скачать книгу бесплатно
– Она самая, – тихо подтвердил Финист и, посерьезнев, добавил: – Так, запомни, Марья, Печка, хоть оплаты за свои услуги не требует, путников всячески накормить пытается. И весьма настойчиво. Пирожки печет, сдобу разную, да только люди говорят, что странное печево это.
– Странное? – не поняла я.
– На организм влияет своеобразно, – пояснил он. – У кого видения начинаются, словно от грибков особых. Кто в ярость впадает, будто белены объелся. Временно, конечно, но на всякий случай лучше вообще ничего не есть. Ты, конечно, бессмертная, да и я не простой походник, но рисковать не будем. Не хватало еще животами маяться. Так что берем печево, не отказываемся, но ни крошки в рот, поняла?
Я кивнула, и мы вышли на небольшую поляну.
Печка была… печкой. Такой большой, когда-то тщательно выбеленной, с удобным лежаком и широким зевом темного горнила, закрытого неплотной заслонкой.
– А и кто там в гости пожаловал? Путник аль зверь лесной?
Неожиданно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть и остановиться, но Финист уверенным шагом приблизился и почтительно поклонился.
– Путники, матушка Печь. Идем по собственной надобности, да уж больно путь далек. Ни конца ни края не видно, уж ноги все посбивали.
– Так за чем дело стало? – ответила Печь. – Отдохните, люди добрые, да пирожков моих отведайте али печенья. Горячие, с пылу с жару. Хошь с рыбой, хошь с луком да яйцом, ну а коль желание будет, так и с вареньем справлю.
Я невольно сглотнула, так как пирожков захотелось неимоверно. Но, помня наказ Финиста, промолчала.
– Ох, и благодарствую, матушка Печь, – снова поклонился Финист. – Да не голодны мы сейчас. А вот с собой возьмем сдобу твою да благодарить будем искренне.
Тотчас перед горнилом прямо из воздуха появился большой противень, и чего на нем только не было! И пирожки, и ватрушки, и печенье сахарное! Одуряющий аромат горячей выпечки ударил в нос, и я шагнула вперед.
– Ну уважила, матушка, ну и мастерица! – восхищенно произнес Финист, осторожно беря несколько пирожков и опуская их в свою дорожную сумку. Да и я, поддержав его, с трудом, но запихнула пару печенюшек в кошель. – А не поможешь ли нам еще в одном деле?
– Это в каком же, мил-человек? – осведомилась Печь.
– А не пустишь ли нас на Тропу тайную? Слышал я, что можешь ты сотворить подобное.
Печка хмыкнула, но ничего не сказала. Молчание стало затягиваться.
– Уважаемая Печь, нам очень надо, – попросила и я.
– А попробуй, дева, спервоначалу пирожков моих, – вновь предложила Печь.
Но я твердо решила устоять перед вкусным искушением и вежливо отказалась:
– Обязательно. Чуть позже. Мы сейчас очень спешим…
– Отведайте. Уважьте чужой труд, – продолжала увещевания Печь и пригрозила: – Голодными на Тропу не пущу!
Вот дотошная, а!
Мысленно ругнувшись, я напомнила:
– Но мы не голодны…
– Вот и подождем, пока проголодаетесь! – отрезала та.
И только я собралась вновь начать уговоры, как…
– Стоя-ять! – громогласно донеслось с небес. – Вы! Оба!
Тотчас вскинув голову, я в панике увидела быстро приближающуюся точку. Конь! С Кощеем!
Опоздали!
– Печечка, миленькая, спрячь меня-я! – взвыла я, хватая проклятущие печеньки и запихивая сначала себе в рот, а затем и в рот несколько растерявшемуся от такого действа Финисту.
Правда, тот почти тотчас опомнился, ругнулся, сглотнул, чуть не поперхнувшись, и резко вскинул руку. Как раз в тот момент, когда копыта Коня сравнялись с ближайшей сосной.
Бум-м!
Прямо на моих глазах Конь впечатался в воздушный щит и со слегка обалдевшей мордой практически стек по нему на землю. Прямо вместе с папочкой, разодетым в знакомый черный черепастый доспех.
От столь эффектного зрелища теперь уже я едва не поперхнулась остатками печеньки. Весьма неплохой даже, кстати. Сладенькой. А затем закашлялась уже от грозного рыка Кощея:
– Немедля отдай мою дочь, ветрохвост пернатый! А ты, кирпичина старая, даже не вздумай Тропу ей открывать!
