скачать книгу бесплатно
– Что ты имеешь ввиду, Кадини? – лениво протянул хозяин.
– То, Морель, что там жутковато. Жить там и не свихнуться – нереально.
Эстия холодно смотрела в пустоту. Изящная, с аристократичной осанкой и идеальными манерами. Не жеманная. Такие манеры надо уметь использовать, иначе это выглядит наиграно и потому нелепо. В случае Эстии они были естественны.
Дрейк прищурился, глядя на неё, и поднёс к губам бокал. Эта ведьма казалась существом из какого-то другого мира – слишком силён контраст между ней и привычными ему девушками из Академии. Примерно, как у наследной принцессы и развесёлыми маркизками из предместий.
«Матери наверняка она бы понравилась», – мелькнула быстрая мысль.
Госпожа Летиция сама была носительницей изящнейших манер и резко отличалась от обыкновенных колдуний.
– Всё нормально? – вдруг заговорил Марко, глядя на девушку.
– Разумеется, – на её лице была светская маска.
– Эстия, не будь так мелочна, – усмехнулся хозяин. – Ужин, вино, приятная компания. Стоит ли играть светскую леди?
Ведьма насмешливо посмотрела Дрейку в глаза.
– Я не играю, я являюсь, Морель. Но тебе это не оценить.
– Ты очень сильно ошибаешься сейчас, Эстия, – он смотрел ей в глаза.
«Удивительно, держится, страха не показывает», – подумал он. – «Непорядок».
Марко, хитро усмехнувшись, взял тонкую кисть и поднёс к губам.
– Тебе холодно? – удивился он. – Руки ледяные.
Эстия отняла у него свою руку.
– Это генетическая непереносимость Морелей, – отшутилась она, глаза же оставались холодны. – Я в их присутствии цепенею. Кровь замерзает.
«В присутствии Морелей положено не цепенеть, а сдаваться и подчиняться… Ты ещё и неплохо держишься. Пока», – Дрейк скрыл усмешку, пригубив вино.
– Значит вот так, – он властно коснулся её пальцев, – я могу заставить тебя впасть в анабиоз?
– Возможно, – Эстия улыбнулась уголками губ. – Но я не позволю тебе такую вольность. Ты не тот, с кем можно стоять в ступоре и при этом быть в безопасности. Особенно в твоём доме. Он слишком сильно питает тебя.
– Моё место Силы, – он пожал плечами.
– Именно.
Дрейк усмехнулся, неотрывно глядя ей в глаза. Его магия тихими змеями подбиралась к ней.
– А я вам по-прежнему не мешаю? – невинно поинтересовался Марко.
Ответом ему была колючая волна от двух этих странных личностей. Марко примирительно поднял руки.
Ужин проходил в молчании. Сказывалась усталость и напряжение. Дрейку было злобно-смешно. Эстия сильно отличалась от привычных ему особ противоположного пола. Её стойкость и показное отсутствие страха заводили его, пробуждали инстинкт охотника. А без страха Тёмным магам сложно – приходится черпать Силу в собственной злости.
– Пойдёмте к огню.
Он жестом предложил следовать за ним. Перед камином стояли три удобных кресла. Эстия присела. Кадини же, извинившись, вышел.
Дрейк, не скрываясь, рассматривал итальянку. В темноте зала его блекнущее зрение не так сильно ощущалось и не так сильно раздражало. А Эстия была красива хоть на свету, хоть в темноте.
А главное, она его не соблазняла. Это было вдвойне приятно, потому что он предпочитал быть охотником, а не жертвой.
– Боишься, – он не спрашивал, он утверждал.
– Много чести, – серые глаза смотрели насмешливо. – Мне нечего бояться. Ты ничего мне не сделаешь.
– Это ты сейчас меня убеждаешь или себя? – фыркнул Морель.
Эстия вдруг подогнула под себя ноги, уютно и по-домашнему устроилась в кресле. Дрейк удивлённо приподнял бровь.
– А у тебя кроме страха никакого другого козыря в рукаве нет? Ты так напираешь на то, что я должна тебя бояться… Война кончилась, Морель, и если ты на свободе, то считаешься законопослушным магом, которого незачем опасаться.
