скачать книгу бесплатно
– Действительно, иск госпожи Замиры не подлежит рассмотрению в императорском суде, тем более в присутствии его величества. При этом обвинение со стороны тирана Замиры основано не на пустом месте. В ходе последующих событий выяснилось, что поведение Баллино стало возможным лишь при прямом участии столичного храма. А далее вам, как и всем присутствующим, всё станет понятным в ходе рассмотрения дела. Впредь прошу воздержаться от вопросов, отвлекающих суд от процедуры. Итак, слово обвинителю тирану Гильтому.
Первый помощник канцлера довольно подробно описал события, начиная со странного приглашения его дочери в резиденцию жреца Баллино и всего, что там происходило, в частности и речей вышеупомянутого жреца в адрес императорской власти. Затем довёл до сведения суда посещение резиденции Замиры вооружённым отрядом по приказу основного жреца и требований, предъявленных храмом к имперскому тирану опять же со специфическими выражениями в адрес императорской власти. Не забыл упомянуть, что слова посланца храма слышал полномочный представитель Верхнего храма. Именно в этот момент сидящий с надменной физиономией глава церкви вздрогнул, побледнел и стал слушать очень внимательно.
– Итак, – заключил Гильтом, – главе церкви, основному жрецу храма Франкиносу вменяется в вину превышение собственной власти и власти церкви в целом над властью императора.
– Прошу от участников заседания вопросы к обвинителю по существу, – это судья перекрыл поднявшийся было шум в зале.
Переглянулись как судьи, так и свидетели, и обвиняемые. Обвинение – серьёзней некуда. Первым опомнился советник основного жреца – а как иначе, нужно же отметать, в крайнем случае, дискредитировать обвинение.
– Как мы поняли, все события, приведшие к несуразному обвинению, начались с приглашения госпожи Замиры жрецом южного храма Баллино. Потом они лишь развивались, основываясь на нелепой ошибке отдельно взятого представителя церкви. Да и об ошибке-то стало известно… Не понять от кого. Так вот, если всё началось с тирана Замиры, так не следует ли с неё и начать разбирательство? У нас, например, имеются сомнения в возможности перепосвящения, она может оказаться и шпионкой Дартении. Если позволит суд, у меня вопрос именно к ней: ты можешь доказать свою нынешнюю непричастность к империи Дартения? Ты можешь доказать факт отравления твоей охраны тираном Баллино?
– Ответь, госпожа Замира, – кивнул судья. – Хотя предупреждаю ещё раз уже о специальной перетасовке фактов, тиран Картус. Не забывай, что уровень участников суда определяет наличие здесь амулетов правды. Началось-то всё именно с вашего жреца, якобы пригласившего в гости тирана Замиру, не так ли, господин Картус? И мы к этому факту ещё вернёмся. Прошу, госпожа Замира.
Не было в зале специальных трибун или кафедр для опроса участников. Замира поднялась.
– Не моё дело оценивать степень вранья и наглости господина Картуса, – советник на этих словах скривился от злости. – Он прямо обвинил меня в шпионаже, пусть он и доказывает – кажется, ему не знакомы законы империи, но это его горе и беда для церкви. Извините, отвлеклась.
– Минуту, госпожа Замира, – судья поднял руку. – Суд будет задавать уточняющие вопросы прямо по ходу дела. Господин Картус, предъяви суду доказательства твоих обвинений.
– Я не обвинял, – поднялся красный Картус, – а просто высказал подозрения…
– Если твои подозрения не обоснованы, оставь их для обсуждения на собственной кухне, иначе твои же слова будут восприняты, как неуважение к суду. Слушаем дальше.
Тут, кстати или некстати Артём обратил внимание на обращение к тиранам: к кому-то на «ты», к кому – на «вы». Хотя последнее – он слышал нынче только в отношении императора, представителя Верхнего храма и судьи. Скорей всего, принято «ты» во всех остальных случаях, повнимательней надо бы быть в обыденной жизни. Но это – к слову.
– По поводу попытки отравления – есть свидетель, который прямо указывает на приказ со стороны жреца Баллино, – Замира кивнула в сторону сидящего отдельно бывшего командира охраны жреца. – Каретит признался в этом публично.
– Свидетель и обвиняемый Каретит, ты подтверждаешь слова тирана Замиры?
– Да! – коротко ответил Каретит.
– Обвиняемый Баллино, ты отдавал приказ об отравлении охраны тирана Замиры?
