Город гоблинов

* * *

Я опрокинул сумку, и из нее посыпался бесконечный поток земли, камней и мусора. На втором уровне она скрадывала вес в двадцать раз. Иными словами я мог за один раз в свернутом виде перетащить шестьсот – восемьсот кило земли и мусора. У большинства игроков сумки были лишь первого ранга, но и этого более чем достаточно. При таких масштабах большей проблемой стало наполнить их, чем дотащить до точки назначения…

– Фух, – глухо хмыкнул земляной голем, скидывая с плеч сразу четыре сумки. – Похоже, такими темпами в крепости появится второй колодец.

Несколько игроков бросились к упавшим сумкам и начали расходиться, равномерно высыпая их содержимое. Голем внезапно осыпался, освободив человеческую фигуру. Надо признать, способность Александра неплохо подходила для подобных земляных работ. И для переноски тяжестей – тоже. Почва не только служила ему защитой, но и усиливала. Обратной стороной столь читерской способности было жесткое ограничение по времени. Способность была чисто системной и, как понимаю, маны не требовала. Редкость…

– Третий колодец. Насколько мне известно, где-то в подвале донжона есть второй, – поправил я, закидывая на плечо уже пустую сумку. – Такими темпами тут уже недолго возиться осталось.

– Тогда они закончат и без нас, полагаю?

– Если только ты не хочешь поработать «лопатой», – хмыкнул я. – Но я думаю, что тут уже справятся и без нас.

* * *

– Что ж, на этом собрание объявляю закрытым, – резюмировал Цинь Лун, устало откинувшись на кресле. «Секретарь», из числа его подчиненных, устало отложил перо. – Всем спасибо, все свободны.

Наконец-то. Я покинул зал в числе первых и, спустившись во двор, с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Каждый раз одно и то же. Разговоры, разговоры и разговоры… Правда, в минувшем совещании участвовали лишь пятеро членов нашей «большой восьмерки». Маркус отлеживался в своей комнате, отходя от сотрясения. Зулу покинул совещание в самом начале, под предлогом необходимости контролировать ситуацию снаружи. Ну а Брахман не явился по «уважительной причине» – технически, индус был мертв.

– Симулянты. – Я с легкой досадой пнул камешек. – Кругом одни симулянты.

В итоге нам пришлось отдуваться за всех. Рассмотрение ключевых вопросов заняло немало времени, и это притом, что мы старались избегать лишних споров. Просто… слишком много всего нужно было решить разом. Управление подобной крепостью, как ни странно, весьма сложный процесс, который требовалось налаживать с нуля – что-то было очевидно, а какие-то вопросы всплывали по ходу дела…

В зал то и дело забегали посыльные, сообщая о новых проблемах и принося какие-то бумаги. Глядя на Цинь Луна, я думал, что не удивлюсь, если в «реальном мире» он был чиновником. Да и «принц» в бюрократии явно разбирался…

Один вопрос тянул за собой другой. Скажем, нельзя было просто принять решение выставить на стены дозорных и считать, что мы в безопасности. Вставал вопрос их численности, расположения постов, времени нахождения в карауле и процедуры их замены. Не обязательно было решать все это самостоятельно, но требовалось как минимум назначить по каждому вопросу ответственного. И это не то дело, где можно полагаться на удачу. В итоге, воспользовавшись каким-то предлогом, совещание покинул и Александр. И так и не вернулся до самого конца…

– Предатель… – Я вновь пнул злосчастный камешек.

И это был, по сути, лишь один из многих и многих вопросов. Кто будет готовить и распределять пищу? Что с водой? Кто будет контролировать ее расход? Кто следит за медиками и ранеными? Кому должны подчиняться новоприбывшие? Как объявить тревогу? Куда бежать в случае нападения? Составить приказы, ознакомить с ними «личный состав» и проследить, чтобы те выполнялись. Обозначить наказание за те или иные проступки. Казалось бы, элементарные вопросы, но сами по себе они не решатся, а если оставить все на самотек, то крепость быстро погрузится в хаос.

