Когда тает снег

– Хорошо! Спасибо! – обрадовался Бику.

– Но, казнь состоится не одновременно, – добавил Король, вставая со своего кресла, – ты, принц, умрёшь сию же минуту.

– Что? – Бику не ожидал такого, но не мог сказать ничего против, – как… Как пожелаете…

Красивый король в прекрасных белых одеждах встал со своего трона и протянул правую руку в сторону. В его ладони тут же появился огромный чёрный меч. Он бросил его к ногам Бику.

– Убей им себя. Прямо здесь и сейчас.

Причина

Король магии и королевства Боли бросил меч к ногам принца Снега по имени Бику.

– Убей им себя. Прямо здесь и сейчас.

– Но почему!? – закричала Гимх со своего места, – почему вы заставляете Бику убить себя? И, вы сказали "трёх" человек… Что всё это значит!?

– ..Так вы не поняли, – разочаровался красивый человек, – этот ребёнок только что пытался обмануть меня. Он сказал, что является наследником престола. Однако это не так.

Король отвернулся от мальчика и сел обратно на трон.

– Кроме того, ты не понял, что я тебе только что показал. Мне нет смысла щадить тебя. Так что, умри. Из-за своей наглости и глупости.

И тут Бику начал думать. Он вспомнил, что официально не был наследником престола, ведь его отец, умерший король Атом, забрал у сына право на наследство ещё шесть лет назад, когда сам только стал королём. Официальными наследниками сейчас являлись дети предыдущего Короля, Росфор и Маний.

– Это значит… – поражался Бику, – это значит…

Мальчик был в шоке. Он только сейчас понял, что всё, что он делал, было абсолютно зря.

– Как же так…

– Не медли, – просил Король, – я сдержу своё обещание, которое дал тебе, но за свой поступок ты должен быть наказан.

– Да… – Бику, всё ещё прибывая в потрясении, потянулся за мечом.

– Нет! – закричала Гимх, не в силах сдержаться, – Бику…

В глазах девочки появились слёзы.

– Бику, только скажи, и мы сбежим отсюда! Я защищу тебя! Я всё сделаю для тебя! Только не убивай… себя..

Она попыталась побежать к Бику, но генерал остановил её, схватив за руки.

– Нет, Гимх, – отказал Бику своей подруге, хватая рукоять меча, – я сделаю это…

Понемногу принц начал отходить от шока.

– Всё было не зря. Его Величество пощадит нашу страну, поэтому, всё хорошо…

И всё-таки, Бику было тяжело осознавать, что он должен умереть не за свой народ, не за свою страну, а за свою ошибку, которую совершил, искренне пытаясь сделать что-то хорошее.

Он желал сделать всё как можно лучше, но у него не получилось.

Девочка вырвалась из хватки Еича и бросилась к принцу. Сквозь слёзы, она кричала ему остановиться:

– Остановись! Бику, я так много хочу сказать тебе!.. Я не смогу жить без тебя!..

Бику, видя приближение подруги, понял, что если он сейчас не убьёт себя, он не сможет больше этого сделать. Поэтому он схватил клинок, и, поднеся его к своему животу, вонзил его в себя без раздумий.

– А? – удивился мальчик, открыв глаза.

Меч остановился у самой кожи, порезав только его одежду.

Мальчик ощутил появившийся из ниоткуда огромный ком в горле.

Он чуть ли не плакал.

Бику был абсолютно разочарован в себе.

– Гимх, что ты делаешь! – возмущённо кричал он, всё ещё пытаясь воткнуть меч себе в живот.

"Я не способен даже на такое простое дело, как убить себя!" – думал он.

Гимх держала рукоять меча, не давая принцу управлять оружием.

– Я не хочу твоей смерти, сколько ещё раз мне это повторять! – отчаянно заявила Гимх, смотря на мальчика просящим о чём-то, печальным взглядом, – пожалуйста, не умирай. Или я тоже…

– Ах… – Бику на секунду остановился, удивившись словам подруги, и ослабил хватку.

Тогда девочка вырвала клинок и отшвырнула его далеко в сторону. Затем встала перед принцем, полностью заслонив его собой от взгляда владельца меча и поклонилась Королю Боли.

– Ваше Величество! – громко, уверенным голосом просила она, – позвольте мне умереть вместо принца Бику! Прошу вас, заберите мою жизнь вместо его!

