скачать книгу бесплатно
– И не надейся! Свадьбы не будет! Но некоторым знать об этом не обязательно!
Я вышел из палатки прямо в объятия густой, тяжелой темноты, окутавшей ночной рынок. Несмотря на поздний час, он продолжал жить своей жизнью. В воздухе зажглись фонари. В палатке напротив все также крутился Хассаш, только теперь это был огромный мохнатый паук-плотоед. Но даже несмотря на его вид, находились смельчаки, которым позарез нужны были артефакты из его мастерской. Дальше торговали пыльцой и травами. Еще дальше, редкими камнями и пылью. Рынок Арантара мог дать каждому то, что он ищет и о чем мечтает. Главное, знать, чего ты хочешь и что ищешь. Я не знал, чего я хочу в данный момент. Или не хотел этого знать. Понять, где пролегает эта грань, было до невозможности сложно. Но в душе почему-то крепла решимость помочь лао. Может быть, из-за того, что я на собственной шкуре знал, каково это – пытаться противостоять устоям, искать хоть малейшую лазейку или зацепку, стараться идти своим путем, а не тем, что предначертано тебе традициями. А, может быть, потому, что девушка мне действительно понравилась. Несмотря на разницу в возрасте, взглядах и планах на жизнь. Сефирра была смелым воином, Скользящей, которую принял Путь. И по совместительству наследницей Дома Ил Лао. Как ей удалось ступить на Путь, и, что самое главное, кто пытался её убить – мне только предстояло выяснить. И, на мой взгляд, это была отличная плата за мою роль в её спектакле.
К тому моменту, как я добрался до Логова, мысли уже приняли более-менее упорядоченное течение, и я примерно знал, что мне следует сказать при встрече.
– Вы согласны, – темные глаза девушки блеснули в полумраке кельи.
– А вы откуда знаете? – удивился я, замерев на входе.
– Лиам, он же был частью вас. И теперь чувствует все, что творится у вас в душе. Нет, не беспокойтесь, для меня ваши мысли закрыты. Но кое-что может передавать мой дух.
Лао стояла у окна и буквально светилась от радости.
– Просто великолепно! В следующий раз прежде, чем кидаться кого-то спасать, хорошенько подумаю! – проворчал я.
Лао улабнулась:
– Я хочу отдать вам право долга, нет, не перебивайте! – я попытался возразить, но Сефирра не дала мне это сделать. – Вы спасли меня дважды! Нет, трижды! Не просто спасли, но и вернули силу, хотя могли оставить себе, в уплату за спасение жизни. И Лес принял бы вас, как своего сына. Но вы, как истинный сын Камня, честный, благородный, с твердой волей и несгибаемой верой в свои принципы не сделали этого.
Я скривился, как от зубной боли. Ну надо же. Честный, благородный. Слышали бы её сейчас даргарские старейшины. Они бы уж точно нашли, что ей возразить. Но лао продолжала.
– Я отдаю вам право долга, приношу клятву верности мою и всех моих подданных. И Вечный Лес благословляет эту клятву. Где бы вы ни находились, лишь позовите, и Лес откликнется. Так решил Он. Так решила я. Так услышал нас Путь и Мать-Прядильщица!
Я, пусть и нехотя, склонил голову, принимая эту клятву. Ну, уж если сам Лес предложил, чего ж отказываться-то. А лао все никак не унималась.
– Я дарую вам титул и земли в Ил Лао, что перейдут от вас к вашему младшему наследнику. Чтобы он не чувствовал себя запертым в ущельях Даргара, не стал пленником рода.
А вот это уже интересно. Когда Сефирра успела узнать тонкости нашей системы наследования? Тоже непременно выясню, при случае. А лао уже разогналась так, что того и гляди, на Переход ступит разноцветным вихрем. Помимо земель, титула и подданных, она предлагала мне самому выбрать одну из сторон Силы, которую Лес готов был передать мне в награду за бескорыстие. Деревья, травы, зверье лесное – что-то одно могло мне подчиниться. И я могу выбрать, что мне ближе и интереснее. Неплохой дар, чего уж скрывать. Особенно, если вспомнить, как часто всякие твари охраняют ценные артефакты. Или как много флоры растет в парках черных властелинов. Я склонился, принимая и этот дар.
