скачать книгу бесплатно
– Ваше Величество! – продолжал с восторгом граф. – Действительно, следует вам продолжать военные действия, пока герцогство Варгун растеряно, а Мелония не готова к войне, это ж для них такая неожиданность! Тем более что в Варгуне кто нынче посмеет противиться приказу высших и осмелится помешать нашему победоносному шествию!
К своему горю Тревольез не заместил опасного блеска в глазах царевича, которым он собрался управлять, как слабовольным наследником – профаном в вопросах власти.
– Граф Тревольез, – вкрадчиво заговорил юный Стах, остановив жестом словесный поток из канцлера. – Может, вы не поняли меня? Я что-либо произносил о движении наших войск? Нет? Не сметь меня перебивать! Я что-то сейчас начинаю сильно подозревать, что как начальник тайной, именно тайной канцелярии, вы, мягко говоря, слабо владеете обстановкой. А точнее – ни черта не знаете о том, что творится за ближайшими границами. Вы что, пользуетесь трактирными и базарными слухами? Или верите тем четверым барончикам из Мелонии, сбежавшим сюда от мести некой девицы и пригретым вами?
Тревольеза пробил пот – откуда царевич узнал? И что он знает ещё – зачем ему?
– Моя личная тайная служба, граф, работает, оказывается, много лучше канцелярии. А вы думали, что я бездельник, который не готовится стать царём? Ошибаетесь! Так вот, вам я говорил лишь об оскорблении короны, которое требует ответа, не так ли? Война с Мелонией будет – это приказ высших и наши интересы. Только объявление войны не означает само по себе больших действий армии, имеются иные формы начала войны. Но это вас не касается. Вас касается оскорбление, нанесённое наглыми визитёрами. Вы знаете, кто это был? Нет? М-да… И это тайная канцелярия! Передо мной – опытный её руководитель! То есть вы не знаете, что это князь Беловодский, одержавший победу над высшими? Тоже нет? Вы в этот факт не поверили, а посмотрите вот на эти тела посредников, ничего не говорят они вам? Далее, думаю, не ошибусь, если предположу, что вы не знаете, что происходит в Варгуне. Что власть узурпировал церковный совет, наводя должный порядок в остатках войска, среди гвардейцев, а у самого совета в полном подчинении несколько сотен подготовленных бойцов. Этого вы не знаете и какого демона лезете с восторженными воплями о прямой войне?
Сейчас вы получите задание и попробуйте не справиться с ним! Этот самый князь, что побывал здесь, является сыном коронного князя Севера. Вот поместье Севера со всем содержимым, то есть всеми обитателями, и должно исчезнуть, причём с огромным шумом!
– Но… как, Ваше Величество? Какими силами…
– Кто вам дозволил перебивать меня? На этот ваш лепет запросто сейчас ответит палач! Займите делом своих подопечных баронов из Мелонии – зачем они вам ещё нужны? Учтите, что в настоящий момент с юго-запада Варгуна в наше царство во всю мочь улепётывает отряд диких наёмников. Слышали о таких? Наконец-то хоть что-то! Командиром у них раньше был некий Жакло, которого тоже уничтожил этот Север. Вот и наймите их. За свои средства – их моя служба давно считает, я всё гадал, к чему вам столько? Вот и тратьте на дело! И поверьте, что мы вашим богатствам не только учёт ведём, но знаем, откуда они берутся, канцлер-бессребреник! На всё про всё вам – один день, завтра ночью месть должна случиться.
Несмотря на огромную слабость в ногах, они вынесли Тревольеза от царевича с силой хорошего арбалета. Голова уже не задавала никаких вопросов по поводу информированности Стаха, она варила действия против князя Севера. С трудом, но готовила.
А царевич, проводив канцлера задумчивым взглядом, приказал руководителю собственной тайной службы срочно доставить к нему двух мелонских графов, состоявших ранее на службе в охране младшего сына короля Мелона, принца Карнота.
Вариант спокойной встречи с главой клана бессмертных Ильёй тоже предполагался, но как-то мимоходом. А именно он и случился: Флент сидел за столом перед экраном, что-то с деловым любопытством разглядывая. Был он человеком преклонного возраста даже для высших. Такой мог сделать зелёные земли чёрными полтыщи лет назад и до того столько же мог жить. И даже много дольше.
Помещение большое, даже огромное, при этом – уютное, наполненное в меру коврами, цветами, диванчиками… Зеркальные окна во всю стену выходили на две стороны: прямо к морю – так, что и прибрежной полоски не было видно – может, и нависало здание над водой. Второй вид – на белоснежный пляж, уходящий к горизонту. И только там, в самой дали можно было рассмотреть пятнышки строений. В общем, взгляд отдыхал, как и весь Флент сейчас. А что – решение принято совместно, отвлекающая мятежных животных война началась. Пусть ждут обещанные им две недели – можно подумать, у Флента других вариантов нет. Сожжёт, к примеру, эти земли – зачем они? Средства, переданные… кем – лучше не упоминать – имеются. Желание проверить их на пригодность – тоже: вдруг срок годности истёк? А то, что умрёт Фелиция… Да пусть и сестра! Из Флента давным-давно выветрились и родственные чувства, и запрет на убийство себе подобных – гены тоже стареют с телом. Он почти равнодушно смотрел на объёмное изображение этой клятой Мелонии с соседними землями и рассеянно слушал объяснения помощников по поводу развернувшихся военных действий. Так – из любопытства. Неинтересно! Интересовало нынче Флента одно: реакция покровителя на информацию пилота. В том, что, как его… Глен сообщит в средний мир то, что узнал, Флент не сомневался. Как не сомневался и в том, что покровитель сумеет сдержать законные последствия. Как – это его дело. Просто он много Фленту должен. Впрочем, как и Флент ему – глава клана поморщился. А что делать – взаимные долги толкают к взаимному содействию. Уже прошлым днём пришло краткое сообщение о приказе контролёрам не лезть на планету.
