скачать книгу бесплатно
После этого голова опять затвердела, а вокруг неё появился обруч плетения, вернув Джону зрение. С облегчением «выдохнув», он мысленно поблагодарил невидимого помощника. Без него парень в лучшем случае потратил бы кучу времени, пока дошёл сам до способа починки, а в худшем случае мог потерять голема навсегда.
Вот и лежал он теперь и думал, что делать дальше. Проще всего сейчас было бы положиться на помощь системы, но это был отличный шанс узнать на что он способен сам в этом теле. Вдруг когда-нибудь автоматика не сработает, а чинить нужно будет срочно?
Он повертел головой, осматриваясь, но из-за оседающей пыли обзор всё еще был небольшим. В поле его зрения были видны осколки камня и куски его правой руки. А приподнявшись с помощью левой, он увидел нижнюю половину тела. Она лежала примерно в метре от него, сколом к нему, что было весьма удачно. Продолжая наблюдать, он выпустил нить маны и впился ею в свою вторую половинку. Попробовав заполнить пустой камень своей маной, он понял, что этого мало и добавил еще десяток нитей, а потом еще и еще, пока между половинами не образовался плотный поток энергии. Только после этого ему вернулась чувствительность ног, и он даже смог ими подвигать. Джону было довольно смешно наблюдать, как его собственные ноги шевелятся, лежа неподалеку, но нужно было продолжать операцию «Соединение». Поэтому он согнул ноги в коленях, уперся ступнями в пол и осторожно оттолкнулся. Половинка торса шуршала, скрипела, но понемногу двигалась в сторону Джона. Каменные ступни соскальзывали и ему пришлось отталкиваться несколько раз, да к тому же необходимо было пристыковать половинки максимально точно, но в итоге всё получилось.
С негромким стуком две части голема соприкоснулись, и теперь нужно было как-то их соединить. Джон припомнил как таяли каменные осколки и решил попробовать повторить процесс. Он высвободил ману, дотянулся ею до валяющегося рядом камня и обхватил его.
«Хммм. А дальше-то что, чего он не тает?» – подумал разочарованно Джон. Ему казалось, что всё будет просто, как с шевелением ногами, но видимо тут нужно было что-то еще. И тут он вспомнил прочитанные статьи про добычу руды. Там было сказано, чтобы необходимо пропитать камень маной, а потом убедить себя, что камень мягкий. После этого можно было делать с ним всё, на что хватит воображения. Напрягая воображение, он заставил осколок растечься лужицей и потихоньку погнал её в свою сторону. Двигать жидкий камень по плоской поверхности было просто, а вот заставить его проникнуть в щель между половинками торса и заполнить её, было уже сложнее.
Стоило отпустить контроль, как камень застыл, но, прощупав соединение маной, Джон к своему неудовольствию заметил, что это не работало как клей. Поразмыслив несколько минут и вспомнив, что ощущал, когда чинилась голова, он сконцентрировал ману около залатанного участка и представил, как камень в этом месте размягчается и перемешивается. К счастью, это сработало, и парень продолжил работать по этой схеме, пока тело вновь не стало цельным.
Закончив с починкой, Джон встал, походил по коридору вперед-назад, и даже попрыгал, проверяя себя на прочность. Судя по результатам сканирования, «рана» затянулась и соединение было крепким, хотя внутри и оставались мелкие трещины и пустоты. Джон решил пока не обращать на это внимания, в крайнем случае он может воспользоваться авторемонтом системы.
Теперь нужно было починить руку. Он бродил по коридору, собирая куски, которые мог опознать, в одну кучку, и обычные осколки камня в другую. В итоге он смог найти большую часть плеча, куски предплечья и несколько пальцев. Всё остальное раздробило слишком сильно. Джон разложил найденные части на полу примерно так, как они должны соединяться, насыпал в недостающие места осколков и заполнил всё это дело маной. Размягчив материал, он начал лепить его как глину. Скульптор из него был никакой, поэтому на выходе получились скорее мини грабли, чем рука. Прирастив руку на её законное место, он попробовал пошевелить ею. Она двигалась в плечевом суставе, но тут до него дошло, что он забыл сделать все остальные суставы.
Мысленно застонав от собственной тупости, Джон решил пока отложить обучение на скульптора, инженера-конструктора и механика, положившись на систему голема. Сформировав в уме фигурку поломанного голема и разместив на ней все свои повреждения, он «починил» её, дополнив мысленной командой «Ремонт».
