скачать книгу бесплатно
– Желали. – подтвердила магистр Хайте, перехватывая инициативу у докладчика. – И до сих пор желаем. Меня бесконечно радует ваша охрана, но дело не терпит отлагательств. На Эль–Ферраль совершено нападение и боюсь, цель – это асса Каламия.
Эльфы загомонили, возмущаясь и удивляясь. Высокородный эльф обернулся к своему спутнику. Тот выступил вперед.
– Почему мы должны доверять вам? – спросил он. – Если на Эль–Ферраль напали, то откуда нам знать, что вы не те, кто это сделал?
– Светлая Богиня, наконец-то разумная мысль. – театрально вздохнула магистр Хайте. – Особенно учитывая в каком преступно–элементарном доступе в крепости хранятся координаты соседних родов. Однако, смею вас уверить, кем бы Вы ни были, что одну из нас асса Каламия уж точно знает в лицо.
– Кого же? – эльф недоверчиво осмотрел магистра Хайте, было заметно, что ее высказывание по поводу безалаберности крепостной охраны ему не слишком пришлось по нраву. Эльфийка покачала головой.
– Не меня. – заметила она, кивнув в сторону адептки. – Ее. И если Вы позовете, наконец, ассу, то она сможет это подтвердить.
Эльф обернулся и шепнул что–то стоящему рядом стражнику.
Лиса сразу же узнала родительницу Миранты, стоило той появиться. Но еще большую радость вызвало появление Эдмонда. Тот, заметив Лису, бросился к ней, немедленно сжимая в объятиях.
– Лиса! – повторял он. – Лиса… Ты жива…жива.
Голос его подрагивал, и он замолчал, стараясь взять себя в руки, скрывая волнение за крепкими объятиями. А Лиса, несмотря на прошедшее уже время, снова почувствовала, будто только что вернулась с того проклятого плато.
– Я тоже рада, что ты жив, Эдмонд. – тихо проговорила она, глотая комок в горле.
– Лиса? – удивленно произнесла асса Каламия, и девушка с радостью отвлеклась на нее. – Но что Вы здесь делаете? Мне сказали, что меня спрашивают, но я не была уверена, что это друзья. Простите. Надеюсь, вы обе с пониманием отнесетесь к такому холодному приему.
Асса Каламия смело шагнула навстречу девушке и, потеснив сына, сжала на мгновение ее руки в своих. Стража расслабилась. Расслабились и высокородные эльфы, коими оказались асс Ферраль, сопровождавший в этой поездке ассу Каламию и асс Авир, глава рода и здешнего поселения.
Девушка представила всем магистра Хайте, а та с несвойственным ей терпением принялась снова разъяснять ситуацию.
Глава 8
– И неправда твоя, вовсе ты не чужая ей. Просто свалилось на девочку вон сколь много, а тут ещё ты внимания да ласки требуешь. Вот какой ты фамильяр после этого? Верно. Молодой, да неопытный. Внутри сидишь – не видно, не слышно. Снаружи гуляешь – суматоха. Одна польза от тебя, что резерв девочке пополняешь. Что значит, и не знает? Знает, а не знает, так чувствует и рано или поздно сама догадается, что неспроста это.
Лиса слушала тихий разговор наставницы сквозь сон и тепло так и окутывало ее от звука родного голоса. Мнилось ей, будто снова она в лесной избушке, а за окном летнее утро и птицы уж поют, значит не слишком–то и раннее. Чего ж это она заспалась? Кашу уж пора из остывшей за ночь печки вытаскивать. Да за тесто приниматься. А она все спит. И с кем это наставница беседы беседует? С фамильяром, значит с Янкой. Нестыковка в мыслях девушки и привела к тому, что Лиса открыла глаза. Глядь, а и впрямь лежит она на кровати в лесном их жилище. Из окошка щедро льются солнечные лучи, выбеливая вышитые на постельном белье узоры. Повернув голову, она нашла постель наставницы застеленной, значит, голоса и впрямь из кухни доносятся.
