скачать книгу бесплатно
– Рад, что ты обратила на меня свое безраздельное внимание, Этель, – серьезно произнес он.
Этель?
– Разве мы с вами уже перешли на ты? – не выдержав, с ехидцей спросила я, хотя злить его было не самой лучшей идеей. – Может, и вы тогда представитесь, лорд-куратор, потому что я до сих пор не знаю вашего имени?
Губы мужчины тронула холодная усмешка. И он вдруг явственно подобрался, словно мы наконец подошли к тому, ради чего меня, собственно, и шантажировали.
– Рэндал Хео, – сообщил он, – ледяной дракон. И да, я позволю себе называть тебя по имени, Этель – на правах твоего личного учителя. И господина.
6
Из всего вышеперечисленного сознание почему-то выделило именно последнее слово.
– Господина? – медленно переспросила я.
Какого еще господина? Сдается мне, это попахивает… каким-то развратом. Тем самым, которым мне так настойчиво предлагал заняться профессор Лайме из старой академии. И этот лорд-куратор, он же ледяной дракон Рэндал Хео, туда же. Пресветлая Богиня, он еще и дракон! Значит, мне не привиделись вертикальные зрачки…
От осознания, что напротив сидит самый настоящий дракон, мне поплохело. Вцепившись пальцами в столешницу, я сделала глубокий вдох и на миг прикрыла глаза – а когда открыла, то обнаружила, что господин дракон смотрит на меня в упор.
– Думаю, моя фамильярность простительна, Этель. Учитывая, что мы станем проводить ночи в одной постели, – отстраненно сообщил он.
В одной постели? Этого я уже вытерпеть не могла.
– Да вы в своем уме? – вскочив, выпалила я звенящим от ярости голосом. – Никакой постели быть не может!
И, резко развернувшись, зашагала к дверям. Как подло! Шантажировать девушку и требовать… такое!
– Стоять, – приказ дракона догнал меня в трех шагах от дверей. И я тут же застыла на месте, не в силах сделать ни шагу. Вот же… телепат! – Вернись, – веско добавил он.
Я развернулась, как послушная кукла, и возвратилась на свое место. А затем уставилась на мужчину уничтожающим взглядом. Ненавижу, как легко он может заставить меня что-то делать! Надо тоже выучиться на телепата. А потом поставить себе самый лучший ментальный щит, чтобы ни один подлый дракон не смел помыкать мной!
«А ведь он действительно может приказывать, что хочет», – поняла я, холодея.
Если лорд-куратор не боится заколдовывать меня сейчас, то значит, обладает достаточной властью, чтобы ему за это ничего не было. Теоретически, он может и приказать явиться к нему ночью… И судя по его поведению, его за это никто не накажет.
От открывшихся перспектив все внутри буквально заледенело. Приготовившись к худшему, я подняла на мужчину настороженный взгляд. Но он почему-то не спешил ничего приказывать, а вместо этого спросил:
– Ты знаешь, что аристократом разрешено брать магов себе в услужение? При этом маг дает вассальную клятву и служит своему сюзерену оговоренное количество лет.
– Оговоренное?
Сдается мне, он не просто так рассказывает эту историю.
– В твоем случае – пятнадцать лет, – спокойно отозвался лорд-куратор, словно я уже согласилась. Я закусила губу, чтобы не вспылить – надо, наконец, выслушать его до конца. – Так как я беру на себя твои расходы на обучение, это вполне справедливо. Ссуду за учебу ты выплачивала бы столько же.
– За учебу? – совсем сбитая с толку, переспросила я. При чем тут учеба и его комментарии про постель?
Холодно улыбнувшись, дракон встал. Подошел и, наклонившись, оперся на подлокотники моего кресла, так что я оказалась в кольце его рук.
