Небесная Крыса. Рейд

– Ого! – воскликнул Джефри и от удивления даже рот открыл.

Хью вытянул шею, и смотрел на открывшийся туннель с не меньшим удивлением, чем его товарищ.

– Да, босс, – восхищенно проговорил он. – Я бы никогда не догадался, что в этой…

Заткнись! – рявкнул Саймон, быстро к нему поворачиваясь.

– А что я такого сказал? – насупился коротышка.

Саймон ничего не ответил и только кивнул на связанную Джессику. Она сидела рядом с толстяком и пыталась угадать, о чем идет речь. Хью сообразил, что босс хотел этим сказать и умолк.

Тем временем Джефри развернул вездеход и резко тронул с места. Саймон едва успел подставить руку, чтобы не удариться лбом о приборную доску.

– Джефри, ты можешь полегче? – недовольно спросил он.

Громила в ответ что–то промычал и плавно повел вездеход в темный туннель. Когда они въехали под гладкий каменный свод, автоматически включилось освещение, и их залил яркий свет.

Глава 10

Туннель, по которому они ехали, мало чем отличался от того, где они оставили корабль. Такие же гладкие стены и потолок. Лампы, освещавшие путь, были прямоугольной формы, точно как в первом туннеле. Создавалось впечатление, что оба туннеля были созданы одними и теми же руками.

Приблизительно метров через сто туннель закончился, и они очутились перед массивной дверью. Джефри вопросительно посмотрел на Саймона, и тот велел ему открыть защитный колпак. После этого Саймон немного привстал, и навел на дверь все тот же блок управления.

Дверь сразу утратила свою монолитность и скрылась в стене. Двигатели вездехода взревели, и многотонная машина сдвинулась с места. Но, проехав метров сорок, им пришлось остановиться. Впереди туннель заканчивался тупиком. Джефри притормозил и недоуменно посмотрел на Саймона.

– Тупик, босс. Может, вы что–то перепутали?

– Все правильно, – остановил его Саймон. – Мы уже на месте.

– Босс, вы считаете, что эта нора похожа на базу? – вмешался в разговор Хью.

– Толстяк, а кто тебе сказал, что это база? – удивился Саймон.

После этих слов он спрыгнул с вездехода и протянул руку к нише в стене. Оттуда послышалось несколько щелчков и тупик, а вместе с ним стены туннеля исчезли. Теперь вездеход находился посередине круглого помещения диаметром не меньше пятидесяти метров. Потолок скрывался в темноте и не был виден.

Джефри вылез из вездехода и молча принялся бродить среди большого количества ящиков и контейнеров. Он что–то довольно бормотал себе под нос и временами чесал затылок. Надо сказать, что ему было чему удивляться. Саймон не преувеличивал, когда говорил, что у него на базе есть все, что ему нужно.

Одну часть стены занимал экран огромных размеров, который в данный момент был выключен. Внизу под ним размещался пульт управления коммуникациями и несколько мощных компьютеров с искусственным интеллектом. Возле противоположной стены от экрана, размещались стеллажи с оружием.

С первого взгляда было ясно, что человек, собиравший этот арсенал, понимает толк в этих делах. Дальше стоял зачехленный, новенький флайграв. Эти машины в основном предназначались для исследователей, и было непонятно, как один из этих флайгравов очутился у Саймона.

– Босс, где тут у вас бластеры? Надоело это старье, – Джефри показал свой пистолет. – Давно не держал в руках, – он принялся разглядывать стеллажи.

– Бластеры нужно беречь, – возразил Саймон. – Еще пригодятся.

– Босс, это и есть ваша база? – воскликнул Хью, перелезая через борт вездехода.

– Она самая, Хью, – ответил Саймон с довольной улыбкой на лице. Он стоял, скрестив руки на груди, и с наслаждением наблюдал за тем эффектом, который произвела база на Хью и Джефри. Связанную Джессику, он в счет не брал. Она была всего лишь врагом и заложницей.

Но, что касается его помощников, то да, они были ошеломлены наличием такого большого количества полезных вещей. К тому же Хью и Джефри заметили в стенах несколько дверей, за которыми, наверняка, тоже было не пусто.

Босс, неужели вы сам все это построили? – недоверчиво спросил Джефри.

