скачать книгу бесплатно
– Так, что есть на завтрак? – эльфийка уже перевела взгляд в тарелки мальчиков и скуксилась. – Каша? Серьезно? А где мясо, котлетка, в конце концов пирожок?
– Пойду посмотрю, что можно добыть, – пообещала Лиса подруге и направилась к раздаче.
На завтрак помимо каши имелся омлет, пирожки с ягодой и, на радость Миранте, котлеты с пюре. Набрав поднос еды на выбор, Лиса была оттеснена Эшем, который любезно предложил ей все донести. Вот ведь, как же все-таки приятно общаться с ним. Почти без слов, лишь жестами, он спокойно и размеренно давал понять, что намерен сделать. Чудо. Надежный, спокойный, добрый, что немаловажно. А клыки? Ерунда. Кожа с зеленцой? Подумаешь, разве это главное? Она, улыбаясь шагала за орком. Вообще, Лиса подозревала, что Эш не чистокровный орк, так как чистокровные, судя по картинкам в атласе по расам, были раза в два больше. Но спрашивать об этом у товарища она не собиралась. Расскажет – послушаем, а нет – и не надо. Задумавшись, она чуть не упала, задев что-то ногой. Восстановив равновесие, быстро обернулась. Но ожидаемой надменной рожи виновника не увидела. Странно. Что, просто споткнулась? Ну, бывает, наверное. Ещё раз подозрительно оглядевшись, прошла к столу, где Эш уже выставлял с подноса тарелки. Риз хлопнул и потёр в предвкушении ладонями, но орк покачал головой, намекая, что за добавкой ему придётся шлепать самостоятельно. Вздохнув, задира перевёл взгляд на Миранту.
– Солнышко, а у вас в роду все такие симпатули или ты единственная драгоценность?
Миранта смерила его оценивающим взглядом, жуя пирожок.
– Ты посвататься хочешь? Могу организовать, родня только этого и ждет. – ответила она, криво улыбаясь.
– У меня тонкая натура, боюсь не могу себе позволить обзавестись сразу целым семейством, но скрасить скучные вечера вполне могу поспособствовать. – он подмигнул эльфийке, отчего та рассмеялась.
– К-крис, – слегка с запинкой произнесла Лиса. Привыкать, так привыкать. – а как же Владычица Огня?
Миранта удивлённо посмотрела на подругу.
– Наш пострел – везде поспел. – пояснила Лиса. – Уже забыл о той, что нарек Владычицей Огня, и поспешил к иным берегам искать счастье нескучных вечеров.
Орк хмыкнул, а задира ни на секунду не стушевался.
– Владычица Огня упорхнула пока от меня, но разве может тоскливое одинокое сердце без поддержки?
– О, насчёт поддержки, это к Эшу. – заметила Миранта. – По опыту могу сказать. Вчера он нас очень поддержал, да и сегодня.
– Да? – удивлённо перевёл взгляд на орка задира. – А я-то думаю, чего он с вами? А он поддерживает по утрам и вечерам. По поздним вечерам тоже?
Орк насупил брови и строго посмотрел на щуплика. Тот, сдаваясь, поднял руки.
– Вчера вот можно было и поздним вечером поддержать, но никого не нашлось. – хмуро прокомментировала Миранта, а Лиса вспыхнула. Ну вот зачем она?
Эш внимательно взглянул на эльфийку, а та молча кивнула в сторону Лисы. Риз смотрел то на одного, то на другого, то на третьего.
– Нет, я понимаю, что у вас тут уже свои моменты, но я как бы с вами теперь, можно и поделиться. – обронил он.
Эш теперь смотрел на Лису. А та, в свою очередь, с укором на эльфийку.
– А что? – не выдержала та. – Он обещал за тобой присматривать.
– Да что случилось-то? – задире не терпелось все узнать.
– Мортейн вчера в столовой поставил Лисе подножку, а вечером угрожал ей, хм…ну, не важно чем. – эльфийка даже не смотрела в огромные глаза Лисы, которая пыталась остановить подругу. – Важно, что она после вчерашнего вся в синяках.
– Миранта! – не выдержала Лиса.
– Что Миранта? – эльфийка поймала руку Лисы и задрала рукав платья, показывая синие пятна на запястье.
Лиса выдернула руку и натянула рукав. Есть расхотелось вовсе.
– Ничего себе. – присвистнул Риз. – Чего же хочет эта вампирская морда?