– Гимх, что ты делаешь!? – дрожащим голосом спрашивал Бику.

Король магии не отвечал, молча разглядывая девочку своим безразличным взглядом.

Гимх обернулась к мальчику.

– Бику, я же говорила тебе, что обязательно спасу тебя! – говорила она твёрдым голосом, мягко улыбаясь, – я ни за что не позволю тебе умереть. Я умру вместо тебя, потому что хочу, чтобы ты жил. Хоть раз, Бику, позволь мне стать эгоисткой.

Услышав шорохи за своей спиной, девочка улыбнулась ещё шире.

– Бику, я…

И в этот момент, не дав девочке закончить фразу, огромная когтистая рука проткнула её насквозь, мгновенно превратив живое сердце в десятки мелких кровавых кусочков, которые закапали на землю как струи воды, образуя из себя густую лужу крови.

– Гииииииииииииииимх!!!!!!

Зисы вырвал свою лапу из груди девочки, и отошёл в сторону, отряхивая руку от крови.

Перепуганный мальчик подбежал к девочке, которая уже лежала на земле, и стал пытаться закрыть её рану на спине, из которой всё ещё брызгал маленький горячий фонтан.

– Гимх! Ги-имх! – переживал он, – потерпи, потерпи ещё немного! – Бику плакал, – придёт Эя, и вылечит тебя! Только потерпи!..

– Кха… – из рта девочки ручейком лилась тёмная кровь. Ей было тяжело дышать, как и шевелить какой бы то ни было частью тела, – Би… Ку....

Произнеся шёпотом имя своего друга, девочка закрыла глаза.

– Гиииииимх! – закричал Бику так громко, что даже захрипел, – Гимх… Гимх… – Бику продолжал плакать, пытаясь привести подругу в чувства, – не умирай, Гимх! Не надо, пожалуйста…

– Итак, продолжим наш разговор, – вдруг произнёс человек, сидящий на роскошном троне.

Но мальчик продолжал плакать, игнорируя окружающий мир.

Король никак не отреагировал на молчание принца и продолжил говорить.

– Эта девочка помешала нашему разговору. Теперь, когда мой слуга устранил эту проблему, нам больше никто не помешает.

И с этими словами, чёрный меч, валяющийся где-то недалеко, прилетел к Бику и остановился в воздухе, прямо перед мальчиком.

– Убей себя. И тогда я уйду, как мы и договаривались.

Бику молчал. Ему всё ещё было грустно из-за смерти подруги, но он помнил о своём обещании. Он не должен был идти против королевства Боли, иначе умрёт много людей.

Мальчик взял оружие, что парило перед ним, и встал на ноги, выпрямившись в полный рост. Однако его голова была наклонена вниз. Он выглядел так, словно потерял волю к жизни.

– Конечно, я…

Бику вдруг вспомнил последние слова подруги: "Я ни за что не позволю тебе умереть. Я умру вместо тебя, потому что хочу, чтобы ты жил!"

"Точно… – думал принц, – это же твоя последняя просьба, Гимх. Я должен исполнить её. Я не должен здесь умереть!…" – и, горько улыбнувшись, мальчик принял решение.

– Ваше Величество… – он поднял меч, что держал в руках, и направил его прямо в сторону трона, – мне не нравится наше обещание. Я не буду его исполнять…

Король удивился.

– Неужели хочешь, чтобы вся твоя страна погибла?

– Вы не так поняли, о всемогущий Король. Я желаю только одной смерти. Вашей.

– Неужели ты думаешь, что у тебя что-то получится?

– Не попробую – не узнаю, – горько улыбнулся Бику, пытаясь выглядеть увереннее.

На самом деле, чёрный меч был невероятно тяжёлым для мальчика, что тот еле-еле мог держать его в руках.

– Что же, попробуй, – одобрил Король решение принца.

– Я бы и без вашего разрешения попробовал бы! – огрызнулся Бику.

Затем, он стал медленно подходить к трону, волоча тяжесть за собой.

– Приготовьтесь, Ваше Величество! – крикнул Бику, размахивая тяжёлым мячом изо всех сил, – я убью вас!

Бику со всего размаху ударил оружием сверху вниз.

Дзыынь!

