скачать книгу бесплатно
– И это правильно. – Кирилл вдруг посерьезнел. – Арина, я помогу вам, как и обещал. Заеду сегодня вечером, часов в девять-десять, это будет удобно?
– Да, конечно! – обрадованно кивнула я. – А…
– Никаких денег. – Даже не дал мне договорить он и улыбнулся. – Не волнуйтесь, вы ничего не будете мне должны. Я просто по-дружески хочу помочь, тем более что это не так и сложно.
– Спасибо! – Я улыбнулась.
Все-таки сегодня замечательный день!
На улицу я выходила с легким сердцем и отличным настроением. Что ж, теперь, раз времени свободного полно, стоило сделать еще одно: заехать на квартиру бабушки и забрать документы. Конечно, не слишком приятное дело, но чем быстрее я со всем этим разберусь, тем лучше.
Бабушкин дом от Сретенки находился всего в паре остановок на метро, так что уже через двадцать минут я была на месте. Открыв дверь, я нерешительно застыла на пороге. Квартира все еще хранила знакомые запахи трав. Казалось, бабушка вот-вот выглянет из кухни мне навстречу. По щеке сползла предательская слезинка. Глубоко вздохнув, я сжала зубы и вошла.
Помнится, после посещения нотариуса бабушка при мне убирала бумаги в один из шкафов в гостиной. К нему я и направилась, стараясь особо не смотреть по сторонам. Еще успею, как-нибудь позже. Может, с мамой приеду, тогда с вещами и разберемся, а пока еще слишком свежи воспоминания. Да и вообще, почему-то с каждой проведенной минутой в этой квартире мне становилось все более неуютно. Казалось, сами стены давили, будто подталкивая к выходу, а кто-то невидимый пристально наблюдал за каждым моим шагом.
Быстро открыв нужный ящик, я вытащила папку с документами и наскоро пролистала страницы, сверяя, все ли на месте. Хотя куда бы им деться? Удовлетворенная проверкой, кивнула сама себе и уже хотела закрыть ящик, как вдруг среди оставшихся бумаг заметила странное голубоватое мерцание. Хм?
Сдвинув несколько старых черно-белых фотографий, я наткнулась на простой почтовый конверт. Именно его окружала легкая сияющая аура. Но даже не это заставило сердце тревожно дрогнуть – на конверте было выведено мое имя.
Что это? Какое-то послание? Осторожно раскрыв его, я достала небольшой листок бумаги. И едва увидев первые строки, медленно села на пол.
«Дорогая Арина!
Если ты читаешь это письмо, значит, Локи все-таки тебе помог. Я ему не слишком верю, но больше против Астарты никто не сможет выступить. Сказать хотелось бы много, но ты все не идешь, и времени у меня, к сожалению, практически не осталось.
Сила, которая к тебе перешла, – большая редкость. Очень многие маги за такой источник будут готовы отдать все. Поэтому хочу предупредить: не доверяй никому. Никогда не давай обещаний и не подписывай никаких документов, пока точно не будешь уверена в том, что они не опасны для тебя. И главное, не заключай контрактов, прошу тебя! Не повторяй мою ошибку. Ты потеряешь намного больше, чем приобретешь.
P. S. Хочу, чтобы ты знала: я любила тебя, но не могла быть рядом. Иначе Астарта бы убила тебя так же, как и твоего отца. Прости за то, что тебе пришлось и придется пережить.
Целую, бабушка».
Закончив чтение, я продолжала неотрывно глядеть на бумагу. По щекам текли беззвучные слезы.
Она хотела рассказать мне все. Хотела предупредить, попрощаться… а я не пришла. Не пришла из-за каких-то глупых чемоданов! И даже после этого бабушка смогла обо мне позаботиться, каким-то образом уговорив Локи помочь!
От внезапного резкого звонка мобильника я едва не подпрыгнула. Нервно стерев с лица вновь набегающую влагу, достала из сумки телефон. Звонила Ирина. И что ей вдруг понадобилось?
– Да? – тихо ответила я.
– Ариночка. – Голос бухгалтерши чуть дрожал. – Ты только не волнуйся…
– Что случилось?
– Понимаешь… – Она замялась, а потом выдавила: – Понимаешь, тебя тут… уволили.