Но взаимное же недоверие присутствует также в обязательном порядке. Флент прекрасно знал хитрую и подлую натуру покровителя. Знал и не думал расслабляться. Потому, глядя сквозь экран, решал, когда отсюда делать ноги. Кое-какие меры он принял – приказал обследовать и укрепить защиту планеты, вывесить еще наблюдательные станции с собственной развернутой защитой – этот его «должник» вполне мог единым ударом по Фее погасить все долги. Вместе с Флентом. Пока всё спокойно – явился один транспорт с желающими отдохнуть, сейчас проверяется – клану поисковиков уже точно будет отказано. А так – обычная процедура, уточнение интересов, желаний, сроков, направление на подходящую территорию…
Куда при необходимости убраться – у Флента было. Имелась и вторая часть клана – это не секрет для своих. Секрет – где они находились, другие пять семей. В своё время многими ухищрениями удалось захватить подходящую для их жизни планету в одной из техногенных систем. Нет, не силой – просто купили тех правителей. Возможностью персонального долголетия, конечно – этот товар, дешёвый для Флента и его соплеменников, ой как ценился в некоторых мирах! И место удобное – это как утка, которая высиживает кладку рядом с гнездом сокола – её он не трогает и никого не подпускает к своему гнезду. Так и там, – Флент усмехнулся. – Пусть кто попробует к нему туда сунуться. Он давно бы туда убыл, но то место облюбовал для своего отдыха покровитель, а пересекаться им никак нельзя! Даже малейшего намёка на имеющиеся отношения, пусть и безобидные, могло хватить для ненужных подозрений и расследований – контролёров, в том числе добровольных, хватало. А вот если сейчас сенатор… демон! даже в мыслях это слово Флент не позволял себе упоминать. Так вот если он что-то предпримет против главы клана, то, естественно, с той планеты вылетит пробкой. А лучше – из жизни. Но это всё пока только планы, варианты планов.
Пару мгновений он потерял, с недоумением разглядывая нежданных гостей. Все порталы находились в этом зале – из тех, кто с той стороны, Флент вообще никого не опасался. Рядом с ним – пять помощников, два крунса по сторонам стола. Пара мгновений… За одно из них Лора накрыла зал куполом со своим еще магическим наполнением внутри, и свалила одного монстра. Бойцы из арбалетов уложили помощников… А Флент… Флент сопротивлялся атаке Ильи даже с улыбкой. Наркоз пролетал… Илья присмотрелся: такой защиты он не знал: шесть-семь слоёв минимум да с энергетическим наполнением между ними! Арбалетные стрелы, как и оружие Ильи, пробивали защиту… один слой, второй… и вязли! Флент начал отвечать, предварительно послав на Илью крунса, но тот свалился. А отвечал Флент не шибко уверенно: вкруговую не умел, а от направленного луча Илья уходил без труда, да и защита его держала. Где же Фленту тренироваться-то было, против кого? Рабов убивать? Он, правда, именно это и делал иногда. Но сейчас ему надо немедленно уйти, только личный портал не работал, а к стационарным еще добраться…
– Долбить со всех сторон в голову! – крикнул Илья, одновременно перенастраивая управление крунсами на себя.
Это не много времени заняло – монстры обхватили лапами и манипуляторами бывшего хозяина с двух сторон, получилось – очень плотно, несмотря на то, что защита выходила почти на метр от тела. Флент застыл – крунсы оправдывали своё назначение. Они еще и откачивать энергию начали! Илья остановил свою команду – можно и подождать минут пять, с соплеменниками господина поработать. Поняв неизбежное, Флент завопил:
– Стойте, сдаюсь! Что вам надо? Кто вы?
Двери задрожали под ударами, к окнам никто не лез – может, слишком высоко? А двери что? Пусть ломают, Лина постаралась – фиг пройдёшь!
Бойцы окружили Флента, разглядывая главного врага планеты с нескрываемой ненавистью. Отвечать или говорить с ним никому и в голову не пришло. Оставался последний слой…
– Собираем амулеты порталов, готовимся… – начал было Илья, но…
Один из порталов сработал! Нет, не «один из», а новый! Появилась группа десятка в два… Неизвестно кого, но явно, не мирных граждан – все в облегающих черных и коричневых костюмах, здоровенные, с непонятными штуковинами в руках. Вывалились молча, начали было рассредоточиваться, но застыли, как-то странно уставившись на Флента. А тот захрипел – почти радостно:
– А! Люди сенатора наконец-то! Давайте живо разбирайтесь тут…
Илья со своими встали чуть позади пленника, готовые к атаке. Защита – само собой! Но один из пришедших, коричневый, поднял руку.
– Попробуем разобраться. Пароль – «Светлана!»
– «Алексей!» – с облегчением выдохнул Илья и жестом успокоил свою команду, смотрящую на него с непередаваемым изумлением.
Новоприбывшие с шумом окружили немую сцену, хлопали бойцов по плечам, целовали руки Лине, знакомились. Лина, парни с трудом отходили от шока.
– Илья, – опомнилась Лина. – Это кто, твои земляки? Светлана и Алексей – это те самые твои друзья?