Рубя, меч врезался во что-то очень прочное, на столько, что оно сразу же оттолкнуло этот меч от себя.

В первую же секунду столкновения чёрного оружия с барьером, меч проиграл и отлетел назад, прокрутившись несколько раз в воздухе перед падением.

Бику, державший рукоять, выронил её, покалечив руки, и упал на землю, прямо на спину.

– Угх!

– Теперь ты понял?

Спросил человек без эмоций, смотря на мальчика пустым взглядом.

– Прими уже свою судьбу. Возьми меч в руки, и убей себя.

Бику дрожал.

– А-а-ахх… А-ах…

И вновь в его горле появился сухой ком.

– У меня… У меня ничего не получилось… Гимх…

"Прости меня, – думал он, – прости, Гимх!… я ничего, ничего не смог сделать для тебя… Даже исполнить твою последнюю просьбу не могу.."

Саморазочарование.

Вот, что он сейчас ощущал.

"Это я виноват.. Во всём виноват только я!… Ах… Я ничего не могу… Совершенно ничего…"

Правитель зверолюдей молча понаблюдал за страданиями Бику, а затем продолжил разговор.

– Эта девочка пошла против моей воли, поэтому и умерла. Тебе она была дорога?

Бику взглянул на тело девочки.

– Она.. Окончательно умерла?

В голосе мальчика слышался хрип. У Бику внезапно исчезли все силы, и ему стало сложно даже говорить, из-за чего он зашептал.

– Ей… уже не помочь? И… даже Эя… не сможет?…

– О чём ты? – поразился Король наивности Бику, – мне казалось, ты решил отомстить за неё, поэтому напал на меня. Так ты надеялся вылечить её? Пойми, убитого человека уже не вернуть.

– Отомстить?.. Месть.. Точно. Король.. Почему вы делаете всё это?

– Ты так и не понял?..

– Пожалуйста, объясните. Почему убиваете всех.. Почему мы должны умереть?

– Ты и правда не образован. Не можешь понять даже таких вещей.. Что ж, слушай. Я выдвинул ультиматум, чтобы испытать королевскую семью. И не только вашу. Но, к твоему сведению, другие страны справились с этим гораздо лучше. Инстинкты выживания сработали у всех, кроме вас.. Я не планировал нападать, ведь не желал вредить миру, в котором хотел жить мой сын. Но когда Эя послал мне письмо, я узнал, что короля Атома убили, а его жена намерена сунуть мне никчëмные подарки. Чтобы дать ей осознать всю серьëзность ситуации, я попросил зверолюдей уничтожить Южный город. Но не спроста. Именно здесь находился главный лагерь работорговцев этого материка. Каждый день они похищали людей по всем районам, по всем городам шести стран, и продавали их в рабство богатым дворянам.

– Работорговцы?..

– Да. Те самые, которые похитили тебя. И так, чтобы умерла сотня человек, я уничтожил в тысячу раз больше. Это действительно неприятный факт, ведь среди этих людей, – он окинул взглядом свежие трупы, лежащие поблизости, – могли оказаться и достойные жить. Но ничего не поделаешь.

– То есть изначально вы хотели только испытать нас?.. Но убили столько невинных жителей… Из-за Эи?

– Не согласен, что они были невинны. Каждый человек в той или иной степени виновен в том, что происходит вокруг. Но да, изначально их смерть не входила в мои планы.

– Если бы не Эя, вы бы не напали на нас!?

– На мой выбор повлиял не он, а ваша власть. Король-марионетка, который ни о чëм не знает, чиновники, которым интересна лишь власть и богатства, Королева, не замечающая рабства в своей стране. Похищения, убийства людей, продажа наркотиков.. Я бы не стал вмешиваться, но не хочу, чтобы мой сын жил в такой среде.

– Ясно… Я и не думал,что у нас в стране всё так плохо… Но теперь, когда Южного города нет.. И вся армия мертва.. Что вы намерены делать?

– Я? Я ничего не намерен. Решать будет только Эя.

– Вот как?..

– Ему же жить в этом мире. Кстати, где он?

Всё ещё сидя на троне, Король осмотрелся. Его взгляд упал на мальчика.

– Вот оно что.

Король-маг встал и подошёл к Бику.

Мальчик закрыл своё лицо логтëм, боясь увидеть скорую смерть.

Но он не угадал.

