скачать книгу бесплатно
– Как прикажете, госпожа. Желаете еще одну чашечку чаю?
– Да, давай.
И вовсе-то… его присутствие не беспокоит меня. Не собираюсь уходить только из-за его пристального взгляда. Пусть пялится сколько хочет.
Глава 5.
Конечно же, князь обманул меня. Я ждала весь вечер, но подарок так и не появился. Собираясь спать, я ужасно злилась своей доверчивости.
– Не печальтесь, госпожа, ведь обман – еще один повод выгнать его с отбора, – утешает Люсьен, поправляя одеяло.
– Ты прав, – бурчу в подушку. На что мне эта возможность? Я хотела получить подарок. Обмануть ожидания молодой доверчивой девушки, насколько бессердечным нужно быть?
– Будет вам, завтра вместе посмеемся над этими неуклюжими болванами на отборе, – улыбнулся слуга, опускаясь на край кровати. Его слова заставили мои губы дрогнуть.
– Обещай не отходить от меня ни на шаг, – негромко попросила я, будто кто-то из участников мог наброситься на нас.
– Конечно, я буду рядом, госпожа, – мягко пообещал Люсьен. В сумраке его лицо казалось зловеще насмехающимся.
– Спокойной ночи.
– Спокойной, – улыбнулся он на прощание и вышел из спальни, погасив оставшийся свет.
Я поежилась под одеялом и перевела взгляд на шумящие за окном листья. Как я могла поверить его словам? Люсьен ведь предупреждал, что этим мужчинам нужны лишь деньги.
Бессмысленно теперь думать об этом. Нужно постараться заснуть. Завтра будет длинный и очень утомительный день. Стоило закрыть глаза и немного успокоиться, как послышался отчетливый стук по стеклу.
Я подскочила от неожиданности и сразу заметила мелькнувшую за окном золотую косу. Все-таки пришел!
– Что вы здесь делаете в такой час? – все же напряженно прошипела я, подбегая к подоконнику. Хорошо, что ночная рубашка достаточно длинная и плотная, чтобы позволить себе подобное.
– Принес подарок, – с улыбкой продемонстрировал он простую белую коробку с тонкой красной лентой.
– Я ведь сказала, что принимаю дары до конца дня, – упрямо заявила я, все же гадая о том, что может быть внутри. Судя по размеру – украшение. Бриллианты? Золото? Жемчуга?
– Но ведь день еще не закончился, – невозмутимо пожал плечами князь.
– Внутрь не пущу! – продолжила я упрямиться, отворачиваясь от окна.
– Как же я тогда передам подарок?
– Оставьте у прислуги.
– Но ты ведь обещала его испробовать.
– А вы обещали принести подарок до конца дня!
За спиной послышался звук удара, затем треск и звук падения. Я вздрогнула и обернулась.
– Да как вы смеете?! – возмутилась я. Нарушает правила, портит имущество, перечит, лишь ради того, чтобы отдать мне дар. Может быть, я все же недооценивала его? Нарушение правил – прямой путь в немилость к моему отцу.
– Споры с девушками слишком утомляют, – миролюбиво протянул мне подарок князь, только что выбивший ногой окно.
Глава 6.
Раз уж он приложил столько усилий. Видимо, придется принять подарок.
– Ладно, давайте просто поскорее покончим с этим, – все же смирилась я, протягивая руку. Как же любопытно, что именно он решил преподнести мне.
Князь легко потянул за тонкую ленту, и коробочка раскрылась на его ладони, словно белоснежная лилия. В центре которой оказался… десерт? Ярко-алое пирожное. Хотя наши повара имеют прекрасное образование и владеют широким спектром блюд, подобного я никогда не видела.
Наверное, это оттого, что княжество Златокрылого находится далеко отсюда. Он вез его от самого дома? Тогда почему сразу не подарил? Оно, должно быть, уже давно испортилось. Быть не может, чтобы князь пошел на такую глупость. Возможно, попросил кого-то из наших поваров приготовить десерт по своему рецепту?
– Нравится? – прервал мои размышления князь.
– Где вы его взяли? – недовольно поинтересовалась я.
– Сам приготовил, – невозмутимо ответил он. Сам?! Быть того не может. Мы же виделись часа четыре назад, и он от усталости даже шевелился с трудом. Хотя сейчас выбил окно вполне бодро.
– Я вам не верю, небось подговорили одного из наших поваров, – скрестила я руки на груди. Златокрылые получили титул за военные заслуги и до сих пор тесно связаны с армией. Так откуда у него могут взяться кулинарные навыки?
