скачать книгу бесплатно
Она качнула головой.
– Сесилия не зря постаралась, скрыла всё тщетно глубоко в тебе, что ты сама этого не чувствуешь.
– И её я совсем не помню…
– Это тоже её рук дело. Ты уже была не такая маленькая, чтобы совсем не помнить. Она просто облегчила твою ношу, так как очень любила тебя, порой казалось, даже больше меня, – женщина улыбнулась первый раз, за долгое время.
– Ты скучаешь по ней? – взглянула на мать Гретта.
– Как же ребёнок может не скучать по своей матери? Но так лучше для всех нас – и она это понимала. Благодаря тому, что она уехала, мы сейчас живы и, надеюсь, она тоже.
– А как мой дар начал проявляться? Ты ранее сказала, что это началось в детстве.
– Верно, – женщина погрузилась в воспоминания. – Когда ты только родилась, резко грянул сильный дождь, хотя до этого нас мучила засуха. Пару недель несносной жары. Погибали весь урожай и скотина. Но в тот вечер, как ты издала свой первый крик, и твоя бабушка взяла тебя на руки, начался сильный дождь, гроза сверкала. Я помню тот взгляд Сесилии: она понимала, что в тебе древнейший и очень сильный дар – иначе и быть не могло.
– Бабушка была первой, кто взял меня на руки? – девушка ласково улыбнулась, положив голову на колени матери и пытаясь хоть немного вспомнить смутный образ Сесилии.
– Да, она долго держала тебя, не желая выпускать из рук. Она была сильно привязана к тебе. И я порой завидовала, – она усмехнулась. – Глупо конечно.
– Как жаль, что я её совсем не помню.
– Однажды ты играла с соседскими ребятами на улице: они раньше часто тебя обзывали и дразнили, мол твоя бабка тёмная ведьма. Это тебя сильно задевало, хоть ты и старалась это скрывать от них, но всегда рассказывала мне. И в один день, когда они вновь тебя обозвали, ты так яростно на них посмотрела, что вокруг закружил ветер. Я в это время кормила скот, как вдруг увидела это. Они смотрели на тебя и не понимали, почему ветер кружил вокруг них и не унимался, а затем одному из мальчишек прилетел небольшой камень в живот.
Агнет закрыла глаза и помотала головой, боясь даже вспоминать это.
– Я так сильно в тот момент испугалась, что случится, что-то страшное.
– Ты рассказываешь, а я абсолютно ничего не помню, будто это не моя жизнь.
– Я просила Сесилию всё это скрыть в твоей памяти. Это было ни к чему. Она много скрыла, но возможно ты начнёшь всё вспоминать…
Гретель тихо выдохнула, пытаясь переварить всю полученную информацию.
– А теперь послушай, если у меня не выйдет пойти с тобой, ты отправишься сама.
– Что? Я не смогу пойти одна.
– Твой брат сильно болен. Возможно, мне нужно будет остаться. Я не знаю, сколько времени займёт его лечение. Поэтому внимательно слушай, как туда добраться.
– Мама, но…
– Ты должна будешь пройти в саму глубь леса, до последней поляны, где обычно собираешь травы. Свернёшь направо – и отправишься в Одлинский лес. Но будь аккуратна: там повсюду солдаты. Затем иди не по главной тропинке, а по той, что будет левее: она скрыта от лишних глаз, но ты поймёшь.
– Как же я буду ночью одна в лесу?
– Но здесь ты тоже не можешь оставаться, как ты не поймёшь? Это ещё более смертельно опасно для тебя. Дальше ты около двое суток будешь брести по лесу, пока не доберёшься до деревни. Там найдёшь место, где переночевать и отправишься на утро вновь в путь.
– Дальше этого я не заходила, но твоя бабушка оставила мне карту. Впереди будет ещё пара лесов и море. Ты должна будешь отправиться через него до Тенфолда, и там уже узнаешь, где обитает твоя бабушка. Поскольку это всё, что я знаю. Твой путь займёт неделю, а то и больше, смотря, как ты будешь добираться.
– Путь невероятно долгий и тернистый. Я могу и вовсе не добраться.
– Откинь эти мысли из своей головы. Ты неспроста родилась с таким даром.
– Даром? Из-за него моя жизнь в опасности!
– Но также ты не знаешь, какие дороги в будущем он может тебе открыть.
Девушка шумно вдохнула.
