Под защитой одуванчиков

– А кое-кто проверит подлинность твоего шедевра. Господин посол, вы же не откажете даме в помощи?

Руфь сверкнула алыми глазами, глядя на дракона, который притаился в тени под покровом магических заклинаний.

– С превеликим удовольствием, – Феликс повернул перстень на безымянном пальце и, наконец, явил себя миру. Старшекурсники, увидев стоящего у стены дракона, тихо загудели. Гремлин вчера утер нос двуликому, а теперь коварная Руфь дала возможность дракону отыграться.

– Прекрасно, – преподавательница повернулась спиной к аудитории и подошла к кафедре. – Задание на следующий семинар…

Пока Руфь диктовала номера параграфов, Феликс отправил Гремлину по воздуху магическую записку. Клочок бумаги развернулся перед носом второкурсника, а тот аж поперхнулся, когда прочитал надпись.

«Тебе конец, щенок. За идиота ответишь».

Записка после прочтения получателем тут же истлела и осыпалась на пол мелкими искорками. Побледневший Гремлин сделал вид, что ничего особенного не произошло, но дрожащие руки выдавали его нервозность. Он попал по полной программе.

– Всем хороших выходных.

***

Дождавшись, когда последние студенты исчезнут за дверью, Феликс спустился по лестнице к Руфи, чтобы поздороваться и…

– Я согласна. В семь часов в ресторане «Сирень». Столик я закажу сама. Прошу не опаздывать.

– Вы уверены, что я хотел пригласить вас на ужин? – Дракон даже запнулся. Руфь умела шокировать не только уникальными знаниями, но и проницательностью.

– А я разве ошиблась? – наигранно расстроилась Руфь и обиженно надула накрашенные вишневой помадой пухлые губки. – Ох, как неудобно вышло.

– Вы не ошиблись, – не стал юлить Феликс. – Я действительно хотел вас пригласить на ужин.

– Вот и славно.

Когда Руфь вышла из аудитории, дракон сумел, наконец, расслабиться. С такой неординарной женщиной, которую фиг просчитаешь, жизнь его столкнула в первый раз. И откуда она узнала, что он притаился у стены? Никто из присутствующих в зале не мог его увидеть или почувствовать. Очень странно. А ведь она еще в начале лекции ему улыбнулась и, склонив голову набок, прошептала:

«Привет, дракончик».

Руфь его взволновала. И если при первой встрече она напоминала ему лабораторную крысу из-за специфической внешности, то, пообщавшись ближе, он рассмотрел ее красоту. Девушка была элегантна и умела подчеркивать свои достоинства. Не заметить длинные ноги и узкую талию мог только слепой. И даже неестественное сияние темно-красных глаз Руфи больше не вызывало отвращения у Феликса.

«Ведьма. Она точно была злой ведьмой».

А как еще объяснить тот факт, что смертоносный хищник, живущий внутри Феликса, лениво приподнял шипастую голову и тоже заинтересованно проследил за удаляющейся фигуркой Руфи, словно он встретил достойного соперника. Но это бред. Что плохого она могла ему сделать? Ничего.

Глава 4

Ресторан «Сирень»

– Прекрасно выглядите, – Феликс подошел к столику, за которым сидела Руфь и пила вино. Девушка сильно удивила дракона своим нарядом. Длинное шелковое платье черного цвета не оставляло простора для фантазии. Под такой наряд девушки не надевали нижнее белье. Руфь об этом знала, Феликс об этом знал, и весь ресторан тоже об этом догадывался. В королевстве драконов за демонстрацию подобных одеяний в общественном месте можно было легко загреметь в казематы. Поэтому в облегающих платьях из прохладного шелка, представительницы прекрасного пола чаще всего дефилировали сразу в постель к мужу без предварительного выхода в свет.

– Благодарю.

Проклятая незаметным движением поправила собранные в высокую прическу волосы, а дракон внутри Феликса тут же подобрался.

«Опасность!»