После прихода новой волны игроков кое-что изменилось, и весьма существенно. Когда наша «большая восьмерка» только собралась, мой отряд мог считаться серьезной силой, но теперь… это всего лишь неполный десяток. Капля в море, которая не значила практически ничего. Место в совете мне сохраняла скорее личная сила, чем численность стоящей за спиной «дружины». И, подозреваю, чем дальше зайдет эта «игра», тем большее значение будет иметь уровень и личное могущество. Весьма существенное отличие от нашего прежнего мира, где влияние лидера напрямую зависело от того, сколько людей стоит за его спиной…

В любом случае структура мелких отрядов-дружин уже не соответствовала реалиям, и среди поднятых вопросов была и новая структура Альянса. Мудрить мы не стали. Восемь отрядов – по числу «магистров». Затем шли назначаемые ими капитаны, сержанты и, наконец, рядовые члены. Обговорили, в том числе, и простейшие знаки различия. Причем у меня возникло такое чувство, что остальные относились к этому, довольно формальному, вопросу излишне серьезно. Словно забыли о том, что мы здесь не навсегда и через семь-восемь дней выжившие вернутся домой, а наш Альянс с высокой долей вероятности станет лишь частью истории. И в следующий раз будут уже иные расклады. Впрочем, открыть им глаза по этому вопросу я тоже не пытался…

– Бесполезно… – Камешек вновь попался под сапог, но улетел куда-то совсем уж в сторону.

Новые указы, по стародавнему обычаю, выносились и зачитывались перед толпой, а затем прикреплялись к «доске объявлений». Cудя по тому, что линчевать нас так и не пришли, нигде особо палку мы не перегнули…

По большому счету трудно сказать, что же вызывало мое раздражение. Все, в какой-то степени, шло по кругу: приход новых игроков, объяснения, вербовка и борьба за власть. Разве что слегка менялись масштабы. И методы.

Найденные запасы бумаги и чернил, позволили обновить списки и вновь начать учет игроков. Наибольший интерес представляли способности ветеранов. И метки, говорящие о том, получил ли игрок опыт в данной миссии. Список я уже видел, и пока что у подавляющего большинства в этой графе стоял прочерк.

– Решение пленума партии – в жизнь, как говорится, – пошутил я, подойдя к одному из столов, за которыми сидели «вербовщики». – Как успехи, капитан?

Я положил на стол алую повязку. Не так давно, кстати, это был весьма неплохой халат…

– О, вы там, наконец, закончили? – Дмитрий устало потер глаза и намотал повязку на рукав. – Да и я тоже все, по сути. Всех новоприбывших куда-то да зачислили. В наш восьмой отряд записалось еще семьдесят шесть игроков. Преимущественно нубы, но есть и несколько ветеранов.

– Неплохо, – похвалил я, хотя, откровенно говоря, новичков могло бы оказаться и поменьше. Хотя это было, скорее, формальностью, но теперь именно я отвечал за эту толпу. Альянсу требовалось каким-то образом организовать новоприбывших и сохранить над ними контроль. В итоге каждый из игроков должен записаться в один из семи отрядов. Точнее, официально отрядов было восемь, но у последователей Шивы, после «смерти» их жреца, дела шли не лучшим образом. По сути, фракция существовала лишь на бумаге… – Что с пятым «индусским» отрядом, не в курсе?

– Насколько могу судить, туда немало желающих записалось. Даже удивительно. Пожалуй, больше, чем в любой другой отряд. У меня где-то была копия – китайцы постарались. – Он выудил очередную бумажку. – Вот, говорят, у них даже каллиграф нашелся…

Я кивнул, не вдаваясь в подробности. Бедолаге выпала «честь» вести протокол нашего собрания – немалый стресс, учитывая местные приспособления для письма.

– Сто восемь новобранцев… – Я бегло просмотрел очередной список. – Европейцы, американцы, арабы… Сборная солянка. Кто бы мог подумать, что все эти люди всем сердцем любят Шиву?

Шутка. Похоже, мимоходом пущенный слух сработал, завлекая в отряд всех потенциальных смутьянов. Их привлекала именно слабость данного отряда и лишь чисто формальное руководство. Если Цинь Лун не просчитался и нам повезет, из их числа «родится» новый член совета. В конце концов, цифру после G можно не только уменьшить, но и увеличить. Ну а если нет, то и разобраться с собранной в одном месте «оппозицией» будет проще.

– Ну а это наш список, – вновь протянул бумагу Дмитрий. – Не хочешь ознакомиться?

