скачать книгу бесплатно
– Странное имя, – отметила я.
– Для России странное. Для моей родины – нет.
– Вроде бы оно скандинавское? – Я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. – Кажется, так какого-то бога звали.
– Да.
Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем слишком. Но главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и желательно сразу.
Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:
– Улыбнись.
Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:
– Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?
Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.
– Она! – Белый, как мел, парень указывал на меня.
– Ты! – Старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. – В-вы?
– Я тоже не рад тебя видеть, Адам, – холодно сообщил тот. – Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?
– Нет, что вы! – тотчас перепуганно замахал руками антиквар. – Я бы ни за что… я просто посредник, не более того!
– Так почему не сообщил о кольце, посредник? – насмешливо уточнил Локи.
– Я хотел, но… я сообщил бы, правда, сообщил! Но Астарта уже подала на товар заявку, а потому, считай, что уже купила…
– Хватит чушь нести, Адам, – оборвал блондин в обычной своей резкой манере. – Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не так. Поэтому говори цену, старик, и я его выкупаю.
– Но…
– Цену, мать твою! – рявкнул Локи.
Требуемая сумма прозвучала мгновенно. Услышав реальную стоимость кольца, я едва сдержалась, чтобы не закашляться. Господи! Значит, упомянув в баре о миллионах, Локи не преувеличивал?! Я почувствовала, что дышать становится труднее. На моей руке целое состояние! Мне и нескольких жизней не хватило бы, чтобы оплатить это кольцо!
А вот у светловолосого мага, похоже, с жизнями все было в порядке, поскольку он спокойно протянул Адаму карту и вскоре уже получал расписку о состоявшейся купле-продаже.
Только после того, как мы вышли из магазинчика и направились к машине, я смогла нормально дышать. Н-да, я теперь этому блондину по гроб жизни должна. И даже представить не могу, что он может потребовать.
– Зачем ты мне помог? – осторожно спросила я.
– Лучше уж пусть это колечко побудет у тебя, чем попадет к Астарте, – рассеянно ответил тот.
– Ты так сильно ее не любишь?
Серебристо-серые глаза чуть прищурились.
– Девочка, «не люблю» не то слово, – спокойно произнес Локи, открыл дверь и кивком указал на сиденье. – Садись, домой отвезу.
– Спасибо, – искренне выдохнула я и подошла к нему.
Внезапно светловолосый наклонился совсем близко, так, что я вновь почувствовала легкий запах лаванды, и прошептал:
– А как насчет небольшой благодарности за подарок?
– Локи, я…
Слова оборвали его требовательные губы. Губы, которые не допускали отказа. От сильного, подчиняющего поцелуя у меня мгновенно задрожали коленки. Впрочем, поцелуй закончился так же резко, как и начался. Отстранившись, Локи подхватил меня на руки и быстро переместил в салон.
Всю дорогу мы молчали. Я, растерянная после всего произошедшего, не решалась о чем-либо спрашивать, а Локи словно вообще забыл о моем присутствии. Светловолосый маг вел машину на весьма приличной скорости и наслаждался этим процессом. Украдкой я скользила взглядом по его рукам и холодному профилю. Красивый, обеспеченный… Если не вспоминать о характере, то можно смело называть Локи практически идеальным мужчиной. Но именно об этом он забыть не даст.
Даже целуя, Локи, казалось, меньше всего заботился о моих ощущениях. Я поджала мгновенно занывшие от не вовремя пришедших на ум воспоминаний губы. Нет, лучше вообще о нем не думать. Тем более что мы, кажется, почти приехали.
Внедорожник и впрямь уже подъезжал к моему подъезду.
– Прибыли, – останавливаясь, сообщил Локи.
– Слушай, – внезапно забеспокоилась я, – Астарта ведь теперь узнает, что ты мне помогал.
– Узнает. – Блондин довольно улыбнулся. – Но раз уж удалось лишить ее кольца, так будет даже интереснее.
Лично мне возможная ярость медноволосой красавицы забавной не казалась.
– Надеюсь, ночью не придется встречаться с последствиями ее «интереса», – буркнула я.
– Вряд ли. – Локи постучал пальцами по рулю. – Печать на тебе, к тому же Астарта дала слово.
Я с сомнением посмотрела на темные окна собственной квартиры.
– Хорошо бы. Ладно, еще раз спасибо за все, – вновь поблагодарила я и вышла из машины.
Весь короткий отрезок пути до подъезда я спиной чувствовала пристальный мужской взгляд. Локи ждал. Внезапно я поняла – стоит только обернуться и попросить о помощи, он не откажет. Поднимется в квартиру, поставит нужную защиту и… что будет дальше, я понимала тоже. Вот только какое-то глупое внутреннее упрямство напоминало надменный вид этого молодца и твердило что-то о чувстве собственного достоинства.
Я так и не обернулась. Только когда закрылась дверь подъезда и послышался звук отъезжающего внедорожника, до меня вдруг дошло, насколько большую глупость я сделала. А вдруг и впрямь нападут?! В конце концов, я не девица подросткового возраста, да и мужчина, между прочим, не урод, а совсем наоборот! Сама ведь всю дорогу втихаря им восхищалась!
