Нуария

– Я с удовольствием приду, – ответила Галя. – Я свободна.

– Ты как, Жень? – спросила мама.

Всё ещё ошеломлённая Ведьма Теней энергично закивала в ответ:

– Тогда можно, конечно, – дала согласие Вера Кирилловна.

– Замечательно, – улыбнулся дедушка, – что же, мне пора. Было очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – ответили Женины родители в один голос.

Все собрались в прихожей провожать Виктора Васильевича. Когда спина пожилого человека исчезла за дверью, мама настороженно спросила у дочки:

– Жень, а ты давно с ним знакома?

– Четыре месяца, – ответила девочка.

«Поверить не могу», – подумала про себя Вера Кирилловна, – он всё-таки существует».

Так родилось предложение встретиться в гостях у Виктора Васильевича. Конечно, вампиры тоже с радостью согласились пойти в гости. Потом были приглашены Валя и Оля. Женя уговорила их остаться на ночь с субботы на воскресение у неё, чтобы они могли пойти туда вместе. Родителям маленькая ведьма сказала, что дедушка Виктор пообещал показать ей, как мастерить более сложные оригами, и что Валя и Оля тоже хотят посмотреть.

Конечно, Ирке это не очень понравилось. Одной Жени ей более чем хватало, а тут еще две, но возразить она ничего не могла и решила проблему, отпросившись гулять допоздна. В тот вечер дедушка «В» не появлялся, решив, что его внучке будет приятно провести время с подружками. Он оказался прав: Жене было особенно весело. Несмотря на то, что они провели время как обычно, играя в куклы, настольные игры, прятки, уничтожая сладости с чаем, – всё-таки главным было то, что на этот раз не нужно было ничего скрывать от подруг. Они свободно говорили о волшебных вещах, при этом развлекаясь в свое удовольствие обычными «человеческими» играми, и были этому очень рады.

Потом пришло время ложиться спать. Появилась Женина мама и отправила всех мыться и чистить зубы.

– Жень, скажи, а твой дедушка Кирилл был похож на «В»? – спросила Оля, когда они оказались в кровати.

– Да, они похожи, но, тем не менее, совсем разные, – ответила девочка.

– Кто же он такой? – спросила Валя.

– Не знаю, я сама пытаюсь понять, – призналась Женя, – но я рада, что его встретила.

– Да, это очень здорово, – согласилась Валя.

Женя улыбнулась, радуясь услышанному, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.

– Ты снова пришла, – сказал знакомый голос.

Ведьма Теней осмотрелась: вокруг неё ввысь устремлялись огромные тёмные колонны. Количество платформ и лестниц, которые они поддерживали, значительно увеличилось с прошлого раза, но основным изменением в Зале Теней было наличие света. В прошлый раз здесь царила абсолютная тьма, теперь же сквозь потолок пробивалось слабое голубое сияние. Оно освещало верхние части зала, растворяясь книзу, где ещё царила не видимая обычными людьми тьма.

– Зачем здесь свет? Это же Зал Теней, – обратилась Женя к красивой темноволосой девушке в тёмной накидке. Та сидела в нескольких шагах на ступеньке металлической винтовой лестнице.

– Чтобы были тени, нужен свет, – ответила девушка, – разве это не красиво?

Женя устремила взгляд на переливающийся потолок.

– Мы словно под водой, – сказала маленькая ведьма, – это великолепно.

– Думаю, «В» на это и рассчитывал, – сказала девушка.

– Я, если честно, даже забыла про этот зал, – призналась Женя, – многое произошло после моего последнего визита.

– Знаю, – призналась собеседница, – но всё обошлось. Не хочешь осмотреть зал? Здесь много нового.

– А зачем дедушка «В» его «строит»?

– Я думаю, он сам тебе об этом расскажет, когда придёт время.

– Тогда я подожду, – сказала Женя и, закрыв глаза, исчезла из Зала Теней.

– Она хорошая девочка, правда, «В»? – спросила девушка.

Женя проснулась в своей кровати. За окном было темно, настенные часы показывали без пятнадцати одиннадцать, значит, она поспала всего тринадцать минут. Валя и Оля, конечно, ещё спали, поэтому маленькая ведьма попробовала снова погрузиться в дрёму, но безуспешно. Тогда, встав с кровати, Женя вытащила из шкафа Плащ и с наслаждением ощутила, как её окутал привычный холодок.

– Не можешь заснуть? – спросил дедушка «В».

