скачать книгу бесплатно
– Элис, нужно поговорить! – громко позвал он своего куратора, но ответом ему было только тишина. – Госпожа лейтенант, есть пара вопросов! – не унимался он. – Эй, ну где ты там!
– Да заткнись ты! – раздался раздраженный голос из пустоты. – Что опять случилось? – проектор ожил и через пару секунд перед ним предстала хозяйка голоса. Она явно собиралась уходить, на ней была надета куртка, а в руках был планшет.
Джон коротко рассказал ей о своём первом подключении и о куда-то пропавшем времени. Девушка нахмурилась, помолчала, обдумывая сказанное им, и устало вздохнула.
– Значит ты подключился ровно в десять утра, провёл там около часа и вернулся, потому что все выходы были закрыты? – парень утвердительно кивнул. – И при этом вернулся только что? – еще кивок. – Ладно, я позвоню умникам из Института, спрошу что да как и завтра всё расскажу. – Она что-то пощелкала на экране планшета, подумала и продолжила. – Давай завтра в девять утра. Меня еще куча работы ждёт, так что до завтра, рядовой. – и потянулась к браслету на руке.
– Пока! – крикнул было вдогонку Джон, но голограмма уже погасла. – М-да, видимо я тут один такой лоботряс. – пробормотал он себе под нос. – Ну и отлично, значит мне повезло. – сказал он, крутанувшись на стуле.
––
Джон стоял на платформе в пещере и размышлял. Утренняя встреча с Элис дала не так много информации. Она передала, что, предположительно, временной провал произошёл из-за искажения его восприятия во время первой синхронизации. Они попросту забыли предупредить его о длительности процедуры, поэтому это и было для него таким шокирующим открытием. Последующие подключения должны проходить практически мгновенно, это они уже могли гарантировать. Закрытые проходы тоже оказались их рук делом. Умники побоялись что испытуемый, то есть Джон, может запаниковать и попытаться убежать, поэтому они перекрыли всё что смогли.
В общем всё было как он и предполагал, ничего нового. Мысленно вздохнув, парень еще раз осмотрелся вокруг себя. В пещере практически ничего не изменилось, не считая большого металлического ящика с надписью «Для образцов». Джон ухмыльнулся от такого новшества. Видимо это его вчерашний подарочек подсказал умникам о такой простой вещи. Так-то он мог и просто на пол скидывать всё что найдёт.
С предвкушением подумав о будущих находках, Джон потопал к одному из проходов. На нем всё так же мерцала пленка поля, перекрывая выход, но стоило ему подойти вплотную, как она исчезла. Голем прошел через рамку и очутился в длинном коридоре, который уходил куда-то вдаль. Более-менее ровный пол шириной метра полтора и неровные, словно оплавленные, без четкого перехода стены и потолок говорили о явно искусственном происхождении.
Но так как в описании миссии не говорилось ничего о проведенных его предшественниками раскопках, можно было предположить, что это дело рук, или что там у них есть, местных жителей. Джон представил себе гигантского червя, проплавляющего туннели в камне, и его энтузиазм слегка поутих. Конечно, он не умер бы, повстречав такого, но потерю голема ему бы точно не забыли.
Отойдя вглубь туннеля, парень обернулся и увидел, что вход опять затянуло пленкой. Вспомнив о забывчивости настраивавших тут всё ученых, он вернулся ко входу, но его подозрения не оправдались, и автоматика отработала на отлично, открыв проход. Вздохнув с облегчением, Джон двинулся по коридору. Тот вёл практически прямо, немного заворачивая в сторону.
«Стоп. Это как так?» – Джон внезапно остановился и решительно вернулся к проходу. Войдя в пещеру, он оглянулся. Вдалеке мерцал купол защитного поля, вдоль стен и в центре были расставлены стойки светильников, тускло светился круг возврата. Он обернулся и посмотрел вглубь коридора.
«Ага, вот это уже интересно.» – усмехнулся он мысленно.
Парень заметил, что одинаково хорошо видит и в пещере, уставленной светильниками, и в коридоре, где они отсутствовали. И разницы не было вообще, и там и там он видел отлично. А значит, что дело было в големе, что-то вроде ночного зрения от функции поддержки. Или может он видит в другом спектре, отличном от того, что видит человек. В любом случае это было удобно, не нужно было таскать с собой фонари или факелы.