Мысли проскочили в голове практически мгновенно, и в следующую секунду я уже выскакивала из подъезда, но все-таки не успела. Черный внедорожник скрылся за поворотом. Да что ж за невезение!
«Когда у тебя, дура, последний раз мужик был? – мелькнула мрачная мысль. – Два года назад? Ну вот и жди еще столько же, если не больше! Тебе, можно сказать, сама судьба красивого и весьма обеспеченного предоставила, а ты со своим достоинством умудрилась его прошляпить».
Тяжело вздохнув, я медленно поплелась домой. Надеюсь, сегодняшняя ночь все-таки будет спокойной.
Астарта пребывала в бешенстве. Мало того, что такой необходимый и ожидаемый артефакт оказался выкуплен у нее перед носом, так еще кем! И для кого!
Услышав первые слова Филиппа, жрица ордена Огненной пентаграммы ушам своим не поверила.
– Что значит подарил своей девушке?! С каких это пор у Локи есть девушка?
– Я не знаю, как это еще объяснить, – тихо произнес Филипп. – Локи купил кольцо. И отдал девушке, я видел артефакт на ее руке. Активный.
– Отдал сам? Не может быть. Локи – сильнейший ментальный маг и чтобы по собственной воле отдал практически единственную защиту от самого себя? Он бы ни за что подобной глупости не совершил! Если только… – Астарта на секунду замерла от пришедшей на ум догадки, а потом яростно зашипела: – Он не мог влюбиться! Не мог! Кто эта стерва?! Я сама ее убью!
При этих словах сердце огненноволосой красавицы внезапно кольнуло. Мгновенно побледнев, Астарта схватилась за край стола.
– Не могу убить? – пораженно прошептала она. – Но почему? Я обещала лишь… Нет, только не эта маленькая дрянь! Фил, скажи, что это не она!
Но маг, потупившись, стоял и молчал.
– Может, мы что-то не так поняли? – Глаза женщины зажглись лихорадочным блеском. – Упустили какую-то деталь… Да не стой ты столбом! Что ты видел? В подробностях покажи!
– Я боюсь, что вам не понравится. – Слова давались худощавому магу с неохотой.
– Что. Ты. Видел?!
Филипп провел рукой над большой хрустальной сферой, и та налилась мягким голубоватым сиянием. В легкой дымке над шаром Астарта увидела, как Локи и ее утренняя знакомая вышли из антикварного магазинчика и направились к черному внедорожнику. А вот то, что произошло потом, ввергло женщину в шок.
– Ненавижу! – раздался почти нечеловеческий крик, и сферу охватило рычащее пламя.
Глава 4
Дома было спокойно и чисто. На кухне красовалось новое окно, а в комнате вместо старого ободранного линолеума, ремонтники положили ламинат. Что ж, надеюсь, после таких трат на мою скромную персону Астарта и впрямь не станет присылать свой зверинец вновь.
Успокаивая себя таким образом, я умылась, приняла душ и даже залезла в кровать. Поворочалась несколько минут и… снова встала. Босиком, вполголоса ругая собственную паранойю, пошла на кухню, а через несколько минут готовила вчерашнюю соленую смесь.
Ну почему, почему я не попросила у Локи помощи? Какой прок от этих травок? К тому же кто-то «заботливо» стер все защитные закорючки, а как их рисовать, я совершенно не помнила. «Может, удастся найти светловолосого мага завтра? – размышляла я, тщательно распределяя траву по подоконникам из кастрюли. – Подольше посидеть в том кафе, например…»
Практически решившись на выслеживание Локи, я вдруг вспомнила о Кирилле. А ведь он обещал помочь! Если объяснить, что произошло, и попросить защиты, вряд ли маг откажет. И унижаться так, как с Локи, перед Кириллом не придется.
«Да, к нему завтра и обращусь», – решила я и, довольно потянувшись, забралась под одеяло.
Антураж бара «Доски» полностью соответствовал своему названию. Грубые, привинченные к полу дубовые столы, тяжелые лавки вместо обычных стульев и минимум декораций – вот все его убранство. Однако, несмотря на это, бар пользовался в определенных кругах большой популярностью.
Нет, криминальных разборок здесь не устраивали. Наоборот, завсегдатаи вряд ли позволили бы произойти подобному в своем любимом месте. Страстью собиравшихся в «Досках» людей были драки. Помахать кулаками от души, разрядиться, выплеснуть адреналин и разойтись до следующего раза – вот о чем мечтал каждый из здешних посетителей.
Почему именно здесь? Никто толком сказать не мог. Может, потому, что хозяин «Досок» никогда не вызывал полицию. А возможно, и из-за странной атмосферы, благодаря которой драки в баре начинались часто и словно бы сами по себе.
Именно в «Доски» после расставания с Ариной и направился обозленный на весь мир Локи.