– Нет, дорогая, – улыбнулся Илья и обнял всю жену. – Это земляки Глена и еще кое-кто. А вот Светлана и Алексей – это друзья с моей планеты, только их здесь нет. Помнишь разговор на пирамиде? И после я рассказывал. Если люди назвали их имена, значит свои в доску! Я прав? – обратился он к коричневому.
– Прав, естественно, – улыбнулся тот в ответ. – Я – Авор, командир оперативников клана реставраторов. Здесь наши и из клана поисковиков правителей – отряд смешанный специально для объективного контроля и соответствующих действий. Вот рядом – Григор, командир контролёров. Пароль для встречи дал… Палыч – вы так его называете? По-настоящему его зовут несколько иначе. Ладно, тут не очень комфортное место для разговоров. Что делаем? – обратился он к чёрному напарнику.
Флент взирал мутным взглядом на происходящее с ужасом: кроме того, что ошибся, так он еще и проговорился! Илья убрал крунсов, Флент хлопнулся на пол, по знаку командира пришедших бойцы швырнули его в кресло. Лина разобралась с внутренней защитой – на неё смотрели с удивлением и уважением.
– Надо же – опасная особа… А что делаем? Вот здесь – ничего не делаем, а под куполом работы много, сейчас с остальными группами свяжусь. Парни, давайте на осмотр резиденции, здесь должен быть центр управления всей техникой, может, и оружие имеется, не приведи демоны… сами видели, что они могут, скоты!
– Да? А с этим чего? – Авор указал на Флента. – Ваш всё-таки преступник, вроде.
– А с этим… – Григор осёкся.
– Командир, не можем выйти! – раздался голос от дверей.
– Вот как! Кто ставил защиту, вы? – взглянул Григор на Илью.
– Нет, вот жена у меня – мастерица. Лина, открой калитку.
– Во дают ребята… и девчата: мы! Выйти! Не можем! Хотелось бы у вас побывать – есть о чём поговорить.
– Так приглашаем! Вот адрес как раз на мониторе, – Илья указал на точку Камелона. – И что у вас за планы насчёт Флента всё-таки? Интересно нам…
– Никаких особых планов, – Григор обратился к Авору. – Понимаешь, напарник, этот Флент для закона – преступник, но, как ты выразился, «вроде». Официально, по закону будет не короткое следствие, обработка доказательств… и тому подобное. Приказ среднему миру помнишь? Мы его оставим здесь – Илья со своими пусть сами мучаются, раз сами взяли. Согласен? Вот и хорошо. А то бы нам его Лина так и отдала! Щас! – хохотнул он и вмиг посерьёзнел. – Ты, глава клана! Кто такой сенатор? Имя, чем занимается, где живёт, где можно найти?
– Да пошли вы все! – зыркнул глазами обессиленный Флент. – Мне всё равно скоро умирать…
– Может, и скоро. Только ты мог умереть ещё вчера, на картинки глянь! Не верти мордой, тебе интересно будет!
Григор вставил в аппарат что-то вроде кристалла. Перед зрителями распахнулось окно в космос. Отряд Ильи сгрудился за спиной Флента в полном составе. С немым восторгом сначала. Но это быстро прошло. Григор комментировал изображение.
– Итак, съёмка – с установленных недавно станций наблюдения за планетой. Вот ваша планета – слева. Теперь внимание! Этот только что явившийся ниоткуда шарик метров двести в диаметре – генератор силового поля типа нашей защиты. Страшное оружие. Вот открывается линза, пошёл выстрел в сторону планеты. То, что поле начинает плыть и размазываться по некой сфере, это работает новое защитное поле, установленное нами также недавно именно на такой вот всякий случай. Не ошиблись аналитики! Тоже на случай размещенные повсюду ловушки сработали, смотрите, шар начинает темнеть, упрятанный в поле, тоже неслабое. Без него наверняка взорвался бы к демонам, в смысле самоуничтожился. Есть в нём такая команда. Именно поэтому, наверное, изготовители его оставили там знаки принадлежности – кто бы их нашёл, если бы получилось, как задумали? Флент, ты ведь видишь эти знаки, не скажешь, кто мечтал тебя распылить со всей планетой?
Глава клана сидел синий, вцепившись в кресло. Он-то понял всё сразу! И что? Подозревал, разумеется, но одно дело подозревать, и совсем иное – убедиться в реальном отношении к тебе давнего соратника, можно сказать, в многочисленных акциях. Теперь-то ему – смерть в любом и, наверное, лучшем случае, а тот, кто собирался его убить, будет и дальше жизнью наслаждаться? Убить того, кто веками помогал, взял когда-то давно на себя грех немыслимых преступлений? И убить за собственные промахи! Естественно, Флент и не думал винить в чём-то одного себя, а уж в поражении – особенно!
– Это Дор, сенатор, курирующий несколько средних миров. Лицо, близкое к императору, а ещё ближе – к первому принцу. Своего клана и семьи нет, при его работе – это излишнее бремя. Именно он отдал приказ в средний мир о недопущении санкций в мой адрес. Где живёт постоянно – никому не известно, но много времени проводит на планете второй части моего клана. Поскольку обеспечивал тайну нашей жизни здесь, на этой планете. Там пять семей, не имеющих выхода во внешние миры и никого не допускающие к себе. Координаты планеты – в компьютере. Коды и пароли для посещения – там же. А чем сенатор занимается ещё – не знаю. Он намного старше меня. Противник всех и всяческих договоров. Всё.
