скачать книгу бесплатно
Оказалось, что меня действительно ждали. Да только леди Самерс была не одна. Сама она сидела на небольшом диванчике у низенького столика и с непринуждённым видом попивала вино из широкого бокала. Выглядела эта женщина расслабленной, а увидев меня, улыбнулась так, что стала похожа на довольную кошку.
– Катарина, рада, что ты пришла, – проговорила она, поднимаясь мне навстречу.
Её гость тоже встал и даже поприветствовал меня галантным кивком.
– Разреши представить: лорд Мартин Лендом, граф Аминский. Мой близкий друг, – проговорила хозяйка этого дома, поправив складку на длинной белоснежной тунике, надетой поверх узких брюк.
– Рад с вами познакомиться, мисс Арлироут, – ответил мужчина.
Я же под пристальным взглядом его холодных серых глаз никак не могла заставить себя раскрыть рот, чтобы ответить на приветствие. Лорд Лендом был довольно высоким, широкоплечим, я бы даже назвала его крупным. Его светлые волосы оказались собраны в низкий хвост на затылке, но по мне, так их длины для такой причёски было ещё недостаточно.
– Катарина, присаживайся, – предложила леди Самерс, указывая на диван, где до этого сидела сама. – Будешь чай? Хотя да, для нашего разговора лучше подойдёт вино.
С этими словами она позвонила в лежащий на столике колокольчик, а когда в комнату вошла юная горничная, хозяйка приказала принести для меня бокал белого полусухого. Как ни удивительно, но это распоряжение исполнили меньше, чем за минуту.
– Итак, – начала леди, когда мы снова остались в комнате втроём. – Скажи мне, Кати, что же натолкнуло тебя на такую странную мысль, как стать куртизанкой?
От смущения я сжала ножку бокала так, что та рисковала сломаться. Щёки запылали, а язык отказался шевелиться. Видят Боги, я готовилась к этому разговору и прекрасно знала, что нужно ответить на этот вопрос. Но даже не представляла, что говорить придётся при незнакомом мужчине.
На мгновение я даже решила, что они позвали меня только для того, чтобы поиздеваться. Посмотреть, как безродная дурочка будет рассказывать, как мечтает попасть в высшее общество. Что готова охотно отдаваться любому лорду, согласному за это платить.
– Не стоит стесняться, Кати, – подал голос друг леди Самерс. – Поверь, стеснение – это первое, о чём тебе придётся забыть, если ты на самом деле желаешь идти по выбранной тобой дорожке.
– Я не стесняюсь, – ответила, стараясь саму себя в этом убедить. Вздохнув, вернула бокал на столик и всё же ответила на вопрос хозяйки дома: – Увы, леди Самерс, в моём случае даже при самом радужном раскладе меня будет ждать судьба супруги торговца средней руки или какого-нибудь работяги. Сейчас я работаю официанткой в кондитерской, у меня сравнительно неплохой заработок, даже хватает на мелкие покупки для души раз в месяц. Но… при мысли, что так будет всю жизнь, почему-то хочется плакать. И если честно, я бы даже не задумалась о том, чтобы стать куртизанкой, но… для меня это единственный шанс получить то, о чём я не могла и мечтать.
– Спасибо за честность, – улыбнулась женщина и повернулась к лорду. – Мартин, что ты думаешь?
Но тот не ответил, вместо этого медленно поднялся из своего кресла, подошёл ко мне и протянул ладонь.
– Встаньте, Катарина, – сказал, приказным тоном.
Я подчинилась. Покорно вложила пальцы в его руку и позволила вывести меня на середину комнаты. Он остановился напротив меня и окинул оценивающим взглядом мою фигуру.
– Стойте. Не двигайтесь, – лениво приказал он. – Я должен оценить вашу внешность.
И я стояла, расправив плечи, с прямой спиной, гордая. Да я собиралась спать с мужчинами в обмен на их покровительство, деньги, подарки, но не думала ни перед кем стелиться. А лорд Лендом обошёл меня по кругу, вытянул из гульки на затылке все шпильки, от чего волосы рассыпались по спине тяжёлым тёмно-каштановым плащом. Он провёл по ним ладонью, сделал ещё несколько шагов, остановился напротив меня и провёл пальцами по моей щеке.
