скачать книгу бесплатно
– Скажи, где Эрик? Что с ним? – выпалила, тоже вскочив на ноги. – И не нужно про задание. Он бы пришёл… я знаю. Заглянул хотя бы на минутку…
Эви демонстративно закатил глаза, но тут же поспешил принять спокойный вид. А вот его старший брат почему-то посмотрел на меня с сочувствием.
– Аня, он на самом деле не может. У Эрикнара очень важная и ответственная миссия, отвлекаться от которой просто нельзя. – Он вздохнул. – Прости, я не могу сказать большего, для твоей и его безопасности. Но прошу, ни в коем случае не пытайся к нему перенестись. Это может погубить вас обоих.
– Но с ним хотя бы всё в порядке? – спросила, не в силах унять собственное волнение.
– В порядке. И я обязательно передам ему, что ты вернулась и беспокоишься о нём. А сейчас мне пора. Поздно уже.
Он ушёл, Эви удалился к себе. И мне тоже следовало отправиться в комнату, принять расслабляющую ванну, лечь спать… но я так и сидела в столовой, и не могла заставить себя подняться. Просто пялилась в одну точку и думала… об Эрике.
Гнилые апельсины, во что он снова влез? Как ему помочь? Справится ли сам?
Горничная неспешно убирала со стола, ей помогала домоправительница, и какое-то время в доме были слышны только их шаги и позвякивание посуды. Меня, к счастью, никто не трогал. Не знаю, сколько я так просидела – потерянная и разбитая, но когда нашла в себе силы пойти в спальню, часы показывали одиннадцать вечера.
Так и закончился этот странный день – первый, после моего возвращения на Аргаллу. Он получился насыщенным эмоциями и событиями, улыбками и тоской. Он оказался сложным, но я очень надеялась, что завтра будет лучше.
ГЛАВА 3
Эрик ненавидел опаздывать. Это противоречило его воспитанию и принципам, но сегодня всё с самого утра шло кувырком. Ему даже пришлось собственными руками обезвредить и передать охранникам одного из собственных коллег-агентов. И существуй из той паршивой ситуации хотя бы один иной выход, он бы его нашёл… Но выхода не было. А если бы он попытался хоть как-то помочь Дираму, то это поставило бы крест на всех результатах, что Эрикнар достиг за два месяца.
Нет, он вытащит Дира, найдёт способ организовать побег и остаться при этом в стороне. Увы, ему сейчас никак нельзя подставляться. И даже сегодняшняя вылазка для него – огромный риск. Но Эрикнар чувствовал, что должен встретиться с Эрки именно этой ночью. Отправил тому послание, как и было условлено, но теперь сам же опаздывал.
А всё рыжая бестия, которой приспичило сделать для него сюрприз и организовать романтический вечер. Боги, как же ему надоело изображать нежные чувства к этой женщине! Да он сейчас был готов отказаться от звания, должности и собственного титула, чтобы только никогда её больше не видеть.
Она бесила его, а приходилось демонстрировать влюблённость. Её поцелуи вызывали в нём только желание оттолкнуть, но он был вынужден разыгрывать страсть. А в моменты физической близости, которые предполагала его роль, он начинал ненавидеть ещё и себя. Нет, быть с Викторией он не хотел. Его душа и сердце рвались совсем к другой женщине. И только представляя её на месте этой рыжей кошки, заставляя себя верить, что он сейчас именно с ней, Эрик мог хоть как-то расслабиться.
А этой ночью Викки как назло не желала его отпускать. Снова заговорила о свадьбе, намекала, что стоит организовать сие мероприятие на месяц раньше запланированного срока. Пришлось пообещать подумать. Но даже после этого она уснула далеко не сразу.
Лишь убедившись, что Виктория спит, и углубив её сон лёгким ментальным воздействием, Эрик запер дверь изнутри, выскользнул на крышу и, под прикрытием амулета, направился на берег моря. Только там магический фон оставался наиболее искажённым, а заметить открытие портала было невозможно.
– Прости, я не мог прийти раньше, – сходу начал Эрикнар, оказавшись на крыше старого заброшенного особняка, расположенного где-то на севере Карилии.
Сидящий на камне Эрки отсалютовал ему ладонью и жестом предложил присесть рядом.
– Что-то случилось? – спросил принц.