– Я пойду с вами, подождём несколько дней, пока Томасу не полегчает.
С улицы послышались звонкие звуки лошадиного топота. Приближались солдаты.
– С чего это они так рано? У нас совсем нечего им дать.
– Постой, мама. Не выходи.
Гретта выглянула в окно и заметила скачущего впереди Генри Конанта – племянника короля.
Девушка мысленно выругалась. Она недолюбливала этого человека. Поскольку он всегда проявлял странный интерес к ней.
Генри часто любил развлечься с местными девушками низкого сословия. И в один из дней Гретель возвращалась домой из города по дороге, а не как обычно по лесу. Она повстречала солдат во главе с племянником короля. Он омерзительно прошёлся по девушке глазами, словно оценивая товар, и спустился с лошади, предлагая проводить её. Но любезно отказавшись, Гретта незамедлительно направилась домой.
С тех пор Генри часто приезжал сам в деревню с солдатами собрать дань. И каждый раз не упускал возможности повидаться с Гретель.
Отойдя от окна, девушка направилась в дальнюю комнату. Но с улицы послышались крики.
– Что там происходит? – испугалась Агнет и выглянула в окно. Молодую девушку вытащили на площадь и бросили прямо под ноги Генри Конанта. Он, слегка опустив голову, презренно посмотрел на неё.
– Прошу смилуйтесь! – девушка рыдала у него в ногах.
– Это же Джоан, мама. Кто-то должен ей помочь!
Женщина резко ухватила дочь за руку и притянула к себе.
– Только попробуй! Сама хочешь там оказаться?
Гретель подкусила губу.
– Ей уже не помочь.
Люди медленно выходили из своих домов и собирались поглазеть. Кто-то уже начинал кричать: «Ведьма!» Никто не желал быть в сговоре с прислужницей дьявола. Муж девушки выбежал за ней и хотел поднять с земли, но солдаты ударили его в живот и откинули за пару метров от неё.
Гретель приоткрыла дверь и шагнула вперёд, поскольку считалось, если ты сидишь дома и не выступаешь в толпе в качестве зрителя, значит, ты поддерживаешь вовсе не правильную сторону. Агнет вцепилась в руку дочери, и они стояли молча, наблюдая за тем, как девушка волочилась в ногах этого человека.
– Мы не в силах помочь, – шепнула женщина. – Держи себя в руках.
Гретта поджала губы и опустила глаза, чтобы лишний раз не видеть этих мучений. Каждое слово и крик звонко и тяжело отзывались в её сердце.
– Я вовсе не ведьма! Прошу вас!
– Поднимите её! – приказал Генри.
Солдаты сразу же бросились к ней и жёстко оторвали, что бедная Джоан еле касалась ногами земли.
– Когда же закончится ваше мерзкое существование! – прошипел ей в лицо Конант. – Гори же ярко, ведьма!
– Гори! Гори! Гори ведьма! – вся толпа закричала.
Лишь муж, что бился в агонии, пытаясь вырваться из рук солдат, перекрикивал всю толпу. В его голосе было столько боли и в то же время ненависти – от несправедливости. Ведь Джоан была слишком светлым человеком, к тому же совсем недавно у них родилась дочь.
Проглатывая комок в горле, Гретель еле стояла на ногах.
Джоан привязали к столбу, не слушая её оглушающего крика.
– Я не сотворила никакого зла! Прошу остановитесь!
– Один влиятельный человек сообщил нам о том, что в твоём доме полно ведьмовских вещей. Различные книги и травы, для чего вероятнее ты сама знаешь.
– Нет, это лишь лекарство для моей дочери. Она часто болеет. Я не ведьма, прошу, поверьте!
– Твой ребёнок тоже может ответить за твои грехи, прислужница Дьявола! Сжечь её!
Факелы поднесли прямо к костру, и он в тот же миг вспыхнул. Сильнейший крик пронизывал до костей.
Гретта больше не могла наблюдать за этим и встретилась глазами с Генри, полными ошеломительного безумия, будто это приносило ему неимоверную радость. Его взгляд сменился, когда он увидел эту девушку. Мужчина желал поскорее вновь заговорить с ней.
Но Гретта опустила глаза и не желала смотреть на него. Генри посчитал это несказанной дерзостью. Больше всего он терпеть не мог не поминовения. Мысль о том, что обычная девчонка не хочет быть с ним и даже смотреть на него не может, приводила его в ярость. Всё, что, он когда-либо желал, обязательно было у него, либо же ни у кого.