Чертов артефакт! Он и впрямь блокировал любое ментальное воздействие, оставляя возможность лишь улавливать эхо особенно сильных мыслей и эмоций.
Но все же магу невероятно повезло. Если бы кольцо попало к Астарте… Локи резко выдохнул и тряхнул головой, прогоняя слишком мрачные мысли. Нет, уж лучше пусть артефакт носит эта девчонка. В конце концов, влиять на нее он может и без ментального дара. К тому же теперь Арина чувствует себя обязанной, а потому вряд ли в ближайшем будущем станет опасна.
Думая о девушке, Локи неожиданно вспомнил поцелуй и помрачнел еще больше. Пальцы светловолосого мага помимо воли сжались. Да, эта показуха в первую очередь предназначалась Филиппу, которого Локи ощутил еще на выходе из лавки Адама. Однако от продолжения блондин тоже бы не отказался! К тому же девчонка всю дорогу не сводила с него восхищенного взгляда. И несмотря на отсутствие возможности воздействия, Локи был практически уверен в конечном результате. Но Арина неожиданно повела себя совсем не так, как он предполагал.
Что вдруг переменилось в голове девчонки? Что заставило отказаться от его помощи? Локи не знал, а прочитать скрытые ментальным щитом мысли не мог, и это злило вдвойне.
Чертов артефакт!
Локи посмотрел на переглядывающихся в напряженном ожидании людей.
«Она посмела мне отказать!»
Волна усиленного ментальным магом раздражения рванулась в зал, а через мгновение в баре началась драка.
Утро началось с неожиданных, но хороших новостей: мне вернули деньги. Все пятьсот тысяч, потраченные на кольцо. Проснувшись от пискнувшего телефона, я обнаружила эсэмэску из банка с уведомлением о возврате и пояснение: «Приносим извинения за некорректное списание средств. Деньги в полном объеме перечислены продавцу с другого счета».
Что ж, теперь можно и к Кириллу смело ехать! Уж за оплату-то он мне в защите точно не откажет!
Я радостно подскочила с кровати и, напевая бодрый мотивчик, побежала на кухню. Лучики утреннего солнца предвещали хорошую теплую погоду, травяной чай бодрил, в общем, настроение у меня было самое радужное.
Быстро одевшись и накрасившись, я направилась на Сретенку. День обещал быть удачным.
Кирилл встретил меня в коридоре. Я только-только охраннику кивнула, как услышала встревоженный оклик темноволосого мага:
– Арина? Что-то случилось?
– Здравствуйте, Кирилл, – поздоровалась я. – Пока ничего страшного, но мне все же нужна помощь.
– Пойдемте в переговорную, – предложил Кирилл.
Подойдя к одной из дверей, мужчина открыл ее и посторонился, пропуская меня. Я благодарно улыбнулась и зашла, одновременно осознав, что сегодня Кирилл не вызывает во мне столько восторгов, как вчера. Да, он по-прежнему оставался красивым, ухоженным мужчиной, но вчерашнего ореола очарования я почему-то уже не ощущала.
«Ну и хорошо, – мелькнула удовлетворенная мысль. – Значит, я в норме, а это действительно была лишь реакция организма на перевозбуждение и стресс».
Комната для переговоров практически ничем не отличалась от той, в которой я побывала вчера. Те же стол с компьютером, несколько стульев и шкаф. Правда, в дальнем углу еще стоял здоровый, древний на вид сейф.
Предложив мне стул, Кирилл сел напротив и попросил:
– Рассказывайте.
И я рассказала. На этот раз все, без утайки. И о помощи Локи, который, таким образом, стремился досадить Астарте. И об услышанном разговоре между ней и магом Филиппом, а потом о покупке кольца.
– Вот такие дела, – завершила я, нервно потеребив перстень на пальце. – Насколько я понимаю, артефакт Астарте очень нужен. И боюсь, что, несмотря на данное мне слово, она все же попытается как-то навредить. Поэтому мне нужна какая-то защита, чтобы хотя бы дома чувствовать себя в относительной безопасности. А сама я, к сожалению, ничего не умею. Разумеется, заплатить я согласна!
– Могу я посмотреть на артефакт? – после того как я замолчала, попросил Кирилл.
– Да, конечно. – Я протянула магу руку, тотчас заметив, как изумленно дрогнули его брови.
– Терция, – вполголоса произнес он. – Надо же…
– Простите?
– Нет, ничего. – Кирилл, будто опомнившись, тряхнул головой. – Вы правы, Арина, это весьма сильный и редкий ментальный артефакт. И Астарте он действительно необходим позарез, впрочем, как и Локи. – Темноволосый маг слегка усмехнулся. – Забавная вышла ситуация. Одного понять не могу, почему вы не попросили о защите своего благодетеля? Локи – весьма сильный маг, он вполне мог бы ее обеспечить, тем более после того как выкупил кольцо для вас.
– Да, наверное, мог бы. – Я смущенно потупилась. – Но, если честно, я его боюсь не меньше, чем Астарту.
