А ты точно герой? Том – 1. Сын ярла

У нас на севере читать и писать умеют всего лишь процентов десять населения, и то, возможно, это слишком оптимистичный прогноз. Ну да ладно, грамотность своих жителей я буду повышать постепенно, для начала у меня есть куда более важные задачи.

Например, что мне, черт возьми, делать в этой столице? Не на приемы же ходить, право слово. Никогда их не любил. Всегда предпочитал посидеть у себя в архиве и лишний раз всё перепроверить, сделать какие-то копии или просто изучить что-нибудь новое.

Особенно счастливые моменты – это слияние с новым разумным миром, особенно если этот мир достаточно высокого уровня развития. Тогда у них, как правило, есть книги, и обычно в достаточно большом количестве. До сих пор помню, как за наиболее интересный экземпляр отвалил годовой бюджет какой-то небольшой страны, но могу смело сказать, что ни капли не жалею о подобном решении.

Когда за окном уже окончательно стемнело, я убрал свой блокнот, в котором неожиданно для себя начал предаваться воспоминаниям, и лег спать, на всякий случай повесив на дверь и окно специальное сигнальное заклинание. Оно разбудит и оповестит меня в случае вторжения в мою комнату.

Однако моим опасениям не было суждено сбыться: в комнату так никто и не попытался вломиться, лишь с утра меня разбудил стук местного слуги. Благо, я смог достаточно хорошо выспаться, и поэтому решил сразу же переодеться в костюм, в котором я пойду на собрание ярлов. Правда, это был не типичный классический костюм, а боевая кожаная броня, которая довольно плотно облегала фигуру, но при этом совершенно не мешала и не напрягала меня.

Не знаю почему, но северяне все свои приёмы всегда проводят в броне. Насколько мне известно, они даже свадьбы празднуют в броне. Ну да ладно, традиция так традиция. Топор, конечно же, я тоже взял с собой. Как минимум, это требование этикета, а как максимум – он мне действительно может помочь в случае какой-то опасности или угрозы. Так что лишним точно не будет. Может быть с этим и было связано их правило этикета? Они народ боевой, всегда готовы вступить в бой, ну и всегда готовы, чтобы напали на них. Возможно, именно поэтому, такая традиция и сложилась.

На моей памяти, это довольно уникальное событие, ибо, как правило на различных официальных мероприятиях всегда использовалась специальная одежда, да, в ней могли быть защитные или атакующие элементы, но вот, чтобы прям броня… не припомню подобного.

Глава 6

Отец встретил меня прямо у моей комнаты. Судя по его недовольному лицу, ему даже пришлось меня подождать, однако на этот счет он мне ничего говорить не стал, а вот какие-то базовые советы все-таки дал. В основном это касалось предупреждения меня о том, что у него с конунгом явная нелюбовь, и на этом собрании он собирается выступать против предложения об атаке на графа Мидбери. Сам конунг это тоже знает и явно такому не рад, так что практически наверняка будут провокации, на которые лучше не поддаваться. А если уж так получится, что я поддамся, то нужно будет действовать жестко и до конца. Отец даже не пытался скрывать от меня то, что, возможно, эта поездка закончится полноценной войной внутри Северного Королевства. С некоторых его слов я понял, что у нас есть союзники, которые готовы нас поддержать при любом стечении обстоятельств.

Меня эти слова не очень приободрили. Честно признаюсь, участвовать в войне мне бы сейчас не очень хотелось, но, судя по серьезно настроенному лицу ярла, мое мнение здесь точно не учитывается.

Когда мы дошли до зала, в котором проводится совет, мне удалось с трудом удержаться от удивленного свистка. Что я там говорил по поводу большой стоимости самого здания? Забудьте. Внутри этого зала только его главный стол стоил просто фантастических денег. Я готов поспорить, что это было эльфийское дерево, по крайней мере потоки магии внутри стола говорили мне именно об этом.

По сути своей, это не просто стол, это огромный и довольно мощный артефакт, который «вылечит» того, кому он принадлежит. Грэдсфор был явно не дурак, поэтому данный артефакт и вправду был с ним связан. Ну что же, внутри этого зала, даже будь у меня пять тысяч у. е., убить его было бы близко к невозможному. Безусловно, будь я хотя бы на уровне Высшего, то глобальных проблем бы для меня не было, но черт… это сколько же денег у владельца юга Северного Королевства?

