Король кошмаров

" Ну и зачем ты так разогнался? " – отдышавшись, проговорила Синтил.

" Мы едва не опоздали. " – вместо ответа произнёс молодой человек.

Вдруг раздался гудок, до того громкий, что ребятам пришлось закрыли уши, чтобы не оглохнуть, и пароход тронулся.

" Ч… что происходит? " – непонимающе спросила девушка

" Мы отплываем. " – просто ответил Александр, вглядываясь вдаль – " Это судно должно доставить нас туда, куда мы и направляемся. Теперь не придётся идти пешком. "

– Да с чего ты вообще так решил?

– Это не обычный пароход. Никто не знает, откуда он взялся, но каждый, кто на него садился, всегда достигал своей цели. Да, это легендарное судно плавающее во всех мирах без команды – Феридо.

Синтил удивлённо на него посмотрела, но потом взглянула на борт, и с ещё большим удивлением обнаружила там то самое название.

… Девушка сидела на одной из многочисленных скамеек на палубе и просто думала о своём. Точнее все её мысли были заняты переживанием за подруг и Сэлэнда. Ведь, кто знает, вдруг время в её мире и в этом идёт по-разному, и если здесь почти прошёл всего один день, то там, возможно, уже минули годы, а то и столетия.

Едва подумав об этом, Синтил испугалась до дрожи в коленках. Она представила, как появляется в столице своего мира, а там запустение. Всё старое, ветхое, а рядом находится кладбище, на котором, рядом друг-с-другом стоят шесть надгробий с именами: Флос, Алва, Ритарис, Розэм, Сэлэнд и Римэт.

Вдруг девушка услышала тихое хихиканье. Она обернулась и увидела Александра, стоящего по колено в палубе, (точнее он находился в круглой яме, которую каким-то образом сам же и протоптал в корабле).

" Ты чего смеёшься? " – непонимающе спросила Синтил.

" Да вот, случайно подслушал твою мысль, (кстати, слишком громко думаешь) " – улыбаясь ответил он – " и просто не смог удержаться. "

– Ну так это вообще не смешно! Ты хоть знаешь, о чём я думала?

– Конечно. Ты переживала, что те часы, которые мы провели здесь, могут оказаться годами на твоей родине, и все, кого ты знала, просто не доживут до твоего возвращения. Согласен, звучит не очень, но только пока не разберёшься. Видишь ли, ты права, время здесь действительно идёт иначе. Нет, ну ты только подумай: десять лет здесь это лишь один день в твоём мире. – девушка непонимающе посмотрела на молодого человека. В её взгляде читалось недоверие, пополам с надеждой – И я не вру. Если честно, я просто вычислил это, основываясь на словах тех, с кем мы говорили ранее. Вдобавок, если бы это было не так, то я бы почувствовал, (да, принцы это могут).

– Что ж, хорошо. Но я всё равно не понимаю, что смешного.

– Ну, просто подумай. Учитывая эту разность во времени и, хотя бы уже проделанный нами, путь, ты только представь, с какой скоростью мы должны были бы плестись, чтобы хоть немного соответствовать твоей выдумке.

– Медленнее хромой улитки. – Синтил улыбнулась. От печали не осталось и следа.

– Вот именно! – тут Александр задумался, и на его лице расцвела ехидная улыбочка – Хм… знаешь, я кажется только что придумал самый гениальный розыгрыш на свете.

– Да неужели? – так же ехидно переспросила девушка.

– Ох, поверь тебе понравится. Так вот, я вспомнил, что могу создавать иллюзии возраста не только для себя, а потому вот моё предложение: когда выберемся отсюда, я быстро придам на вид древних стариков, (но только вид). Представь, (особенно учитывая тот факт, что для твоих подруг пройдёт от силы мгновение): открывается портал, а оттуда выходим, опираясь на трости, мы в очках, с седыми волосами, а я и с бородой до пола. И под удивлённые взгляды всех, кто там был, говорим что-то вроде: " Эх… здравствуйте, голубчики. Сколько ж лет мы вас не видели? " – последние слова он произнёс до того старческим голосом, что Синтил едва не засмеялась.

