Анчар

– Там работы на пять минут, – наврал колдун, не моргнув глазом. – Может, на десять. Для тебя это раз плюнуть, а я в замешательстве.

– Великий Рафаил загнан в тупик? – девушка нащупала рукой меховую накидку и с подозрением уставилась на родственника. – Вот не думала, что доживу до этого момента. Дедуль, ты случайно не приболел? Лоб не горячий?

– Поверь, я в полном порядке, но ты тоже удивишься, когда понаблюдаешь за непрошеными гостями.

– У нас гости?

– Да.

***

– Ну как? – спросил Рафаил и широко улыбнулся, глядя на Яргуй. – Нравится мужик? Здоровый, волосатый, угрюмый, загадочный. Все как ты любишь. Морда суровая, губки бантиком, нос не поломанный, а если и поломанный, то очень аккуратно. Ну, скажи, что хорош поганец! Ну, скажи! Ну, скажи! – заканючил колдун.

– Ошалеть! Дед, ты издеваешься? – раздраженно ответила Яргуй и злобно сверкнула глазами. Были бы у нее моральные и физические силы, она бы сейчас придушила сумасшедшего родственника.

– А что с ним не так? – удивился колдун. – Руки, ноги на месте. Промежутки между зубов отсутствуют.

– Дедуль, скажи честно, ты решил мне показать белобрысое туловище с обострением сезонной хандры? Серьезно? Это уже не смешно. Я пошла спать.

А незнакомец тем временем ходил вдоль сизой стены и беспрерывно ныл про какую-то ароматную дыньку, или толстую дудку, или влажную дырку. Яргуй с трудом разбирала бессвязное бормотание грустного воина через туман.

– Ему на вид лет тридцать, а мечтает он о юной княжне по имени Дуняша. Это про нее он сейчас говорит.

Яргуй из последних сил сдерживалась, чтобы не нагрубить деду и не послать его в то место, откуда он вылез на свет. Ее лишили последней радости – нормально выспаться и отдохнуть в тишине.

– Рафаил, мне искренне жаль, что тебе пришлось заглянуть в его грезы, но причем тут я?  Больных уродов везде хватает. Он не первый, он не последний.

Девушка уже хотела уйти прочь, но хитрый анчар решил подбросить немного дровишек в костер, чтобы подогреть интерес строптивой внучки к богатырю.

– Как по-твоему, зачем родовитой княжне, у которой есть все, что только душа пожелает, травить воеводу сильным приворотным зельем?

Дева-анчар встала, как вкопанная, и уже иначе взглянула на незнакомца. Чем больше говорил Рафаил, тем интереснее становилась задачка. Даже на мгновение спать перехотелось.

– А с чего ты взял, что это она его травит? Возможно, кто-то другой на богатыря зуб точит.

– Так, может, ты мне поведаешь, что с ним не так. – Рафаил провел рукой по туману, чтобы слегка его рассеять и дал возможность деве-анчар лучше рассмотреть незнакомца.

– Я не чувствую никакого яда.

– Посмотри на него по-иному, бестолочь, – не выдержал колдун.

Яргуй прошептала заклинание, и мир вокруг нее изменился. Все почернело, а вот богатырь засветился, словно звезда на черном небе.

– Нечеловеческая сила скрыта в этом мужчине, а вот ума с гулькин нос. – Яргуй прошептала еще одно заклинание. – Очень странно. Ему словно шоры на глаза нацепили.

– Теперь ты понимаешь, почему я тебя позвал. Здесь замешаны силы, о которых я никогда не слышал.

Через туман неожиданно пролетел камень, и, если бы у Яргуй не было отменной реакции, он бы точно попал ей в лоб.

– Вот гад! Чуть не зашиб.

Раскрыв ладонь, она взглянула на круглый снаряд.

– А ты не зевай, – Рафаил отобрал камень у Яргуй и не глядя швырнул его обратно в сторону богатыря. – Пойдем, тебе понравится легенда, которую я придумал. Смотри, твоя задача…

***

– Уже успела наклюкаться, – старый колдун неодобрительно посмотрел на осоловевшую внучку. Девушка громко хохотала и беспрерывно смахивала слезы. – А с ним что? Давно он ерзает по подушкам?

– Уже минут пять изображает взбесившегося червяка. Погоди, сейчас самое интересное начнется. Давай, Ратибор, – повелительным тоном приказала Яргуй. Она сделала глоток терпкого напитка и присела рядом с воеводой. – Покажи мне силушку богатырскую. Обнажи свой меч-кладенец! Срази наповал! – Она снова залилась диким хохотом и рухнула на соседнюю подушку. – Ах ты, злыдень проклятый! Решил мне клок волос выдернуть и нефритовые врата порвать! Еще и грязной девкой обозвал.