Когда все ярлы уселись на свои места, к слову, я также сидел за общим столом. Причем был только еще один наследник, все остальные были без них. Что ни удивительно, это был наследник конунга, который постоянно бросал на меня презрительные взгляды. Может быть, будь я и вправду парнем восемнадцати лет, меня бы это как-то и задело, а так я сидел с легкой ухмылкой на лице и даже не думал менять выражение своего лица.

– Ну что же, дорогие ярлы. Я очень рад видеть вас на ежегодном собрании. На нем мы традиционно определим цели наших летних походов, подведем итоги этого лета, а также осудим преступников. Предлагаю уже традиционно начать с последнего. – После этого двое воинов в латной броне ввели какого-то мужчину лет пятидесяти. По его внешнему виду было понятно, что его не кормили уже очень давно, силы явно покинули его тело, на ногах он держался на одной лишь внутренней силе воли. Это был явно сильный человек, не знаю, кто он и что он совершил, но в силе воли ему не занимать.

– Человек, который стоит перед вами, фермер. Он занимается выращиванием овец. Уже третий год он не уплачивает мне налог, ссылаясь на то, что у него нет средств. Тогда я, попытавшись войти в его положение, затребовал десяток овец. Мой приказ он проигнорировал. Поэтому, согласно закону, я его арестовал и требую, чтобы все его имущество перешло ко мне, а вся его семья стала моими личными слугами. В семье у него два человека: жена и дочь. – Что ни удивительно, первое слово взял мой отец.

– Прости, а какой налог у тебя стоял для фермера, что он его не мог выплатить? Да и странно, что у него не было десяти овец. Сколько всего голов насчитывалось у его хозяйства?

– У него было достаточно овец. – Ух, а вот и тон у конунга сменился на холодный. Однако мой отец не сдался и обратил свой взор на фермера, попросив ответить уже его.

– Три года назад у меня было пять десятков овец. В этом году, когда господин конунг затребовал десяток голов, у меня оставалось уже две больные овцы.

– И куда же делись сорок восемь овец? – Тут уже решил спросить я. Из-за чего на меня тут же обратились удивленные взоры.

– Отдал конунгу, в качестве уплаты, господин ярл. – Ноги фермера начали подкашиваться и он бы упал, если бы не солдаты, которые грубо его держали.

– Я считаю, что требования конунга являются не справдливыми. – Провокация ли это? Навряд ли, но, выступать против своих принципов я точно не намерен, а тут явное нарушение моих принципов. Возможно, по местным порядкам такое впорядке вещей, но для меня точно нет. И тут дело даже не в девушке, ее бы ему так и так ярлы не отдали, тут дело в том, что один конунг просто уничтожил всю жизнь человека из-за своей прихоти, хотя сам все прекрасно понимал. Уверен, что про дочь он сказал исключительно для красного словца и надеясь на то, что «а вдруг прокатит».

Что ни удивительно, после моей фразы на меня тут же уставились двенадцать, ан нет, тринадцать удивленных пар глаз. Мне даже сложно понять, кто именно был удивлен больше: мой отец, из-за того что я, по сути, принял решение за него, конунг, против которого я, всего лишь наследник, даже не ярл, посмел выступить, или сам «подсудимый», который явно не рассчитывал на то, что хоть кто-то выступит с тем, чтобы его оправдать. Тишина продлилась недолго, после чего началось активное обсуждение.

– Послушайте, если у фермера было пять десятков голов, а тут у него их осталось всего лишь две, значит, конунг и впрямь обложил его слишком большими налогами. Видимо, те люди, которые докладывали ему о состоянии этого фермера, могли это делать специально, но это уже его внутренние дела. Так что, я поддержу наследника Фрустэда. Наказывать простого человека за то, что он не смог сделать физически, просто нельзя, – говорил один из наших самых ближних соседей, ярл Дзаза. Не удивлюсь, если узнаю, что он один из наших союзников.