Вдруг раздался жуткий скрежет, до того противный, что друзья невольно вздрогнули. Затем весь пароход кардинально изменился. Он стал ещё более дряхлым, в нём прибавилось дыр, и всё, включая даже дым из трубы, засветилось зеленоватым, призрачным светом.

После этого на палубе образовались чёрные следы сапог, заканчивающиеся рядом с главной рубкой управления. Они то появлялись, то исчезали таким образом, что казалось, будто указывают дорогу.

Отчего-то ребята почувствовали, что стоит довериться этим странным следам, и вскоре они уже стояли за дверью рубки. Там оказался длинный коридор, в конце которого оказалась ещё одна железная дверь.

Неожиданно послышался омерзительный, хлюпающий звук, и прямо в стене открылись десятки глаз, а сверху потекла мутная зелёная слизь. Было неясно: это жутко или отвратительно.

Тут из рукава Александра, случайно выпала плитка шоколада. Все глаза, как по команде, уставились на неё, а затем взяли и превратились в разнообразные конфеты и леденцы. Слизь же стала розовым кремом.

Решив, что так даже лучше, друзья поспешили к двери в конце коридора. По пути они успели взять несколько сладостей. У тех оказался просто удивительный вкус.

К счастью, проход был не заперт, и ребята без проблем вошли, просто потянув за ручку.

Внутри рубка оказалась ещё более ветхой, (если такое вообще возможно) чем весь остальной пароход: гнилые доски с дырами и, кое-как прибитыми, заплатами в некоторых местах, все железные запчасти, (коих почти не было) ржавый пароходный штурвал.

Им стоя управлял полупрозрачный призрак, почему-то одетый в форму машиниста, перепачканную углём.

Тут он, оглянувшись, заметил друзей и сначала чуть ли не рыкнул на них, но потом пригляделся и удивлённо произнёс: " О, какие люди… Александр? "

" Федя? " – переспросил, сощурившись, парень.

– Ну а кто ж ещё?

" Эм, простите, вы знаете друг-друга? " – спросила Синтил.

" Ну конечно! " – молодой человек добродушно улыбнулся – " Это же машинист поезда-призрака. " – тут он до конца осознал происходящее – " Кстати, а ты чего тут делаешь? "

" Ты про это судно? " – произнёс Федя – " Да, я, как и все в этом мире, так сказать проклят, и вынужден стоять здесь и вести эту посудину. Даже отойти не могу. "

Тут ребята заметили, что его ботинки буквально выплавились в пол.

Неожиданно раздался громкий гудок, от которого закладывало уши, и пароход остановился.

" Походу, вам выходить. " – сказал призрак – " Ну, бывайте. "

" Стойте, а как же вы? " – обеспокоено спросила девушка.

– А за меня не бойтесь. Вам сейчас важнее другое. Хотите верьте, хотите нет, но я чувствую, что " Цель", (да, я тоже о ней знаю) где-то здесь и находится. Ежли сумеете её пройти, то станете свободными, сумеете уйти отсюда. Ну а я проживу как-нибудь. Так, ну а теперь вам пора. Удачи!

Вдруг он с силой крутанул штурвал, и в следующею секунду друзья уже стояли на деревянной пристани у кромки леса, взглядом провожая, уходящий вдаль, пароход.

Глава 14

Проект номер 3333.

Друзья тихо шли по тропинке меж густых деревьев. Здесь было светлее чем в предыдущем лесу, но всё равно как-то мрачно, словно всё хорошее ушло, не оставив и следа. Редкие, белёсые лучики луны, (которая никогда не сходила с небосвода в этом тёмном месте) проникали сквозь густые кроны, едва освещая путь.