– Кирпичина?! – вмиг взвилась Печка. Из трубы ее пыхнула черная копоть, застилая воздух вокруг дымной гарью, а топка налилась жутковатым малиновым светом. – Я – старая кирпичина?! А ну вы, двое, марш внутрь! – скомандовала она.
Заслонка быстро отъехала в сторону, открывая узкий черный лаз.
В другое время мне бы, может, и страшновато было в него забираться, но сейчас, когда я видела, как Конь остервенело молотит копытами по щиту Финиста, а в руках Кощея наливается ядовито-зеленый шар, чтобы этот самый щит разнести…
Короче, нырнула я в Печку рыбкой, даже не задумываясь!
Следом за мной под очередной рассерженный вопль папули втиснулся Финист.
– Марья! Не смей! Я тебе запрещаю! – донеслось нам вслед, и заслонка захлопнулась.
Глава 5
Меня основательно так тряхнуло, один разок, но чувствительно. А потом темнота вокруг сменилась яркой вспышкой света и новой реальностью.
Я стояла на четвереньках, точно в той же позе, в которой ползла по лазу Печки. Рядом валялся посох. Медленно поднимаясь на ноги, я огляделась.
Полянка. Финист, распластавшийся на зеленой травке. А вокруг – дремучий лес с дубами в три обхвата и старыми березами.
Ну, не болото и не дно морское – уже хорошо. Спасибо тебе, Печка!
– Эй! – позвала я спутника. – Ты как? Мы приехали?
С громким кряхтением тот распрямился, перекатившись на спину, и тоже встал.
– Приехали, – подтвердил Финист. – Теперь бы узнать, куда именно.
– Яр? – Я взяла посох в руку. – Ты можешь понять, куда нас забросило?
Глазницы черепа тускло засветились.
– Ну, определенно не там, где были, – проворчал он. – Вот не люблю я такие прыжки. У меня от них древесина отслаивается и в глазах мушки прыгают. А вот насчет того, где мы… – Яр замолк на секундочку, а потом сообщил: – Если не ошибаюсь, а мне вообще ошибаться несвойственно, мы сейчас пребываем на территории Тричетвертого царства.
– К царю Берендею, значит, угодили, – задумчиво резюмировал Финист. – Постаралась Печка, далеко забросила. Сразу видно, разозлил ее Кощей знатно. Впрочем, могло быть и хуже.
– Хуже?! Ты сказал – хуже?!
Тонкий и звонкий голос прозвучал рядом так неожиданно, что я подпрыгнула.
– Это куда уж хуже-то?! Тебе, Соколу, все едино! Крылышками своими бяк-бяк-бяк и уже пол-Руси перелетел, а мне что делать прикажешь?!
Я судорожно огляделась. Никого. Финист тоже выглядел удивленным.
– Вниз, вниз посмотрите! – подал голос посох.
Опустила глаза тотчас, а в следующий миг едва удержалась от того, чтоб не отскочить назад.
В нескольких шагах от меня, на коротких ножках, уперев пухленькие ручки в румяные бока, стоял… хлеб. Круглый такой, с баскетбольный мяч размером, он, мрачно насупившись, переводил взгляд с меня на Финиста и обратно.
А еще это хлебобулочное изделие было опоясано самым настоящим ремешком, по бокам которого в широких ножнах висели два мясницких тесака весьма устрашающего вида.
Честно сказать, в первый момент мне показалось, что это приход от Печкиных яств пришел, раз ее сдоба тут мерещится, да еще и разговаривает. Но Яр-то тоже его видел! И, судя по удивленному лицу Финиста, тот тоже.
– У одной ноги длинные, у другого крылья быстрые, – тем временем продолжал хлеб. – А мне как? Ножками землю мерить? Так я зачерствею, пока до дому дойду!
– А если катиться? – несмело произнесла я.
– Лицом по земле?! – возмутился тот. – Запомни, девица-красавица, никогда Колобок сего непотребства не учудит! Вот ведь угораздило! Только задремал, и тут нате вам!
Колобок?! Ну надо же! Вот только-только подумала, что уже ничего здесь меня не удивит, как опять этот мир сюрприз преподнес.
– Прощения просим, – примирительно поднял руки Финист, пока я растерянно взирала на очередного ожившего сказочного персонажа. – Уважаемый Колобок, мне правда очень жаль, что ты оказался тут вместе с нами.
