скачать книгу бесплатно
– Я вернула тебе один долг, – она усмехнулась. – Не всё тебе меня спасать.
Он лукаво прищурился. Но с лица Мары сошла улыбка.
– Ты показал Ульфару правую руку. А прикасался левой, – она взглянула ему в глаза.
Он ответил долгим изучающим взглядом.
– А ты наблюдательна…
– Болит?
– Весьма. Но Ульфара я не хочу посвящать.
– Разумно. Попробуем магией болот. Я когда-то умела… Вот только ты объяснишь мне, как так случилось.
– Боюсь, это ты объяснишь мне, – усмехнулся он. – Я в такие игры не играл.
Она настороженно на него посмотрела. Кер едва заметно улыбнулся. Жизнь подкидывала сюрприз за сюрпризом.
***
Эльф смотрел в потолок. В груди нестерпимо жгло. Горло перехватило. Едкий стыд душил, переполняя всё существо менестреля.
Он вспоминал. Он всё вспоминал. Все свои слова. Все свои шаги.
Всё то, как он своими руками разрушил свою жизнь.
Мары ничего не забывают, как и эльфы.
Мары не прощают. Как и керы.
Хэлдэрэ запомнит навсегда его предательство.
И керы тоже.
Впрочем, куда страшнее, что он сам не забудет и не простит самого себя. И не успокоится, пока не поймёт, что заставило его, эльфа, потерять остатки самоуважения и сделаться форменной скотиной – пусть даже под действием заклятия.
***
Золотые глаза щурились на скрытое за дымной пеленой солнце. Ноздри трепетали, втягивая острый запах пожарищ.
Свобода. Наконец-то свобода.
300 лет назад
– Вот она, Тёмная сторона, как вы привыкли нас называть, – усмехнулся Мар, глядя на собеседника.
Тот с лукавой усмешкой на губах слушал его. Синие глаза, чёрные пряди волос, меч на перевязи, дорогой камзол.
– Недурно.
– И всё? Больше тебе нечего сказать?
Тот пожал плечами.
– То же самое, что и у нас.
– Не скажи, – Мар искусственно улыбнулся, в его ртутных глазах промелькнул огонёк злости. – Здесь многое иначе. Ты увидишь это очень скоро.
– Да, у меня есть ещё пара дней погостить, – синеглазый рассматривал пейзаж за крепостной стеной. – Может, что и увижу необычного. Пока самая большая диковинка – это ты, – он повернулся к хозяину. – И твои сподручные. Как там они, керы?
– Именно так. Керы. Люди, чьи возможности стали куда выше, чем могли быть, – он усмехнулся. – Их не убить – точнее, их легко возродить. А, значит, в моих руках их бессмертие. Достойная плата за их верность. Такого на Светлой стороне точно нет, не криви душой, Алхор.
– Думаю, верность такому, как ты, и правда стоит дорого, – он выдержал ртутный взгляд. – Не думаю, что работёнка непыльная. Разбой, кровопролитие, шпионаж, грязные делишки – ведь так? И короткий поводок – их жизни в твоих руках.
– Бесконечные жизни, – Мар слегка изогнул губы в улыбке. – Разве оно того не стоит? Всего лишь кровопролитие, грязные делишки и шпионаж. Ты, например, этим и так занимаешься. Но годы идут, ты не молодеешь. Какие-то жалкие лет 20-30, и ты станешь потрёпанным, уставшим от жизни стариком. А тот же Хэлгар, помнишь его? Он не изменится. При нём будет и сноровка, и сила, и абсолютное здоровье. И долгие сотни лет жизни. Это ли не подарок?
– Славно поёшь, – Алхор усмехнулся ему в лицо. – Ради этого меня и пригласил? Вербовать? Хм, недурно. Бессмертие мне ещё не предлагали.
– Потому что никому, кроме меня, это не под силу.
Алхор приподнял бровь.
– Возможно. Но, знаешь, связываться с демонами – та ещё игрушка. Особенно таким, как я. Осадочек, знаешь ли, остался.
– Ты про свою мать? Твой отец так и не утешился?
– Нет, – Алхор светски улыбнулся. – Любил, говорит.
– Любил?! – фыркнул Мар. – Как смешно звучит.
Алхор пожал плечами.
– Тебе – возможно. Ему – нет.
– Будь осторожен. С такой-то наследственностью, – прищурился Сэахор.
– С демонической?
– Нет. Со способностью так сильно любить, – оскалился Мар. – Это проклятие похуже многих. Убийственное искажение. Ошибка природы.
– Вот как? – Алхор облокотился на каменный зубец крепости.
– Именно. Эта иллюзия мешает жить. Толкает на глупости. На самоубийственные шаги. Делает зависимым. Лишает свободы. Разве ты не слышал, как многие жизнью жертвуют ради любимых, – он выплюнул последнее слово с отвращением.
– И что в этом глупого? На твой взгляд?