– Нет! – встал бледный жрец.
– Баллино, ты осмелился солгать суду в присутствии амулетов правды, – сообщил сидящий рядом с судьёй советник императора. – С этой секунды всё, что будет произнесено по твоему адресу со стороны обвинения, априори считается правдой. Госпожа Замира, каким образом была обнаружена попытка отравления?
– Отраву обнаружил командир моей охраны господин Артём, он же отыскал виновников.
– Господин Артём, – продолжил судья, – поясни суду, каким образом тебе удалось предотвратить массовое отравление,
– Мне помог амулет, – встал Артём. – Как только обслуга накрыла стол, он просигналил об опасности. Всё здание тут же окружили мои бойцы и задержали попытавшего сбежать поварёнка, которого и заставил добавить в нашу еду некий порошок Каретит. Мы немедленно взяли Каретита и убедили его сознаться в содеянном.
– Убедили? – поднял брови второй советник. – Каретит, к тебе применялись пытки?
– Нет.
– Господин Артём, – пристал любопытный советник, – каким именно амулетом ты пользовался? Или это свойство твоего дара, который не очень явно выражен?
– Опосредовано да, с даром связано. Но конкретно использован вот этот амулет, – Артём достал полупрозрачный диск и положил его перед судьями. Те поочерёдно и с явным недоумением покрутили в руках пластинку. Любопытство почувствовалось среди всех присутствующих.
– Что это? – спросил судья-канцлер.
Кажется, суд начал сворачивать в сторону от основной темы.
– Что это за амулет, откуда он у тебя, каким образом связан с даром?
– Амулет – трофей, взятый в сражениях с дартенцами…
– Почему ты не сдал амулет в храм? – не вытерпел тот же Картус.
– Ты действительно не знаешь законов империи? – удивился Артём, обращаясь к церковнику, как и другие. – Как-то не подобает такое высокопоставленному жрецу. Но это твоё горе. Говорить по поводу самого амулета – означает рассказывать здесь о некоторых секретах тиранов Дартении… – вопросительно посмотрел он на судью.
– Да, об этом нужно рассказывать в соответствующем департаменте, согласился канцлер, а нетерпеливый первый советник императора продолжил.
– Так что там насчёт дара?
– Он позволяет определять свойства амулетов.
– Каких именно амулетов?
– Любых, – скромно сознался Артём.
– Что значит любых? – не понял советник. – В их число входят… скрипы?
– Да.
– Это возмутительно! – вдруг сорвался со скамьи подсудимых хранитель обрядов посвящения великий тиран Дор. – Это преступно! Тираны не вправе знать всех свойств священных скрипов! Это опасно для империи! Требую немедленного ареста этого… этого недостойного и смертной казни для него! Требую!
В зале суда повисла мёртвая тишина. Неоднозначное впечатление произвела вспышка гнева церковника на присутствующих. Первым осознал услышанное второй советник императора – даже привстал, уперев руки в столешницу.
– Ты полностью осознаёшь, что говоришь, жрец Дор? У меня появились вопросы, и будь уверен, что амулет правды настроен сейчас лично на тебя. Какие именно свойства скрипов опасны для империи – вопрос важный, но не первоочередной. Ответь, кто, по-твоему, имеет право знать все свойства скрипов?
– Я прошу у суда разрешения не отвечать на этот вопрос, – хмуро и с трудом выговорил Дор.
– Отклоняется! – ответил судья. – Отвечай!
– Правом знать все свойства скрипов обладают лишь жрецы, проводящие обряды посвящения.
– Кто дал им такое исключительное право? – продолжал давить советник.
– В… Владыка, – еле выговорил жрец.
– Всё-таки осмелился соврать! – советник показал всем присутствующим светящийся красным скрип. – Следовательно, жрецы сами присвоили себе такую привилегию, а это означает, что право знать всё о скрипах имеется лишь у церковников. Ведь только они составляют службу обрядов посвящения, не допуская туда никого более…
В это время судья канцлер Лестон внимательно посмотрел в сторону ложи императора, и, видимо, приняв молчаливое указание, стукнул молоточком по металлическому гонгу.
– Все обсуждения, связанные с участием свидетеля Артёма завершены. Вопрос о превышении полномочий хранителя обрядов посвящения великого тирана Дора выносится на решение императорского Совета. Продолжаем заслушивать сторону обвинения. Тиран Гильтом, у вас есть что ещё предъявить суду?