– Что же, это правда. Мне действительно пришлось вступить в сговор с работниками кухни, чтобы они пустили меня к печи и дали недостающие продукты. Но не стоит проецировать свое неумение готовить на меня, – спокойно проговорил он.
Я вспыхнула. Да как он смеет врываться ко мне посреди ночи, да еще и оскорблять? Ну да, не умею готовить. Что с того? Зачем нужны слуги, если я буду заниматься всем сама? Отец может обеспечить меня личным поваром на всю оставшуюся жизнь.
– Ты обещала попробовать, – протянул князь мне ложку.
– Не буду я пробовать, – отшатнулась я. Стоило бы побояться яда или вкуса, но моими действиями завладело необъяснимое упрямство. Я была готова придумать сотни отговорок, но на деле очень хотела попробовать. Хотя бы ради того, чтобы стереть высокомерие с его лица.
– Я знаю, тебе не хватит жестокости, чтобы дать пропасть этой красоте и моим стараниям. Ведь другого шанса попробовать у тебя не будет, – аккуратно отломил кусочек ложкой князь.
– Ладно, но только чуть-чуть, – поморщилась я от приятного запаха, ударившего в нос. Златокрылый усмехнулся, отставил лилию на комод и приблизился ко мне с ложкой.
– Хорошая девочка, а теперь открой ротик, – ласково попросил он, касаясь моей щеки, будто собирался пихать в меня еду насильно. Я нехотя открыла рот, позволяя положить содержимое ложки на язык и тут же выскочила из его рук.
Какой странный вкус. Одновременно кислый, сладкий и горький, но при этом я ощущаю какую-то необычайную молочную нежность, но не молочную. Что-то другое.
– Что это? – не выдержала я.
– Спелая северная клюква в сахаре, крем из свежего мягкого сыра и пара бисквитов из марципана, – с гордостью ответил самодовольный князь.
Глава 7.
– Хочешь еще? – миролюбиво предложил Златокрылый, наблюдая за тяжкой борьбой между гордостью и желанием внутри меня. – Если не будешь, доесть придется мне, – с явно притворной грустью отломил еще немного он.
– Если только один маленький кусочек, – негромко признала я поражение.
– Хорошо, только не убегай больше, не хочу случайно уронить десерт, – вновь приблизился он ко мне, на этот раз с лилией.
– Вы что, собираетесь кормить меня с ложки? Я в состоянии есть сама, – возмутилась я, отступая к трюмо.
– Я не доверю свой десерт такой невоспитанной девочке. Так и вижу, как ты бросаешь его на пол в очередном порыве упрямства, – спокойно запихнул ложку в мой рот князь.
– Я бы ни за что так не поступила, – тут же возразила я, но не совсем уверено.
С каждой ложкой по телу расползалось тепло, а голова нагревалась. Быстро захотелось спать, и я прикрыла глаза.
– Ну как тебе мой подарок к помолвке? – донесся до меня приглушенный голос князя, когда пирожное исчезло.
– Какой еще помолвке? – с трудом разлепила глаза я.
– Разве ты не признала себя моей невестой?
– Не было такого, – нахмурилась я, пытаясь вспомнить недавний диалог, но сознание затянул туман. Голова качнулась, и равновесие куда-то пропало.
– А что ты подаришь мне на помолвку? – подхватывая непослушное тело, игриво поинтересовался князь.
– Я ведь сказала, что никакой помолвки не было, – уперлась я в его грудь.
– Может быть, ты просто забыла? – улыбнулся он, смахивая упавшие на лицо пряди.
– Ч-чего? – заморгала я, но мысли в голове путались, как и недавние события. В этот момент Златокрылый наклонился, и я явственно ощутила его прохладные губы.
Пытаюсь уклониться, мотнуть головой, оттолкнуть его, но тело ослабло, не слушается, еще хуже – отвечает, подается к нему.
– Я все же хочу попробовать, – негромко признался он, заглядывая в мои глаза.
– Что?
– Свой десерт, будет обидно, если так и не узнаю его вкуса, – улыбнулся Златокрылый. Прежде, чем мозг успел переварить ответ, я ощутила его язык у себя во рту.
Его пальцы сжимают мое плечо и держат за талию, не давая вновь потерять равновесие. Я ощущаю от него едва уловимый запах кухни. На вкус, будто крем из десерта. Наверное, пробовал, когда готовил. Закрываю глаза и ощущаю, будто раскачиваюсь на волнах.
Обязательно отругаю его, но немного позже. Когда проснусь.
Глава 8.
– Доброе утро, госпожа, – ласково поприветствовал меня Люсьен. Я, как и всегда, проснулась от того, что он гладил меня по руке.
Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать вид, что все в порядке. Что все, как обычно. Я что, заснула? Только что же стояла вон там!