Прекрасный король потянулся к шее принца, взялся за верёвочку, и сорвал с него тот самый волшебный амулет в виде старой монетки.

– Ай..

– …

Почëсывая больную шею, Бику взглянул на лицо Короля, но не понял, чего же тот хочет. На лице мага красовалось всё то же безразличие.

Не произнеся ни слова, бесчувственный Король повернулся к Южному городу, и вытянул перед собой свои руки. Через секунду на них упал Эя, вдруг появившийся в небе.

Юноша был без сознания. Его шея, плечи и рот были сильно измазаны кровью.

Человек, сильно похожий лицом на ребёнка в своих руках, прижал свою ношу к себе и произнёс: "Ты же ненавидишь боль. Зачем снял свой защитный амулет? Ты всё ещё такой глупый."

Затем, он опустил мальчика на мягкую широкую кровать, вдруг появившуюся прямо перед ним, и Бику заметил, как вся кровь юноши исчезла, и рубашка вновь приобрела белый оттенок.

Король-маг осторожно наклонился, и аккуратно, чтобы не разбудить мальчика, повязал тому амулет на шею.

Затем он дотронулся до кровати, и она, вместе со своим грузом, тут же куда-то исчезла.

– Ах..

Бику оставалось только поражаться невероятной магии.

– Пожалуйста, вылечите Гимх! Я знаю, вы можете! – начал умолять он.

Но человек с золотыми глазами очень холодно взглянул на мальчика, и испарился.

– Неет!

Бику был очень расстроен, что остался один на один с безжизненной девочкой посреди сотни тысяч мëртвых людей.

– Нет! Нет, нет, нет! Я не согласен на такой конец!

Он подполз к ней, и положил её голову себе на колени. Он видел всё количество вытекшей из неё крови, и даже не сомневался, что она умерла.

– Верниись! – кричал он так громко, как только мог, надеясь, что его услышат, – вернись, и убей меня! Проклятый Король! Проклятый Эя! А-а-а!..

И тут, он услышал чьи-то шаги сзади себя.

– Ах.

Зная, что это генерал, мальчик закрыл глаза.

– Пожалуйста, закончи всё это.

Солнце

Солнце всходило над горизонтом. Перистые облака заполняли желтое небо. Лёгкий ветерок пробегал по травянистому полю, задевая кустики и кустарники своими размашистыми лапами.

Чуть подсохшая густая коричневая кровь, перемешанная с землёй и различными частями тел покрывала собой всё поле яровой ржи, вместе с неравномерными кучами трупов, небрежно лежащих на ней.

– Пожалуйста, закончи всё это.

– Да.

Бику почувствовал глухой стук на своей шее, и потерял сознание.

***

В это же время, в другом измерении, Эя открыл глаза.

– Отец!

– Эя.

Отец и сын обнялись. После этого Король создал перед мальчиком большой стол с разной едой и напитками.

– Поешь. Вижу, ты исхудал.

– Да..

Эя взял кружку с горячим шоколадом и отпил половину.

– Очень вкусно, как и всегда, – с улыбкой сказал он.

Он отпустил кружку на стол, и отодвинул еë от себя.

– Ты сказал, что я буду свободным ещё год. Почему ты пришёл в тот мир, и начал войну?

– Эя.. Я и правда планировал ждать тебя год. Но, как тебе известно, наши миры никак не связаны. Пока в той реальности проходит секунда, здесь может пройти сколько угодно времени. Минута, день, год, век. Я прождал тебя несколько дней, но потом понял, что быстрее было бы отмотать время этого мира ровно на год, к моменту твоего возвращения..

– О, это логично. Почему ты не сделал этого?

– Я боялся за тебя. Ты ещё слаб, а в том мире есть несколько сильных человек, которые смогут победить тебя.. А если бы ты снял амулет, превратился бы в самого обычного человека, беззащитного котёнка.

Он протянул руку к макушке мальчика, и погладил его мягкие волосы.

– Я решил жить с тобой в одном мире. Чтобы прийти на помощь в любую минуту, и не дать тебе умереть.

– Ну хорошо, это я понял. Тогда зачем напал на их страну? Зачем нужен этот ультиматум? И кстати, на счёт Бику…

– Этот мир – один из бесконечных вариантов вселенной. Их мир может взорваться в любой момент. Каждый из тех людей, кого ты встречал, умирал уже множество раз.