Но вокруг все было спокойно. В зале дорогого ресторана играла классическая музыка, гости наслаждались приятным вечером, но Феликса не оставляло чувство необъяснимой тревоги. Кто-то незримый готовился к нападению или это уже паранойя?

Сев напротив проклятой, Феликс сделал заказ и еще раз огляделся. Наверное, показалось.

– Давайте сегодня обойдемся без прелюдий и танцев с бубнами. Вы хотели узнать, кто я. Почему отказалась от истинного. И кем была до того, как лишилась магии. Я ничего не упустила? – Руфь провела подушечками пальцев по губам, размазывая алую капельку вина. Одно движение, но какое коварное. И вроде она ничего особенного не сделала, а дракону сразу стало жарко.

– История Хуаниты… – Мужчина сделал глоток ароматного напитка и задумался, подбирая правильные слова без ругательств. – Откуда вы знаете про трагедию драконов-близнецов?

– Ну… – не выдержав, усмехнулась Руфь, наблюдая за тем, как золотистые глаза дракона потемнели и стали практически черными. – Для кого-то это трагедия, а для кого-то счастье. Хуанита обрела долгожданную свободу от нелюбимых мужей. И получила пожизненную защиту от их посягательств. Все-таки среди драконов еще остались настоящие мужчины, готовые прийти на помощь несчастной женщине, попавшей в беду.

– Она была их истинной! – утробно рыкнул Феликс, переходя все границы дозволенного.

– И она их ненавидела, – Руфь поставила пустой бокал на стол и внимательно посмотрела на двуликого. – Никто не имеет права распоряжаться чужой жизнью. Даже истинный.

– Личные обиды? – огрызнулся дракон. – Смотрю, вы тоже не особо любили мужа.

– С чего вы взяли? – Руфь сверкнула алыми глазами. – Неужели из-за моего внешнего вида вы сделали такие выводы?

– Скажи, проклятая, чего тебе не хватало для счастья? М? Почему предала истинного? – прошипел Феликс, чувствуя, как огонь безудержной лавиной несется по венам. – Из-за денег? Ты хотела роскошной жизни, а он был нищим?

– Раз мы перешли на «ты», – Руфь даже немного расслабилась и, перекинув ногу на ногу, продемонстрировала публике и дракону разрез на платье чуть выше середины бедра. – Расскажу тебе страшную тайну. Он был сказочно богат.

– Уродлив? – не унимался дракон. – Стар?

– Для меня он был самым красивым и самым умным мужчиной на свете. Я любила его всем сердцем и душой.

– Но ты убила его.

– Убила, – тут же согласилась Руфь. – И ни разу об этом не пожалела.

– Почему?

Феликс ничего не понимал. Руфь не врала, и он это чувствовал, но картинка никак не складывалась.

– Я хочу немного поиграть с тобой, дракон, и посмотреть, на что ты способен. Согласен пройти мою проверку?

Ох, сколько азарта плескалось в глазах Руфи. Сумасшедшая, не иначе.

– Согласен.

– До того, как отречься от истинного, я обладала магией жизни и умела исцелять израненные души. Одно прикосновение к больному – и отчаяние с тревогой исчезали без следа.

– Кажется, в детстве я что-то читал про магов жизни. С такими способностями всегда рождались только девочки.

Феликс откинулся на спинку стула, а Руфь тем временем, подхватив пальцами сочную ягодку, с нескрываемым удовольствием насладилась ароматным десертом.

«Блудница!» – подумал Феликс. На таких девках нормальные мужики никогда не женятся, а только по простыням таскают.

Все в этой женщине кричало о ее распутстве, похотливом нраве и лживой натуре, но в то же время Руфь была умна, проницательна, и ее поведение скорее напоминало хорошо выученную роль.

– Я вижу, что ты что-то хочешь спросить. Не стесняйся. На один вопрос я отвечу, – сжалилась проклятая, увидев на лбу дракона пульсирующую вену.

