скачать книгу бесплатно
– Да про всякое бубнили. Про камень какой-то, про полицию, про долгожданное разделение общества.
– Про последнее можно поподробнее?
– Нельзя. Я не вслушивался в их досужие разговоры, нет надобности мне в этом. Но если бы знал, что вскоре придёшь ты и тебя это заинтересует, то непременно бы выведал всю необходимую информацию.
Последняя фраза имела толстый налёт сарказма, не заметить который было невозможно. Велеока неодобрительно покачала головой, хотя прекрасно понимала, что Фёдор не в курсе злодейств Каменщика. Знай он всё, то не стал бы вести себя подобным образом. И не надейся даже. Девушка хотела рассказать ему про обращённых в камень котов, но быстро сообразила, что объяснения займут очень много времени, а его и так было потеряно немалое количество.
– Иными словами, ты не знаешь, как отсюда выбраться? – спросила Велеока. Она была готова искать выход самостоятельно, но от сторонней помощи тоже не отказалась бы.
– Я не при делах, – безразлично ответил Фёдор. – Тебе надо – ты и ищи.
Проигнорировав очевидную грубость, рыженькая решила взять быка за рога.
– Тебе, между прочим, тоже, – сказала она.
– С чего вдруг? – буркнул прыгающий камень.
– Не ты ли планировал перебраться в другое место?
– Да, я.
– Ну и как ты это сделаешь, если тот выход, о котором ты знал, обрушился?
– Я не могу гарантировать, что это не твои придумки.
– Не выставляй меня лгуньей! – Велеока даже немного рассердилась. Этот камень любого из себя выведет.
– Можно с лёгкостью проверить – врёшь ли ты, – Фёдор повернулся в сторону дыры в стене. – Сходить и посмотреть.
– Дерзай.
– Ты разве не пойдёшь со мной?
– Зачем? Лишь время потрачу. Ты всё равно потом вернёшься обратно.
– Так значит, ты говоришь правду про обвал?
Велеока ответила молчанием, предоставив Фёдору самому обдумать ситуацию и принять решение. Тот мысленными потугами занимался недолго, после чего произнёс:
– Ладно, пошли искать выход. Клянусь, это было отличное место, пока не стало таким густонаселённым…
Забавно перебирая своими хваталками, Фёдор решительно направился куда-то вглубь комнаты. Велеока поспешила за ним, думая, что в компании прыгающего камня ей предстоит провести немало времени, наполненного удивительными ситуациями. Слово «удивительными» следует взять в кавычки! Истинно говорю тебе! Помещение, по которому странная парочка перемещалась, оказалось гораздо больше по размерам, чем представлялось изначально. Сводчатый потолок постепенно уходил ввысь, в некоторых местах он был украшен красивейшими фресками, изображавшими всевозможную флору и фауну: начиная от травы и котов и заканчивая совершенно фантастическими растениями и жуткими тварями, на описание которых не хватит никаких слов. Потому что надо регулярно пополнять свой вокабуляр! Неизвестный художник (или художники, что наиболее вероятно) потрудились на славу – их творения заставляли Велеоку восхищаться и весьма громко ахать. Девушка хотела достать из рюкзака фотоаппарат и сделать несколько снимков, но ей пришлось отказаться от этой затеи, потому что Фёдор шёл довольно быстро и явно не намеревался останавливаться. Или вообще пытается сбежать! Потерять из виду прыгающий (а ныне шагающий) камень совершенно не хотелось.
Чем дальше они продвигались, тем меньше вокруг становилось статуй. Похоже, когда-то давно их складывали здесь, начиная с дальнего угла, а потом бросили это занятие. Велеока была бы не прочь узнать, в какой момент времени кошки и полулюди-полукошки ушли из Крепости, оставив её наедине с природой, которая постепенно брала своё. Скорее всего, на то были какие-то важные причины, ведь ничего в мире не происходит просто так. Отчего же, просто так растут цены.