Подумав, что надо не забыть написать это в отчете, он двинулся дальше по коридору. Джон надеялся, что там, куда он ведет, ему сразу попадется что-нибудь ценное, ну или хотя бы интересное. Но коридор всё никак не заканчивался, а через некоторое время парень вышел на развилку. Здесь пересекалось три коридора, считая тот откуда он пришел.
Схематично нацарапав на полу изображение домика, с трубой и дымом из неё, Джон указал стрелкой в сторону базы. Так, на всякий случай. И без раздумий повернул направо, поскольку разницы куда идти для него не было.
Новый коридор, ничем не отличающийся от предыдущего, через некоторое время закончился еще одной развилкой, теперь уже из четырех коридоров. Отметив путь домой, в этот раз Джон двинулся в центральный проход.
Спустя несколько часов блужданий, оставив позади немало развилок и уже собираясь возвращаться назад, он вышел к очередной. И, морально истощённый, уселся на пол, опершись на стену и смотря на свой шедевр со стрелкой. Он вернулся к какой-то из ранее пройденных развилок, его путь замкнулся. Учитывая сколько поворотов он пропустил, наверняка все коридоры тут так или иначе связаны, а значит это самый настоящий лабиринт. Сейчас он, конечно, может вернуться на базу по отметкам, но составление полноценной карты скорее всего займёт месяцы, если не годы.
Мысленно застонав, Джон попытался представить пройденный им путь. Первая развилка, вторая, тут два прохода, там четыре… не вспомнив и половины, парень запутался в подсчетах. Да и изгибы самих коридоров он не учитывал, а значит в принципе не сможет отследить на какой из развилок сейчас находится.
Внезапно перед его глазами появилось множество извилистых и переплетенных линий. От неожиданности он дернул рукой, пытаясь их смахнуть, но не встретив сопротивления потерял равновесие и завалился на бок. При этом странное нечто никуда не исчезло и опять было прямо перед его глазами. Осторожно встав, он попробовал потрогать эти светящиеся линии, но рука проходила сквозь них.
«Это от усталости? Или опять умники забыли о чем-то предупредить?» – подозрительно глядя на линии подумал Джон. Он попробовал к ним приблизиться, но они отдалялись. Попытался отойти – всё тот же результат. И только когда он сосредоточился на одном конкретном участке рисунка, он плавно увеличился. В этот момент Джон понял что это – это была карта. Все места, где он проходил, все развилки и повороты, даже пещера в которой находился разлом была отображена тут.
«Видимо тоже одна из функций системы поддержки.» – подумал Джон – «Жаль нельзя посмотреть все, наверняка есть еще что-то полезное.»
Он опять присел у стенки коридора и забыв о том, что собирался возвращаться домой, увлеченно исследовал новый инструмент. Так как система движения работала автоматически и практически ничего от него не требовала, Джон решил, что управление картой тоже должно быть простым. Так и вышло. Достаточно было посмотреть в нужную точку и мысленно пожелать увеличить, уменьшить или повернуть. Как оказалось, карта была объемной, что было не удивительно, ведь коридоры часто не только плавно поворачивали, но и имели наклон. Вспоминая функции онлайн карт из прошлого, он смог поставить путевую метку в случайном месте карты и оставить подпись около одной из развилок. Это вполне могло помочь ему в будущем. Единственной проблемой было отсутствие метки его текущего местоположения на карте. Ему стало дурно, когда он представил, что для того, чтобы определять, где он находится, ему придётся, обходя лабиринт, пронумеровывать все развилки и отмечать их на карте. Это точно займёт вечность. Ему пришло в голову, что нужно спросить у Элис насколько точные карты им нужны, ведь ему наверняка придётся перерисовывать всё это дома… Ведь если умники знают только о функции движения, не факт, что они знают, как скопировать данные из голема.
Уже собираясь возвращаться к разлому, Джон заметил круглый значок на самой границе зрения. Когда он перевел на него фокус и попытался рассмотреть, тот увеличился и выпрыгнул прямо перед ним, заняв место карты. Это была схема какой-то печати, но Джон пока толком не изучал магическую инженерию, поэтому не мог так сразу сказать для чего она. Он узнал часть, являющуюся накопителем маны, но это был его предел. К сожалению, никаких пояснений не имелось, ведь скорее всего подготовленный пилот голема и так должен был знать, для чего нужна эта печать, а схема была просто шаблоном для упрощения нанесения.
