скачать книгу бесплатно
Снежный Пепел
Жанна Софт
В этой ситуации я случайный пассажир. Все происходит по независящим от меня обстоятельствам. Какая-то тайна тети привела в нашу спальню убийцу. И по дикому стечению обстоятельств лишь холодный майор способен защитить меня. Я готова заплатить ему любую цену, взамен на верность.
Жанна Софт
Снежный Пепел
Глава 1
Скромность украшает.
Так говорила моя мама. Будь скромной, будь вежливой, и доброй. Будь как принцесса Аврора, и однажды явится принц на белом коне и спасет тебя. Увезет в волшебные дали, туда, где ты никогда не будешь знать боли, горя и зла. Никогда не испытаешь нужды и будешь тотально счастлива.
Сейчас, сидя в углу роскошного дома родовитой старушки и глядя на свои коленки, я все чаще вспоминала об этих напутствиях.
Держи спину ровно. Всегда следи за собой. Много не ешь. Мужчины любят стройных и красивых. Слишком короткая юбка – значит ты напрашиваешься, что бы тебя изнасиловали. Слишком длинная – ты что, «синий чулок»? Твои волосы такие длинные, зачем? О, слишком коротко, ты что – парень?
Сотни голосов в моей голове наперебой осуждают меня. И мне кажется, что это говорит о комплексах.
На мне серое платье до середины колена. Ни короткое, ни длинное. С белым воротничком. Силуэт немного бабушачий, и моя фигура в нем – совершенно лишена женственных изгибов. Светлые колготки, что подчеркивают бледность кожи на коленках. Волосы убраны в тугой жгут на затылке. Не то, что бы меня сильно волновала моя внешность, но хотелось иногда добавить красок.
Во всю мою жизнь.
Едва мне исполнилось четырнадцать, мама слегла. Инсульт. Отец, который не желал утруждать себя уходом, нанял специальную женщину, что жила у нас. Если учесть, что последняя сделка доблестного папеньки оказалась невероятно провальной, денег хватило ненадолго. Мы продали дом, машины, драгоценности и все те крохи своего самоуважения, что удалось сохранить до этого момента.
Мама все равно умерла. За ней следом и отец. Не вынес бедности и позора. Долги, кредиты. Его сестра, предлагала помощь. Та самая родовитая старушка, у которой я и живу в итоге. Но отец гордо отказался.
Правда, вышибая себе мозги из дореволюционного пистолета ручной работы, он оставил своей старшей сестре рекомендации взять меня к себе. Будто я чемодан без ручки. И вот уже без малого десять лет я служу помощницей, наперсницей, гувернанткой, нянькой и психологом старой несносной бабки, что не дает мне житья.
Все зовут ее «старушка Скво», но она любит, что ее называли герцогиня Мария Федоровна. Смешно даже. Ведь давно все эти титулы не имеют совершеннейшим образом никакого веса.
Впрочем, бесприданницей я себя ощущала и сейчас. В двадцать первом веке.
– О чем задумалась, Лизавета?
Поднимаю глаза, и встречаюсь с пытливым взором тетушки, что исследует меня, сканирует похлеще любого робота.
– Ни о чем, – вяло пожимаю плечами.
Мне двадцать пять лет, а я даже не могу получить образование. Как такое возможно?!
– Это хорошо, это ты молодец. Не зачем, молодой девушке, вроде тебя о чем-то думать. Вот замуж выйдешь, будешь думать о том, как мужу своему угодить.
Едва сдерживаю брезгливую гримасу, но тут же вспоминаю, что мы не одни.
Это был один из тех типичных званых вечеров, что любила устраивать Скво, дабы ощутить себя значимой в обществе, старой грымзой.
Огромное количество подхалимов и прилипал.
Все они, наши гости, знали о том, каким большими средствами владеет Мария Федоровна, и что прямых наследников у нее нет. Есть единственная родственница. Я.
И начинался ежевечерний парад женихов. Уж не знаю, кто ненавидел это все больше – я или тетушка Скво.
Старушка (ей было уже слегка за семьдесят), веселилась, отгоняя от меня потертых жизнью нотариусов и банкиров с дыркой в кармане, со смешливым взмахом пальцев, приговаривая: «Шух! Шух! Шух!». После чего говорила мне, что я глупая, раз мне нравится происходящее.
Мне не нравилось, но кто меня спрашивал?
– Бокал вина? – возле меня возникает мужчина, чуть за пятьдесят.
Ухоженный, аккуратный. Волосы совершенно белые от седины, зачесаны на бок. Лихие усы, в духе Чапаева, бородка.
– Спасибо, я не пью, – отвечаю с вежливой улыбкой.
