скачать книгу бесплатно
– Стой!
Блондинка резко одёрнула руку и, сердито взглянув на парня, сказала:
– Чего орёшь? Хочешь, чтобы у меня инфаркт случился?!
– Ты слишком молода и здорова для этого, – произнёс Клим.
– Тогда какого лешего ты остановил меня?
– Сама-то как думаешь?
– Крылов, – Василиса качнула головой, от чего её волосы взвились, будто от сильного ветра, – я не в том настроении, чтобы разгадывать загадки.
– Иногда полезно пошевелить мозгами, – Клим не упустил случая поддеть блондинку. – Мне кажется, что дверей здесь не просто так девять.
– Разумеется, не просто. Каждая ведёт либо в какое-нибудь помещение, либо в коридор.
– Тут ты ошибаешься. Приглядись повнимательнее, неужто ничего не замечаешь?
Подарив парню испепеляющий взгляд, Василиса, нахмурив брови, стала рассматривать двери. Не найдя в них ничего особенного, за исключением ветхого внешнего состояния, она вновь повернулась к Климу и спросила:
– Ну и что в них такого? Да тебе очки пора покупать!
– Они слишком близко расположены друг к другу, – ответил Клим. – Настолько близко, что едва не соприкасаются.
– Подумаешь, это всё ерунда.
– Я так не считаю и полагаю, что только одна дверь настоящая, а все прочие – обманка. Вероятнее всего за восемью скрываются смертельные ловушки.
Клим был твёрдо убеждён в своих словах. Вид дверей, совершенно одинаковых и нарочито расставленных рядышком, не вызывал никакого доверия. Интуиция упрямо твердила, что здесь что-то нечисто и стоит проявить величайшую осторожность.
– По-моему, ты сгущаешь краски, – заявила Василиса.
– Ладно, – вздохнул Клим. – Я скажу одну вещь, и больше её повторять не буду. Сама решай, что делать. Так вот… Мы сейчас находимся в чужой Параллели, где практически всё устроено иначе, чем у нас. Помимо этого, мы в древнем подземелье, где с нами может случиться всё, что угодно, вплоть до летального исхода, которого я никому из нас не желаю. Если после этого ты по-прежнему хочешь без предосторожностей открывать любые двери и заглядывать во всякие тёмные закоулки, то дерзай. Я тебя останавливать не буду, но потом не проси у меня помощи.
– Сдалась мне твоя помощь, – сказала Василиса.
К словам своего спутника она тем не менее прислушалась. В самом деле, беспечность может дорого обойтись, а платить высокую цену не больно-то хотелось. Да и денег наверняка нет. Уже с некоторой опаской блондинка приблизилась к первой двери, но после раздумий решила открыть её издалека. Девушка встала сбоку, дёрнула за ручку и молниеносно отскочила назад. Клим взирал на все её действия с философским равнодушием, но при этом ожидал любых сюрпризов.
– Как видишь, ничего страшного не прои…
Договорить Василиса не успела. Раздался противный скрежет, который больно резанул по слуху, а вслед за этим из дверного проёма с невероятной скоростью выскочили сразу четыре длинных и острых металлических шипа. Они находились на разной высоте, выстроившись в одну вертикальную линию, и явно предполагалось, что каждый попадёт незадачливому исследователю подземелий в определённую часть тела.
Истошно завопив, Василиса сделала шаг назад, но тут же оступилась и приземлилась пятой точкой на каменную ступень. Ткань её короткой юбки натянулась, затрещала, но, к счастью, выдержала и не порвалась. К счастью для кого? Пребывая в шоковом состоянии, блондинка таращила глаза на шипы и не в силах была ни слова произнести. Клим, морально готовый к чему-то подобному, практически не испугался, однако ловушка произвела на него неизгладимое впечатление. Да она мне теперь в кошмарах сниться будет! Он подошёл к девушке, протянул ей руку и тихо сказал:
– Ты в порядке?
Василиса повернула голову и сдавленно произнесла:
– Ты ведь знал, что так будет.
– Нет, лишь предполагал.
– Почему не предупредил об этом?!
– Святые угодники, Орлова! Ты вообще слушала, что я тебе буквально две минуты назад говорил?
– Слушала, конечно. Но не усвоила услышанное.
– Давай, поднимайся, а то простудишься ещё.
– Обойдусь без твоей заботы.
– Ага, без помощи и заботы. Видел я это уже.
Клим постучал костяшками пальцев по шипам и присвистнул. В какой-то степени он восхищался тем, кто придумал, спроектировал и сделал такую ловушку, которая давала практически стопроцентную гарантию, что тот, кто откроет дверь, стоя прямо перед ней, распрощается с жизнью. При это весьма жестоким и болезненным способом. Никакой крови на шипах парень не обнаружил, поэтому подумал, что до сего момента эту дверь никто не открывал.