Подумав еще немного, Джон решил, что эффективнее будет передать схему умникам через Элис. Ну и параллельно попробовать разобраться самому, используя доступные справочники в терминале. Он поднялся с пола, по привычке оттряхнул «штаны» и мысленно засмеявшись, по стрелкам потопал на базу. По дороге он время от времени открывал схему печати, пытаясь максимально точно запомнить её. Детали были важны, ведь несколько неправильно нарисованных линий могли кардинально поменять эффект вложенного плетения. А ему нужно было точно знать какое отношение эта штука имела к карте в големе.
Когда он вернулся домой, оказалось, что он сильно задержался, было уже за полночь. Ему нужно было что-тот придумать с подсчетом проведенного в разломе времени, но не наручные же часы на голема надевать? Приняв душ, он пошёл на кухню за своим обычным перекусом – питательными батончиками и водой, но, когда он выходил из гаража, неожиданно раздались удары колокола. Видимо кто-то перепрограммировала кухню, и та начала готовить еду сразу после его выхода из капсулы.
– Какая забота, Элис. – растроганно пробормотал Джон, ведь кто еще кроме неё сделал бы это.
– Не за что. – неожиданно раздался сонный голос девушки. – Поговорим после того как поешь. Думаю, тебе есть о чем рассказать, раз уж ты так задержался.
– Ты так за меня волновалась, что уснуть не могла? Это так мило! – всплеснул руками Джон, ехидно ухмыляясь.
– Заткнись и давай быстрее. – недовольно пробурчала Элис. – Начальство требует, чтобы ты отчитался сразу по возращению, так что мне пришлось тебя ждать.
– Будет сделано, госпожа лейтенант! – он лихо козырнул пустоте, сел за стол и принялся за еду.
Глава 4
Быстро закончив с поздним ужином, Джон поспешил наверх. Войдя в спальню, он увидел проекцию Элис, дремлющей сидя на стуле. Её глаза были закрыты, руками она обхватила себя как будто в попытке согреться, а голова её медленно клонилась вперед. Когда она слишком сильно наклонила голову и та резкое пошла вниз, девушка встрепенулась, дернув головой от неожиданности, распахнула глаза и увидела перед собой Джона. Он сидел напротив на стуле, усевшись на него задом наперед и, уперевшись подбородком в руки, сложенные на спинке стула, с улыбкой смотрел на нее.
– Эй, и как долго ты на меня тут пялишься? – смущенно поправляя волосы спросила Элис.
– Да уже пару часов как… Шучу-шучу! – поднял руки в примирительном жесте парень, когда девушка подскочила со стула с возмущенным видом. – Только поднялся. Хотел тебя уже будить, но ты и сама проснулась.
– Ага, будить он хотел… – пробормотала Элис. – Ладно, давай рассказывай, как первый день в разломе. Раз уж ты так долго не возвращался, наверняка нашёл что-то интересное.
– Аххах, ну не то, чтобы прям интересное. – развел руками парень. – У меня самого есть пара вопросов, но вообще дело обстояло так…
Быстро пересказав ей свои блуждания по коридорам, Джон пересел за стол, достал из ящика лист бумаги с карандашом, и рассказывая историю обнаружения карты, параллельно набросал схему печати. Вышло довольно неплохо, учитывая сколько времени он её заучивал. Джон развернулся к Элис и показал её чертеж.
– Вот эта схема точно имеет какое-то отношение к карте. Я узнал только часть с накопителем, но остальное для меня загадка. Я подумал, что ты можешь знать что это, но наверное будет лучше задать вопрос спецам из Института. А еще, – парень с надеждой посмотрел на своего куратора. – я хотел бы сам попробовать разгадать этот ребус, поэтому не могла бы ты попросить у начальства, – он ткнул указательным пальцем вверх. – дать мне доступ к библиотеке, в раздел с известными плетениям и печатями. Того что есть в учебниках мне будет мало.
Элис посмотрела на листок бумаги в руках Джона, потом на него самого и задумалась, прикрыв глаза. Парень, не желая прерывать тяжелые думы начальства, включил терминал. Он успел проверить почту, покрутиться на стуле, и только спустя какое-то время, заметив, что голова Элис опять начала клониться вниз, заподозрил неладное. Коварно улыбаясь, он тихонько подкрался к ней, и дождавшись, когда она уронит голову на грудь и проснувшись откроет глаза, тихонько сказал: «Бу!» прямо ей в лицо. Глаза девушки расширились до предела, она качнулась на стуле назад, но удержала равновесие. Качнувшись обратно, она рефлекторно попыталась боднуть Джона в лицо, но забыв, что он всего лишь проекция, по инерции улетела вперед и за границы голопроектора.