– Мне нужно, чтобы ты выучилась и стала магом, – тихо и четко проговорил господин Хео. – И кроме обычной магии, я хочу, чтобы ты научилась контролировать свой дар. Я хочу, чтобы ты выучилась на сновидицу, – подтвердил он, видя неверие в моих глазах.
– Но… – не вытерпела я. – Как я могу выучиться, если такому не учат? Если это запрещенные знания?
Тут зрачки мужчины снова на миг стали вертикальными, и он многообещающе улыбнулся. Мне даже показалось, что за темными, четко очерченными губами мелькнули острые драконьи клыки.
– Я обучу тебя, – отозвался он. – Я сделаю из тебя лучшего мага сновидений нашего времени!
Я вскинула на мужчину пораженный взгляд. Он соображает, что предлагает? Лорд-куратор, дракон и аристократ, собирается обучать адептку запретной науке? А если нас поймают?
Обнаружить в себе запретный дар – это плохо. Но обучаться владеть им гораздо, гораздо хуже… Это уже тянет на тяжелое преступление. Может, господин Хео шутит?
Однако его лицо было убийственно серьезным, а во взгляде, устремленном на меня, не мелькнуло и тени насмешки.
«Он действительно собирается сделать это», – поняла я.
Может, господин дракон сумасшедший? Потому что обучать кого-то магии сновидений прямо в столице, под носом у регента и всей тайной канцелярии стал бы либо ненормальный, либо тот, кому нечего терять. Однако мне было что терять – например, жизнь и свободу, и поэтому нужно отказаться от сомнительного предложения дракона любым способом. Тем более, в комплекте с обучением у него почему-то шла постель.
Вспомнив про постель, я постаралась отодвинуться от мужчины, который все еще нависал надо мной, как скала, как можно дальше. До меня доносился тонкий запах холода и мороза. Вдруг представив, что окажусь с ним наедине не в кабинете, а в спальне, ночью, я побледнела от какого-то животного страха.
– Знаете, господин лорд-куратор…– начала было я дрожащим голосом.
– Когда я буду обучать тебя, нам придется ночевать в одной кровати, – перебил меня мужчина. – Но можешь не переживать, – тут он вдруг окинул меня оценивающим взглядом и почему-то хмыкнул, – вчерашние воспитанницы монастырской школы не в моем вкусе.
Он что, прочитал мои мысли? Вспомнив, о чем я думала, я было залилась удушливым жаром. Но тут же, сообразив, что дракон только что оценил меня и счел непригодной, гордо задрала голову.
– С чего вы взяли, что меня интересует ваше предложение, господин Хео? – спросила я, добавив в голос холодка. – Я могу окончить академию и без вашей помощи. Как и заплатить за обучение.
– Вот как? – мужчина вдруг улыбнулся: холодно, многообещающе. – Спешу разочаровать тебя, Этель. Не сможешь. – и, упруго оттолкнувшись от подлокотников кресла, он наконец выпрямился. Я украдкой перевела дух: когда дракон стоял чуть подальше, хотя бы на расстоянии шага, даже думалось легче… – Жду тебя в своем кабинете на закате. Надеюсь, ты не заставишь меня ждать, иначе…
Угрожает? Я могу ответить тем же!
– Я не приду, – с вызовом отозвалась я, одновременно поднимаясь. Мои ладони стиснули юбку – чтобы он не увидел дрожь пальцев – но голос звучал уверенно. – И советую вам не пользоваться своим положением, чтобы вредить мне. Потому что тогда я тоже могу рассказать, что вы маг сновидений. И что вы предложили обучать меня.
Пока я говорила, бровь мужчины взлетала все выше. Протянув руку, он снова ухватил меня за подбородок:
– Ошибаешься, Этель, – улыбнувшись так, что кровь застыла у меня в жилах, произнес он. Воздух вокруг нас вдруг уплотнился, и за спиной дракона, кружась, медленно посыпались снежинки. Я замерла, испуганно глядя в его глаза. Надо отвернуться… Но нет сил. Под влиянием его давящей магии нет возможности ни вздохнуть, ни закрыть глаза, ни даже моргнуть. – Этим вечером на закате ты будешь тут, – шепнул он почти нежно. И, внезапно отпустив меня, сделал шаг назад.
