скачать книгу бесплатно
Я оказалась на возвышении и видела сотни глаз, направленных на меня. Одни глядели с восхищением, другие с любопытством. Третьи вообще со скукой, наверное, на этой неделе успели посетить не одну подобную инициацию.
Подиум окружили представители прессы, куда ж без них. Уже сегодня мой портрет украсит колонку светской хроники в магическом вестнике.
Воздух вокруг меня словно начал сгущаться. Я увидела серебристые искры перед глазами. Чей-то голос бестелесно прошелестел:
– Пора, Летаника!
В звенящей тишине я почувствовала, как меня увлекает вверх магическая сила. Взлетев метра на два, я резко опустилась обратно, декоративные элементы наряда взметнулись, как крылья. Ощутив соприкосновение с поверхностью подиума, поняла, что трансформация уже начинается.
Кажется, я распалась на атомы и молекулы, а потом собралась заново… в кого-то другого. Люди у сцены стали такими огромными. Головы у всех были задраны вверх, они ждали, когда я пролечу над ними в образе прекрасной птицы. Но этого не случилось. В шоке я опустила голову и увидела прямо под собой зеленые лапки.
– Что? Я царевна-лягушка???
Хватая ртом воздух, постаралась найти взглядом зеркало. Нет, я не лягушка, хоть в этом повезло.
Но мой тотем – ящерица!
ГЛАВА 2. Академия, начало
Надо же, какой позор. Ящерица? Ящерица?! Ааааааа! Ящерица!!!
И я еще боялась превратиться в курицу? Почему, если уж не суждено мне быть птицей, судьба не подарила какой-нибудь другой тотем, истинно ведьминский? Кошку, например? Тогда бы меня и родственники побаивались. А так, чего ждать? Если только обидной клички типа “рептилоид”. И всяких присказок а-ля “рожденный ползать летать не может”.
Но надо взять себя в лапы и обратиться в человека. У меня было сильное искушение взмахнуть хвостом и убежать в лес, но к сожалению, в облике тотема долго пробыть нельзя. Чревато очень нехорошими последствиями. Поэтому придется собой становиться.
Трижды повернувшись против часовой стрелки, я вновь приняла свой облик. Платье в стиле полярной совы теперь выглядело на мне гротескным. А родовой герб так и вообще казался весьма неуместным. Хоть иди свой собственный придумывай. Желательно, прямо сейчас.
Стоя на подиуме, я обвела взглядом толпу. Предполагалось, что должны раздаваться аплодисменты и звучать поздравления. Но все настороженно застыли, глядя при этом даже не на меня, а на моих родителей. И правда, кто я теперь для них такая? Ну, зато точно никому не скучно.
От несправедливости ситуации к щекам моим прилила кровь. Девица я весьма горячая, хоть и в холоднокровную превращаюсь, как оказалось. Да, вот такая. Противоречивая и загадочная. Но я, что ли, в этом виновата? Тут еще надо в генеалогическом древе разбираться. Ох, не спроста на гербе рептилия появилась, нутром чую. Вовсе не со скалы ее птичка, вероятно, сбрасывать собралась.
Стоп. У меня как-никак день рождения, люди! Вы это хоть понимаете? Наверняка эти мысли отразились на моем лице, а может повлияло зеленое пламя, которое вдруг вспыхнуло у меня под ногами от злости, но окружающие наконец начали реагировать.
Немного растерянный, но вполне симпатичный парнишка, кажется из драконьего семейства, закричал:
– С днем рождения, Летаника Аурелия…
– Ушастая, – добавила я автоматически.
Парень, кажется, растерялся. Решил, наверное, что после превращения в ящерицу я слегка в уме повредилась. И действительно, это ж до каких размеров мой мозг вначале сжался, а потом бац – и опять разбух?
Тут и родители мои словно проснулись.
– Доченька, потуши сцену, пожалуйста, – попросил папа, – и приглашаю всех наших дорогих гостей к столу.
Приглашенные засуетились, принялись улыбаться и махать мне руками, пока я пыталась унять изумрудный огонь, чтобы он не распространился дальше. Но я чувствовала, что вокруг разливается неловкость. Ее можно черпать ложкой и на хлеб намазывать.