Отчего-то Синтил этот лес казался не столько страшным, сколько грустным. Она чувствовала, что здесь произошло нечто ужасное.

Вдруг под ногами что-то захрустело. Посмотрев вниз, друзья разглядели в слабом свете серый песок. Чем дальше они шли, тем больше его становилось. Вскоре он устилал не только тропу, но и всё вокруг.

Неожиданно лес кончился, и ребята оказались на обширной поляне, полностью покрытой этим странным песком. Её окружали высокие, раскидистые дубы и тополя, а ровно в середине располагался небольшой холмик, на котором находилась деревянная подставка, сильно напоминающая руку с крючковатыми пальцами.

Возле неё стояло, до того тёмное, существо, что казалось, будто оно соткано из теней. Оно напоминало человека, но на голове у него были, чересчур ветвистые, оленьи рога, от которых вверх поднимались тонкие, едва заметные, струйки дыма.

Друзья подошли поближе, и лишь тогда увидели маленькую птичку, золотого окраса, лежащую кверху лапками на подставке.

" Не может быть. " – поражённо произнёс Александр – " Неужели это действительно он? "

" Наконец-то вы добрались. " – тихо произнесло существо – " Ну, чего же вы там стоите? Идите скорее сюда. "

Оно поманило их пальцем, и в то же мгновение они оказались напротив него, на холмике.

" Вы знаете, кто я? " – продолжило существо.

" Это мне известно. " – сказал, быстро пришедший в себя, Александр – " Правда о тебе было сказано не много. Лишь что ты был единственным неудачным, и твоё имя: Проект номер 3333, "Жестокое сердце". "

" Погоди, то есть, он– проект? " – удивлённо переспросила девушка – " Но тогда почему он не нападает на нас? "

" А что, должен? " – в свою очередь произнёс он.

– Ну, не знаю. Обычно все проекты, с которыми я сталкивалась, стремились лишь разрушать и уничтожать.

– Тогда всё ясно. Как уже сказал Красный принц, я неудачный. Мне не хочется никому причинять боль.

" Это конечно хорошо, " – проговорил молодой человек – " но всё же, что с тобой случилось? Там, где я прочёл о тебе, не было твоей истории, а должно. "

– Тогда позвольте её мне поведать. Много лет назад здесь всё было другим. Лес был живым и цветущим, а в небе сияло яркое солнце. Я был единственным обитателем этого мира, не считая животных и птиц. Конечно я был счастлив, но мне всегда хотелось иметь друзей, с которыми можно поговорить, и однажды они появились. Так я думал. Их было четверо, и выглядели они странно, но очень похоже на меня. У них сзади, прямо из спины, росли крылья, или странные железные щупальца. Они называли себя…

– Монстры Страны Кошмаров! – догадавшись, воскликнул Александр.

– Совершенно верно. Они относились ко мне хорошо. Иногда мы проводили необычные тесты при помощи прямоугольного устройства со светящимся экраном. Однажды они дали результат: я научился понимать животных. После этого я стал счастлив, как никогда, но Монстры сказали, что способны сделать ещё лучше. Я доверился им и на следующее утро проснулся уже с этими рогами. Они сказали, что активировали мою потаённую сущность, (я так и не понял, что это значит) а также, что теперь я проект и должен всё уничтожать, однако я не хотел. Целый месяц они пытались пробудить во мне зло, но у них не вышло. Тогда монстры превратили все мои хорошие чувства и эмоции в птицу и убили её. – он указал на деревянную подставку – Они думали, что тогда во мне разгорится ненависть, но мне просто стало очень грустно. В ярости они прокляли меня, чтобы я не смог покинуть эту поляну, а затем сказали, что отныне, каждые пять лет по времени этого мира, ко мне будут приходить люди. Если один из них окажется с чистым сердцем и коснётся мёртвой птички, то проклятье будет снято. Но если сердце будет не достаточно светлым, то он тоже ему подвергнется и будет заточён здесь, покуда не явится тот, кто сумеет всё изменить.