В тот же миг он потерял контроль над вставшим как вкопанный големом. Из него во все стороны рванули нити маны, хватая куски камня и присоединяя к нему. Наблюдающий весь процесс изнутри, парень видел как впитываются осколки, перемешиваясь с телом. Масса мягкого камня вязкой волной хлынула в поврежденную руку, выравнивая художества Джона и возвращая её к первоначальному виду. В последнюю очередь сформировались суставы, после чего камень застыл, вернув себе твердость и прочность.
Проверив общее состояние голема, Джон сразу заметил, что оставшиеся после его ремонта недочеты в торсе тоже пропали, как и все мелкие повреждения, на которые он не обращал внимания.
«М-дааа, и чего я старался сам всё делать? Надо больше полагаться на голема в таких вопросах» – расстроенно размышлял парень, думая о времени, потраченном на попытки быть самостоятельным. Вспомнив о времени, он глянул на часы. До ужина оставалось еще несколько часов, так что можно было продолжать.
Он осмотрелся вокруг. Пока он ремонтировался, большая часть пыли осела и можно было разглядеть все последствия его эксперимента. В том месте, где он тыкал пальцем стену, теперь была большая дыра, примерно с полметра в глубину и метр в диаметре. Сколько точно было неизвестного материала, с которым он игрался, он не знал, но если это был маленький кусочек размером с само пятнышко… ему нужно было быть очень аккуратным, если он не хотел разрушить весь лабиринт и похоронить голема в его глубинах.
––
Отойдя на несколько метров в сторону от дыры, Джон нашёл участок стены без явных признаков других материалов. А если что-то и есть в глубине, то по крайней мере взрыв произойдёт внутри стены и часть взрыва рассеется в коридор, находящийся. Ему не хотелось опять тратить время и собираться себя по кускам.
Подойдя к нужному месту, он положил ладони на поверхность камня, и аккуратно, стараясь не концентрировать её в одно месте, направил ману в стену. С непривычки дело шло медленно, но торопиться было некуда, поэтому он работал без спешки, прислушиваясь к ощущениям. Ему казалось, что он засунул руку в чан с желе и пытается там что-то найти. Только вместо руки у него была мана, вместо желе – камень, а под руку в любой момент могла попасться граната.
Он ощущал, что порода не монолитна. Попадались трещины, пустоты, да и сам камень не был однороден. Джон не знал всех видов, но помнил, что на Земле горные породы различаются по химическому составу. Например гранит, мрамор и известняк были абсолютно разными. Здесь же, по эту сторону разлома, он везде видел один и то же серый камень, но не мог полагаться на цвет, потому что видел не человеческим зрением. Возможно, бля обычного человека здесь было бы больше красок. А что находится в глубине стены Джон не мог даже увидеть, поэтому просто продолжал напитывать её маной.
Через некоторое время он ощутил, как его «рука» провалилась как будто в пустоту и понял, что достиг другого коридора. Какое именно расстояние он прощупал, было не ясно, но ориентируясь по карте, он предположил, что там метра два. Пучок его «щупа» в диаметре был около метра, поэтому он медленно расширил его до двух, и используя пустоту с другой стороны как ориентир, медленно двинулся вдоль стены в сторону дыры от взрыва.
Пройдя примерно половину пути до дыры от взрыва, он ощутил нечто более плотное, чем камень, с легкостью впитывающее ману. Сужая и расширяя щуп, Джон определился с местом, в котором было это нечто и вернул ману в тело. Он не знал, такая же ли это штука, что взорвалась у него под рукой, но рисковать не хотел. Особенно учитывая как легко эта штука засасывает в себя ману.
Он нацарапал на стене круг, за которым предположительно была его находка и задумался что делать дальше. Можно было попробовать размягчить камень и выплавить дыру, но для этого нужна была концентрированная мана, а это было опасно, так как он не знал на каком расстоянии эта штука находится. Поэтому было решено пробиваться силой.
«Ну, была не была.» – с надеждой подумал Джон, глядя на многострадальную правую руку. Он сжал пальцы в кулак, размахнулся и изо всех своих големных сил ударил в центр круга. На камне появилось несколько трещин, что не могло его не порадовать, но вот кулак разлетелся вдребезги. Озадаченно глядя на то, что осталось от руки, он пытался придумать что тут можно поделать. Можно было вернуться на базу и попросить прислать ему отбойный молоток или хотя бы кирку. Но это было долго, поэтому он решил попробовать сделать инструмент на месте. Побродив по округе, Джон насобирал кусков камня, сложил их кучкой и окутал маной. Из размягчившейся массы он начал было лепить кирку, но остановился, подумав о том, что она будет довольно-таки хрупкой. Поэтому он сделал нечто, похожее на головку кувалды с конусовидным острием на одном конце, и прирастил в культе правой руки.