Голова отозвалась болью, но отказываться было бы глупо. Я взял список и пробежался глазами, задержавшись на смутно знакомом нике. Дива… Дива… Второй уровень… Точно, та девушка, что умудрилась попасться гоблинам. Так себе приобретение, учитывая вероятную моральную травму. О том, как гоблины обращаются с дамами, я уже успел услышать…

Я пошел по списку дальше и поморщился, обнаружив ещё несколько имен с пометками герой. Спасение пленников – дело благородное, но, откровенно говоря, понятия не имею, что мне делать с подобным балластом. Положение героев было практически безвыходным – когда игроки уйдут, крепость им не удержать. Сейчас они могли надеяться только на чудо. Например, на то, что у одного из ветеранов окажется навык, который позволит забрать их обратно домой. Только даже если такое чудо и произойдет, то для очень немногих. Так себе надежда, если честно… И кто знает, как поведут себя обреченные к концу срока? Впрочем, договориться с гоблинами они вряд ли способны, а все остальное не так опасно. Достаточно будет за ними приглядывать.

– Новобранцев разместили на нашем этаже, как и договаривались. Часть в кельях, часть – в общем зале.

Надеюсь, им там понравится. Я вспомнил виденную на столе того самого зала крысу. Бедолага.

– Хорошо, заканчивай тут. Я пойду навещу пленницу.

При распределении обязанностей я, помимо прочего, взял на себя один из ключевых вопросов по обеспечению игроков опытом. Хотя на данный момент проблема стояла не так и уж остро, но дальше неминуемо выйдет на первый план. И начать искать решение лучше как можно раньше.

* * *

Для размещения отряда я выбрал третий этаж одного из боковых зданий, где когда-то располагались комнаты всадников. Узкий коридор, удобный для обороны, выход на крышу, множество отдельных келий. Возможно, в донжоне было бы удобнее, но желающих слишком уж много…

В конце коридора на стуле сидел Илияс, защищая нашу половину этажа от посягательств новичков. Самый простой способ избежать проблем – сразу слать всех лесом. При моем приближении он вскочил, отдавая воинское приветствие. М-да, похоже, все уже в курсе нашей «воинской реформы». Издевается, сволочь…

– Вольно, – хмыкнул я. – Как дежурство, боец?

– Скучно, командир, – признался казах, садясь обратно. – Но скучать я люблю больше, чем гоблинов.

– Умен не по годам – сержантом будешь. Держи ленточку, – я протянул ему сразу связку. – И остальным нашим раздай. Носить на руке, в количестве одной штуки.

– Рад служить! – рявкнул казах. И ведь вроде бы взрослый человек?

С притворным осуждением покачав головой, я направился к «камере». Учитывая все обстоятельства, держать гоблиншу я решил под боком – меньше шансов, что ее прирежут.

Убрав засов, я ненадолго замер, а затем громко постучался. Не столько из вежливости, сколько потому, что дверь камеры запиралась не только снаружи, но и изнутри. Дополнительная мера безопасности. В конце концов, бежать гоблинше особо некуда, а вот попытки других игроков проникнуть в комнату вполне возможны…

– П… пароль?! – раздался слегка испуганный голос из-за двери.

– Какой, к черту, пароль? – удивился я. – Это я, открывай…

Судя по довольной роже часового, пароль она придумала не сама. Скучно ему…

– Но пароль… – попыталась возразить девочка. Выяснить пароль я не успел, гоблинша все же не стала злоупотреблять моим терпением, открыв дверь.

– Его рук дело, да? – кивнул я в сторону. Реб опустила взгляд. – Ну и какой хоть был пароль?

– Не помню, – понурилась она еще больше. – Что-то про шкаф. Но если бы я услышала – то сразу бы вспомнила!

– Классика, значит… Ну-ну…

Кажется, я начинаю понимать, в чем смысл столь любимой в армии бессмысленной работы. Настоящим командиром становлюсь. Наверное…

* * *

Я машинально оглядел келью, которая мало чем отличалась от той, что я видел в первый раз. Кровать, сундук, узкое окно-бойница, кувшин с водой и ведро… В целом не так уж плохо.

– Итак, продолжим наш разговор? Ты говорила, что знаешь, как обратить трупы в нежить?

Гоблинша забралась на кровать, поджав под себя ноги. Я остался стоять, оперевшись о стену.