– И, наконец, я готова выполнить любое ваше требование, если вы согласитесь мне помочь, – выдохнула Сефирра.
– Всего лишь одно? – наигранно удивился я.
– Хорошо, три! – тут же согласилась девушка.
– Восхитительно. Знаете, не ходите на рынок Арантара в одиночестве. Вас обдерут, как липку. Уж поверьте. Вы совершенно не умеете торговаться, лао!
– В таком вопросе я искренне считаю, что торг будет неуместен, – Сефирра гордо вздернула подбородок, и я лишь усмехнулся.
– Ну ладно. Во-первых, считаю, что давно пора перейти на ты. Раз уж мы парочка избранников, давай оставим условности для приличного высшего общества. Во-вторых, ты мне честно и без недомолвок расскажешь весь твой план от настоящего момента до далекого будущего, когда ты станешь свободной от решений родителя. И, в-третьих, наконец поведаешь, кто на тебя напал на Переходе.
Сефирра тяжело вздохнула, прошла от окна к грубо сколоченной лавке и присела, жестом приглашая меня.
– Еще один долгий разговор? – я уселся на камни, мне так было привычнее и спокойнее.
– Не то, чтобы долгий. С первым условием я согласна. Ответ на третье – это серые гончие. Не все в Доме согласны с моим образом жизни. Находятся некоторые, уверенные в том, что наследница Великого Дома не может скакать по мирам, пусть и с позволения, а точнее даже по настоянию Вечного Леса. А когда нет наследницы, нет и проблемы.
– А почему твой род не защитил тебя?
– Сдается мне, как раз кто-то из них и решил от меня избавиться. Сила очень созвучна моей. Поэтому меня так быстро нашли и так легко поймали.
– Значит тебе опасно возвращаться! – не сдержался я.
– А я и не буду возвращаться в Ил Лао. Я встречусь здесь с отцом на рассвете. А дальше мы решим, как быть.
– Подожди, твой отец прибывает в Арантар на рассвете? И ты собираешься ему представить меня? – к такому скорому знакомству с родителями я был, мягко говоря, не готов.
– С чего вдруг? Я как раз хотела попросить тебя уйти из Арантара до рассвета, чтобы вам не пришлось встречаться.
– И как ты себе это представляешь? – возмущение накрыло меня с головой. – Папа, я встретила будущего мужа, но он сбежал до твоего появления? Нет уж, спасибо! Я не собираюсь бежать и прятаться! Чтобы мой свекр, зять, сват, ай, как там эта должность семейная зовется, посчитал, что я распоследний трусливый хрущ!
– А кто такой хрущ?
– Вот серьезно? Из всех возможных вариантов тебя сейчас больше всего занимает хрущ? Это лысый крысоподобный пещерный… хрущ. Трусливый и пакостный. И не уходи от темы!
Сефирра рассмеялась.
– Глэйб, я не собираюсь выставлять тебя трусом или беглецом. Наоборот. Я скажу отцу, что встретила избранника, расскажу, как ты спас меня, и что Лес одобрил выбор. Но отправил тебя в последнее испытание и ты, как истинный даар, отправился добывать мне… не знаю, редкоцветную лиллею для букета невесты. Аранеи это подтвердят.
Я немного остыл. Такой вариант казался более, чем логичным. И я с разгневанным родителем не пересекаюсь. А то, что ему не понравится выбор дочери, я был уверен. И Сефирра получает возможность заниматься своими делами, пока я не восстановлю свой резерв. А дальше можно будет встретиться на нейтральной территории, и попытаться разобраться с её проблемами. Не то, чтобы я воспылал благородством. Просто тот, кто посмел осквернить Путь должен быть наказан! Непременно!
