скачать книгу бесплатно
– Так что нам делать? – вопрошали они.
– Самое главное! – Мохан поднял указательный палец. – Вечером остерегайтесь электрического света. Для Сандхии он хуже, чем для быка красная тряпка.
– Да как же в кромешной тьме быть-то? Так и лбом можно стукнуться.
– Запаситесь свечами, тугодумы!
– А!
Амир усмехнулся и жестом позвал друзей в свою лавку.
– Что думаете? – спросил он, закрыв дверь.
Виджай сел, обняв полюбившуюся лампу в форме девушки:
– А ведь это правда, мальчишка не соврал. Доктор Джохар тоже говорил, что Джай всю ночь шептал: «Сандхия! Сандхия! Там на окне!»
– Чего ты раньше молчал? – побледнел Панкадж. – Во всём виноваты мы!
– Успокойся. Если Джай остался дома и не поехал в больницу, значит ничего серьезного, – сказал Амир. – Мы тут вообще ни при чём. Чистой воды совпадение. Он небось выпил вчера лишнего, вот и разыгралась фантазия.
– Джай и капли в рот не берёт, – возразил Панкадж.
– Доктор Джохар тоже упомянул бы, если бы Джай был пьян, – сказал Виджай.
– Может, устал, – не сдавался Амир. – Джай видит портрет каждый день, когда идёт из дому и домой, Сандхия просто въелась ему в подсознание.
– А как объяснить, что он чуть не умер от удушья в комнате с открытым окном? – напомнил Панкадж.
Амир потупил взгляд:
– Этого я не знаю.
– Вот видишь? – обрадовался ненужной победе Панкадж.
– Я уверен, что всему найдётся логическое объяснение, – сказал Амир. – В конце концов, даже исходя из нелепой легенды Мохана, это не имеет смысла. Если бы Сандхия действительно мстила, то начала бы с нас. Ведь это мы вкрутили лампочки.
– Замолчи, умоляю, – шикнул Панкадж. – Не накличь беду.
– Панкадж дело говорит, – поддержал Виджай, нервно протирая очки.
– Да ладно вам! – засмеялся Амир. – Лично я не против, если в гости заглянет такая красотка.
Друзья с натяжкой улыбнулись, но, кажется, немного ободрились.
– Я уверен, что скоро всё прояснится, – заключил Амир. – Джай придёт в себя и расскажет, как было на самом деле. А все, кто поверил в байки про Сандхию, останутся в дураках.
– Глянь-ка! А такие дураки всё же есть, – Панкадж уставился через витрину на улицу.
К господину Раджу собралось несколько покупателей и он заворачивает свечи. Лицо у старика озадаченное, если не сказать ошарашенное. Даже усы загнулись на кончиках, словно знаки вопроса.
– Наверное, уже и позабыл, каково это – что-нибудь продать, – усмехнулся Амир.
– Может, и нам прикупить свечей? – спросил Панкадж.
– Сделаешь это – и можешь мне на глаза не показываться, – пригрозил Амир.
– Да я пошутил…
– Хочешь поддержать торговлю, так поддержи меня, – сказал Амир, протягивая светильник в виде диско-шара с множеством лампочек и зеркальных осколков. – Он еще и крутится автоматически.
– Какая безвкусица! Однозначно беру, – засмеялся Панкадж.
***
Панкадж лежал в полудрёме в своей комнате. Блестящий диско-шар вертелся на тумбочке, щедро рассыпая отблески по стенам и потолку.
Ночь давным-давно наступила, но сон никак не шёл. Ни мягкая перина, ни шелковая пижама, ни десятки подушек не помогали уснуть. Мысли о случившемся не давали Панкаджу покоя.
– Мы не виноваты, – шептал он. – Джай поправится. Мы не виноваты. Никакого проклятья не существует.
Позолоченные часы мерно тикали на стене, а этажом выше похрапывали родители. Панкадж был готов провалиться в сон, но мерцающие огоньки на потолке нет-нет да и складывались в испуганное лицо Джая. И волнение накатывало по новой.
Диско-шар затрещал и выключился.
– Панка-а-адж, – позвал тихий женский голос.
– М-м-м? – лениво промычал он.
– Панка-а-адж, – повторился зов.
– Мамуля? Я уже выпил молоко, – сквозь дрёму пробурчал Панкадж.
– Панкадж! – голос позвал резко и с раздражением.
– Ну что? – Панкадж разлепил глаза и сел. – Что со светом? Амир какую–то рухлядь подсунул. Мамуля, подожди.
Панкадж треснул по шару кулаком и тот снова зажегся. Посреди комнаты стояла Сандхия. С нечеловеческой скоростью она подлетела к кровати и протянула руки к Панкаджу. С пальцев сыпались пыль и песок, костяшки хрустели.
– Спасите-е-е! – завопил Панкадж.
Черные ногти Сандхии прикоснулись к щекам. Ледяные. Острые.
Панкадж забыл как дышать. Он уставился на мертвенно-бледно лицо Сандхии с черными жилами вокруг глаз. Мысли лихорадочно метались в голове. Куда бежать? Как спастись?
Панкадж оттолкнул Сандхию и соскочил с кровати, но ноги не слушались. Тело обмякло. Панкадж грохнулся в обморок.
***
Панкадж проснулся от звонких причитаний матери:
– Панкаджик! Сыночек! Мой бедный Панкаджик! Я тебя убью, если ты умрёшь!
Панкадж открыл глаза. Он лежал в своей кровати, а вокруг собрались отец, мать и доктор Джохар.
Всё тело горело огнём. Панкадж скользнул взглядом: от шеи до пят он был покрыт кровавыми язвами. Зрелище настолько мерзкое, что чуть не стошнило.
– Что с ним? Что? – дрожащим голосом спросил отец.
– Ничего подобного в своей жизни не видел, – нахмурился доктор Джохар, протирая платочком лысину. – Такой сыпи на свете… не существует.
Пухлыми руками мать схватила врача за воротник, намерившись вытрясти из него душу:
– Сделайте что-нибудь! Немедленно!
– Дорогая, успокойся, – вступился отец. Он был в три раза худее жены, но проворностью превосходил.
Панкадж открыл рот. Дар речи, наконец, вернулся:
– Сандхия! – прошептал он. – Проклятье! Свечи! Лампа! Руки!
Родители изумленно уставились на сына. Из глаз матери прыснули слезы:
– Ещё и дурачком стал!
– Он и не был умным, – деликатно заметил отец.