– Чтобы я не умничала и дала ему возможность получить место для практики в столице. – Лиса вяло размешивала сахар в чашке с чаем.
– Прости малышка. – пробасил орк виновато.
– Да уж. – проговорил задира. – А давай отомстим ему, мой гороподобный друг?
– Нет. – вырвалось у Лисы тут же. Все удивлённо посмотрели на неё. И она объяснила, четко проговаривая слова. – Никому мы мстить не будем. Я никому не жаловалась. И помощи ни у кого не прошу. Я должна сама с ним разобраться, по-своему. Понимаете? Не хочу выглядеть слабой и трясущейся от страха. И за спины прятаться не хочу больше, не хочу.
– Смело, конечно. – заметила Миранта. – И вполне сойдёт, как задумка для поведения на лекциях. Но. Что ты будешь делать, если он все же поймает тебя, как вчера, в тихом месте?
– Давай так. Будем дежурить. – задира обращался только к орку. Эш кивнул.
– Есть проблема, ребятки. – заметила эльфийка. – У нашей Лисички есть ещё лекции по Воде, на которые из нас никто не ходит. И, которые проходят после всех лекций, по вечерам.
– Я буду сопровождать и ждать малышку после дополнительных лекций. – постановил Эш.
– И сколько вы будете меня опекать? – спросила Лиса. – Нет, это не выход. Нужно решать эту проблему по-другому.
– Можно, конечно, пожаловаться декану… – скривился задира.
– Нет. – отмела и этот вариант Лиса.
– Я поговорю с ним. – Эш посмотрел на Лису. – Не бойся, малышка, он к тебе больше не подойдёт. А если подойдёт, то больше подходить будет не на чем.
– Нет, Эш. Ты что, вылететь хочешь? Нет. – Лиса задумалась. – Хорошо. На сопровождение я пока согласна. Но буду думать, как решить эту проблему раз и навсегда.
– Поживем-увидим, как говорит моя бабушка. – задира переглянулся с орком и обменялся с тем едва заметным кивком. – Ну, красотули, какие на сегодня планы?
– Хотели прогуляться до ярмарки. – Миранта переглянулась с Лисой. – Хотите с нами?
– С удовольствием. – Риз расцвёл и хлопнул орка по плечу. – Да, Эш?
Тот скосил глаза на собственное плечо и многозначительно перевел взгляд на задиру. Крис весело улыбнулся, будто ничего не произошло.
Лиса прекрасно понимала эти их переглядывания, хлопки, и одновременно сердилась на Миранту, но и благодарна той была. Она не хотела вешать на других свои проблемы. Но и повторения вчерашнего не желала. Поэтому вздохнув, пошла следом за ребятами. Задира пристроился рядом с эльфийкой, оттеснив Лису. Миранта лишь насмешливо посмотрела на сопровождающего. А Лиса заметила, что подруга, хоть и усмехается, все же изредка заинтересованно поглядывает в сторону Криса. Сама же девушка шагала рядом с Эшем и, несмотря ни на что, была вполне этому довольна.
Глава 5
Субботняя ярмарка, как следует из названия, проходила раз в седмицу, по субботам. На Юго-восточной Крестовой улице буквально за полчаса расставлялись торговые палатки и фургоны. Здесь не было деления на ряды с едой, одеждой или вещами. Здесь было все подряд. Поэтому даже если ты ищешь что-то конкретное, то тебе придётся обойти всю ярмарку от начала, то есть от Центральной площади и до конца, то есть до юго-восточных крепостных ворот, дорога от которых ведёт из Креста в Порту. Купцы на ярмарку съезжались с ближайших селений, но время от времени заезжали и торговцы из Лацены или из жаркой Ишши. Субботняя ярмарка была не слишком модной, зато регулярной и, конечно, не шла ни в какое сравнение с Большой Ярмаркой, проходившей четырежды в год: на Равноденствия (Осеннее и Весеннее), Длинноночье и Длинноденье. На Длинноночье Большая Ярмарка шла так вообще всю праздничную седмицу.
Субботняя же ярмарка привлекала адептов, домохозяек и экономок. Порой здесь за бесценок можно было купить продуктов на седмицу, конечно, если знать когда подходить. И вездесущие экономки не мыслили ведение хозяйства без такого подспорья.