Это был юрист, что сильно проигрался в казино. Настолько сильно, что пришлось продать свой кабинет в центре Москвы, и вести практику удаленно. Он все надеялся, что Мария Федоровна даст ему в аренду одно из своих помещений. И если удастся заручится моей симпатией, то вероятно и бесплатно. По-родственному.
– Может, тогда, сок?
Старушка Скво окидывает навязчивого ухажера неодобрительным взглядом и говорит хмуро:
– Оставь ее в покое, Филипп. Мне известна твоя репутация. Так что твое присутствие здесь – лишь дань вежливости.
Мария Федоровна могла быть суровой, и за словом в карман не лезла. Всякий раз, когда она общалась с неприятным человеком, ее густо подведенные глаза сужались до размера крошечных щелочек, а губы, подкрашенные красным – вытягивались в тугую линию. Герцогиня давно лишилась каких-либо цветов, и предпочитала раскрашивать себя самым ярким с утра пораньше.
Дерзкие кудряшки цвета снежного пепла украшали ее маленькую, хитрую головку. И каждый, кто считал себя умнее ее – жестоко за это расплачивался.
Филипп Майский спешно ретируется, оставив меня наедине с тетушкой. Она, лихо управляя своей инвалидной коляской, подкатывает ко мне вплотную и усмехается.
– Вот же старый осел! Все туда-же! – громким шепотом замечает старушка, так, что окружающие ее слышат прекрасно.
Я вспыхиваю, и спешно сжимаю руку Скво – своей.
– Тише, тетушка, услышит же.
Мария Федоровна отмахивается и достает свой мундштук, вставляет в него сигарету, что накрутила сама себе из настоящего табака, прикуривает.
Вдыхаю аромат дыма и мысленно уношусь в детство. Туда, где небо голубое, а родители живы.
– Не волнуйся. Выдам тебя хорошо замуж, а потом уж и на покой, – она улыбается, должно быть, считая, что осчастливила своей протекцией.
Но если бы спросили меня, то вероятно я бы предпочла поступить в университет, на филологический. Языки мне давались особенно легко. А потом, стала бы стюардессой. Или переводчиком. Общалась бы с разными людьми. Посмотрела мир.
– Вот выйдешь замуж, нарожаешь детишек. Тогда и расслабишься. И станешь заниматься, чем душе угодно…
Я рассеянно киваю, прекрасно понимая, что спорить просто бесполезно. У нее поднимется давление, или сердце прихватит, не дай бог. Нет, лучше промолчать.
– Мария Федоровна? – возле нас возникает одна из горничных.
Старушка Скво тут же поворачивается к Гале, вопросительно вскинув брови.
– Что там?
– К вам из полиции пришли, – говорит девушка, комкая свой белый, нелепый фартук.
– Скажи, что мне некогда, – отмахивается старушка.
Галя хмурится, но упрямо повторяет:
– Говорит, что срочно. Я, конечно, пыталась, но… – Галя отодвигается чуть в сторону, и мы с тетушкой одновременно подмечаем чужака, что решительно входит в гостиную, и оглядывает помещение с усталой отрешенностью.
Удивительно, как сильно гость отличался от остальных. Не столько внешностью, сколько выправкой, походкой и решительной манерой поведения. Все здесь держались униженно скромно перед Скво, чуть сгорбившись и опустив плечи. Подобострастно заглядывать в глаза надо уметь. Гость же был ровным, твердым и даже, с долей неприличной самоуверенности.
Широкими шагами он проследовал к нам с тётушкой, и Галя спешно отступила с пути его следования.
– Скворцова Мария Федоровна? – зычным голосом спрашивает гость и все в комнате замирают, – Добрый вечер, – сует к носу старушки красное удостоверение открытым.
Но я то знаю, что тётушка ничего не прочтет без очков.
– Майор Меринов, – представляется он, – у меня к вам пара вопросов.
– Давайте не здесь? – вступаюсь я за оторопевшую старушку, и в тот же миг попадаю под взор майора.
Чувство, что меня пригвоздили к стулу, словно букашку иголкой на стенде. Неловкость. Смущение. Недоумение.
Впрочем, майор всего лишь мазнул взглядом, и тут же лениво кивнул.
– Конечно, пройдемте в более спокойное место.
Я поднимаюсь и кладу руки на спинку кресла Скво, та, впрочем, уже взяла управление на себя.
– Я скоро, не скучайте, – кидает она загадочно весело гостям, и мы покидаем гостиную.
Мария Федоровна приводит нас в библиотеку, где тихо и достаточно уединенно. Заезжает в центр комнаты и останавливается на темно-зеленом ковре, сложив руки на коленках.