– Уволили?! – Я мгновенно подскочила с пола. – Одним днем? По какому праву?!
– Сегодня утром проверка нагрянула, так столько недочетов нашли – ужас! – затараторила Ирина. – Штрафы выписали огроменные! Главный в бешенстве, финансовый рвет и мечет! Там аж несколько статей приписали… Милая, ты только не переживай, у всех бывают ошибки…
– Какие ошибки?! – От злости слезы у меня мгновенно высохли. – Да я все дела в идеальном порядке держала! Там придраться вообще не к чему! – выдохнула я и вдруг осеклась, пораженная догадкой: Астарта.
В то время как я ждала магической каверзы, она попросту использовала свои связи. И неожиданную проверку отдела кадров, и кучу несуществующих нарушений организовать медноволосой мегере вполне под силу. Не сумев забрать мой дар, Астарта взамен забрала работу. И, судя по перечисляемым взволнованной подругой статьям, трудовая книжка теперь загублена напрочь. С такими записями меня ни к одному документу не подпустят. Даже отксерить не дадут, не то что бланки заполнять…
Пальцы сжали трубку с такой силой, что пластик жалобно хрустнул. Но сделать я ничего не могла. Пытаться доказать свою правоту бесполезно: для того чтобы спорить с юристами Астарты на равных, у меня нет ни средств, ни знаний. Поэтому оставалось только молча скрипеть зубами и надеяться, что когда-нибудь появится возможность восстановить справедливость.
Настроение окончательно упало. Несмотря на хорошую погоду, не хотелось уже ни гулять, ни по магазинам ходить. Так что, забрав документы, я, мрачная и мысленно проклинающая всех магов в целом и собственное «наследство» в частности, просто поехала домой.
Кирилл, как и обещал, появился в девять. Я только-только закончила заниматься успокаивающей нервы выпечкой пирожков, а темноволосый маг уже стоял на пороге.
– Здравствуйте, – поприветствовала я радостно.
– Здравствуй, – с улыбкой поправил он. – Со мной можно на «ты», Арина.
Помимо воли смущенно улыбнулась темноволосому магу в ответ и посторонилась, пропуская внутрь.
– Вот тут я и живу.
– Мило. – Он быстро огляделся, впрочем, почти тотчас нахмурившись. – Хорошо, что ты меня позвала.
– Что такое? – в момент напряглась я.
– Похоже, тебе не только ремонт сделали, но и всякой пакости навесили. Неудачи, проблемы со здоровьем и следящие заклинания в полном комплекте, – перечислил Кирилл. – Может, и еще что-то есть, даже разбираться не хочу. Выйди в коридор, пожалуйста, пока чистить буду.
Нервно сглотнув, я кивнула и быстро отступила за порог. Кирилл же слегка потер виски, сосредоточился… а потом у меня в глазах все поплыло от яркой вспышки. Я, едва не открыв рот от изумления, стояла и смотрела, как по моей квартире одна за другой прокатились три радужных волны. После этого стены полыхнули чередой странных сложных символов, и ощутимо запахло озоном.
– Вот и все, – спустя минуту констатировал Кирилл и разрешил: – Можешь заходить.
Чувствуя себя немного не в своей тарелке от всего произошедшего, я вернулась в квартиру. По коже пробежала мгновенная волна легких, едва ощутимых иголочек, а потом на душе стало как-то спокойно и умиротворенно.
– Спасибо, – вновь поблагодарила я Кирилла и, не зная, чем еще отплатить за помощь, вежливо предложила:
– Чаю хочешь? Я пирожки недавно испекла.
– Не откажусь, – неожиданно согласился тот.
Надо же! Таких выдержанных, одетых с иголочки мужчин моя кухня до этого момента не видела. Эх, если бы еще и повод более приятный был!
– Даже не представляю, что могло случиться, если бы ты не помог, – разливая чай по любимым фарфоровым чашкам, поежилась я.
– Ну проблем было бы много, – хмыкнул Кирилл.
– Верю. – Я вздохнула. – А теперь, надеюсь, обойдется одним увольнением.
– Увольнением?
Я кивнула и рассказала о гадости, подстроенной Астартой, а потом, не удержавшись, упомянула и о найденном письме.