– Я уже знаю, что вы захватили корабль Анны. Брайну доложили, – быстро проговорил Эрикнар, остановившись напротив брата. – Но знаешь, он не особенно расстроился. Наоборот, был искренне удовлетворён. Боюсь, это ловушка, Как вы вообще нашли бриг?
– Его хозяйка нам помогла, – ровным тоном ответил Эркрит.
А вот Эрик далеко не сразу осознал смысл сказанной фразы. Хозяйка? Но ведь Анюта никому не передавала права на свой драгоценный корабль. А сама она сейчас очень далеко. Эрикнар знал, что она так и живёт в своём родном городе на Земле. Ему было известно почти о каждом её шаге – отчёты присылали с каждым открытием портала. Но с тех пор, как он отправился на это демоново задание, не получал ничего.
А ведь перенестись на бриг, наплевав на любую магическую защиту, могла только Аня. Но это значит…
– Где она?! Ты специально вызвал её? Втянул в это?! – выпалил Эрик, в момент теряя контроль над собственными эмоциями. Он даже попытался схватить Эркрита за грудки, но тот вовремя увернулся.
– Эй, полегче, – усмехнулся принц. – Никого я не вызывал. Она сама вернулась. Клянусь тебе.
Несколько долгих секунд Эрикнар всматривался в его глаза, которые в свете парящих в воздухе огненных шаров казались не просто зелёными, а совершенно колдовскими. Но лжи не чувствовал. От этого осознания на душе стало чуточку спокойнее.
– Я не спрашивал, почему она решила вернуться, – продолжил Эркрит. – Знаю только, что при перемещении с Земли её снова выбросило на палубе «Эльдагара». Она отключилась, что совсем не удивительно. Там её поймали, связали и отправили в трюм. Когда Аня очнулась, её пытались допросить. Но стоило ей испугаться, и она перенеслась прямиком к Тамиру во двор. Тот верно оценил ситуацию и сразу связался со мной.
– Значит, она сама вызвалась помочь с захватом корабля, – понимающе вздохнул Эрик. – Не могла поступить иначе.
– В самой операции она участия не принимала, не волнуйся. Только помогла попасть туда разведгруппе и переместила их обратно. Дальше мы уже справились своими силами.
– И что теперь будет? – с плохо скрытым волнением спросил Эрик. – Судя по реакции Брайна на ваш захват брига, он явно в курсе Аниного возвращения, и не успокоится, пока она не окажется в его власти. У него чуйка на людей с особым даром. Уверен, он и корабль сдал лишь для того, чтобы поймать Анюту на живца. Иначе и быть не может.
– Я тоже так думаю, – согласился Эркрит. – И предупредил её, чтобы она пока не перемещалась на свой бриг. Мои ребята проверяют каждый сантиметр, уничтожают любые маячки. Аню охраняет вся седьмая группа, – принц чуть улыбнулся и опустил ладонь на плечо напряжённого брата. – Не переживай. Мы сможем обеспечить её безопасность. А если люди Брайна решат напасть – им же хуже.
Некоторое время Эрикнар молчал, просто смотрел куда-то в сторону виднеющихся вдалеке тёмных горных пиков. Потом медленно выдохнул и вновь повернулся к Эрки.
– Ты устал, я знаю, – снова заговорил тот. – И понимаю, что Аня тебе небезразлична. Но сейчас от тебя и успеха твоей игры зависит очень многое. Ты должен довести начатое до конца.
– Думаешь, я этого не осознаю, – с горькой усмешкой бросил Эрикнар. И вдруг выпалил, словно не смог сдержаться: – Боги, это самое паршивое задание из всех, что у меня были!
– Но ведь пока всё идёт по плану, – напомнил ему Эркрит. – Ты уже подобрался так близко к верхушке «Тритона», как не удавалось никому и никогда. Получил огромное количество важной информации. Но даже если сейчас мы арестуем всех приближенных Брайна, ничего не закончится.
– Я знаю, – бесцветным тоном проговорил Эрик. И, собравшись с мыслями, сообщил: -Через неделю они ожидают открытия портала с Земли. Должны доставить большую партию оружия и передать новые образцы сыворотки для превращения людей в магов. Прошлые эксперименты успехом не увенчались, потому на этот раз они брали для изучения только наиболее сильных стихийников. Как только появится информация, я постараюсь с тобой связаться.
– Как думаешь, у них может получиться?
– Такая вероятность есть. И если это произойдёт, нам придётся искать способ закрыть Аргаллу для внешних порталов. Лишь так мы сможем не допустить полноценной межмировой войны.