– Яргуй, что ты ему внушила? – испугавшись, Рафаил бросился к Ратибору и, перевернув его на спину, похлопал по бледным щекам.

– Ничего особенного. Показала одну из мужских грез, а точнее, самую популярную среди моих воздыхателей.

– Твои воздыхатели кидаются на тебя с вилами? – удивился колдун.

– Почему с вилами? Со спущенными штанами.

– Он весь горит. Да у него сейчас сердце откажет. – Рафаил швырнул в Яргуй шелковой подушкой, чтобы она прекратила издеваться над богатырем. – Дура, хватит ржать! У него все вены вздулись, и пена изо рта валит. Он сейчас рвотой захлебнется.

– Это не рвота. Это семя через рот хлещет. – Яргуй лицемерно улыбнулась и отсалютовала колдуну бокалом. – Дедуль, порадуйся за мужика. Он, наконец, расслабился и испытал умопомрачительный экстаз.

– Ох, Яргуй, ты у меня допляшешься.

***

«Рафаил, тебя ничего не смущает?» – мысленно спросил Гектор у своего отца и задумчиво посмотрел на еле живого воеводу. Тот побледнел и практически перестал дышать.

«Дочь твоя смущает. Она несчастного мужика ради забавы чуть на тот свет не отправила. Вырастил злодейку на свою голову. Теперь не знаю, что она учудит в следующий раз».

«Я не про это».

«А про что?»

«Для воеводы, а тем более для воина с боевым опытом, слишком мало шрамов. А те, что зажили и побледнели, были явно от смертельных ран. Видишь? – Гектор показал когтистым пальцем на ребра Ратибора. – Не мог он спокойно служить в дружине, после того, как его насквозь проткнули копьем. Лезвие вошло с одной стороны, а вышло с другой. Это смертельная рана».

«Интересно. Хорошо, что ты пришел и взглянул на нашего гостя под другим углом. Я шрамов вообще на его теле не вижу».

Чтобы спасти Ратибора от перегрева, Рафаилу пришлось позвать на помощь старшего сына. Анчары быстро избавили богатыря от металлических лат и кольчуги, и принялись обтирать его тело влажной тканью, чтобы снять жар.

«Что будем делать?» – Гектор убрал прилипшие волосы с лица Ратибора и приоткрыл ему один глаз. Реакция зрачка на свет была немного запоздалая.

«Продолжать наблюдение».

Рафаил уже сто раз отругал свою внучку за нездоровую любовь к опасным экспериментам, но что сделано, то сделано.

«Пап, клянусь, я не виновата, – Яргуй умоляюще взглянула в янтарные глаза отца и кивнула в сторону Ратибора. – У него словно мозги заклинило. – Она открыла сумку и показала Гектору содержимое. – Все яды на месте. Это не я! Я понятия не имею, что с ним произошло».

«Я тебе верю, дочка. В этом мужчине есть что-то мерзкое».

Рафаил сделал шаг в сторону Яргуй и тоже заглянул в ее сумку. Все пузырьки были целы и закрыты специальной печатью.

«Яргуй, пока мы ищем князя, ты должна приглядывать за воеводой. Есть подозрение, что у него рыльце в пушку», – строго произнес Рафаил.

«Хорошо. Я прослежу».

Глава 6

Дом воеводы

Шли часы. На улице уже давно стемнело, и Яргуй за это время успела изучить все углы в доме Ратибора. Ничего интересного, кроме заначки на черный день, любопытная жена так и не нашла. Она покрутила в руке пухлый кошель и вернула его на прежнее место.

– Хозяйка, встречай мужа!

Кто-то с остервенением забарабанил по закрытой двери. Услышав громкий стук, соседская собака тут же разразилась звонким лаем, а Яргуй поморщилась от мерзкого звука.

– Я убью эту дрянь! – пьяно завыл Ратибор на улице. – Придушу черными патлами, а потом закопаю под яблоней.

Яргуй нехотя подошла к двери и в последний момент подумала: надо бы притвориться, что ее нет дома. Общаться с пьяным мужиком она сейчас не хотела вовсе.

– Батюшки! – испуганно проговорила девушка и прикрыла рот ладошкой, когда дверь распахнулась без ее участия. Двое дружинников, которые сопровождали их в походе, занесли невменяемого воеводу в дом.

– Ненавижу, – прохрипел мужчина и сплюнул кровь на пол. – Ненавижу тебя, змея подколодная.

Обессилив, он навалился на одного из сослуживцев и громко захрапел.

