скачать книгу бесплатно
– Бертольд фон Зильберштайнадлер, к вашим услугам, ? коротко наклонил голову тот, перед этим зацепившись взглядом за щегольский цилиндр собеседника. Курт поморщился про себя. ? Позвольте, я провожу вас внутрь. Отец, благодарю за хлопоты.
– Был рад оказать услугу, ? отозвался священник. ? До встречи, и благослови вас Господь.
Уже проходя сквозь небольшой внутренний двор, фон Апфельгартен подумал, что надо было попросить отца Ворличека подождать. Однако тот мог оскорбиться, все же он не наемный экипаж.
Внутри старого замка все выглядело относительно новым. Как раз как в отчем доме Курта. Картины на стенах, спокойного цвета обои, потускневшие гобелены, немного потертая мебель и большой блестящий поднос с дымящимся фарфоровым чайником на круглом столике недалеко от камина.
– Добрый вечер, герр фон Апфельгартен. Скверная сегодня погода. Надеюсь, вы хорошо добрались? Отец Ворличек любит погонять лошадей. Присаживайтесь, выпейте чаю.
Этот словесный поток обрушился на инспектора, который едва успел привыкнуть к яркому свету карбидовых ламп после темного двора и полутемного холла. У кресла, обитого темно-зеленым габардином, стоял молодой человек лет тридцати и любезно улыбался. Слишком любезно. Курт знал толк в таких улыбках. Не сильно доволен маркграф, а это наверняка был он, принимать гостя, даже не пообедав. Поскольку обедали в таких домах не раньше девяти.
– Фердинанд фон Зильберштайнадлер, хозяин этого места, как и многих других, ? продолжал болтливый молодой человек. ? Очень рад, что вы согласились заняться делом моей бедной матушки. Мы уже в отчаянии. Не так ли, дядя Берт?
И он настолько картинно всплеснул руками, что фон Апфельгартен окончательно убедился, что молодой маркграф нервничает и не в восторге от приезда гостя. А вот дядюшка, избавившийся от намотанного сверху пледа, напротив, молчалив и смотрит с какой-то пугающей надеждой.
– Я все же не волшебник, ваше сиятельство, ? сказал фон Апфельгартен, осторожно присаживаясь на длинный диван рядом с подносом и отмечая, что вокруг нет слуг. ? Но сделаю, что смогу. Завтра же утром начну.
– Барон фон Апфельгартен уверил меня, что вы лучший в своем деле, ? кашлянул Бертольд. ? К тому же вы из нашего круга, понимаете? Тот, кто причинил боль жене моего брата и убил ее, должен быть наказан.
Инспектор от души про себя обругал уже своего брата и задумчиво перевел взгляд с дяди на племянника. Тот дернул носом, кстати, совершенно другой формы, прямого и аккуратного, и снова расплылся в улыбке, на этот раз с оттенком скорби.
– Уверен, вы легко справитесь с этой миссией, герр инспектор. Не против, что я вас так называю? Уверен, что в смерти мамы виновен кто-то из этих троих, то есть двоих.
Фон Апфельгартен вспомнил письмо и ответил:
– Я допрошу всех подозреваемых. Но мне также необходимо поговорить с членами семьи и слугами. Понимаете?
Маркграф покосился на дядю, тот ответил взглядом исподлобья.
– Хотелось бы обойтись без этого… ? начал маркграф, но Бертольд перебил его.
– Нам придется через это пройти, мальчик. Герр инспектор будет деликатен, насколько это возможно.
И светло-карие глаза хищной птицы впились в фон Апфельгартена, словно ожидая подтверждения. Он внутри вздрогнул ? все же есть в дяде маркграфа что-то жуткое.
– Конечно, ? оставалось надеяться, что светская улыбка получилась безупречной. ? Сделаю все, что в моих силах. Позвольте задать несколько кратких вопросов прямо сейчас.
– Но я думал, что ваш комиссар или кто он там, сообщил все, ? растерянно сказал маркграф, сцепляя и расцепляя ладони.