– А мне кажется, что верить на слово простому фермеру нельзя. По сути, против него выдвинул обвинение конунг Грэдсфор, а не доверять его словам у меня причин нет. Так что, я поддерживаю его в отношении этого вопроса, – высказался ярл Клазоса. Его владения, можно сказать, граничили с владениями конунга, так что подобное его поведение было неудивительно. Плюс, с самим конунгом они давние друзья и боевые товарищи.

Все обсуждение затянулось на долгие пятнадцать минут, по итогам которого было решено помиловать фермера, а сам конунг пообещал разобраться со своими людьми, ибо, по его словам, «они могли донести мне неверную информацию». Судя по тому, как колыхалась его сила в этот момент, он даже не врал. Судя по всему, это дело действительно провернул один из его слуг. Мне будет даже интересно узнать, чем там все закончится.

***

Тоже время. Главный помощник Конунга Грэдсфора

Полная уверенность в том, что дело с дурацким фермером пройдет идеально, сделала настроение мужчины абсолютно великолепным. Он сидел, попивая эль, и уже мысленно представлял себе то, как женушка этого фермера вместе с его дочуркой будут умолять его о пощаде.

Однако вся веселость исчезла моментально. В рабочий кабинет ворвались вооруженные воины самого конунга. Его личная гвардия.

– Что вы себе позволяете?! – высокий, практически пищащий голос раздался громким криком по всему кабинету. Его владелец с легкими усилиями поднялся со своего кресла.

– У меня указ о вашем аресте. – Прямо в лицо мужчине сунули бумагу, в которой и правда был указ о его аресте. Он попытался было возразить, но удар латной перчаткой по затылку закончил бесполезную для воинов дискуссию, ибо говорливый мужчина упал без сознания.

***

Я. Тоже время

Дальше пошли стандартные отчеты об успехах за лето. Каждый ярл по очереди рассказывал, куда ходил в набег, сколько ему удалось получить с этого и так далее. Параллельно со всей этой процедурой все пили эль, который проливался настоящей рекой. Неудивительно, что к моменту, когда мы подошли к главной теме собрания, все были уже откровенно пьяные и хотели как можно быстрее закончить данное собрание. Начал, уже по сегодняшней традиции, мой отец.

– Я считаю, что атаковать графа Мидбери попросту опасно и бессмысленно. Мы потратим огромные ресурсы на борьбу с ним, поход может просто не окупиться. Плюс ко всему, мы притянем к себе внимание влиятельной имперской аристократии. Я не уверен, что мы все вместе сможем выстоять против них, особенно с тем учетом, что у нас война между конунгами на носу, – слова ярла Фрустэда встретили полной тишиной и задумчивыми взглядами. Судя по всему, все активно пытались понять, что сказал мой отец, а алкоголь в крови им в этом явно не помогал.

– Мы готовы к атаке на графа. Я устал бегать по деревенькам и баронам. Мы накопили огромные силы, пора уже перестать бояться Империю и показать ей, чего стоит Северное Королевство, – отвечал ему лично конунг. Говорил он очень громко и уверенно. Судя по всему, благодаря магии в его крови он не опьянел и был вполне трезвым. Так же как и я. Только я выпил лишь одну кружку.

– Да, но не когда между конунгами скоро начнется война.

– Да с чего ты вообще решил, что в Северном Королевстве будет война? – конунг уже практически кричал.

– С того, что это знают и понимают все здесь присутствующие. Война между Востоком и Севером УЖЕ идет. Юг и Запад в войну будут втянуты уже очень скоро. Я почти наверняка уверен, что воевать мы будем против Севера и Запада в союзе с Востоком. При таких вводных впутываться в смертельно опасную авантюру с высшим аристократическим сообществом Империи слишком бездумно и опасно, – по реакции ярлов было видно, что большинство из них уже определились со стороной. Кто-то во время слов Хогдофа активно кивал, а кто-то морщился, как при взгляде на назойливую муху.

– У нас не будет войны ни с кем. Ни с Севером, ни с Востоком, ни с Западом. Хватит уже строить теории заговора и в них верить. Пойми, Хогдоф, я лучше знаю, что происходит внутри Северного Королевства. Да, у нас есть некоторые внутренние разногласия, но они не приведут к войне.