– Ну… Это просто. Нужно просто направить на труп поток магической энергии. Чем больше энергии, тем быстрее сработает Проклятие…

– Проклятие? – уточнил я. Не то чтобы я не понимал, о чем речь, но подобные риторические вопросы позволяют направить беседу в нужное русло.

– Да, обычно нежить поднять сложно, и на это способны только сильные и умелые шаманы, однако над Саром висит божественное Проклятие. Или благословение, как говорят жрецы. Каждый, кто умрет здесь, поднимется и пополнит ряды защитников города. Ну, если не принять соответствующих мер…

– Например? – вновь уточнил я, уже зная ответ.

– Можно… – Реб замялась, а затем решительно, как по учебнику, продолжила: – Можно отрубить голову. Или конечности. Сжечь тело. Чем в худшем состоянии труп, тем больше времени потребуется Проклятию, чтобы обратить его в нежить. Также нужно изъять магическое сердце у тех, у кого оно есть. У вас, людей, например, оно встречается только у магов.

Интересно… Получается, что появление кристалла не является системным бонусом, а зависит от наличия у погибшего магических способностей. У людей таковые редкость, тогда как гоблины были «магической расой» и поголовно обладали даром. На зачаточном уровне, чаще всего, но в данном случае большего и не требовалось.

– Ты об этом? – я вытащил из кармана один из кристаллов. Которых, увы, у меня оставалось удручающе мало.

– Да, – кивнула она, чуть отведя взгляд. – П… п… после смерти мана кристаллизируется в области сердца. Самой по себе ее недостаточно, но она служит катализатором превращения. Притягивает энергию из окружающего мира…

И, полагаю, эта энергия тоже отнюдь не бесконечная.

– Получается, что собрать много тел в одном месте – достаточно безопасно?

– Нет! – Она яростно тряхнула головой. – Потребуется намного больше времени, но зато потом может зародиться что-то очень сильное. Костяной Ужас. Или даже дракон!

– Понятно… – протянул я. – Труп без кристалла не поднимется?

– Поднимется, но, опять же, намного позже, и, скорее всего, это будет уже «скелет». Отец рассказывал, что сильные шаманы поднимаются очень быстро и даже могут частично сохранить разум. Мой отец… Он… и правда умер?

Гоблинша всхлипнула, опустив голову, а по ее щекам потекли слезы. Какие резкие перепады настроения…

– Да, – вздохнул я. – Сам я этого не видел, но слышал истории. Твой отец погиб в самом конце битвы, пытаясь своей магией прикрыть отступление остальных. Он пал как герой и не станет нежитью – его обезглавили.

– Кто его убил? – вновь всхлипнула Реб, сжав ладонями одеяло.

– Тебе не нужно знать ответа на этот вопрос. Не я, если тебе от этого станет легче. Давай продолжим…

…В общем-то, все было довольно просто. Все, что требовалось трупу, – это магическая энергия. Чем больше энергии – тем быстрее процесс и качественнее результат. Проклятие действовало по каким-то шаблонам и исходило из имеющихся в его распоряжении ресурсов. Тем не менее в целом «юниты» были типовые. Из свежих трупов, например, обычно получались умертвия. Из целых костяков – Костяные Воины, из обломков – разного рода химеры. Впрочем, список был весьма обширен и вариантов модификаций было много. С годами, подпитываясь местной «аурой» и убийствами, нежить становилась сильнее, увеличивая уровень.

В любом случае для того, чтобы в разумные сроки поднять имеющиеся трупы, нужны были кристаллы. Причем даже при их наличии поднимать нежить придется партиями, примерно по двадцать штук… И, думаю, тюрьма для этого подойдет наилучшим образом.

* * *

Закончив с гоблиншей и убедившись, что ей ничего пока не требуется, я вернулся в «свою» комнату. Полежав на кровати минут десять, опять встал – просто побоялся уснуть, для этого еще было слишком рано.

Помнится, я хотел проверить одну идею… Покопавшись в сумке, вытащил две неравные половинки копья. Мое первое оружие. Да, оно сломано, но наконечник цел, а древко можно заменить. По крайней мере – попробовать. Вопрос в том, останется ли копье после этого системным?

Повинуясь порыву, я достал тусклую карту, и дотронулся до наконечника. Обломок рассыпался и исчез, скрывшись в карте.

