Месть

Он говорил о ней, как об игрушке. Мне было больно за Пайпер. Она лишилась и матери, и отца.

Я попросила Ричарда написать отказ от ребёнка, и он без колебаний согласился. Когда я покидала квартиру, заметила, как в коридоре стояла та девушка. Она всё слышала, её глаза были красные, как помидоры, а на щеках оставались засохшие следы от слёз. Она тихо сказала мне:

«Я уйду от него».

Я кивнула и вышла из квартиры. Ричард, похоже, останется один. Он продолжит увлекаться женщинами, но когда придёт время заводить детей, столкнётся с проблемами – будь то возраст, здоровье или выбор партнёрши. Сделает ли он правильный выбор? Это уже другой вопрос, в который я вдаваться не стану.

На следующий день Ричард оформил отказ от ребёнка, и я спустя время смогла получить опекунство. Так как вещи для девочки, которые покупала Виола, сгорели до тла, мне пришлось искать способы купить кроватку и одежду хотя бы на первое время. Кто-то дарил, а что-то я покупала сама, ведь ещё могла работать. В итоге я создала уютную детскую комнату, и через неделю в моём доме появилась Пайпер.

И даже с появлением ребёнка в доме стало не легче.

Меня уволили с работы, и мне приходилось сильно экономить. Ночью девочка часто капризничала, иногда из-за зубов, а иногда просто хотела кушать. А что касается Ричарда? Он уехал после того, как отказался от ребёнка. Я больше не встречала его, и он явно не хочет видеть ни меня, ни Пайпер.

Так и проходили наши дни. Мы жили скромно, но благодаря этому я могла обеспечить девочку одеждой и пищей.

Пайпер росла с непростым характером. Будучи ребенком, не совсем понимала, почему я не могла купить ей ту или иную игрушку. Были и крики, и истерики.

Когда она пошла в школу, ситуация стала не менее трудной. Её дразнили из-за цвета волос, называя далматинцем. Это заставляло Пайпер приходить домой в слезах, иногда она отказывалась идти на занятия. Я всегда поддерживала её, уверяя, что её цвет волос – это уникальная черта, которой нет у других. Со временем она вроде бы успокоилась и начала меньше обращать внимание на насмешки, но вскоре возникла новая проблема – нежелание делать домашние задания на следующий день. Я никогда не прибегала к физическому наказанию, поэтому всегда старалась объяснять Пайпер, почему важно учиться.

Всегда возникало немало трудностей: непростой подростковый период, потеря работы и выход на пенсию. Когда началась старшая школа у Пайпер, я сумела найти неплохое место с хорошей оплатой и надеялась, что наконец-то заживем нормально, без финансовых проблем. У меня ведь есть работа и я получаю пенсию. Но однажды, обратившись в больницу, мне поставили диагноз.

Неделю назад я ощутила сильную усталость и недомогание. У меня начался затяжной кашель, появлялась одышка, особенно при физической активности. В легких были слышны хрипы. Я решила, что это простуда, но Пайпер настаивала, чтобы я посетила врача. Я долго сопротивлялась и откладывала поход в больницу, пока моя внучка не отвезла меня туда сама. Там мне назначили множество анализов. И вот я сижу в кабинете врача, который с недовольным лицом изучает результаты.

– У меня для вас плохие новости, Маргарет Фриц, – произнес он. – У вас обнаружен серьёзный диагноз: хроническая обструктивная болезнь лёгких.

– Что это означает?

– Это прогрессирующее заболевание легких, представляющее угрозу для вашей жизни, – начал объяснять врач. – Речь идет о воспалении дыхательных путей и отёке тканей легких.

– Есть ли возможность избавиться от этого недуга? – продолжала засыпать его вопросами я, сидя напротив.

– Да, такая возможность есть. Однако для этого нужна дорогостоящая операция.

Шок овладел мной. Я не знала, как сообщить о болезни Пайпер и не понимала, как жить дальше.