– Волосы красивые, я бы даже сказал шикарные, – заметил этот холодный мужчина, явно обращаясь не ко мне. – Кожа чистая, мягкая. Глаза яркие, взгляд непокорный. Личико ангельское. Говорит тоже вроде неплохо. С остальным придётся поработать. Но ты права, Изи. Это именно тот типаж, что любит наш дорогой друг. Вот только, чтобы его зацепить и удержать, одного смазливого личика недостаточно. Потому, милая Кати, – проговорил, глядя мне в глаза, – нам нужно оценить твоё тело. Раздевайся.
Сначала я подумала, что он так пошутил. Видел же, что едва держусь, а от напряжения меня уже почти трясёт. Но в его ледяных серых глазах не было и намёка на веселье. Он ждал, когда я приступлю к выполнению приказа.
Именно в этот самый момент я поняла, что моё решение было ошибкой.
– Простите, я пойду, – выдохнула, делая шаг назад.
Потом нашла взглядом дверь и даже успела преодолеть половину комнаты, когда меня довольно грубо схватили за руку и заставили развернуться.
– Уже сдалась, да, малышка? – раздражённо бросил лорд Лендом, нависая надо мной. – А ведь это вполне безобидная просьба! Или думаешь, куртизанки только и делают, что сопровождают своих покровителей на балах и раутах? Нет, дорогуша. Совсем нет. Для этого у них есть жёны. Ты же нужна будешь только в спальне. И чтобы тебя решили вывести в свет, ты должна очень потрудиться. Соблазнять телом, своими умениями и вот этим очаровательным ротиком.
Он провёл большим пальцем по моим губам, а я попросту вздрогнула. И хоть понимала, что в его словах нет ни грамма лжи, что всё сказанное им – и есть настоящая жизнь куртизанки, но всё равно чувствовала себя выкупанной в грязи.
– Разденься, Кати, – проговорил он чуть тише, и теперь его голос не приказывал, а скорее ласкал. – Мне нужно увидеть твоё тело, – а отойдя к своему креслу, насмешливо добавил: – А то вдруг у тебя ноги кривые, или огромный безобразный шрам, или третья грудь имеется?
Леди Самерс улыбнулась и посмотрела на меня ободряюще.
– Так нужно, Кати, – проговорила она мягким тоном. – Скажем так, мы с Мартином заинтересованы в том, чтобы тебе помочь, конечно, с определёнными условиями.
– С какими? – спросила, прямо встречая её взгляд. – Мне бы хотелось услышать их сразу, если вы не возражаете.
– Не возражаю, – отозвалась женщина. – Тогда снимай платье, а я пока объясню тебе, что нам с Марти понадобится от тебя взамен.
Я вздохнула и потянулась к завязанному на талии поясу. Это платье было именно тем, что я купила себе с первой зарплаты. Оно не являлось дорогим, но мне очень шло. Зелёное, чуть темнее моих глаз, оно выгодно подчёркивало грудь и талию. И сегодня я впервые решила его надеть… но даже представить не могла, что придётся так скоро раздеться.
– Скажем так, – начал лорд, внимательно наблюдая за моими действиями. – Один наш хороший знакомый в последнее время ведёт себя не очень правильно. Я подозреваю его в предательстве, которое может обойтись мне очень дорого. Потому в моих интересах, чтобы рядом с ним находился верный мне человек. В данном случае ты, Катарина, подходишь на эту роль прекрасно.
Пока он говорил, я медленно расстегнула расположенные сбоку мелкие пуговички, вытянула руки из рукавов и позволила ткани упасть к моим ногам. Фактически на мне оставались только короткие шортики из тонкой мягкой ткани и бюстье без кружев и лишних украшений. И то, и другое имело немаркий серый цвет и вряд ли могло показаться красивым. Но взгляд графа всё равно заметно изменился. Теперь он смотрел на меня с откровенным интересом, и что самое странное, мне это нравилось.
– У тебя хорошая фигура, Кати, – проговорила леди Самерс. – Я бы даже сказала шикарная. Согласен, Марти?