Эркрит промолчал. Он тоже понимал, что с каждым днём ситуация становится всё более сложной. Пока у них ещё оставалась иллюзия контроля, да и «Тритон» не предпринимал активных действий. Но все понимали, что это временное затишье.
– Тамир как-то рассказывал, что в одной из своих древних книг видел упоминание о возможности полного контроля над портальными перемещениями за пределы мира, – проговорил Эрик. – Подробностей там не описывалось, но раз уж такое возможно, то мы просто обязаны найти этот способ. Если сумеем – тогда появится реальный шанс выдворить отсюда приспешников «Тритона».
– Я прикажу перерыть все личные архивы всех самых древних родов. Попрошу помощи у Сайлирии и Эрлинии, – ответил Эркрит и, поднявшись, добавил: – Если учёные «Тритона» всё же создадут свою сыворотку, то угроза нависнет над всем нашим миром.
– Княжество Гаус уже с ними заодно, хоть это пока сложно доказать, – сказал Эрик. – Боюсь, не все страны решат выступить против пришельцев. Многие предпочтут договориться, пусть даже на невыгодных для себя условиях. Открытые военные действия не нужны никому.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы этого избежать, – заявил Эркрит и, кажется, сам искренне верил в свои слова.
Какое-то время они просто стояли рядом и смотрели на усыпанное звёздами тёмное небо. Обоим давно было пора уходить, но Эрик просто всем сердцем желал отсрочить момент возвращения к своей игре, а Эркрит не хотел оставлять брата в столь печальном состоянии.
– В качестве награды за прошлую помощь мы подарили Анне особняк в столице, – словно между прочим проговорил принц. – Радужная улица, дом пятнадцать. Заходить лучше через заднюю дверь; там, кстати, сегодня ночью дежурит Дин.
На лице Эрика впервые за время их встречи появилась лёгкая улыбка. Он беззвучно хмыкнул, чуть покачал головой и медленно вздохнул.
– Был рад встрече, – проговорил Эрикнар. – Но мне, пожалуй, пора.
– Она спрашивала о тебе… несколько раз, – вдруг сказал старший сын короля. – Я уверил её, что у тебя крайне важное задание. Но… она явно переживает.
– Спасибо, – ответил Эрик, теперь глядя на брата с искренней благодарностью.
– Не за что. Береги себя. – Эркрит легко коснулся на прощание его плеча, а потом пропал.
Оставшись в одиночестве, Эрикнар снова поднял лицо к небу, вдохнул свежий, чуть прохладный горный воздух и, закрыв глаза, тоже перенёсся. Правда, вместо того, чтобы отправиться обратно на свою личную, но крайне важную каторгу, прыгнул в Эргон… на Радужную улицу. А дальше ноги сами понесли туда… где сейчас больше всего желала оказаться его душа.
***
Несмотря на усталость, этой ночью я долго не могла уснуть. А ведь, когда выбралась из ванны, думала, что вообще не дойду до кровати и отключусь на коврике по пути. Но едва оказалась в постели, в голову снова полезли самые разные мысли, и стало совсем не до сна.
Я думала о корабле, о захвативших его пиратах, об Эрике с его странным, безумно секретным заданием, о маме с папой, которые точно обо мне беспокоятся. Арти обещал периодически отправлять им сообщения с моего мобильника, а отсутствие звонков мы договорились объяснить поломкой динамика в телефоне. Надеюсь, они не будут сильно переживать.
Уснуть мне удалось ближе к часу ночи, но мой сон был беспокойным и чутким. То и дело я просыпалась от громкого шороха или крика птицы за окном. Но каждый раз, когда снова засыпала, мне снился Эрик.
Может, именно поэтому, проснувшись в очередной раз и увидев его сидящим на краю моей постели, я даже не удивилась, посчитав это продолжением сновидения.
– Привет, – проговорил он, мягко мне улыбнувшись.
– Привет, – ответила, рассматривая своего ночного гостя.
В свете луны его светлые волосы казались жемчужными, а кожа, наоборот – смуглой. Он немного похудел, черты лица чуть заострились, но в глазах с вертикальными зрачками привычно сияло расплавленное серебро. На нём была мятая белая рубашка, застёгнутая не на все пуговицы, и ни пиджака тебе, ни жилета…
Такой образ выбивался из тех, что я видела во снах. Ведь Эрик никогда не позволял себе небрежности в одежде. И только эта мысль заставила меня поверить, что я… не сплю.
