.
Сильные лапы пружинили от земли, он наслаждался скоростью и обострившимися чувствами, на ходу охотился и преодолевал сложные преграды. Как ему не хватало этого всего! Занятость проблемами брата и школы совсем не оставляла времени на такие дикие вылазки. А ведь раньше он часто с Эваном выбирался на охоту в лес, и они жили по несколько дней в животной ипостаси. Эти вылазки вытаскивали его из чёрного чрева тоски, когда он думал о том, как бы всё сложилось, если бы его семья осталась жива. Сколько бы детей у него уже родилось, как были бы рады его родители внукам…
Очередное обращение в человека Дуэйна Дугласа произошло недалеко от лесного озера. Коты не очень любят воду, а вот люди вполне. Поэтому Дуэйн-человек с удовольствием занырнул в прозрачные воды. По нервным окончаниям разгоряченной бегом кожи пробежалась немного колкая волна от ощущения прохлады.
Дуэйн вынырнул и пригладил седые волосы. Он думал о том, что след Селены всё ярче чувствовался на земле, она пробежала весь путь пантерой, не обращаясь в человека. Это было плохо, её дикий нрав станет ещё более несдержанным, и убедить её будет сложнее.
Мужчина вышел на берег, по его могучему телу ручейками стекала вода, обрисовывая идеальный рельеф мышц. Кожа как тайными знаками была исписана росчерками шрамов.
Он вспомнил как Селена неумело целовала его, но с таким жаром, как её руки гладили его сквозь тонкую ткань рубашки, и пульс оборотня ощутимо ускорился. Дуэйна немного волновала предстоящая встреча, ведь девушка была важна для него.
Он привязался к ней за эти пятнадцать лет. За два месяца, что не видел её, не единожды вспоминал эти светло-карие глаза, которые в лучах солнца казались янтарями. Дуэйн осознавал, что скучает по ней, но каждый раз убеждал себя, что лишь как учитель по ученице.
И теперь, как наставник, должен её убедить выйти замуж за жениха, которого она и не видела. И от этой мысли плечи оборотня напряглись, и брови сдвинулись к переносице. Но так нужно, так важно. Необходимо убедить её хотя бы встретиться с женихом. А затем ждать ответного хода Рональда.
Мысли о том, что барон поможет Эвану, были весомее угрызений совести. Ведь Дуэйн всё же понимал, что вмешивается во внутренние дела семьи Стоун и выступает против своей ученицы. Помогает её принудить к тому, чего она категорически делать не хочет.
Вряд ли Селена простит его после этого. Хотя, если её замужество сложится удачно, то, возможно, однажды на каком-нибудь светском приёме, который Дуэйну не получится по обыкновению пропустить, они встретятся, улыбнутся друг другу, и Сель скажет одними губами «Спасибо».
А, возможно, проклянёт его за то, что помешал ей жить так, как она решила сама. Мало того, что отказал ей в одной ночи, как она просила, но ещё и отдал кому-то другому.
Мастер вдруг представил, как Селена, зажмурившись, терпит совсем не приятные ей ласки другого мужчины, как он шумно дышит ей в шею и прижимается потным телом, исполняя супружеский долг, а она закусывает губу, чтоб не закричать, но отнюдь не от блаженства.
Отвращение к себе было новым чувством для Дуэйна Дугласа, но он сразу же его узнал.