– А синий чай к твоему столу не устроит вместо букета? – поинтересовался я.
– Что? Чай? Тоже неплохо. А почему чай?
– Я собирался отправиться в город-без-имени. Он ближе всего к предгорьям, в которых растет редчайшего цвета и вкуса чай. Мой наставник, араней Аргос, говорит, что этот чай помогает лучше слышать шепот Вселенной. Как думаешь, такой подарок подойдет в качестве испытания?
– Более чем! – улыбнулась Сефирра.
– Считай, мы договорились. Осталось устроить лишь пару моментов. Во-первых, мне нужна помощь с переходом. Я дам тебе координаты места, потому что моей силы сейчас вряд ли хватит, чтобы и открыть, и закрыть переход.
Сефирра кивнула, соглашаясь.
– Во-вторых, мне нужно что-нибудь, чтобы я мог связаться с тобой.
– Двуколоколка! – лао протянула ладонь, и я увидел два нежно-розовых колокольчика, связанных тоненькой ножкой. – Возьми один. Сквозь сны она передает послания. Так мы сможем общаться, несмотря на миры и расстояния между нами.
Я снова поморщился. Все было так романтично, что аж скулы сводило. Сефирра уловила мое настроение:
– Мы должны знать, если что-то случится с одним из нас. Как минимум для того, чтобы случайно второго избранника не получить, не разорвав узы с первым.
– Еще и узы разрывать, – тихо простонал я, пряча цветок в карман.
– Их бы в любом случае пришлось разрывать, Сила связала нас.
Я не стал скрывать тяжелого вдоха. И все же продолжил:
– Так, со связью вопрос решили, тогда переходим к финальной части нашей трагедии. Как только я восстановлю силы, ты примешь мою помощь в поиске того, кто натравил на тебя гончих. И нет, даже не вздумай спорить! Не принимаешь, значит завязываем всю эту историю с замужеством.
– Замужества пока не предвидится, – сухо напомнила Сефирра. – И это очень опасно!
– Да ладно, – протянул я. – Кажется, из нас двоих это я прекрасный спаситель!
– Если влезешь в это дело, все может обернуться в другую сторону! – Сефирра поднялась и теперь возвышалась надо мной.
– Значит, у тебя появится возможность вернуть твой долг. Думай, до рассвета не так много времени!
Лао замолчала на этот раз надолго. Наверное, обсуждала все услышанное со своим Лиамом. Даже начала ходить вперед-назад, напоминая ритуальный маятник. И в момент, когда она замерла посреди комнаты я, кажется, задержал дыхание.
– Спасибо, Глэйб. За все, что вызвался сделать для меня!
Я прищурился, медленно выдыхая. А после резко подскочил:
– Нет времени на благодарности, все потом. Пошли открывать переход, пока родитель не явился. Аранеи те еще хитрецы, отправят прямо сюда, без предупреждений!
Сефирра взяла меня за руку, и я почувствовал, как сила Леса мягко, тепло касается моего источника. Мы вышли на улицу, не разнимая рук. И мне на краткий миг захотелось, чтобы этот темный коридор стал чуть длиннее. Но он закончился через два поворота, выпустив нас в прохладу предрассветного дворика.
– Готов? – прошептала девушка, свободной рукой чертя в воздухе ритуальные символы.
– Да простят меня все, кому я принес огорчения, – прошептал я, чувствуя, как передо мной открывается Путь.
– Холдфаст, Глэйб! – услышал я голос лао.
– Холдфаст!
Мир вспыхнул и разлетелся мириадами частиц. Я скользил в город без имени и названия.
Часть
II
. Воды семи Океанов
Глава 8. Дождь. Улица. Фонтан. Приключения
Биин. Таверна. Вечер. Дождь.