Курт с показной безмятежностью взмахнул рукой.
– Не все. Полагаю, он торопился.
– Тогда дядя с этим справится лучше меня, ? в голосе маркграфа послышались резкие нотки. ? Мне… мне еще тяжело говорить о маме. Ведь это я… нашел ее. К тому же надо успеть до обеда написать несколько писем. Поэтому прошу меня простить, герр инспектор. Дядя.
Короткий кивок головы, и молодого хозяина словно вихрем вынесло из гостиной в одну из боковых дверей из массивного дуба. Фон Апфельгартен приподнял брови и посмотрел на оставшегося на его растерзание собеседника.
– Ох, Ферди… ? пробормотал Бертольд, тяжело присаживаясь на кресло. Он расстегнул верхние пуговицы старомодного сюртука и пригладил усы. ? Простите, герр инспектор. Рана еще свежа, сами видите. Я налью вам чай и можете спрашивать, о чем угодно. Кстати, я распорядился о ночлеге, комната готова.
– Благодарю, но в этом нет необходимости, ? отозвался фон Апфельгартен, наблюдая, как короткие пальцы с красивой формы ногтями касаются чайника и аккуратно придерживают крышку. ? Я остановился в «Трех лисицах» с супругой.
Крышка чайника звякнула, раздался стук о столик.
– О… вас сопровождает жена? Простите, я считал…
– Мы поженились совсем недавно, ? улыбнулся Курт. ? У нас медовый месяц.
Он с удовольствием наблюдал, как лицо сурового Бертольда залила краска смущения.
– Как неловко получилось, герр инспектор. Я не знал. Уверяю, я бы не стал…
Она замолк, а фон Апфельгартен впервые с сегодняшнего утра ощутил удовлетворение. Немного чувства вины не повредит маркграфовской семье.
– Ничего страшного, супруга понимающе отнеслась к изменению маршрута путешествия. Кстати, ? прибавил он, не дав собеседнику продолжить извинения и желая застать его врасплох, ? куда подевались ваши слуги?
Бертольд на мгновение застыл с чашкой в руке.
– Все на месте, ? заявил он. ? Кроме тех, кто заболел или уволился. Просто я не хотел, чтобы кто-то присутствовал и слушал наш разговор. Потом пойдут сплетни. Тем более старшая горничная в числе подозреваемых. Она была первой, кого арестовали. Сейчас выпустили, но все равно неприятно. Я посоветовал Фердинанду ее уволить, но он против. Ему ее жаль, видите ли.
– Вы не одобряете племянника, герр фон Зильберштайнадлер? ? напрямую спросил инспектор.
– Можно герр Бертольд, меня многие так называют. Ферди молод и подвержен современным веяниям. Не доказана вина, значит, и говорить не о чем. Но люди ведь болтают, как и раньше, герр инспектор. А злые языки могут причинить вред, много вреда. Поэтому я и настоял, чтобы человек из нашего круга выяснил правду.
Фон Апфельгартен повернулся к нему.
– Выяснил правду или просто успокоил те самые языки? ? прямо спросил он. ? Я ведь профессионал своего дела и покинул ваш круг много лет назад. Вы уверены, что мне не стоит уехать завтра же утром?
Бертольд исподлобья смотрел на него и молчал. Вокруг тоже стояла тишина, которую нарушал только треск дров в камине и еле слышный звон, то ли с кухни, то ли со двора. Хотя в таком большом замке вряд ли уловишь звуки работы слуг. Интересно, все ли помещения здесь поддерживаются в порядке, или большая часть уже давно заброшены?
Инспектор успел допить вторую чашку чая, когда собеседник пошевелился и заговорил:
– Мы с вами похожи, герр инспектор. Я тоже четвертый сын. Мне пришлось искать, чем зарабатывать себе на жизнь.
– Я пятый сын, герр Бертольд, и это еще печальнее, ? улыбнулся Курт. ? Но вы, в отличие от меня, остались с семьей. Чем вы занимаетесь и где живете? Здесь?
