скачать книгу бесплатно
…И эльфийка увидела…
Из-за ближайшего дерева с гладкой серебристой корой вдруг выступил воин. Довольно высокий, в чёрном облачении, черноволосый, с широким плащом за спиной. На неё насмешливо смотрели синие глаза на аристократичном лице с характерными чертами Старых рас, где смешивались крови эльфов и людей. Таких лиц нет больше на земле… Разве что у керов… Страшных воинов, слуг Маров… Здесь, в средоточии Светлых сил, в цитадели эльфов.
– Нет…– прошептала эльфийка, отступая назад и глядя на него в ужасе.
– Хм, у тебя новая подружка? – усмехнулся он, взглянув на Альдис.
– Представь себе.
– А там, я так понимаю, толпа поклонников? – он указал кивком в сторону нарастающего шума.
– Есть такое, – легко кивнула та эльфийка. – Ты хочешь с ними познакомиться?
– Хм, пожалуй, не сегодня, – он откровенно потешался. – Так мы уже уходим?
– На чай нас не пригласят. Думаю, пора уходить.
– Жаль, очень жаль… – он поцокал языком. – А эту куда? – он указал на Ларэль.
– С собой.
– Хэлдэрэ, а нельзя было обойтись без живого груза? – в его голосе послышалось недовольство.
– Нельзя, – жестко отрезала она. – Едем, незачем ждать почётного эскорта.
Это было не предложение, это был приказ. И, озвучив его, она решительно двинулась в сторону густых кустов.
А кер сделал шаг по направлению к эльфийке.
– Именем…!
– Без имени, – передразнил он. – Иди, – кер подтолкнул её в сторону, куда ушла черноволосая эльфийка.
Но Ларэль, не выдержав, упала на землю, лишившись чувств.
– Дурацкие эльфки, – проворчал он, раздражённо поднимая её и закидывая на плечо. – Слабонервные.
Оглядевшись, он направился за спутницей. Им действительно пора было уходить.
***
Тот, кто жил под именем мага Гальдина, смотрел в небо. Его необычайно, нечеловечески-яркие голубые глаза были насмешливы. Уловка Тёмных была наивна и проста. Смешна и нелепа. Глупа настолько, что им пришлось бежать – впопыхах, некрасиво… Ещё и с заложницей…
Тёмные сами подсказывали ему, что стоит сделать. И потому губы не мага, но Мара, чуть шевелились, а дружественный ему ветер относил его слова туда, куда было необходимо. Магия звука и ветра, усиленная демонической силой, догоняла беглецов, окружая их сонмом ярко-голубых искр. И пусть они бессильны против мятежной Мары –люди и эльфы беззащитны перед лицом этой магии.
Особенно Светлые эльфы. Наивные и глупые. Доверчивые и неразумные. Охотно верящие в то, во что им хочется верить.
Впрочем, у них не было выбора. В крови эльфов Андивера уже вовсю сияли ярко-голубые искры магии ветра. Магии, способной убеждать.
Магии, способной убивать.
А теперь она просто станет сильнее.
Лонмор. Планы
Сотни лет без покоя. Сотни лет одиночества. Одиночества в толпе. Ещё бы – Левая рука Лорда по определению не может страдать от изоляции. А от многого другого может – когда никто не видит. Особенно по ночам, ибо ночью я предоставлена самой себе. И крадущемуся ко мне безумию. Беспросветному, затягивающему. Я цепенею в тишине своих пустых покоев. И никого рядом, и нет сил просить о помощи. Потому что утром всё уходит, растворяется, и я сама сомневаюсь в том, что помню. А ночью мне не к кому идти. Зачем пугать и без того не слишком счастливых друзей? К тому же, весьма немногочисленных… И я одна. И мне страшно.
…Но об этом никто не знает. И никто не поможет.
Потому что те, кто не-умер, не имеют права на спасение.
***
Высокий, затянутый в чёрное, с волосами цвета воронова крыла и с пронзительным взглядом необычных, ртутно-текучих серых глаз, он нетерпеливо и странно-неприязненно смотрел на сидящих перед ним соратников. Его Правая рука, невозмутимый Хэлгар, Левая рука – подчёркнуто-спокойная Хэлдэрэ и привольно развалившийся на стуле Алхор – главный прознатчик Тёмной стороны и шпион на Светлой. Не хватало только советника…
– Я опоздал? – тут же раздался жизнерадостный голос, и на пороге показался пепельноволосый эльф.