– А что ты делал в Печке? Ты ж вроде как уже, гм, готовое изделие, – полюбопытствовала я.
– Лечился я там, – нехотя буркнул Колобок. – Меня ведь всякий норовит если не съесть целиком, так откусить половину. Я, конечно, защитить себя могу, но бывает разное. А Печка меня того… ну, подлечивает. Заместо недостающих кусков новые напекает. Вот и на этот раз – от лисы уйти не успел. Представляешь? С виду девка девкой, даром что глаза узкие. Ан нет! Лисой оказалась, оборотнем нерусским! И не выговоришь с первого раза!
– Кицунэ? – понятливо усмехнулась я.
– А ты откель знаешь? – Колобок нахмурился. – Знакомство с ней водишь?
Я поморщилась:
– Да, если можно так сказать. Обчистила она нашу семейную сокровищницу.
– Кощееву? – Колобок присвистнул. – Вот ведь ушлая девица! Так и знал, что неспроста она победу одержала. Ведь я и от медведя уйти могу, и от волколаков отбиваюсь. Да и лисы проблемой не были… до этой. – Он несколько горделиво взглянул на меня и даже, показалось, стал еще круглее, словно выпятил грудь. Дескать, вот он я каков! – Ну а ты? Что ты-то в Печке забыла? Зачем Тропой прошла?
– Я? Ну-у, понимаешь, я тут Василису Премудрую перехитрила, от Аленушки с Иванушкой ушла да от Кощея сбежала. – Я пожала плечами. – В общем, дело житейское.
С каждым словом Колобок словно сжимался обратно, а когда я закончила, буркнул:
– Хвастаться некрасиво.
Я улыбнулась с самым невинным видом и посмотрела на Яра.
– Так куда мне теперь идти?
– Ну-у, – протянул тот неуверенно. – Вообще-то подробной карты Тричетвертого царства в меня не загружено…
Хм. Проблемка.
– Вот имеется у меня знакомый один, – снова подал голос Колобок. – Из наших, из шарообразных. Клубком кличут. Он бы точно сказал, он любой путь найти может.
– Но его тут нет, – отметила я мрачно.
– Не переживай, – откликнулся Финист. – Сейчас соколом обернусь, осмотрюсь вокруг да провожу до людных мест. Одну тебя я в лесу не оставлю, тем более уже солнце вон к закату клонится.
– Спасибо, – улыбнулась я с искренним облегчением.
Все-таки перспектива остаться в лесу одной, даже несмотря на бессмертие, выглядела малоприятно.
– Ну почему же одну. Я тоже тут, вооружен и со зверьем всяким уже не раз дело имел, – напомнил Колобок.
Финист, правда, в ответ на это только улыбнулся. Потом скинул с плеча дорожную сумку и отошел на несколько шагов в сторону. Топнул ногой, словно проверяя землю на мягкость. Ногой откинул какие-то веточки и камешки, вздохнул и отошел еще.
А потом разбежался, подпрыгнул высоко, развернулся в воздухе, словно с вышки в бассейн ныряя, и… с глухим звуком воткнулся головой в намеченную площадку. Мгновение постоял так, ногами вверх, а потом завалился в траву.
– Финист! – перепуганно воскликнула я, подбегая к нему. – С тобой все в порядке?!
– Как-то он неправильно оземь ударился, – прокомментировал увиденное Яр.
Отложив посох, я быстро перевернула Финиста на спину. Его голубые глаза были открыты, но абсолютно пусты, а на лице блуждала блаженная улыбка.
– Да что с тобой такое? – Я окончательно перепугалась.
– Угощения Печи ели? – деловито спросил Колобок, подходя поближе.
Ой.
Я медленно кивнула, попутно ощущая, как начинает кружиться голова.
– Ну, тогда до завтречка, – сочувственно пожелал тот.
В тот же миг верх и низ поменялись местами, и я почувствовала, как падаю в траву рядом с Финистом. Последнее, что я увидела, – разрастающиеся вокруг нас ярко-синие грибы на тонких ножках, а потом мир вокруг закружился в разноцветной веселой круговерти…
…Которую прогнал сварливый и такой знакомый голос Коня:
– Эй, царевна! Ты там что, дремать удумала? Страда в разгаре, работы еще невпроворот!
