скачать книгу бесплатно
– Входи! – разрешил Лариант, не сомневаясь, кто к нему пришел.
– Приветствую солнцеликого и лучезарного, цветущего и неувядающего…
– Кариэль, довольно, дело серьезное, – поморщился Лар.
Друг тут же подобрался и уже совсем в другом настроении сел в кресло напротив.
– Надеюсь, что не зря меня в такую рань выдернули из теплой постельки, – все же позволил себе замечание он.
– Вираэль пропал, – Лариант не имел привычки и времени ходить вокруг да около.
– Как пропал? – дернулся Риэль. – Когда именно?
Повелитель вздохнул, совсем коротко здесь не расскажешь.
– Ты ведь тоже замечал, что против меня и семьи плетутся интриги. Многие эльфы не поддерживают политику сотрудничества с людьми. Кто-то из принципа, кого-то злит, что мы используем их более дешевые товары вместо своих.
– Последнее вероятнее, – кивнул Кариэль. – Терять деньги и влияние никто не любит.
– Да, – согласился Лариант. – Поэтому я решил вывести всех недовольных на чистую воду, а заодно найти веский повод их убрать.
– Так…
– И отправил Вираэля в Балвейн в качестве жениха этого года.
Кариэль звонко ударил себя ладонью по лицу.
– Я понимаю, что племянников у тебя два, но это же не повод ими разбрасываться! Андалина в курсе?
– Ты что?! – ужаснулся Лариант. – Она меня убьет!
Кончик уха, когда-то в детстве откушенный боевой младшей сестрой и приживленный обратно целителями, зачесался.
– А сколько Виру вообще? Двадцать-то есть?
– Тридцать в том месяце исполнилось.
– Чужие дети быстро растут, – впечатлился Кариэль. – Но все равно немного. Как ты вообще догадался отправить его к людям в таких обстоятельствах?
– Во-первых, он все-таки не мальчик, а хороший маг и боец, – начал заводиться Лариант. – Во-вторых, мы его обезопасили по полной программе. Приживили парную татуировку. А каждая пуговица на его костюме и рубашке – отлично замаскированный артефакт, до активации полностью незаметный. Даже на исподнем!
– Выходит, его полностью раздели, – безжалостно резюмировал Кариэль.
– Через татуировку тоже можно подать сигнал, – не согласился повелитель, прогоняя видение раздетого и избитого племянника. – Говорю же, она парная, вторая половина рисунка не изменилась ни на каплю. Физически он в полном порядке.
– Может, Вир встретил хорошенькую человеческую девушку и отлично проводит с ней время?
– Кариэль!
– Ладно, извини. – Кариэль собрался. – Не хочешь связаться с людьми?
– Нет, – отрезал Лар. – Не хочу сообщать, что отправлял им племянника не в знак наивысшего доверия, а как приманку. И к тому же…
– Облажался при этом, – понимающе закончил за него друг.
– Да, – признал Лариант. – Именно так.
– Представляю, что сейчас творится у людей, – усмехнулся Кариэль.
– Уж точно не хуже, чем у нас. Смотри, что предоставили аналитики: три крупных города и россыпь мелких поселений.
Повелитель разложил недавно доставленную ему карту.
– Начну с Ларно, – решил Кариэль.
– Почему?
– Интуиция. А она меня еще не подводила.
Лариант только глаза закатил. Со странными методами друга могла поспорить только его самоуверенность. И все же раньше тот никогда не промахивался. Во всяком случае, сильно не промахивался.
– В качестве награды пригласишь во дворец Анджелу Страйк, – попросил Кариэль, хитро улыбаясь.
– Хочешь с ней познакомиться и взять автограф?
– Хочу, чтобы она познакомилась с тобой и написала книгу “Трепетная дева и суровый повелитель эльфов”, – нагло заявил друг. – Я пошел, надо еще жене вестника отправить, что государство снова нуждается во мне, труба зовет и все такое.
– Иди уже, паяц. А нет, подожди! Скажи сразу, как именно ты собираешься его искать? Я должен понимать, к чему готовиться.
Не то чтобы Лариант надеялся избежать неприятностей, но, может, хотя бы минимизировать. Он же прежде всего правитель, не стоит об этом забывать.
– Использую любимый прием “Охота на живца”, – улыбнулся Кариэль. – Люди ведь ищут какого-то эльфа – и они его найдут. Вряд ли они знают, как твой племянник выглядит. А там, глядишь, и Вир соблаговолит дать о себе знать.
Очень хотелось надеяться, что так и будет. Почему Вираэль до сих пор не подал ни одного сигнала, Лариант упорно не понимал. Если племянник в сознании и не ранен, то что могло ему помешать?
Не загулял же он, едва почувствовав полную свободу, как предположил Кариэль!
3. Исключение из правил
Сегодня на улице было еще хуже чем вчера. Непостоянное зимнее солнце скрылось, и к мерзкой сырости добавился ветер, поднимавший полы пальто и продувавший все слои одежды. Да уж, по такой погоде мой найденыш точно далеко бы не ушел.