Осматривая своё творение, он мысленно усмехнулся, подумав, что теперь похож на какого-нибудь злодея с рукой-молотом из комиксов. Таким можно будет и монстров поколотить, если они всё-таки решат заявиться. Он подумал, что ему нужно будет попробовать еще сделать варианты с лезвием и длинной пикой. Да и в целом изменение тела позволяло ему быть более гибким в различных ситуациях.
Временно отложив на потом мысли о экспериментах, Джон вернулся к отметке, хорошенько размахнулся и вдарил своей рукой-кувалдой по стене. В этот раз удар пришёлся не точно в центр, но трещин стало больше и даже выпало несколько кусков породы. Правда и кончик конуса раскрошился, но Джон быстро его починил и повторил удал. Из-под кувалды брызнули мелкие осколки камня, оставляя в стене небольшую ямку. Решив идти до конца, Джон повторял удары, перемежая их починкой своего инструмента, пока не перестал доставать до дна.
Он понял, что плохо продумал свою стратегию. Кувалда была неплоха, если нужно было выковырять из стены что-то с небольшой глубины. А для более глубоких залежей придется прорубать целый туннель, что с его методом работы заняло бы до неприличия много времени.
Пройдя примерно полметра камня, он так и не наткнулся на искомый объект, поэтому решил просканировать еще раз. Положив левую ладонь на дальнюю стенку дыры, он еще аккуратнее, чем в самом начале, запустил в стену ману. И практически сразу ощутил всасывающий эффект. Обрадовавшись, он в радостном предвкушении переделал руку, растопив кувалду и превратив её в короткую пику. Осторожно скалывая кусочки камня импровизированным ломом, он продвигался вперед, пока под очередным отлетевшим осколком не увидел что-то похожее на черный камень. Он отличался он взрывающейся штуки как минимум цветом, но Джон всё равно продолжил работу с осторожностью. Максимально освободив свою находку, парень с помощью функции ремонта вернул себе нормальную руку и осторожно вынул черный камень из стены.
Глава 6
Джон стоял в коридоре и разглядывал небольшой кристалл вытянутой формы, лежащий у него на ладони. Он был абсолютно черным и не прозрачным, а его грани были настолько разными, словно его огранили, просто сколов лишнее ударами молотка. Кристалл был длиной примерно пять сантиметров, и сантиметра три в самой широкой части. С интересом разглядывая находку, Джон пытал представить, что это такое. Вряд ли это было стекло, всё-таки оно и на Земле не встречалось в настолько чистом виде. Но и это было странным, ведь в нем не было видно включений, которые должны быть при таком-то размере. С другой стороны, это же не Земля, тут могли быть свои особенности образования минералов. Был соблазн напитать кристалл маной, раз уж он так легко её поглощает, но вариант с очередным взрывом его не устраивал, поэтому Джон решил не заморачиваться и оставить это на умников из Института.
Возвращаться с одним камушком ему было обидно, так что он продолжил сканировать тот же участок стены. Уже дойдя до дыры, ему опять что-то попалось. По ощущениям, это тоже был черный кристалл, ведь он похожим образом впитывал ману. Конечно, Джон не был уверен, что остальные его находки будут вести себя по-другому, но это можно было проверить только в ходе дальнейших поисков. А сейчас он мог подтвердить или опровергнуть свою догадку просто разломав стену. Вот только колотить стену молотом Джону хотелось меньше всего. Поэтому он решил проверить метод бурения, вычитанный в одной из статей.
Определившись с место и начертив круг, Джон приложил ладони с двух сторон от него и выпустил ману в стену. В этот раз ему нужно было не просто пропитать весь объем камня, а сформировать сложную форму. Поэтому он сжал ману в шар, потом сплющил его в круг, сдвинул ману от центра к краям, все сильнее её сжимая, и получил окружность с тонким краем. Вышло далеко не с первого раза, но он не представлял, как еще получить ровную окружность, а это в принципе была самая легкая часть его плана. После этого ему нужно было нарастить получившуюся окружность вдоль её центральной оси, чтобы получить пустотелый цилиндр. На это ушло еще немало времени и маны, так что Джон уже подумывал плюнуть на это дело и опять воспользоваться кувалдой, но в итоге у него всё получилось.