Лиса шла рядом с Эшем, чувствуя себя защищённой как никогда. В толпе ярмарочных покупателей орк шёл впереди, держа ее за руку, поэтому девушку никто не толкал. Маленькая ручка тонула в огромной лапище Эша, но при всех своих габаритах, обращался орк к ней с трогательной заботой и нежностью, как с хрупким цветком. Они догнали Риза с Мирантой, разглядывающих метательные ножи. Эш посмотрел на маленькие острые жала с большим недоверием, словно ими можно было только в зубах поковырять. А задира, напротив, разглядывал их с неподдельным интересом. Эльфийка же кривила губы, тыкая то в одно, то в другое. Качество стали, представленных на лотке ножей, ее не устраивало. Лиса, ничего не смыслящая в каких бы то ни было клинках, отошла к противоположному шатру, где висели пестрые амулеты. Конечно, до артефактов им было далеко, но, зная тонкости работы Василины, девушка с интересом рассматривала здешние экземпляры.
– Нисса желает приобрести определённый амулет? – продавец, пожилой рамелец, подошёл ближе. – тот, что Вы рассматривали от сердечных ран.
– От сердечных ран. – вместе с продавцом закончила Лиса, вздыхая. – Я знаю. Но он мне не нужен.
– Нисса знакома с амулетами? – оживился рамелец. – Тогда Вам стоит посмотреть на этот. Он сделан из рамельских ниток и ракушек Южного моря. Он приносит спокойствие.
– Хорошая работа, но меня больше интересуют защитные амулеты.
– Защитные…– задумался торговец. – От наговора, сглаза, порчи, злого умысла.
– Злого умысла. – остановила его Лиса. – Как же он действует?
– Разрушает планы злоумышленника, но, признаюсь сразу, он очень слабый. Поможет разве что от обсчёта или обвеса. – торговец улыбнулся. – Потому и стоит дёшево. Всего одну медную монету.
Лиса подумала, что одну медную монету она в состоянии заплатить. Купила амулет и тут же повесила его на шею, засунув за ворот платья. Потом вновь завязала тесемки мантии и вернулась к друзьям.
– Куда дальше? – задира не отставал от эльфийки ни на шаг.
– Полагаю, дальше ненадолго разделимся. – решительно заявила та. – Конечно, если вы не мечтаете провести час за примеркой женских нарядов.
Ужас на лице орка ответил за них. Решили встретиться спустя час в таверне, чей угол виднелся через квартал по улице и разошлись в разные стороны. Молодые ниры проследовали дальше по ярмарке, а Лиса поплелась за Мирантой в одной той известном направлении. Лавка, куда отчаянно хотела попасть эльфийка, означалась скромной надписью над входом «Магазин готового платья нирры Дрю» и темно-зелёной дверью. Лиса прошла внутрь следом за подругой, оповестившей об их приходе громко тренькнувшим колокольчиком.
На этот звук из задних комнат, зашторенных бархатными портьерами с милыми бубенчиками, вышла экстравагантная нирра почтенного возраста. Глубокое декольте неплохо бы смотрелось на молоденькой нирре, но на вероятной хозяйке лавки выглядело, как вызов возрасту и погоде за окном. От последнего спасало лишь тепло, царящее в лавке. Руки нирры были одеты в кружевные короткие перчатки, талия затянута в корсет, а подол юбки отделан мехом. Цвет наряда нирры соответствовал цвету двери в ее лавку. Довершало весь этот эпатаж перо ярко-желтого цвета, торчавшее не то из головы лавочницы, не то из ее прически. Лиса как-то сразу решила, что даже при наличии денег, покупать здесь ничего не станет, и перевела взгляд на подругу, уже сомневаясь в ее благоразумии.
– Нирра Дрю. – оживилась эльфийка. – Мне Вас так и описывали.
– Кто посмел не приврать о возрасте? – голос нирры был низким, хриплым и грубым. Она подошла к шкафу, достала портсигар, вставила сигарету в длинный мундштук и прикурила от амулета. Дым на секунду закрыл ее лицо.
– Простите, нирра Дрю, но источник я не выдам.
Нирра прищурилась, втягивая очередную порцию отравы. Потом утвердительно кивнула, отчего перо на ее голове качнулось. Лавочница выпустила дым занятной спиралью и осмотрела клиенток придирчивым взглядом.
– Полагаю, наряд нужен к Равноденствию? Бал?