Синтил всхлипнула, рефлекторно приложив ладони ко рту. То, что сделали с этим несчастным было просто ужасно.

" Я соболезную тебе. " – тихо прошептал Александр – " Но прошу, скажи: есть ли какой-нибудь способ уйти отсюда. "

– Конечно. Я могу открыть портал в мир, откуда вы пришли. Однако пока проклятье действует, пройти сможет лишь один.

– Ясно. А если кто-то из нас попытается его снять, но не выйдет, то сможет второй уйти?

– Естественно.

Тут девушка храбро выступила вперёд, намериваясь что-то сказать, но Александр опередил её: " В таком случае я это сделаю. "

" Что?! " – опешила Синтил – " Ну уж нет, я тебе не позволю! Ты ведь… ты можешь… "

– Знаю – парень добродушно улыбнулся – Но даже если и так, то уж лучше я, чем ты. Не забывай, я– принц, и это не просто титул. Я многое пережил, многое повидал, а ты… А у тебя ещё вся жизнь впереди, и ты заслуживаешь гораздо большего, чем быть на века заточённой здесь.

– Но Александр… – на глаза девушки наворачивались слёзы.

Вместо слов принц обнял её, будто прощаясь, а затем отпустил и легонько коснулся холодного, как лёд, бездыханного тела птички. В ту же секунду из неоткуда возник яркий свет, а после всё померкло.

… " Ну здравствуй, друг. " – это были первые слова, которые услышал молодой человек.

Он очнулся в жутком месте, буквально источающим злобу. Это оказалась обширная поляна, с алой травой и шестью, плачущими красными слезами, статуями по краям.

В самом центре стоял человек, как две капли воды похожий на него самого, в боевом облачении, (только красный цвет был до того густым, что возникало сходство с кровью).

" Где я? " – непонимающе спросил Александр.

" В моей тюрьме. " – просто ответил человек – " Правда ненадолго, но, я думаю, этого времени нам хватит. Я, (как ты уже наверняка догадался) – Кровавый принц. Сейчас я даю тебе последний шанс. "

– Какой ещё шанс?

– Присоединись ко мне! Помоги отомстить всем тем, кто людьми не является!

– Нет, и ты прекрасно знаешь, почему!

– Ох, Александр… Совсем ты о родственниках не думаешь. А как же твои двоюродные братья и сёстры.

– Не смей упоминать о них! Ты этого не достоин.

– Я знаю, что ты по ним скорбишь, хотя просто не можешь найти. Но, ах да, ты же не помнишь. Что ж, так и быть. Приоткрою завесу тайны. Они все изначально были обычными людьми.

– Что?

– Да, да, самыми обыкновенными людьми, (если не веришь, можешь вспомнить, как сильно Фаре беспокоился о тебе, и решил отомстить твоим обидчикам. Не человек не смог бы такого) однако они действительно являлись тебе родственниками в этом возрождении. Принцы, как ты знаешь, живут вечно, и ты знал, что однажды их потеряешь. Но ты не хотел этого, а потому применил очень мощную, практически запретную магию, (принц может использовать её лишь один раз за всю жизнь) и даровал им бессмертие, а также одну из могущественных сил. Этим ты заинтересовал своих родных братьев: Карда– Тёмного принца, и Неона– Светлого принца.

– Предатели. – это парень произнёс со злобой.

– Не суди так строго. – голос Кровавого стал как будто насмешливым – Тогда они даже не подозревали о твоём существовании, что и не удивительно. Мало кто знает, что значений четыре, а не два.

– Значений?

– Проще говоря того, что является первозданным для всех живых существ. Их и символизируют принцы: Кард– Тьма, Неон– Свет, ты– теперь лишь добро, ну а я – тут он сделал паузу и жутко улыбнулся – ЗЛО!

