скачать книгу бесплатно
Резкий, на мгновение опередивший магию светлого удар в бок, и я отлетела в сторону, сбив с ног Свита. Кто-то отбросил меня, а теперь лежал умирающий…
– Ари! Нет!
Я вскочила и подбежала к эльфу, от одежды которого остались обугленные лохмотья. С ужасом я смотрела на обожженное почти до неузнаваемости тело. Ари умирал. Умирал вместо меня… я осторожно взяла его за руку, и эльф открыл помутневшие глаза.
– Ари! – Я со слезами смотрела на лучшего друга. – Зачем?
– Не плачь, – еле слышно прошептал эльф, он едва мог шевелить пересохшими губами. – Она сказала, ты должна… жить.
Охрипший голос сорвался на сиплый вздох, и янтарный взгляд потух.
Нет! Пожалуйста, я не хочу этого! Ты сильный, не смей умирать! Я хочу, чтобы ты жил! От безнадежности и бессилия я застонала. Если б я могла сделать хоть что-то! Но что? За любую цену я приняла бы любую помощь, только бы…
Время замерло.
Пламя.
Холод.
Темнота.
«Зовущая меня, мы не представлены», – раздался рядом тихий, вкрадчивый голос. Голос, от которого по всему телу, от пяток до затылка пробежали мурашки и пробрал такой страх, что стало трудно дышать. Хотя… я не дышу!
– Кто ты? – с трудом сдерживая панику, спросила я.
«Посланница, – откликнулась темнота. – Я забираю души».
Посланница Мораны. Многоликая… вспышкой пришло воспоминание прочитанной когда-то Анхайлигом лекции. Много ли живых встречалось с ней? А сейчас она пришла за Ари?
– Нет! Постой! – Я вдруг поняла, что это мой единственный шанс вернуть эльфа. Даже страх немного отступил.
«Вернуть его хочешь?» – Хотя голос Посланницы был бесцветным, мне показалось, в нем звучала насмешка.
– Да! – крикнула я в пустоту.
«Он темный эльф, что ты для него? Обычный человек, который ничего не значит…»
– Зато он значит для меня! Верни, пожалуйста, верни!
«Странные вы, люди. Ты боишься, но все же просишь за него? И что ты можешь предложить взамен?»
– То, что ты захочешь.
«Такие обещания не стоит давать опрометчиво, Зовущая. Но слова сказаны. У тебя интересная судьба, и мне найдется что спросить с тебя. Я верну его и твоим словом свяжу вас. Согласна?»
– Да, – ответила я, хотя в душе все восстало против этого.
Тихий смех.
«Помни, Тень, урожденная Антеро, его жизнь и твой долг теперь связаны».
Холод.
Пламя.
Мгновенная боль во всем теле и резкий вздох.
– Живая? Тень! Говори, мать твою!
– Я живая, учитель, – прохрипела я, с трудом открывая глаза.
– Будь проклят день, когда я им стал! – прорычал магистр.
– Осторожнее, магистр, ведь накликаете, – предупредил чей-то голос.
Емким непечатным словом Анхайлиг послал советчика куда подальше и рывком поднял меня на ноги. Все вокруг поплыло, и я вцепилась в магистра дрожащими пальцами, чтобы тут же не упасть обратно на пол. Вдруг меня окатила горячая волна, и стало легче. В голове прояснилось.
– Спасибо, – промычала я, приходя в себя, и тут же дернулась в его руках. – Ари!
Эльф лежал рядом, но ожогов на нем больше не было. И он… дышит?
– Он жив, – уже спокойно подтвердил магистр и вопросительно посмотрел на меня. – И хотел бы я знать…
– Это только мое слово. – Я с нехорошим чувством заметила промелькнувшую печаль в его глазах.
– Надеюсь, ты не пообещала больше, чем сможешь выдержать.
Я тоже надеялась. Но, вспоминая слова Посланницы, начинала в этом сомневаться.
– Пошли. Эльфа целители заберут, а тебе тоже надо отдохнуть. – Магистр повел меня к выходу сквозь быстро расступающуюся толпу.
– Да. – Я кивнула, а потом вдруг заметила Всеслава.
Светлый целитель лежал на мраморном полу. Его остекленевшие глаза с торжеством смотрели в потолок, а на еще недавно белоснежном балахоне расплывалось багровое пятно. В груди Всеслава торчала рукоять церемониального ножа Ари.
Меня снова затрясло.
– Пошли, – прорычал магистр в ухо и почти силой вытащил меня из турнирного зала. – Не смей проявлять слабость при таком количестве народа.
– Я стараюсь, – прошептала я, едва сдерживая слезы.
– Старайся. Тем более все уже позади.
Это Анхайлиг меня успокаивает? Не ругает, не орет?
Я с недоверием взглянула на магистра.
– Иди отдыхай, – сказал он. – Завтра утром сразу ко мне, от занятий я тебя освобождаю. Сама до комнаты доберешься?
– Да.
– Вот и хорошо.
Магистр ушел, а я, пошатываясь от слабости, поползла к себе. На душе было гадко. Я чувствовала, что встала на дорогу, на которую меня уже давно толкали против моей воли. Получится ли с нее свернуть?