А я, бросив на него один дикий взгляд, развернулась и торопливо зашагала к дверям, под конец сорвавшись на бег. Пресветлая Богиня… Только бы убраться отсюда! Только бы он не остановил меня!
Ноги моей больше не будет в этом кабинете! Вечером привяжу себя к кровати, но ни за что не появлюсь тут!
7
Буквально вылетев в коридор, я спешно зашагала куда глаза глядят. Лишь бы оказаться подальше от этого жуткого кабинета и его не менее жуткого хозяина… Через несколько минут руки понемногу перестали трястись, и я наконец смогла оглядеться по сторонам.
Каменные стены, обшитые темными деревянными панелями, высокие окна и пустые по случаю раннего времени аудитории. Похоже, я в центральном крыле академии. Точно, вот и кабинет декана, в котором я побывала вчера. Все, теперь понятно, куда идти – если поверну направо и пройду по коридору, то попаду в здание общежития.
До завтрака еще оставалось около получаса, и я решила подняться в свою комнату, чтобы немного успокоиться. После разговора с драконом меня до сих пор накрывали то страх, то злость. Между прочим, телепатическое внушение – это незаконно! Может, пожаловаться на лорда-куратора стражникам? Ага, и они тут же побегут расследовать жалобы сироты без гроша в кармане на влиятельную персону. А дракон, судя по его властной и уверенной манере держаться, был очень влиятельным.
Так ничего и не решив, я распахнула дверь в свою комнату. И замерла на пороге, потому что посредине стоял огромный фиолетовый чемодан, а в нем азартно копалась незнакомая девушка.
– О, привет! – вынырнув из чемодана, девушка – симпатичная кареглазая шатенка – дружелюбно улыбнулась. – Я Глория, а ты? Ты тут живешь?
– Да, – собравшись, я улыбнулась и шагнула в комнату. – Этель. Тебя поселили ко мне?
– Ага, будем жить вместе, – радостно подтвердила Глория. У меня тут же отлегло от сердца: по крайней мере, у меня в соседках не высокомерная снобка. Как повезло! Может, мы даже подружимся? – А что это у тебя там висит? – и соседка махнула в сторону моей кровати.
Висит? Вроде с утра ничего не было… Непонимающе моргнув, я перевела взгляд вправо – и буквально остолбенела. Потому что прямо над моей кроватью, аккуратно расправленные, красовались… портки дракона Рэндала Хео!
– Ох уж эта мерзкая ящерица! – не веря своим глазам, я подошла к кровати и, протянув руку, потрогала ткань. Однако мне не мерещилось – на стене действительно висели мужские портки. И они были приклеены намертво. В этом я убедилась, когда попыталась отодрать их от стены. В моих скрюченных от злости пальцах даже ниточки не осталось!
Вот… негодяй! Зачем он это сделал? Как напоминание, что мне нужно явиться к нему? Или предупреждение, чтобы больше не смела прокрадываться в его спальню? Да я и не собиралась! Наоборот, это он на что-то намекает…
– Так что это? – влезла Глория. Подойдя, она с любопытством оглядела картину «штаны дракона». – Это у вас в столице такие традиции?
– Да, – с ненавистью глядя на стену, соврала я. – Чтобы… э… была удача в учебе.
– О, так ты веришь в разные приметы! – вдруг обрадованно воскликнула девушка. – Я тоже! А я-то боялась, что ты подумаешь, я какая-то странная!
И, снова нырнув в свой чемодан, девушка вдруг одним ловким жестом извлекла из него красные панталоны и забросила на люстру. «Деньги привлекают» – пояснила она. Затем положила на окно розовый кристалл – на удачу в любви. И напоследок осторожно развернула и повесила над своей кроватью какой-то плакат. На нем были приклеены вырезанные из книжек с картинками замки, кареты и что-то другое, что я не могла разглядеть издалека.
