Экспансия мёртвых

– Клыкова София!!! – выкрикнула Валерия.

Очередные возмущения застряли в горле. Крик, казалось, прошёлся по всему телу Софии содрогая каждую косточку. Её клыки начали скрестись друг об друга. От волнения она начала пожёвывать губы.

– Успокоилась? – с присущей ей ехидностью, спросила Лера.

– Д-да. – неуверенно пролепетала Соня. – Что-то случилось?

– Не переживай, ты так. – успокаивала королева, попутно выбираясь из объятий. – Настала пора пробудить Некрополь. – немного помедлив добавила она.

– Пробудить? – не поверив в услышанному, переспросила девушка.

– Да, пробудить. – подтвердила Валерия. – Не вижу радости на твоём лице. Ну же, мы так долго этого ждали!

– Некоторые слишком долго. – промолвила София с гневным оскалом на лице. – Сколько ты не спишь?

– Всего пару тысяч лет, – холодно, сказала королева. – но не переживай ты так, всё образуется! Мы с тобой всё наверстаем. – Сказала она, прижав щёки Софии своими холодными руками.

– Надеюсь. – чуть веселее процедила девушка.

Схватив руку девушки, Валерия устремилась прочь из склепа. От неожиданности Соня слегка взвизгнула. Лера же слегка усмехнулась.

– Погоди-погоди. – сказала София. – Если мы пробуждаем Некрополь, то следует все семьи разбудить, а не одну лишь меня.

– Это пока не требуется. – парировала королева мёртвых. – Ведёшь ли…

Далее последовал емкий рассказ о текущем положении Некрополя. За это время девушки успели пройти в другую часть поместья.

– Ясно. – сказала девушка, отпирая деревянную дверь погреба.

– Поэтому я и решила для начала всё разведать. – продолжила объяснять Валерия – Если мы прямо сейчас разбудим весь Некрополь, то выброс свободного эфира привлечёт внимание.

– То есть, ты хочешь, чтобы мы с тобой всё разведали лично? – поинтересовалась София. – Иначе зачем было меня будить до разведки?

– Да, вот именно. – с восторгом сказала королева.

– Но почему бы не воспользоваться разведчиками для этого? – спросила вампирша.

– Видишь ли, – начала Лера. – за две тысячи лет магическое искусство могло шагнуть на неведомый нам уровень. И по нашим разведчикам могут отследить и нас!

– Ну-у, – заметила София. – можно воспользоваться чарами скрытия владельца или свитками обманками.

– Возможно, поверхностные маги уже научились обходить и их. – подметила Валерия. – Мы не можем говорить об этом с уверенностью.

Девушки уже были далеко от входа в погреб. Соня, взяв две бутылки с алым содержимым, повернулась к своей подруге. Проверив выгравированные на дне чары, от порчи продукта, она передала оду из бутылок Лере.

– А какой конкретно у тебя план? – спросила София, направившись к выходу.

– Есть пара концепций, но мы их ещё обсудим. – сказала девушка – Ещё не все присутствуют, да и не все проснулись.

– А кого ты ещё хочешь разбудить? – поинтересовалась вампирша.

– Пару личей. – ответила Валерия. – Лазара с его ученицей. Может ещё кого.

София хмыкнула и спросила:

– Не думаешь, что они будут привлекать к себе внимание? Летающие полу сгнившие люди, по-твоему, останутся не заметными? Неужели ты полагаешь, что такой парад не привлечёт внимания?

– Я планировала, что у нас будет две группы. Одна под видом путешественников, торговцев или ещё кого, идёт по тропе или лесу. А параллельно им будет красться группа адептов и личей, которые нас прикроют.

– Ну а мы, я так поняла, будем этими самыми торговцами? – предположила девушка, закрывая дверь в погреб. – Только мы слабо похожи на обычных путников. – заметила она.

– Не поспоришь. – согласилась королева. – Однако для маскировки я разбудила кое кого живого.

– Кого? – недоуменно спорила София.

– Мою сестру. – с ухмылкой ответила Валерия. – Кстати, о ней. – добавила она, возвращая бутылку.