В комнате никого. Я упала на кровать и закрыла глаза, с твердым намерением хоть недолго поспать и отдохнуть, но не тут-то было. Взбудораженное событиями дня сознание снова и снова прокручивало последние события турнира. Обожженный, умирающий Ари, в одно мгновение чудом исцеленный и живой. Как он там? Анхайлиг сказал, что должен быть в порядке, однако сомнения все не отступали. Вспомнились слова Посланницы, и на душе стало еще гаже. Я поерзала на кровати, но сон не шел. Нет, я так не могу.
Не в силах избавиться от тяжелых мыслей, я быстро встала. Надо же, провалялась до позднего вечера – за окнами уже стемнело. Ну и ладно. Я оделась и направилась на поиски эльфа.
– Зря ты это сделала, – раздался тихий голос, едва я зашла в палату.
– В смысле?
Я посмотрела на Ари. Эльф сидел на кровати и собирал длинные снежные волосы в хвост.
– Зря дала ей обещание, – пояснил он. – Возможно, от тебя потребуют то, что очень трудно исполнить.
– Как ты узнал?
– Я был там. – Ари грустно улыбнулся. – Забавно. Ты первый человек, который решился на такое для темного эльфа-убийцы.
– Для эльфа, Ари, – спокойно поправила я, присаживаясь на краешек кровати. – Для хорошего друга, который едва не погиб вместо меня.
– Теперь не только друга.
– В смысле? – Я с непониманием взглянула на него.
– Слова Посланницы помнишь? Мы связаны.
– Ну да, но она, видимо, это образно…
– Тень, – оборвал меня эльф, – ты теперь мой родственник, похоже.
– Ро-одственник?! – воскликнула я, едва до меня полностью дошел смысл его слов. – Как вообще такое возможно???
– Не знаю я, но ты же видишь в темноте?! Я чувствую! – впервые сорвался эльф на крик.
Тут только я поняла, что света действительно нет, а в палате в это время, по идее, должно быть очень темно.
– Ари… я ведь не совсем?
– На треть примерно. – Он мотнул головой, а потом вдруг снял с шеи небольшой медальон и протянул мне: – Носи, не снимай.
– Что это? – Я взяла теплый кругляш из черненого серебра.
– Родовой знак Дома Даэрон. Меня и так знают, а тебе, может, когда и пригодится.
– Не уверена, что…
– Тень, не спорь, – устало оборвал эльф. – Лучше иди спать, да и мне отдых необходим. Завтра поговорим, хорошо?
– Хорошо. – Я почувствовала, что и впрямь скоро отключусь, и поднялась с кровати. – Ты уверен, что тебе ничего не нужно?
– Да. Только сон.
Я кивнула и вышла. Не знаю, как преодолела полутемные коридоры и лестницы от палаты Ари до собственной комнаты. Девчонки уже спали. В темноте комнаты слышалось их равномерное дыхание и тихий монотонный шум ветра за окном… я отключилась.
– Надо ее разбудить, – послышался рядом неуверенный голос.
– Зачем? – возмутился еще кто-то. – Лучше, наоборот, не трогать, может, у нее сейчас какой сон пророческий…
– А если она помрет? Сама же видишь…
Голоса Этери и Рэй окончательно привели в себя, выдернув из серой каши очередного невнятного сна. Едва я открыла глаза, сразу столкнулась с напряженными взглядами девушек.
– Что?
– Тень. – Этери потупилась. – Твои волосы…
Я подошла к зеркалу. На меня смотрело бледное лицо, обрамленное пепельной копной волос. Рыжие, за ночь они почти полностью поседели. В двадцать-то лет…
– Тень?
– Ничего, – оборвала я, быстро заплетая косу. – Ничего… это не самое страшное, что могло произойти.
По лицу текли беззвучные слезы. Я смахнула их и, не дожидаясь новых расспросов, почти выбежала из комнаты.
Пока я шла к Анхайлигу, ловила на себе косые взгляды. Нет, я привыкла, что на некромантов странно смотрят, но сейчас в глазах людей было что-то еще. В них был страх. Не выдержав, я закуталась в балахон с ног до головы и впервые надела капюшон, чтобы скрыть лицо и волосы. Стало легче – безликая фигура в черном вызывала обычную неприязнь.
Только после того, как за мной закрылась дверь кабинета магистра, я сняла капюшон и помимо воли облегченно вздохнула.
– А что ты хотела? – буркнул Анхайлиг, только взглянув на меня. – После того как вытащила эльфа с того света и сама в живых осталась? Да не дрожи ты, демон тебя задери!
Магистр подвинул кресло, в которое я почти упала. Воспоминания нахлынули снова. Я крепилась, как могла, но все же разрыдалась.
– Вот ведь впечатлительная девчонка, – проворчал Анхайлиг. – Успокойся, кому говорю, или магией помочь?
– Не надо, – сказала я и глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.
Раздался тихий стук в дверь.
– Да, Ари, заходи! – крикнул магистр, и на пороге появился темный эльф.
Выглядел он по-прежнему неважно – тусклый взгляд куда-то вдаль, кожа с нездоровым сероватым оттенком… едва скользнув по моим волосам, Ари быстро отвел глаза. Боль вспыхнула в них и тотчас потухла.
– Кислый ты какой-то, – отметил Анхайлиг. – Неужто совесть мучает?
– А что это? – В равнодушных глазах Ари на миг промелькнула усмешка.