Ухахатываясь от удачной проделки, парень вернулся на свой стул и прислушался. Из пустоты доносился непонятный шум, в котором можно было разобрать ругань Элис и грохот мебели. Через минуту она вернулась, уже успокоившаяся, но помятая и с красным пятном на лбу. «Видимо врезалась во что-то, бедняжка.» – иронично подумал Джон, продолжая невинно улыбаться.
– Ну ты и сволочь улыбчивая. – садясь на место и устало смотря ему в глаза, произнесла девушка. – Хрен тебе, а не доступ. Умникам я твою схему передам, но не обещаю, что ответ будет быстрым. – ехидно добавила она.
– Я завтра изрисую всю базу в разломе сердечками с твоим именем. – не моргнув и глазом ответил Джон, не переставая мило улыбаться. – Могу еще принести образцов и оставить записку, что это на обручальное колечко для тебя.
От этих слов девушку перекосило от отвращения и прошипев в ответ «Завтра ровно в девять», она отключилась. Стоило проекции исчезнуть, как улыбка Джона стала еще шире, и не удержавшись, он захохотал. Он давно уже знал, что Элис ненавидит всё связанное с романтикой и «розовыми соплями», как она это называла. И когда было нужно, он этим без зазрения совести пользовался, прямо как сегодня. В принципе можно было дать ей пару дней, и она бы всё равно выполнила его просьбу, раз уж это было нужно для работы. «Но ведь так не весело, правда?» – мысленно ухмыльнулся парень. С этими мыслями он и отключился от нахлынувшей усталости, успев только выключить свет и завалиться на кровать.
––
На следующее утро его разбудил оглушающий гудок. Судя по звуку, в его спальню заплыл океанический лайнер. Он спросонья было дернулся чтобы подскочить и бежать, но едва сдержавшись, осторожно приоткрыл один глаз. Возле его кровати стояла ухмыляющаяся Элис и в предвкушении смотрела на него. «Ну хоть не холодной водой… а, это уже было.» -подумал Джон, вспомнив, как она отключила ему горячую воду, когда он принимал душ после тренировки. С тех пор, дабы быть готовым к подобному, он принимает контрастный душ. Так что можно сказать, что месть Элис идёт ему на пользу.
Решив, что затягивать не стоит, парень приоткрыл и второй глаз, широко раскинул руки и сонно бормоча «Доброе утро, любимая», потянулся с обнимашками к замершей от неожиданности девушке. Через мгновение она отскочи от него с выражением шока на лице.
– Руки прочь, извращуга! – завопила было она, но видимо вспомнив что это только проекция, остановилась и недовольно скривила губы. – Засранец, опять меня подловил. – вздохнула она.
– Твой голосок был так прекрасен, что я и сам забыл, что ты не настоящая. – ехидно ответил ей Джон.
Взгляд Элис на секунду стал настороженным, но потом в нём мелькнуло осознание и она расслабилась. – Я, между прочим, специально для тебя подбирала, думала ты оценишь и очнешься уже во дворе. – с наигранной обидой ответила она ему.
– Ну я подумаю и может поставлю его себе на будильник. – не переставая улыбаться, Джон присел на край кровати. – Так чего тебе понадобилось в такую рань. Будильник еще даже не звенел. – он посмотрел на часы, висящие на стене. На них было без пятнадцати минут десять. Он перевел взгляд на Элис и увидел, что она ухмыляется. – Вот черт, я проспал, да?
– Вот именно, мистер Пунктуальность, вы проспали запланированную встречу. И хочу вам напомнить… – она сделала многозначительную паузу, пристально глядя ему прямо в глаза.
– Ну ладно тебе, я же вчера поздно вернулся и мало спал… – пробормотал парень, отводя взгляд. Оправдание было так себе, всё равно это был его косяк. И вроде бы, что такого в опоздании, учитывая, что все их встречи всё равно проходили прямо здесь? Но дело было в том, что еще в первый месяц его карантина, во время одного из разговоров с Элис, он похвастался что никогда ничего не пропускает и абсолютно пунктуален. Тогда-то они и поспорили, что, если однажды это случится, он Джон должен будет Элис одно желание. И ему несложно было выигрывать всё это время, но внезапная задержка в разломе сбила ему весь график.