– Вы необычайно прозорливы. – Миранта улыбнулась, а Лиса подумала, что ни о каком бале не слышала.
Хозяйка лавки развернулась и удалилась за портьеру.
Миранта сжала кулачки и восторженно прошептала:
– Да. У меня будет платье от нирры Дрю. Лиса, это же мечта.
– Мечтаешь о старой бархатной накидке, отделанной драной кошкой? – скривилась Лиса. – И что ещё за бал?
Эльфийка расхохоталась.
– Ты никогда не видела ее нарядов? Это просто шедевр. Мы будем самыми эффектными. А бал самый обыкновенный, в Университете. В честь Равноденствия, ну и заодно в честь поступивших адептов.
– Кто тебе о нем сказал?
– Да о нем все знают, Лиса, как можно об этом не знать?
– Ну я, например, не слышала. И потом до Равноденствия ещё три седмицы. Не рано обзаводиться нарядами?
Лиса, откровенно говоря, вовсе не хотела на бал. Что там делать? Танцевать она, конечно, умела. Нирра Альма заставляла их с Юмой время от времени повторять фигуры. Но танцевать на балу – это была мечта Юмы. Вторая, после замужества с магом.
И уж точно Лиса не хотела обряжаться в эпатажные тряпки, пусть даже от самой нирры Дрю. Ей вообще не нужно привлекать к себе внимания. Быть как можно тише. Сидеть в уголке, учить уроки.
– Можешь выбрать себе эффектный наряд, – озвучила свою мысль Лиса. – Я даже, так и быть, посмотрю, не торчат ли нитки и не сборит ли подол. Но себе я выбирать ничего не буду.
– Почему? Это же просто…просто преступление. Скажи ещё, что на бал идти не хочешь. – эльфийка присмотрелась к подруге и, нахмурив брови, припечатала. – Ну уж нет. Пойдёшь.
– Миранта, это не мое. Танцевать, хохотать. Я из тех, кто стоит около стеночки и сбегает при первой возможности.
– Лиса. – умоляюще сложила руки эльфийка. – Для меня Университет – единственный шанс развлечься. Приеду домой – и все. Тут же замуж, а замужем, знаешь ли, по балам не поскачешь. Точнее поскачешь, но уже не так весело. Пожалуйста, не лишай меня этого развлечения.
– Так я не о тебе, я о себе. – возразила Лиса.
– Я без тебя не пойду. – упрямо заявила она.
– Почему?
– Боюсь. – эльфийка опустила глазки, как натуральная скромница.
– Ты?! – Лиса удивлённо подняла брови. Кого-кого можно было назвать трусихой, но только не Миранту.
– Я. – подруга вздохнула. – Я тоже ещё ни разу не была на балу. И, представь себе, боюсь. Поддержи меня, как старшая подруга. – эльфийка хитро прищурилась.
– А, значит, теперь я старшей стала? То малышка, то старшая. Ты, уж, разберись, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо. – примирительно произнесла Миранта, по-дружески обнимая подругу. – Но ты же пойдёшь, да?
Лиса поджала губы.
– Подумаю. – произнесла она. – Но платье покупать не буду. Денег все равно нет. – она прервала эльфийку, собравшуюся ей что-то предложить. – И желания тоже.
Миранта улыбнулась.
– Посмотрим. – проговорила она загадочно.
Портьеры колыхнулись, выпуская нирру Дрю. Мундштук из ее руки исчез, зато появились ткани. Она закинула их на спинку стула, подошла к зеркалу и вопросительно уставилась на подруг.
– И долго вы будете там топтаться? Идите уже сюда.
Миранта козочкой подскочила и буквально побежала к модистке. Лиса поплелась следом.
Нирра Дрю принялась прикладывать отрезы ткани по очереди, вешая их на плечо Миранты, как перевязь, и придирчиво рассматривая ее отражение в зеркале. Когда остановились на ярко-фиолетовом, Лиса грустно вздохнула. Незаметными быть не удастся. Подруга отступила от зеркала, и хозяйка лавки подтащила Лису на ее место.
– О, нет, нет. – возразила она, аккуратно доставая свой локоток, за который было мягко, но настойчиво ухватилась модистка. – Мне не нужно.
– Не нужно знать, какие Вам идут цвета? – нирра Дрю мастерски задрала одну бровь, заставляя одни морщины перейти в другие.
– Ну, – промямлила Лиса. – нет, я имела в виду, что платье не нужно.