– Он был у тебя первым?

– Да. – Руфь наклонилась к Феликсу чуть ближе и прошептала: – И хвала всем богам, не последний.

Что-то здесь не клеилось. Маг жизни убила истинного, которого боготворила. И почему Руфь не сидела в тюрьме за тяжкое преступление, а преподавала в академии? Такого не могло произойти ни при каких обстоятельствах. Или он что-то упускал? Какую-то очень важную деталь…

– Давай, Феликс, соображай. Собирай головоломку. Мой муж был красив, баснословно богат, умен, а я таяла в его руках, забывая про все на свете. Хорош. Ох, как он был хорош в постели. Зверюга. Монстр. Животное.

Это она говорила уже на грани слышимости, таким чарующим голосом, что все мужчины за соседними столиками невольно обернулись, напрочь забыв про своих спутниц, а Руфь, заметив это, весело подмигнулакакому-то блондину, сидящему позади дракона.

«Угроза! Опасность! Убить паразитку!»

– Не может быть! – нервно выдохнул Феликс, почувствовав искорки сексуальной энергии, исходившей от проклятой. Дракон внутри мужчины ощерился и утробно зарычал.

– Браво, Феликс! Я знала, что ты умный мужчина.

– Но инкубов истребили.

– Я бы с тобой поспорила. – Руфь снова выпустила крупицу запретной магии и тихо рассмеялась, увидев черный дым, валящий из ноздрей взбешенного дракона. Одна его часть – вменяемая, хотела убить мерзкую тварь, а другая часть – темная, затащить Руфь за угол и доказать, что он ничем не уступает инкубу и тоже кое-что умеет в постели. Но похотливое наваждение внезапно исчезло, словно его никогда и не было, а дракон от накатившей злобы сжал челюсти. Руфь играла с ним, как с сопливым мальчишкой, и искренне забавлялась происходящим.

– Боги смерти принесли тебя в жертву и сделали истинной инкуба.

– Да. Они всегда недолюбливали таких, как я. Моему истинному нужно было всего лишь прикинуться обычным человеком и не привлекать лишнего внимания. – Руфь поправила сползшую с плеча тонкую лямочку, но выглядело это так сексуально. И вроде проклятая ничего особенного не сделала, а внутри дракона все кипело от противоречивых чувств. Он хотел ее прибить и пожалеть одновременно. – По счету я была седьмой женой. И как ты уже догадался, любимый супруг не собиралось останавливаться на достигнутом. Моей энергии ему хватило бы лет на сто, а при умеренном расходе, и на все триста.

За распутными инкубами тысячелетиями велась тайная охота инквизиторскими отрядами. Паразитов убивали без суда и следствия, не давая им ни единой возможности оправдаться перед правосудием.

– Знаешь, Феликс, что самое поганое в инкубах? Они не просто психопаты, высасывающие жизненную энергию у влюбленных в них женщин, они невероятно умны, осторожны и умеют вживаться в любую роль. Каждый шаг, каждый вздох жертвы находится под постоянным контролем.

– И как же тебе удалось спастись?

– Мне просто повезло, – немного помолчав, она с грустью добавила, – а ведь я любила его больше жизни.

На этих словах Руфь встала из-за стола и, не прощаясь с драконом, двинулась в сторону выхода из ресторана. И что больше всего поразило Феликса, ни один мужчина не проводил ее похотливым взглядом. Никто не пялился на провокационный наряд Руфи. Она стала никому не интересна, хотя пять минут назад некоторые посетители, словно по команде, чуть не свернули себе шеи, резко повернув головы в ее сторону.

***

«Она любила его больше жизни».

Эта фраза никак не выходила у Феликса из головы и по каким-то причинам неприятно царапала нервы. Дракон даже поймал себя на мысли, что приревновал Руфь к ее прошлому. Хотя какая ему разница?

Но любопытство с каждой секундой отвоевывало себе все больше пространства в голове дракона. Почему ему вдруг стала небезразлична эта женщина и ее личная трагедия? Как она не сломалась после всего, что с ней произошло, и продолжила жить полноценной жизнью?

