скачать книгу бесплатно
– Мне тоже было страшно.
– А я… сама должна?
Ната нахмурилась. Она не учла, что Светка – городская, и вряд ли ей приходилось забивать птицу ранее. Может, и разделывать тоже не доводилось.
– Да… Не знаю, – Ната посадила курицу в плетёную корзину и прикрыла крышкой. – Там не указано, но я думаю, что да. Сама. Иначе, как Призыв поймёт, кто его делает?
Светка обхватила пальцами локти, нахохлилась, становясь похожей на угрюмого совёнка. Потом кивнула.
– Я попробую. Ты покажешь как? Всё равно надо дождаться вечера, до него ещё пара часов. Попьём чай?..
…Закат заглянул в окна неожиданно – ещё несколько минут назад его не было видно, теперь же стёкла были окрашены в алый, и Светка, покосившись на них, вздрогнула. Ната, которая до того читала учебник по истории, сразу же отложила его и встала.
– Так, надо делать всё быстро. Готова?
– Нет. Но да, – Светка тоже встала, нервозно теребя край свитера. Подруга предложила ей потренироваться на другой курице, мол, через пару дней всё равно можно было бы приготовить, но Светка малодушно отказалась. Сейчас жалела.
Они заранее подготовили пол: под ковром ещё осталась схема, начертанная Натой. Светка выучила все слова и нужные действия. Они даже дважды репетировали (девушка искренне надеялась, что репетиция вдруг будет воспринята за Призыв, но её надежды оказались тщетны), и теперь нужно было делать всё по-настоящему.
Свечи – крупные, парафиновые – Ната установила на нужные части рисунка. Она же повязала шерстяные нити между свечами и металлической кочергой, стоящей в центре рисунка и надёжно закреплённой двумя ржавыми железными уголками, найденными в сарае.
– И какая должна из них… – голос сорвался, и Светка прерывисто вдохнула. Ната пожала плечами:
– Любая. Не дрейфь… Всё получится.
Светка прикрыла глаза, нащупывая остатки храбрости, и начала ритуал Призыва.
– Тлайри ринтрайг луриошта…
Читать странный текст было сложно, она выучила его, но всё равно боялась ошибиться. А когда пришла пора зажигать свечи, девушка едва не выронила спички. Как только семь огоньков осветили комнату, добавляя багряному закату теплоты, пришло спокойствие.
Она сможет себя защитить. Это того стоило.
Нитки Ната привязала очень близко к верхушкам свечей, и теперь Светке надо было сделать так, чтобы пламя пережгло нить, наполненную жертвенной кровью.
Курица трепыхнулась под рукой девушки, но она, закусив губу, занесла широкий топор над шеей птицы. Примерилась, не переставая повторять ключевую фразу на неизвестном языке, и рубанула, постаравшись вложить всю силу в удар.
Голова курицы покатилась по полу, а Ната подстегнула замершую подругу:
– Быстрее!
Сомнений не осталось: ей уже всё равно обратно было не повернуть и курицу не оживить. И тогда Светка подняла тушку птицы над привязанными нитями, позволяя крови течь по ним.
Шёпот Призыва перешёл на крик: она смотрела, как нити пропитываются кровью, и кровь стремится к свечам, будто живая, и гадала – что будет, если огонь успеет первым? Чем отзовётся сорванный ритуал?
Огонёк свечи напротив Светки зашипел, погаснув, и дымок от сожжённой крови поднялся вверх, свиваясь удивительными тёмно-синими кольцами.
Ната выдохнула и как-то буднично забрала мёртвую птицу у Светки из рук.
– Всё.
– Что теперь?
– Теперь… Вытяни руку вперёд, ладонью вниз, и поверь, что там есть Зверь. Искренне поверь. Так, словно ты его уже видишь и чувствуешь.
Ната сама проделала то же самое, чуть улыбнулась и приказала:
– Потуши свечи.
Огоньки погасли один за другим, и Светка решилась. Пальцы подрагивали, пока она пыталась найти в себе веру, а потом под ладонью появилось ощущение, что там лобастая лохматая голова.
Светка взвизгнула, но руку не убрала. Коротко, шёпотом сказала:
– Принеси голову курицы.
Ощущение ушло, но куриная голова взлетела вверх и оказалась около Светкиной ладони.
– Можешь съесть, если хочешь, – разрешила девушка и сначала увидела, что голова пропала, а потом услышала хруст костей.
– У меня получилось!
– Да, – Ната приобняла подругу за плечи, – видишь, всё просто.
– Я ж… Я тогда смогу защитить всех. И мы вернёмся обратно!
Ната задумалась, потом хмыкнула:
– Тебе придётся потренироваться.
– Как с курицей? – Светка нахмурилась. Снова протянула ладонь, снова ощутила невидимое существо, которое могло выполнить любой её приказ, и кивнула: – Да, придётся потренироваться.