Я надвинула капюшон до самого носа и, поразмыслив, решила не экономить на здоровье и разориться на экипаж. К тому же эльфа надолго оставлять не хотелось, тревога свернулась колючим клубком в груди и то и дело ворочалась, давая о себе знать.
Зато путь до Академии магии Ларно занял от силы двадцать минут вместо часа пешком. У ворот я расплатилась и махнула старенькому сторожу, сидевшему в будке больше для порядка – магическая защита в отличие от него никогда не дремала, и поспешила под пронизывающим ветром в лекарский корпус. На мое счастье он был ближайшим, чтобы при необходимости экстренно принять пострадавших. Стандартное расположение, в общем-то: в столичной академии, которую я окончила, было примерно так же, только куда масштабнее.
Пациентов осталось немного – все разбежались под Новый год. Только двое несчастных, кого не согласились отпустить, маялись на койках.
Сами целители тоже не особо веселились, но долг превыше всего.
– О! Эни! – обрадовалась сидящая с книгой Зарина. – Что болит?
Небольшой томик она поспешно закрыла и отложила подальше. Но я успела заметить имя писательницы Анджелы Страйк и сплетенную в объятиях парочку на обложке.
– Ничего! – я выставила руки вперед. Этим целителям только дай волю! – Я с вопросом.
Мне просто повезло, что сегодня вместо магистра Октавиануса дежурила его аспирантка. Смуглая, черноокая Зарина, жгучая брюнетка с горячим темпераментом. Зато уже неплохой профессионал, а главное, в отличие от профессора, – не страдающая занудством и не уходящая по всем ответам в дебри целительских премудростей.
– Задавай, – Зара с готовностью кивнула мне на второй стул, предназначавшийся для пациентов, и придвинула коробку со вкусняшками.
Лечили при академии всегда бесплатно, но оплату “натурой” брали с удовольствием. Расход сил у целителей такой, что полнота им не грозит, все уходит в постоянно растрачиваемый резерв.
Алхимики подобным похвастаться не могли, но одной конфеткой я все же решила себя побаловать. Скинула пальто на ближайшую койку и поглубже вдохнула.
– Слушай – чисто теоретически! – от чего можно потерять память?
– Ну и вопрос! – усмехнулась целительница и задумалась. – Да много от чего: удар головой, сильное потрясение, шок…
– А так, чтобы потом вспоминать больно, в смысле, голова болит? – уточнила я и тут же наткнулась на подозрительный взгляд.
– Ты с какой целью интересуешься?
– Хочу понять, справится ли с таким алхимия или только целители, – выкрутилась я.
В целом, нам часто ставили нетривиальные задачи по зельям, в том числе исцеляющим.
– Вряд ли алхимия тут поможет, – южанка в задумчивости закинула новую конфету в рот. – Если при попытке вспомнить появляются неприятные ощущения, то, вероятнее всего, имеет место магическое происхождение амнезии. Но возникнуть она могла от чего угодно. Начиная от специальных заклинаний, блокирующих память, заканчивая опосредованным воздействием большого количества магии от мощного источника. А не определив точную причину, вы не сумеете изготовить правильное зелье. Да и с точной причиной все непросто.
Звучало не слишком обнадеживающе, настолько, что я тоже взяла и разжевала еще одну конфету.
– А можно как-то ускорить возвращение воспоминаний или притупить болезненность? – проговорила я вслух и по насмешливому взгляду подруги поняла, что увлеклась.
– Если теоретически, то лучше, конечно, привести пострадавшего к целителям, а в идеале – к менталистам. Но если это по каким-то причинам не вариант, – не сдержала смешок Зара, – то только ждать возвращения памяти. Обезболивающие здесь не слишком эффективны, болевые ощущения все равно никуда полностью не денутся, это что-то вроде фантомной боли. Но, как я уже говорила, многое зависит от причины. Если это было направленное блокирующее заклинание, то сами собой воспоминания не вернутся, предупреждаю сразу. И в этом помогать должны не целители, а серьезные маги разума.
– Спасибо за такой развернутый ответ на мой теоретический вопрос, – поблагодарила подругу и подхватила свое пальто.
По лицу Зарины было видно, что у нее есть с десяток встречных вопросов, и она честно сдерживается из последних сил. Так что тянуть с побегом не стоило.
– Появятся еще интересные теоретические вопросы – заходи, не стесняйся! – крикнула мне вслед целительница, снова потянувшись к книжке.
Я только махнула ей рукой на прощание. После ее ответов вопросов у меня только прибавилось, но задавать их – означало рассказать все как есть.
А мне до ужаса не хотелось делиться своим эльфом и нашей тайной! Так что поход к целителям оставим на самый крайний случай, когда испробуем все остальные средства. Целители от нас никуда не денутся.