То, что мой план не удался, я понял примерно сразу же. Переход вытянул из меня половину от остававшейся половины Силы. Путь в предгорья занял почти в два раза больше времени, чем обычно. Горы не отзывались, медитации не помогали. Точнее помогали, но те так, как мне бы этого хотелось. В результате я был слаб, зол и одинок. Но каждую ночь, находясь в самом средоточии снов, отвечал Сефирре, что все в норме. Я постепенно восстанавливаюсь, чай собран и, едва резерв пополнится, мы встретимся. На мои вопросы о гончих девушка отвечала неохотно. О встрече с родителем вообще отказалась рассказывать. И я понял, что мои предположения подтвердились – глава Дома Ил Лао был не очень рад нарисовавшемуся из ниоткуда жениху. Так что единственная польза от моего пребывания в этом мире все же была – попасть сюда случайно было практически невозможно. А значит, у меня было еще немного времени на восстановление.
В горах я провел почти месяц. И только когда местное лето начало ползти к своему завершению, я двинулся из гор назад в город Без-имени-и-названия. Про себя я называл его просто Биин. Я пытался, изо всех сил, добраться до города как можно быстрее. Но не успел. Сезон дождей начался раньше обычного. Ливни сменялись то мелкой моросью, то грозовыми раскатами и дождевая завеса упорно висела над городом уже третий день. Дороги расползлись и превратились в сплошную черную жижу, по которой невозможно было ни пройти, ни проехать. Городские ворота закрыли для посетителей. Но в такое ненастье желающих посетить это богом забытое место не находилось. Все жители побросали свои привычные дела, и третий день пропадали в трактирах и тавернах возле каминов и вертелов с бараньей ногой, горячим элем и развеселыми бардами. В Биине царило сонное сытое оцепенение, граничащее с заторможенностью. Это только через пару дней народу надоест рассиживаться за пустой болтовней и кого-то непременно потянет на подвиги во славу Королевы и дочерей её. А пока что люд просто отдыхал от так надоевшего всем за четыре месяца летнего зноя. Да, в Биине лето длится четыре месяца, на протяжении которых здешнее солнце стремится выжечь тебе глаза восемнадцать часов в сутки. Поэтому местное население так радуется сезону дождей, начинающемуся всегда внезапно, но так долгожданно.
Я никогда не любил этот город. Меня всегда раздражал местный климат и политический строй. Но иногда приходилось забредать в этот уголок пространства, чтобы пополнить запасы редкостями, которые можно было найти только здесь. Обычно я старался справиться за пару дней и идти дальше. Но на этот раз проклятый дождь спутал все мои планы.
Я сидел в одном из трактиров, у самого края выщербленной барной стойки, практически в углу. За спиной – глухая стена, от которой я не ждал сюрпризов в виде внезапно возникшего недоброжелателя с силовым шаром. Отсюда открывался прекрасный вид на зал, погруженный в мерцающий полумрак, и на всех посетителей. К счастью, все взоры сегодня были устремлены на нового барда, застрявшего в Биине, как и я, совершенно неожиданно для себя. Но, судя по всему, его не напрягала такая обстановка. Он успел освоиться и покорить не одно нежное сердце из толпы тех юных дев, что сегодня пришли внимать его легендам и балладам. Разодетый по последней моде в золотой шелк с тиснеными вензелями, он сверкал не хуже золотой птицы в свете свечей и томных дамских взглядов.
– О, звезда ночей моих, голубка нежная-я-я-я, как могла же ты меня поки-и-ну-у-уть, – соловьем заливался бард. И девицы томно вздыхали, искренне не понимая, как же неизвестная Она могла покинуть такого прекрасного юношу.