Освободив руки, королева протянула одну из них под плащ. Достав оттуда свиток связи, она частично развернула его. Тут же нарисованный на нём квадрат засиял голубым пламенем. Валерия связалась с одним из адептов. Она приказала ему привести Марию обеденный зал особняка, в поместье Клыковых.

Глава 2. Незнакомка с хорошими манерами

Адепт вёл Марию по виляющим коридорам. В какой-то момент коридоры стали шире и выше. В них спокойно могла развернуться крытая повозка. Девушка и маг шли в конец одного из таких коридоров, там их ждали массивные ворота. Адепт сделал пассы руками, и массивная преграда тут же начала отворяться. Из-за неё начал вытекать спёртый воздух.

За распахнувшимися дверьми оказались невиданных размеров зал. Даже залом – это было трудно назвать, столь велико было это помещение. Девушка и адепт оказались внутри огромного купола. Внутри его стен можно было спокойно уместить несколько крупных деревень. Основание купола было усеяно множеством эфиропроводящих стержней. Они оплетали стены словно ветви деревьев, уходя в потолок этого зала. Они светили пульсирующим, завораживающим, белым светом.

На самой верхушке этого купола располагались каменные кольца, под ними левитировал огромный прозрачный кристалл. Он время от времени покачивался, да так, что казалось, словно он рухнет на особняк, располагавшийся прямо под ним. Вокруг особняка было множество мелких одно и двухэтажных зданий. Все они были сделаны из белого и серого камня. Помимо особняка выделалась лишь церковь, располагающаяся в отдалении от центра. Её и особняк соединяла аллея с невысокими кустами и каменными тропинками. Церковь, как и остальные здания, была мрачной и пугающей. Её облюбовало множество горгулий и острых шпилей.

Мария любовалась этой завораживающей и одновременно пугающе гнетущей картиной, пока не заметила, что адепт уже начал спускаться по гранитным ступеням. Как и прежде, ни издавая звука. Выход, из коридора откуда они вышли, располагался в тысячи шагов от особняка. Предвидя не близкий путь, девушка поспешила за магом спускаться по огромным ступеням.

Идя по каменной тропинке, принцесса поддалась своим размышлениям. Ей было понятно, что обедать она будет в особняке, но не было понятно с кем ей предстоит есть. Было глупо полагать, что Валерия прикажет вести её в такую даль, лишь ради того, чтобы она поела с ней. Мало того, что есть ей в её нынешнем обличии не требуется, так и ценителем роскоши она никогда не была. Сама идея, что Лера захочет обедать в таком особняке без причины, глупа. Конечно, это мог быть подарок, но её сестра не столь наивна, чтобы считать, что этого будет достаточно для искупления вины.

Зайдя в особняк, девушку встретила гробовая тишина. Как, впрочем, и во всех окрестностях до этого. Адепт продолжал вести её по коридорам особняка. Они, как и дома снаружи, были выполнены в тёмных тонах. Эту серость скрашивали яркие картины знатных особ и кроваво красный ковёр, устилающий пол.

Адепт остановился возле одной из дверей. Она тут же распахнулась, за ней был обеденный зал, куда Марию пропустили вперёд. Её взору пристали, красовавшиеся на стенах, натюрморты. Над столом висели две золотые люстры.

В изголовье стола сидела Валерия, а в одном стуле от неё сидела красивая девушка. Она была одета в наряд пурпурно-красного, алого и малинового. Её светлые, белокурые волосы были сжаты в небольшой хвост при помощи заколки в виде цветка. Слегка бледная, но от этого не менее симпатичная, она, как и королева, уставилась на вошедшую Марию.

– Присаживайся, – сказала Валерия. – мы тебя заждались.

– Доброй ночи. – поприветствовала красивая незнакомка с улыбкой на лице.

– Я бы предпочла есть как можно дальше от тебя. В идеале – не в одном помещении. – заявила Мария. – Не обижайтесь. – добавила она, обращаясь к незнакомке. К ней у неё пока не было никаких претензий. Пока.

– Да-а-а… Нечего. – ответила красавица, переводя взгляд на Валерию.

– Не выводи меня. – холодно и безэмоционально произнесла королева.