– Н-да, неприятно, – посочувствовал маг. – Но, к сожалению, вполне в стиле этой ведьмы. Значит, говоришь, Локи помог по просьбе твоей бабушки?
– Да. Не знаю уж, почему он согласился.
– Ну, возможно, надеялся, что ты потом завещаешь ему по контракту свою силу. – Кирилл пожал плечами.
– Возможно. – Я задумчиво покрутила в руках чашку. – Еще бы знать, что это за сила такая, и чем она так ценна.
– В этом никакой тайны нет, – улыбнулся маг. – Всем нам для работы нужна сила. Собственной мало, приходится подпитываться извне. Так вот в энергетической сетке нашей планеты существуют своеобразные точки-источники. Чем ближе он к тебе, тем больше и быстрее можно из него зачерпнуть и пополнить свой резерв. Чем дальше, тем меньше и слабее. В Москве таких источников два: Сретенский и в Битцевском парке. Поскольку парк находится на окраине, до него весьма проблематично достать. Так что практически все маги используют подключение к Сретенскому источнику. Ну а я и мой ночной коллега следим за порядком и при необходимости ограничиваем к нему доступ. В твоем же случае источник не нужен. Стихийники живут в своеобразном симбиозе с каким-то из элементалей, являются его носителем, а взамен этот элементаль без проблем восполняет им магический резерв. Правда, большая часть стихийников являются лишь хранителями таких элементалей и потому могут использовать минимум от самой стихии. Как, например, упомянутый тобой «черный сильф» – призыв стихии воздуха. Но если у стихийника есть способности к магии, то перед ним открываются весьма широкие перспективы. Ведь такие маги не привязаны к источникам силы и потому не подконтрольны. К тому же по некоторым легендам, если вобрать в себя элементалей всех четырех стихий, можно стать сильнейшим из магов.
– Как Мерлин, что ли? – недоверчиво посмотрела на Кирилла я.
– Примерно, – фыркнул тот. – Хотя есть примеры и более близкие к нашему времени.
– Какие же?
– Ну, например, Яков Брюс. Слышала о таком?
– Нет, – призналась я. – Я вообще как-то до последнего времени ни фэнтези, ни магией не увлекалась.
– Яков был сподвижником Петра Первого, – начал рассказывать Кирилл. – И одновременно очень сильным магом. Ему, по легендам, как раз и удалось соединить в себе элементалей воздуха, земли, огня и воды. Жил он в башне прямо над нашим Сретенским источником и доступа к нему никому другому не давал. А перед смертью Брюс заблокировал его наглухо так, что мы смогли пробиться только в тридцатые годы, лишь когда башню разрушили до конца. Спасибо, стихийщики помогли. Астарта, кстати, среди них была.
– О-о? – охнула я. – Это ж сколько ей лет?!
– Ну-у, немало. – Кирилл фыркнул. – Сестра Хрущева все-таки.
– Кто?! – вытаращилась я на него. – Погоди, это того самого?
– Да.
– Ох, ничего себе! – Я, не веря, замотала головой.
Нет, это что-то невозможное! Астарта выглядела максимум на тридцать, а ей, получается, почти сотня! В каком мире я живу? Артефакты, химеры, колдуны-долгожители… привычная реальность за эти пару дней разрушилась окончательно. Вот только как теперь привыкнуть к новой?
Кирилл молча наблюдал за мной. В карих глазах мага читалось сочувствие.
– Говоришь, Астарта стихийщица? Какая? – пытаясь собраться с мыслями, спросила я.
– Огненная, – ответил Кирилл.
– А Локи? – уточнила я с неожиданным подозрением. – Он тоже элементальщик?
– Да, – подтвердил догадку маг. – Только водный. Благодаря этому он является одним из сильнейших ментальных магов.
– Водный… – Я, закусив губу, посмотрела на свое кольцо. – Значит, вот зачем Астарте был нужен перстень? Защититься от его воздействия?
– Именно. – Кирилл усмехнулся. – А учитывая, что водных артефактов такой силы практически не отыскать, из-за тебя они по-прежнему на равных.
Окончательно осознав, насколько сильно меня теперь ненавидит медноволосая колдунья, я помрачнела. Нет, Астарта просто так не отстанет. Рассеянным взглядом я обвела кухню и вдруг обратила внимание на часы. Стрелки показывали уже глубоко за полночь!