– Ну, про карту желаний мне не надо тебе рассказывать, думаю, сама знаешь, – отойдя на шаг, Глория довольно уставилась на дело своих рук.
Я промычала что-то невразумительное, глядя на нашу преобразившуюся комнату: с мужскими портками над моей кроватью, красными панталонами на люстре и розовым кристаллом на окне, явно представляющим пожарную опасность. Вон как на моем покрывале луч сфокусировал…
– Прекрасно, – наконец выдавила я и, не выдержав, переложила кристалл на тумбочку Глории, куда не попадали прямые солнечные лучи. – Только давай положим его сюда, пока он не спалил нам комнату.
– Хорошо, – легко согласилась Глория. – Как обрету удачу в любви, так переложим на твою тумбочку.
– Спасибо, – вполне искренне проговорила я.
Я, конечно, ни разу не слышала про то, что розовые кристаллы могут привлечь любовь…Но, с другой стороны, не мне судить – потому что я собираюсь искать высшего мага, чтобы он поцеловал меня и «починил» ауру. Тоже достаточно необычный метод… Ну а что еще остается?
Тут взгляд Глории упал на наручные часы, и, охнув, она подхватила меня под руку и буквально поволокла в столовую, на ходу рассказывая о себе. Соседка была из западных провинций, и в академии у нее учился старший брат.
– Берт на третьем курсе, – сообщила она. – Он и предупредил меня, чтобы я опоздала на денек-другой. Говорит, что тут совершенно несносное студенческое сообщество, и мужское, и женское. Каждый год мучают новичков, придумывают жуткие задания… Лишь бы поиздеваться! – с возмущением добавила она, и я мысленно с ней согласилась. Жаль, что я тоже не приехала на денек позже…
Мы как раз дошли до столовой – огромного зала, поделенного на зоны для уюта. Несмотря на то что сейчас тут собралась вся академия, над столовой царил лишь легкий воспитанный гул – наверное, где-то были спрятаны шумоподавляющие артефакты. Под самым потолком медленно плыли круглые шары магического освещения, и меж столами были расставлены растения в кадках.
Я чуть улыбнулась: как же мне здесь нравится! Совсем не похоже на мою старую академию, обеденный зал которой был похож на амбар. А как тут кормят! Углядев вдали блюда с копченостями и колбасами, я устремилась к ним. Это вам не жиденькая овсянка без соли и масла, которую я ела на завтрак весь прошлый год.
– А ты ходила на это жуткое сборище студенческого сообщества? – вдруг спросила Глория. Мы уже нагрузили подносы яичницей и горячим чаем и сейчас шагали по проходу, выискивая свободный стол.
– Пришлось, – созналась я и, наконец углядев незанятые места, с облегчением сгрузила поднос на стол. – И они дали мне совершенно дурацкое задание!
Глория сочувственно охнула.
– Но ты же его выполнила, да? – с тревогой спросила меня девушка.
– Да, меня тоже это интересует. Ты выполнила задание? – послышался за спиной знакомый женский голос. Поморщившись, я развернулась и ожидаемо увидела Женевьеву.
В памяти тут же всплыл ужас вчерашнего вечера и то, что из-за нее лорд-куратор теперь хочет затащить меня в опасную авантюру и в свою постель. В голове зашумела кровь, и я медленно выдохнула, чтобы успокоиться.
– Пятикурсник, значит? – тихо переспросила я. – Который допоздна сидит в библиотеке?
Лицо Женевьевой нервно дернулось, и она с вызовом отозвалась:
– А что? Какая разница, чья это была комната. Это я президент женского студенческого общества, и я раздаю задания! Я! – на последнем слове ее голос сорвался на противный визг, и жующие студенты за соседними столиками начали оглядываться на нас.