Майор идет за ней в след, полностью игнорируя окружающую его роскошь.
Полки из массива красного дерева, заставленные первыми изданиями мировых классиков. Стол из кедра восемнадцатого века. Шторы вишневого цвета из настоящего бархата, купленного где-то на востоке.
Я относилась ко всему этому лишь как к красивой обертке того, что мне не принадлежит. Просто временное пристанище, если можно было бы так сказать. Замерла у двери, сложив руки перед собой и сцепив пальцы.
Майор медленно оглянулся на меня и я невольно напряглась. Мне не нравился он. Отталкивающе высокомерный, вызывающе подозрительный, надменный тип.
Впрочем, Меринов возвращает свое внимание на герцогиню.
– Приступим к допросу? – ехидно говорит Скво, – Сесть можете там, – кивает в сторону банкетки на изогнутых ножках, что стояла у стола.
– Это не допрос, – твердо замечает полицейский и остается стоять, – меня интересует ваш знакомый – Дмитрий Васильевич Нагольский.
При упоминании этого имени, я внутренне напряглась. Был промежуток времени, когда Скво просто бредила отдать ему меня в жены. Но не успела. Перспективный жених сам себя обеспечивал женами, а потом и вовсе уехал заграницу.
– Да? – тетушка удивленно вскидывает брови, – И по какому вопросу?
Пока тетушка общается с гостем, я могу позволить себе его как следует разглядеть. Роста среднего, коренастый. Трехдневная небритость, на висках проглядывает седина. Каштановые, коротко остриженные волосы. Рубашка в мелкую клетку, куртка теплая. Но не достаточно для мороза, что стоял на улице. Ботинки на тонкой подошве. И точно не от брендовых дизайнеров. Сразу видно, не смотря на хорошую должность – человек живет не богато.
В блике света подмечаю ободок золотого кольца на левой руке. Женат.
Сейчас, когда майор стоит спиной ко мне, нет этого странного парализующего чувства.
– Когда вы видели его в последний раз? – спрашивает Меринов, спокойно.
Скво задумывается, потом кивает.
– На дне рождения Сашеньки Теряевой, кажется. А нет, его там не было…. – старушка трет сухим, искореженным пальцем подбородок, пока мундштук в ее пальцах тревожно вибрирует от возрастного тремора рук.
От сигаретки исходит сладкий запах табака, и струится дым. Очень скоро, слой пепла на ней становится слишком большим и падает на ковер. Герцогиня не придает этому значения.
– Дай бог памяти! Летом наверное, еще?…
– А по телефону с ним не разговаривали? – не унимается майор.
– Говорила пару дней назад. Он в Израиле… да что, собственно, произошло?! – терпение старушки не было безграничным, и она вспылила.
– В интересах следствия, я имею право вам не говорить, Мария Федоровна.
Меринов снова как бы невзначай оглядывается на меня, и уже мне говорит:
– А вы? Поддерживаете с ним контакт?
– Не говорите глупостей, – встревает Скво, перетягивая строгий взгляд голубых глаз майора на себя, – Лиза не общается с мужчинами. Она слишком юна и неопытна, для этого!
Меринов окидывает меня странным взглядом с макушки до пяток и обратно, и на его лице отражается едкая насмешка.
Господи, какой позор! Чувствую, как неровный жар окрашивает мои щеки алым, и хочется провалиться сквозь землю. Майор немного хмурится и потеряв интерес – отворачивается.
– Если Нагольский выйдет с вами на связь, или попросит помощи, прошу тут же сообщить мне, – Меринов протягивает Скво свою визитку, – этот человек очень опасен. Будьте осторожны.
Герцогиня вскидывает брови-ниточки, и хмыкает.
– Дима – опасен? Он самый порядочный из всех моих знакомых… И Лизоньке нравился. Смотри, какой бред, – говорит старушка уже мне, – товарищ полицейский совсем заработался.
Меринов ничего не говорит, позволяя Скво упражняться в остроумии на свой счет. Едва она смолкает, он строго сообщает:
– За укрывательство подозреваемых в законодательстве РФ предусмотрена статья, Мария Федоровна. Прошу отнестись к моей просьбе серьезно.
Герцогиня демонстративно кладет его визитку на угол стола, на самый край. И та, словно бы случайно – падает в мусорку, едва старушка отнимает руку от поверхности.
Приключенческая классическая история, в основе которой лежит убийство старушки, что за мгновение до смерти открывает своей племяннице некую тайну…
Майор Меринов, скептик, холодный и расчетливый следователь, уверен в том, что девушка сама приложила руку к смерти родственницы, и жаждет справедливого наказания для девушки.