Вскоре они вышли на совершенно пустой участок. И если раньше под ногами находился устланный каменными плитами пол, то теперь осталась лишь голая земля. Похоже, плиты отсюда попросту кто-то утащил, хотя Велеока не понимала, как можно это сделать, ведь те были довольно большими и почти наверняка невероятно тяжёлыми. Хочу напомнить, что часть здешнего населения владеет магией.
Остановившись, Фёдор произнёс:
– Где-то должна быть дверь.
– Ты предполагаешь, или уверен на все сто процентов? – спросила Велеока.
– Если ты не услышала нотки сомнения, то выходит, что я уверен в своих словах. Святые угодники, он не только голос Серафимы позаимствовал, но и её надменную манеру речи!
– И где она?
– Свети на стену, лишь так ты её увидишь.
Дверь, сделанную из досок и больше походившую на ворота, обнаружили быстро и без особых трудностей. Они ещё ждут впереди. Она была открытой нараспашку, что иначе, как сказочным везением, назвать нельзя. Велеока боялась вообразить, что бы ей предстояло предпринять, если бы дверь оказалась заперта.
– Ты знаешь, что там? – обратилась девушка к Фёдору.
– Нет, – сказал тот. – Никогда туда не ходил, хотя планировал в будущем. Оно настало, вперёд!
– Идём, проверим.
– Идём, раз ты настаиваешь.
За дверью-воротами находился длинный коридор, имевший великое множество ответвлений. Несмотря на свет от фонарика, Велеока чувствовала себя неуютно. О каком уюте в подземелье идёт речь?! Воздух был каким-то вязким и затхлым, наполненным неприятными запахами, которые непрерывно атаковали обоняние. Девушка пожалела, что не взяла с собой марлевую повязку, а ещё лучше респиратор. Последнего, впрочем, у неё дома отродясь не было. Как же ты собиралась его взять? Прикрывая рот и нос ладонью, Велеока бросала взгляды на Фёдора, которого запахи ничуть не беспокоили. Может, в один прекрасный момент эволюция решила, что нос прыгающему камню ни к чему.
– Тебе как, не страшно? – внезапно спросил Фёдор, проявив небывалую доселе учтивость.
– Немножко, – ответила Велеока. На самом деле, её больше пугала не окружающая обстановка, а неизвестность. Вдобавок к этому присутствовало беспокойство за друзей, которые в настоящий момент, скорее всего, тоже заняты поисками выхода на поверхность.
– Ну и правильно. Ничего не боятся только идиоты.
– Не только.
– А кто ещё?
– Те, кто не владеет всей информацией.
– Как бы сказать… Во-первых, всей информацией владеть попросту невозможно. Обязательно что-то упустишь из виду, посчитаешь неважным и быстро забудешь. Чтобы не забыть, надо тренировать память! А во-вторых, чем больше знаешь, тем страшнее. Поскольку начинаешь осознавать и понимать, как всё устроено в действительности. И это самая большая жуть.
– Ты много знаешь, Фёдор? – у Велеоки не было уверенности, что ответ будет честным.
– Больше, чем раньше, – произнёс прыгающий камень. – За последнее время мои ограниченные знания увеличились многократно.
– Получается, что теперь ты испытываешь страх?
– Получается, что так. Не бери с меня пример. Ценный совет, которому непременно надо последовать!
– Эм… Я подумаю…
Каждое сказанное слово обращалось в эхо и улетало куда-то вдаль. Стоило вести себя тише, дабы не быть услышанными Каменщиком (при условии, что он пребывал где-нибудь рядом), но для Велеоки разговор был средством перестать страшиться. Однако Фёдор, похоже, потерял к беседе всякий интерес. Он с любопытством (так, по крайней мере, казалось Велеоке) смотрел по сторонам и изучал поросшие коричневатым мхом кирпичные стены. Девушке приходилось периодически останавливаться, чтобы подождать своего уникального во многих смыслах спутника, пока тот закончит свои непонятные изыскания. Фёдор хваталками отрывал от стен кусочки мха, подносил их к своему ротоглазу и после этого выбрасывал за ненадобностью. Не мусори, тут и так достаточно грязно!