– Ох, – опомнилась я. – Тебе ведь, наверное, вставать рано, а я тут со своими расспросами…
– Ничего. – Кирилл качнул головой. – Обычно я мало сплю.
– И все-таки не могу тебя задерживать. – Я решительно поднялась. – Ты и так много сделал, хотя и не обязан был.
– Не так и много, – вставая вслед за мной, улыбнулся мужчина. – Очистка и защита помещения при подключении к источнику – дело несложное.
– Ну, это для кого как, – не согласилась я. – Меня-то никто ничему не обучал. Вот даже засыпать страшно.
– Спи спокойно, Арина, – выходя в коридор, все с той же мягкой улыбкой пожелал Кирилл. – Здесь ты в безопасности. И не переживай насчет работы, уверен, что-нибудь да найдется.
Закрыв за магом дверь, я пару минут задумчиво постояла в коридоре, а потом направилась на кухню. В голове все еще крутились неприятные мысли об Астарте. И только когда взгляд упал на две стоящие рядом пустые чашки, я поняла, что вновь наступила на те же грабли. Да что ж такое-то? Неужели трудно было сообразить, с чего такой сильный маг вдруг помогать мне, неумехе, взялся, а потом полночи разговорами развлекал? Судьба, можно сказать, второй шанс предоставила, а я за своими переживаниями и его умудрилась упустить!
Застонав от собственной дурости, я от души ругнулась и пошла мыть посуду.
Астарта сидела в глубоком кожаном кресле и с задумчивой полуулыбкой крутила в пальцах хрустальный бокал. Пусть и не повезло с артефактом, но отомстить девчонке она сумеет. О, да, потеря работы – самое меньшее из того, что запланировано для этой выскочки. Такого количества насланных на ее дом проклятий хватит, чтобы жизнь девчонки превратилась в ад.
Медноволосая красавица довольно усмехнулась и, прикрыв глаза, скользнула разумом к оставленному в квартире своей жертвы маячку. Впрочем, уже через мгновение улыбка с лица Астарты исчезла. Маячка не было. Не ощущалось даже эха следящего заклинания, словно того вовсе не существовало.
– Что за ерунда? – озадаченно пробормотала жрица и уже громче позвала: – Филипп!
Худощавый маг появился в кабинете своей повелительницы почти сразу же.
– Слушаю?
– Это я тебя послушать хочу, – сердито выдохнула та в ответ. – Что с заклинанием слежения, которое я сказала закрепить в квартире девчонки-выскочки? Я ведь просила удерживать его постоянно!
– Я так и накладывал его, – недоуменно ответил Филипп. – Так же, как и остальные.
– Тогда почему оно рассеялось? – ядовито полюбопытствовала Астарта.
– Хм? – Маг прищурился, что-то проверяя, а потом, дрогнув, затравленно посмотрел на повелительницу.
– Что? – мрачнея от тяжелого предчувствия, уточнила она.
– Ничего не осталось, – подтверждая самые худшие опасения, ответил Филипп. – Более того, на ее квартире какая-то мощная защита. Меня отбросило при первом же касании.
– Локи! – Астарта аж зубами заскрипела.
– По-видимому, да, – хмуро кивнул маг. – Больше-то некому…
С силой отброшенный бокал, жалобно звякнув, брызнул осколками.
Глава 5
Следующие два дня я сидела дома, вспоминала Кирилла и попутно размышляла о дальнейших перспективах собственной жизни. Выглядели они безрадостно. Думать о поиске работы с загубленной на корню трудовой книжкой на руках не хотелось. При одной мысли о том, как я буду объяснять работодателям причины столь постыдных записей, дрожь пробирала. Зато чем дальше, тем сильнее прельщала мысль плюнуть на все и поехать к маме на оставшееся время отдыха, подальше от всяких магов. А на третье утро зазвонил телефон.
– Спишь еще? – От бодрого голоса Локи вся сонливость у меня вмиг пропала. – Просыпайся, ты мне сегодня понадобишься.
Понадоблюсь?! У меня аж дыхание перехватило – мысленно я с блондином уже успела попрощаться.