– Кроме одного человека, верно?

– На счёт принца… Я бы не хотел, чтобы ты оставался с ним.

– Почему?

– С твоим появлением, его будущее изменилось, и теперь я не знаю, что он будет делать дальше.

– Но ведь в этом и смысл! Когда не знаешь концовку. Разве ты сам не говорил мне этого?

– Это так. Но я волнуюсь за тебя. Если ты умрёшь, я..

– Да, я помню, помню. Тогда давай посмотрим? На то, какой он человек. Я поставлю на то, что он примет меня.

И с этими словами, Эя ласково взглянул на своего отца, и улыбнулся.

– Ведь даже если ты принял меня, он уж точно не откажется от меня.

***

– Бику, вставай.

Услышав голос своего златовласого друга, лежащий на земле принц открыл глаза и увидел генерала Еича, который протягивал ему свою руку.

Тело Бику было полностью здорово, дышать и двигаться тоже было очень легко. Он понял, что генерал не исполнил его просьбу, а лишь ненадолго лишил его сознания.

Поднявшись, он осмотрелся. Он всё ещё находился на поле сражения, под городом Южный.

Увидев Еича, смотрящего в сторону восходящего солнца, мальчик тоже взглянул на него, и удивился.

Заслоняя часть круглого светила, перед мальчиком находился трон. А рядом с человеком, сидящим на нём, стоял мальчик, которого Бику знал вот уже три дня.

Светя прямо в глаза юного принца, солнце не давало ему чётко рассмотреть лицо его друга. Мальчику пришлось отвезти взгляд в сторону, чтобы не слепить свои глаза.

Как только он отвëл взгляд, Эя нежно улыбнулся ему. Затем начал пояснять ситуацию.

– Война окончена. Бику. Ты хотел стать королём, а я хотел путешествовать. Мой отец больше не будет вмешиваться в дела твоей страны, поэтому, давай закончим все дела и разойдёмся.

– Что?

– Я помогу тебе, перед тем, как уйду. Чтобы ты стал королём, твоя мачеха и братья должны умереть. Ведь иначе они будут мешать тебе.

– Что? Я не понимаю.

Принц вновь попытался взглянуть на друга, но резко отвернулся, не в силах стерпеть обжигающие солнечные лучи. Ему стало резко нехорошо, будто схватил солнечный удар.

Он взялся за голову.

Тем временем, Эя продолжал говорить.

– Бик, что здесь непонятного? Мы сейчас с тобой вернëмся в столицу, ты убьëшь своих врагов, и станешь отличным королём. Это же то, чего ты хочешь.

Ноги принца подкосились, и он упал на колени. Ему стало так жарко и тяжело, что ему показалось, будто он теряет сознание.

– Ох.... – Бику тяжело выдохнул.

Он взглянул на Гимх, лежащую в луже крови, затем осмотрел поле боя, где валялись тысячи трупов солдат и оборотней, потом посмотрел на Еича, молча стоящего рядом, и, после недолгого молчания, вновь встал на ноги.

– Поехали, – глухо произнёс он, смирившись со своей судьбой.

***

Еич, Эя и Бику ехали на лошадях в столицу.

Эя ехал впереди, за ним Бику и Еич, которые ехали рядом, видя лица друг друга.

Ехать нужно было несколько часов.

Парни ехали в тишине, и лишь иногда выкрикивали "но, но!", когда подгоняли своих лошадей.

В какой-то момент на горизонте показалась столица.

Бику не выдержал молчания, и подъехал к своему давнему другу.

– Эя.. Эя, ответь, на чьей ты стороне?

Но Эя не отвечал, он даже не взглянул на своего друга, продолжая смотреть только на дорогу.

– Эя, ответь. Я хочу знать, что такого произошло между нами, что ты решил… Так поступить.

– Помолчи, Бику, – коротко отрезал Эя, всё также не смотря на друга, – я не хочу с тобой разговаривать.

Бику стало грустно от таких слов друга, но он принял их, и не стал больше ничего спрашивать. У него просто не оставалось сил для какого-либо волнения. Мальчик был морально измотан.

Когда Бику снова поравнялся с генералом, Еич подъехал поближе к Бику, и тихо задал тому вопрос.