Часть 3
Зайдя в дом, девушка прикрыла за собой дверь и пыталась отдышаться, прикрывая рот ладонью от ужаса. Она чувствовала себя виноватой, это странно, но именно так. Почему Джоан погибла из-за столь предвзятых обвинений.
Гретта сгорала от внутренней несправедливости. Но не имела возможности выступить вперёд и заступиться за девушку, поскольку несла ответственность не только за себя, но и за мать с братом. Отец оставил их вместе, чтобы они присматривали и защищали друг друга.
Внутри вдруг что-то зажгло. Положив руку на грудь, Гретель не могла понять, в чём дело. От пережитых чувств внутри будто разгоралось пламя.
– Ах… – девушка упала на колени, пытаясь унять неприятную боль.
Агнет права, ей нужно срочно найти свою бабушку. Это вероятно неспроста.
Дверь приоткрылась, и в дом вошёл высокий парень. Увидев его, Гретта подскочила.
– Ваша светлость. – Она чуть склонила голову.
– Здравствуй, Гретта, тебе нездоровится? – он мельком оглядел её.
– Нет, просто закружилась голова.
– Ты так быстро убежала с площади. Тебя, что-то напугало? – он изумлённо приподнял бровь.
Напугало? Там ведь сжигают ни в чём невинную девушку, а он спрашивает, напугало ли её, что-то.
– Мне стало дурно, и я ушла. Не стало ли это проблемой?
– Ну что ты. – Он двинулся чуть ближе, и она, словно невзначай, отступила назад. – Просто изначально мне показалось, что тебе противно, то, что там происходило. Ты ведь должна понимать, что мы помогаем этим девушкам. Помогаем очистить их грязную душу. Выжигаем из них метку дьявола.
Генри оказался слишком близко и медленно коснулся пальцами локона светлых волос.
– Ты побледнела, может тебе стоит присесть?
– Я в полном порядке, мне нужно на воздух, извините. – Она желала, как можно скорее избавиться от его общества. Выйдя за дверь, она смотрела, как поодаль горело тело молодей девушки, под пристальными взглядами зевак. Тысячи мурашек табуном пронесли по всему телу, и осадок горького сожаления остался в душе. Но Гретель всеми силами скрывала это глубоко в себе.
Генри незамедлительно вышел вслед за ней, слегка коснувшись плеча.
– Надеюсь, ещё увидимся, Гретта, – его губ коснулась самодовольная ухмылка.
Как же она надеялась на обратное. Лишь бы не видеть его подлого лица.
Из толпы вышла мать девушки и направилась к ней. Её лицо говорило всё за себя. Она также переживала и в то же время страшилась происходящего. Агнет знала ту девушку, что уже догорала на пылающем костре. Она была хорошим человеком, не творящим никому зла. Лишь выбрала человека, которого любила всем сердцем, а не того, кто заставил её поплатиться за этот выбор. Малышка осталась без матери, и, кто знает, как теперь сложится и её судьба.
Агнет ухватила дочь за рукав и потянула за собой в дом.
– Что вновь хотел этот молодой человек?
– Мы лишь разговаривали, но… я боюсь этого человека.
– И правильно делаешь. Он – племянник короля. Он не стал бы вот так спроста болтать с обычной девчонкой. И не стоило так быстро уходить, ты сама привлекаешь внимание, будь стойкой. Этому человеку что-то от тебя нужно, и впредь будь аккуратна.
– Да, я и так стараюсь обходить его стороной, но сегодня не вышло. Не понимаю, что он привязался ко мне.
– Послушай, Гретель, ты молода и красива, вот, что ему нужно. Держись подальше от него. Иначе не избежать беды.
Гретель настороженно закивала.
– Да, мама, обещаю.
– Хорошо, я пойду посмотрю, как там Томас. – Она отпустила руки дочери и направилась к сыну.
Когда немного стемнело, люди медленно разбрелись по своим домам и на улицах почти никого не возможно было встретить. Гретель выглянула в окно и начала подготавливать мешочки для трав.
– Чем это ты занимаешься? – Мать подошла к ней.
– Собираюсь идти в лес, уже стемнело, – она указала глазами на улицу.
– Сиди дома, я сама пойду.
– Нет, мама, – воскликнула девушка. – Останься с Томасом. Тебе лучше известно, что ему дать, если вдруг у него начнётся горячка.