– Это правда ты? – спросила, резко сев на постели. – Ты мне не снишься?
– Я, – его улыбка стала чуть шире, а в глазах появилась такая нежность, от которой у меня в душе всё перевернулось. – Прости, что разбудил среди ночи.
– Да я толком и не спала. Не могла уснуть… будто подсознательно ждала… что ты придёшь.
Слова срывались с языка сами собой, фразы звучали отрывисто. Уверена, что и выглядела я в этот момент совершенно ошарашенной.
– Я не смог не прийти, – проговорил он и потянулся к моему лицу… но вдруг убрал руку, сам себя останавливая.
Этот жест показался мне неправильным. Почему он ко мне не прикоснулся? Я больше ему не нравлюсь? Но зачем тогда он появился в моей спальне посреди ночи? И эта неопрятная рубашка… Что с Эриком?!
– Ты в порядке? – спросила, сама подавшись к нему и коснувшись его руки.
Он кивнул, но в глазах появилась тоска, которую он тут же попытался скрыть. Может, это и странно, но за время нашего не такого уж продолжительного знакомства я успела научиться понимать его без слов, будто чувствовала душой его душу. И сейчас ему явно было плохо.
– Эрик… в твоих глазах грусть, – сказала я, чуть крепче сжав его непривычно холодную ладонь. – Ты снова влез в неприятности? Я тебя не узнаю.
– Я сам себя не узнаю, – ответил он, и всё же не сдержался – кончиками пальцев погладил меня по плечу. – Но разберусь со всем, будь уверена. За меня не стоит волноваться. Я выкручусь, не впервой. А вот тебе грозит реальная опасность. В «Тритоне» знают о тебе и сделают всё возможное, чтобы поймать. А я… не могу сейчас быть рядом, чтобы защитить тебя. Это демоново задание…
Он медленно выдохнул, а его рука с моего плеча поднялась выше, к шее, пальцы погладили нежную кожу, остановились на бьющейся жилке и двинулись дальше к щеке. Я же от этой лёгкой, но такой желанной ласки едва не замурлыкала. Сама подалась чуть вперёд, чтобы ему было удобнее, а он… остановился.
– Извини, – сказал, нехотя убирая руку. – Я не могу…
– Почему? – мне было категорически непонятно происходящее. Эрик будто боролся сам с собой. Одна его часть явно тянулась ко мне, а вторая запрещала быть рядом.
Я хотела сама коснуться его лица, но он отвернулся. Встал с кровати и даже отошёл на несколько шагов. Словно пытался убежать… вот только, кажется, бежал он сейчас именно от себя.
– Прости, Анют, но я должен вернуться. Пожалуйста, будь осторожна, никуда не ходи без охраны.
Мне всё это категорически не нравилось, и я была уверена, что если позволю ему вот так уйти, то потом вся изведусь. Потому, решительно откинула одеяло, поднялась с постели и направилась к нему. А он смотрел на моё приближение, будто громом поражённый. Его взгляд опустился от лица к обнажённому плечу, с которого сползла пижама, переместился ниже, к ногам, прикрытым шортами только до середины бедра, и снова вернулся к моим глазам.
– Вот так просто уйдёшь?! – с возмущением и обидой выдала я. – Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Тогда, перед моим возвращением на Землю…
Но закончить фразу мне уже не дали. Эрик издал то ли стон, то ли приглушённый вой, и, резко шагнув вперёд, притянул меня к себе и впился в губы. Это случилось настолько неожиданно, что я не сразу осознала происходящее. Но прошла секунда, объятия Эрикнара стали ещё крепче, а я ответила на поцелуй.
В этот раз он целовал меня хоть и нежно, но напористо, даже умудрился легонько укусить. Но и я не уступала, словно заразившись от него этим неистовым безумием. Обняла его за шею, зарылась пальцами в волосы и прижалась к нему всем телом. Мы целовались, словно сумасшедшие. Отдавались этому всем своим существом. Я открывала ему душу, показывала ему, как сильно истосковалась без него, и чувствовала от него такой же отклик. Ему было плохо без меня, он нуждался во мне, как в глотке живительного эликсира. И я нуждалась в нём не меньше.