Вся суть задумки была в том, чтобы протолкнуть получившуюся трубу из маны в стену так, чтобы его находка оказалась внутри неё и не касалась стенок. Для этого ему пришлось несколько раз начинать заново, ведь опасение перед возможным взрывом заставлял его резко втягивать ману каждый раз, когда ему казалось, что он вот-вот уткнется в кристалл. С трудом разместив мано-трубу в стене так, чтобы быть уверенным что ничего не случится, он накачал её маной и разжижил камень, в котором она находилась. Далее он заставил жидкий камень вытечь, размазывая его по стене вокруг. Теперь ему оставалось только достать результат своих трудов, поэтому он взял кусок камня, сделал из него ручку и присоединил к торцу получившегося цилиндра. С натугой потянув за неё, он медленно вытянул почти двухметровую каменную махину из стены, в конце с грохотом уронив его на пол. Взглянув в получившееся отверстие, Джо увидел по другую сторону серый камень стен точно такого же коридора. Ну он и до этого знал, что там ничего эдакого нет, ведь он там уже бывал.
Каменный цилиндр, не выдержав падения на пол, раскололся на несколько частей. Джон прошелся вдоль лежащих кусков, сканируя их как стену до этого, и примерно в середине нашёл то, за чем охотился. Джону хватило пары ударов кулаком, чтобы разбить камень и обнаружить черный кристалл, который отличался от первого только формой и чуть большим размером.
Задумчиво покатав кристаллы на ладони, Джон посмотрел на часы, прикинул время на обратную дорогу, и решил сделать еще один заход. Он продолжил с того же места, где до этого остановился. Буквально через пару шагов он опять на что-то наткнулся, но в этот раз оно отличалось от черных кристаллов. Джон уже приноровился и мог примерно оценить размер находки. Это было что-то размером с его кулак, немного вытянутое и неоднородное, словно перемешанное с горной породой. И по сравнению с кристаллами, оно не поглощало ману. Поэтому в этот раз он решил попробовать еще один трюк, который он вычитал в архиве.
Определив место, Джон влил ману и начал попросту вытягивать жидкий камень из отверстия в стене, увеличивая его глубину. Камень он тут же формировал в кирпичики, которые расставлял вдоль стены. Они были не очень ровные, но это была отличная тренировка для него, так что он старался как мог. Через пару десятков минут он дошел до той глубины, где находилась его цель, и продолжил вытягивать камень, не трогая сам неизвестный материал и тем самым очищая его. Еще через пару минут он закончил, и засунув руку в отверстие, достал свою находку.
Это явно был металл, но странного темно-бирюзового цвета, и выглядел так, будто его расплавили и вылили в воду, где он и застыл в причудливой форме. После очищения от камня он развалился на несколько частей, но все они были одного цвета, поэтому Джон был уверен, что это один и тот же материал.
Повертев в руке один кусок, Джон довольно легко согнул его. Своей мягкостью он напомнил ему паяльное олово. Конечно, была возможность что всё дело в силе голема, но это уже не ему проверять. Ему было интересно, что еще можно сделать со странным металлом, поэтому, вспомнив что тот не впитывал ману сам, решил пропитать его ею так сказать насильно. Влив в самый маленький кусок немного маны, Джон увидел, как тот светлеет и тут же застыл, надеясь, что ничего страшного не случится. Через несколько секунд, убедившись, что больше ничего не происходит, он влил еще немного, а потом еще раз и еще. После очередной порции Джон почувствовал, что металл полон и им можно управлять. При этом его цвет изменился до ярко-бирюзового. По его ощущениям на это ушло раз в двадцать больше маны, чем при работе с камнем, но это открывало новые перспективы. Можно было сделать металлические инструменты и оружие, или попробовать переделать само тело голема. Не радовала только излишняя пластичность этого металла, но он надеялся, что ему попадутся и другие.
Сформировав из тестового образца металлический кубик, Джон рассеял ману и тот опять потемнел. Взяв его и все остальные свои находки, он двинул в сторону базы. По дороге у него было еще одно дело, нужно было опробовать найденную в големе печать. Поэтому он вернулся на пару развилок назад, и оставив своё добро на одной из них, свернул в боковой проход. За ним был довольно длинный коридор, в конце которого он ранее обнаружил нечто весьма любопытное. Дойдя до конца, Джон уперся в тупик. Стена, перегораживающая проход, на удивление ровная и шероховатая, в отличии от стен коридоров, выглядела так, словно её вытесали из грубого камня и притащили сюда издалека. Джон никак не мог взять в толк, кому и зачем это было нужно.