Вставшая и вернувшая самообладание Василиса тоже с интересом изучала металлические шипы. Совсем недавно она могла запросто очутиться в мире мёртвых, но сейчас вела себя так, будто напрочь об этом позабыла. Или хочет позабыть! Но напрасно, это ведь бесценный опыт!
– А вот этот, наверное, предназначался для кошек, – сказала блондинка, пнув ногой самый нижний шип – он находился сантиметрах в десяти от пола.
– Скорее всего, – согласился Клим. – Но у них было больше шансов выжить.
– Что за жестокая сволочь соорудила подобное?!
– Почему сразу сволочь? Своя логика здесь есть.
– Да? И какая же?
– Орлова, ты вроде бы одна из лучших учениц нашей школы, ума палата, так сказать. Только ключ давно потерян! Однако я поражаюсь, почему тебе не пришло в голову, что ловушка сделана не для того, чтобы просто так кого-то угробить, а совсем с иной целью.
– Какая цель? Обезопасить от посторонних что-нибудь ценное?
– Браво, сообразила.
Василиса подняла руку кверху, вытянув указательный палец, и открыла рот, чтобы популярно объяснить Климу, что он несёт полнейшую чушь, но тут до неё наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда! Она осознала собственную неправоту и недалёкость. Замечательно, но ты ж в ней всё равно никому не сознаешься! Ведь чем чёрт не шутит, здесь, в подземном лабиринте Крепости, вполне могло быть запрятано что-то невероятно ценное, какое-нибудь сокровище. У этого места, где далёкие предки нынешних полулюдей-полукошек обучались искусству магии, непременно есть тайны. О чём Василиса жалела, так это о том, что она упустила подобную возможность из виду и первая не додумалась до тех мыслей, которые пришли в голову Климу. Смотри как бы тебя зависть изнутри не сожрала!
– Странно, что Ильрина нам об этом не рассказывала, – наконец произнесла блондинка.
– Ничего странного, – сказал Клим. – Во-первых, она и не обязана была делиться подобными сведениями. А во-вторых, мы же сами умолчали о Крепости, не так ли?
– Ну да…
– А не надо было утаивать. Ввязываемся в неприятную авантюру, между прочим.
– Подумаешь. Зато получим огромную благодарность от местных жителей, когда поймаем Каменщика и доставим его в полицию на блюдечке с голубой каёмочкой.
– По-моему, кто-то страстно желает потешить своё самолюбие.
– И кто же это?
– Точно не я. Но знаю пятерых девиц, которые…
– Помолчи, я тебя умоляю. Обойдёмся без твоих нравоучений. Мне вот интересно, что же тут такое спрятали?
– Самому хотелось бы знать. Для начала нужно выяснить, которая дверь правильная.
– И какая же по-твоему?
Клим призадумался. Вопрос был задан отнюдь не праздный, и от верного ответа на него зависело многое. Ловушка первой двери оказалась пусть и смертельной, но довольно простой. Однако неизвестно, какие хитроумные приспособления для умерщвления приготовлены безымянными строителями подземелья. Из открытой двери могло выскочить всё, что угодно, и далеко не факт, что от этого так просто будет увернуться.
– Давай рассуждать логически, – заговорил Клим. – Мы можем, конечно, рассчитывая на удачу, подёргать за все ручки, но мне недосуг рисковать.
– Как и мне, – кивнула Василиса. – Логика подсказывает, что сюда за много лет мы первые попали, а значит, все ловушки до сих пор не сработали. За исключением одной, естественно.
– Если только здесь мимо Каменщик не пробегал.
– Сильно сомневаюсь.
– Ну, я бы не отбрасывал подобную версию. Каменщик вполне мог обнаружить это место, дойти досюда и выбрать правильную дверь.
– Что, прям с первого раза? Он маг, а не провидец. Тут нужно либо уметь заглядывать в будущее, либо смотреть сквозь любые преграды. Эх, как жаль, что Тильда не с нами, её ясновидение помогло бы.
– Ты сама сказала, что он маг, а для мага, я думаю, проще простого предугадать развитие событий и сделать правильный выбор. Да и потом, ловушки рассчитаны на простых смертных, а не владеющих магией.
– В чём-то ты прав, – Василиса провела ладонью по волосам. – Но это всё равно возвращает нас к тому, с чего мы начали – какая из восьми оставшихся дверей та самая.
– Сейчас узнаем.