Мне было скучно. Катастрофически скучно. Это неимоверно раздражало. Душа жаждала движения. Но проклятый дождь никак не желал заканчиваться. А значит, я был заперт посреди захолустного городка одного из самых немагических миров Пути. Нет, магия тут, конечно же, присутствовала. Иначе бы я вообще не смог попасть в эту точку пространства. Но развита она была на уровне шаманов и гадальных бабок. А ведь магия – самая интересная форма энергии. Которая при неиспользовании попросту растворяется в воздухе, как будто её и вовсе не было никогда. Как, например, в мире, где расположился Биин.
В груди копилось раздражение, готовое фонтаном вырваться в окружающий мир по малейшему пустяку. Например, из-за слишком визглявого голоса золотого барда. Я уже собрался было встать, подойти и вырвать треньтуру (это такая местная вариация лютни) из его рук. Но вместо этого я лишь кивнул трактирщику, попросив новую чашку горячего эля. Или это был официант? Или бармен? На самом деле, я не знал, как правильно в этом мире называется эта должность. Поэтому называл натиральщика-подавальщика так.
– Только без винных паров! – это я сказал тихо, чтобы слышал только он.
– Слышишь, малец, а мамка ругать не будет? – протянул заметивший мой жест бородач, что сидел правее.
Я сделал глубокий вдох, чтобы подавить очередную волну раздражения. Раза в три превосходящую прошлую. Даже чашка дымящегося эля передо мной не помогала.
– Дыши, Глэйб. Просто дыши, и этот идиот отстанет от тебя. И вы мирно разойдетесь, никого при этом не покалечив, – мысленно сказал я себе, чувствуя, как начинает покалывать пальцы от желания вызвать силовой шар. В конце концов, доля истины в словах бородача была. Я действительно выглядел, как сопляк. В смысле, как малец, тайком сбежавший из родительского дома. Когда я ушел из Даргара, мне только исполнилось четырнадцать лет. Я был в самом начале последней триады обучения. Я должен был смиренно постигать Знание Дома, потом проходить суровые испытания на прочность и только потом пробовать ступить на Путь. Но я всё нарушил. Презрел правила, провалил обучение и сбежал прежде, чем совет старейшин изгнал меня из Дома. И с тех пор я, как бы это правильнее сказать, заморозился. Магические законы взросления так же суровы, как надзиратели Даргара. Я перестал расти, но продолжил развиваться. А потому, я сам толком не мог сказать, чего во мне больше детских протестов, суровых испытаний или опыта выживания с главным лозунгом – сиди, и не отсвечивай. Хотя на самом деле я, конечно, всегда был хорош собой, умён и изворотлив. И сейчас старался изо всех сил, чтобы не ввязаться в спор. Но бородач, судя по всему, во что бы то ни стало решил добиться моего внимания.
– Эй ты, сопля, я с тобой разговариваю, – не унимался мужик.
Трактирщик вздохнул и принялся с удвоенной силой натирать стаканы. За годы работы он наперед знал, что произойдет в следующий миг. Сейчас юный, горячий малец грубо ответит разгоряченному толстяку. Тот решит проучить зарвавшегося зазнайку. К этой идее подключатся близ сидящие, и через несколько мгновений начнется свалка.
Кто-то, непременно, разобьет пару стульев о спину соседа, кто-то схватится за висящие на стенах щиты. Через двадцать ударов сердца в зале будет царить суматоха и неразбериха. Через сто двадцать на шум сбежится два отряда патрульных, каждый вечер околачивающихся возле самых крупных кабаков. Всем виновным и случайно оказавшимся поблизости раздадут пинков, самых активных уведут в подвалы местного магистрата. Смена закончится на три часа раньше, и он не досчитается пары десятков медных и серебряных монет.
Новый опечаленный вздох отвлек меня от мыслей этого трактирщика. Не то, чтобы я очень любил считывать мысли чужих людей, но когда они плавали так явно на поверхности – это сделать было совсем не сложно.
– Вот я тебя сейчас, – раздалось над ухом. Я настолько увлекся чужими мыслями, что напрочь забыл о назойливом толстяке, воспылавшим ко мне таким неожиданным интересом.