Он всё равно не мог сейчас разгадать тайну тупика, а сейчас для него это была отличная площадка для испытания. Даже если рванет, возможно он найдет за перегородкой продолжение туннеля. А не рванёт, так еще лучше. Джон открыл карту, развернул схему печати и, наложив её на ровную поверхность перегородки, приложился рядом ладонями. Он создал небольшой шарик маны и, двигая им как кистью, медленно передвигал его по поверхности камня, следуя линиям на трафарете, размягчая и вспучивая материал. В итоге у него получилась гравировка с выпуклым рисунком. Теперь можно было наполнить выступающие части печати маной, активируя её, и бежать оттуда со всех ног. Что он и сделал, пригнувшись и прислушиваясь не бабахнет ли сзади.
К счастью, пока он добежал до развилки, так ничего и не случилось. Подождав для верности еще десять минут, он пошёл посмотреть, что же он такое включил. Когда он вернулся к тупику, около стены, напротив сделанной им печати, в воздухе висела шарообразная конструкция из маны. Он уже видел на фотографиях в архиве и по телевидению как выглядят плетения, но вживую это было намного круче. Внешний контур был похож на сетку, в узлах которой располагались небольшие клубки из нитей маны, а внутри пульсировало целое месиво из них. По движению маны вокруг плетения было заметно, что оно излучает какие-то импульсы, но через несколько секунд конструкция видимо исчерпала свой запас и попросту исчезла. Джон озадаченно посмотрел на печать, не понимая, что произошло, но тут мана опять пришла в движение. В это раз это блок экстрактора в печати начал поглощать ману из своего окружения. Примерно через минуту печать тускло засветилась и перед ней вновь появилось что-то излучающее плетение.
Постояв в тупике еще минут пятнадцать, и наблюдая за работой непонятной конструкции, Джон выяснил что эта штука работает с определенной периодичностью. Двадцать секунд работает внешнее плетение, а потом сорок секунд экстрактор в печати, заряжая его накопитель. А вот какой у этого всего смысл, он решительно не понимал. На бомбу было непохоже, на средство связи вроде бы тоже.
«Возможно это что-то вроде сигнального маячка,» – пришла ему в голову гениальная мысль. Он развернул карту и сразу заметил в её центре такой же значок, который открывал схему печати. Но его радость тут же улетучилась, когда он понял, что расположение значка на карте не соответствует тому месту, где находится сама печать. К тому же, как бы Джон не вертел карту, отметка продолжала висела точно по середине карты, не сдвигаясь вместе с ней. Тогда он решил сам совместить метку с нужным местом на карте.
Найдя на ней тупик, где он находился, Джон совместил метку с примерным местом, где находилась печать. Прицеливаться пришлось в сразу в трех плоскостях, что было не так-то и просто, учитывая мысленное управление картой, но в конце концов он справился. И хотя парень и ожидал что результат будет мгновенным, но, к сожалению, ничего так и не произошло. Джон наблюдал за картой, краем глаза поглядывая на печать, в надежде что вот-вот произойдет чудо и… только вот что должно следовать за «и» он и сам не мог сказать.
«Ну что же, придется ждать ответ из Института, может они смогут сказать в чем тут фишка» – расстроенно подумал Джон, решив заканчивать и сворачивая карту.
Он оставил печать работать, вдруг нужно время чтобы что-то произошло. Вернувшись на развилку, он подобрал оставленные там образцы и потопал на базу. Обратный путь занял меньше часа, ведь ему не нужно было ничего отмечать, да и шел он налегке. На базе он положил кристаллы и странный металл в ящик для образцов, разместив их там в пронумерованные ячейки. Номера были нужны для того, чтобы ссылаться на них в отчетах.
Вернувшись домой, Джон по своему обыкновению сразу пошёл в душ. Освежившись, он переоделся в домашнее и пошел на кухню. После капсулы всегда хотелось пить, так что он нацедил из фильтра стакан чистой воды и влил её в себя за пару глотков. Набрав еще стакан, он взял его с собой и вышел на крыльцо. До ужина еще оставалось время, поэтому он уселся на ступеньках и смотрел на красное от закатного солнца небо. По поверьям из его времени, это было к ветренной погоде. Джон грустно усмехнулся, подумав, что ближайшие полгода погода на Земле для него будет не важна, ведь он проведет их в лабиринте разлома. Пока это было интересно, но что, если всё так и продолжится? Голый камень коридоров, развилки и добыча образцов. Вдруг там больше ничего и нет? Может все обитатели этого мира давно вымерли, и даже их кости рассыпались в прах?