– А ладно, проигрыш есть проигрыш. – вздохнув и посмотрев в полные триумфа глаза Элис, сказал парень. – Что хочет несравненная госпожа лейтенант? – грустно улыбнувшись, спросил он.
– Пффф, так я сразу тебе и сказала. – фыркнула девушка. – Мучайся теперь от осознания неизбежности наказания за свои проступки! – пафосно произнесла она, уперев руки в бока и горделиво вздернув подбородок вверх. – Расскажу, когда увижу, что ты достаточно намучался.
– О нет, за что мне это?! – патетично воскликнул Джон, вскочив с кровати, воздев руки к потолку и вопрошающе посмотрев в… голопроектор. «Не небеса конечно, но тоже своего представителя регулярно отправляет. Еще и миленького такого.» – подумалось ему. Он протянул руки к девушке и жалостливо улыбаясь продолжил. – Может хватит обнимашек и закончим на этом?
Он шагнул к ней, ожидая что она опять сбежит, но прошёл прямо сквозь нее. Девушка победно ухмыльнулась и заявила не оборачиваясь: – Два раза подряд такое не пройдёт, нашел ду… – и тут она увидел две руки, медленно тянущиеся к её груди из-за спины. С визгом рванув вперед, она выскочила за пределы проекции и через пару секунд запрыгнула обратно, с яростью глядя на невинно улыбающегося Джона.
– Я придумаю тебе такое наказание, что поход в разлом с монстрами покажется тебе легкой прогулкой! – прорычала она.
– Если вместе с вами, госпожа лейтенант, то я готов ко всему. – обезоруживающе улыбаясь ответил её парень.
Хмыкнув в его сторону, она прошла мимо него и села на свой стул. Выразительно посмотрев на парня, она ткнула пальцем в сторону его стола: – Садись, хватить уже моё время тратить!
Джон не стал сопротивляться и уселся на него, как обычно, задом наперёд. Положив подбородок на край спинки, он ожидающе посмотрел на Элис. Девушка устало вздохнула и заговорила:
– Я отправила твой запрос умникам еще ночью. Утром от них пришёл ответ – им требуется больше времени. После внезапно включившейся карты, они хотят попытаться докопаться до еще каких-нибудь скрытых в ядре голема функций. Так что можешь пока сам порыться в архивах. Большая часть уже доступна тебе с терминала, но кое-что хранится на бумаге. Копии этих книг через пару дней прибудут к тебе через систему доставки. – она горделиво вздернула носик. – И запомни хорошенько, если бы не я и мои связи, то не видать бы тебе ничего из этого!
– Конечно, ты крута и влиятельна. Низкий тебе поклон. – иронично улыбнувшись, Джон слегка поклонился, взмахнув рукой. Подняв голову и увидев, что Элис смотрит на него с подозрением, он поднял руки в примирительном жесте. – Всё-всё, никаких больше шуток. Я искренне благодарен за помощь.
– То-то же! – хмыкнула девушка. Она было потянулась к браслету на руке, но внезапно вспомнила: – Умники передали, что поправили что-то в капсуле, и теперь время автономного подключения не ограничено. Обещали, что чувства дикого голода после возвращения больше не будет. Ну, думаю, как они работают, тебе стоит это проверить, а то мало ли…
– Угу, завтра займусь. – откинувшись на кровать, Джон зевнул и беззвучно засмеялся, услышав со стороны Элис ответный зевок. Он приподнялся на локтях и посмотрел на зевающую начальницу.
– Почему завтра, чего тянуть? – прикрывая рот ладошкой, спросила девушка. Она выглядела уставшей, ведь спала еще меньше Джона.
– У меня сегодня выходной. – заявил тот. – Посижу дома, почитаю документы. Если разберусь сам со схемой, то схожу проверю что это.
– Ну хорошо, раз уж тебя отправили в свободное плавание, то думай сам как лучше потратить время. – Элис махнула на него рукой и просто отключилась. И уже из пустоты донеслось: – Только для экспериментов выбери коридор подальше от базы. Если разнесешь там всё оборудование, начальство тебя по головке не погладит.
– Окей, проблемы мне не нужны. – ответил пустоте парень и упав обратно на кровать закрыл глаза. Можно было не торопиться и еще немного подремать.
––
Проснувшись через пару часов, Джон как обычно принял душ и позавтракал. Хотя он и пропустил время завтрака, на кухне всегда был запас его любимых батончиков. Они были сделаны по всем стандартам, содержали всё что было необходимо организму и были неплохи на вкус. В принципе можно было питаться только ими, но на такое Джон пошел бы только в крайнем случае.