– Только западный конунг УЖЕ написал официальное письмо как тебе, так и всем ярлам с тем, что он осуждает наш поход на графа Мидбери, с которым у того активные торговые взаимоотношения. Мы потянем войну сразу же и с графом, и с западным конунгом? Берут меня сомнения. Лично я отказываюсь участвовать в этом самоубийстве, – после слов отца еще два ярла яростно выразили свое несогласие с этим походом. Ярл Дзаза и ярл Оркэрое.

– Боюсь, что решать это не только вам. Решать мы этот вопрос будем общим голосованием. Я считаю, что все стороны уже успели высказаться, и мы можем приступать к голосованию, – голос конунга приобрел железные нотки. – Кто за то, чтобы пойти в набег на графа Мидбери? – руки подняли пять ярлов и сам конунг. – Большинство. Решено. Мы идем в набег на графа Мидбери, и личное мнение ярла Фрустэда здесь не учитывается. Совет решил так, значит так тому и быть, – ярл Фрустэда и еще четыре поддержавших нас ярла встали со своих мест и, молча развернувшись, направились на выход из зала.

Я уже было собрался идти за ними, как вдруг мне дорогу перегородил сын конунга.

– Ты посмел высказываться на совете ярлов, хотя сам им не являешься, еще и обвинил моего отца, тем самым оскорбив его и все наши обычаи, – о, а вот и обещанная провокация, причем крайне прямая. Ну как понимаю, миром дело уже не закончится, а значит, можно подыграть. Мне даже интересно, что будет дальше?

– Свали с дороги, – голос я немного усилил магией. Да, я потратил на это половину у. е., но оно того стоило. Конунговский сынок аж вздрогнул от страха.

– Я требую дуэль чести, – ого, а вот это серьезно. По местным законам дуэль чести может закончиться только смертью одного из участников. Можно сказать, что это высший формат «разборок» среди местных, если они по каким-то причинам не могут или не хотят полноценно воевать между собой.

– Я принимаю твой вызов, – и вновь тишина. Да что ж такое-то? У них что, на все события одна реакция? Даже Хогдоф смотрел на меня с нескрываемым удивлением. – Здесь и сейчас? С тем, что у нас с собой.

– Дуэли в этом зале запрещены. Так что, я попрошу вас выйти на площадку. К тому же, вы оба чародеи, так что я повешу защитный купол, дабы вы не повредили все вокруг, – голос конунга вмешался слишком уж резко. Судя по всему, он забыл оповестить своего сына, что я тоже владею магией. Правда, наверняка узнав то, сколько у меня сил, а сам конунг это сто процентов смог увидеть, он практически наверняка расслабится.

лишь пожал плечами, кивнул и направился на выход из зала. Только когда я уже вышел в коридор, ко мне подошел мой отец.

– Ты уверен? Ты имел право отказаться от дуэли.

– И прослыть трусом? Нет уж. Хочет умереть, значит он умрет.

– Но он сильнее тебя. Насколько я знаю, он уже на уровне развития «маг».

– Да, он маг третьей ступени, – после этого мой отец, уже не скрывая своего волнения, напрягся, да так, что все его мышцы настолько выступили, что его новая кожаная броня немного «заскрипела». – Но, поверь мне, я смогу его победить, не переживай, отец, я знаю, что делаю, а ты готовься к войне. Судя по всему, нам не удастся ее избежать.

– Я знаю. Честно признаюсь, я удивлен тому, что у нас прибавились союзники. Изначально нас было трое.

– Вы хотели воевать втроем против всех сил конунга и семи ярлов?

– Нам бы помог конунг Востока.

– Понятно. В любом случае, готовься, – говорили мы с ним тихо, так, чтобы нас было практически невозможно подслушать. Хотя, не удивлюсь, если это сделать все-таки удалось людям конунга, но сейчас это не важно.

Дойдя до нужной площадки, я тут же зашел внутрь, даже не думая как-то затягивать начало дуэли. Судя по всему, все-таки что-то пошло не по плану конунга и его сыночка, ибо выглядели они несколько напряженными.

Я же спокойно стоял и ждал, пока выйдет мой соперник, который увеличит мой запас у. е. чуть больше, чем в два раза. Навряд ли я смогу стать хотя бы адептом четвертой ступени, но порог третьей перейду сто процентов, что меня попросту не может не радовать.

Когда наконец-то сынок конунга вышел на площадку, сам конунг начал говорить.