– Уже утро? – сонно протянула я, оглядывая комнату на предмет улик. Ни коробки, ни ложки, ни князя не наблюдалось. Окно было заботливо прикрыто, а повреждения выглядели, как небольшие трещины, на которые никто не обратил внимания.
– Да, пора собираться, скоро начнется отбор, – улыбнулся Люсьен.
Облегченно выдохнув, опускаю взгляд и тут же замираю. На подушке рядом лежит золотой волос. Да это же почти прямое доказательство. Если отец узнает о том, что ночью в моей комнате, в моей постели был мужчина… мало того, что разразится скандал, так меня еще и, скорее всего, запрут до конца отбора.
Странно, что Люсьен, который спит рядом с моей спальней, ничего не заметил вчера. Я говорила достаточно громко, чтобы он услышал. Он должен был ворваться сюда и, как верный пес, облаять князя. Только вот… не заметил или велено не замечать? Или он вообще был в другом месте?
– Да, конечно, отбор, как я могла забыть?
Поднимаюсь невозмутимо, незаметно сгребая волос с подушки ладонью. Нужно поскорее избавиться от него. Только как, если Люсьен не отводит от меня взгляда?
– Вам стоит поскорее переодеться, госпожа, я пока прикажу подать завтрак, – кивает слуга девушкам, которые принесли вещи из гардероба.
– Ладно, – беспомощно подчиняюсь я, сжимая чертов волос.
– Не хмурьтесь, госпожа, скоро мы повеселимся на отборе, – улыбнулся Люсьен, на секунду касаясь моего подбородка. Конечно, не тебя же продают.
Через час мы уже поднимались по бесконечным ступеням небольшой арены, недавно сооруженной специально для этого мероприятия. Мы с отцом сидели в разных нишах, поэтому было сразу видно, кого приветствуют женихи, выйдя на песок.
Я нашла взглядом второго князя. Его взъерошенные белоснежные волосы буквально светились на солнце, так что это было не сложно. Он лишь раз скользнул по мне глазами и сосредоточился на соперниках. Третьего отыскать не удалось. Наверное, тоже сосредоточен на прохождении сегодняшнего этапа. Если все пойдет по плану отца, победить должен один из них.
Внимание привлек отблеск от скачущей за спиной Златокрылого князя косы. Появился на арене последним. Наши взгляды тут же встретились. Лицо медленно залила краска. Он усмехнулся и послал мне воздушный поцелуй, заставляя с яростью вцепиться в поручень.
Не знаю, что он сделал со мной вчера. Как добился этого состояния. Но я обязательно отомщу. Ни за что не прощу подобного обращения. Только дай шанс добраться до тебя.
– Вы покраснели, вам жарко, госпожа? – наклонился к моему плечу слуга.
– Д-да, жарковато, – запоздало схватила я веер. Златокрылый и Люсьен обменялись взглядами. Но их смысл мне уловить не удалось.
– Вот, я приготовил для вас напитки, – с нежностью прислонил слуга к моей щеке влажный прохладный бокал.
Глава 9.
Первым состязанием был бег. Конечно же, не один забег на дистанцию, а целая серия. На разные расстояния, с препятствиями, в гору и на склоне. Все ради того, чтобы подтасовать результаты так, чтобы выбрать наиболее влиятельных участников.
Мне быстро удалось найти последнего князя. Пламенноокий и Златокрылый получили титул за военные заслуги, поэтому были достаточно хороши в спорте. Они игрались друг с другом на поле, как тигрята. Казалось, соревнование с другими участниками их совсем не заботило.
Они уже знали, что в любом случае победят и просто… красовались друг перед другом. Какое ребячество. И я должна уехать с одним из них?
– Все они… даже не смотрят на меня, – спокойно заметила я, постукивая льдом в бокале.
– Это ведь прекрасно, госпожа, вам не нужно улыбаться им, – опустил ладонь на мое плечо Люсьен.
– Скажи…
– Да, госпожа?
– Обычно личный слуга едет в новый дом вместе с хозяйкой. Ты поедешь вместе со мной? – не отрывая взгляд от арены, спросила я. Почему же так стыдно поднять глаза? Так страшно увидеть выражение его лица? Я ведь всего лишь хочу забрать с собой то, что и так принадлежит мне.
– Я буду рад продолжить следовать за вами, если… – наклонился он ближе к моему уху. По спине пробежала дрожь.
– Если что?
– Если ваш жених разрешит взять меня с собой.
Перед глазами появился новый бокал, а опустевший пальцы Люсьена утянули за собой. Я все же осмелилась немного повернуть голову, но увидела лишь мягкую улыбку в сантиметре от своего лица.