К двум часам ночи затихло всё, что могло затихнуть. И даже на первом этаже мужики с лесоповала, тоже застрявшие в Древово, прекратили терзать телевизор в поисках ну хоть чего-нибудь и разошлись спать. Игорь всегда был уверен, что обострённый слух Зрячего – благо. Но не в таких ситуациях, когда он же мешал уснуть, исправно различая и голоса в кино, и пошлые шуточки бородатых мужиков, и ворчание администратора. Обычно удавалось абстрагироваться, переключиться на любые другие звуки или свои мысли, но в деревне в морозную ночь даже собаки не брехали, и гостиница словно оказалась на изолированном в своём шуме острове.
И когда все разошлись спать, Князев некоторое время наслаждался тишиной (храп в соседних номерах не в счёт), а потом провалился в дрёму.
Сквозь неё он сначала услышал привычное цоканье когтей по линолеуму, уже собрался поймать любопытный длинный нос, когда пришло осознание, что он не у родителей в гостях, и собак тут быть не может.
Игорь резко открыл глаза и замер: напротив него стоял крупный поджарый лохматый зверь со светящимися голубыми глазами. В темноте сложно было понять, серый он или белый, но Игорь сумел оценить размеры (крупнее матёрого волка) и почувствовать, что зверь – это нечто, с чем он ещё не сталкивался. Никогда ему ещё не приходилось видеть чего-то подобного. И чувствовать.
Его не существовало, и в то же время он тут был. Не Сущность, и не реальное животное.
Игорь собрал силу, даже не представляя, как это создание себя поведёт дальше, но оно перетаптывалось на месте и не торопилось нападать. А потом просто растворилось в воздухе.
Зрячий сел и выдохнул. Сон как рукой сняло.
Теперь он точно знал, какое животное (животное ли?) убило того пацана. Но что делать с этим знанием, а главное, что это такое – он понятия не имел.
Мужчина встал, прошёлся по комнате, остановился у окна, касаясь ледяного стекла. Прикрыл глаза, начиная мягко, аккуратно, но очень внимательно исследовать пространство. Сила, собранная с уничтожения Прилипал, позволила охватить внутренним взором всё Древово. Охватить вдумчиво, внимательно, чтобы снова попробовать поймать то самое ощущение от незваного гостя, которое он только что почувствовал.
Но тот оказался неуловим. Либо расстояние не позволяло его найти, либо он действительно ушёл. Вероятнее всего, на время. Но почему он пришёл «в гости»? Его привлекло к Зрячему? Или конкретно к Игорю?
Вопросы были без ответов. Однако Князеву так быстро ответы и не были нужны: впереди брезжило полноценное расследование, интересная охота, и он её уже предвкушал.
Второго Зрячего с утра он тоже вряд ли встретит, так что придётся искать вечером, когда он – или она – снова будет дома. И сразу идти знакомиться. Возможно, местный житель лучше знает, что это было, и зверь ему знаком?
Игорь вернулся в постель, улёгся, накрываясь тяжёлым одеялом, и заставил себя уснуть.
В этот раз его ничего не будило.
Светка выдохлась примерно к часу ночи, когда упала на разобранную кровать и помотала головой:
– Всё, устала. Давай завтра продолжим?
Ната кивнула, потом сходила на кухню, налила кипятка в чашку (она не любила так поздно пить чай), разбавила холодной водой и вернулась в свою комнату. Там села на кровать рядом со Светкой и улыбнулась:
– Ну, зато теперь ты хотя бы понимаешь, что с ним делать и как.
– А это он или она?
– Я думаю, что это скорее оно, – медленно сказала Ната, потихоньку отпивая горячую воду.
– Ты его как-то называешь?
– В смысле, дать ему имя?
– Ага.
– Нет, – Ната задумалась, – мне почему-то не пришло это в голову. Примерно, как давать имена курам.
Светку ощутимо передёрнуло при воспоминании о казни курицы. Её, кстати, они даже успели сварить и поужинали супом.
Часы в гостиной коротко возвестили о том, что прошёл час после полуночи. Ната потянулась, отставляя чашку на стул и ложась в кровать рядом со Светкой. Одеяло было одно, но девушек это не смущало – всё теплее, чем под разными. Да и не держали у Наты в доме много одеял: гости к ним редко-редко приезжали, а дети могли и вместе поспать.
Когда Светка уснула, размеренно засопев в стенку, Ната отвернулась от подруги и открыла глаза.
Нынче утром, проводив отца на работу, она попробовала сделать кое-что новое со своим Зверем: приказала ему поделиться тем, что он видит, и обнаружила, что это работает. Она и правда смогла видеть глазами невидимого существа. Но это было сложно: в голове будто не оставалось её самой, потому что она переставала ощущать окружающий мир и полностью проваливалась в чужое восприятие. Днём такое не попробуешь, а ночью было самое время: Ната могла расслабленно лежать в кровати, и совсем никто и ничто её бы не потревожил.