– На вас напали бандиты? – наигранно испугавшись, спросила Яргуй и, положив ладонь на грудь, тяжело задышала.

– Нет. Наш начальник решил опустошить все бочки с медовухой, а потом затеял кулачный бой. Один против всех. Рожа у него, конечно, сильно разбита, но передние зубы вроде на месте.

– На пол его положите.

Яргуй даже не дернулась в сторону окровавленного мужа, чтобы проверить его раны. А смысл? Все равно на нем все заживет, как на собаке. Гектор не просто так порезал ладонь воеводы, а затем наблюдал за чудесным исцелением. Слишком быстро затянулась царапина на коже обычного человека.

– Может, его в кровать отнести?

– Не надо. Пусть проспится на полу. Хуже ему уже точно не будет.

Дружинники тут же выполнили приказ Яргуй и вздохнули с облегчением. Тащить буйного богатыря на своих плечах было не самым приятным занятием. Ратибор то засыпал, то резко просыпался и норовил сбежать к реке, чтобы утопиться.

– Ну, мы это… – воины попятились назад. – Пойдем, хозяйка. Ночь на дворе. Негоже посторонним мужикам задерживаться в доме начальства.

И ведь не поспоришь. Любопытные соседи уже наверняка все заборы облепили и грели уши.

– Погодите, – Яргуй поймала взгляд молодого дружинника и слегка улыбнулась. – Неужели вы не хотите испить водицы колодезной?

– Да! – ответил один.

– Нет! – ответил другой.

– Почему? – Яргуй перевела взгляд на несговорчивого воина и что-то прошептала.

– Хотим, конечно, хотим.

***

Полчаса спустя

После того, как мужики натаскали воды в дом, накололи дров и растопили печь, Яргуй усадила их за стол и передала каждому кружку с водой. Рафаил позаботился о том, чтобы все дружинники, которые находились в тумане, еще неделю испытывали влечение к Яргуй. Любовный морок подействовал на всех, кроме Ратибора. Этим он еще больше заинтриговал Яргуй. Мощное колдовство дедули оказалось бессильным против неизвестной ворожбы.

«Один, два… надеюсь, на этот раз не ошибусь», – дева-анчар добавила в воду несколько капель отвара из стеклянного пузырька. В правильных дозах этот яд развязывал язык любому молчуну, а в неправильных… об этом Яргуй предпочитала не думать. Странная реакция Ратибора на безобидный морок показала, что ему вообще нельзя ничего подмешивать, иначе он мог отправиться к праотцам, захлебнувшись собственной рвотой.

– Расскажите все, что знаете про моего мужа, – приказала Яргуй и, сев напротив дружинников, внимательно посмотрела в глаза сначала одному мужчине, а потом другому.

– Ну… – неуверенно начали мужики. – В грязи его нашли, когда он мальчишкой был.

Много лет назад в княжестве случилась страшная беда. Беспрерывные грозы размыли все дороги в северных землях. Полноводные реки вышли из берегов, уничтожая посевы, а в горных районах сошла сель.

Деревня, в которой жил Ратибор, располагалась как раз в том месте, где грязь, перемешанная с камнями, проложила себе путь. Все жители сгинули под завалами. Все, кроме Ратибора.

По словам дружинников, грязного, замерзшего, еле живого мальчишку нашли через несколько дней, среди обломков перекошенного сарая.

– Князь, узнав о чудесном спасении, приказал привезти сироту в белокаменный град и вылечить его.

А дальше все было, как в доброй сказке. Ратибор быстро пошел на поправку и познакомился со Светозаром и его сыном Мирославом.

– А как тебя зовут? – спросил княжич у худенького мальчика с перевязанной головой и дал ему кружку с лечебным отваром. Тот сделал небольшой глоток и вернул кружку Мирославу.

– Я не помню, – сонно проговорил найденыш и сладко зевнул.

– И маму свою не помнишь? – удивился Мирослав

– Нет.

– А можно я придумаю тебе имя?

– Можно. Почему нет?

– Моя самая любимая былина про смелого богатыря из северных земель. Давай тебя будут звать Ратибор.

– Давай! Мне нравится это имя, – согласился ребенок, находясь уже на грани яви и сна.

Мальчишки сразу подружились и, как только Ратибор оклемался, Светозар забрал его в свой дом. И почему-то никого не смущало присутствие безродного паренька в княжеских хоромах. Так началось постепенное восхождение Ратибора на роль воеводы. Да, он много раз рисковал своей жизнью и самозабвенно защищал княжеский род от врагов, но что-то в этой истории было неправильно.