– Да, – отозвался он, отвернувшись от созерцания моего полуобнажённого тела. – Можешь одеваться.
– Спасибо.
Пока я надевала платье и снова застёгивала все многочисленные пуговицы, лорд и леди тихо переговаривались, наклонившись друг к другу. Но стоило мне подойти ближе, сразу замолчали.
– Значит так, Катарина, – сказал ледяной граф. – Условия такие. Мы с Изабеллой за один месяц делаем из тебя идеальную куртизанку, учим всему, что нужно знать, приобретаем для тебя подходящий гардероб, а после сводим с тем, кого ты должна будешь соблазнить настолько, чтобы он потерял голову. От тебя потребуется немного – всего лишь докладывать мне обо всём, что он скажет, даже вскользь. Ну и иногда выполнять незначительные мелкие поручения. Когда же я получу от этого лорда всё, что хочу, ты будешь свободна. Если тебе хватит того, что ты успеешь из него вытянуть, то сможешь просто уехать и начать новую богатую жизнь. Если же решишь остаться, мы с тобой просто сделаем вид, что раньше знакомы не были.
Я задумчиво прикусила губу, стараясь осмыслить всё, что он сказал. Говоря проще, получается, что они сделают из меня дорогую шлюху, а взамен я должна буду шпионить за тем, с кем эти люди меня сведут.
– Значит ли это, что после я смогу сама выбирать себе покровителей? – спросила, глядя на леди Изабеллу.
– Да, Кати, – кивнула женщина.
– Но сделка состоится, только если ты будешь во всём нас слушаться, – добавил лорд Лендом. – И никаких больше капризов, Кати. Это понятно?
– Да, – сказала, не желая встречаться с ним взглядами.
– Ну что ж, – улыбнулась леди Самерс. – В таком случае, Катарина, обсудим то, как будем действовать. А начать я предлагаю уже завтра.
Глава 2
И всё в моей жизни снова изменилось. Думаю, тогда я ещё могла повернуть назад, но уже была не в силах это сделать. Почему? Да по многим причинам. И главная из них заключалась в том, что мне больше не приходилось работать, обслуживать всякий сброд в дешёвой кондитерской. Более того, для меня, Кати Арлироут, простой восемнадцатилетней девочки, выпускницы самого обычного пансиона общего образования, сняли целый особняк. И пусть он располагался на самой окраине столицы, зато стоял в спокойном, тихом районе. А ещё у меня появились слуги: личный повар и две горничные.
На второй же день после моего переезда там объявился граф в компании двух женщин в возрасте. И если первая оказалась учителем (танцев, этикета, а ещё истории, политологии, основ экономики), то вторая представилась специалистом по красоте.
– Кати, ты должна в точности исполнять все наставления мисс Селесты и мисс Амины, – властным тоном бросил лорд Лендом, перед тем как уйти. – Сейчас у меня накопилось много дел, но думаю, за неделю я с ними разберусь и тогда мы вплотную займёмся другой стороной твоего обучения.
Конечно, я поняла, что он имеет в виду, как и его прозрачный намёк на собственное участие. Но всё равно решила уточнить:
– А для этого вы тоже наймёте мне учителя?
Услышав мой вопрос, граф растянул губы в хитрой улыбке и медленно подошёл ближе.
– Думаю, Кати, – проговорил, проведя большим пальцем по моим губам, – здесь я смогу справиться сам. Поверь, знаний в этом вопросе у меня достаточно, как и опыта. И, пожалуй, я придумал для тебя маленькое задание.
– Какое? – спросила, стараясь сдержать дрожь в голосе.
– Научись красиво раздеваться, – ответил он, нехотя убирая руку от моего лица и отступая к выходу. – Мисс Амина с радостью тебе в этом поможет. А через неделю устроим маленький экзамен, и от того, как ты его сдашь, будет зависеть, продолжим ли мы твою подготовку, или спокойно закончим наше знакомство.
Галантно кивнув на прощание, он ушёл, а я так и осталась стоять в опустевшей прихожей, нервно теребя ткань собственного платья. Не знаю, что в тот момент пугало меня сильнее: тот факт, что придётся отдаться этому ледяному лорду, или перспектива возвращения к работе официантки. Но решение уже было принято, и менять его я не собиралась.