Как и мы от них, в случае чего…
С такими мыслями перебежками между корпусами под ледяным ветром я добралась до алхимического корпуса. Самого последнего в строю зданий академического комплекса, даже артефакторы и те расположились ближе. Вечно нашу алхимию задвигают, как прикладную магическую науку. А чуть что – бегут к нам за зельями.
Лаборатория, отведенная моему научному руководителю и мне заодно, не поражала воображение ни размерами, ни новизной оборудования. Помню, когда я впервые вошла сюда после учебы в столичной Академии магии, то с трудом сдержала рвущееся наружу разочарование. Но потом поняла, что все это антураж. Главное – работало оборудование как часы, мы за ним исправно следили, и зелья выходили что надо. Мой наставник, магистр Торин, все время меня гонял, чтобы умела работать не только с новейшей техникой – последним достижением алхимической мысли, но и по-старинке. Говорил, что так оно надежнее: когда сама воочию видишь, как что происходит, а не в закрытой центрифуге, соответственно, и процессы лучше понимаешь. Теперь я, при необходимости, и в походном котелке все приготовлю, если жизнь заставит. Правда, хотелось надеяться, что не заставит и работать я продолжу в теплой удобной лаборатории, хотя бы такой, как наша. Пусть не новенькая, зато душевная.
В небольшой подсобке расположился столик с парой стульев, продавленный старый диванчик – по виду ровесник моего магистра, буфет, холодильный ларь для еды и экспериментальный разогреватель для нее же от артефакторов. Порой мы проводили здесь весь день, так что готовились соответствующим образом. А еще для создания некоторых зелий требовался холод, да не просто холод, а настоящий мороз. На этот случай у магистра Торина были припасены старая куртка-парка, утепленные брюки и высокие ботинки на меху, изрядно поношенные, но все равно теплые даже на вид.
Я в Ларно подобных вещей в продаже не видела. На улице таких низких температур, как у нас в лаборатории, не случалось. С другой стороны, при пронизывающем ветре слишком теплой одежда не покажется.
Мысленно извинившись перед наставником, я достала мешок для мусора и убрала в него ботинки, следом закинув парку и брюки. После новогодних праздников все верну (надеюсь!), предварительно вычистив, если потребуется.
Вещи были не новыми, и вряд ли бы магистр пожалел их для хорошего дела. К тому же они всегда хранились идеально чистыми, чтобы ничто, упаси боги, не повлияло на ход эксперимента.
Взвалив мешок, оказавшийся неожиданно тяжелым, на плечо, я пошла на выход. Больше меня в академии ничто не держало.
– О! Эн, привет! – послышался знакомый голос от артефакторского корпуса.
Я же удобнее перехватила мешок с добычей и ускорилась.
Будущий артефактор, а пока такой же аспирант, как и я, Гарт Дейсон был неплохим парнем. Наверное. Но слишком ярким. Слишком активным. Каким-то навязчивым, что ли. Хотя многие девушки, та же Зарина, воспринимали его иначе. А уж студентки, у которых он вел практические, готовы были посещать его пары в любое время суток и засиживаться на них столько, сколько потребуется.
Именно поэтому я всегда удивлялась его вниманию к своей скромной рыжей персоне.
– Догнал! – радостно схватил меня за локоть Гарт.
– Извини, не заметила тебя, – вымученно улыбнулась я. – Привет.
– Не думал, что твой магистр настолько суров, что заставляет наводить порядок в канун праздника, – кивнул на мой мешок парень.
– Сама не успела раньше, – я пожала плечами, не собираясь поддерживать разговор.
Высокий, симпатичный и ухоженный Гарт Дейсон меньше всего походил на артефактора. Ни натруженных рук, ни прожженой одежды, ни характерного дымного запаха, только парфюм, вроде не самый сильный, но такой же навязчивый, как и сам Гарт.
– И все равно могла бы после праздников закончить, – заметил он. – Давай помогу.
– Не надо, мешок легкий! – соврала я и расправила плечи, делая вид, что мне легко.
На самом деле нет, но вдруг Гарт зашвырнет мешок в мусорку? Потом будет совсем неловко, если меня кто-то застукает копающейся в контейнерах.
– Так я быстрее до помойки донесу, – подтвердил мои мысли парень, и я покрепче вцепилась в мешок.
– Там не простой мусор! Его еще надо проверить и рассортировать, – выкрутилась я.
Гарт посмотрел на меня со смесью жалости и недоумения. В его глазах так и читалось: мало того, что целыми днями в лаборатории просиживает, вечером на репетиторство бегает, а дорабатывает, видимо, ночами.
– Эн, а ты не хочешь завтра погулять? – осторожно спросил он.
– Нет.
Чего он, вообще, привязался? Мешок тяжелый, ветер ледяной, настроение все паршивее.
Но по лицу парня я поняла, что надо как-то иначе ответить. Нам с ним еще работать вместе.
– Извини, пожалуйста, – с почти искренним сожалением произнесла я. – Просто действительно навалилось всего под Новый год. И на завтра у меня уже другие планы.