– У тирана Замиры имеются записи всех переговоров, в которых участвовали представители и руководители церкви…
После некоторого шока участников судебного процесса и публики суд удалился на короткое совещание. Приговор удовлетворил всех, кроме церковников, но деваться им некуда: записи прямо доказывали позицию главы церкви и столичного храма, направленную на возвышение церковной власти над императорской. Вина доказана, суд удовлетворил не только моральные издержки императора, приговорив поменять всю церковную верхушку, но и отменил налоговые и податные льготы церкви – она теперь становилась в полном смысле подданной императору структурой лишь с духовной властью над прихожанами. В качестве компенсации условно понесённого ущерба Замира получила возможность бессрочного содержания тридцати трёх личных охранников за счёт пригородного южного храма – не бог весть, какая для неё плюшка, она до этого вообще без охраны обходилась, зато для храма убыток весьма ощутимый. Все причастные к событиям жрецы «разжалованы» в низкоранговые послушники, а не будь они тиранами, так им бы и каторга грозила, как тому же бывшему командиру стражи Баллино.
Суд судом, но после него больше всего временных неприятных забот удостоился именно Артём. Подставился-то специально, чего скрывать, но такого специфического внимания к своей персоне не ожидал. Хотя до суда Замира и предупреждала, что его способностями власть и тираны вообще не могут не заинтересоваться. Так ему и была необходима известность, но с такими последствиями, чтобы оказалось возможным передвигаться по империи без привязки к желаниям и планам тирана Замиры. Известность обеспечена, а вот желаемые последствия…
Уже боялся того, что несколько дней подряд будет вынужден посещать разные заинтересованные департаменты и отдельных высокопоставленных тиранов. Но канцлер Лестон сразу после суда предупредил, чтобы Артём ни на чьи вызовы не реагировал до доклада в императорском совете. Совет собрался на другой же день. Доклад… Это так тут называют допросы с пристрастием? Нет-нет, никаких пыток и магических воздействий. Никто даже не поинтересовался, как ни странно, откуда Артём вообще появился на свет и на материке Рания в частности. Хватило подумать и повертеться и без этого вопроса. Совет, состоявший из самых приближённых к императору тиранов, в том числе и представителей «агропромышленного комплекса», из-за срочности собрался в урезанном составе: никак сюда не успевали повелители местных восточных территорий, простиравшихся от горного хребта у Авиона до «самого синего моря». И как следствие суда, из Совета полностью выведены все церковники – временно, до избрания нового руководства. Не считал, но человек двадцать присутствовало, включая самого императора и представителя Верхнего храма. Последний, как на суде молчал, так и здесь ни слова не произнёс, порой посматривая на «виновника торжества» подозрительно заинтересованным взглядом. Император же по должности вёл заседание.
– Итак, уважаемые тираны, мы вынуждены рассмотреть два вопроса, связанные с магическими амулетами. Дело не кажется простым, поскольку в конечном итоге может либо усилить, либо ослабить империю. Не считайте это преувеличением – на суде присутствовали все. Начну, пожалуй, с простого: перед нами человек, не тиран, заметьте, который, по его словам, хорошо разбирается в свойствах амулетов. На сей день мы знаем, что эти магические изделия, которых, в принципе немного, способны лишь усиливать природный дар человека, не более того. Речь не о скрипах – это отдельная тема. Трудность изготовления, малочисленность материалов, плохая энергоёмкость – всё это ведёт к их высокой стоимости, хотя в быту пользу от них переоценить невозможно. И да, учёных тиранов, что занимаются изготовлением амулетов, можно по пальцам перечесть. Вынужден повторить перед вами эти прописные истины, чтобы усилить эффект от информации о секрете дартенцев, который попал в руки Артёма. Как попал – он пояснял, да это и не столь важно. Но не можем ли мы воспользоваться трофейным знанием, вот в чём вопрос. Канцлер, продолжай.
– Перед пояснениями от Артёма считаю справедливым проверить его способности. Думаю, никем, в первую очередь им самим, проверка не будет воспринята оскорблением или унижением. Просто мы должны знать, что Совет имеет дело со специалистом. Либо нет. Уважаемый Артём, вот на этом столике лежат три десятка предметов, можешь ли ты в нашем присутствии определить их свойства?
