скачать книгу бесплатно
– Давай я тебя тогда сегодня до дома провожу, – воспрял духом Гарт. – И отдай ты мне уже этот мешок, ничего я с ним не сделаю.
Я бы и здесь отказалась, но, как назло, именно в этот момент мы проходили через ворота и наш вечно дремлющий сторож соизволил проснуться.
– Правильно-правильно, – выглянул в небольшое окошко старичок. – Нечего юным барышням тяжести таскать! В мое время мы девушкам всегда помогали, а сейчас молодые люди только о себе думают. Хоть один воспитанный попался.
Гарт сразу заулыбался и протянул руку. Глупо было упираться или придумывать, что мне не домой. Не гулять же я с таким мешком собралась?
Разумеется, стоило передать ему мешок, как его лицо вытянулась.
– Хм… не сказал бы, что он совсем не тяжелый, – пробормотал парень.
– Если что, по очереди понесем, – по-простому предложила я.
Но Гарт только цыкнул, поудобнее закинул мешок на плечо и уверенно пошагал рядом со мной. В целом, дошли мы нормально, без приключений. Гарт болтал всю дорогу, правда, под конец уже меньше – все чаще перекладывал мешок с плеча на плечо.
А еще он был слишком легко одет. Нет, конечно, не так легко, как мой найденыш, но не для промозглой ветреной погоды. Его короткое пальто выглядело модным и щегольским, как и нарочито небрежно повязанный шелковый платок, только вряд ли грело нормально. Так что парень шмыгал носом и зябко передергивал плечами, но упрямо провожал меня. Даже немного жаль его стало, право слово.
Когда подошли к дому и Гарт наконец отдал мне мешок, то как-то недвусмысленно начал намекать, что ему бы погреться, холодно на улице сегодня.
В окне как раз мелькнула хозяйка – пожилая мадам зимой редко выходила на улицу, так что развлекала себя видами из окна.
– Извини, пожалуйста, но мне хозяйка запрещает приводить друзей мужского пола, – громко сказала я, заметив, что окно приоткрыто.
В такой-то ветер. Ну-ну.
– Ничего, – Гарт подышал на ладони и шмыгнул носом. – В другой раз обязательно куда-нибудь выберемся.
Я с готовностью кивнула, соглашаясь. Когда он там, этот следующий раз, наступит? А отделаться от Гарта стоило прямо сейчас и побыстрее.
Так что, махнув на прощание и поблагодарив за помощь, я поспешила к себе. Но не выдержала, обернулась на крыльце.
– Гарт, за углом обычно дежурит извозчик, он недорого берет.
– Спасибо! – парень улыбнулся посиневшими губами, поднял воротник повыше и поспешил за угол.
А в коридоре меня уже ждала квартирная хозяйка, даже дома выглядящая безукоризненно: в строгом платье, с прической и легким дневным макияжем, словно готовилась к приходу дорогих гостей. Тщательно подкрашенные каштановые локоны кокетливо обрамляли ухоженное лицо – вот и вся вольность в образе, которую позволяла себе мадам Ралье.
– Эни, могла бы пригласить такого милого молодого человека на чай, – с ходу огорошила меня женщина.
– Так вы же сами запрещали! – напомнила ей.
– Днем можно, да и жалко мальчика – видно же, совсем замерз. Не жалеешь ты своих кавалеров, – попеняла хозяйка.
Вот и слушай ее ограничения после этого!
И только поднявшись на несколько ступеней, я поняла.
– А почему кавалеров? – Когда это у меня их стало много, а я не заметила?
– Так недавно крутился тут один на нашей улице, все в окна заглядывал, к нашей соседке даже в сад залез, – беспечно ответила хозяйка, а у меня едва мешок из ослабевших рук не выпал.
– А почему вы думаете, что это он меня искал? Может, вор какой? – с надеждой предположила я.
– Так маг же! – заулыбалась хозяйка. – Из вашей академии, наверное. Откуда у нас им еще взяться?
– С чего вы взяли? – еще сильнее насторожилась я.
– Он руками водил интересно, – мадам Ралье попыталась что-то изобразить. – И жесты всякие, – к руками добавились пальцы, которые у женщины были полноваты для магических фигур.
И пусть я не смогла ничего опознать, все равно не была знакома с подобной магией, моя настороженность переросла в твердую уверенность, что что-то не так.