Поставив магическую подпись на невидимом для окружающих документе, дракон немедленно отправил сообщение на родину.

«Нужны все сведения по инкубам и магам жизни, которые есть в нашем распоряжении».

«Запрос принят. Ожидайте».

Наверное, было неправильно отвлекать главного архивариуса драконьего королевства от важных дел ради личной корысти, но Феликс хотел понять, почему Руфь так на него воздействовала.

Еще вчера он считал всех проклятых грязными ничтожествами, не имеющими права на счастливую жизнь, а уже сегодня он еле-еле сдержался, чтобы не кинуться вслед уходящей из ресторана Руфи ради разговора. Вот только Феликс даже не знал, что именно он хотел сказать Руфи и что хотел от нее услышать, но желание быть рядом с этой женщиной становилось все сильнее, несмотря на явные протесты зверя внутри. Все драконы ненавидели паразитов.

Ответ на запрос пришел через десять минут, и это было всего одно предложение.

«Инкубы способны иссушить только тех магов жизни, которые испытывают к ним самые светлые и искренние чувства».

Негусто. Среди двуликих ящеров магов жизни никогда не рождалось, и инкубы в драконьих царствах-государствах никого не убивали. Природная защита от распутных паразитов уберегла драконов, но к величайшему сожалению, для остальных девушек никто ничего придумать путного так и не смог. Несчастные влюблялись в идеальных мужчин и сгорали дотла, отдавая душегубам всю свою энергию.

«Но есть исключения».

Дракон улыбнулся, подумав, что судьба не просто так свела его с проклятой, а ведь он до последнего не хотел обращаться за помощью к вредному троллю, зная его поганый характер и нездоровую любовь к чужим тайнам. Интересно, а что Альберт еще знает про своего сотрудника? Наверное, очень много, раз доверяет проклятой вести занятия со студентами и формировать их мышление. Адепты магической академии уже не будут такими наивными под руководством женщины, умеющей правильно задавать вопрос: «Что будет, если…?».

Феликс на секунду представил себе Руфь до того, как она отреклась от истинного.

Длинные ярко-рыжие волосы и зеленые глаза, а может, голубые или васильковые. Женщина в его голове становилась то жгучей брюнеткой, то золотоволосой блондинкой, но почему-то белые волосы и темно-алые глаза больше всего шли Руфи. Да. Она однозначно нравилась ему именно в этом образе. Проклятая богами смерти, но несломленная.

Похотливые искорки, которые посылала Руфь всем мужчинам в ресторане, раньше точно принадлежали инкубу. Только каким образом ей досталась чужая магия, никто не знал. Но это точно было детское баловство по сравнению с теми силами, что обладали любимцы богов смерти. Устоять перед искушением было невозможно, и осуждать невинных жертв, попавших под их чары, было как минимум глупо. Руфь это наглядно продемонстрировала Феликсу.

Дракон подал знак официанту, чтобы тот принес счет, но высокий худощавый мужчина внезапно побледнел и, подойдя практически вплотную к столику, тихо произнес над ухом Феликса:

– Дама оплатила счет.

Это был удар ниже пояса. Руфь нарушила неписаные правила этикета, зная, как драконы щепетильно относятся к таким вещам. Немыслимое публичное оскорбление.

Пока дракон пребывал в замешательстве и выпускал черный дым из ноздрей, официант быстренько исчез из поля зрения. Не его вина, что проклятая мадам решила свалить из ресторана и щелкнуть двуликого по носу.

– Убью, дрянь! – рявкнул Феликс и, бросив скомканную салфетку на стол, призвал темную магию. Сейчас он найдет ее и заставит объясниться. Руфь его нарочно унизила.

Глава 5

Дракон кинулся на улицу по следу проклятой и уже через пятнадцать минут стоял у двери ее дома. Он едва сдержался, чт