Он появился на подоконнике, как только девочка слилась с темнотой.

– Я отвыкла от сна.

Дедушка спрыгнул с подоконника:

– Да, с тех пор, как мы встретились на чердаке, у тебя не было ни одной спокойной ночи – сплошные приключения.

– Куда мы отправимся сегодня? – спросила Женя.

Домой маленькая ведьма вернулась на рассвете. Валя и Оля только проснулись, когда она появилась рядом с окном.

– Где ты была? – спросила Оля.

– У Шума. Я встала очень рано, не хотела вас будить, – ответила Женя, кривя душой.

– У домового? А он сегодня придёт?

– Да, мы придумали, как его можно провести, так что готовьтесь. Сегодня будет удивительный день.

Постепенно жизнь в квартире Тариновых закипала. На кухне засвистел чайник, в ванной полилась вода, в гостиной заработал телевизор. Все потихоньку пробуждались, умывались, завтракали и одевались. Стрелки часов неминуемо бежали, и вот уже достигли полудня. Пора идти. Все собрались в прихожей, накинули куртки и пальто.

– Ну, вперёд, – сказал Юрий Степанович, – не будем заставлять Виктора Васильевича ждать.

– Они идут, – сказал дедушка «В».

Последние полчаса он провёл, проверяя все приготовления:

– Скажите, Виктор, заметно, что я волнуюсь?

– «В», я вас вообще не вижу, но в голосе немного чувствуется тревога, – честно ответил сидящий на диване пенсионер.

– Ясно, – вздохнул тот, – никогда бы не подумал, что разволнуюсь по поводу чего-то подобного.

– Значит, это для вас важно, – прокомментировал Виктор.

Вера Кирилловна позвонила в дверь. Открыли практически сразу. На пороге стоял дедушка «В», вернее Виктор Васильевич.

– Добрый день, – поздоровался он, – очень рад, что вы пришли.

Квартира пожилого мужчины состояла из трёх комнат: спальни, кабинета и большой гостиной. Видимо, изначально их было четыре, но владелец объединил две комнаты в гостиную. И сейчас именно она была подготовлена к приему гостей. Дедушка выставил два стола: маленький и большой. На большом располагались чайники с заваркой и кипятком, огромный торт и вазочки с печением. Вокруг аккуратно стояли пять низких стульев и пять высоких.

На маленьком столике лежали квадратные бумажные листы разных цветов.

– Прошу проходите, верхнюю одежду можно повесить сюда, – продолжал дедушка, – я только что приготовил чай, давайте подождем минут пять, пока он заварится как следует, и тогда приступим.

– А где остальные? – спросил Юрий Степанович.

– Они как раз через пять минут и подойдут, – ответил «В».

Раз так, Вера Кирилловна и Юрий Степанович тут же взялись помогать гостеприимному хозяину расставлять на столе чашки и блюдца для торта, а дети тем временем побежали осматривать квартиру. Спальня Виктора Васильевича оказалась самой обыкновенной: с кроватью, тумбочкой и шкафом. В кабинете же повсюду красовались самые диковинные изделия из бумаги. Оригами, видимо, было любимым делом Виктора. «Зачем, интересно, ему так много?» – подумала Женя, но её мысль прервал звонок в дверь, извещающий о прибытии Гали и Волковых.

Несколько минут спустя все уже сидели за столом, наслаждаясь ароматным свежезаваренным чаем, и вели разговоры на разные темы. Женины родители были в восторге от необыкновенного чая, который они никогда прежде не пробовали:

– Что это за сорт? Или это какой-то сбор? – с нескрываемым восхищением спросила Вера Кирилловна.

– Это специальная смесь, её сделал мой друг… Родя Шумилов. Он может сегодня тоже зайдет, если у него будет время.

– Я бы с удовольствием спросил о составе этого чудесного напитка, – сказал Юрий Васильевич, – мой отец тоже делал подобные.

Остальные гости вели непринужденные беседы: Галя и дядя Серёжа обсуждали какой-то концерт, Валя и Оля тайком расспрашивали одноклассников о вампирах.

– А вампиры пьют кровь? – шепотом поинтересовалась Оля.

В ответ мальчик пересказал то, что слышал от Шума и дедушки «В».

– Её могут пить все, но вампиры, выпив кровь человека, могут получить доступ ко всем его воспоминаниям. Вообще мы очень чётко чувствуем настроение и эмоции людей.

– Как интересно… – зачарованно слушала Валя, записывая всё в маленький блокнот.