Здешние коридоры петляли туда-сюда и представляли из себя самый настоящий лабиринт. Не имея карты, легко можно было заблудиться. Карты у Велеоки, как и у Фёдора, конечно же не имелось. Идти приходилось наобум, выбирая направление случайным образом и всякий раз переживая, как бы очередной коридор не завёл в тупик.
Фёдор начал беспрестанно негромко бормотать, возмущаясь тому, что нынешнее положение его никоим образом не устраивает. Несколько раз он с ностальгией вспоминал дно расщелины, где пребывал много лет, практически не зная, что происходит во внешнем мире. Велеоке было известно, что прыгающие камни имеют ментальную связь со своими сородичами, которые могут находиться на огромных расстояниях друг от друга. Они передавали свои мысли, делились впечатлениями об окружавшей их местности. Само по себе это было удивительно, но ещё более удивительным рыженькая находила то, что прыгающие камни могли впитывать в себя знания других существ, а вместе со знаниями впитывался и язык. Велеока с трудом привыкала к тому, что Фёдор разговаривает голосом Серафимы, предпочтя, чтобы у существа с мужским именем и голос был соответствующим.
– Что-то больно долго мы ходим, – сказала девушка.
– Время относительно, – Фёдор развёл парой хваталок, словно руками. – Старайся не обращать на него внимание.
– Как я могу это сделать, если у меня есть телефон с часами.
– Выбрось его, невелика беда.
– И не подумаю, он мне ещё нужен. Не говоря уж о том, что на него были потрачены деньги!
– Зачем?
– Для связи с друзьями, прослушивании музыки, фотографирования. У телефона много функций.
– Ты назвала всего три, разве это много? И упреждая дальнейшее перечисление скажу, что делать этого не нужно. Мне мало интересны ваши прибамбасы.
– Прибамбасы…
Велеока только сейчас заметила, что стало гораздо теплее, и воздух очистился от неприятных запахов. Девушка преисполнилась надеждой, что совсем скоро они выйдут из негостеприимного и мрачного подземелья. Но одна решённая проблема сменится другой: как и где искать Клима и Василису? Возможно, что и не стоит этого делать, а нужно лишь подождать на месте. Похоже на чужеродную прямую речь, которую мы уже встречали в первых томах. Оставаться безучастной, когда её друзьям могла грозить опасность, Велеока не собиралась. Она скосила глаза на Фёдора – вряд ли он захочет оказать какую бы то ни было посильную помощь. С него станется ещё и навредить немного. Отправиться на поиски выхода он согласился лишь потому, что иных вариантов не было.
– Я вот чего вспомнила… – заговорила Велеока, на ходу допивая остатки воды. – Ты обмолвился, что та парочка, которая шастала по подземелью, разогнала здесь всех. Кого ты имел в виду? Своих прыгающих собратьев?
– Нет, – проронил Фёдор. – Имелись тут до меня обитатели. Много, очень много.
– Местные жители?
– Наверное, я не интересовался. У них были круглые тельца, покрытые шерстью, и такая же круглая голова. Я порой их путал, особенно когда они лазили с закрытой пастью.
– Ужас какой…
Велеока вздрогнула, представив себе этих неизвестных существ, хотя их описание было неполным. Да описания как такового и не было! У кого-то фантазия иссякать стала, что ли?! Меж тем Фёдор продолжал:
– Они ползали повсюду – по стенам, потолку, даже по полу иногда. Вот уж ненормальные, не могут передвигаться где положено. Кто-то раньше и не знал, что умеет передвигаться!
– И с тех пор, как появилась та парочка, они разбежались, так?
– Не сразу, а спустя определённое время. Знаешь, у этих существ были очень длинные ноги, в количестве восьми, которые не могли так изгибаться, как мои. Вдобавок эти твари жрали всё подряд.
– А тебя почему не сожрали?
– Потому что я успешно притворялся камнем.
– Так ты камень и есть.