– Ваше Высочество, мне убить его? – тихо спросил мужчина, с невозмутимым лицом глядя на спину мальчика-мага.

– … Нет.

Бику сомневался. Ему было неприятно рассуждать о войне, о смертях, о том, есть ли во всём произошедшем вина Эи. Ему не хотелось что-то решать, поэтому он стал смотреть только на дорогу, и думать только о камнях, валявшихся на ней.

Проезжая через столицу, генерал Еич видел счастливых людей: хотя было только раннее утро, маленькие детишки уже бегали по городу, играя в какие-то игры, старенькие бабушки открывали свои торговые лавки, молодые женщины подметали пыльные улицы.

– Жарко-о! – громко жаловался какой-то мальчик седому мужчине, который стоял рядом, – почему солнце так сильно светит на нас? Неужели ему нас совершенно не жаль?

Старик подумал, и ответил глупому мальчишке.

– Солнце не вредит нам специально. Оно даже не знает о нашем существовании. Оно дарит нам свет, и мы видим. Дарит нам спелые продукты, и мы кушаем. Оно одевает и обогревает нас, – старик на минуту задумался, и добавил, – солнце делает слишком много для нас, так что не жалуйся! Слишком ярко светит? Так оно и не должно светить как-то по-другому. Светит как хочет. Принимай это с благодарностью.

Мальчик был поражён словами дедушки.

– Ого-о! Солнце такое могущественное! Намного могущественнее меня, тебя, и даже нашего Короля!

– Так и есть. Оно…

Только сейчас генерал заметил, что отвлёкся на старика с мальчиком, и никуда не ехал уже какое-то время.

– Ой.. – Генерал повернулся к Бику и Эе, и заметил, что их лошади тоже стояли на месте.

– Пошла! – прокричал Эя, и поехал дальше, набирая раннюю скорость.

– Ноо! Пошла! – Бику также устремился за магом.

***

Подъехав к замку и проехав через главные врата, все трое путешественников спустились со своих лошадей.

– Что ж.. – начал было говорить Эя, но подбежавший солдат перебил его.

– Господин генерал Еич, разрешите доложить!

– Что-то срочное? Говори, – разрешил Еич.

– Я из отряда генерал-полковника Барри. Мы вернулись в столицу около часа назад. Господин Барри доложил о нашем положении Королеве, и теперь она мертва!

– Что? Почему?

К генералу подбежали слуги, и начали на перебой кричать о смерти Королевы.

– Она покончила с собой!

– Выпила яд!

– Что теперь будет, генерал!

– Кто будет новым королём?

– Зверолюди убьют нас?

– Защитите нас, генерал!

Генерал не мог ничего понять, и попросил слуг встать в строй, и говорить по очереди.

Бику же, тем временем, услышав новость, ринулся ко дворцу Короля.

– Если она мертва, посмотри, что с братьями, – посоветовал ему вдогонку Эя.

Закрыв за собой дверь, а после – оперевшись на неё спиной, Бику тяжело выдохнул.

– Что-ж.. Нужно убить Мания и Росфора…

Чтобы было легче понимать свои мысли, мальчик рассуждал вслух.

– Но почему они должны умереть? – разговаривая сам с собой, мальчик шёл по коридору, – почему умерли все те солдаты? Разве это их судьба? Неужели нельзя было по-другому? Гимх, что думаешь об этом?

Невольно оглянувшись, мальчик остановился.

– Гимх тоже не должна была умирать.. .

Поднявшись вверх по лестнице, Бику остановился. Его взгляд привлекла большая бронзовая статуя, ростом со взрослого человека.

Это была статуя какого-то полководца, который стоял на месте, со скрещенными руками на груди, и смотрел вдаль.

Не торопясь, мальчик подошёл к статуе и взглянул на каменную табличку, расположенную под ногами статуи.

"Император Водород Мейтнерий" – прочитал мальчик.

Не задумываясь о прочитанном, принц залез на каменную подставку, на которой стояла конструкция, и достал из ножен командира огромный, увесистый, старый железный меч.

– Гимх умерла.. И все наши солдаты умерли.. Какие есть шансы или доказательства, что все остальные люди в мире не умрут?

Мальчик потрогал одним пальцем лезвие меча, и сразу же увидел на своей коже яркую каплю крови. Но боль, к удивлению, не почувствовал.