Я спустилась с обгоревшего подиума на дрожащих ногах, чуть не упав в конце пути. Хорошо, кто-то подал мне руку, на которую я благодарно навалилась практически всей массой. Надо же, любитель оливок, какая неожиданность. Клаус, не помню как его там. Судя по мышцам, которые я ощутила, пока на нем висела, он еще и спортом увлекается.
– Вы, кажется, координацию потеряли, – сказал он, и это показалось мне ужасным занудством. Хотя чего ожидать от человека, который закуску чуть ли не препарирует? Как он вообще до истощения с таким подходом к еде еще не скатился? Или может это у него спортивное питание, вон развитый какой.
– Как потеряла, так и найду, – не вполне дружелюбно ответила я, но за помощь поблагодарила. Надеюсь, мама теперь не будет меня ему сватать. Да и никому больше, после сегодняшнего-то фиаско. Хоть тут можно спокойно вздохнуть.
Странный это был день рождения. Гости отводили глаза, компании прекращали разговоры, стоило мне пройти мимо. Даже собственные родители, кажется, не знали, как со мной дальше общаться.
Я еле выдержала до обеда, а потом извинилась и отбыла к себе. Сказала, что не спала всю ночь, волновалась и теперь валюсь с ног. Собственно, так оно и было. Даже подарки мне неинтересны.
Уже к вечеру местные газеты пестрели заголовками “Шок в благородном семействе! Младшая Флокс обернулась рептилией!”
Да уж, если не знать подробностей и не вчитываться в статью, можно решить, что я теперь крокодил. Или варан. Причем, на постоянной основе. Лучше бы в дракона превратилась, если на то пошло. Или в саламандру хотя бы, это даже звучит изысканно. И еще она огня не боится. Хотя точно не уверена, надо Йошку спросить, он этим всем увлекается. Хорошо быть лешим, уже рождаешься в образе, ничего такого от тебя и не ждут.
Я провалялась в кровати целый день, прямо в платье. Сняла только шляпу и туфли. Переоделась только вечером, как раз к семейному чтению газет.
Подходя к гостиной, услышала разговор родителей. Они вполне ожидаемо обсуждали мое будущее.
– И отправим ее на вождение, как на основную специализацию, – заканчивал фразу папа.
– Зачем на вождение? – спросила я, заходя в комнату. – Я же хотела весь предстоящий год глубже изучать заклинания.
– У тебя и так по ним высший бал, – отец сжал губы в линию, настолько ровную, что можно прикладывать к бумаге и прямую по ним прочерчивать. Потом продолжил. – Ты не умеешь летать, как мы. Нужно хотя бы ведьминский транспорт освоить в совершенстве. А ты в ступу и не садилась. И на метле не можешь по прямой траектории пролететь! Надо улучшать координацию!
Опять эта координация! Далась она всем сегодня. Можно было ему объяснить, что дело не в моем мозжечке, просто я от страха глаза закрываю, когда набираю высоту. Но наверное, этого лучше не говорить. Пусть останется моей маленькой позорной тайной.
– Летаника, я считаю вопрос решенным. Весь первый семестр ты будешь осваивать вождение. А будет надо, так и до конца курса! Тебе там понравится, я считаю. Тем более как я сейчас навел справки, они взяли нового инструктора по практике. Говорят, он очень надежный человек, из хорошего рода, с кучей рекомендаций. Правда пока не знаю, кто.
– А его родословная какое имеет значение? – разозлилась я. – Мы с ним что, детьми попутно обзаведемся, пока он меня водить учит? Я неправильно понимаю слово “практика”?
– Ника! – возмутилась мама, и кажется даже покраснела. Вот не ожидала от нее. – Конечно имеет значение личность преподавателя. А то в последнее время повадились набирать кого попало, даже в нашу престижную Академию. А тут человек надежный, мы за тебя спокойны.
– Я вот только не спокойна. Вы видимо решили, что мне с моими … особенностями прямой путь в таксисты.
Я знала, что спорить с родителями бесполезно и сделала вид, что отвлеклась на газету, в которой меня представляли чуть ли не Змеем Горынычем. Жаль, без крыльев.
