К тебе сквозь "до" и "после"

— Группа набрана, ты поздно пришла.

Я знала, но мы с Браумером, который и снабдил меня нужными сведениями, это как следует обсудили. Магистра арестовали спустя два года после моего выпуска, поймали на огромных взятках. Предмет у него и правда сложный, вел он его плохо, зато с удовольствием приторговывал оценками.

И, если дать ему больше времени, он попытается выкрутиться и сорваться с крючка. Обналичит деньги, оформит все на жену и дальних родственников, других подставных лиц. Надо было прижать его быстро и четко.

— Я в курсе, магистр. Но мы оба понимаем, что всегда есть возможности и лазейки. Поэтому если к пяти вечера не будет приказа о моем зачислении в группу практикантов Гайма, то я пойду в ректорат и напишу обо всем, что знаю, и в стражу загляну для верности. А знаю я много. Вы еще на престарелую маму оформили вклад и два дома. А неработающая жена у вас вообще владелица целой кучи недвижимости. Вы ведь не только на экзаменах взятки берете, но и протаскиваете студентов при поступлении.

И эта услуга оценивалась по-настоящему дорого. Поступление в Академию было сопоставимо со стоимостью неплохого энмоба.

— Брайтон, Иванс, Купер, Шорсен, — я начала перечислять фамилии. — Может, стоит поднять их вступительные работы и посмотреть, чьим почерком они заполнены? Их или вашим?

По лицу мужчины шли красные пятна и катился пот — как бы инфаркт не схлопотал. С такой комплекцией он в группе риска. А мне этого совсем не хотелось.

— Магистр, клянусь, что забуду обо всем, если попаду в нужную группу на практику. Хотите, дам магическую клятву? — невинно поинтересовалась я.

Да уж, в те годы я бы не посмела так говорить с преподавателем. В нынешние — церемониться со взяточником не хотелось.

— Давай. Но я ничего не обещаю, — просипел он, ослабляя галстук.

— Так и я ничего не обещаю, учтите, — предупредила его, чтобы не расслаблялся.

Но магическую клятву дала. Он отправляет меня с группой к порталу — я молчу о его делишках.

И мне на самом деле было плевать, поймают ли его, как и должны, через два года. Или Эваш окажется не дурак и завяжет со своей «предпринимательской» деятельностью в Академии. С его деньгами можно спокойно и безбедно жить, сдавая нечестно заработанную недвижимость в аренду.

Тухляк кивнул, развернулся и пошел в сторону деканата.

Не знаю, как он будет все проворачивать, но уверена — провернет. Такие люди везде без мыла пролезут. Насмотрелась на подобных экземпляров за жизнь, как бы смешно это ни звучало в мои нынешние двадцать.

Алекс нашлась в коридоре.

— Пыталась что-то уточнить у магистра? — поинтересовалась она.

— Да, надеялась, что он хотя бы книги какие-то подскажет. Я в дипломной касаюсь энергетических полей.

— И что? Помог?

Судя по голосу, подруга заранее не верила в успех предприятия.

— Нет, но обещал посмотреть, что может подойти.

— Надо же… — удивилась Алекс.

А у меня появился дополнительный повод с ним встретиться.

Дальше по плану шла библиотека, в которой мы работали с теоретической частью дипломного проекта. Я скептически пробежалась по своим пока что разрозненным заметкам — над дипломом работать и работать.

Но до защиты еще дожить надо. В моем случае — буквально.

Есть проблемы насущнее.

Поскольку порталы только-только строились, информации по ним нашлось ничтожно мало. И вся теоретическая. Из серии: если сделать так-то и так-то, что-то может получиться.

Но мне требовалась любая зацепка. Почему портал в Гайме взорвался, устроив локальный апокалипсис?

Так что я не привередничала, взяла всю имиеющуюся литературу и принялась ее изучать.

Примечательно, что финальное заклинание «Путеводная нить» уже вовсю применялось в магической технике. Все самоходные транспортные средства использовали именно его.

Правда, самоходки были не слишком распространены, а в мое время, через пятнадцать лет, и вовсе сошли на нет. И, к слову, во многом из-за заклинания…

Я призадумалась. «Путеводная нить» — заклинание простое и прямое. Оно не учитывало никакие помехи — будь то пешеходы на земле или стая птиц в воздухе.

В порталах заклинание действовало чуть иначе, Браумер объяснял. Расщепление на мельчайшие частицы, которые подхватывает «Нить» и проносит сквозь пространство со скоростью, недоступной для более крупных и плотных физических объектов.

Могло ли возникнуть на пути этих частиц какое-то непреодолимое препятствие? Учитывают ли данный момент инженеры?

Надо проверить, когда буду у портала.

Я нашла глазами часы — скоро обед, а новостей от Тухляка нет. Волнение неприятно шевельнулось в груди.

Вообще-то у меня имелось еще два способа попасть к порталу. Первый: с помощью зелья отправить одного из будущих практикантов на больничную койку и рано утром вызваться на замену. Там ничего смертельного, обычная лихорадка, которая быстро пройдет сама.

Но этот вариант мне не нравился, не хотелось заниматься членовредительством. Поэтому я бы скорее осуществила второй. Сдала ректору Тухляка и двух студентов, купивших себе место на самой престижной практике (эх, знали бы они…). Заодно убедила бы почтенного магистра отправить меня вместо одного из них.

Имелся еще самый крайний вариант — подделать документы, но я очень надеялась, что до этого не дойдет.

К тому же Тухляк не подвел. После обеда меня вызвали в деканат, где предложили отправиться в Гайм вместо одного из выбывших. Декан гордо заявил, что магистр Эваш, курирующий программу (нашли, кому доверить!), лично меня рекомендовал. Сам магистр присутствовал при разговоре и смотрел на меня волком.