Месть

Когда она пошла в школу, ситуация стала не менее трудной. Её дразнили из-за цвета волос, называя далматинцем. Это заставляло Пайпер приходить домой в слезах, иногда она отказывалась идти на занятия. Я всегда поддерживала её, уверяя, что её цвет волос – это уникальная черта, которой нет у других. Со временем она вроде бы успокоилась и начала меньше обращать внимание на насмешки, но вскоре возникла новая проблема – нежелание делать домашние задания на следующий день. Я никогда не прибегала к физическому наказанию, поэтому всегда старалась объяснять Пайпер, почему важно учиться.

Всегда возникало немало трудностей: непростой подростковый период, потеря работы и выход на пенсию. Когда началась старшая школа у Пайпер, я сумела найти неплохое место с хорошей оплатой и надеялась, что наконец-то заживем нормально, без финансовых проблем. У меня ведь есть работа и я получаю пенсию. Но однажды, обратившись в больницу, мне поставили диагноз.

Неделю назад я ощутила сильную усталость и недомогание. У меня начался затяжной кашель, появлялась одышка, особенно при физической активности. В легких были слышны хрипы. Я решила, что это простуда, но Пайпер настаивала, чтобы я посетила врача. Я долго сопротивлялась и откладывала поход в больницу, пока моя внучка не отвезла меня туда сама. Там мне назначили множество анализов. И вот я сижу в кабинете врача, который с недовольным лицом изучает результаты.

– У меня для вас плохие новости, Маргарет Фриц, – произнес он. – У вас обнаружен серьёзный диагноз: хроническая обструктивная болезнь лёгких.

– Что это означает?

– Это прогрессирующее заболевание легких, представляющее угрозу для вашей жизни, – начал объяснять врач. – Речь идет о воспалении дыхательных путей и отёке тканей легких.

– Есть ли возможность избавиться от этого недуга? – продолжала засыпать его вопросами я, сидя напротив.

– Да, такая возможность есть. Однако для этого нужна дорогостоящая операция.

Шок овладел мной. Я не знала, как сообщить о болезни Пайпер и не понимала, как жить дальше.

Глава 8. Время действовать!

Пайпер Фриц.

Я находилась у двери кабинета, где была моя бабушка. Отчётливо слышала слова врача. Вскоре она вышла с мрачным выражением лица. Я хотела плакать, но не могла позволить себе проявить чувства.

Не могла смириться с мыслью о том, что человек, который стал мне ближе всех, может уйти из-за тяжёлой болезни. Если требуется операция, пусть и дорогая, я найду способ собрать деньги. Вопрос в том, смогу ли я найти такую сумму? Нужно действовать срочно, время уходит, ведь болезнь прогрессирует, и бабушка может в любой момент уйти.

Когда в мыслях возникает перспектива потери близкого человека, возникает желание отдать жизнь за его спасение.

Бабушка села рядом со мной и посмотрела на меня с безразличием, словно весь мир вокруг исчез.

– Ты всё это слышала, да? – спросила она.

Вероятно, бабушка поняла всё, глядя в мои глаза. Я кивнула, и она отвернулась.

– Ба, я найду деньги, обещаю тебе, – говорила я, стараясь убедить себя в своих словах.

– Как ты это сделаешь? Тебе даже семнадцати нет, – её голос звучал тихо, печально и безнадежно, – тебе нужно сосредоточиться на учёбе, а не на работе.

– Ты никогда не разрешала мне работать, говоря подобные вещи. Но позволь мне сделать это сейчас, я хочу помочь тебе.

Бабушка долго молчала, обдумывая свой ответ. В конце концов она согласилась, но поставила условие, что я ни при каких обстоятельствах не брошу учёбу. На моём лице появилась улыбка, и мы направились обратно домой. В пути я размышляла о том, каким образом найти работу. В нашей деревне есть ферма, но зарплата там невысокая. Мне не удастся накопить нужную сумму на операцию. Единственный вариант – это город, где мы только что побывали. Может быть, поработать официантом? Хоть зарплата не велика, там есть возможность зарабатывать на чаевых, что поможет ускорить процесс накопления. По возвращении домой я полезла в интернет и позвонила по первому найденному объявлению. Разговор оказался коротким: меня спросили о моём опыте и фамилии, а затем назначили время встречи для собеседования.