– А зачем ты всё записываешь? – спросила Женя.

– Не мешай, это важные научные факты. А когда у вампиров глаза красным светятся?

– Когда они пытаются видеть в темноте, а если не светятся – тогда зрение остается человеческим, как у тебя.

– Обалдеть…

– У вас что, в школе мода на вампиров пошла? – вступил в разговор Юрий Степанович.

– На волшебных существ, – поправила его Валя.

– Всё ясно, откуда ты настолько хорошо осведомлен о вампирах?

Мальчик немного замялся и неуверенно ответил:

– Мне друзья рассказывали.

– Тогда это тебе друзья про хороших вампиров рассказывали, – сказал Юрий Степанович, – но их на самом деле нет. Дед Мороз есть, а вампиров нет.

Папа Жени явно пытался быть хорошим родителем. Говоря, что злых и кровожадных вампиров нет, а есть только хороший Дедушка Мороз, он хотел обезопасить детей, чтобы те не волновались по ночам. Но после его слов всем сидящим за столом, кроме его жены, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы подавить смех.

Из прихожей снова раздался звонок, и дедушка «В» поспешил привлечь к этому факту внимание, отвлекая от каверзной темы:

– О, похоже, Родя пришел, я так и знал, что сможет, – обрадовался он, поднимаясь из-за стола, но на полпути к двери остановился. – Его полное имя – Родион Петрович. Заранее предупреждаю: постарайтесь не выказывать удивления, когда он зайдет.

Сидящие за столом обменялись недоумевающими взглядами:

– А что с ним такое? – спросила Вера Кирилловна.

Дедушка замялся.

– Он немного необычен, минутку, – продолжил он задумчиво, – а как он в дверь-то позвонил?

Родители Жени снова переглянулись, совершенно ничего не понимая.

О, так ты не один, – донеслось из прихожей, – как же я не догадался?

В гостиную зашел пожилой человек. Женя, Галя, Сергей и Коля сразу узнали друга Шума – художника Матвея, но всё же решили промолчать, на всякий случай.

– Здравствуйте, – поздоровался Матвей.

– Добрый вечер, – ответили ему все хором.

– Вы – Родион Петрович? – спросил Юрий Степанович.

– Нет. Я его друг Матвей. Родион – это он, – художник кивком головы указал за свою спину.

Из прихожей в гостиную вошел Шум, одетый в симпатичный маленький пиджачок и брючки, в правой руке он держал футляр со скрипкой. На лицах Жениных родителей мелькнула тень удивления, но они быстро совладали с собой. Валя тоже сумела удержаться от проявления эмоций, а вот Оля не смогла:

– Ух ты! – воскликнула она. – Вы домовой?

Вопрос был неудачный, но Шум не растерялся:

– Домовой, девочка, домовой, – ответил он с улыбкой, – домовой-музыкант. Всем добрый день!

– Позвольте, я всех представлю, – сказал вернувшийся в гостиную дедушка «В».

– Серёжу и Колю вы знаете, это Женя, её родители – Вера и Юрий, и её подруги – Валя и Оля.

Прозвучали обмены приветствиями. И вновь прибывших разместили за столом. Домовой оказался рядом с Жениным папой, и они быстро нашли общий язык, обсуждая разные травяные чаи. Матвей же оживленно беседовал с Жениной мамой.

После двух чашек чая дедушка пригласил детей к маленькому столику с бумагой:

– Скажите, ребята, вы уже складывали фигурки из бумаги?

Да, я умею делать журавлика и чертенка, – гордо ответила Оля.

Я – лодочку и кораблик, – оживленно запрыгала на месте Женя.

Я складывал лебедя, – продолжил Коля.

Я не умею, – огорченно призналась Валя.

Вижу, у вас разный опыт, давайте пройдемся по всем фигуркам, которые вы назвали, а потом я покажу вам, какие еще вещи можно соорудить из бумаги.

Спустя полчаса у каждого были свои собственные журавлик, лебедь, лодочка, кораблик и даже чертёнок. Потом, следуя инструкциям дедушки, ребята сложили по розе и звёздочке.

Невероятно, как много можно сложить из бумаги! – восхищенно воскликнула Валя.

Это только начало, – заверил её дедушка, – однако немного тоскливо без музыки. Шу… Родя, ты не мог бы сыграть что-нибудь?

Домовой не сразу понял, что обращаются к нему, но потом вспомнил о своём псевдониме:

– Конечно, – охотно согласился он, доставая скрипку.