– Тогда это будут очень скучные полгода, – пробормотал парень тоскливо, – очень-очень скучные…
––
Как всегда отличный, ужин поднял Джону настроение, и тот решил потратить время на написание отчета. Он не стал скрывать свои ошибки и честно описал всё как было. И взрыв из-за собственного любопытства, и неоправданные с точки зрения безопасности эксперименты с последней находкой. Хотя в глубине души он считал, что это всё принесло пользу, ведь как минимум он научился управлять камнем и металлом, что было не мало. Оставалось надеяться, что начальство тоже так посчитает и не будет очень уж недовольно.
Закончив все дела за час, он устало развалился на стуле и задумался, чем бы еще заняться. После начала миссии в разломе, ему уже было скучно ничего не делать. Хотелось вернуться и продолжить исследования, ведь шанс того, что там есть что-нибудь интересное был всё еще высок. Он закрыл глаза и представил себе, как из глубин лабиринта поднимается орда жутких монстров, он стоит около разлома, отрубая им щупальца мечом и пробивая головы кувалдой, а за его спиной развевается длинный плащ.
– Герой прям, – засмеялся над собственной выдумкой парень.
– Кто это тут герой? – раздался за его спиной ироничный голос Элис. – Неужели рядовой Доу сегодня кого-то спас?
Джон открыл глаза, крутанулся на стуле и увидел стоящую напротив него девушку. Она был одета в домашнее платье и тапочки, а в руках держала планшет.
– А вот и принцесса пожаловала, – улыбнулся парень, приветственно кивнув ей, – добрый вечер, госпожа лейтенант.
– И тебе не хворать, – ответила она, ухмыляясь, – я тут мельком глянула отчет о твоих геройствах. Всего третий день, а ты уже успел отличиться. Пока твои коллеги бродят по округе, рвут травку и охотятся на мелких животных, ты уж успел устроить взрыв и покалечиться! Интересно, что скажет на это начальство
– Эй-эй, ну я не только взрывал! – с притворным возмущением перебил её Джон, – Я и много полезного сделал.
– Ну ладно, так и быть, признаю. Карта, часы и метод ремонта будут полезны, мы уже передали эти данные твоим коллегам. – снисходительно улыбнулась Элис.
– А образцы? А печать?
– Ну образцы еще даже исследовать не начали, а печать пока непонятно что точно делает, – пожала плечами девушка. – Кстати, умники частично расшифровали код в процессорном блоке. Они говорят, что эта штука похожа на радар. Она сканирует окружение, а потом отправляет обработанные данные другим таким же печатям в области действия. – она широко зевнула, потерла заслезившиеся глаза и устало продолжила. – Они поставили рядом три таких и засекли передачу данных между ними после каждого цикла. Предполагается, что в итоге данные должны попадать куда-то еще, и пока единственным вариантом является голем. А так как ты это нашёл, то Институт решил, что тебе и проверять. Завтра установи еще несколько рядом с первой и проверь что изменится.
– Окей, будет выполнено, – шутливо козырнул Джон, – а тебе бы не помешало выспаться.
– Ух ты, какой заботливый, – зевнув, проворчала Элис. – и без тебя в курсе.
– Ну так иди, – улыбнулся от её реакции парень.
– Ну вот и пойду, – ответила Элис, настороженно на него поглядывая. – Спокойной ночи. – пожелала она ему и потянулась к браслету.
Джон дождался пока она нажмет на кнопку, и когда голограмма уже начала гаснуть, крикнул ей вдогонку: – Сладких снов, дорогая! – и засмеялся, успев заметить, как скривилось её лицо. При этом на её щеках вспыхнул предательский румянец, что было весьма мило.
– Идиот! – донеслось из пустоты.
Джон упал на кровать, смеясь от своей очередной удачной проказы. Если бы их отношения с Элис были бы официозно строгими, он тут за эти полгода уже бы скис от скуки. А так и ему веселее, и она сама за это время стала более раскованной. И еще он не оставлял надежды однажды избавить её от аллергии к романтике и влюбить в себя. Конечно, для этого нужно было выбраться из карантина и хотя бы еще раз встретиться лично, но и за оставшиеся полгода многое можно сделать.
– Элис, ты тут? – спросил Джон. Судя по её наряду до этого, она работала из дома, а значит должна еще быть на связи.
– Что тебе? – донесся в ответ её раздраженный голос.
– Спишь? – стараясь не улыбаться, продолжил парень.
– А что, заметно что я сплю?
– Можно задать тебе личный вопрос?
В затянувшейся тишине было слышно только дыхание девушки. Через несколько секунд она осторожно ответила: – Ну попробуй.
– А какие на тебе трусики? – с невинной улыбкой глядя в полусферу голопроектора спросил Джон.