Она протянула руку, почувствовала Зверя под ней и отправила его прогуляться по посёлку. А потом стала смотреть его глазами.
Почувствовала, как голову обдувает морозный ветер.
Ощутила под ладонями жёсткий утрамбованный снег на дороге.
Свернула влево.
Теперь по дорожке, невидимая никому, бежала сама Ната, и это привело её в восторг. Она заглянула в пустой дом Мазута, ощущая следы страха парня, и этот страх добавил решимости. Потом дорога привела её к общежитию, но там было скучно – в такое время все уже спали.
В гостинице, напротив, спали не все, и Ната, вздрагивая от осознания, что её тут никто не видел и не чувствовал, некоторое время сидела в столовой (где был общий телевизор, и на нём показывали какое-то кино), внимательно изучая приезжих лесорубов. Когда они разошлись, стало любопытно посмотреть и на геологов, тем более, что так близко она вряд смогла бы увидеть их вживую.
Ната не испытывала проблем с проникновением куда угодно – она (или Зверь) проходила сквозь стены и закрытые двери. Это было так же естественно, как дышать: достаточно было захотеть, и она оказывалась в нужном месте.
Каждая комната геологов оказалась интересной: кто-то хранил на тумбочке носки, у кого-то рядом с подушкой оказался пистолет – невероятно, они точно геологи?! – кто-то даже не раздевался и спал на неразобранной кровати. До последнего занятого номера она успела рассмотреть каждого застрявшего в Древово гостя и даже выбрать тех, кто ей понравился, с кем хотелось бы пообщаться. Если б получилось «случайно» встретиться.
Оставшаяся квартира оказалась по-спартански пустой, словно здесь никто не жил. Только одежда, сложенная на стуле в прихожей, да сумки в приоткрытом шкафу давали понять, что всё-таки в комнате кто-то был.
Впрочем, то, что там был ещё один геолог, Ната чувствовала, как могла ощутить всех присутствующих на два этажа ниже. Очень и очень удивительное осознание.
Ната подошла ближе к спящему мужчине, всмотрелась в его лицо – волевое, спокойное, даже сейчас в темноте было понятно, что достаточно красивое. Светлые короткие волосы, гладко выбритый подбородок и удивительно тёмные глаза, в ночи кажущиеся совсем чёрными.
Ещё через мгновение Ната поняла, что эти глаза смотрят на неё. Мужчина не только почувствовал её присутствие и проснулся, но и поймал её взгляд, рассматривая то, чем Ната сейчас являлась.
Ната отдёрнулась назад – мысленно, – тут же приказывая Зверю уйти оттуда, вернуться в дом, и, тяжело дыша, уставилась на потолок в своей комнате.
Знакомая люстра, знакомый карниз, на котором висит штора (всё недосуг постирать и обратно повесить тюль), знакомые и родные стены.
Она дома. Она в безопасности.
Но кто такой этот геолог, что сумел увидеть и почувствовать Зверя, которого не видела даже сама Ната? А она много раз пыталась приказать ему появиться!
Нужно было узнать об этом мужчине побольше. Он мог быть опасен.
Ната почувствовала, как капелька пота скользнула по виску, противно щекочась, и сердито её смахнула. Она не должна кого-то там бояться – это всем нужно бояться её.
Девушка встала, выпила ледяной воды, а потом легла обратно, зябко кутаясь в одеяло. И провалилась в нервный изматывающий сон, в котором её Зверь стоял напротив неё, готовясь кинуться и убить.
День 3
Игорь проснулся часов в девять утра от короткого условного стука в дверь. Встал, поёжился – температура в комнате оставляла желать лучшего даже с его привычкой дома спать с открытыми форточками – и пошёл открывать. В коридоре стоял Тёма:
– Шеф, ты просил срочно рассказывать, если что узнаем.
– Ага, – Игорь кивнул, потирая лоб, прогоняя остатки сна. Он давно уже привык, что ему хватало и четырёх часов отдыха, однако в вынужденном отпуске дал организму поблажку, выключив будильник. – Что случилось?
– Говорят, тот же волк загрыз собаку в одном из дворов.
Князев медленно кивнул:
– Так. Понял. Только собаку? Подробностей нет?
– Мы не смогли узнать, Славка пошёл к участковому, сказал, поспрашивает.
Хорошо. Славика участковый уже знал и мог рассказать всё, что успел нарыть. Интересно, собака и была целью, или просто зверь не дождался настоящую жертву?
– Понял, спасибо. Пойду позавтракаю, и соберёмся у меня, как Слава вернётся.
– Добро.
Закрыв двери, Игорь зашёл в ванную, привёл себя в порядок, затем оделся прилично, для выхода «в свет», так сказать. Бушлат оставил в номере: перед выходом на улицу было проще подняться и забрать, чем таскать его в столовую с собой.