– Нет, конечно. Туннель и эта, если так можно сказать пещера, были здесь раньше. Я только доставил сюда всю эту начинку, – Саймон обвел жестом ящики и контейнеры. – И подключил кое–что к атомному генератору.

– Отлично сделано, – похвалил Хью, задрав голову к потолку. – Но как отсюда вылетает флайграв? – спросил он, ища глазами какой–нибудь искусственный или естественный выход.

– Потом узнаешь, Хью. Спешить нам некуда, – ответил Саймон и направился к Джессике, которая связанная продолжала сидеть в салоне вездехода. Взобравшись на корпус, Саймон снял с нее повязку и развязал руки.

– Наконец–то, – проговорила Джессика, – облегченно вздохнув. – Я уже начала думать, что вы забыли обо мне, и не собираетесь развязывать.

– Что вы, мэм, – прикидываясь возмущенным, ответил Саймон. – Как только мы прибыли на место, я сразу бросился освобождать вас от неудобных веревок.

– Саймон, перестаньте кривляться, – резко оборвала она его и быстро вылезла из вездехода. Спрыгнув на каменный пол, она с удивлением озиралась по сторонам. – Это и есть ваша база? – спросила она через некоторое время.

Саймон в ответ только кивнул головой.

– Мы находимся под землей? – снова задала вопрос Джессика.

– Нет, конечно, пока что на поверхности.

– Ясно. Еще один кратер потухшего вулкана? – с иронией в голосе проговорила Джессика.

– Не совсем, но, похоже.

Джессика хотела еще что–то спросить, но Саймон не дал ей этого сделать.

– Все, крошка, хватит вопросов. У меня много дел. Сейчас я отведу тебя в твою… – он на миг замялся, – комнату, если ее можно назвать этим словом, где я думаю, ты сможешь хорошенько отдохнуть.

– А где это? – настороженно спросила Джессика.

– Увидишь, – бросил он и схватил ее за руку.

Джессика немного поупрямилась, но видя, что деваться ей некуда, последовала за ним. Далеко им идти не пришлось. Саймон подвел девушку к двери в стене и открыл ее.

– Прошу вас, – проговорил он, пропуская Джессику вперед.

Джессика вошла в комнату и остановилась. Место, где она, по словам Саймона, могла отдохнуть, представляло собой небольшое помещение, освещенное мягким светом. Из мебели было только самое необходимое: кровать, стулья и стол. В углу комнаты на подставке она увидела компьютер и систему видеосвязи.

– Вот ваша комната, – сказал Саймон и обвел помещение рукой.

– Я не хочу оставаться здесь одна, – решительно заявила Джессика.

Саймон ухмыльнулся и обошел комнату.

– Это всего лишь на одну ночь. Завтра мы отправляемся в путь.

– И куда? – поинтересовалась Джессика.

– К моим друзьям из туземного племени.

– Нет, уж лучше я останусь здесь совсем одна, чем ехать к дикарям, – воскликнула Джессика. – Они же убьют нас. Из отчетов исследователей мне известно, что племена на этой планете очень кровожадные и жестокие. Они имеют обыкновение убивать землян, даже не спрашивая, зачем они прилетели к ним.

– Возможно, где–то в глуши и есть такие племена, о которых вы только что рассказали мне, Джессика, но … – Саймон сделал паузу. – Племя, которое мы собираемся навестить, несколько отличается по кровожадности от своих сородичей. Так что, можете не беспокоиться. А теперь мне нужно идти, – с этими словами Саймон вышел из комнаты, оставив Джессику наедине со своими невеселыми мыслями.

– Да–да, Джессика твоей судьбе не позавидуют даже дикари, – со злорадной улыбкой процедил Саймон, возвращаясь к вездеходу и своим приятелям.

Насчет заложницы у него были свои планы, правда, не совсем еще ясные. Если что–то пойдет не по плану, то он отдаст ее дикарям в качестве подарка. И сделает это просто так, ради развлечения.

Глава 11

На базе, спрятанной в недрах горного хребта, они провели два дня. Все это время Джессика находилась в комнате, куда ее привел Саймон, и ей ни разу не удалось выйти из нее. Она никак не могла понять, в чем дело. Но вскоре пришел Хью и все разъяснил.

Из его слов Джессике стало ясно, что Саймон не собирается ее выпускать из этой комнаты до тех пор, пока они не покинут базу. На возмущение девушки толстяк ответил, что он больше ничего не знает. Да и вообще, она будет здесь сидеть столько времени, сколько пожелает босс.