И тут Яргуй задумалась. Сколько в княжестве сирот? Сотни, а может быть и тысячи. И только одному Ратибору удалось привлечь внимание князя и пройти нелегкий путь от ободранного щенка, найденного в комьях грязи, до уважаемого воеводы. Еще немного, еще чуть-чуть. Всего лишь какой-то несчастный год, и он мог спокойно стать зятем Светозара.

«Из грязи в князи, – усмехнулась Яргуй и перевела взгляд на бессознательное тело воеводы. – Так кто ты, Ратибор? Верный друг или затаившийся враг? До княжеского трона ведь рукой подать».

А дальше рассказ повеселевших мужиков внезапно свернул к обсуждению пьянок, гулянок и легкодоступных баб.

– Нормальным он был парнем. Веселым, ловким и задиристым. С Мирославом они тайком по девкам в соседнее село бегали, а потом, как бабка отшептала. Словно другой человек в него вселился. Беречь себя начал, для княжны.

– Беречь? – Яргуй поймала себя на мысли, что у мужика, по всей видимости, начались какие-то проблемы со здоровьем. Вот он и придумал глупую историю про лебединую верность. – И сколько времени прошло, с этого момента?

– Лет пять, а может, и больше.

– И никого не смутила резкая перемена в его поведении из-за маленькой девочки? Ей на тот момент сколько было? Лет девять или десять?

– Нет. Не смутило. – Дружинники даже на секунду протрезвели от яда и посмотрели на чужеземку, как на идиотку. Это же какая великая честь, породниться с князем. Ради такого можно и потерпеть.

– А Мирослав? Тоже начал себя беречь для будущей жены?

– Не-е-ет! – громко заржали воины. – Этот бабник как был шалавой в штанах, так ею и остался. Ни одной юбки не пропускает. Но никого силой не берет. Мирослав на дух не переносит женские слезы, а еще его тошнит от вида крови, – мужики сдали с потрохами все секреты княжича, но толку от этих тайн было мало. Выходило, что Мирослав вел праздный образ жизни и не вмешивался в большую политику, предпочитая находиться в тени деспотичного папочки.

– Понятно.

Яргуй громко хлопнула в ладоши, и дружинники вмиг пришли в себя.

– Вы, кажется, домой собирались… – робко проговорила жена воеводы и стыдливо опустила взгляд, изображая покорность. – Спасибо, добрые молодцы, за помощь безвозмездную, за беседу дивную, но дальше я сама с хлопотами справлюсь.

– Спасибо, хозяюшка, за водичку. – Мужики быстро засуетились и вышли на крыльцо. В темноте, не разбирая дороги, они побрели в гридницу, пытаясь понять, что на них нашло. Почему жена Ратибора на короткий миг стала для них лучшим другом, которому захотелось рассказать все секреты. Но чем дальше они отходили от дома воеводы, тем сложнее было вспомнить, о чем шла беседа.

Захлопнув за воинами дверь, Яргуй подошла к богатырю, лежащему пластом на животе, и провела рукой по всклокоченным волосам.

– Так ты хотел, чтобы Дуняша тебя трогала? – девушка нежно погладила мужчину по головушке. – Или так? – Яргуй слегка впилась ногтями в кожу. Не больно. Чуть-чуть. – Скажи, любимый. Тебе нравится?

– Дуняша, это ты? – пьяно прохрипел воевода и закашлялся кровью. – Свет очей моих. Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, сокол мой ненаглядный, – ответила Яргуй, нежно поглаживая мужчину. – Расскажи, Ратибор, какую мы сыграем свадьбу?

– Самую красивую и самую богатую.

И здесь Яргуй увидела кусочек жизни Ратибора. То, что с ним должно было произойти через год, если бы анчары не вмешалась и не сломали ему судьбу. Яргуй видела глазами воеводы Дуняшу в белом подвенечном платье, расшитом речным жемчугом с драгоценными камнями. Она чувствовала, как быстро колотится сердце Ратибора от счастья.

Прекрасное видение рассеялось, уступив место безмятежному сну.

– Спи спокойно, муж мой.

Засучив рукава, Яргуй вышла на улицу и, сделав несколько круговых движений запястьем, призвала свою помощницу.

– Передай Рафаилу все, что видела и слышала, – серебряный рисунок на руке Яргуй зашевелился и медленно сполз на землю черной змеей.

– Холодно, хозяйка. Ночь на дворе. Совсем сдурела?

– Не ной! Ты и так неделю бездельничала.

Недовольная гадюка прошипела проклятья и тут же исчезла в темноте, а Яргуй посмотрела на звездное небо и тяжело вздохнула. Во что она вляпалась? Непонятно. Но Рафаил точно что-то от нее скрыл. Вопрос только – зачем?

Гла