На следующий день я направилась в кафе, где меня встретила администратор, с которой я общалась по телефону. Она рассказала о специфике работы, количестве посетителей и уровне заработной платы. Я согласилась с предложенными условиями, и в тот же день началась моя стажировка.

Сначала меня отвели в раздевалку, где мне подобрали униформу по размеру. Она включала в себя тёмную рубашку, брюки и фартук с логотипом кафе. Затем я приступила к работе в основном зале, который оформлен в аналогичном стиле: темные диваны с столиками, стены кофейного цвета, украшенные гирляндами из ламп, и стойка у входа, за которой находилась девушка. Как я поняла, она занимается встречей гостей: уточняет количество человек и предлагает им столик, к которому позже проводит и вручает меню.

Работа официанта, как мне изначально показалось, довольно проста: нужно было записать заказы в блокнот, прикрепить листок с заказом на специальной доске на кухне, дождаться сигнала, сообщающего о готовности блюд, и подать их гостям на подносе. Человек, который показывал мне основные задачи, делал это с легкостью. Однако я не учла, что он давно работает в этой сфере и имеет большой опыт. В отличие от него, я только начала свою карьеру, и работа оказалась гораздо сложнее, чем я могла подумать.

Что именно вызывало у меня трудности? Во-первых, это поднос. Нужно уметь поддерживать равновесие, чтобы блюда не упали. Затем – клиенты. Иногда встречались настолько трудные, что я, проявляя свой характер, могла случайно нагрубить, и они оставляли негативные отзывы или жалобы. Кроме того, необходимо было запоминать меню. Хоть у меня хорошая память, удерживать в голове множество блюд оказалось непросто, что приводило к путанице и ошибкам в заказах.

В течение недели моего пребывания на работе накопилось множество штрафов и негативных отзывов. Казалось, что меня вот-вот уволят из-за допущенных ошибок, однако администрация проявила терпение, словно увидела во мне некий потенциал. Мои коллеги, особенно девушки, работающие со мной в зале, с завистью поглядывали в мою сторону. Я неоднократно слышала негативные комментарии в свой адрес, но не собиралась мириться с этим. Разногласия с девочками на работе доходили до ругани, мы обменивались грубыми замечаниями. Иногда, как в начальной школе, мы жаловались администратору друг на друга, который с улыбкой предлагал сосредоточиться на более серьезных вопросах, например, на работе.

К тому же я осознала, что весь коллектив в курсе моей мотивации заработать денег. Каким образом все узнали? Слухи и сплетни – главные инструменты, с помощью которых информация быстро распространяется. Но благодаря небольшому разговору с одной из официанток моя жизнь поменялась. В лучшую сторону, разумеется.

Рабочая смена подошла к концу, и я направилась в раздевалку, чтобы оставить свою форму и переодеться в обычную одежду. По пути встретила свою коллегу. Она симпатичная, не спорю. Даже сказать, необычная: фиолетовые длинные волосы, собранные в дреды, таинственный макияж, всегда носит облегающие платья. Но в этой девушке есть свои недостатки: она легко может разрушить дружескую атмосферу в коллективе. Собственно, из-за неё я часто страдала. Её зовут Бетти. Это имя запомнилось в первый рабочий день.

– Нам нужно поговорить. Можем это сделать в раздевалке или в каком-то уединённом месте? – спросила она.

– И почему я должна с тобой разговаривать?

– Мы можем просто поговорить? Без истерик и сцен?

По её выражению лица и тону было понятно, что дело серьезное. Я согласилась и стала раздумывать над уединенном месте, где мы бы могли поговорить.

Раздевалка отпадает, так как могут подслушивать другие коллеги, входящие или выходящие. Кафе, рестораны и парки тоже не подойдут – там также могут оказаться знакомые. Самое подходящее место – чей-то дом: либо мой, либо её. Первый вариант уходит, потому что не хочу беспокоить бабушку.

– Разговор будет недолгим, тебе это может пригодиться в будущем, – её слова звучат как угроза, – можем встретиться у меня, выпить чаю, познакомиться и обсудить всё подробнее.

Да, мой второй вариант кажется более подходящим. У моей коллеги дома достаточно уединённо, потому что на работе я не раз слышала, что Бетти живёт отдельно от родителей.