– Итак, сегодня нас ждет дуэль чести между Ильфаиром, сыном Хогдофа, ярла Фрустэда, и Кольтом, сыном Грэдсфора, конунга Северного Королевства. Причины дуэли вам всем известны. Да помогут вам боги! – после этих слов конунг и впрямь активировал защитный купол, который был как бы «вшит» в данную площадку и действительно предназначался именно для таких случаев. Мне даже интересно, откуда подобное у конунга? Это еще более недешевое удовольствие, чем даже тот стол. Хотя… возможно, я заблуждаюсь и не до конца понимаю то, как тут строится ценность некоторых вещей.

Как только купол активировался, мой противник тут же начал создавать плетение огненного шара. Я же просто стоял и смотрел на то, как он это делает, а затем, за мгновение до его активации, просто развеял это плетение и моментально создав свой фаербол, выпустил его.

Кольт кое-как смог от него отклониться, но было видно, как он растерян. Еще бы, влезть в чужое плетение очень и очень непросто, а особенно его развеять. Но я, по сути своей, этого и не делал. Я просто использовал ментальную магию, от которой мой противник не защитился.

Еще мгновение, и он замер, а я неспеша иду в его сторону. На данный момент я уже потратил добрую половину запаса своих сил. Честно признаюсь, поставь сынок конунга хотя бы простейшую защиту против ментального вмешательства, я бы мог проиграть, все-таки сил у него было куда больше, чем у меня. Сто девяносто у. е. против тридцати… да уж, ситуация, казалось бы, близка к безвыходной, но не когда ты душелов.

Подойдя вплотную к противнику, вытаскиваю меч и одним ударом, при помощи усиления своего тела, на которое вновь пришлось потратить большой процент запаса сил, отрубаю ему голову. Долгие секунды ожидания, и голова Кольта покатилась по полу площадки.

Глава 7

Конунг попытался меня обвинить в убийстве, но тут его не поддержали даже те ярлы, которые были на его стороне. Слишком уж было много свидетелей, которые могли подтвердить обратное. Так что, мы смогли беспрепятственно, пускай и в срочном порядке, но все-таки покинуть территорию конунга.

Думаю, что если бы мы промедлили, то нас вполне могли арестовать, как по надуманному поводу, так и по вполне реальному, просто обвинили бы в измене, и не важно, правда это или нет, многие наши слова можно легко трактовать именно как измену. Так что, можно считать, что наша война с конунгом неизбежна.

Честно признаюсь, мне бы очень не хотелось воевать против него, слишком уж у него много денег, да и своих личных силенок хватает. Как минимум мехов у него должно быть очень много. Крайне не уверен в том, что даже все «новые» союзники смогут выставить столько же мехов, сколько у одного конунга. Ну да ладно, все равно деваться уже некуда, и нам придется с ним воевать.

Сейчас, насколько я понимаю, ярл Фрустэда был занят тем, что раздавал первые указания по поводу обороны. Плюс он должен был начать согласовывать время проведения и место совещания новых союзников.

Насколько я понял, он собирался играть через зимнюю оборону и первые весенние атаки, а также активно использовать местность в виде гор, которые окружали наше поселение.

Пока что я старался не лезть в то, как строил оборону мой отец, но уверен, что в будущем мне придётся присутствовать при принятии решений, поскольку он может совершить множество тактических ошибок. А любая даже самая мельчайшая оплошность сейчас может стоить нам жизни. А мне бы очень не хотелось покидать это место и добиваться вновь титула какого-то правителя в этом мире, поскольку он у меня уже и так есть. Причём в очень удачном месте, которое мне нравится как внешне, так и по своему местоположению, поскольку есть возможность сделать сразу же несколько удачных шахт, которые будут добывать нужные мне ресурсы в будущем.

Поэтому я старался большую часть времени уделять тому, чтобы бегать по различным разломам и закрывать их. Как минимум, теперь у меня было более семидесяти у. е., и делать это можно было уже не опасаясь, как минимум, ранга D. Изредка можно было пробовать свои силы с рангом C.