Всё так всё – вопросов к Фленту больше не было. Илья усыпил пленника, тот, действительно, еле дышал. Ничего, потерпит ещё! Авор склонился над аппаратом, поводил пальцами по экрану, всмотрелся, позвал Григора – тот подошёл, не прекращая разговоров, глянул, кивнул. Говорил еще минут пять, явно чему-то удивляясь порой, переспрашивал. Наконец, завершил.
– Илья, вы часом не отправляли своих под другие купола?
– Направляли, а как же! – согласился тот. – У нас претензий накопилось вагон с тележкой. Кроме семьи Махтобы, что у чёрных земель – те наших детей не брали.
– Да, да, – задумчиво откликнулся Григор. – Слушайте, что было. Как раз в той земле, что вы упомянули, кроме аборигенов мы никого не обнаружили. Только следы поспешного бегства. Вся семья, до последнего человека, ушла в неизвестном направлении. С Легаром у нас было так: высадка в резиденцию не получилась, непонятный сбой наводки. Десантировались рядом, в большом курортном посёлке, были сразу обнаружены. Решили всех согнать к резиденции, сделали, а там – пусто. Кроме нескольких трупов охраны – никого и ничего. Большой портал в парке – в рабочем состоянии, рядом – тело охранника и дохлый крунс. Это как?
– Значит, наши успели раньше – как раз крунс об этом и говорит. Взяли Легара и ушли. Правда, неизвестно куда, но это не страшно – найдутся.
– И последний адрес, это материк, семья Фелиции. Которая сама-то уже у вас, кажется? Глен говорил. Там наши побывали раньше вас, точно. В резиденции никто никого больше не видел. А Клемонту удалось уйти – услышал шум, а порталы были рядом с ним. Сам он до того был на месте, слуги рассказали. Найти не удалось.
– Найдем непременно, – заверил Илья. – Не удивляйтесь, минимум два способа есть – Фелиция выдаст все тайные места, если раньше наши магини не отыщут его. Пусть ваши опередили, но наша команда там побывать обязана, а без результатов оставаться – непривычно.
– Смотрите, дело ваше! – Григор начал торопиться. – Нам главы, в принципе, ни к чему, сейчас будем решать, что с остальными делать. Не хотите присоединиться? И ладно, понятно, что у вас ещё масса проблем. Думаю, что после… мы всё же к вам заглянем – неприлично так вот, толком не познакомившись расставаться, одно дело делали! Кстати, Глен с небольшим отрядом пошёл прямо к вам, на какую-то северную пирамиду. Есть там кто-нибудь, кому пароль известен? А то мало ли?
– М-да… – задумался Илья. – Есть, но не близко, однако, думаю, конфликтов не будет – мирных выходцев с пирамиды не бьют. Сразу не бьют. Сходу займусь, во всяком случае. Да наверняка Глен додумается просто моё имя охранникам назвать.
– Что ж, разбегаемся, – Авор улыбнулся, пожал парням руки, Лине – поцеловал. – Да, уж сразу… Илья, на непредвиденные случайности заручусь вашей поддержкой, вторая планета этого клана находится в техногенной системе – нам туда дорога может быть закрыта. Как проникли эти хитрозадые… о, извините, сударыня! – торгаши, непонятно. Если придётся к вам обратиться за магической поддержкой…
Лина обещающе улыбнулась. Григор повторил действия Авора, оба покинули отряд. Все перевели дыхание – сколько новостей приняли внутрь!
Возвращение к новому
Камелон встретил группу Ильи достойными новостями. Вся коронная команда охраны оказалась на месте и без потерь, что было и важно, и несколько странно для местных командиров, вплоть до короля. А чего удивляться, если шли на дело, зная все сильные и слабые стороны противника? Если уже сами отмечали, что настолько качественно сформированного отряда тут ещё не видели! Подавленность, ярость от увиденного под куполами высших постепенно сходила даже у девочек-магинь. А им было намного сложнее в этом плане, чем бойцам – ведь помнили, что их ждало именно это увиденное совсем недавно! Но отпускало. Освобожденных женщин приняли все монастыри королевства. Все! Ещё и ругались настоятельницы за это право! С ними сразу договорились, что при желании бывшие пленницы после лечения могут и по домам отправиться, если есть куда.
Обменивались впечатлениями, не спеша, вновь переживая происшедшее. Рассказ бойцов из группы Ильи и Лины произвёл ошеломительный эффект. А кто подозревал, что среди этих высших пришельцев бывают где-то вполне нормальные люди, готовые прийти на помощь? Явление Глена не всем и понятным-то было – так, случайность. А с другой стороны, если их, пришельцев, настолько много, не отыщутся там сторонники и последователи Флента? И как уберечься, когда там такое оружие – содержание видеокартинок бойцы тоже не скрывали. Вопросы, вопросы… А отвечать на них кому – Илье? И что, собственно, отвечать? Палыча бы сюда – с тоской думал он, глядя на возбуждённых соратников.