– Нужно не забыть сказать Элис, что надо бы включить ручной режим у автокухни. – пробормотал он. Всё это время он жил по одному и тому же расписанию, и такая функция была не нужна. А вот сейчас она очень бы пригодилась.
Запасшись едой, Джон поднялся наверх и подошёл ко второй двери в комнате. В этом доме был небольшой балкон, и в хорошую погоду он там часто проводил свободное время. На нем был установлен старый, деревянный шезлонг, маленький столик возле него и зонтик, чтобы в жару спрятаться от солнца. Выгрузив свои запасы на стол, Джон вернулся в комнату и подошёл к терминалу. Взявшись за монитор обеими руками, он потянул его вверх и тот с легким щелчком отсоединился от стола. Парень провел одной рукой по боку устройства, и пока тот загружался, вышел обратно на балкон, улегся на шезлонг и открыл первый батончик. Этот монитор в общем то и был терминалом, для работы с ним больше ничего не требовалось. Вариантов управления было несколько – сенсорный экран, виртуальная клавиатура, управление голосом или с помощью взгляда. А стол являлся своего рода док-станцией. Через него терминал заряжался, в него было встроено множество периферийных устройств, вроде клавиатуры, трекбола, сканера и принтера.
Жуя свой завтрак, Джон просматривал почту. В письме от Элис были документы, подтверждающие его доступ к архиву, а на рабочем столе появилась новая пиктограмма, запускающая программа самого архива. После запуска, в окне программы, парень увидел строку для ввода текста и кнопку «Поиск» рядом с ней. В принципе было понятно, что для поиска достаточно ввести ключевые слова поиска. Принцип работы был как у поисковых систем в прошлом.
В углу программы было еще две кнопки, «Текст» и «Картинка». После щелчка по второй, текстовой поле заменила кнопка «Обзор».
– Ну тут всё предельно понятно. Нужно дать ему файл с картинкой и он сам всё найдет. А где у нас картинка…? – парень задумчиво поскреб подбородок, а потом резко вскочил с шезлонга. – Вот же, забыл!
Чертыхнувшись, Джон отложил еду и с терминалом в руках вернулся в комнату. Установив его на стол, он нашёл листок со схемой, которую ночью показывал Элис, и уложил его рисунком прямо на поверхность стола. Терминал сам отыскал сканируемый лист, показал его на экране и сохранил, получив подтверждение от Джона.
– Так-с, теперь можно и поискать. – пробормотал себе под нос парень. Запустив две копии архива, он в одной загрузил отсканированный рисунок, а во второй решил поискать другую информацию, пока алгоритмы программы ищут схему целиком или по частям.
«Надо посмотреть, как мне добывать образцы. Не киркой же мне махать в век магической инженерии?» – подумал он. Наверняка были какие-нибудь плетения для облегчения работы геологов или шахтеров. Решив начать с общей информации, он ввел в программе «поиск полезных ископаемых». Архив пару секунд подумал и выдал целый шквал результатов. Слегка ошалев от неожиданности, Джон отсортировал записи по сроку давности. В самых старых статьях рассказывалось о методах, используемых до катастрофы. Тут и подобие радара, когда эхо от взрыва небольших зарядов взрывчатки считывали множеством датчиков и определяли плотность породы. И использование электричества для определения разных руд по их проводимости. Ну и конечно бурение для взятия образцов. Ни один из этих методов ему не подходил, для них требовалось много дополнительного оборудования, времени и обучения.
В более поздних статьях говорилось, что в этом времени используют похожие способы, но применяя современные инструменты. Вместо взрывов используют направленные выбросы сжатой маны, а вместо электричества – жгуты их неё, проводя их между двумя артефактами сквозь породу. Даже образцы берут теперь с помощью магии, попросту выталкивая колонну породы необходимой длины на поверхность.
В небольших масштабах, например для определения направления рудной жилы в шахте, используют одновременно простой, но трудоемкий способ – маг выпускает ману из тела, пропитывает её нужный участок шахты, и используя её как дополнительную конечность «ощупывает» породу изнутри. Для этого от мага требуется превосходный контроль и большой запас маны. Обоими этими качествами обладает не так много людей, поэтому подобные специалисты всегда нарасхват. У Джона пока был слабый контроль, но если удастся добиться в этом поддержки от голема, то с его внутренним запасом маны и её концентрацией в разломе, этот способ будет лучше всего.