Итак, меня записали на факультет магического вождения, а в качестве дополнительных специализаций разрешили взять заклинания и зельеведение. И то хорошо. До занятий оставалась неделя и я не раз слышала, как мама с папой гадают, как же вышло, что их подающая надежды девочка превращается чуть ли не в жабу. Эти разговоры прекращались, когда я появлялась в поле их зрения, но если судить по обрывкам полученной информации, мама обвиняла магическую фармацевтику. Мол, когда она вынашивала меня, принимала жутко дорогие добавки, включающие среди прочих ингредиентов экстракт хвоста ящерицы.
Честно говоря не понимаю, зачем травиться столь странными зельями, но все равно объяснение так себе.
В ящерицу после дня рождения я больше не перевоплощалась. Не хотелось. Мира, моя сестра, вздыхала каждый раз, когда я попадалась ей на глаза, а через три дня после моих провальных именин уехала к мужу. Береник, который нес магическую службу на границе с Драконией, отбыл на свой пост ещё раньше, на прощание потрепав меня по щеке, будто мне всё ещё пять лет.
Пожалуй, нормально общался со мной только Йошка, для которого, кажется, ничего не изменилось. Мы всё так же резались с ним в кости на гадательных кубиках и подкидного дурака на картах Таро. Других настольных игр у меня, поскольку я ведьма, не было. Узнай маменька, как я использую древний инструмент, разочаровалась бы не меньше, чем когда я прилюдно обзавелась зеленым хвостом.
Кулон мне всё же заказали. Шикарный, неоправданно пафосный. Золотая ящерица с глазами из изумрудов. Я предпочитала носить украшение под одеждой. А Йошка в день моего отъезда в Академию подарил браслет, отлитый самолично из чего-то серебристого. Никак, одну из наших ложек переплавил. Изящная ящерка, которая обхватывает запястье в два витка.
Но даже бижутерия пока что не могла примирить меня с выпавшей на мою долю колдовской судьбой. Образ полярной белой совы теперь стал несбыточной мечтой, и смириться с этим было сложно. Хотя и возможно. Главное, не унывать. Жила ведь я до этого без перьев, правильно?
Академия Магии и Колдовства Штиверии издалека напоминает ледяной дворец. И вблизи тоже. Да и внутри. Создатели архитектурного шедевра решили сломать шаблоны и не городить из учебного заведения замок ужасов. Все должно быть светлым, лучезарным, практически прозрачным. Вызывающим расположение родителей и их бесценных чад. На мой взгляд, зодчие храма магической науки немного перестарались. По крайней мере, у меня мурашки бегут при одном взгляде на хрустальные купола. А вот если, скажем, на ступе в них влететь? Я содрогнулась.
Наш семейный воздухомобиль уже шел на снижение. Всю дорогу я старалась смотреть только вперед, никак не вниз. Обращала внимание на всплывающие по ходу полета полупрозрачные знаки, шустро скользящих между транспортными средствами воздушных регулировщиков. Штрихпунктирные линии, время от времени разделяющие потоки ступ, метелок, драконов и всего остального летающего. Как, как мне в этом ориентироваться? Это же надо глаза открытыми держать всё время и не отвлекаться. Я натура увлекающаяся и отвлекающаяся. Мне всё интересно.
А вот моим соученикам была интересна я. Точнее, скандал, ореол которого, кажется, туманился возле меня, придавая значительности моей скромной (хотя нет, скромность это ни разу не обо мне) персоне.
Я вышла из машины и вытащила свой неподъемный чемодан легким движением ведьминской палочки. И сразу же начала чувствовать на себе любопытные взгляды даже волосами, которые после инициации приобрели легкий зеленоватый оттенок. Что ж, такова наша особенность, мы перенимаем некоторые черты своих тотемов. Я могла бы перекраситься с помощью магии, но решила пока оставить, как есть.
Стайка девчонок-третьекурсниц хихикала, глядя на меня. Один великовозрастный идиот даже рассмеялся. А второй стоял у меня на пути, раскрыв глаза и рот, пока я не въехала в него чемоданом. Эка невидаль, сорванная инициация! Почему теперь надо на меня чуть ли не пальцем показывать?
– Слушай, уйди с дороги, – попросила я истукана.
– А то что, хвост откинешь? – нагло спросил детина. Точно, умственно отсталый. Студентки третьего курса захихикали еще громче. Ох, попала ты, Летаника Аурелия, в серпентарий. И кто после этого рептилия?