А что делать с пленными главами семей высших? Пока запустили их к разгневанным соплеменникам в дворцовую тюрьму, пусть пообщаются. Может, естественный отбор случится? А после? Лично Илью рвали двойственные эмоции, пока без участия остатков разума. Это вот… Та же Фелиция – поняла же, в конце концов, чего требуется аборигенам, написала Клементу долбаному о выполнении условий! Явно, чтобы собственную никчёмную жизнь сохранить, но написала же! Плюс наказана уже, как и её подельники, отсутствием бессмертия и защиты вообще. Дважды за одно преступление не наказывают – всплывала бредовая для Феи мысль. А он что – феянин? Да, феянин, даже семьёй обрастает, и это его соплеменников та же Фелиция убивала. Не своими руками, говорите? А чьей головой, желанием – чьим? Она перестала быть врагом? Брат её Флент полпланеты ликвидировал, Легар, сука, что вытворял над пленниками, а? Оставлять им жизнь, за своей спиной убийц живьём оставлять… Как можно? А…
А короля Мелона Четырнадцатого жгло желание подвести неформально, без прикрас, итоги последних событий – они, события, накатывались волнами и лавами ежедневно. Упустишь обговорить одно – забудется сходу, потом мелкие нерешённые вопросы боком могут выйти. Вот упустили двух графов из охраны младшего принца, так они, оказывается, укрылись у приятелей в одном из южных баронств Варгуна и тут же начали там воду мутить, собирая войска у границы Мелонии. Много не натворят, а силы отвлекают. Мелон Четырнадцатый, не раздумывая, успел отправить туда часть армии с северо-восточной границы, приказав пройти по мятежникам мечом и огнем, графов – истребить. То, что это будет за рубежами королевства – уже не волновало: король этот вопрос обговорил задним числом с главой церковного совета, патриархом Григореном. Так не успели найти и наказать самих смутьянов. Почуяв резкую смену в политике руководства герцогства, да наученные горьким домашним опытом, графы-мятежники немедленно покинули своих последователей и скрылись в неизвестном направлении. И кто поверит, что они оставят свои устремления к мести? Кстати, с Григореном Мелон встретился на официальном приёме делегации великого герцогства, которая своей просьбой еще добавила головной боли.
Такого ведь не случалось ещё в истории королевства, чтобы к нему обращались с просьбой направить в иное государство правителя! Не было, а вот произошло. Был бы младший принц нормальным – очень к месту такое предложение. Только этот принц – в одном из монастырей, практически – в тюрьме, кому он нужен? Мелон был вынужден дать уклончивый ответ, типа он бы не возражал, и почтёт за великую честь, и благодарит за доверие и высокую оценку королевских подданных… И непременно известит о решении после возвращения команды герцога Камелонского из дальнего похода… И т. д. и т. п. Замутил, в целом, и запудрил по коронной традиции.
Делегация Варгуна несколько огорчилась таким ответом, но виду не подала, тем более что Григорен понимал неоднозначность ситуации: во все века государства конфликтовали, а тут – на тебе! Сам бы долго думал – стоит ли? А если – да, то кто?
И люди Ильи преподнесли королю ворох новостей, в которые то ли нужно соваться, то ли нет… И что делать с пленными главами высших, и чего ждать от других не менее высших, но вроде своих? Голова кругом – это ж всё за одни сутки только. А вопросы всё такие, что обычное своё вельможное окружение и не приспособишь никаким боком. Потому плюнул, повёл этак десницей – к демонам! Нужна разрядка. Всем нужна. Вот и собрались. Наговорились от души – кое-что стало вырисовываться. К примеру, все ненавязчиво толкали и пихали в Варгун… Витаса! Нормально – молод, энергичен, решителен, здравый смысл – в наличии, есть и личное окружение в лице лейтенантов – поддержат. Что немаловажно: женат – кто в Варгуне посмеет влиять на него через… всяких фрейлин? Тамара всем оторвёт лишнее…
Илью тогда же крутило неодолимое стремление оказаться в поместье Северов. Сколько же можно-то? Это ему хорошо – то на запад, то на восток, на юг, сплошные приключения. А там? Мелкие, волки, поварихи, команда бойцов… Кстати, не пора ли их уже, на самом деле, привлекать к большим делам? С одной стороны, не пора – мелковаты, к чему рисковать? А с другой – думал уже об этом. Так, тем более учить надо! А Лиза чего тут ошивается с принцем своим – ей что, совсем поместье ни к чему? Витас тоже… Великий герцог недоделанный – дом забыл? А из Варгуна после вовсе не вытянешь, как Морта от Наренги своей ненаглядной. Графы удельные – в детстве, что ли недодрались? Семьями обросли, седина пробивается везде… Развоевались… К родне их пинать нужно? Не говоря о хозяйственных делах. Бойцы, от домов оторванные? Бойцы-бароны! А девочки, что вообще, кроме как на встречном балу, своих не видели… Все они не хотят хоть на время вернуться домой? А там их не ждут? Ещё и не всё вспомнил! Илья начинал злиться. На себя – отчётливо осознал вдруг, отчего эти мысли его достали именно сейчас. Испугался даже! Ведь миссия его завершена! Всё – занавес! За-на-вес-ка-же-лез-на-я! Вот почему относительно команды и кружатся слова и фразы: «дом», «домой», «вернуться». А здесь – не дом? Тут он давным-давно – уж больше двух месяцев – свой среди своих! Княжество Беловодское без хозяйского пригляду, герцогство Камелонское. И не побывал там даже… герцог-призрак!
Лина то в тревоге крутилась вокруг мужа, то советовалась о чём-то со всеми подряд. В конце концов, видимо, напрямую наябедничала – взяли его в кружок все наиболее близкие: сам король, Гер с Лизой, Витас с Тамарой, Карлен с Лорой, Нарания, Лина та же сама. А к тем наиболее близким вся охранная команда не относится, что ли? Так что кружок ещё тот оказался по размерам! Вызвали и Наренгу с Мортом – обидятся же без прямых известий! Только Северов не стали беспокоить – была задумка вскоре туда всем скопом отправиться, пусть подождут денёк. Нашёлся, значит, ещё повод королю совет назначить, что он и сделал на следующий день после возвращения – отдохнуть-то хоть нужно было, пёрышки почистить.