С обучением этикету проблем не возникло, как и с танцами. Сложные правила поведения в высшем обществе я схватывала на лету, танцевать умела и до этого – в пансионе у нас проводили факультативные занятия по танцам, которые я посещала с огромным удовольствием. Так что мисс Селеста была мной довольна и исправно хвалила.
С мисс Аминой мы тоже легко нашли общий язык и, несмотря на разницу в возрасте, почти сразу перешли на «ты». Она учили мена ухаживать за своей кожей и волосами, настаивала на соблюдении определённой диеты, проводила со мной гимнастические упражнения, с каждым днём увеличивая нагрузки. Но я не возражала. Сейчас всё происходящее для меня было в новинку. Потому терпела и ежедневную боль в мышцах, и некоторые неприятные косметические процедуры.
Если честно, я никогда не думала, что быть красивой настолько сложно… и больно. Когда после очередного утреннего массажа Амина заявила, что нужно удалить с моего тела всю лишнюю растительность, я не придала этому особенного значения. Надо – так надо. Кажется, это случилось на четвёртый день нашего знакомства, и к тому времени я уже успела убедиться, что все действия этой женщины направлены только во благо.
Увы, она не предупредила, что удаление волос – настолько неприятная процедура. В момент, когда Амина наносила на мою кожу странного вида тёплый густой крем, я даже улыбалась. А вот когда спустя пять минут он начал жутко жечься, едва не закричала.
– Терпи, детка, – проговорила она, надёжно удерживая меня на массажном столе. – Терпи. Это – та ещё гадость, но зато в ненужных местах больше никогда ни единого волосочка не вырастет.
Боль была поистине жуткой. Мне казалось, что меня клеймят калёным железом, причём по всему телу, и с каждой минутой это чувство становилось ещё острее. В итоге я всё же не выдержала – закричала, попыталась вырваться, но моя мучительница была куда крупнее, чем я… и сильнее.
Когда начала брыкаться, пытаясь отбиться, Амина связала мои ноги закреплёнными на столе ремнями, сама же продолжала удерживать за плечи, приговаривая какие-то глупости.
– Тише, детка, тише, – шептала она, когда я просто не могла больше двигаться. – Потерпи немножко. Чуть-чуть. Сейчас пройдёт. Зато кожа станет гладенькая, чистенькая. Ни один мужик от тебя глаз отвести не сможет. Будешь настоящей конфеткой.
В тот момент я была готова проклясть и графа, и леди Самерс, и Девиса в придачу, что вообще когда-то заикнулся о том, кем я могу стать. Да если бы знала, что придётся терпеть такую боль, то ни за что не бы на это подписалась!
– Больно… – прошептала, глядя на Амину полными слёз глазами.
– Знаю, хорошая моя, – говорила она, ласково поглаживая меня по голове. – Зато по сравнению с этой болью любая другая будет казаться мелочью.
– Ты будешь ещё меня мучить? – спросила, всхлипывая.
– Нет, не буду, милая, – покачала она головой. – Но кто знает, какие тебе достанутся покровители? Мужики… они разные бывают. Один готов ласкать, защищать и оберегать, а другой может получать удовольствие, принося страдание. Кого-то заводит чужое возбуждение, а кого-то чужие страдания.
На самом деле, в тот момент я почти не могла думать, но слова Амины всё равно вклинились в мой мозг, будто их туда вбили молотком. И стало не до боли.
Дура! Идиотка! Согласилась стать куртизанкой? Спать с мужчинами? А что я вообще знала о том, как это бывает? Чего именно от меня может понадобиться этим самым покровителям? Весь мой опыт интимных отношений ограничивался Девисом. Кроме него я больше ни с кем не встречалась. Да и то, что между нами было, нельзя назвать чем-то особенным. В конце концов, Дев всего на год меня старше. Откуда у него взяться обильному опыту в таких делах?