– Это нарушение и здравого смысла, и инстинктов. Инстинктов выживания. А, значит, это досадная ошибка человеческой природы, – он смотрел в небо. – У эльфов с этим лучше. Они реже спотыкаются об эту глупость. Дольше сохраняют разум свободным от этих безумных чувств. Потому и королевства их куда крепче, чем людские.
– А Мары, я так полагаю, лишены этой заразы полностью? – Алхор смотрел на него с насмешливым интересом. – И керы?
– Разумеется. Что не мешает нам наслаждаться жизнью, находить развлечения и сохранять полную свободу.
– Хммм… – Алхор вдруг посмотрел на Сэахора, как будто о чём-то догадавшись.
– Что?
– Ты был влюблён? Неудачно, я так понимаю?
Глаза Мара сузились.
– Можешь не отвечать. Я всё понял, – Алхор примирительно поднял руки.
– Сомневаюсь, – сквозь зубы процедил Сэахор. – Ты придумал, а не понял.
– Даже если и так, – Алхор спокойно смотрел в нечеловеческие глаза. – Я понял главное – тема любви для тебя закрыта. Она заставила тебя когда-то страдать. Ты сделал выводы и выжег любовь калёным железом. И помогаешь с этим всем остальным. Что ж, весьма логично.
Мар неприязненно оглядел его.
– А ты умнее, чем я думал.
Тот отвесил глубокий театральный поклон.
– Это высокая похвала из уст существа, разменявшего не одну сотню лет, – усмехнулся он. – Куда теперь? Что ещё покажешь?
– Оружейную. Думаю, тебе будет интересно.
– Безусловно. Польщён. Приму как честь…
Рамгар. Жить дальше
– Хватит уже валяться, – недовольно проговорил Мар, стоя на пороге светлой комнаты. – Вставай. Дела не ждут.
Эльф медленно повернул на него голову.
– Меня уже никто не ждёт, – ответил он негромко. – После всего…
Сэахор перекосился.
– Хватит ныть. Вставай.
Эльф грустно усмехнулся и как будто с трудом сел на кровати.
– Ты не успел ничего сделать. Так что…
– Да. Не успел. Не успел сделать ничего стоящего.
– Лэнх! – рявкнул Сэахор. – Уймись. Есть проблемы посерьёзнее, – он помрачнел и прошёл в комнату, тяжело опустился в кресло. – Камни не погасли. Граница закрыта намертво. Даже Алхор выйти не смог.
Эльф непонимающе посмотрел на Лорда.
– Как?!
Тот зло фыркнул.
– Будем разбираться. Отправлю отряд магов. Как только Хэруол очнётся. А пока мы в западне… – новая гримаса исказила его лицо. – Стало хуже, чем было.
– Ты уже наказал Алхора?..
Мар кинул на него подозрительный взгляд.
– Я к тому, что он не мог предположить такое. Никто не мог, – Лэнхэллир смотрел ему в глаза. – Ни ты, ни Хэлдэ не могли подумать, что будет так…
– Ты защищаешь Алхора?!
– Я думаю, что сознательно он не вёл бы к такому концу, – менестрель сжал губы. – И что сейчас нам надо сплотиться вокруг общей беды.
– Придётся, – желчно выплюнул Сэахор. – Но о личной крепости Алхор может смело забыть. Не заслужил.
Эльф слегка пожал плечами.
– Пошли, – Лорд упруго встал. – Нам сейчас все руки нужны. И головы.
– Я не доверяю своей голове… – эльф помедлил. – Я боюсь снова…
Сэахор скривился.
– Магию Орина из тебя выудили. Твоя голова принадлежит – я надеюсь – только тебе. Так что хватит ныть.
Эльф болезненно взглянул в глаза Мара.
– Сэахор, я мог натворить много ужасных дел, – тихо произнёс он. – Моя вина куда серьёзнее вины Алхора…
Взгляд Сэахора стал уставшим.
– Лэнх, – проговорил он непривычно-спокойно, – меня окружают дураки и психи. И ещё несколько индивидов себе на уме. Мне даже поговорить не с кем, – он криво усмехнулся. – Вставай. Пошли. Забудь ты про эти искры. Тебя взяли на страхе – весьма обоснованном. Тебе есть, чего бояться. Сейчас ты в порядке, а Светлого воинства не существует. Ты не прогнёшься под заклятие, если вдруг оно снова окажется около тебя.
Эльф с болью посмотрел в ртутные глаза и встал.
– Сэахор, ты не понимаешь, – одними губами прошептал тот. – Я готов был предать тебя. Предать! – воскликнул он. – Сдать Светлым. Я готов был… – его голос сел. – На многое… Я был против Хэлдэрэ, я презирал её… Сэахор, мне нельзя быть рядом с тобой. Я… Я не доверяю себе, – он покачал головой. – Вдруг Ульфар убрал не всё? Вдруг оно затаилось? Вдруг я опять…
Мар выжидательно смотрел на эльфа.
– После такого потрясения – вряд ли. Ты теперь каждую свою мысль будешь перепроверять и взвешивать. Пошли.
Лэнхэллир болезненно улыбнулся.
– Хэлдэрэ будет меня презирать.