– Моцарт, – объявил он, приложив смычок к струнам. Его исполнение было, как всегда, великолепным и вызвало бурные аплодисменты.

Потрясающе. Вы хотите учить этому детей в вашем клубе? – спросил Женин папа, когда домовой вернулся на своё место за столом.

Если его удастся открыть, – ответил Шум, разводя руками, – всё так сложно регистрировать.

Наблюдая за тем, как заинтересованно Женин папа беседует с синим карликом, Валя, наконец, решила задать подруге давно мучивший её вопрос:

– Жень, почему твои родители так спокойно к нему относятся, он же синий?

– Да, почему так? – присоединилась Оля.

Рядом с девочками, словно из воздуха, возник дядя Серёжа:

– Они не видят его таким, каким видите вы, – сказал он, – вампиры могут вызывать у людей галюцинации, сейчас я пользуюсь этой способностью, чтобы заставить их видеть Шума немного другим.

И вдруг для Жениных подруг на пару секунд маленькое синее существо с кошачьей мордочкой и когтями исчезло, а на его месте появился маленький человечек с коротко стриженной, седеющей бородкой и маленькой лысиной на затылке.

– Создавая образ, я старался, – сказал вампир, а Валя сделала ещё одну пометку в своем блокноте.

Всё хорошее, к сожалению, заканчивается. Чай был допит, торт съеден, а из бумаги понаделано множество разных фигурок, и гости стали расходиться. Первыми ушли Шум и Матвей, потом Коля с дядей Серёжей и Галя. Тариновы тоже стали собираться.

Перед уходом Оля решила устроить дедушке «В» последнюю проверку, подарив тому маленький мешочек из белого шёлка на веревочке. Увидев его, дедушка замер в изумлении.

– Это мне? – спросил он, словно не веря своей удаче. Он протянул руку и бережно принял подарок из рук девочки.

– Сувенир из Японии, он приносит удачу. Мне его папа привёз из поездки, – объяснила Оля.

– Вещи, созданные людьми, вбирают в себя чувства хозяев. Тот, кто сделал этот сувенир, вложил в него невероятно добрые эмоции, – сказал дедушка. – Ты уверена, что хочешь отдать его мне?

Оля ответила не сразу. Этот мешочек, который она взяла с собой на всякий случай, был оберегом от злых духов. Она была поражена: ведь явно не ожидала такой реакции от жителя Нуарии, но потом, улыбнувшись, сказала:

– Да.

– Спасибо вам большое за всё, Виктор Васильевич, – поблагодарила дедушку «В» Вера Кирилловна в третий раз перед уходом.

– Спасибо вам, что пришли, – ответил гостеприимный хозяин. – Всего вам доброго!

– И вам того же, до свидания.

– До свидания, дедушка, – попрощались ребята.

Дверь закрылась. Дедушка «В» вышел из тела Виктора.

– А кто-то волновался, – усмехнулся пенсионер.

– Да, всё прошло очень хорошо, – сказал «В», любуясь подарком Оли.

В лифте старшие Тариновы обменивались впечатлениями:

– Они немного странные, но интересные люди, ничего не скажешь, – сказала Вера Кирилловна.

– Да, есть в них что-то. У меня, кстати, было, какое-то странное чувство – дежавю – по поводу Матвея, Родиона и Коли с Сергеем. Будто я их уже где-то видел, – признался Юрий Степанович.

Женя прикусила губу. Она-то знала, где он их видел: в зеркале собственной прихожей в ту ночь, когда Волковы узнали, что они вампиры.

– Ну, Колю ты на линейке в начале года видел, а остальных, где? – задумалась Вера.

– Не знаю, но, мне кажется, я Колю видел еще где-то.

К счастью, Юрий Степанович так этого и не вспомнил. Они благополучно вернулись домой, а девочек забрали родители. День плавно перетёк в вечер, и жизнь в квартире Тариновых начала затихать. Наступала ночь, и столь памятное воскресенье подходило к концу. Все начали готовиться ко сну, чтобы встретить утро понедельника с новыми силами. Все, кроме Жени, которая с наступлением темноты надела свой Плащ и отправилась на поиски новых ночных приключений с дедушкой «В» и Шумом.

Но, как и всё хорошее, ночь тоже быстро подошла к концу, и маленькая ведьма снова отправилась в школу, как все дети.

– Доброе утро, Коль, – поздоровалась она с маленьким вампиром.

– Доброе, – зевая, ответил тот.