Мария медленно, но уверенно подошла к столу. Попытки отодвинуть стул не увенчались успехом. Он не поддавался, словно многотонный валун.

– Ты же знаешь, где я хочу тебя видеть. – промолвила Лера. – Так зачем пытаешься сесть так далеко?

И действительно, Мария понимала, что сестра хочет, чтобы она села рядом с ней, прямо напротив незнакомки. Однако, девушка понадеялась, что хоть в выборе места она не будет обделена. Как же она ошибалась. Со склонённой головой Мария направилась к изголовью стола. На этот раз стул поддался, и она смогла спокойно сесть.

Красавица с улыбкой на лице переводила взгляд то на Марию, то на Валерию. Через пару минут к королеве подошёл, сопровождавший Марию, адепт и что-то ей прошептал. Та махнула своей белоснежной рукой, и мужчина поспешил удалиться.

– Что ж-ж-ж, – протянула красавица. – с чего начнём?

– Полагаю, у живых принято представляться друг другу при знакомстве. – сказала королева.

– Хорошо. – сказала незнакомка, переводя взгляд на Марию. – Приятно познакомится, я Клыкова София Владимировна, последняя представительница рода Клыковых, Герцогиня Серебренного бора, вам…

Время для Марии словно бы замерло. Она слегка встрепенулась. Ещё в детстве отец рассказывал ей, что люди со сложными именами и титулами добра не несут. Это либо злые и жадные люди, либо вампиры, чья страсть к высоким званиям и аристократическим повадкам была известна с самых незапамятных времён.

– Вампир! – перебила Мария незнакомку, увидев длинные и острые клыки.

Её округлившиеся глаза вглядывались в кровопийцу, сидевшую напротив неё.

– Неужели, – пронеслось в голове у девушки. – моя родная сестра хотела покормить не меня, а мной! Не думала, что встречу свои последние минуты так.

– Успокойся! – прокричала Валерия. – Никто тебя не тронет!

– Ну не знаю. – возразила вампирша. – Она выглядит аппетитно. – Последнее слово она произнесла, облизывая губы, своим длинным языком.

– Ха-ха. – нервный и наигранный смешок вырвался из Марии.

Она понимала, что это всего лишь шутка, но легче ей от этого не стало. От её пожирающего взгляда девушке было не по себе. Так смотрят на аппетитный кусок мяса перед тем, как вцепится в него своими зубами.

– Ну представишься ты сегодня или нет? – спросила Валерия.

– Я… я… – дрожащий голос не позволял ей выдавить и слова.

– Давай, дорогуша, – сказала София. – глубокий вдох… выдох.

Мария судорожно глотала воздух и через минуту смогла прийти в себя. Страх скорой смерти покинул её, и она помотала головой, развеивая остатки испуга.

– Лучше? – поинтересовалась вампирша.

– Д-да. – ответила Мария. Её горло сдавило словно на шее затягивали петлю.

– Сестрёнка, – вмешалась Валерия. – будь добра, представиться.

Собравшись с силами, девушка выдала:

– Полякова Мария Михайловна. П-приятно п-познакомится.

Нахмурив брови, королева возмутилась:

– Сестрёнка, ты меня разочаровываешь. Не забывай о своём титуле. Отныне ты принцесса и относится к тебе должны так, как подобает относится к знатной девушке. А потому не забывай про свой статус.

Мария было хотела разжать руки, которыми она ранее обхватила стул, но очередные нападки сестры её доконали. Она сжала руки ещё крепче и швырнула стул в сторону. Принцесса закричала:

– Я не твоя игрушка! – возмущалась Мария. – И приказы твои выполнять не собираюсь! Никаким титулом ты не выкупишь прощения. Мне стыдно называться нашей фамилией ведь ты опозорила её своими поступками!!!

На эти крики Валерия ответила, лишь слегка приподняв бровь.

– Никакой принцессой я называться не собираюсь. – продолжала кричать девушка. – И твоих игр в знать с меня хватит!!!

София невозмутимо наблюдала за разъярённой девушкой. Слова принцессы не находили никакого отклика в глазах вампирши. Казалось, что она и вовсе не видит этот скандал. Или же напротив, уже привыкла лицезреть его.