Напоили Илью сперва элитным вином, дали трубочку выкурить молча. Что за королевский такой совет, а? С него решили начать? Так-так… Добрые такие, пушистые. Однако Мелон Четырнадцатый заговорил-то без малого не грубо.
– И какого, извините, дамы, дьявола, ты, герцог Камелонский, угрызаешься? Если тебе по барабану, как твоё состояние на соратниках сказывается, то нам – нет! Поэтому спрячь его, состояние, либо мы тебя вместе с ним спрячем на время, понял? Расплывается тут! Пришелец, чёрт! Я тебе не буду рассказывать о счастливом прошлом пленников, а вот о нашем – могу. Представлю, что ты не ведаешь, каким оно было. А также каким было бы и будущее вот жены твоей и других рядом сидящих. Без тебя – точно было бы. Хочешь пожалеть что появился, дурак? Ещё раз извините, леди, не могу я спокойно говорить с этим… ненормальным. Илья, в конце концов, никто не заставляет именно тебя принимать окончательное решение по преступникам – да и прав таких у тебя нету, несмотря на все твои заслуги. Хоть признаюсь честно, именно такая задумка у меня и была: ты их взял, ты и суди. Но это неправильно, пусть судьями станут потерпевшие, понял?
– А я не хочу прятаться за спину жены и вашу, Ваше Величество! – прорвало и Илью. – За любую спину, а также – грудь. И нечего мне тут нотации рассказывать. Будто не понимаю, что мучают меня остатки безоблачной юности. Моей. Рецидив моральный такой, чего непонятно? Не буду разъяснять. Всё я понимаю и всё помню. Поддержу любое ваше решение относительно пленников, кроме снисходительного. А вообще, откуда вам известно, что меня больше всего-то мучает, психологи… Или уже психиатрами себя мните? Не поясню! Шли бы вы все, кроме Лины! У меня, например, времени не было и свадьбу-то сыграть, так и хожу мужем засекреченным, стыдоба! Лина, ты какого демона замуж не выходишь, как положено приличной леди, а? А в Северном сколько дел, уж не говорю о других, против воли навязанных. Развели тут египетскую казнь, делать больше нечего?
Тамарка, естественно, услышав про что-то египетское, громко разулыбалась, остальные, глядя на неё, расслаблялись. Напряжение таяло. Хоть не верилось в это Илье до конца. Король – да, мог остановиться на варианте мучений Ильи по поводу пленных. Для Мелона Илья – кто? Если честно – чистая счастливая случайность, оказавшаяся в нужное время в нужном месте. Явился невесть откуда, справился с великой бедой на Фее, и живи себе спокойно дальше, как судьба распорядится, тоже – нашёл повод для стенаний! Это – взгляд Мелона Четырнадцатого, у него королевские мозги, и что, собственно, он об Илье знал?
И диаметрально противоположное мнение могло появиться у семьи Северов, Лины, да даже Леры и Нарании – у них-то другая колокольня, с неё Илья в ином ракурсе виден. Не полностью, понятно. Для них – у Ильи случайно абсолютно всё, кроме его появления на Фее! Это просто так на пирамиде образовалось существо, которое: полностью подготовленный и экипированный боец, лекарь неслабый и так далее? Может, не на Фею он собирался, но явно с определенной целью. Ни словом Илья не упоминал о своей миссии на Фее. И что? Близкие ему люди, те, что встретили его, – они не могут об этом догадываться? А следовательно, то, что с ним дальше происходило и попадалось ему за короткое это время: волки, граница Беловодья и сам княжеский удел, Белисен и Варгун, команда мелких, да, в конце концов, Лина и сами Северы – это и есть случайности! И может, он теперь мучается тем, что не выполнил намеченное ещё за пределами Феи… Или наоборот, сделал, что надо, и пора ему опять на пирамиду? Не зная всего этого точно, окружение его могло только подозревать правду о причинах его метаний, а в результате – обоюдное нервное напряжение. Подумаешь – пленники!
Сейчас, в присутствии короля, Илья сделал вид, что справился с собой, типа спасибо, что встряхнули. Можно передохнуть, в самом деле, с женой нормально пообщаться.
– А вот на моей родине свадьбы так не играются, – перевёл Илья стрелки на Морта с Наренгой. – Не по обычаю так-то – только в одном доме праздновать. Вот подумайте сами – один из семьи уходит, это проводы, приходит в другую семью – это встреча. Неважно ведь, кто уходит, кто приходит – дело-то двух семей касается. А вы чего натворили, а? Герцоги новобрачные! Как вы к северному княжеству отнеслись – там Морта не проводили, Наренгу не встретили… Где он, этот ваш пресловутый этикет? Что за великогерцогские замашки такие? Нарания, не стыдно тебе?
Графиня Нарания Ильинская, ставшая за время «акции мщения» одной из сильнейших магинь команды, вздрогнула, застыла, начала судорожно ловить ртом воздух, не в силах слова вымолвить – она-то причём? Родители резвятся, как хотят, забыв обо всём, а командир нашел крайнюю…
Лина всё силилась и не могла понять, что с мужем-то? Видела дикую пляску эмоций, ощущала, как плохо ему стало, непонятно от чего – ведь удачно всё происходило-то! Слова его еще эти королю в ответ… И помочь не могла – лишь прижималась крепче. Может, своими словесно-мозговыми вывертами, которых давно не слышали, а многие так и вообще не знали, пар выпустит, а?
– А… Чего мне-то… – опомнилась Нарания. – Я же… Илья, ты чего на меня-то наезжаешь?