Оттолкнув хама плечом, я пошла дальше к кампусу, по пути увидев единственного нормального человека в этом ледяном гадюшнике, свою соседку по комнате.
– Яся! – закричала я радостно, а потом подумала, вдруг она тоже наслышана о моем позоре и не захочет демонстрировать, что мы знакомы. Но к счастью Ясмина, восточная колдунья, оказалась человеком в высшей степени порядочным и бросилась мне на шею, как и положено подруге по курсу. Хотя теперь мы скорее всего будем учиться на разных факультетах, по крайней мере, первый семестр. Сомневаюсь, что эмир Абаб решит сделать из дочери шофера. Тем более, что они там передвигаются на коврах-самолетах.
– Слышала, кем я стала? – спросила я ее негромко.
– Ага, – ответила она шепотом, – это же классно, ты теперь можешь проникать в ректорат и узнавать всякие тайны.
А ведь точно, образ ящерицы это отличная маскировка! Тем более что подслушивать есть что. С тех пор, как исчез красавчик Локрстенн, нового ректора так и не назначили, был только исполняющий обязанности. Как же интересно, кто будет вместо него! К большому портрету господина Терна до сих пор охапками несли цветы его поклонницы. Попечительский совет должен сильно постараться, чтобы затмить этот образ в девичьих сердцах. Или хотя бы ослабить. Вот она, главная интрига начала учебного года.
В комнате меня ожидал сюрприз. Большой воздушный шарик в виде ящерицы парил под потолком.
– Очень смешно, – проворчала я, – и за что меня тут не любят?
– В магических академиях так принято, – резонно заметила Яся, распаковывая свой украшенный пайетками чемодан. Стоило ей откинуть крышку, по нашему жилью разлились чарующие звуки какого-то духового инструмента. Восточные принцессы – люди специфические. Но приятные во всех отношениях.
Подруга, между тем, продолжала:
– Недружелюбная обстановка, это одна из важнейших характеристик волшебных учебных заведений!
Надо же, как заговорила! Но по существу, она абсолютно права. Да и какой мне вред от воздушного шарика? Ну, подразнили, так ничего же страшного. Я к этому спокойно отношусь. Может наоборот, поздравить хотели, от чистого сердца.
И тут ящерица взорвалась. Из образовавшихся отверстий посыпалась то ли пыль, то ли какой-то порошок. Запах отвратительный.
– Это уж слишком! – возмутилась я. – У меня тут, кажется, скрытый враг завелся. И это замечательно! Скучно не будет. Найду и засуну ему волшебную палочку в…
– Я поняла, – поспешно перебила Ясмина, – можешь дальше не уточнять.
ГЛАВА 3. Вожде(ле)ние, теория и практика
До конца дня, впрочем, никаких гадостей больше не произошло. В академической столовой никто мне лягушек в суп не подкидывал и ножки стула не подпиливал. Уже хорошо. Зато интересный разговор услышала.
– Девчонки, вы уже видели нового инструктора по вождению ступы? – оживленно спросила подружек ведьмочка с синими волосами.
– Нет пока, а что?
– А я вот сегодня ходила документы на кафедру относить и видела, как он заявление подписывал. Ой, девочкииииии… Такой ничего себе. Темненький, ну в смысле колдунчик темный… накачанный. И глаза… ммммм… Мечта просто. Жаль, у нас вождение всего раз в неделю будет, как дополнительная специализация. Я бы с ним и почаще практиковалась.
– Да, повезло же тем, у кого она основная, – протянула сидевшая рядом с ней красотка с татуировкой в виде черепа на плече и глянула на меня с завистью.
Повезло? Я хмыкнула. Не понимаю этой блажи, идти на курс ради преподавателя. Меня необходимость посвящать львиную долю учебного времени метелкам и летающим горшкам пока что злила. Моя задача на ближайшее время – придумать, как безболезненно перевестись на другой факультет. И тогда я смогу посвятить себя заклинательной практике полностью!