– Я даже подумала сама его пригласить, чего мерзнуть по такой погоде? Подождал бы тебя в гостиной, – продолжила выбивать меня из колеи хозяйка, – но только я выглянула, как он ушел, представляешь?
– Представляю… – пробормотала я.
– Так что будь к мужчинам внимательнее, они это ценят. Все мои три мужа любили внимание к своим персонам, – наставляла хозяйка, трижды вдова. – Пора уже начинать о личной жизни задумываться.
Ох, только этого мне не хватало!
– Обязательно, – заверила мадам. – Спасибо, что предупредили.
На этом я поспешила к себе.
Вот тебе и “быстренько съездила в академию”…
4. Бег с препятствиями
Стоило мне зайти, как эльф вышел из кухни, без вопросов и просьб взял мешок и помог снять пальто.
– С возвращением! – улыбнулся найденыш. – Хочешь горячего чаю?
Я хотела чего-нибудь покрепче, перед глазами сама собой встала кружка с глинтвейном, воображаемый аромат корицы, гвоздики и цитрусовых защипал нос.
Отогнав наваждение, я согласилась на чай. Разберусь с эльфом – обязательно сварю! Это у меня с готовкой все непросто, а глинтвейн мозг воспринимал как очередное зелье и справлялся с ним на отлично. У кого-то фирменным блюдом был пирог или индейка, а у меня – глинтвейн! Вечно приносила его с собой на академические посиделки в кастрюльке.
– Ничего не случилось, пока меня не было? – осторожно поинтересовалась я, присаживаясь на заботливо отодвинутый эльфом стул и принимая из его рук горячую кружку.
– Меня ищут, – не стал скрывать найденыш.
– Уверен, что именно тебя? – я на всякий случай отставила кружку подальше. Кипяток все-таки, а техника безопасности вбита в алхимика намертво.
– Поиск был направленным, но я от него закрылся, – подтвердил эльф, тоже не выглядящий радостным.
– А с какой целью тебя могут искать? Ты ведь явно потерялся, наверняка друзья или родственники забили тревогу.
– Да, но… – эльф отошел подальше, чтобы не просматриваться из окна. – Мне не понравилась сила. Какая-то она… неправильная.
Он вздохнул и отвернулся. Его тоже напрягала ситуация, но если предположить, что кто-то до этого специально лишил его памяти, а теперь ищет не с благими намерениями, то светиться нам не стоит. И я с одной стороны все сделала правильно, что даже Заре ничего толком не рассказала. А с другой – пока мы не вернем его воспоминания, так и будем шарахаться от каждой тени.
– Ничего, разберемся! – преувеличенно бодро заявила я.
Чай приятно согревал озябшие пальцы, внутри разливалось мягкое тепло, так что жизнь действительно налаживалась.
– Я одежду принесла. Фасон, конечно, не твой, размер тоже, но от холода спасет.
Вытряхнув вещи из мешка, я осторожно глянула на эльфа, боясь увидеть, как он наморщит свой тонкий нос и откажется надевать подобное. Но, как ни странно, он спокойно взял штаны и принялся натягивать их прямо поверх брюк. Да, длины теплым штанам ощутимо не хватало, но, заправленные в ботинки, они смотрелись нормально. Куртка-парка наставника оказалась безразмерной, эльфа она закрыла целиком, и разглядеть, кто там скрывается под капюшоном, было невозможно. В целом, выглядел найденыш вполне приемлемо: на высокой стройной фигуре ладно сидела любая одежда, даже такая неказистая.
– Я готов! – объявил эльф.
Мне, по правде, выходить на улицу не особенно хотелось, особенно в свете новостей с магами, крутящимися возле нашего дома. Но именно поэтому идти придется – чем быстрее найденыш вспомнит, кто он и откуда, тем проще будет ему помочь.
Новый год уже завтра! Надо постараться разобраться до него, а то ведь как встретишь, так и проведешь.
Я стрельнула взглядом в эльфа – не так уж и плохо провести год в такой компании…
Выходить пришлось осторожно, чтобы не привлечь внимание мадам Ралье. Я тихонько спустилась вниз, убедилась, что мадам занята чтением, и махнула эльфу.
Если что, выдам его за своего гостя, раз хозяйка стала к ним терпимее. Сама же советовала личную жизнь налаживать.