– На кого же мне наезжать, если ты одна здравомыслящая во всем вашем герцогстве осталась? На родителей глянь-ка… Покорми их, что ли насильно… засыхают на корню! Посади на цепь и откорми. Замуж тебя пора! Срочно! А, знаю на кого наехать! Лиза, принцесса пещерная, а ты вообще собираешься замуж выходить? Совсем страх потеряла, фаворитка Герова? А как тебя называть, если у вас вообще ни одной свадьбы не было! И король куда смотрит, а? Куда, Ваше Величество, когда под носом у вас творится, демон знает, что! Чуть не разврат коронный!
Лиза с Гером уставились друг на друга, Мелон – на них: прав ведь Илья-то, прав – неприлично выглядят они в глазах всего королевства! Бойцы и девочки команды в восторге: командир взъелся на короля! Витас с Тамарой захихикали было…
– Витас, – обратил Илья взор на эту пару. – А ты чего ржёшь и ждёшь? Чтобы завтра дети незаконнорождённые появились? Представьте, господа, входит Великий герцог Витас в тронный зал, за ним две дюжины ребятни разного цвета – поездил по югам, видать! Их Тамара хворостиной подгоняет, а бедные дети и знать не знают, кто у них мать, тем более, кто отец… Тамара, дохихикаешься: тот, кто рядом с тобой сидит – человек свободный, неженатый, заведёт в Варгуне гарем – никакая магия не поможет!
Тамара ухватила супруга за… за горло, затрясла: «Свободный, значит? Я тебе покажу – дюжину ребятни, и гарем ты у меня увидишь, а главное, хворостину!». Витас вырывался, закатывал глаза и тыкал пальцем в сторону Ильи… Незнающий в этом амплуа Илью народ начал, наконец, въезжать в тему и съезжать с кресел. Упомянутые Ильёй женщины спрятали пунцовые лица в одежде мужей. Илья обвел сердитым взглядом стол. А!
– Карлен, хочешь магическую задачку? Как защититься от посягательств боевой магини Лоры на личную жизнь великого мага и отвратить её от необъяснимого желания выйти за него замуж? Какое оружие она применила? При наличии помолвки притом. Решай!
– Это нерешаемо! – вскипела Лора. – От меня не уйдёшь! Или снова подвох?
– А если и подвох? – вкрадчиво продолжил Илья. – К тебе вопрос точной такой же: сможешь от Карлена защититься? Это, думаешь, он простой приворот применил? Ты применял приворот в тайне от Лоры, Карлен? Лора, а может, тут нечто… новое, необычное? Разработал с мелкими в тайне ото всех!
Да народ просто затрепетал – фанатизм этих двух известен. Неужели купились? Карлен с Лорой глянули друг другу в глаза внимательно, потом – задумчиво, потом Тамара хлопнула Лору по спине, Карлену ещё от кого-то досталось. Они помотали головами, обнялись, с угрозой глядя на Илью.
– Илья, позволь слово молвить, – обратился король, вытирая глаза. – Сколько же мы, господа, важнейших дел, оказывается, пропускаем в суете! Герцог Винтор, прошу, свяжитесь немедленно с князем Севером, передайте мои пожелания по поводу организации пяти свадеб через два дня. С нашей королевской помощью, конечно. С утра отправьте к герцогу всё необходимое и всех необходимых: распорядителей, поваров, музыкантов, продукты, напитки… вам лучше знать. Совсем мы расслабились. И королевский этикет нужно соблюсти. А это очень кстати… Гер, Лиза, через неделю вам предстоит и официальная свадьба здесь – во дворце, тут никуда не денешься – вассалы короля обязаны и имеют право быть на таком событии в жизни короны. Продолжаем деловые беседы в духе герцога Ильи.
– Объявляю всей команде отпуск до особого распоряжения! – Илья обвел взглядом соратников. – Завтра никого из вас видеть не хочу! Ближайшая встреча, стало быть, через два дня в поместье Северов в самой парадно-нарядной форме!
А расставания-то и не случилось. И дома в Северном удалось побывать сразу, и мелких к серьёзному делу привлечь. Отдохнули, значит, и развлеклись. Как-то эти процессы один за другим катились без перерывов.
Тревога в Северном – нашлись желающие повоевать там. Сообщение Мельена было лаконичным. «Мелкие обнаружили опасность, не помешала бы охранная команда». Знал князь, что лишние слова ни к чему, Илья поймёт. Демоны знают, что там, кто и сколько. Вдруг сильные маги – подслушают. Ответил, чтобы освободили большой зал замка. Кому не надо, о команде знать не должен.
– Витас, Тамара, пять минут на готовность всему отряду, кроме принца и его охраны! Уходим в Северное поместье!
– Не выйдет! – возмутился Гер в голос. – Я тоже иду, я давно никуда не ходил, чего ты меня гнобишь, Илья, как кузькину мать! Или как кого там ещё? Лиза, собирайся вся немедленно!
Получив сообщение об отмене усиленной охраны Северного порта, князь Мельен вздохнул посвободней. Только ещё раз предупредил стражников пирамиды о повышенном внимании и осторожности и вернулся в своё поместье, наконец. Наконец – в смысле, что можно было заняться и хозяйственными вопросами, а также и безопасностью города, деревень – Илья зря предупреждать не будет. Мельен давно убедился в догадливости приёмного сына, ещё со времён разборок с Белисенами. Проверили с Замиром все сигнальные системы, организацию дежурств и патрулирования. С Наридом – то же в городе, да вдобавок, по обязанности, Нарид провёл инструктажи тайных осведомителей и наблюдателей. К этим делам попросил привлечь и отряд мелких с волками – тренировок ведь проведено много, пусть почувствуют причастность к серьёзному делу. Под неусыпным наблюдением воинов, конечно.