– Не выспался?

– Да долго не мог заснуть, смотрел на звёзды. А ты, как обычно, не спала?

– Мне не надо.

В класс вошли Валя и Оля. Ведьма Теней помахала им рукой.

– Ребят, доброе утро. У нас к вам много вопросов, – сказала Валя.

– Вы вчера разве не все задали? – небрежно покосился на них Коля, глаза которого так и поползли вверх, когда увидел, что Оля вытряхнула на парту кучу книг о волшебных существах.

– Что это? – спросила Женя в предвкушении бедствия…

– Мы решили всерьез заняться исследованиями волшебных существ, – воодушевленно ответила Валя, – никто еще всерьёз не занимался этим, поэтому в мире распространилось так много ложных слухов и фальшивых легенд. Мы должны это исправить – создать первую в мире энциклопедию волшебных существ.

– Главное, мы должны как можно больше узнать о дедушке «В», о том, кто он такой и что здесь делает, – шепнула Оля, демонстративно оглядываясь.

– Вы договорились о чем-то между собой без моей помощи! Наверное, в Сахаре снег пошел, – безрадостно пробормотала Женя.

Пока девочки активно перебирали различные книжки, начиная с энциклопедий и заканчивая старинными сказками, виновник столь оживленного интереса шел по черному полу Зала Теней. Его шагов совсем не было слышно, и вообще казалось, будто его ноги, когда он ступал, сливались с полом. Он был в своем облике колдуна: голова была прикрыта капюшоном, а в руке виднелся черный посох. Подойдя к странному зеркалу, в котором отражался только Зал, но не тот, кто находился перед ним, остановился. От его ног по всему полу пробежала волна. Мгновение – и Зал ожил. Поверхности черных пола и колонн начали материализоваться в силуэты самых разнообразных существ с прозрачными глазами, как у «В». Они все тянулись и рвались вперед, пытаясь вырваться из помещения, но не могли полностью оторваться от поверхностей.

– Вы выходите из поверхности с каждым разом всё больше, и это благодаря Жене, – он подошел к зеркалу. – Кажется, здесь она до него дотронулась, – сказал он, прикладывая руку к нужному месту. От прикосновения поверхность зеркала потемнела и стала совсем чёрной, как весь зал. – Иди ко мне, – позвал дедушка.

В ответ на зов Создателя Зала из зеркала на его вытянутую руку, наполовину показавшись из темноты, вышло небольшое существо, похожее на кошку, но с длинными, ушами и большим пушистым хвостом. Оно задержалось на руке, оглядываясь по сторонам, потом решилось и полностью вышло из темноты зеркал. Существа Зала Теней отозвались на это торжественным гулом.

Скоро, друзья мои, – пообещал дедушка «В», – уже очень скоро.

Глава 16: Подготовка к контрольным

Женя поставила точку и положила ручку на стол.

– Я закончила, – радостно сообщила она.

Дедушка опустил книгу, которую читал:

– Замечательно, давай я проверю, – с довольным видом сказал он.

Была ночь, наши герои по привычке сидели в гостях у Шума. Приближался конец декабря, а следовательно, надвигались зимние каникулы. Правда, перед каникулами, как всем прекрасно известно, в школах проходят итоговые контрольные. Близилась работа по русскому языку, и Женя пользовалась ночами, чтобы готовиться.

– Всё отлично, – улыбнулся дедушка, вернув лист бумаги внучке, – может, сделаем небольшой перерыв? Времени до утра еще предостаточно, – предложил он.

Можно, – согласилась Женя.

Хорошее решение, а то сегодня вы слишком серьёзные, – усмехнулся Шум и залил в чайник кипяток. Домовой, как всегда, готовил особенный чай.

Сделав несколько глотков, дедушка задал маленькой ведьме неожиданный вопрос:

– Скажи, а тебе понравился Зал Теней?

Девочка ответила, как ни в чем не бывало:

– Красивый, там много интересных вещей. Кстати, что там за зеркало? В нем отражаются странные вещи.

Это наиболее вероятные события, которые ещё не сбылись. Возможные предсказания будущего, – уклончиво ответил дедушка.

А кто была та девушка, которую я в нем видела?

Неужели не догадываешься? – удивился «В».

Нет же! – нетерпеливо взбрыкнула Ведьма Теней.

Тогда подожди немного, поймешь.

Женя надулась, не услышав конкретного ответа.

– Простите, а что это за Зал? – спросил Шум. – Мне о нем ничего не рассказывали.