Вернее, как я старался больше уделять времени на данный момент, я шёл только в свой первый разлом, он был ранга D. Причём, мне повезло с первой попытки, и это был не маленький прорыв на два-три монстра, а прорыв на целых семь паукообразных существ, каждый из которых мне принесёт по одному у. е. При этом он должен быть достаточно лёгким, поэтому я не переживал на этот счёт, моих сил сейчас более чем достаточно, чтобы без особых трудностей убить противников, особенно настолько слабых. Мне бы, наверное, даже лучше было бы поискать разлом ранга С, но буду действовать с тем, что мне попадается в данный момент.

Перед самым выходом из замка и на мою охоту меня остановил отец и сообщил мне о том, что пришли письма от двух ярлов, которые до этого нас поддержали на голосовании, хотя изначально с ними не было никаких договорённостей. В этих письмах они убеждали в том, что готовы поддерживать при любом противостоянии с конунгом. В том числе оказывать как активную, так и пассивную поддержку в случае прямого военного конфликта. То есть, в целом, они уже решили, что готовы выступить на нашей стороне.

Эта новость была безусловно положительной, как минимум нас теперь не трое, а пятеро. Плюс ко всему, если повезёт, то придёт помощь от Восточного Конунга, но на его счёт отец пока что молчит. Не удивлюсь, если тот слишком уж занят сейчас своим противостоянием с Севером и ему просто банально не до нас.

В любом случае, сейчас нужно как-то согласовать план своих действий с новыми союзниками, а для этого нужно с ними хотя бы встретиться. На самом деле я очень сильно привык, что за мной стоит могущественная корпорация, да и сам я уже как несколько сотен лет назад перешёл за ранг высшего, а тут… у меня ничего из вышесказанного не было, и это заставляло меня дополнительно переживать.

В прошлой жизни мне было бы абсолютно наплевать, если бы какой-то там правитель на что-то обиделся и в чём-то меня обвинил. В лучшем случае его бы просто послали куда подальше, а в худшем, естественно для него, была бы смерть. Так что таких идиотов находилось, как показывает практика, достаточно немного.

Судя по всему, паукообразные решили меня атаковать парами, ибо на меня сейчас активно бегут лишь два паука, остальные «незаметно» пытаются меня окружить. Ого, это с какого периода у нас пауки начали обладать настолько развитым сознанием, чтобы использовать пускай и простейшие, но тактики?

Нужно срочно оглянуться по сторонам и дополнительно всё проверить. Если здесь где-нибудь есть, например, их матка или что-нибудь такое, то я могу несдобровать.

Сказано – сделано. Огляделся, посмотрел и даже все потоки магии вокруг проверил. Нет, разума у пауков не прибавилось, да и их никто не контролировал. Скорее всего, они просто чувствуют мою магическую силу и действуют на банальных инстинктах.

Ну что же, это как минимум интересно. Выпустив одновременно семь огненных шаров, я тут же почувствовал приятное и уже достаточно привычное тепло по всему телу. Плюс семь у. е., и того у меня уже больше восьми десятков у. е. Более того, я только что официально переступил порог адепта четвёртой ступени. Ещё пятнадцать единиц, и я получу максимальный ранг адепта. Ну что же, возможно, моё восстановление чародея произойдёт даже быстрее, чем я ожидал.

Как минимум у меня там ещё и конунг на повестке, а вот у него количество сил мама не горюй. Так легко и с наскока его не взять. Как минимум тут уж точно слишком большая разница в силе. По крайней мере пока что. Думаю, что в следующем году мы с ним легко сможем посоперничать в силе, а то и вовсе я буду сильнее его.

Но до этого ещё долго. Пока я шёл в своих размышлениях, успел наткнуться на ещё один прорыв ранга D. В этот раз противников было на одного больше. Это также не стало для меня особой трудностью, единственное что, в этот раз для разнообразия я решил действовать не огненными шарами, а простыми копьями изо льда, а то с момента появления в этом мире я тут пока что использовал только менталистику да огонь, а это глупо, особенно когда для тебя доступен абсолютно любой тип магии, какой бы ты ни пожелал.

Ну что же, меньше семи у. е. отделяет меня от первой сотни запаса. С одной стороны, очень быстрый прогресс. С другой… По местной классификации архимаг начинается с двух тысяч восьмисот пятидесяти у. е., так что до реальной, хоть сколь-нибудь значимой силы мне ещё очень и очень далеко.