– Боги, Анюта, я дико соскучился, – прошептал Эрик, прерывая поцелуй, но продолжая удерживать меня в своих крепких объятиях. – Но мне не стоит тебе целовать. Это неправильно. И пока не закончу с заданием, больше не сделаю этого. Сейчас я просто не сдержался. Ты такая соблазнительная…
И снова коснулся губами моих губ – легко и невесомо, словно прощаясь. А после осторожно отстранился.
– Почему тебе нельзя меня целовать? – спросила, не желая его отпускать от себя ни на шаг.
– Потому что в этом случае я провалю своё задание. Не смогу с ним справиться. А от его успеха сейчас зависит очень многое.
Он нашёл в себе силы отойти от меня, но продолжал смотреть не отрываясь.
– Возвращайся в постель. А мне лучше сейчас поскорей уйти, – сказал с сожалением. – И прошу, Анюта, не ищи пока со мной встреч. Это огромный риск. Я сделаю всё возможное, чтобы скорее покончить со своей каторгой, но до её завершения больше к тебе не приду.
Я смотрела на него, слушала, а в груди предательски сжималось сердце. Хотелось снова подойти, обнять, поцеловать, но Эрик ясно дал понять, что сейчас это лишнее. И всё же… я была нужна ему, и уже от этой мысли хотелось танцевать от радости.
– Береги себя, – проговорила я, не отпуская его взгляд. – И… я тоже дико по тебе соскучилась, и очень ждала встречи. Но, если так нужно, подожду ещё.
Я видела, что он едва сдерживается, чтобы не подойти ко мне и не сжать в объятиях, но Эрик всё-таки нашёл в себе силы развернуться и отправиться к двери. Правда, перед тем, как выйти, обернулся, подарил мне ободряющую нежную улыбку и сказал:
– Мы обо всём поговорим и всё решим, но только когда придёт время. Спокойной ночи, Анюта. Пусть тебе снятся только приятные нежные сны.
И ушёл.
Я же ещё долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь и улыбалась.
А сны мне той ночью на самом деле снились очень светлые и хорошие, ведь в них рядом со мной был Эрик.
***
Следующие два дня прошли для меня тихо и спокойно. Пока Эви был в академии и занимался своей подработкой, я слонялась по дому и саду или читала газеты и книги, пытаясь восстановить знания местного алфавита. Однажды даже прыгнула к Лари и провела у неё пару часов, но по возвращении выслушала такую отповедь от леди-цербера, что пришлось пообещать больше в одиночестве никуда не перемещаться.
О том, чтобы самой выйти в город, даже речи не шло. Меня сторожили круглосуточно, будто я была сейфом на ножках. Поначалу это даже казалось мне забавным, а потом начало дико раздражать.
Потому-то я и ждала вечеров, как манны небесной. Ведь после пяти домой возвращался Эвенар, а с ним я чувствовала себя хотя бы не так одиноко. Да, Эви был всего лишь студентом, но при этом отлично владел тёмной магией, что уже само по себе делало его очень опасным противником, но даже с ним меня никуда не отпускали.
– Аня, я тебя прекрасно понимаю, но это для твоего же блага, – как маленькой объяснял мне Эвенар. – Меня одно время тоже так охраняли. Не давали одному и шага ступить. Какие я только истерики не закатывал, даже сбегать пытался. Однажды после такого побега угодил прямиком в лапы заговорщиков. И… – он опустил взгляд, а потом неожиданно признался, – на самом деле, я чудом тогда остался жив. С тех пор к охране отношусь спокойнее. Прими их, как необходимость. С ними можно подружиться или научиться их не замечать. Но в твоём случае я бы рекомендовал первый вариант.
Конечно, он во многом был прав, и умом я это осознавала. Но продолжала чувствовать себя будто запертой в золотой клетке. И сильно сомневалась, что даже после возвращения на корабль это изменится.
А сегодня днём Тереза равнодушным чопорным тоном сообщила, что «Эльдагар» пригнали в порт Карсталла. Маги департамента излазили его вдоль и поперёк, изучили каждый сантиметр, уничтожили все возможные маячки и избавились от следов пребывания там пиратской команды. И теперь мне, наконец, было позволено посетить мой собственный бриг.
Эта новость меня несказанно обрадовала. Я едва удержалась от того, чтобы тут же не перенестись на родной корабль. Но всё та же Тереза настоятельно попросила не делать этого в одиночестве. Пришлось взять с собой Гастона и Дина.