– Вот как? – усмехнулся он. – Выводы прекрасные, но мало кем разделяемые. Обычно от меня по старой памяти предпочитают шарахаться.
– Чему ты рад, – она улыбнулась. – Ведь так?
Морель ответил на улыбку, тонкие губы как будто с трудом её изобразили.
– Так. Меня радует отсутствие глупых пугливых людей рядом. Если они шарахаются от моего прошлого – они мне и в настоящем не нужны.
– Справедливо, – она вздохнула.
Он сквозь лёгкий прищур разглядывал её. Гордый профиль, изящные кисти рук, вьющиеся тёмно-медные волосы. Почему-то злость утихала. Запугивать её становилось неинтересно. Девушки редко могли поддержать диалог с ним. Обычно или вешались на него, или избегали.
– Ты тоже одинока. Почему?
– Они скучные.
– А Кадини? Ты странно смотришься рядом с ним.
– Меня он устраивает.
– Вертишь им? – он понимающе улыбнулся. – Смотри, поосторожнее. Если им можешь вертеть ты, то смогут и другие.
– Спасибо за заботу, Морель, – её улыбка была где-то в глубине глаз.
Дрейк чуть подался вперёд, неприкрыто разглядывая её.
– А ты смелая. И злая. И ты не Срединная. Да, Эстия? А ещё ты завидуешь мне.
– Тебе? – её глаза расширились.
– Да, – он надменно усмехнулся. – Потому что тебе ещё только хочется в петлю, а меня моё проклятие скоро добьёт. Ты не подходишь этому миру.
– Говори за себя, Дрейк, – её улыбка стала светской. – Ты так упиваешься своим положением, своей грядущей смертью… Мне тебя немного жаль.
– Бороться с фактами – глупая затея. Проклятие есть – это факт. Его пока не смог снять никто – ещё один факт. Ты считаешь упиванием то, что я открыто об этом говорю? – он фыркнул. – Люди обычно не любят говорить о смерти. Я могу немного пощекотать их нервы. Они же, такие святые и безгрешные, ждут – не дождутся, когда ж я подохну, – он осклабился. – И я подохну, но для начала попорчу многим жизнь тем, что не торгуюсь со смертью и не жду её, как палача. Я жду её, как другие ждут Рождества, Эстия. И считаю, что это честнее, чем делать вид, что я радуюсь жизни. Не находишь?
Он пронзительно смотрел на неё. Его магия заполняла комнату. А дом путал коридоры и комнаты, чтобы Марко Кадини подольше пытался найти этот зал.
Девушка грустно улыбнулась.
– Радость жизни может быть неплохим прикрытием.
– Только тогда придётся прятаться ото всех – иначе очень быстро всё станет понятно, Эстия Арьени.
– Не все такие умные, как ты, Дрейк Морель.
Тишина была вязкой и текучей. Только камин слегка потрескивал. Родовая магия Морелей обтекала девушку, подобно тому, как вода обтекает камень, брошенный в русло.
– Моя клякса. Посмотришь её? Ты говорила, что можешь попробовать помочь.
– Если ты будешь готов отвечать на мои вопросы, то шанс есть, – глаза ведьмы уже были устремлены на его шею. – Покажи…
Она грациозно, одним движением, встала, подошла к нему. Верхние пуговицы его рубашки были расстёгнуты, но Эстия уверенно расстегнула ещё две.
«Натренировалась на Кадини», – подумал он, ощутив смутное раздражение, перемешанное с томлением.
Она вот так же могла расстёгивать пуговицы на рубашке Марко, перед тем как позволить тому овладеть ею. Эта мысль странным образом и бесила, и возбуждала.
Магия, струящаяся из кончиков пальцев девушки, проникала сквозь кожу, уходя куда-то вглубь. А он рассматривал тугие пряди насыщенно-медных волос. Вырез платья. Точёный профиль… Вдыхал едва ощутимый пряный запах корицы.
– Очень глубоко проросло. Это должно быть больно, – она не смотрела на него. – Мне очень не нравится то, что я вижу. Я посоветуюсь с отцом, но обнадёжить не могу.