– А в чем самая суть фамильяра, Огняночка? – продолжала поучать наставница. – Верно, хранить и беречь, буде даже и от самоей себя. Да не от тебя, маета ты огнехвостая, а от хозяйки самой. Видишь, что опасность грозит ей, на защиту вставай, где силой помоги, где Стихию позвать подсоби, а где и вовсе щит поставь, коль у неё до этого разум не дошёл. Постарше будешь, так и советом можно помочь. Почему, почему, потому что. Мала ещё слишком, советы давать. На то я пока у неё имеюсь.
Лиса опустила ноги на деревянный, нагретый солнечными лучами пол, да тут же на эти самые ноги и уставилась. Уж больно наряд на ней был чудной. Память тут же подсказала, эльфийский. Почему она почивает одетая и как тут Янка оказалась, в лесной–то избушке? Все перепуталось у неё в голове, оттого и потрясла она этой самой головой. Но проясниться – не прояснилось, а голоса стихли, правда с тем, чтобы явить на пороге обеих говоруний. Наставница улыбалась, придерживая на ладони саламандру, глаза которой с особой любовью и преданностью смотрели на хозяйку.
– Василина. – улыбнулась Лиса. – И ты, Яночка, здесь. А я проснулась, слышу беседуете. Только вот не пойму, как мы все в избушке оказались.
– Так оно завсегда так, – довольно заметила ведунья, – где сердцу милее, там во сне и окажешься. А так это, коли правильно сердце спрашивать.
– Так это я сплю? – разочарованно протянула Лиса.
– А где ж мы ещё можем с тобой увидеться, неугомонная твоя душа? – спросила наставница, покачав головой. – Токмо здесь и можем.
– А чего ж я сплю–то, наставница? У меня же дел невпроворот. – запоздалое осознание до конца ещё не сформировавшееся, но оттого не менее тревожное настигло Лису. Настигло, да тут же и разбилось о взгляд наставницы.
– От ведь, будто дитё неразумное. – поджала Василина губы. – Устала ты. Умаялась. Да и знамо ли дело, не умаяться. То самою себя познать, то вину за все на себя взвалить, то у самой Светлой Богини Посланника умыкнуть, а до кучи ещё и в брани поучаствовать. Сдюжила ли? Ничто не болит, не ломит?
Лиса прислушалась к себе и покачала головой.
– А вот я сейчас возьму хворостину, да по тому месту на коем сиживать изволишь пробегусь. – не сдержалась наставница.
Лиса поерзала, проверяя, достаточно ли то место к постели прилегает, чтобы наставница не дотянулась.
– За что ж это, наставница, хворостиной–то?
– А все за то самое. – пояснила обманчиво–ласково Василина. – За то, что поперёд старших в пекло лезешь. Кто велел самой бежать подружку спасать? Будто бы без тебя твой ненаглядный не справился. И за этим другом Источниковым кто велел тебе отправляться?
– Так никто бы больше не смог, наставница. – Лиса почувствовала несправедливость и тут же встала на свою защиту.
– Никто. – передразнила ее Василина. – А другие маги на что? Думаешь все глупее тебя? Ещё повезло, что слух о Фениксе не разошёлся по Империи. Хотя, зная тебя, не подивлюсь, ежели к началу семестра все уж знать будут.
– Не смог бы никто Криса оживить. Про то и сама знаешь. – снова возразила Лиса.
– А не думалось ли тебе, что скажет сам Император, когда достигнут сии вести его царственных ушей?
Лиса замолчала, потому как и впрямь не думала пока об этом.
– Кристиан не допустит. – начала она.
– Ага. – фыркнула Василина. – Это после того, как изверг энтот в застенках щебетать станет о фениксе? А особливо после того, как храмницы раструбят о Чуде на всех углах. Им ведь только волю дай. О Чудесах песни слагать станут. Вон, мол, Храм у нас какой, и Источник действующий, и феникс души умерших воскрешает. Чудо на чуде. Скоро и сама Светлая Богиня быть в гости обещалась.