– Нет, ты пришёл абсолютно вовремя, – проворчал Сэахор. – Заходи, не тяни время.
Эльф лёгкой походкой прошел в кабинет, дружески улыбнулся Хэлдэрэ, которая заметно обрадовалась его приходу, и слегка кивнул безразличному Хэлгару. Алхора он взглядом не удостоил. Тёмный Лорд, внимательно проследив за этой молчаливой сценой, оглядел всех участников своего военного совета.
– Итак, думаю, можно приступить, – проговорил он. – Хэлдэрэ, поделись впечатлениями от посещения вотчины нашего драгоценного Илонэра, – Мара слегка перекосило.
– Было бы, чем делиться, – темноволосая красавица слегка сжала губы. – Из основного – они действительно собираются на нас войной. Настроения там Светлые, готовые уничтожать зло в твоём и моём лице, – она качнула головой. – Все участники их военной верхушки – на месте… И, похоже, в этот раз они уверены, что у них есть способ убить нас.
– На что они рассчитывают? – нахмурился Лэнхэллир, мигом утратив весёлый вид.
– На то же, что помогло им в тот раз, – Хэлдэрэ взглянула на менестреля. – Уповают на Мхэлена с Орином. Собственно, кто их подбил на это дело, я думаю, понятно… Собираются в поход.
– После того, как они тебя раскрыли, они соберутся в него очень быстро, – хмыкнул Алхор. – А можно было попытаться договориться, – он обернулся на Сэахора.
Тот скривился.
– Бесполезно. Я тебе это десять раз говорил. Орин и Мхэлен не намерены договариваться.
– Их можно обмануть.
– Алхор, тема закрыта. Если там – Орин, то говорить будет не о чем, – скривился Сэахор. – Его магия заставляет прогибаться всех. Он искушает и уговаривает. Не удивлюсь, что нет у них никакого способа нас убить, – он взглянул на Хэлдэрэ. – Он наверняка решил подчистить количество эльфов и людей и выиграть что-то для себя. А уговорить их ему несложно. Он – мастер воздуха. И лжи, – неприятная гримаса возникла на лице Лорда. – Война уже началась. Ещё и Хэлдэрэ раскрыли.
– Даже если бы и нет – это ничего не изменило бы, – Мара сжала губы.
Лэнхэллир устроился поудобнее на стуле.
– Как они вообще догадались? – Сэахор недоброжелательно посмотрел на неё. – План не предполагал твоего скорого возвращения.
– Орин явился туда собственной персоной. Я еле успела сбежать… Не знаю, узнал ли он меня… Я решила не проверять. Кстати, его действительно называют там Гальдином, – она качнула головой. – И верят его сказкам, что он, дескать, не Мар. И маг Дирег, погибший в прошлой войне – это, в их понимании, совершенно не он. Подумаешь, глаза похожи, – Мара недовольно выдохнула. – Слепые они, что ли…
– Можно подумать, что нет… – процедил Сэахор.
– Это очень плохие новости, – негромко проговорил эльф, покачав головой. – Опять война… Ещё и здесь, в резервации… Нам придётся сидеть и ждать, когда они придут убивать нас… – на его лбу пролегла морщина.
– Они охотятся только за нами, – Хэлдэрэ указала на себя и Лорда. – Люди выживут.
Сэахор рассмеялся.
– Ты в это веришь? Да и, потом, кто сказал, что всё настолько плохо? Мы на своей земле. Мы встретим их так, что мало не покажется, – он недобро улыбнулся.
Мара опустила голову.
– Мы не выиграем эту войну, – проговорил молчавший до этого момента Хэлгар. – Наши войска не столь велики. Нам не победить, – он смотрел исключительно на Повелителя.
– А драконы? – негромко спросил менестрель.
Сэахор резко покачал головой.
– Исключено. Я не намерен смотреть, как Орин их душит в полёте. Мару-воздушнику я наших драконов не покажу.
– И что тогда? Выходить к ним? – тихо проговорила Хэлдэрэ, болезненно взглянув на Лорда. – Попытаться решить дело поединком.
– Только не это, – выдохнул эльф. – Хэлдэрэ, это слишком опасно. Они, может, этого и ждут…
– Но иначе у нас вообще нет шансов победить… – она с болью посмотрела на него.
Алхор вдруг прищурился и фыркнул.
– А нам это и не надо. Мы проиграем.
– Чегооо?!
Взгляды обратились к вальяжно сидящему на стуле керу.