Я поморщилась – прекрасно… Устроим скандал на публику. Но и отдать ей штаны я не могла, потому что они намертво приклеились к стене моей комнаты. Да, получился какой-то юридический казус. Штаны у меня есть, но вручить их Женевьеве я не могу. Вот… мерзкий дракон! Отдал бы их мне просто так, если самому не нужны…
– Задание я выполнила, – отозвалась я. Ведь «заказанный» предмет у меня?
– Ну? – поторопила меня блондинка. – И где?
– Но отдать пока не могу, – выпрямившись, я сложила руки на груди. – Ты же не думаешь, что я буду разгуливать по академии… с таким предметом?
Фыркнув, блондинка переглянулась со своими рыбами-прилипалами.
– Значит, не выполнила, – протянула она. – В таком случае, пакуй вещи. Правила есть правила, – и старшекурсница попыталась придать своему лицу сочувствующее выражение, но получалось у нее плохо.
– Наверное, все-таки останусь, – мило улыбнувшись, отозвалась я. В конце концов, если дракону я для чего-то нужна, то он не позволит мне просто так уехать. Да и я не хочу, я еще не нашла высшего мага.
При моих словах лицо блондинки перекосилось, и она завопила, как сирена:
– Что??? Да как ты со мной разговариваешь? Ты хоть знаешь, кто я? Я…
– Женевьева! – вдруг резко окликнули ее, и девушка мигом сдулась, как шарик, из которого выпустили весь воздух. И тут же, натянув на лицо улыбку, сладкую, как приторная карамель, обернулась к шагающему к нам высокому брюнету.
– Дерек! – пропела она. И, пока брюнет шел к нам, даже сделала попытку ухватить меня под руку, как закадычную подружку. Безуспешную, потому что я отшатнулась. – А мы тут… знакомимся с первокурсницами! Так сказать, налаживаем связи …– и она неестественно захихикала, бросая на меня предупреждающие взгляды.
Однако я едва ли замечала их, потому что к нам приближался самый великолепный парень из всех, что я когда-либо видела! Темные, как вороново крыло волосы, брови вразлет, решительный взгляд… Пресветлая Богиня, только бы не покраснеть!
– Женевьева, что тут происходит? – меж тем резко спросил он и, повернувшись, адресовал нам с Глорией чарующую улыбку. – Дамы… Надеюсь, все в порядке?
– В порядке, – пораженно выдохнули мы хором с Глорией и Женевьевой. Однако последняя, встрепенувшись, тут же ухватила брюнета под локоть:
– Я просто… разговаривала с новыми участницами нашего женского студенческого общества. Ты же знаешь, я такая заботливая, всегда только и ищу, кому бы помочь, – и она жеманно захихикала, да так противно, что я даже очнулась от охватившего меня при виде брюнета ступора.
– С участницами? – переспросила я, многозначительно задрав бровь.
– Да, да, – раздраженно закивала мне Женевьева, делая большие глаза. Ладно, если мы уже участницы, то не буду сдавать ее. Главное, пусть отстанет. – Пойдем? – и она чуть ли не повисла на локте парня, пытаясь уволочь его подальше от нас. Но он меж тем едва ли замечал ее попытки.
– Дерек, – обаятельно улыбнувшись, отчего мозг в моей голове мигом превратился в кисель, представился он. – Добро пожаловать в академию Айвери, девушки. Если вам нужна будет помощь, не стесняйтесь и обращаетесь.
Мы с Глорией пролепетали что-то невнятное в ответ. Еще раз кивнув, брюнет наконец позволил Женевьеве, лицо которой с каждой секундой все сильнее белело от бешенства, уволочь себя. Рыбы-прилипалы блондинки ушли следом, и я села на стул, невидяще глядя перед собой.
– Кто это? – спросила я у Глории, которая, как и я, выглядела слегка ошарашенной.