Лиса стыдливо опустила глаза.
– Ну а врагов почто новых наживаешь? – не прекращала наставница.
– Каких ещё врагов? – вскинулась Лиса.
– А ты думаешь этот пёс раммаринский тебя не запомнил? Ещё как запомнил. И ты о нем не забывай, коли умудрилась так дорогу перебежать.
Василина снова покачала головой и, вздохнув, присела на краешек кровати рядом с ученицей.
– Ну, да сделанного не воротишь. – примирительно произнесла она. – Я ведь не со зла тебя ругаю. Боязно мне за тебя, Лисонька. И меня рядом нет, чтобы уму–разуму поучить. Только из одной передряги еле вылезла, тут же в другую по уши влезла.
Рука наставницы погладила Лису по склоненной голове. А после и вовсе притянула к себе, успокаивая.
– Ты не серчай на меня, что поучаю. От сердца это. Слушай наказ мой. Впредь не лезь впереди всех. Поумней тебя найдутся. Твоё дело учеба. Учись, вот и весь мой сказ. А будет нужно, зови на выручку старших, опытных. Вон как ты их подивила, да только не к добру это. Самой невмоготу будет, коли весть разлетится. Как учиться станешь, коли на каждом углу пальцами в тебя тыкать станут, да просить–умолять в горестях бесконечных помочь? Уразумела ли? Не в том суть твоя.
Лиса отслонилась от тёплой груди наставницы и посмотрела ей в синие как небо глаза.
– Врать не стану, сама знаешь, тяжело это, видеть, как все стоят и ничего не делают. Но я постараюсь сдерживаться, наставница. Обещаю. Потому что в одном ты права: учиться мне нужно.
– Вот и умница. Иного и не прошу. – улыбнулась Василина. – Да и Огнянка тебе в остальном пособит.
Ведунья вновь притянула к себе Лису, баюкая в объятиях, как маленькую. А та сквозь сон услышала слабый зов. Но даже такого слабого было достаточно, чтобы затрепетало сердечко, тут же узнав кто зовёт ее.
– У, демон сероглазый, – проворчала наставница, отпуская Лису. – не даст посидеть–посекретничать. Задурил девочке голову любовью своей.
Лиса смущенно улыбнулась, понимая, что наставница лишь для вида ворчит.
– Смотри мне, Лиса. Честь до свадьбы блюди! Прознаю про что такое, несдобровать вам по весне. Верное мое слово.
– Наставница. – прошептала, совсем уж смутившись, Лиса.
– Давно уж наставница. – ответила Василина. – В обиду тебя не дам. Пусть сначала женится.
– Глупости какие. Он ни о чем таком и не говорил.
– Не говорил, не говорил. И ты помалкивай. До конца учебы все одно нельзя. Вот и проверим, истинно ли любит, как говорит.
Лиса покачала головой, не соглашаясь с наставницей. Но спорить не стала. А услышав снова зов, заторопилась.
– Пора мне, наставница, хоть и не хочется уходить отсюда.
– Иди уж. – фыркнула Василина. – Вижу, как не хочется, аж–но пятки горят. Ступай, неслушница, да Огнянку прихвати. Коль нужна буду – здесь меня сыщешь. Ступай–ступай. А–то ещё сюда пожалует, не приведи Светлая Богиня.
Глава 9
– Лиса. – слабый шепот около уха вызвал толпу мурашек, спешащих по рукам и ногам в одном только им известном направлении. Девушка улыбнулась, не раскрывая глаз. Губы Кристиана коснулись ее век, и она тут же распахнула глаза, чтобы убедиться, что терпкий лесной запах ей не привиделся и это действительно он. Глаза его откликнулись, принимая ее в светло–серые объятия.