– Я реставратор, ? последовал ответ, окрашенный нотками гордости. ? А в замке много старинных вещей, нуждающихся в уходе и починке. Брат, Доминик, предыдущий маркграф, отдал мне немного земли и дом недалеко отсюда. Там я и жил с женой и сыном. Пока он не погиб на другом конце света. Совсем недавно, и трех месяцев не прошло.
– Сочувствую. Несчастный случай?
– Очередные беспорядки в Бенгальском заливе, ? с неохотой, отводя глаза, ответил Бертольд. ? Иоганн был военным, служил под началом брата Рудольфа. Моя Амалия еще не оправилась от удара, бедняжка. А потом и Лилли убили… вдовствующую маркграфиню.
– Понимаю, это очень тяжело. Я слышал, ваш другой брат тоже умер.
Не слишком ли много смертей за короткое время в одной семье? Одна за другой. Так ли уж безобидно это падение священника?
Бертольд молчал, глядя прямо перед собой.
Фон Апфельгартен сам налил себе третью чашку чая, решив, что она будет последней на сегодня, снова повернулся к собеседнику и тихо, но твердо попросил:
– Расскажите, что, по-вашему, произошло в день убийства вдовствующей маркграфини.
– По-моему? ? удивленно переспросил Бертольд. ? Что это значит?
– Без протокола, ? чуть улыбнулся инспектор. ? Как в обычной светской беседе.
– Лилли была самой несчастной из женщин, которых я знал. Хрупкое телосложение, слабое здоровье. Но ее стойкость порой поражала. Такое невероятное мужество перед жизненными невзгодами. И такой страшный конец, ? почти шепотом произнес Бертольд. ? Она любила разные цветы из дальних стран. Специально отапливаемую оранжерею построили по ее приказу и совсем рядом с замком, чуть в стороне от черного хода. Уход за цветами были единственной радостью в жизни Лилли… кроме Ферди, конечно. Тем днем она пошла в оранжерею сразу после полудня, и кто-то напал на нее. Бродяга, сумасшедший не иначе. Кто еще мог сотворить такое?
– Территория возле замка охраняется? ? внимательно наблюдая за осунувшимся лицом собеседника, спросил Курт.
– Не было нужды, ? мрачно ответил Бертольд. ? Днем везде ходят слуги и подсобные рабочие. Привратник вечером иногда обходит территорию. Мы никогда не думали, что такое возможно. Чтобы напали на беззащитную женщину, маркграфиню, урожденную принцессу, и так жестоко убили. Она даже не успела позвать на помощь. Найдите того, кто это сделал, герр инспектор. Без козлов отпущения, прошу вас.
В гостиницу Курт вернулся уже в начале полуночи. Маркграф соизволил появиться, когда он уже собирался уходить, и настоял на том, чтобы фон Апфельгартен разделил с ними обед. Само собой, после говорили о погоде, трудностях в содержании замка, охоте в угодьях и общих знакомых. А после гостя любезно усадили в легкую и быструю повозку с кучером и пожелали спокойной ночи.
Оказавшись в просторном номере «Трех лисиц», освещенном теплым светом газовых ламп, инспектор понял, как хорошо, что он не остался в старом замке, пусть и с современным освещением.
– Расскажешь? ? коротко осведомилась Ада, расчесывая волосы перед зеркалом. Она уже переоделась в ночную рубашку.
– Лучше завтра, ? покачал головой Курт и принялся расстегивать сюртук.
Глава 2
Утро встретило назойливым карканьем вороны, облюбовавшей ветку дерева прямо за окном. Только услуга завтрака в номер немного примирила сонного инспектора с действительностью.
– А ведь мы могли бы уже быть в Зальцбурге, ? сказал Курт, созерцая унылый ноябрьский пейзаж. Окно выходило на небольшую рощицу из уже почти облетевших лиственных деревьев.