С той стороны послышался кашель подавившейся от возмущения девушки и внезапно связь прервалась. А через минуту раздался усталый ответ: – Да иди ты знаешь куда, извращенец?
– Знаю, спокойной ночи, – продолжая улыбаться повторил пожелание Джон и выключил свет.
Глава 7
После завтрака Джон сидел в столовой, пил чай и размышлял о том, что с самого начала миссии у него всё идет как попало. До этого он имел точно представление о том, как пройдет его день, и поэтому мог придерживаться определенного расписания. Завтрак, тренировка, учеба, уборка двора и отдых. Примерно так он и жил эти полгода, ну, конечно, с небольшими вариациями. А теперь он мечется между разломом и домом, не зная точно, когда вернется.
– И учебу совсем забросил, – задумчиво пробормотал он сам себе. – Не помешало бы заняться практикой создания плетений, а то не быть мне магом.
– И то верно, – неожиданно раздался знакомый ему голос, – Чтобы стать специалистом, нужно много трудиться.
Джон так сильно задумался, что от неожиданности даже вздрогнул, чуть не пролив на себя горячий чай.
– Доброе утро, – проворчал он, ставя чашку на стол. – Неужели у мисс Гениальность найдется пара советов для такого неуча как я?
– Пожалуй да, найдется, – с неприкрытым сарказмом в голосе ответила ему Элис и замолчала. Джон терпеливо пождал продолжения, но оно так и не последовало.
– Так и чем же порадует недостойного меня госпожа лейтенант? – не выдержав затянувшейся паузы, задал вопрос парень с не меньшим сарказмом в голосе, чем до этого был у его собеседницы.
– Хммм, ну если ты спрашиваешь… Практика плетений это конечно хорошо, но из твоих отчетов я поняла, что у тебя в принципе слабоват магический контроль. Поэтому, тебе нужно найти в учебнике по нему упражнения из второй части, те, что с нитями и формами, – несколько секунд слышался только шелест одежды и звон посуды, и она продолжила: – Они помогут легче создавать сложные конструкции маны, вроде той трубы, которой ты добывал кристалл. А если ты сразу начнешь с плетений, то потратишь намного больше времени. Это как учиться рисовать – начинать нужно с линий и овалов, и только потом переходить к более сложным формам.
– А ты только завтракаешь? – Джон внезапно перевел тему разговора. – Ты же обычно с раннего утра на ногах.
– Решила последовать кое-чьему совету и выспаться, – смущенно отозвалась девушка, – выпросила у начальства отгул до обеда.
– Да полковник, наверное, праздник устроил по такому поводу, – рассмеялся парень, – Сколько он тебя в отпуск пытался отправить, а? Даже в кураторы тебя записал, так ты и тут как-то умудряешься лишнюю работу найти. – Джон вспомнил начальника Элис. Он видел его всего один раз, но запомнил, что тот очень тепло относился к своей подчиненной.
– Что за чушь? Меня, между прочим, очень ценят за мою работу, – с гордостью в голосе ответила она.
– Да кто же спорит, право дело, – сказал Джон, допив чай и собирая тарелки. – Ты тогда отдыхай, а я пойду воспользуюсь твоим советом, учебник полистаю. – Он затолкал посуду в посудомойку, взял бутылку воды и двинулся наверх. Раньше он бы помыл всё сам, но теперь у него добавилось дел и было решено довериться автоматике.
В спальне Джон подошел к стене рядом с терминалом и провел над ней ладонью на уровне груди. Из стены с тихим щелчком выдвинулась панель, оказавшаяся дверцей шкафа. Он сдвинул её вбок, открывая в стене узкую нишу с полками. Здесь у него хранились книги, которые ему присылала Элис. Хотя в настоящем и были распространены терминалы и всё можно было найти в электронном виде, но для желающих выпускали и нецифровые варианты. Конечно, для их производства использовалась не бумага, а нечто, более подходящее этой эпохе, созданное при помощи магии из каких-то мутировавших насекомых. Такие книги не горели и не намокали, но всё равно были не менее приятны на ощупь чем бумажные.
Кроме литературы обязательной для изучения, вроде исторической выжимки за сто лет, законодательства и армейского устава, ему так же прислали немало учебников как для подготовки к обычным экзаменам, так и по магическим дисциплинами. Отдельную полку занимала художественная литература, без которой ему было бы совсем тоскливо, ведь и до заморозки он любил почитать. В основном тут была научная фантастика, но попадалось и фэнтэзи. Конечно, работы современных авторов отличались от книг прошлого, но он быстро привык к новым тенденциям и зачитывался в свободное время.