– Просыпайся, соня. С днем рождения. – губы его коснулись на этот раз ее лба, и ректор отклонился, давая Лисе возможность подняться. Окинув взглядом комнату, девушка вспомнила, что и впрямь спала в доме семьи Эль, при чем по собственной воле. Правда, с помощью отвара магессы Темпора, обещавшей непременно разбудить ее, если что–нибудь случится.
– С праздником. – прошептала она, возвращая поздравление и тут же спохватилась. – Как все прошло?
– А я–то думал, что ты меня будешь рада видеть. – иронично произнес он и Лиса смутилась.
– Я очень рада, правда…– начала она. – Очень.
– Ладно уж, верю. Иди, поднимайся, в соседней комнате подарок тебя ждет.
Лиса вскочила, бросилась к открытой двери и на полном ходу врезалась во входящую Миранту. За спиной у нее показался Риз, а дальше Эш. Отойдя на шаг, девушка лишь на миг застыла и тут же с улыбкой набросилась на подругу вновь.
– Мира! – повторяла она, крепко обнимая Миранту. – Мира. Как ты?
Вновь оторвавшись от эльфийки, Лиса тем не менее не спешила выпустить ее плечи, ощупывая, будто не веря собственным глазам. Миранта улыбалась, тоже радуясь подруге.
– Лиса. – слезы в голосе эльфийки девушка отнесла к радости от встречи и похлопала ту по плечу, скользя по рукам подруги, чтобы сжать уже ее ладони. Но у запястий пальцы наткнулись на что–то твердое, и улыбка слетела с ее губ. Глаза в глаза. Лиса увидела это сначала в глазах подруги. Засевшую, затаенную боль. Глубоко–глубоко внутри. И лишь потом, сквозь навернувшиеся слезы увидела зачарованные браслеты на обоих запястьях Миранты.
– Мира. – побледневшими губами прошептала Лиса. – Как же так?
Подняв взгляд, она требовательно перевела его на Риза.
– Риз? Вы не успели?
Тот лишь покачал головой. Лиса обернулась. Кристиан, встретив ее взгляд, сглотнул.
– Лиса. – хрипло начал он. – Мы бы все равно не успели. Он провел ритуал еще ночью.
Лиса отвернулась, вновь принимая подругу в объятия. Утешая, деля на двоих ее боль. И отгоняя собственные мысли, жалящими уколами, тиранившими душу. Нужно было сразу, сразу отправляться за Мирантой. Сразу. Риз бы подождал еще день. А теперь. Понадобилось несколько минут для того, чтобы Лиса осознала, что худшее уже случилось. И теперь нужно придумать, как действовать дальше. Она отошла, разжимая объятия и посмотрела подруге в глаза. Миранта легко улыбалась.
– Мы справимся, Лиса. – сказала она. – Обязательно. Как всегда.
Риз дернулся, чтобы притянуть Миранту к себе, но, застыв на полпути, опустил руки. Лиса удивленно посмотрела на него.
– Поругаться уже успели? – спросила она.
– Браслеты не дают коснуться. – объяснил он, покачав головой. – Бьют меня разрядами.
Лиса кивнула, понимая.
– Так. – фальшиво–бодро выдохнула она. – Пойдемте–ка попьем чаю. Еще было бы неплохо чего–нибудь пожевать. Правда, Эш?
Орк понял ее намек и криво улыбнулся.
– Неплохо. – согласился он.
– Поедим и потом обсудим, что можно придумать. – постановила Лиса, разворачивая удивленную Миранту лицом к выходу. – Давайте, давайте, не стойте на пороге. Миранта, мы в гостях у тебя или что? Веди.
Кристиан нагнал их уже в коридоре, тенью следуя за Лисой, замыкавшей группу. Она знала, что он хочет рассказать ей все, но, оставив эти разговоры на потом, девушка мертвой хваткой вцепилась в ладонь эльфийки, намереваясь для начала успокоиться, поесть, а уж после обдумывать и разговаривать. Она сердилась, сердилась на него и на себя, а в таких чувствах разговоры точно ни к чему хорошему не привели бы.