После этого разговора она на протяжении двух дней видела только Хью. Три раза в день он приносил ей поднос с нехитрой едой и, усевшись на низкий стул, ждал, когда она утолит голод. Джессику поначалу очень раздражало, что она вынуждена есть под пристальным взглядом толстяка, но сделать ничего не могла. Поэтому смирилась и старалась не обращать на него внимания.

Во время таких визитов она делала попытки заговорить с толстяком, но Хью на все ее вопросы отвечал с явной неохотой. А это, по крайней мере, было странно. Джессика не забыла и прекрасно помнила то, как Хью еще на корабле делал весьма настойчивые попытки «познакомиться» с ней поближе. Но, как известно, после отпора ему пришлось отступить и оставить ее в покое. После всех этих размышлений Джессика пришла к выводу, что поведение Хью и его приятелей труднообъяснимое.

Больше к ней в комнату никто не заходил: ни Саймон, ни тем более Джефри. Подумав об этом на вид мрачном убийце, Джессика с удивлением обнаружила, что питает к нему определенную долю симпатии и интереса. Она уже успела заметить, что за его немногословностью и мнимой тупостью скрывается сильная личность и хитрый ум. Но, что он собой представляет на самом деле, Джессика так и не смогла понять.

Несколько раз за время своего «домашнего ареста» она слышала непонятные глухие взрывы, от которых дрожали каменные стены и пол. Когда такое случилось впервые, она бросилась к двери и принялась стучать кулаками, требуя, чтобы ее немедленно выпустили.

На все ее призывы никто не обращал внимания. Она вынуждена была сидеть в комнате и ждать, когда от очередного взрыва обвалится потолок и похоронит ее под грудой обломков. К счастью, потолок выдержал и только мелкие крошки сыпались ей на голову.

Стараясь объяснить себе все эти взрывы, Джессика решила, что это последствия действий Саймона и его подручных. Приняв такое решение, она немного успокоилась и первый испуг прошел. Ведь сначала она подумала, что это либо проснулся поблизости какой–нибудь вулкан, либо началось землетрясение. На деле все оказалось намного проще и Джессика, лежа на кровати, пыталась угадать, что может взрывать Саймон. Кроме скал, покрытых оранжевым мхом, вокруг ничего не было.

На второй день, когда к ней в комнату вошел Хью, она невольно вскрикнула, и уставилась на его перевязанную руку. Несмотря на толстую повязку, кровь все–таки проступила на ее поверхность.

– Это от взрывов? – спросила она.

Хью в ответ положил поднос с едой перед ней и небрежно махнул здоровой рукой. Разговаривать он не желал и принялся ждать, когда Джессика все съест и можно будет забрать посуду.

«Странно все это, – подумала Джессика, глядя в спину Хью, который уносил поднос и тарелки. – Скорее всего, его ранило во время одного из этих взрывов», – пришла она к окончательному выводу.

Подтверждением этому могли служить слова Саймона, когда он говорил, что у него есть лаборатория, в которой он иногда проводит научные опыты. Такое объяснение ранения Хью вполне ее устраивало, и она почти перестала обращать внимания на взрывы, которые все еще продолжали греметь.

Но Джессика, что понятно, очень заблуждалась, когда считала, что взрывы – это последствия опытов Саймона. Все было намного сложней. Она еще не знала, что Саймон, Хью и Джефри отбивали все эти два дня яростные атаки племени Онаки под предводительством их вождя, носившего имя Отиаки.

В тот день, когда на базу напало племя Онаки, Джефри сидел на большом валуне неподалеку от входа в туннель и курил. Время от времени он поднимал голову и выпускал аккуратные колечки дыма. Выходило это у него очень здорово, и Джефри с удовольствием наблюдал за тем, как кольца поднимаются в воздух и медленно рассеиваются.

Пока он этим развлекался, Саймон и Хью находились в центральном помещении базы. Они занимались осмотром продуктов и оружия. Поэтому не могли видеть, как нарушилась их идиллия. Джефри уже выкурил половину сигареты, как неожиданно услышал странный и подозрительный звук, тон которого, то понижался, то повышался. Желая узнать, в чем дело, он выбросил недокуренную сигарету и слез с валуна.