Подойдя к указанному столу, Артём обнаружил расположенные в беспорядке браслеты, кольца, перстни, медальоны, кулоны, ножи и прочую мелочёвку, изготовленную из светлого металла и разноцветных камней в оправах. Не столь уж сложное задание, если знаешь, куда и как смотреть. Артём знал и не раз практиковался ещё на Земле. В принципе неважны магические знаки, обязанные присутствовать на подобного вида изделиях: они лишь ключи к активации энергии. Сама же энергия даже в спящем состоянии показывает, на что направлена. Поэтому опытные маги, участвующие в поединках, всегда могли определить, чем грозит противник: огнём, воздухом, льдом, камнем или гипнозом… Могли дома, точней, в тех мирах, где успели побывать наставники. Здесь же – вопрос. Но в конце концов это проблема местных.
Осматривая предметы, раскладывал их по кучкам, потом пояснил, что увидел:
– Вот здесь в самом большом количестве предметы, просто наполненные силой, видимо, ждут привязки к владельцу, это – бытовка, тут – ускорение роста растений, в единственном экземпляре – лечебный амулет, вот нож и перстень к амулетам отношения не имеют. Это всё.
Канцлер сверился со списком.
– Ни одной ошибки, господа. Артёму можно верить. Значит, время услышать о трофее, который был продемонстрирован во время суда.
– Амулет, который научились, или всегда умели делать тираны Дартении, отличается от этих, – Артём указал в сторону экзаменационного стола, – тремя основными характеристиками: он многофункционален. «Много» – это, конечно, сильно сказано, чем больше функций, тем меньше сил у каждой, но тем не менее. Второе: простота изготовления и подзарядки. Минерал, не знаю, как называется, слишком хрупок, потому не имеет в быту применения и никому не нужен, но при этом крайне редок. На пластинку наносится простой контур скрипа, после чего она становится амулетом, заряжающимся от любого жука на расстоянии не более трёх шагов. Свойства определяются владельцем. Воины Дартении устанавливают атакующие и защитные функции. Амулет выдерживает около десяти ударов мечом или стрелами, столько же может нанести сам. Немного, но выжить помогает. Кстати, защита в широком смысле определяет и наличие ядов. Подзарядка производится таким же образом, причём владелец скрипа может и не подозревать об этом «воровстве». И третье – амулетом может пользоваться любой неодарённый. Это основное. Если есть вопросы… И не успел договорить, как был вопросами завален.
Кто может изображать на пластинке скрип? Какими красками? Каков должен быть размер пластины? В каких горных или иных разработках встречается этот минерал? Встречается ли он на территории Фланкона? Много ли у тебя подобных трофеев, если продаёшь, то по какой цене? Обеспечен ли твой отряд такими амулетами? Могут ли иметь эти амулеты торговцы из Дартении? Насколько физически прочен амулет? Способен ли он выдержать удар скрипа и преодолеть его защиту? Сколько времени занимает изготовление одной пластины, нужно ли её шлифовать? … И так далее до бесконечности.
Что-то пояснял подробно, что-то в общих чертах, на некоторые вопросы ответить не мог, например, что он может знать о полезных ископаемых Фланкона, или какое ему дело до торговцев из Дартении?
В конце концов, вмешался лично император, указав, что участники Совета могут передать интересующие вопросы канцлеру. А сейчас необходимо перейти к основному, то есть информированности Артёма о свойствах скрипов. Народ тут же проникся, вспомнив выступление хранителя обрядов посвящения.
– Поясни членам Совета, что такого необычного ты обнаружил в свойствах скрипа? Настолько необычного, что это ввергло в ярость великого тирана Дора?
– По поводу необычности я не был бы столь категоричен, поскольку что необычного в однотипных предметах, обладающих одними и теми же свойствами? – Артём всей кожей почувствовал, как напряглись члены императорского Совета. – Другое дело, что по какой-то причине великий тиран Дор, как наверняка и предки его, кое-что скрывали – уж по какой причине, не мне судить. Как и оценивать его ярость. Не считаю себя шибко уж умным, вон тиран Замира обнаружила же возможность прослушивания, а главное, воспроизведения записи переговоров. Есть наверняка среди тиранов, особенно среди тех, кто занимается амулетами, такие, кто мог бы это и раньше отыскать…
– Так почему не отыскали? – не выдержал один из советников,
– Могу лишь предположить, что этого им и от них не требовалось. Или просто изучать священный скрип является кощунством, не знаю. Ваше величество, могу ли я попросить у кого-либо из присутствующих скрип на пару минут?
