скачать книгу бесплатно
Захват власти. Понятие, старое, как мир. И необходимое, если Максуэл желает изменить положение вещей, ставшее привычным.
Вечный холод и белая мгла, куда не бросишь взор, лед и снег. Лишь его замок подле невысоких гор разбивает однообразие ландшафта. Да незамерзающие озера с гейзерами горячей воды недалеко от горных массивов. Загадка природы среди постоянных морозов. Благословение Богов.
Или же попытка откупиться от их рода киосов?
Под силу ли Высшим демонам растопить твердь земли, вызвав тысячелетние столпы воды, бьющие из недр?
На что вообще они способны?
Тот сон, в котором он стоял против крылатой твари с изумрудными глазами… Тот, в котором Она противостояла ему на равных. Всю ли мощь своей крови киосса демонстрировала в схватке?
Узнать можно лишь испытав на себе. Но не сейчас.
К тому же странность, эти сны. Он видел Гису до того, как встретил под покровом гор. Знал, что встретит демона из королевского рода. Видел ее взор. И чувствовал, что эта встреча должна вскоре состояться.
Так и произошло.
Вот только он ошибался относительно владельца сил. Полагал, что сразится с мужчиной. На деле захватил в плен девчонку.
Максуэл прикрыл глаза, чтобы вновь увидеть абрис черных крыльев с красными прожилками. Малахитовые глаза, сияющие на демоническом лице, искаженном яростью. И когти, тянущиеся к его горлу. На концах ноготков, что были подобны лезвию, блестели в полумраке капли яда. Одной царапины хватило бы. Всего одной.
В его сновидении всегда был один и тот же расклад: они стоят друг против друга, молчаливо взирая на противника. Зелень лесов против льдов океана. Топь против неба. Изумруд против топаза.
Чернота, сгущающаяся вокруг демонической фигуры против белоснежного меха.
И одинаковый магический потенциал.
Его противник еще слишком молод, чтобы в полной мере осознавать, каким образом можно распоряжаться мощью, заключенной в теле демона. Быть может, позже, встреться они позже, эта схватка была обречена на быстрое поражение со стороны оборотня… но они встретились сейчас. Тогда, когда он, Максуэл, уже вошел в пору зрелости, пройдя многочисленные битвы и умыв руки кровью оппонентов. А тот, другой, всего лишь зеленый юнец. Не знающий вкуса сражений.
У Макса были все основания полагать, что эта битва будет за ним.
Демон, стоящий напротив, напряжен. Под пластинами, плотно прилегающими друг другу в подобие прочного доспеха, перекатываются мышцы. Ожидая нападения.
Почему он не идет нападать первым? Чего медлит?
Ждет, пока оборотень сделает выпад? Хочет проанализировать его способ атаки?
Как бы не было поздно!
Макс срывается с места, замахиваясь тяжелой лапой, но достать сместившегося с места демона не удалось. Всего секунда.
Очередной прыжок, и вновь противник лишь отступает, прищурив глаза цвета хвои.
Этот цвет… он преследует его и днем, и ночью. Зелень молодой листвы, меняющаяся до глубокого оттенка мха. Эти очи… так не похожие на те, что он видит среди соплеменников. Глаза врага. В которых хочется утонуть.
Очень странная жажда, если учесть, что тот, кто стоит против тебя, также желает смерти. Твоей.
Очередной танец выпадов, рассекающие воздух когти, острые зубы, царапающие пустоту. И, наконец, падение.
Они сцепились, повалившись на снег, причем демон оказался в выигрышной позиции, придавив медведя сверху.
Немыслимо.
Юнец обхитрил его! И уложил на лопатки, приставив в могучей шее длинные когти. Фактически, Максуэл проиграл. Ведь стоит пошевелиться, и мех с толстой кожей не спасут. Они будут разрезаны, поддавшись легкому давлению со стороны чернеющего клинка.