– Ясно… – Александр задумался – Но всё равно, зачем они это сделали? Зачем пошли сражаться с нами? Мы же им ничего не сделали. И наконец, почему столько существ их поддержало?

– Всё очень просто. Вспомни: ни одно из тех существ не было человеком. Только, как их называют, божества, духи, нелюди проще говоря. Они думали, что вы просто люди, которым повезло найти очень много магии. Каждый из них искренне верил, да и сейчас верит, что люди её недостойны, что мы– низшие создания, созданные в качестве рабов для них. – последние слова он произнёс с такой ненавистью, что молодой человек невольно вздрогнул – А Тёмный и Светлый просто боялись тебя, ведь ты был значительно сильнее их, вот и решили покарать за свой страх. Однако, они виноваты меньше всего. Они боялись за свои жизни, а заодно за миры, которые ты мог разрушить. А вот остальные– лишь за свою магию. О да, эти отродья управляют тайно, не советуясь ни с кем, насылают проклятья, благословления, а в некоторых мирах даже стихийные бедствия.

– Невозможно! – Александр впал в ступор от такой информации – Раньше я думал, что они просто завидовали моей силе, но это… Это ещё более низко, чем зависть.

– Теперь ты понимаешь, почему я ненавижу нелюдей?

– Да… Но ведь есть и хорошие, которые помогают людям, при этом не вмешиваясь в их жизнь.

– Ох, поверь, это только до поры, до времени. Кстати, возможно именно поэтом и существуют полукровки. Дети человека и нелюди. Мда… с ними была проблемка. Я понятия не имел, к кому их отнести. Кстати говоря, именно поэтому и появились проекты.

– Что ты говоришь? Они же все были людьми.

– Не все. Они– лишь эксперимент. Хотел узнать, могут ли полукровки, при помощи моей магии, стать монстрами, как и люди под её воздействием. Успех!

– Ты– чудовище.

– Знаю, однако, ты ещё хуже, просто не помнишь. Хотя, сейчас я это исправлю.

Вдруг Кровавый оказался рядом с молодым человеком, легонько стукнул его по голове и быстро вернулся обратно. Затем по всему телу Александра прошла дрожь.

" Н… не может быть. " – едва придя в себя, произнёс он – " Ты… ты Сэад. "

" Молодец, хоть половину моего имени вспомнил. " – монстр зааплодировал – " Но, я отклонился от темы. Итак, ты согласен сотрудничать? "

– Нет! С таким чудовищем, как ты– ни за что!

– А кто меня таким сделал, забыл? Эх, мы ведь когда-то были друзьями. Впрочем, я и без тебя справлюсь. Скоро договор будет разорван, и тогда… Хотя, скоро ты и сам всё вспомнишь. Пока.

Сэад с надменным видом помахал рукой, и в ту же секунду всё окутал белый свет и парень потерял сознание.

… Когда Александр проснулся, его ожидал шок. Поляна изменилась до неузнаваемости: огромный, зелёный лес, вокруг свежая живая трава, пропитавшая воздух своим запахом, яркое солнце в зените и переливчатое щебетание птиц.

Молодой человек всё также стоял на том холме с, протянутой к подставке, рукой, (оказалось, что в реальности прошло всего лишь несколько секунд). Рядом находилась Синтил, а напротив стоял какой-то парень, возраста примерно 13-и лет, с оленьими рогами на голове. Он счастливо улыбался.

" Дурак! " – девушка разрывалась между облегчением, что с Александром всё в порядке и желанием прибить его за столь безрассудный поступок – " Ты же не знал, что будет! Ты ведь мог… тоже быть проклят! "

" Ну, как видишь, всё получилось. Правда, если не нравится, могу исправить. " – быстро придя в себя, решил подколоть тот, но увидев слегка испуганный взгляд Синтил, осёкся и поспешил уточнить – " Шутка. "

Тут они оба заметили рогатого паренька, стоящего неподалёку.