Удовлетворившись найденным решением, Джон перешел к вопросу добычи образцов. Тут всё было еще интереснее. Мелкие фирмы до сих пор используют ручную или полуавтоматизированную механическую добычу. Кирки, отбойные молотки и лопаты к них до сих пор в почете. Средние фирмы нанимают магов, которые используют плетения, дробящие руду, и артефакты, вывозящие её на поверхность. Ну а крупные компании используют сложные и дорогие артефакты, которые, затрачивая гигантское количество маны, размягчают большие объемы породы и сразу отделяют ценное сырье, телепортируя его на склад. Параллельно из пустой породы формуются каменные блоки, которые используют как для укрепления самой шахты, в которой добываются, так и в строительстве вообще.
Спустя пару часов Джон отложил терминал и устало откинулся на шезлонг. Ему пришлось перелопатить кучу статей в поисках нужных плетений и печатей. Повезло, что информация о технологиях, не связанных с военной сферой, не была засекречена. Простые плетения были относительно безопасны и могли использоваться в быту. А сложные и потенциально опасные требовали огромных затрат маны, хорошо развитого магического контроля и лицензии на использование, и поэтому оставались в свободном доступе.
– Ну, думаю на сегодня достаточно. – Джон лежал с закрытыми глазами и прислушивался к щебету птиц и шуршанию ткани зонтика на ветру. – Надеюсь умники не подведут… а чёрт, забыл!
Он резко открыл глаза и взял отложенный было терминал. Перечитывая все эти статьи, он чуть не забыл изначальную цель выходного. Он развернул копию архива и просмотрел результаты поиска по схеме. Целиком печать опознать не удалось, а вот отдельные части определялись без проблем. Как он и думал, в центре был блок накопителя. Рядом с ним находился экстрактор маны, для её извлечения из окружающей среды. По другую сторону от накопителя размещались блок приема и передачи информации, и процессорный блок. По краю печати, в круг и через одного, были установлены сенсоры и излучатели. Было не ясно, на что именно запрограммирован процессорный блок, но общую картину можно было уловить. При активации последние два вида блоков создают сферу, что-то излучающую и улавливающую. Данные с сенсоров обрабатываются процессорным блоком и отправляют куда-то результат. При этом есть обратная связь, возможно для управления или настройки.
– Какие точно команды прописаны в процессорном блоке смогут сказать только умники. – прошептал Джон. – Но учитывая, что это как-то относится к карте… нужно срочно испробовать!
Он подскочил с шезлонга и быстрым шагом вошёл в дом. Вернув терминал на стол, он было рванул в гараж, но пробегая через холл запнулся, внезапно услышав звон колокола. Джон остановился, перевел дыхание и посмотрел на часы. И не особо раздумывая пошагал на кухню обедать. Хоть ему и хотелось поскорее опробовать всё, о чем он вычитал, но вкусно поесть он любил больше чем работать.
Глава 5
Не торопясь шагая по коридору лабиринта, Джон вспоминал всё что узнал за сегодня. Удивительно вовремя раздавшийся сигнал к обеду дал ему шанс притормозить и обдумать свои дальнейшие действия. Если бы не это, он бы уже сидел где-нибудь на одном из перекрестков и самозабвенно выцарапывал на полу ту самую печать. А так, посидев и подумав, парень решил, что ему нужно составить хоть какой-то план. В идеале ему нужно опробовать все методы поиска и добычи образцов, проверить печать и обыскать все доступные коридоры.
«Видимо придется-таки пронумеровать все развилки.» – уныло подумалось ему. Он уже прошёл пару из них, и на пробу поставил метки. В центре развилки Джон выцарапывал на полу метку вроде «Р1», где «Р» означает что это развилка, а цифра – порядковый номер. Он любил когда всё было систематизировано и точно, поэтому уточнял тип метки, на случай если встретит что-то вроде пещеры и лестницы, тогда метки будут «П1» и «Л1». А около проходов он проставлял их порядковые номера в конкретной развилке. Но чтобы всё это работало, ему пришлось повторять все метки на карте. По итогу на каждую развилку у него уходило минимум минут пятнадцать. Это было слишком долго, поэтому он решил пока забить на обследование всей карты и отмечать только те места, которые он проходил по пути к интересующей его точке.
Для своих экспериментов он выбрал место, где, судя по карте, за не очень толстой стенкой проходил другой коридор. А еще это был довольно сильно отдаленный от базы участок лабиринта, что было хорошо в плане безопасности. Что именно могло произойти в ходе испытаний он не знал, поэтому решил подстраховаться.