Темные крылья, которые в момент падения распахивает над собой демон, закрывают небо, заставляя поверженного оторопело рассматривать сложный рисунок на кожаных перепонках. И перья… которые в момент полета кажутся неуловимыми, легкими и мягкими. Они сейчас обострены, подобно маленьким кинжалам, и также смотрят в разные стороны, будто готовы отделиться от тела, чтобы повергнуть незваного гостя «дружелюбным» приемом.
И вновь враги застыли, не в силах дрогнуть ресницами. Глаза в глаза. Нос к носу.
Он чувствует дыхание нависшего над ним противника, также, как и тот должен ощущать его собственное на своем лице.
Слишком близко.
Эта близость была бы интимной, если бы не предшествующее объятьям сражение.
Максуэл не шевелился, и даже не приставленные к горлу отравленные лезвия были тому причиной. А эти проклятые глаза!
Хотелось смотреть в них бесконечно.
Ненормальное желание.
Возбуждение от боя, заставляющее кровь быстрее бежать в жилах, наполняясь адреналином, сменялось более низменным.
И на этом моменте он просыпался.
Раз за разом. День за днем.
Понимая, что отдающийся набатом в виски бег пульса неизменно заставлял его тело реагировать одинаково – пребывать в желании.
Что за чертовщина с ним творится?
Бой с тенью. Неизвестный противник, не убивающий его, дающий шанс на жизнь. И в то же время уничтожающий его. Заставляющий терзаться в муках бесполезных мыслей. И бесконечных вопросов.
Кто этот враг? Какого бефара драться с ним так нравится? И почему, зная, к чему приведет очередной виток сновидения, он в одном и том же месте совершал одну и ту же ошибку, падая на спину? Чтобы вновь оказаться лицом к лицу с ним.
Все черты, как половая принадлежность стоящего в круге напротив него, исчезали, стоило лишь вырваться из сонных пут. Оставляя в памяти лишь смазанные движения, ощущение драйва. И яркие глаза насыщенно зеленого цвета.
Хотелось вновь погрузиться в сон, чтобы увидеть их. Еще раз.
Теперь он мог видеть его. Вернее, ее. Стоило лишь спуститься вниз, в подземелье.
Максуэл отринул идею мчаться к той, что теперь никуда не денется, а встал из-за стола, закончив трапезу, да отправился в кабинет, приказав позвать к нему верного Девума. Стоит обсудить с ним возможность прохода в Ионтон через земли Мелиета, если Остроты окажутся неприступными. Теперь, когда демон, что терзал его ночами, за решеткой, надобность скорее забраться на отвесные скалы отпала.
Глава пятая
Уже вечер.
Быстрый взгляд в окно.
Нет, уже ночь.
Приставленные к девчонке стражи донесли, что она не произнесла и звука. Не было прошений. Ни воды, ни еды. Словно она действительно не нуждалась ни в чем, что мог дать он.
Трое суток.
Это длится уже трое суток.
Невозможно.
Максуэл повертел в руках перстень, что достался ему от отца.
Всему есть предел. Она – девчонка. Не обученный и закаленный в сражениях воин, а всего лишь принцесса, привыкшая, что ей приносят все на золотом блюде.
И все же стойко выдерживает нелегкие испытания. После того, как приняла участие в сражении, была доставлена сюда, да поняла, что ее магическая сила заблокирована. Она не сломалась.
И этот факт стоило признать. Ее силу духа стоило уважать.
Пожалуй, стоит поощрить ее старания. Он захватил с собой небольшую шкатулку, перекинул через руку поврежденный плащ, и четким шагом направился прочь из кабинета.
Знакомый проход, ведущий глубоко под землю. Ступени, истоптанные за столетия подошвами грубых ботинок, и темная прохлада, в конце которой заперта она.
Он отстегнул накидку, пренебрежительно бросив ее к ногам пленницы.
– Заштопай ее, киосса.
***
Она не ослышалась?
Только что Максуэл Иррьят приказал залатать его плащ?
– Простите?
– Ты слышала, повторять я не намерен. Заделай дыру, если хочешь получить сегодня кусок хлеба. Даже демонам иногда нужно питаться. – Он вновь не стал заходить за решетку, оставшись по ту сторону.