– Зато здесь работает телефон, а на третьем этаже висит картина с белоснежной лисой, ? утешила его Ада, которая бодро намазывала булочку маслом. ? Паромобилей в аренду нет, но есть прекрасные паросамокаты. Так что тебе не обязательно зависеть от милости маркграфа.
– Сорока шестилетний инспектор жандармерии разъезжает по Мерену на паросамокате, ? повернулся к жене фон Апфельгартен. ? Прекрасный заголовок для газет.
– Какие глупости, Курт, ? фыркнула Ада. ? В моем родном Айсбахе на них ездят даже древние старушки. Я вот обязательно осмотрю окрестности, пока ты будешь работать. Кстати, о газетах. О смерти вдовствующей маркграфини фон Зильберштайнадлер была всего лишь небольшая заметка. И об убийстве там умолчали.
– Ну еще бы, ? усмехнулся инспектор. ? Высший свет не любит скандалы. К тому же маркграфиня ? урожденная принцесса. Дочь прусского герцога цур Фойердехсе.
– Будь я журналистом, мы бы разбогатели за счет твоего доступа к материалам, ? заметила Ада. Судя по всему, она уже перестала удивляться высоким титулам.
Курт даже не захотел представлять себе все ужасы и скандалы, которые повлек бы за собой брак с женщиной такой профессии. Да брата удар бы хватил. Вместо этого он рассказал Аде о маркграфах фон Зильберштайнадлер.
Итак, Доминик, уже покойный, женился на дочери прусского герцога по имени Лилли. Насколько брак получился удачным и не были ли супружеские ссоры поводом затаить злобу, сейчас уже не узнать. Через три года после свадьбы родился Фердинанд, и маркграфиня стала часто болеть. Врачи находили разные причины, но обычно ставили неопределенный диагноз «душевная тоска», прописывали покой и прогулки на свежем воздухе. Иногда маркграфиня навещала отчий дом, но от печали ее это не спасало. Так она и чахла долгие годы, пока не скончался Доминик и замок с землями не перешли к Фердинанду. Как дочь герцога, пусть и иноземного, Лилли могла воспользоваться правом наследовать после мужа, но не захотела. Сын повозил ее по Европе в поисках новых докторов, и Лилли стало немного лучше, хотя печаль в ней оставалась до самой смерти. До есть до того, как кто-то забил ее тяпкой в оранжерее, где она ухаживала за экзотическими цветами. Сын нашел ее, когда пробило полшестого пополудни, но умерла она раньше, примерно с двух до четырех часов.
– Ужасно, ? сказала Ада. ? А что же остальные?
У Доминика было три брата: Рудольф, Франц и Бертольд. И все они устроили жизнь по старой дворянской традиции: один стал военным, другой ? священником, третий… кем захотел. Рудольф уехал в составе торговой компании на острова в Бенгальском заливе, а двое остались в родных краях. У Бертольда и его супруги Амалии родился сын Иоганн.
– Идиллия продолжалась, пока не пришла весть о смерти Иоганна? ? задумчиво спросила Ада.
– Верно, ? кивнул Курт после того, как унесли остатки завтрака и посуду. ? Затем Франц упал прямо во время причастия и скончался. И шесть недель назад убили Лилли. Между их отходом в мир иной прошлой всего две недели.
– Вот так и поверишь в истории о семейных проклятиях и местных вампирах в придачу, ? сказала Ада.
Фон Апфельгартен укоризненно посмотрел на нее и заметил:
– Вряд ли проклятие или вампиры достали одного члена семьи в Мерене, а другого в Бенгальском заливе.
– Мало ли какая нечисть водится в дальних странах… Не хмурься, дорогой. Я всего лишь рассуждаю. Святой отец мог упасть от болезни или недоедания. Так бывает, если рьяно придерживаться постов.
– Я сильно надеюсь, что не придется в итоге требовать эксгумации его тела, ? буркнул Курт. ? Проще сразу уйти в отставку.
– Тебя позвали найти убийцу маркграфини, остальное неважно, ? голос Ады звучал взволнованно. ? Будем надеяться, что виновен кто-то из этих трех.