Грузное тело метнулось в мою сторону. Чуть отклонившись, я соскочил с высокого барного стула. Тело по инерции впечаталось в барную стойку и медленно, катастрофически медленно принялось разворачиваться. Пыхтя и ругаясь.
– А ну стой! Я тебя научу уважению к старшим!
– Ага, жду не дождусь! – усмехнулся я.
Даже без ускорения я был вдвое быстрее этого тела. Годы тренировок в подземельях Даргара не прошли даром. Несмотря на всю ненависть Скользящих к сырости и темноте, именно эти тренировки спасли не одну жизнь. Как в Пути, так и за его пределами.
Мужик взревел, наконец, развернувшись, и кинулся в мою сторону. Я снова отскочил, пропуская его на этот раз в стену. И слегка придал ускорения пинком под зад.
– Простите за беспорядок, – улыбнулся я грустнеющему бармену. За спиной послышался грохот, звон битого стекла и отборные ругательства. Тело врезалось в чей-то стол.
Трактирщик вздохнул и скрылся в дверях подсобки. Видимо, пошел за метлой. Я взялся за свою чашку и приготовился наблюдать за барным побоищем. Барда как ветром сдуло. Наверное, опыт подсказывал ему уходить по-хорошему. Между тем, драка набирала обороты. Кто-то кого-то толкнул, кто-то кого-то задел. И вот уже первые тарелки полетели друг в друга. Первые дамы подняли визг. Первое бессознательное тело соскользнуло под стол. Все шло по отработанному сценарию. И потому мне было безумно скучно. Я забился в угол барной стойки и потягивал свой напиток, лениво наблюдая и не отсвечивая. Как только явится патруль – надо делать ноги!
Чувство тревоги накрыло внезапно. Рука дрогнула, и эль пролился на барную стойку. Я наблюдал, как медленно темная жидкость растекается по отполированному дереву. Как в ней закручиваются вихревые потоки, мерцая всеми цветами мироздания. Подрагивают, колышутся. Как Бездна начинает глядеть мне в душу. И в самой глубине, едва заметно, начинает мерцать отсвет моего сердца.
Два хлопка за моей спиной раздались в тот миг, когда я нырнул вниз. К звону стекла и ругани добавился запах озона. Но мне было не до того. Я прополз между раскоряченными ногами барных стульев вдоль стойки и затаился. Аккуратно вытянул шею, выглядывая из-за стойки, и тут же синий шар пролетел перед носом, впечатавшись в стойку. Каменный декор расплавился с противным шипением.
Их было двое. Братья-близнецы. Коршун и Оцелот. Мы встречались мельком однажды на Переходе. И тогда они были настроены более дружественно, однозначно. Сейчас же они выглядели весьма устрашающе. С лысыми татуированными черепушками, одетые в черные плащи с металлическими заклепками вдоль рукавов и тяжелые ботинки, на которые налипли комья грязи – они явно прошлись пешком не один десяток верст по окрестностям. Ну а что? Я же сразу сказал, магии тут практически нет. Даже теневика не призвать. А внутренний резерв на Переход они, судя по всему, предпочли не тратить. Приберегли для встречи. Для меня любимого. Поговаривали, что число заклепок равно количеству тех, кому не посчастливилось встретиться с братьями.
А сегодня они явились в трактир, где я пропадал последние три дня. Совпадение? Что-то мне подсказывало, что нет
– Глэйб Осса, известный в Пути как Заноза, мы пришли за тобой. Выходи, или мы сотрем тут все с лица этой стороны.
В голове раздалось тихое шипение. Ну вот. Точно за мной. И чем я им не угодил? Живу себе тихо-мирно, правила чту, ничего не нарушаю. Ну, иногда может быть по мелочи. Некоторые много сильнее нарушают. Наказывать меня не за что. Практически…
Я быстренько перебрал в уме, где бы я мог им перейти дорогу. Но ничего не приходило на ум.
– Мы ждем твой ответ!