Она стояла слишком близко. Это пьянило. Он уже давно отвык от таких ярких эмоций. А её слова мало его интересовали. Вряд ли она поймёт что-то, чего не поняли все те маститые маги, нанятые отцом.
Его руки легли на её талию. Эстия вздрогнула, сфокусировала взгляд на его смуглом лице. И уже через мгновение глаза её стали пустыми и холодными.
– Нет.
– О чём ты? – усмехнулся он, не убирая рук.
– О том самом, – её усмешка была опасной. – Даже не рассчитывай.
– Почему? – Дрейк слегка запрокинул голову. – Я всяко лучше, чем Марко, – он с наслаждением ощущал тепло её тела под ладонями.
Эстия рассмеялась.
– Какая самонадеянность. Ты не лучше его. Ты даже порядком хуже.
– Чем же? – он встал, не убирая рук. – Тебя смущает моя дурная слава? Моя опала? – он притиснул её к себе.
Степень его возбуждения уже вполне могла быть ощутима для неё. Девушка судорожно вдохнула.
– Твоя вседозволенность и эгоизм, – в её голосе появилась горечь, а в грудь ему упёрлись её кулачки. – Ты думаешь только о себе, Дрейк Морель. Ты будешь всегда один.
– На недостаток женского внимания я не жалуюсь, – его руки плотнее прижали её к себе, заставив дыхание девушки сбиться.
Дрейк смотрел ей в глаза. Его магия настойчиво давила. Эстия должна была уже давно сдаться, обмякнуть, потерять волю к сопротивлению… Но, видимо, камню нет дела до того, чего хочет обтекающая его вода. Родовая магия Морелей проникала, наполняла, заполняла всё вокруг, но сознание ведьмы оставалось кристально-чистым…
– Одни хотят тебя как горячего любовника, другие как богатого жениха, – рассмеялась она. – И никто не захочет узнать тебя как человека и не сможет полюбить.
– А мне и не надо.
– Врёшь, – её руки легли ему на плечи. – Ты очень этого хочешь.
– Как и ты, – его голос стал тихим.
– Ты прав, – её улыбка стала горькой. – Но для меня, как и для тебя, это недостижимо.
Она смотрела на него – на привыкшие к злым усмешкам губы, на аристократичные черты, чёрные непослушные волосы, а у самой на глаза почему-то наворачивались слёзы.
Он чуть нахмурился. Рука неумело погладила её по волосам.
– Эстия… – он вдруг понял, что не знает, что говорить.
Девушки в его присутствии не плакали. Они могли рыдать от страха – когда оказывались в плену во время войны. А так, как она, не плакал никто и никогда. Что делать в таких случаях, Дрейк Морель не знал.
Заполнившая комнату магия растворялась, как утренний туман, так и не подавив волю ведьмы.
– Прости, – она выпуталась из его объятий, вытирая глаза. – Усталость.
Он был растерян и обескуражен. Происходило что-то очень странное.
– Боже мой, Морель, кто строил этот дом! Я еле нашёл комнату! – раздался голос Марко со стороны двери. – Дорогая, этот контуженный тебя не испугал?
– Всё нормально, Марко, – блекло отозвалась Эстия. – Я устала, хочу домой.
– Конечно, любовь моя, – Кадини белозубо улыбнулся и, подмигнув Дрейку, приобнял девушку. – Доставим домой быстро и бережно, – он поцеловал её руку. – Хорошо, что у меня широкие взгляды на отношения, – он ухмыльнулся. – Другой мог бы заподозрить измену… Твоя усталость – она столь двусмысленна…
В глазах Эстии вдруг полыхнуло тёмным пламенем.
Ведьма резко развернулась, выпутываясь из рук Кадини.
– Ты!!! Ты оставил меня наедине с непонятно кем! На невесть сколько времени! И ещё будешь высказывать мне претензии?! – она казалась сейчас рассерженной кошкой. – Нечего ухмыляться. Когда будешь с моим отцом разговаривать, тогда поухмыляешься. Если глупости хватит.
Взмах – открытый портал – и ведьма исчезла, не удостоив никого из молодых людей взглядом.
Дрейк и Марко переглянулись.
– Похоже, кто-то попал, – усмехнулся Морель.