Глава 8. Время действовать!

Пайпер Фриц.

Я находилась у двери кабинета, где была моя бабушка. Отчётливо слышала слова врача. Вскоре она вышла с мрачным выражением лица. Я хотела плакать, но не могла позволить себе проявить чувства.

Не могла смириться с мыслью о том, что человек, который стал мне ближе всех, может уйти из-за тяжёлой болезни. Если требуется операция, пусть и дорогая, я найду способ собрать деньги. Вопрос в том, смогу ли я найти такую сумму? Нужно действовать срочно, время уходит, ведь болезнь прогрессирует, и бабушка может в любой момент уйти.

Когда в мыслях возникает перспектива потери близкого человека, возникает желание отдать жизнь за его спасение.

Бабушка села рядом со мной и посмотрела на меня с безразличием, словно весь мир вокруг исчез.

– Ты всё это слышала, да? – спросила она.

Вероятно, бабушка поняла всё, глядя в мои глаза. Я кивнула, и она отвернулась.

– Ба, я найду деньги, обещаю тебе, – говорила я, стараясь убедить себя в своих словах.

– Как ты это сделаешь? Тебе даже семнадцати нет, – её голос звучал тихо, печально и безнадежно, – тебе нужно сосредоточиться на учёбе, а не на работе.

– Ты никогда не разрешала мне работать, говоря подобные вещи. Но позволь мне сделать это сейчас, я хочу помочь тебе.

Бабушка долго молчала, обдумывая свой ответ. В конце концов она согласилась, но поставила условие, что я ни при каких обстоятельствах не брошу учёбу. На моём лице появилась улыбка, и мы направились обратно домой. В пути я размышляла о том, каким образом найти работу. В нашей деревне есть ферма, но зарплата там невысокая. Мне не удастся накопить нужную сумму на операцию. Единственный вариант – это город, где мы только что побывали. Может быть, поработать официантом? Хоть зарплата не велика, там есть возможность зарабатывать на чаевых, что поможет ускорить процесс накопления. По возвращении домой я полезла в интернет и позвонила по первому найденному объявлению. Разговор оказался коротким: меня спросили о моём опыте и фамилии, а затем назначили время встречи для собеседования.

На следующий день я направилась в кафе, где меня встретила администратор, с которой я общалась по телефону. Она рассказала о специфике работы, количестве посетителей и уровне заработной платы. Я согласилась с предложенными условиями, и в тот же день началась моя стажировка.

Сначала меня отвели в раздевалку, где мне подобрали униформу по размеру. Она включала в себя тёмную рубашку, брюки и фартук с логотипом кафе. Затем я приступила к работе в основном зале, который оформлен в аналогичном стиле: темные диваны с столиками, стены кофейного цвета, украшенные гирляндами из ламп, и стойка у входа, за которой находилась девушка. Как я поняла, она занимается встречей гостей: уточняет количество человек и предлагает им столик, к которому позже проводит и вручает меню.

Работа официанта, как мне изначально показалось, довольно проста: нужно было записать заказы в блокнот, прикрепить листок с заказом на специальной доске на кухне, дождаться сигнала, сообщающего о готовности блюд, и подать их гостям на подносе. Человек, который показывал мне основные задачи, делал это с легкостью. Однако я не учла, что он давно работает в этой сфере и имеет большой опыт. В отличие от него, я только начала свою карьеру, и работа оказалась гораздо сложнее, чем я могла подумать.

Что именно вызывало у меня трудности? Во-первых, это поднос. Нужно уметь поддерживать равновесие, чтобы блюда не упали. Затем – клиенты. Иногда встречались настолько трудные, что я, проявляя свой характер, могла случайно нагрубить, и они оставляли негативные отзывы или жалобы. Кроме того, необходимо было запоминать меню. Хоть у меня хорошая память, удерживать в голове множество блюд оказалось непросто, что приводило к путанице и ошибкам в заказах.