Но как он пристально ни всматривался, так ничего и не увидел. Кроме скал и нагромождения валунов. В этот момент Джефри заметил, как из–за валунов стали появляться какие–то люди, которые как ему показалось, издавали этот ни с чем несравнимый звук. Надо сказать, что у Джефри все–таки хватило ума понять, что это не люди, а туземцы, о которых их всех предупреждал Саймон. Сообразив это, Джефри правильно сориентировался в ситуации, и со всех ног бросился к Саймону.

Туземцы, которых было не меньше сотни, повыскакивали из своих укрытий и бросились догонять Джефри, который был уже всего в десятке шагов от спасительного туннеля. Но туземцы не хотели его упускать. Джефри услышал непонятный свист у себя за спиной, а потом увидел, как справа и слева от него шлепаются на землю небольшие камни.

Джефри, несмотря на опасность, все же успел подумать, что туземцы используют оружием чем– то напоминающее пращу. И он оказался прав. Когда Джефри вбежал под свод туннеля, ему в спину угодил один камень и сбил его с ног. Но громиле повезло, потому что удар был ослаблен расстоянием.

Недолго разлеживаясь, он снова вскочил на ноги и помчался к центральному помещению базы. Джефри не знал, как закрыть вход в туннель и теперь спешил предупредить Саймона о том, что на них напали туземцы.

В это время Саймон стоял над Хью, который открыл ящик с гранатами и пересчитывал их. Саймон с нетерпением подгонял его и велел торопиться.

– Хью, сколько их? – спрашивал он.

– Считаю, босс, – вздыхая, отвечал толстяк.

В этот момент в помещение вбежал запыхавшийся Джефри. Рубашка на груди у него была расстегнута, а рукав на локте порван.

– Босс, туземцы напали на базу! – заорал он во весь голос.

– Дверь, ты закрыл дверь?! – ужаснувшись услышанного, взвизгнул Саймон.

– Нет, босс, я не знаю, как ее закрыть, – ответил Джефри и оглянулся назад.

В туннеле за его спиной раздавался тот самый звук, тон которого, то повышался, то понижался. И самое главное, весь этот шум приближался.

– Босс, они ворвались в туннель! – крикнул Джефри, отходя к середине помещения, где был спрятан под тентом вездеход.

Саймон, не раздумывая, метнулся к пульту управления и руки его принялись лихорадочно дергать рычаги.

– Вход закрыт, – сообщил он через несколько секунд. – Проникшие в туннель туземцы, отрезаны от остальных, – добавил он и отошел от пульта.

Хью и Джефри, не двигаясь, замерли на месте, и прислушивались к шуму, который все усиливался в коридоре.

– Идиоты! – заорал на них Саймон. – Чего стоите, как столбы? Вам что, жить надоело?!

– А что? – заикаясь, выдохнул Хью.

– Быстро хватайте оружие и в туннель, – рявкнул Саймон.

Приятели мигом бросились к стеллажам и похватали короткоствольные импульсные бластеры. Но их ждало разочарование: батарей у бластеров не было.

– Босс, они без батарей, – растерянно крикнул Хью, выпучив от испуга глаза.

– Дьявол! – изрыгнул Саймон, крутнувшись на месте. Но в следующую секунду он уже отдавал приказы: – К черту батареи. Берите гранаты и вперед. Сейчас мы покажем этим тварям, с кем они имеют дело, – сказав это, Саймон замолчал, и на его лице появилась зловещая улыбка.

Его подельникам эта улыбка была хорошо знакома и страх, охвативший их вначале, стал понемногу отступать. Хью и Джефри схватили один ящик с гранатами, проворно подтащили его к входу в туннель и остановились. Дальше идти они не собирались. В туннеле с гладкими стенами они не смогли бы укрыться от осколков, разрывающихся гранат. Саймон быстро подошел к ним и остановился рядом. Сказать он ничего не успел, потому что в туннеле на прямой видимости появились первые туземцы.

Вид у них был настолько необычным и невероятным, что Саймон на какое– то мгновение даже позабыл, что ему, Хью и Джефри грозит смертельная опасность от рук этих дикарей. У всех туземцев были длинные волосы оранжевого цвета.

Эти волосы были заплетены в большое количество косичек, которые, в свою очередь, были перевязаны металлическими пластинами. От бега волосы на головах туземцев подпрыгивали вверх и пластины, ударяясь друг о друга, создавали тот самый шум и грохот, который к тому же усиливался эхом туннеля.