Поднявшись с пола очередной развилки, где он оставлял метки, Джон сместил взгляд вверх и вправо, где светилась новая пиктограмма в виде часов со стрелками. Стоило ему это сделать, как она увеличилась, её форма исказилась и теперь в том же углу появились обычное электронные часы. Сейчас они показывали только примерное время, потому что он смог активировать эту функцию голема совсем недавно, пока шел по лабиринту. Он так хотел нечто, что может отсчитывать время, проведенное в разломе, что голем, видимо, просто сжалился над ним.
Судя по часам, он потратил путь и всю эту возню с картой около двух часов. Хорошо, что это место было последним перед нужным коридором. Проставив напоследок метки на карте, он повернул в один из проходов и пройдя буквально насколько десятков метров, остановился и повернулся лицом к стене. Именно за ней был другой коридор, отмеченный на карте.
Идя вдоль стены, он высматривал в сером каменном монолите какие-нибудь вкрапления, вроде тех, что он замечал раньше. Во-первых, Джон надеялся, что это что-то полезное, а во-вторых, ему нужно было на чем-то проверить прочитанную с утра информацию. Через несколько метров он заметил темные пятна на небольшой высоте от пола. Подойдя ближе, он присел и пригляделся. Более темный материал отличался от камня вокруг не только цветом, но и текстурой. На нём были видны светлые волнистые полосы, а сам материал отливал металлическим блеском.
«Наверное это металл? Похоже на окислившееся серебро, но тогда не было бы блеска.» – Джон поскрёб пятно пальцем, но на нем даже царапин не осталось.
«Стоп, а почему оно блестит?» – пришла ему в голову неожиданная мысль – «Тут же нет света, а значит нечему отражаться». Он уже задумывался об этом, это вообще очень странное место. Тут нет света, нет растений, животных или насекомых. Даже воды он не видел. Напоминает пустой подвал в нежилом, тщательно законсервированном доме. Единственное, что тут было в изобилии, кроме камня, это мана. Он чувствовал её вокруг себя, она ощущалась как свежий воздух, наполненный озоном, после грозы.
«А раз тут есть только мана…» – Джон сконцентрировал её на кончике указательного пальца и медленно поднес к пятну. По мере приближения пальца, неизвестный материал начал менять цвет на зеленый. Приблизившись практически вплотную, он начал сжимать ману, наблюдая, как пятно, ставшее ярко-зеленым, начинает светиться всё сильнее и сильнее. И вот, глядя на яркий свет, бьющий из стены, Джон на секунду задумался, а потом пожал плечами и ткнул пальцем в пятно.
––
«Интересно, что это так бумкнуло?» – размышлял Джон, лежала спиной на полу и смотря на серую пыль, оседающую на него сверху. Он успел увидеть яркую вспышку и услышать грохот, а потом мир вокруг него на мгновение закрутился-завертелся и всё потемнело. Дальше он ударился обо что-то всем телом, отскочил и упал на спину. Шокированный из-за такого неожиданного поворота событий, он просто лежал, пытаясь собраться с мыслями. Боли не было, всё-таки это тело каменное, но он догадывался, что без проблем его маленький эксперимент не обошелся. Он попробовал подняться на ноги, но что-то пошло не так. Сосредоточившись и прощупав тело голема маной, он мысленно присвистнул от удивления. У него отсутствовала правая рука, у головы не хватало куска, а торс раскололся на две половины. Он решил, что зрения нет именно из-за проблем с головой, поэтому первым делом надо было починить именно её. И хотя он не знал, как это сделать, но был уверен, что это умеет система поддержки.
«Раз уж карта включилась тогда, когда мне это было нужно, то и тут должно сработать.» – с надеждой подумал Джон. Он еще раз просканировал голову, мысленно представил её, а потом так же мысленно «починил». В момент, когда образ головы стал цельным, он почувствовал, как из тела выскользнуло несколько нитей маны, пошарили по полу, впились в найденные каменные осколки и закутали их в коконы. В тот же миг осколки размягчились, их очертания оплыли, и через несколько секунд они превратились в каменные лужицы, которые потекли к Джону. Он ощутил, как они добрались до его головы и попросту впитались в неё. Материал головы тоже размягчился, но не расплылся, впитав в себя осколки, а наоборот, зарастил «раны» и вернулся в изначальную форму.