Мелкие в составе уже более тридцати боевых единиц, почувствовали. Тем более что Лора, Лара и Лера помнили предостережения Ильи о возможности разных «терактов», как он говорил, пока охранная команда занималась церковниками. Девочки и стали моторами действий всей команды. Их указки воспринимались с пониманием и выполнялись неукоснительно. Регулярными стали прогулочные выходы в окрестности поместья и в город. Под наблюдение брались все новые люди: торговцы, любопытные, перекупщики, гости. Как правило, при малейшем подозрении на излишнее любопытство, скрытные перемещения, тайные встречи мелкие связывались либо сами, либо через троицу командирш с Наридом. Тот никогда не оставлял без внимания информацию подростков, своими силами проверял сообщения, потом обязательно ставил в известность команду о результатах. Чем ещё больше поднимал значимость усилий мелких в их собственных глазах. Да и кто запрещал перед роднёй похвастаться? А просто, например, пройтись по городу числом человек в пять-семь в форме, да в сопровождении пары водяных волков! Общий восторг всего подрастающего населения! Такие променады и особых подозрений-то в их серьёзности не вызывали – подумаешь, выпендриваются княжеские ученики, почему нет? Имеют право! Ведь подавляющее большинство горожан знало о подготовке, учёбе, тренировках мелких, так и пусть красуются. Насчёт красоваться – и это было, но глазёнки работали без устали, и память записывала фигуры, лица, одежду, оружие, адреса… А главное, с самого начала занятий вне стен поместья, по округе, Илья учил волков, да и ребятню, чувствовать опасность, даже не видя её. Например, поиски условного противника – активные или защитные, неважно, а важно было научиться нутром ощущать этого противника или расставленные ловушки, сигналки. Волчата, естественно, лидировали – им стоило только своим звериным нутром определить, чего хочет хозяин либо хозяйка. Замаскироваться, спрятаться от них, либо незаметно подойти было практически невозможно. В городе они так же чётко улавливали запах угрозы, исходившей от кого угодно и в чей угодно адрес. Поэтому, например, на базарные площади с ними старались не выходить – там-то этих угроз разного масштаба хватало. Всех проверять – никаких наридов не хватит!
Занудой, похлеще Морта, оказался Замир в охране княжеской семьи и самого князя Мельена. Теперь того, кроме привычной десятки бойцов, ежедневно сопровождала одна из хозяек волков вместе с питомцами. И к месту «княжеских хлопот» в городе, и в самом «месте». Это невзирая на многочисленные попытки князя протестовать против такой опеки – ага, все три девочки гордились этим поручением неимоверно! А волчата – тем более. Они были очень серьёзны во время своего дежурства при князе.
В день после возвращения в Камелон всех участников похода в Северный явился не запылился удельный князь Сим Перекопский. Насколько помнил Мельен, отменив Перекопскому свой вызов, он нового не отправлял. От осведомителей, направленных в удел уже довольно давно, он получал, естественно, известия регулярно. Как правило, нерадостные известия об участии Сима и его приближенных в тёмных делах варгуновцев, в том числе и предоставлении укрытий для разбойников на своей территории. За что имел определённую небольшую долю с добычи. Долю эту, если она имела натуральный вид, Перекопский давно заимел наглость продавать в Северном через купца, брата второй жены. Купцу какая разница, откуда товар, сбывался бы, да прибыль шла, а догадки, откуда там он в Перекопском появляется, можно и даже нужно не выказывать. Князь Сим во время нечастых пребываний в Северном и останавливался у этого родственника – поместье было обширным, а семью Мельена он недолюбливал. Как и порядки в этой семье.
Ныне он тоже привёз малость товару – в основном южные ткани, табак, еще чего-то по мелочи. Северным мехам время не подошло. Да и привезённое – для виду. Настоящая причина приезда была несколько иной. По укладу удельный обязан был посетить князя Мельена. Знал, естественно, что его визит незамеченным не останется. Посетил в резиденции, где Мельен, как обычно, после полудня и находился.
– Доброго здоровья, князь Мельен! – обратился, войдя, с поклоном. – Всё ли в порядке в семье, здоровы ли жена княгиня Элен, дочки ваши, сынок?
– И тебе добра, Сим! – довольно сухо ответствовал Мельен. – Присаживайся. В семье благополучно, чего и твоей желаю. Рассказывать не буду про дела – их много, завален по горло. С чем пожаловал ныне? Вызов я отменил, а по делам вроде рано – до податей ещё более месяца. Или что срочное свершилось, неприятности?
– Да нет, князь, какие неприятности – обычные хлопоты. Вот время выдалось свободное дня на два, да тут по случаю слабосильным порталом разжился, выкупил у варгунцев недёшево. Шибко удобная штука. Супруга просила брата навестить да прикупить кой-чего. Но главное, хотел повиниться перед тобой за этого охранника своего, Жакло, вроде которого звали. И не знаю, чего приютил его, демоны попутали. Мой-то начальник охранный занемог, а этот, будто ведал, явился с Варгуна с рекомендациями. Мужик вроде деловой, знающий, опыта в командирских делах не занимать. Взял вот на свою голову, хоть и не знаю в точности, чего он тут натворил.
– Ничего натворить не успел, а вот жизни меня лишить – было ему такое поручение. Ладно, дело прошлое, что ещё у тебя? Шалят на твоих реках по-прежнему варгунцы, а?