Но «эти» оказались не сколько подозреваемыми, сколько «задержанными для галочки». Так назвал их инспектор жандармерии в Брюнне, куда фон Апфельгартен отправился сразу же, как только получил от хозяина отеля новый паросамокат.
– Последняя модель, в Вене заказывал, ? заверил герр Зденек, улыбаясь во весь рот.
В кабинете инспектора Курт заканчивал читать отчет о расследовании убийства вдовствующей маркграфини, больше всего на свете желая умчаться отсюда в Зальцбург. За шесть недель работы жандармерия не продвинулась ни на шаг. Они даже не могли толком сказать, нашлись ли в оранжерее чужие отпечатки пальцев, не семьи или слуг. Хорошо хоть с орудием убийства было все ясно. Острое лезвие тяпки пробило жертве голову и свело на нет попытки позвать на помощь. После чего убийца ударил ее еще несколько раз, будто в сильной ярости. Или Бертольд прав, и это дело рук сумасшедшего, или же вдовствующая маркграфиня кому-то сильно насолила.
– Эти задержанные женщины, ? сказал фон Апфельгартен, когда вернулся местный инспектор, грузный, грустный и с усталыми глазами. ? Вы просто тыкали пальцем и хватали первых попавшихся?
– Двух подозреваемых уже отпустили, ? затряс отвисшими щеками инспектор, ? а срок задержания третьей истекает сегодня.
– Фройляйн Клара Браун, ? зашелестел бумагами фон Апфельгартен, ? старшая горничная в Зильберштайнадлере. На нее указали не потому, что у нее отсутствует алиби, как и у половины слуг, а потому, что она не посещает церковь. Вы это серьезно?
– Очень дерзкая девушка, и отец Ворличек говорил… ? инспектор Генке осекся.
– То есть теперь вы понимаете, как это звучит, ? сказал Курт. ? Далее. Элишка Орсак. Фройляйн или фрау неизвестно, род занятий тоже, местная нищая, бродяжка. Подходящий козел отпущения…
– Вот и мы так решили, ? поспешно вставил Генке. ? Выпустили неделю назад. Оказалось, видели, как она дрыхла на сеновале у фермера Шульца.
«Теперь ее днем с огнем не сыщешь», ? подумал Курт, а вслух продолжил:
– Фрау Чандра Мюллер, вдова владельца сувенирной лавки. Иностранка?
– Муж привез ее откуда-то с далекого востока года три назад. И год, как он скончался от пневмонии. Путешествия подорвали здоровье. Местные говорят, что она странная и наверняка ведьма.
– Но как она связана с вдовствующей маркграфиней? Или ее задержали только потому, что она неместная?
Генке почти виновато почесывал плохо выбритый двойной подбородок.
– Да вы сами с ней поговорите, герр фон Апфельгартен. Только после нее не останется ни одного подозреваемого. Не будет больше нашей убогой тройки.
Курт положил на стол папку и почувствовал, как у него заныла верхняя челюсть. Как бы зубы не разболелись. Дело и так завалено хуже некуда.
– Ведите сюда фрау Мюллер, ? приказал он.
Через несколько минут он рассматривал сидящую напротив молодую женщину. Наверное, двадцать с небольшим, стройная, даже тоненькая, смуглая, черноволосая и с большими широко расставленными темно-карими глазами. На левой щеке красовалась небольшая родинка, а лоб, прямо между бровей, украшал рисунок в виде маленькой капли красного цвета.
Фон Апфельгартен отметил, как необычно, даже причудливо смотрелся центрально-европейский женский наряд на уроженке дальнего юга-востока. Кажется, в искусстве это называется эклектикой. Иностранная вдова лавочника выглядела крайне экзотично для имперской провинции, неудивительно, что местные наговорили на нее при первой же возможности.
– Вы знали вдовствующую маркграфиню? ? спросил фон Апфельгартен после того, как уточнил ее имя и положение.