Сломанное Копье

Ранг: F-

Материал: оружейная сталь, неизвестное дерево.

Характеристики: скрыты.

Время восстановления: приблизительно 10 лет.

Описание:

– Оружие Системы.

– Сломано. Критические энергопотери. Оружие передает пользователю 1 % получаемой энергии.

– Нельзя извлечь до завершения восстановления.

Какая прелесть… Я попытался вернуть обломок обратно, но описание не врало – достать оружие не получилось.

Внимание! Извлечь предмет невозможно. Недостаточно прав.

Я на мгновение задумался. Судя по построению отказа, потенциально извлечь обломок все же возможно, но для этого нужны какие-то условия. Какой-нибудь навык, например… Повышение ранга… Или вовсе божественная помощь…

В любом случае десять лет – это слишком много, как ни крути. К тому времени я буду уже либо мертв, либо оружие столь уже низкого ранга потеряет для меня всякое значение. Впрочем, кто сказал, что процесс нельзя ускорить? Я дотронулся картой и до второй половины древка.

Получилось – оно так же исчезло, поглощенное картой, а сроки восстановления резко сократились. Теперь копье должно было восстановиться «всего лишь» за три года… Черт.

* * *

Солнце дисциплинированно клонилось к закату, знаменуя окончание тяжелого дня. Вопреки опасениям, гоблины нас так и не побеспокоили. Вероятно, ждали ночи, чтобы мешать мне спать не только в кошмарах, но и наяву…

Я хмыкнул, оценивая эту «свежую» мысль, а затем покачал головой – даже собственная паранойя со временем утомляет. Все, что было возможно, мы уже сделали. Если гоблины действительно придут, то игроки будут на стенах в течение получаса.

– Так красиво… – заметила Лиза, дотронувшись до моей руки.

– Да, ты права, – согласился я, хотя закат, по большому счету, мало чем отличался от земного. Но нужно быть идиотом, чтобы спорить в такой ситуации. Да и в целом вид со стены открывался неплохой.

– Сюда бы бинокль.

Или винтовку с оптическим прицелом. Но чего нет, того нет. И далеко не факт, что появится в следующий раз. На данный момент у меня было уже три сумки второго уровня, но для апгрейда требовалось еще четыре таких же. Многовато… В принципе, я знал, где их теоретически можно взять, – запасы Альянса, куда шло имущество покойных, достаточно велики, чтобы создать сразу несколько сумок третьего уровня. Внушающий уважение куш… И на семерых он никак не делится.

Я тряхнул головой и прищурился, выискивая среди пейзажа гоблинских разведчиков. Один… Два… Три… Надо отдать должное, маскировались они вполне неплохо. Но… гоблины и вправду вернулись.

– Сколько? – уточнил я.

– Пятеро, – отозвалась Лиза. – Нет, даже шестеро. Один вон там, видишь?

– Некрасиво показывать пальцем, но, похоже, ты победила, – признался я. – Я заметил только пятерых. Ну а вы, бойцы?

Часовые, которые в теории должны охранять наш покой, смогли показать только троих. Похоже, им нужно «лекарство для глаз». Фонарь, например.

Впрочем, случившееся не стало сюрпризом. Как я изначально и подозревал, гоблины не ушли далеко, обустроив лагерь практически рядом. Для того чтобы узнать этот факт, нам даже не пришлось посылать разведчиков – один из ветеранов обладал способностью видеть глазами птиц и теперь отслеживал обстановку с воздуха. Правда, учитывая уровень его способности, птицы постоянно «срывались», обретая свободу и улетая куда подальше. К нашему счастью, гоблины содержали что-то вроде почтовых голубей, так что недостатка в пернатых разведчиках пока не наблюдалось. Ну, а если закончатся голуби, в скотном дворе водились курицы… Правда их шансы пережить голубей я оценивал не очень высоко. Мясо местных обитателей было вполне для нас съедобно.

– Пошли обратно? – предложила Лиза.

Теоретически я мог бы использовать возможность, чтобы отправиться за стену и добыть парочку «скальпов», но, в свете новых знаний, кристаллы маны были стратегическим ресурсом – куда более важным, чем прежде, а лезть за стены без невидимости – чистое самоубийство.