На более детальное изучение дикарей у Саймона не было времени. Первые ряды туземцев находились уже на расстоянии броска гранаты. Саймон нагнулся и схватил из ящика две гранаты.

– А ну, парни, за дело, – подбадривающе крикнул он, и бросил гранаты одна за другой в гущу дикарей. В следующую секунду раздалось два сильных взрыва и противный лязг осколков, которые срикошетили от гранитных стен.

Хью и Джефри последовали примеру своего босса, и вскоре весь коридор заполнился взрывами, воплями туземцев и горьковатым дымом. В туннеле образовалась сумятица, и шум еще больше возрос. Звук, который постоянно менялся в тональности и сопровождал туземцев, сделался резче и еще пронзительней. После секундной заминки туземцы снова бросились вперед.

Саймона такое поведение немного удивило и встревожило. Он рассчитывал на то, что после первого взрыва гранаты, туземцы испугаются и повернут обратно. Но все было наоборот: оставляя на полу убитых и раненых, которые ползали в лужах крови среди оторванных рук и ног, уцелевшие дикари с визгом и воплями ринулись в атаку.

Неожиданно Саймон почувствовал какую–то непонятную силу, исходившую от туземцев. На один миг он поддался этой силе и отступил назад, но потом опомнился и бросился к ящику с гранатами. Схватив несколько штук, он упал на пол и бросил их одна за другой в толпу дикарей.

Не дожидаясь, пока утихнут взрывы, он подтащил ящик к себе, и принялся забрасывать гранатами все еще атакующих туземцев. От непрерывного грохота у Саймона заложило в ушах. На вопросы Джефри он только мотал головой и доставал из ящика очередную гранату.

Несмотря на опасность и напряжение, Саймон все же сумел сообразить, что туземцы не отступят, и будут атаковать до тех пор, пока хоть один из них будет способен передвигаться. И он, как это часто бывает, оказался прав.

Глава 12

Когда в ящике осталось всего четыре гранаты, а туннель был заполнен горой окровавленного мяса, они увидели, как из этой кучи поднялся один и, скорее всего, последний оставшихся в живых туземец. Потрясая оранжевыми волосами и не обращая внимания на своих убитых соплеменников, он бросился на одной ноге к Саймону. Вторая нога у него была оторвана и из обрубка хлестала кровь.

Издавая пронзительный крик, туземец подскочил к Саймону и попытался схватить его за шею. Но Саймон увернулся от его вымазанных в кровь рук и ударил туземца кулаком в лицо. Дикарь пошатнулся и, не удержавшись на одной ноге, упал на спину.

Потрясая пластинами, он заскрежетал зубами, крутнулся на спине, и снова вскочил на одну ногу. Теперь он оставил Саймона в покое и бросился на Хью, но Джефри опередил воинственного дикаря, и своими огромными лапами сломал ему позвоночник.

Затем схватил его поперек туловища и с силой бросил вглубь туннеля на груду мертвых туземцев. Но этого Джефри показалось мало, и он метнул вслед последние четыре гранаты. Когда грохот от взрывов стих, они увидели, что туземца, которому Джефри сломал хребет, разорвало в клочья, а все стены туннеля забрызганы кровью.

– Дьявол, – выдохнул Саймон, и устало опустился на пустой ящик из– под гранат.

– Точно, – согласился Джефри, оскалившись.

– Нам еще повезло, что они все не ворвались на базу, – добавил Саймон и потер кулак, которым заехал в рожу туземцу.

– Верно, босс, – согласился Джефри, вытирая окровавленные руки. Затем он повернулся и поискал взглядом Хью, которого нигде не было видно. – Интересно, босс, где это наш толстяк спрятался? – проворчал он тоном, не обещающим ничего хорошего для Хью. – Эй, толстяк, ты живой? – громко крикнул он и прислушался.

Несколько секунд ответа не было, потом раздался испуганный голос Хью:

– Я здесь, босс.

– Где «здесь»? – поинтересовался Саймон и его глаза мигом превратились в узкие щелочки.

– Возле вездехода, – ответил Хью все тем же испуганным голосом.

– Хью, что ты там делал все это время? – спросил, оскалившись Джефри, и подмигнул Саймону.

– Я? – удивленно воскликнул Хью. – Ничего…наблюдал за дикарями, а что?

– Свинья! – заорал Саймон. – Иди ко мне!