Покопавшись среди книг, Джон извлек на свет учебник по магическом контролю, который он читал самым первым и уже успел подзабыть многое из того, о чем там говорилось. Сев за стол, он поудобнее устроился на стуле и открыл книгу. Пробежавшись по оглавлению, он нашёл то место в книге, о котором говорила Элис. Вдумчиво перечитывая рекомендации к упражнениям, он был вынужден признать, что очень даже зря так быстро их забросил. Всего-то и требовалось, что один час в день скручивать из маны различные фигуры, тренируя одновременно воображение и навык контроля. Ведь как известно, в любом деле главное – это практика, а на практику он как раз таки и забил, решив что всему научится позднее.
«Ну, теперь придется наверстывать,» – мысленно пожал плечами он, и, отложив книгу, вытянул перед собой руку ладонью вверх, скручивая над ней шар из маны. Нейтральная мана, окружающая людей в течении их жизни, абсолютно прозрачна, но по мере увеличения концентрации она приобретает оттенки серого, от очень светлого до практически черного. Сейчас над его ладонью парил светло-серый шар. Приглядевшись, Джон заметил, что его поверхность довольно неровная, да и к тому же сам он слегка сплющен. Следуя инструкции, парень заставил шар вращать вокруг вертикальной оси, следя за тем, чтобы она не смещалась. На это ушло не очень много времени, но постоянная концентрация внимания постепенно выматывала его. Справившись с первой частью, он начал действовать по порядку, для начала добившись более сферической формы шара, вытянув его немного вверх. Потом он принялся выравнивать внешнюю поверхность, аккуратно касаясь её сгустками маны, как гончар руками разглаживает глину на гончарном круге. Это было сложно, ведь мана была еще чувствительнее чем мягкая глина, да и он работал не с помощью рук.
Чувствуя всё большую усталость, при очередном касании он потерял концентрацию, слишком сильно ткнул в заготовку и шар маны беззвучно разорвался, рассеявшись в пространстве. В этот самый момент он ощутил, словно его весьма чувствительно ткнули кулаком под дых. Чертыхнувшись от неожиданности, Джон слегка отдышался и закрутил очередной серый шар, но тут за его спиной раздался полный сарказма голос Элис:
– Если ты хочешь провалить миссию и остаток карантина провести в кровати, то можешь продолжать.
Джон резко обернулся и увидел, что она стоит, уперев руки в бока и с насмешкой смотрит на него. Он впитал ману обратно, в недоумении глядя на девушку, не понимая, о чем она говорит.
– Когда я говорила прочитать вторую половину книги, я была уверена, что ты хотя бы читал первую, – поучительным тоном продолжила она. – Там специально для таких как ты, черным по белому написано, что разрыв магической конструкции очень опасен. Волна маны похожа на взрывную и может вызвать внутренние повреждения. У тебя может случить кровоизлияние в мозге, – она ткнула пальцем в сторону его головы, – или могут начать разрушаться другие органы, – она перевела палец в сторону его живота, – да бывали случаи, что даже кости крошились. И чем больше ты накачаешь маны в рванувший конструкт, тем сильнее тебе достанется.
– Так а я-то тут причем? – все еще не понимая, спросил Джон. – Я же совсем чуть-чуть маны беру.
– М-дааа… – протянула девушка, устало потирая переносицу. – Признаю, это наш недочет. Дело в том, что когда мы давали тебе учебники, то забыли, что ты не учился в наших школах. А в них еще с раннего возраста учат во время работы с маной держать защитный слой из неё на поверхности кожи. Фактически это не конструкт, так что сам по себе он взорваться не может, но при ударе волной маны рассеивается наружу, нейтрализуя её.
– Ну так дайте мне учебник для младшеклассников, – пожал плечами Джон, – быстренько научусь и продолжу.
– Неа, ничего не выйдет. У детей на это уходит в среднем два года, а им это в принципе дается легче из-за отсутствия предубеждений, которых полно у взрослых, и чистого детского воображения. Ребенку проще представить, что воздух твердый, а камень мягкий. То, что ты так быстро научился работать с камнем и металлом это конечно довольно удивительно, но все равно неизвестно сколько тебе понадобится времени на освоение барьера, – Элис с сомнением посмотрела на парня. – Ну вообще у меня есть одна идея как тебе помочь, но тебе может не понравиться.
– Ну выкладывай, что такого страаааашного ты для меня приготовила, – иронично улыбаясь протянул Джон, – уколы сывороткой, облучение, или может свидание?