Эта мысль настолько меня поразила, что я умудрилась позабыть, как ещё минуту назад изнывала от боли. Ведь, по сути, мне были известны лишь сущие крупицы из того, что может происходить между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни. То есть, собираясь стать дорогой шлюхой, я имела очень смутное представление о том, что вообще меня ждёт.
Конечно, призналась в этом Амине. А кому мне ещё душу изливать? Увы, та хоть и была старше меня на добрых двадцать лет, но разгульным прошлым похвастаться не могла. Мужу своему она досталась девственницей и по сей день ни разу ему не изменила.
Когда о моей проблеме стало известно мисс Селесте, она, как истинный учитель, посоветовала обратиться за ответами к литературе. И даже пообещала мне достать откуда-то подходящие книги. Вот только принесла лишь одну странную брошюрку. А когда мы втроём уставились на изображённые там картинки, я поняла – это мне не поможет.
Что там было? Да ничего интересного. Всего лишь несколько разных поз, в которых совокуплялись криво нарисованные мужчина и женщина. Хотя кое-что я всё-таки оттуда узнала, пусть пока и не представляла, как буду свои знания применять.
В общем, в итоге мы дружно решили переложить решение этой проблемы на мужественные плечи графа, который сам заявил, что этой частью моего обучения будет заниматься лично. В конце конов, он сам виноват, ведь не спрашивал, что я вообще знаю о работе куртизанок.
Лорд Лендом дал мне задание – научиться красиво раздеваться, и вот эту простую, на первый взгляд, науку я и постигала в идеале. Меня даже Амина хвалила. Называла умницей и постоянно приговаривала, что ей досталась прекрасная ученица. Хотя на самом деле ничего особенного в этом деле не было. Главным оказалось не принимать неприглядных поз, двигаться плавно и аккуратно. А ещё действовать как можно более естественно. Мне казалось, что я всё делаю правильно, но почему-то сомневалась, что граф рассчитывал именно на такой результат.
Неделя, которую я провела, наслаждаясь новым домом, прекрасной едой, общением с мисс Селестой и косметическими процедурами Амины, пролетела даже слишком быстро. В среду днём мне доставили послание от лорда Лендома, в котором он просил быть готовой к восьми вечера, выбрать наиболее привлекательное, на мой взгляд, платье, а сверху надеть тонкий тёмный плащ с глубоким капюшоном. К слову, несколько нарядов для меня доставили ещё накануне. Имелось там и кружевное бельё, и чулки, и туфли на высоких каблуках, на которых меня заставляли теперь ходить постоянно.
И вот в нужное время я была причёсана, упакована в красивое синее платье, на моём лице красовался лёгкий макияж. Наверное, любая нормальная девушка, которой бы пообещали экзамен по раздеванию, хотя бы смущалась или нервничала. Но, вероятно, я не считала себя нормальной. Более того – на самом деле хотела узнать, чему же именно меня будет обучать граф.
Когда он вошёл в холл, я поспешила подняться с диванчика, на котором сидела, и изобразила книксен. Взгляд опускать не стала, с любопытством осматривая этого мужчину, ну а он в свою очередь с интересом смотрел на меня.
– Добрый вечер, Кати. Готова? – проговорил он, подходя ближе и протягивая мне руку.
– Приветствую, лорд Лендом. Мисс Селеста сказала, что леди может позволить себе немного задержаться со сборами. Но я ведь не леди, потому и была готова ещё раньше назначенного срока.
Спину держала ровно, говорила спокойно, позволив себе лёгкие кокетливые нотки. Я не преклонялась перед этим человеком, не показывала покорности, но при этом старалась вести себя максимально вежливо. Одним словом, в точности исполняла все наставления своей учительницы этикета.
– Отлично, милая, – одобрительно хмыкнул лорд, протягивая мне руку. – И я разрешаю тебе называть меня Мартин и на «ты». Так нам с тобой будет комфортнее.
– Благодарю за позволение, – отозвалась, кладя ладонь на его предплечье. – Как я понимаю, мы сегодня куда-то направимся?
– Да, Кати. Идём.