– Давай, – согласился я. – Нам нужно выспаться.

Если гоблины и попытаются пойти на штурм, то лучшим для них вариантом выглядит завтрашнее утро. До того, как придет новая волна. Впрочем, кто сказал, что гоблины будут действовать так, как мы этого ожидаем?

* * *

– Оно живое! Живое! – пробормотал я, делая шаг назад. – Сколько там прошло? Два часа?

– Примерно, – кинул Дмитрий. – Значит, проблема решена?

Изначально наша маленькая зомби-ферма его не слишком-то вдохновляла, но теперь зам явно оценил перспективы. Которые были не такими уж и радужными…

– В какой-то степени, – покачал я головой. – У нас слишком мало кристаллов. Да и трупов тоже не особо много.

Вопрос в том, что дальше? Так проблему не решить. С имеющимися запасами кристаллов мы сможем наделить опытом сотни две игроков. В лучшем случае, и то далеко не сразу. И на всех страждущих тут точно не хватит. Разве что устроить игрокам «честный бой», сократив количество голодных ртов «естественным путем»? Нет, провести поединки можно будут и ближе к концу миссии, если иных вариантов не останется…

– Осторожно!

Умертвие протянуло свою лапу сквозь решетку, пытаясь достать меня когтями.

– Не беспокойся, не достает, – запоздало отозвался я, уже убедившись в этом факте и с интересом рассматривая жертву божественного благословения Великого Ы. Не зря, не зря он был богом Жизни и Смерти. Что может лучше демонстрировать эту концепцию, чем нежить?

Удивительно, что способна сотворить божественная магия с относительно свежим трупом. Прошло совсем немного времени, а у него уже отросли когти, клыки и начали выпадать волосы. Веревки, которыми мы его предварительно связали, валялись на полу – мертвец их попросту порвал.

Еще несколько трупов шевелились в соседних клетках, пытаясь повторить подвиг своего «товарища». И, похоже, ставка на веревки не оправдывалась…

– Пора с этим заканчивать…

Вести сюда «страждущих» было преждевременно – чем позже люди узнают о новом источнике опыта, тем больше будет шансов на его справедливое распределение. Раз уж на меня, помимо этого, повесили и госпиталь, то я собирался дать находящимся там людям шанс…

Я натянул лук и выстрелил в грудь нежити – с такого расстояния промахнуться было невозможно. Перерожденный пошатнулся, но не упал, с новой силой бросившись на решетку. Оставалось только ждать…

Стрела так и осталась торчать у него в груди, медленно высасывая «жизнь». Или, может, просто магическую энергию? Гоблин от такой раны умер бы в течении десятка секунд, а вот перерожденный продержался почти пять минут, прежде чем окончательно затих. Не каждому дано умереть дважды, но у него получилось.

– Ну, осталось только вытащить стрелу, – пробормотал я, медленно натягивая перчатки. И, кстати, последнее время я что-то слишком много бормочу. Пора завязывать с этой привычкой.

* * *

Собраться всем отрядом удалось, только когда уже совсем стемнело. Свечей было мало, так что времени вести долгие разговоры уже не оставалось, и изложить ситуацию с богами и «камнями душ» я постарался максимально сжато. И без лишних подробностей, вроде моего статуса безбожника. Тем не менее впечатление мой рассказ произвел тягостное…

– И что нам теперь делать? – озвучил общий вопрос Дмитрий. – Мне совсем не нравится мысль о том, что моя душа находится в залоге у того, кто еще недавно был человеком.

Сахель, второй из ветеранов, бросил на него быстрый взгляд, но от комментариев воздержался. Его душа, насколько я знал, принадлежала Шиве…

– Трудно что-то посоветовать, – вздохнул я. – Но вряд ли Один добровольно вернет тебе камень. И я не знаю границы влияния богов. Возможно, что все не так уж страшно? Плюсы у твоего положения тоже есть – как минимум шанс возродиться. В любом случае, это все, что мне известно, и как поступить с этой информацией дальше, решайте сами. Спокойной всем ночи.

Глава 22. Переговоры

Выспаться не удалось. И не потому, что «ночь была полна страсти», просто тревогу поднимали целых шесть раз. После третьей побудки я уже не стал раздеваться и лег прямо в одежде и доспехах – теперь тело расплачивалось за это ноющей болью.