Асса Каламия была в столовой вместе с ассой Клементиль и Эдмондом. Мрачная атмосфера тяжелым покрывалом висела и здесь, оставляя осадок в душе. Услышав про ужин, глава дома Эль улыбнулась, полагая это тоже хорошей идеей. Есть не хотелось никому, но это давало возможность хоть как–то разрядить обстановку. Слуги, собиравшие на стол, следуя указаниям хозяйки дома, выставили даже вино. Лиса, ни разу не пробовавшая до этого хмельных напитков, невольно косилась на собственный бокал, размышляя стоит нарушить традицию или нет. Магистры присоединились ко всем уже за столом. Глядя как смело магистр Альмирель отпивает из бокала, Лиса тоже взяла свой в руку. Пальцы девушки гладили грани рисунка, отвлекая от желания бросить взгляд в сторону ректора. На Кристиана она старалась не смотреть, боясь увидеть в его глазах чувство вины. Но взгляд его, тревожащий и заставляющий сердиться ещё больше, на себе прекрасно чувствовала. Она нарочно посмотрела на лекарку, сидевшую в другой стороне от Кристиана, и поймала ее одобрительный кивок, предназначенный ее бокалу.
Вино оказалось сладковато–терпким на вкус. Горечь, скрадывалась за сладостью, а аромат ягод сбивал с толку. Девушка растерла каплю вина на нёбе, пытаясь угадать вкус и поняла, что вино из той же ягоды, что и давешнее варенье, которым их угощали в этом доме.
– Эдмонд, надеюсь, не существует никаких традиций, связанных с вином из агриссы? – шутливо спросила она, умоляя его взглядом поддержать ее игру и рассеять тяжелую тишину, повисшую над столом.
Эдмонд, видимо, что–то уловил, хоть и не подал виду. Лишь стрельнул глазами в сторону ректора, а после растянул губы в усмешке.
– Вряд ли у нас найдется свободный от традиций продукт, связанный с этой ягодой, Лиса. – эльф даже на минуту напомнил Лисе того себя, коим был до всех этих событий.
– И что, это опять что–то связанное со свадебным обрядом? – спросила Лиса, споткнувшись на последней фразе. Бросив мимолетный извиняющийся взгляд на подругу, она уже пожалела, что затронула эту тему. Тишина вновь повисла над столом, словно только и ждала этого момента. Эдмонд тоже молчал, не зная, как выправить ситуацию. Спасла всех асса Клементиль.
– Деточка, полагаю, Эдмонд смутился потому, как за столом теперь присутствует ваш ректор. А в его присутствии заводить разговоры о свадьбе, признак дурного тона, да и дурных последствий, думаю. Не так ли, асс ректор?
Лиса осторожно украдкой бросила взгляд на Кристиана. Искреннее недоумение на его лице заставило ее сжать губы, сдерживая фырканье.
– Не имею понятия, о чем вы тут говорите, асса Клементиль. – Кристиан даже отложил приборы, пытаясь понять смысл шутки.
Миранта, пальцами катающая из хлебного мякиша шарик, принялась объяснять.
– Мой недалекий брат, асс ректор, попытался не так давно прощупать почву в отношении Лисы. На предмет свадьбы. Дело в том, что, по его словам, варенье, которое он предложил Лисе в тот раз на пробу, предлагают женихи своим невестам перед свадьбой. Вот Лиса и интересуется теперь, не касается ли эта традиция и вина из ягод агриссы.
Взгляды мужчин скрестились, а Миранта, не думавшая, что ректор может всерьез принять эту шутку, с тревогой посмотрела на брата, отчего–то упрямо не уступающему ректору в этом поединке.
– До окончания обучения адепты не имеют права вступать в брачные узы. – процедил ректор.
– О чем я уже ему не один раз намекала. – спохватилась Миранта.