А дальше он помог мне разместиться в чёрном картеле, в чьих стёклах отражались отблески заходящего солнца, сам занял водительское место, и мы направились куда-то явно за пределы столицы. Мне очень хотелось спросить, куда мы всё-таки едем, но я заставила себя промолчать. К счастью, ехать нам пришлось недолго, и вскоре мы остановились у большого особняка, расположенного на тихой улице одного пригородного посёлка. В его дворе обнаружилось немало самых разных картелов, и уже это говорило о том, что здесь явно непростое место. И тут я всё-таки не сдержалась:
– Лорд Лендом?
– Мартин, – поправил меня мужчина, помогая выйти из картела.
– Мартин, – повторила, кивнув. – Скажи… где мы?
– А я всё ждал, когда же ты спросишь? – ухмыльнулся он, подставляя локоть, за который я сразу же схватилась. – Но ты молодец, Катарина, долго удерживала своё любопытство в узде. А это место называется «Дом леди Матье». И здесь очень любят бывать аристократы, не обременённые наличием постоянной любовницы.
– То есть это публичный дом? – уточнила, чувствуя нарастающее волнение, граничащее со страхом и любопытством.
– Да, но только элитный. Впрочем, ты и сама всё увидишь. Единственное, не смей открывать лицо. Понятно?
– Понятно.
А потом мы вошли внутрь, и я просто на время потеряла дар речи. В этом поистине шикарном здании каждая комната была оформлена с кричащей роскошью. Здесь имелось обилие раскидистых экзотических растений, ниш, заставленных цветами или книгами. И каждая из них образовывала этакий закуток, где можно было легко скрыться от чужих глаз. В таких закутках располагались удобные на вид диванчики и низенькие столики. И я уж было подумала, что Мартин пошутил, назвав это место публичным домом. Но потом мой взгляд невольно зацепился за пару, сидящую на диванчике под прикрытием раскидистых высоких растений. И… на первый взгляд, они просто беседовали, вот только платье на леди оказалось с непозволительно длинным разрезом на юбке, а рука мужчины покоилась на её обнажённой ноге.
Пройдя дальше, я увидела лорда, обнимающего сразу двоих девушек. Их компания неспешно направлялась прочь из зала. И судя по выражению лица мужчины, он собирался уединиться сразу с обеими дамами.
Больше никого рассмотреть не успела, отвлекшись на сидящего в уголке скрипача, исполняющего приятную ненавязчивую мелодию. Он играл с таким рвением, а его мелодия получалась настолько проникновенной, что на мгновение у меня от эмоций защемило в сердце. Скрипка будто пела мне: «Девочка, что же ты делаешь? Не нужно. Не продавай честь. Не бросайся в омут с головой»… И может, мне стоило прислушаться, отпрянуть от Мартина и бежать от этого места, что есть мочи? Вот только, что ожидало меня в этом случае? Возвращение в кондитерскую или в какую-нибудь другую забегаловку? Жизнь на нищенскую зарплату? Нет уж, спасибо.
– Лорд Лендом, приветствую, – отвлёк меня от звуков скрипки и собственных мыслей приятный женский голос. – Вы как всегда вовремя. Пойдёмте, я провожу вас и вашу спутницу.
К моему удивлению, мы покинули залы и скрылись за неприметной дверкой, за которой начинался длинный коридор. Затем прошли до самого конца, добрались до лестницы и направились на второй этаж. И вот уже там худенькая темноволосая леди, которую я пока могла рассмотреть только со спины, распахнула перед нами дверь одной из комнат и поспешила удалиться.
Мартин легко подтолкнул меня вперёд, сам же вошёл следом и прикрыл за собой дверь на ключ. Убедившись, что кроме нас здесь никого больше нет, я скинула капюшон и с любопытством осмотрелась по сторонам. Мы находились в большой комнате, оформленной в шоколадно-бордовых тонах. Окна закрывали плотные тёмные шторы, рядом обнаружились два удобных на вид кресла и маленький стеклянный столик, на котором стояли два бокала и бутылка красного вина. Пол устилал пушистый ковёр насыщенно-чёрного цвета, а посредине стояла огромная квадратная кровать, заваленная десятками мелкий подушек. Но поразило меня даже не это, а то, что стена напротив ложа оказалась полностью зеркальной.