– Обстоятельства складываются шикарно, – он обвёл взглядом шокированных соратников. – Мы можем подыграть им. И освободиться…
– Алхор… – в голосе Сэахора послышалась угроза.
Кер усмехнулся.
– Нам выгоднее проиграть войну. Так, чтобы они посчитали, что мы проиграли. Окончательно проиграли, – он красноречиво посмотрел на Хэлдэрэ и Сэахора.
– Что ты имеешь ввиду? – возмутилась Мара.
– То, что ты, помнится, когда-то умела мороки делать, – ехидно отозвался Алхор. – Не разучилась ещё? Нет? Вот и чудно. Мы можем инсценировать всеобщую гибель основного состава.
– И зачем?! – спросил возмущённо Лэнхэллир.
– Чтобы Светлые от нас отстали. И сняли заклятия с Камней, – он взглянул на менестреля, как на дурака. – Если Мары и керы погибли – кого держать в резервации?
– А люди? Замок?..
– Помнится, на севере есть старый город Рамгар. Заброшенный.
– И что?!
– Там была неплохая крепость. Туда можно перевезти всё ценное из этого замка. И людей перевезти. В Рамгаре остались дома. Что-то придётся начинать с нуля, но это лучше, чем встретить войну.
Хэлдэрэ недоверчиво смотрела на кера. Сэахор был задумчив. Хэлгар смотрел и без эмоций, и всё же внимательно.
– И как ты намерен это провернуть? – спросил Лорд.
Алхор позволил себе усмешку.
– Дождаться Светлых и обрушить старый город, – проговорил он, пожимая плечами. – Похоронить там такую массу артефактов, чтобы магический выплеск уничтожил всё на несколько миль вокруг. Чтобы они поверили, что и вы погибли, – он указал на Маров. – Тогда им незачем будет подпитывать Камни. Мы станем свободны. С известной осторожностью, но это лучше, чем вот так.
– Опасно, – качнул головой Лэнхэллир.
– Тогда нас ждёт война на уничтожение, – развёл руками Алхор. – Мне бы не хотелось умирать за идеалы…
– Потому что у тебя их нет… – проворчала Хэлдэрэ.
– Знаешь, – он подался вперёд, – мне, так-то, живётся недурно. Я, в отличие от вас, могу за пределы Камней выходить. Я почти свободен. Это вы сидите взаперти – и только в жалких эльфийских или людских обликах, без должной магии, можете кое-как протиснуться в большой мир. Так что я за то, чтобы использовать этот поход Светлых как возможность освободиться. В ином случае мы просто бесславно сдохнем тут. Уж вы с Сэахором точно.
– Маров не убить, – возразила Хэлдэрэ.
– Передай это моей бабке. И нашей славной Тарис – даже если она жива – какой в этом прок, если сидеть в темнице у Мхэлена, – он жёстко посмотрел в глаза Хэлдэрэ.
Мара дрогнула и отвела глаза.
– Алхор прав, – вдруг проговорил Хэлгар. – Против всего мира мы не выстоим, и это известно всем. Если они собрались в этот поход, значит, они на что-то рассчитывают. Скорее всего, хотят разбить нас на границах и вынудить Лорда выйти к ним. Пленить или убить – смотря что они подготовили. Эта война будет для них самой быстрой и не слишком затратной.
Хэлдэрэ удивлённо смотрела на керов. Лэнхэллир был хмур. Лицо Сэахора было непроницаемо.
– Значит, нам придётся запустить врагов на свою территорию…
– Именно. Нападать исподтишка, трепать бочину их отрядов, откусывать от них понемногу. И заманивать их сюда, к городу, под видом того, что мы слабы и отступаем, – кивнул Алхор. – К замку. Чтобы было фееричное зрелище. В конце концов, пусть он им на головы и осядет. Чтоб неповадно было, – он зло улыбнулся. – Сами нарвались.
– Это огромная работа… – простонала Мара.
– А умирать – проще? – Алхор сверкнул синими глазами.
Хэлдэрэ не удостоила его взглядом, только тревожно поправила рукав рубашки.
– Как внушать Светлым, что играем всерьёз? – спросил Хэлгар. – Мы не можем позволить им полностью оставаться победителями, но и постоянно оставлять в проигрыше не имеем права. Значит, должны быть какие-то мелкие, но значимые для них успехи.
– Что, исполнение каких-нибудь глупых древних пророчеств? – фыркнул Алхор.
– Вполне возможно, – невозмутимо отозвался Хэлгар, даже не поворачиваясь к нему, а глядя исключительно на Сэахора.
– Лэнхэллир?