" А ты кто такой? " – непонимающе спросила девушка.

" Ну что ты, Синтил, неужто не узнаешь? " – ухмыльнулся Александр – " Это же "Жестокое сердце", но теперь уже избавленный от проклятья. "

" Да, огромное спасибо вам. " – подтвердил тот – " Но я больше не проект, поэтому пожалуйста, не зовите меня так. Моё настоящее имя– Кервин. "

– Что ж, я рад за тебя. Остальные, я полагаю, теперь тоже свободны?

– Ну конечно. Они могут отправиться домой в любую секунду, как только захотят.

– Прекрасно. А что насчёт нас?

Вместо ответа, Кервин лишь хлопнул в ладоши, и в ту же секунду перед друзьями появился портал, ведущий в родной мир Синтил. Они, не медля, вместе шагнули в него, сказав: " Прощай " своему новому другу.

Эпилог.

Ярко светит солнце, поют птички, всё оживают в, ранее "Мрачном", лесу.

Парень с рогами оленя на голове, обладающий необычным именем Кервин, наслаждается жизнью, вдыхая чудесный аромат диких цветов.

" Поздравляю. " – вдруг послышался голос, от которого по телу пробежали мурашки, и на ближайшем дереве, уселся прямо на ветке, молодой человек с пятиконечной, алой короной, которая выглядела так, словно являлась частью головы.

" Кто ты такой? " – настороженно спросил Кервин.

Этот человек ему сразу не понравился. Что-то было в нём не так.

" О, ты не узнаёшь меня? " – удивлённо спросил тот – " А если так? " – он приложил палец к губам, и его рот раскрылся в зубастой улыбке. При этом глаза сверкнули красным огнём.

Вдруг в него полетел камень, и парень исчез, чтобы тут же появиться на другой ветке.

" Ты… ты один из тех монстров, которые меня прокляли, да? " – со злостью воскликнул Кервин, замахиваясь для следующего броска – " Они постоянно так же улыбались. "

– О нет, что ты. Я не один из них, нет. Я– их хозяин, и это я руководил их действиями. – в него полетел ещё один камень и… прошёл прямо сквозь него.

Рогатый парень удивлённо уставился на это, и лишь через пару минут произнёс: " Да что ты такое? "

" Как грубо, но ладно, на первый раз– прощаю. " – сказал монстр, улёгшись на ветку – " Я– Кровавый принц. Ну, точнее то, что ты сейчас видишь– иллюзия, нужная лишь для разговора. Самого меня тут нет. Почему я здесь? Просто стало скучно, и я решил проведать своего "Жестокое сердце". "

– Я больше не проект.

– Ну, не совсем. Рога-то у тебя остались.

– Зачем? Зачем ты это сделал со мной?

– Вообще-то, учитывая тот факт, что ты не совсем человек, то эти рожки у тебя бы всё равно прорезались бы, как и способность говорить с животными, только чуть позже. И я сделал это не только с тобой, – Кровавый злорадно улыбнулся – были и другие. Вы– полукровки, и я не знал, что с вами делать. Отнести вас к охотникам, или к добыче…

– Какие ещё охотники? – перебил его Кервин.

– Учись слушать, когда я говорю! – властно воскликнул монстр, заставив беднягу притихнуть – Так вот, удача. Вы, как и люди, способны стать новым типом чудовищ, которые и есть охотники. Что ж, скоро эта иллюзия исчезнет. Напоследок, скажу: готовься. Скоро я буду свободен, и это будет один из последних шагов к тому, чтобы Великая Охота стала реальностью. Не задавай вопросов, в своё время ты сам всё поймёшь.

В ту же секунду он исчез с громким хлопком, а дерево, послужившее ему сидением, вдруг начало гнить. Вскоре оно уже лежало на земле кучкой трухи.

Конец.