Яся несколько раз подбивала меня превратиться в ящерицу, но я не далась. Пока мне не хотелось повторять прошлый опыт. Полночи мы с ней болтали, рассказывая друг другу, как прошло лето. Поэтому в первый день занятий чуть не опоздали. Ясмине хорошо, ее кафедра растениеводства в пяти минутах ходьбы. Мне же на моё магическое вождение четверть часа пилить через всю огромную территорию, по улице. Наверное, подразумевается, что студенты добираются на учебном транспорте. Но у меня пока ни прав, ни опыта.
На входе в аудиторию стояла каучуковая статуя бабы Яги в ступе. Для наглядности, видимо. Каждый проходящий мимо дергал ее за нос или оттягивал метлу, чтобы она отвесила щелбан следующему студенту.
За партами разместилось человек тридцать, в основном, ведьмы и несколько ведьмаков. Ступовождение – дело женское. Даже странно, что инструктор мужского пола. Интересно на него посмотреть после вчерашней презентации.
Заходя в кабинет, я тоже оттянула метлу, чтобы не отставать от остальных. И услышала позади себя добродушное:
– Барышня! Я уже стар для столь откровенных заигрываний.
– Ой! – я обернулась, увидела пожилого лысоватого гнома и покраснела. Поскольку пришла я чуть ли не последней, логично в дверях столкнуться с преподавателем. Это и есть тот красавчик, о котором все говорят?
Хотя, вот я тормоз. Сегодня только теория, до практики еще дожить нужно. И я очень хорошо себя зарекомендовала! Меня лектор точно теперь запомнит. Может даже на экзамене особо выделить. Как наиболее одаренную. Мне еще и первая парта осталась! Остальные все были заняты. В аудитории три ряда и в каждом свободны места ближе к учителю. Я села на центральное.
Звук третьей сирены возвестил о начале лекции. Гном почесал лысину и представился:
– Меня зовут профессор Шухта и я подготовлю вас к сдаче экзамена по теории магического вождения. Если вы еще не знаете, нам с вами предстоит пройти тысячу и один вопрос.
– А как же они делятся по билетам? – не понял ведьмак за третьей партой. Тощий парень с лошадиными зубами и будто выжженными перекисью водорода волосами. Хотя… не мне говорить о странном окрашивании.
– На экзамене будет 51 билет. В пятидесяти – по двадцать вопросов. А счастливчику достанется бумажка всего-навсего с одним, да-да! Заодно и вашу удачливость проверим.
Дядька вроде бы приятный. Улыбается всё время, глаза веселые. Люблю таких. Теория у нас каждый день, так что хорошо, что преподаватель ненапряжный. Я открыла тетрадь и под диктовку записала название первой темы: “Общие положения правил организованного воздушного движения и ведьминские транспортные средства”.
– Как вы знаете, существует множество магических средств передвижения. Нас же интересует только ведьминские, категории С и М. Как вы понимаете, “С”, это ступа, а “М”…
Шухта замолчал и многозначительным взглядом обвел аудиторию, ожидая, чтобы кто-то закончил фразу.
– Метла? – поинтересовался всё тот же ведьмачок. Я назвала его про себя Пергидролем.
– Совершенно верно, – обрадовался гном, – так как в наших воздушных потоках движение очень активное и передвигаются там не только ведьмы, нам всем необходимо знать и соблюдать ПОВД, то есть правила организованного воздушного движения, чтобы…
И он опять замолчал, отыскивая глазами того, кто поможет ему закончить высказывание. Я уже понимала, что первая парта это просто трибуна для выступлений, поскольку на меня он смотрел чаще всего.
– Выжить? – попробовала принять подачу я.
– Можно и так сказать, – подтвердил профессор, – но я имел в виду, чтобы не создавать внештатных ситуаций в потоке.
Кому как, а мне с моей боязнью высоты, о которой не знают даже родственники, придется именно выживать!
– И очень, очень важно соблюдать все указания воздушного регулировщика. Поэтому мы каждое занятие будем повторять его основные…
Снова взгляд на меня.
– Позы? – брякнула я, вспомнив, как демонстративно меняет положение руки с зажатым в ней жезлом постовой на воздушных перекрестках.
– Сигналы, – закончил Шухта, – недаром наше отделение называют “факультет смотрящей палки”. Потому что жезл все время куда-то смотрит. Вы, конечно, от этого слова скоро устанете, но правила выучить необходимо.