И все же нам удалось выскользнуть незамеченными через заднюю дверь, прошмыгнуть, пригибаясь, на соседнюю улицу, и только затем выйти на нашу.
– Фух! – я облегченно выдохнула. – Теперь пойдем в то место, где мы встретились.
Нам предстояло пройти обратно по вчерашнему пути найденыша. Сам он помнил место весьма смутно, что неудивительно. Очнуться непонятно где без воспоминаний, к тому же на холоде в легкой одежде – тут любой растеряется.
Несколько раз поскользнувшись, я все-таки ухватилась за предложенную эльфом руку. Ботиночки у меня были добротные и теплые, но за два сезона подошва раскаталась и по схватившемуся от небольших заморозков льду скользила отлично.
Эльф тоже время от времени поскальзывался, но ловко балансировал и равновесие не терял.
Так мы дошли до первой точки, где я подобрала своего найденыша. Осталось понять, куда дальше.
– Ты шел оттуда, – указала я эльфу, всматривающемуся вдаль.
Наверное, он пытался сориентироваться, но при дневном свете все выглядело иначе, так что никаких ассоциаций не появилось.
– Долго шел?
В голову начали закрадываться подозрения. Уж больно маршрут знакомый! Я по нему сегодня уже ходила, вернее – ехала, шла в обратную сторону.
– Трудно сказать, – вздохнул эльф. – Я быстро замерз, и мне казалось, что иду долго. Но сейчас понимаю, что не очень. Эту вывеску проходил, – он кивнул на кондитерский магазин. – Она светилась в темноте, и оттуда приятно пахло.
Я тоже втянула приятный сладковатый запах, обещавший не только вкусное, но и горячее.
– Давай зайдем, – потянула его к дверям. – Мы же не обедали.
Сопротивлялся эльф больше для приличия, но с видимым удовольствием взял и какао, и горячую, с пылу с жару плюшку.
Следующая часть пути прошла веселее.
Если честно, я начала думать, что эльф появился из Академии, но нет. Он свернул чуть в сторону, на параллельную улицу, и остановился в небольшом переулке, куда не выходило ни одно окно.
– Здесь? – удивилась я, осматриваясь.
С одной стороны, место – удачнее не придумаешь. Даже днем безлюдно и сумрачно, ни одного фонаря. Напади на эльфа хулиганы – никто и не заметит. И вспышку магии, если его амнезия магической природы, тоже легко списать на близость Академии.
Но это значит, что и зацепок у нас немного.
– Да, – найденыш сделал несколько пассов, но эльфийская магия отличалась от человеческой, так что разобрать заклинания не получилось. – Здесь есть остаточный магический фон, только не разберу, какой именно.
– И что ты здесь делал?
Ни магазинов, ни гостиниц – ничего, куда мог бы прийти странствующий эльф.
Эльф растерянно посмотрел на меня. Кажется, он и сам понимал абсурдность ситуации, но никаких внятных объяснений у него не имелось.
И ладно бы одет подобающе, но он точно должен был откуда-то выйти ненадолго. Выбежать в магазин или на встречу с кем-то. Надолго в таком виде зимой не уходят.
Может, все-таки наведаться в Академию? Вдруг к нам опять эльф-лектор пожаловал?
Впрочем, о таком событии начали бы судачить еще месяц назад. А если бы долгожданный эльф пропал – точно бы всех на уши поставили.
Нет, здесь что-то другое…
Я еще раз огляделась по сторонам и шагнула в сумрак переулка.
– Стой! – одновременно с моим движением раздался окрик эльфа.
Но поздно, магическая сигналка сработала и…
Эльф в мгновение ока оказался рядом и одной рукой прижал прижал меня к себе, другой – сделал быстрый пасс, окружая нас коконом света, на который и легла ловчая сеть.
– Ох, – только и сумела выдохнуть.
Зато если до этого я сомневалась, что мой найденыш был именно здесь, то теперь все сомнения отпали – видимо, те, кто его ищет, тоже заглянули в этот переулок.
– Ты в порядке? – эльф был напряжен, как сжатая до предела пружина.
– Д-да. В порядке, – уже увереннее добавила я.
– Надо уходить. Я сейчас подниму сеть, и мы выбежим. Только быстро, ловушка мощная, придется влить много магии.
– Хорошо.
– Готова?
– Да!
– Бежим!