– Это Зал, который я строю уже много лет, скоро он будет закончен, осталось совсем немного.

– А для чего он нужен? – спросил Шум.

– Да, интересно, для чего эти предсказания?

Дедушка ответил не сразу:

– Он объединяет этот мир с миром тьмы – Нуарией, – сказал он после раздумий, – через него живущие в темноте смогут попасть в этот мир.

Жене и Шуму потребовалось некоторое время, чтобы переработать информацию, потом они начали задавать вопросы.

– Хотя я сказал «попасть в этот мир», это не совсем верно, – объяснял дедушка. – Жители Нуарии изначально не имеют определенных форм, мы там ничего не видим, не слышим и не можем ни до чего дотронуться. Хотя этот мир существует, у вас нет способа взаимодействовать с ним. Большинство ведь даже не знает, что он существует.

– А тогда, как ты можешь с нами разговаривать? – спросил Шум.

– Мы можем ощущать чувства и эмоции людей. Когда люди вкладывают свои чувства во что-то – в изделия, в музыку и песни, в еду, которую они готовят, – с их помощью мы и можем постигать этот мир. Я впервые сумел ощутить этот мир благодаря дневникам человека, я понял форму букв и значение, которое они несли.

– Так вот почему тебе так понравился Олин подарок? – спросила Женя.

– Да, для нас вещи, в которые вложены сильные чувства, имеют особую ценность, – признался «В». – В Зале Теней мои собратья из тьмы смогут научиться чувствовать этот мир и выбрать себе форму, в которой они будут обитать здесь. Но пока ещё они не могут полностью выбраться из темноты, из которой построен Зал.

– Вот как… А зачем вы хотите попасть в наш мир? – спросил Шум.

– Познавая этот мир, мы меняемся: развиваемся, учимся, а если это произойдет, то и наш мир тоже изменится к лучшему. Мы хотим, чтобы Нуария стала самым многогранным и прекрасным местом, поэтому и приходим к вам, – закончил объяснение дедушка «В». – Кстати, сейчас мне кое-кто очень помогает узнавать всё больше и больше об этом мире, – закончил он, погладив Женю по голове. Девочка улыбнулась в ответ.

– Так вот оно что, – промолвил Шум.

– Да. Ну ладно, пора возвращаться к учёбе.

– Да, – когда маленькая ведьма потянулась за учебниками, дедушка и Шум синхронно взглянули вниз.

– Что случилось? – испугалась девочка.

– С урокам придется подождать: у нас гости, – сказал домовой.

– Крайне неприятные, – добавил дедушка.

Настасья Петровна Рыбкина опустила свой бинокль:

– На этот раз я добьюсь результатов, – торжественно заявила она, тряся в воздухе кулаком.

Муж, Аркадий Романович, окликнул её из спальни:

– Дорогая, уже час ночи, иди спать.

Естественно, Настасья Петровна проигнорировала его призыв:

– В течение этих недель разведка и наблюдение не принесли результатов. Я так и не выяснила, кто эти синий карлик и эта странная девчонка, которая растворилась в воздухе. Поэтому, сегодня я решила перейти в наступление, – заявила она.

Не было понятно, разговаривает ли она сама с собой или с мужем, но её слова заставили Аркадия Романовича заинтересованно приоткрыть один глаз:

– Каким образом?

– Я сказала местной шпане, что заплачу им десять тысяч, если они подожгут эту развалину сегодня ночью, – гордо заявила разаведчица.

Из спальни раздался грохот – бедный Аркадий Романович упал с кровати:

– Ты что? Это уголовное преступление, – закричал он, – немедленно отзови их.

– Поздно, они уже там, – ответила Настасья Петровна.

Хулиганы, которым было обещано вознаграждение за акт истинного вандализма, зашли в дом через дверь во дворе. Ребят было четверо, а чтобы поджечь дом, они прихватили с собой бутылку с жидкостью для разжигания костров. У одного из них был фонарик, он шёл впереди, освещая дорогу.

– А чем старухе этот дом мешает? – спросил один из них, когда они зашли в комнату через окно под аркой.

– Какая разница, спалим его и всё, – бездумно пробормотал впередиидущий.

– Сжечь этот замечательный дом! – Да как вы только могли подумать об этом? – возмущенно вскрикнул дедушка «В», так кстати заметивший непрошенных гостей. И вдруг невероятная сила швырнула хулиганов в сторону и прижала к стене в нескольких сантиметрах от пола.