Ничего другого не оставалось, как осмотреть каждую дверь с особой тщательностью. И величайшей, вселенской осторожностью! К чему Клим незамедлительно приступил. Василиса присоединилась к парню через минуту, пусть и без особого энтузиазма. Хочет, чтобы всю грязную работу за неё кто-то сделал?! Совместными усилиями они закончили осмотр довольно быстро, но, к сожалению, никаких результатов он не принёс. Двери были практически одинаковыми, как по размерам, так и по общему невзрачному виду, который они приобрели из-за длительного воздействия сырости и прохлады. Возможно, в далёком прошлом имелся какой-нибудь маленький, едва заметный знак, показывавший, что именно за этой дверью нет ловушки. Однако ныне ничего подобного обнаружить не удалось.
– А это у нас что?! – вдруг воскликнула Василиса.
– Где? – Клим принялся озираться по сторонам.
– Да вот же! – блондинка направила обе руки вниз вниз, на ступени.
Переведя луч фонарика на то место, что указала Василиса, Клим почти сразу увидел следы. Их было множество, и все они прекрасно просматривались на покрытых многовековой пылью и грязью ступенях. Лицо парня тут же преобразилось в ужасающую гримасу – гримасу отвращения и презрения к собственной недалёкости. Он понять не мог, как, проходив здесь столько времени, не удосужился хотя бы раз взглянуть себе под ноги.
– Ты ещё пыталась отрицать, будто Каменщика тут не было, – сказал Клим.
– Даже я могу ошибаться, – Василиса пожала плечами. Что значит это «даже»?
– Нормально он натоптал, как будто ходил этой дорогой неоднократно.
– Теперь надо отделить его следы от твоих и моих.
– Ну, это не так-то сложно. Смотри, размеры нашей обуви намного меньше, чем у него.
– Ага, вижу. Ещё и отпечатки кошачьих лап откуда-то взялись.
– Постой, кошачьих?
Клим присел на корточки и повнимательнее вгляделся в мешанину следов. Действительно, среди них были и те, что принадлежали неизвестному коту (или кошке). Складывалось впечатление, будто Каменщик был не один и его сопровождал по крайней мере один представитель семейства кошачьих. Но по рассуждениям Клима это не имело никакого смысла. Парень сильно сомневался, что найдётся хотя бы один кот, который добровольно пойдёт куда-нибудь с преступником, превращающим своих жертв в каменные статуи. Это надо сильно не дружить с головой!
Поделившись своими соображениями с Василисой, Клим решил дождаться, что она на это скажет. Девушка скрестила руки на груди и крепко задумалась. Парень старательно отводил в сторону взгляд, поскольку он то и дело норовил упасть на вызывающий наряд блондинки, а в особенности на её пупок. Если бы не хотела, чтобы на неё пялились, то не одевалась бы так!
– Подозрительно это, – наконец произнесла Василиса. Она попыталась натянуть свой оранжевый топ поближе к юбке, но расстояние между ними было слишком большим и у неё ничего не вышло. Краем глаза наблюдавший за её действиями Клим ухмыльнулся и сказал:
– Может, он силком приволок сюда одну из своих будущих жертв?
– Да ну, нет, – не поддержала его Василиса. – Он ведь нападал на котов и кошек в местах их проживания.
– В тех полуразрушенных особняках никто не жил.
– Но там была строительная бригада. Идеальное место для преступления – кругом лес, никакой полиции, только коты-строители, которые не смогут оказать должного сопротивления.
– Ну да, ты права. К тому же Каменщику нужна шумиха, а в подземелье особого шума не создашь.
– Потому и говорю – подозрительно это.
– Есть предположения?
– Крылов, я знаю ровно столько же, сколько и ты. Не проси меня гадать на кофейной гуще.
– Орлова, я этого и не прошу.
– В таком случае, давай сначала разберёмся с вставшей перед нами проблемой и пройдём уже дальше. Мне осточертело торчать на этих ступенях.
– Хорошо, как скажешь.
При более тщательном осмотре следов выяснилось следующее: Каменщик в компании кота не заходил дальше одной из дверей – шестой по счёту. Клим не понимал, как же так получилось, что только сейчас он заметил, что эта дверь, в отличие от всех прочих, неплотно закрыта. Похоже, открывали её по меньшей мере пару раз.
– Она, – сказал парень.
– Уверен? – на всякий случай переспросила блондинка.
– На все сто.
– Тогда открывай.
– Может, я хочу побыть джентльменом и пропустить даму вперёд.
– Я этого не оценю, так что не выделывайся и дёргай уже за ручку.
Клим медлил. Если он ошибся в своих предположениях, то ему несладко придётся. Я вообще-то помереть могу! Масла в огонь подливала Василиса, которая жестами всячески подгоняла парня, хотя совсем недавно сама первой рвалась в бой, а теперь совершенно неожиданно решила передать эстафету своему товарищу. Оставь себе это «благородство»!
– Ладно, поехали, – сказал Клим и дёрнул дверь на себя.