– Грубиянка! У тебя научилась!
– Поясни, как же их удалось разогнать, раз они такими хищными были?
– Ну, в них кидались непонятными ярко-красными шарами, которые с ужасающим грохотом взрывались, разрушая всё вокруг. Я из-за этих звуков спать нормально не мог, постоянно приходилось перебираться в другое место. Только найдёшь себе неплохую ночлежку, а эти злодеи уже тут как тут! Невыносимо!
Без труда Велеока догадалась, что речь шла об огненных шарах, которыми Каменщик несколько дней назад швырялся в Голубу. Неудивительно, подобным магическим оружием можно побеждать целые армии.
– Ну вот, приехали…
Увязнув в своих мыслях, Велеока едва не налетела на Фёдора, который остановился и смотрел на стену перед собой. Очередной коридор, похожий на все предыдущие, окончился тупиком. Прыгающий камень издал непонятные чавкающие звуки, в которых при определённом уровне фантазии можно было расслышать негодование, и повернулся к рыженькой, до сих пор пребывавшей в раздумьях. От мыслительных процессов её в первую очередь оторвало раздавшееся чавканье, и лишь во вторую – вид кирпичной кладки перед глазами.
– Твои предложения? – Фёдор позволил Велеоке принимать решение.
– Надо бы вернуться и попробовать пройти по другому коридору, – сказала девушка. – Хоть один из них просто обязан вывести нас отсюда.
– Я не хочу возвращаться, слишком утомительно слоняться из стороны в сторону. В твоём телефоне случайно нет приблуды, способной ломать стены? Было бы очень кстати.
– До такого техника ещё не дошла.
– Пф, бесполезная штуковина.
– И вовсе не бесполезная! – Велеока вступилась за телефон, который отец подарил ей на день рождения в прошлом году. – Нет такой вещи, которая бы выполняла всё, что угодно. Во всяком случае, пока не изобрели таковую.
– Печально. Недалеко ушла ваша цивилизация, раз не придумала устройство «всё-в-одном». Хочу заметить…
– Хочу заметить, что твоя цивилизации даже телефона не придумала. Прочитала мои мысли на расстоянии?!
Фёдор не нашёлся, что возразить. Он наклонил своё овальное тело таким образом, что его ротоглаз оказался направлен на потолок. Велеока тоже запрокинула голову кверху и удивлённо уставилась на зияющую в потолке дыру приличных размеров. Девушка подняла руку с фонариком – луч света выхватил из темноты ещё один этаж.
– Нам ведь всё равно наверх, – сказал Фёдор.
– Так-то да, – согласилась Велеока, – но я не смогу туда залезть, слишком высоко для меня.
– Есть одно решение, хоть мне оно и не в радость будет.
– Какое?
Прыгающий камень обошёл девушку вокруг, затем вновь поглядел на дыру в потолке и наконец проговорил:
– Ты маленькая и щуплая. Всяко лучше, чем те два увальня.
– Я тебя не понимаю, – Велеока недоверчиво смотрела на Фёдора, который явно задумал что-то нехорошее.
– Мы запрыгнем туда, – пояснила камень. – Точнее, запрыгну я, а ты будешь сидеть верхом на мне. Наверняка знаешь, что моё тело способно отскакивать практически от любых поверхностей.
– Знаю по рассказам своих друзей.
– За правдивость ручаться не буду, поскольку каждый новый рассказчик всегда приплетает какую-нибудь отсебятину, но смею предположить, что сведения до тебя донесли с минимальными искажениями.
Перспектива совершить прыжок верхом на Фёдоре Велеоку ни капли не вдохновила. Да кого такое вообще вдохновить способно?! Она не знала, как хорошо тот умеет прыгать и приземляться. Он запросто мог не рассчитать и тогда они вмажутся в потолок. Получить сотрясение мозга, или того хуже – перелом шейного отдела позвоночника, будет не в радость. Прямо скажем – это будет печально.
– Ты уверен, что у нас получится? – спросила по-прежнему сомневающаяся Велеока.