Вот как. Он решил ее покормить. Но еду нужно заслужить.
– Мне нужны нитки и игла.
Оборотень вздернул бровь.
– Надо же. Не думал, что будешь такой сговорчивой. – Он протянул шкатулку, в которой было все необходимое.
– В моем положении глупо отказываться от доброты с Вашей стороны.
– Правильно.
Он замолчал, продолжая рассматривать пленницу. Ей же не оставалось ничего другого, как поднять небрежно брошенный элемент одежды, отряхнуть и найти место, требующееся в починке.
Как комично. А ведь история ее родителей начиналась примерно с того же. Только обошлось без пленения и клетки.
– Сколько тебе лет? – весьма неожиданный вопрос с его стороны.
– Девятнадцать.
По выражению его лица невозможно было понять, как информация о возрасте сказалась на его умозаключения. Вот только прищуренные глаза явно говорили не в ее пользу.
– Ребенок с ужасающей силой, – он пробормотал это себе под нос, но Гиса сумела распознать слова.
Значит, он принимает ее способности? И все же считает, что принцесса – дитя.
И, кажется, он был удивлен. Не ожидал, что она столь юна?
Интересно, а сколько лет самому лорду?
Но спрашивать Гиса не решилась.
По виду Максуэлу можно было дать лет тридцать, не больше. Подтянутое тело и гладкая кожа, лишь испещренная шрамами былых сражений.
Молодой мужчина, но уже прошедший так много… сумевший подчинить себе райтарцев. Заставивший принимать себя в качестве главы целого полуострова. Этот оборотень пугал цепким взглядом и железной волей. Наверняка Иррьят не бегал, в отличие от нее самой, от возможных конфликтов. Не закрывался в библиотеке за потертыми страницами, вдыхая в себя неповторимый аромат чернил. Не скрывался от проблем за наукой.
Нет, он выбрал себе путь истинного правителя, готового вести за собой многочисленную армию.
Он был таким… какой в глазах родителей должна была стать она. Бесстрашной, сильной и дальнозоркой. Наследницей огромного государства, а не его уменьшенной копии. Ведь она родилась первой, она должна была править Аминсом. И все же младшей дочери достались восточные просторы за счет бойкости характера, тогда как ей лишь запад.
Разумеется, Элгиссиора соответствовала всем качествам, необходимым киоссе, да и папа с мамой вряд ли стали бы осуждать ее стремление к учебе, напротив, лишь поощряли.
И все же Максуэл больше походил на правителя. Он таковым и являлся. Тогда как Гиса лишь в теории знала, что следует делать, чтобы страна процветала, а народ не роптал.
Де Нергивен пугал ее. И в то же самое время, помимо животного страха, она испытывала еще что-то. То, что было вызвано видениями. Те картины, в которых Иррьят представал не только тираном, но и собеседником. Как тогда, в их последнюю встречу в его кабинете. Тогда, где он склонился над ее креслом, забрав из рук неведомое зелье.
Тот напиток… он будет пытать ее, заставив испить яд? И как скоро это произойдет?
А ожерелье, состоящее из Унуита? Когда оно займет свое место на ее груди, заменив белые столбы решетки?
Что она должна сделать, чтобы этот мужчина разрешил ей свободно ходить по своему замку, не считая недостойной?
У Элгиссиоры было время подумать и взвесить дальнейшие решения.
Она не будет идти против оборотня. Не станет переступать черту, за которой его чувства обостряются в желании крушить все на своем пути.
О нет, она не станет послушной марионеткой, все же они оставались врагами. Но и провоцировать сильного оппонента не стоит. Не тогда, когда твоя жизнь находится полностью под его контролем.
– Как ты попала в Ледяные Остроты?
И снова неожиданный вопрос.
Элгиссиора решила не поднимать взор, а сосредоточить внимание на шкатулке, что передал воин. Она открыла крышку, став перебирать внутри катушки с нитками, выбирая нужный цвет. Здесь же нашлась игла и небольшие ножницы.