– Канцлер, предоставь свой, – приказал император.
Лестон с неохотой снял с шеи и протянул Артёму жука в богатой оправе. Тот положил его на стол так, чтобы всем было видно свободное пространство перед амулетом. Прикоснулся рукой. Народ отшатнулся при появившейся перед ними голограмме, в сфере которой ясно виден зал суда глазами канцлера. Десятисекундный фрагмент заседания, и Артём вернул амулет владельцу.
– Как вы видели сейчас, скрип может воспроизводить не только записи переговоров, но и всё то, что видит и слышит тиран. Опасное свойство – в этом тиран Дор прав, при условии, что амулет попадает в чужие руки.
– Но наши не попадают, это запрещено! – воскликнул кто-то за столом.
– Не попадают? – с какой-то угрозой в голосе переспросил второй советник и даже привстал. – Не попадают? А не за тем ли, ваше величество, церковники требуют раз в год предоставлять им скрипы якобы для проверки их святости? Теперь я уверен, что Дора разозлило раскрытие их тайны. Что там ещё, Артём?
– Может, этот секрет самый важный, но есть и ещё. Например, способность определять ложь. Как понимаю, у кого-то из присутствующих скрипы на это настроены.
– Только у судей, – мрачно изрёк первый советник. – Во время посвящения церковники об этом сообщают, называя таких тиранов избранными. Собственно, поэтому они судьями и становятся. Либо очень ответственными чиновниками в некоторых департаментах.
– Понятно. Имеется также и свойство реагировать на яды в любом виде рядом с тираном. Амулет способен устанавливать непроницаемую защиту от прослушивания в помещениях любого размера, вгонять не имеющего скрипа в крепкий непробудный сон. Это пока всё, что я обнаружил.
Или по наитию, или ещё по какой причине, но о сканирующих и иллюзионных способностях скрипов он умолчал. Станет это известно от церковников, если они сами в курсе, так всегда можно сослаться, что не дошёл до этого. Вопросов снова случилось немеряно, причём намного более серьёзных, чем при разговоре о трофейных пластинках. Один из них особенно напряг Артёма. От императора.
– Скажи-ка, Артём, а сам ты можешь пользоваться скрипом?
Вот и думай, что говорить. Ложь-то от него не обнаружат, но стоит ли скрывать? Когда-то, при стечении неизвестных обстоятельств его способности приоткроются. Та же защита организма, к примеру, и чем её обосновывать? Дартенскими пластинками – ерунда, их скрип вмиг разносит. Нет уж, будь что будет, пусть лучше сваливают на амулеты его странности.
– Да, ваше величество.
– И ты не тиран?
– Не тиран.
– Что ж, похвальная откровенность. Считаю, господа, что на этом заседание Совета можно завершить. Или прервать, если появятся подобного уровня вопросы. Какие предложения по Артёму?
– Ваше величество, – тут же начал канцлер, – позвольте мне. Подозреваю, что после вчерашнего судебного заседания очень многие изъявят желание с Артёмом пообщаться – имею в виду, как департаменты разного уровня, так и владельцев сообществ разного толка. Да и отдельные частные лица не преминут пригласить, а то и потребовать его к разговору. После нынешней информации считаю необходимым от излишнего внимания Артёма оградить. Может быть, разве что департамент имперской безопасности, точней его руководство, имеет прямую необходимость беседы, поскольку дело касается наших добрых соседей. И ещё вношу предложение назначить Артёма советником имперской канцелярии, таким образом введя его в статус благородных, что уже само по себе станет надёжной защитой от бесцеремонных представителей знати.
– Согласен, – не раздумывая ответил император, – тем более, что его способности наверняка нужны не только для изучения амулетов, но и в обеспечении безопасности Фланкона, как внутренней, так и внешней, да и в освоении материка Омния. Не забудьте, господа, что процесс заселения Омнии – это вопрос следующего заседания Совета. А ты, Лестон, не затягивай с оформлением на службу нового сотрудника.
– Непременно, ваше величество, отправимся в канцелярию немедленно.
Первые рабочие моменты
Чего-чего, а уж такого поворота не ожидали ни Замира, ни Артём. И если первую лишь удивили скорость и внешняя лёгкость вхождения – пусть только начала вхождения – иностранца в круг благородных Авиона, то его это в немалой степени смутило. Он ведь явился в логово врагов. Ладно, не своих, личных, а аборигенов Креноса, к которым примкнул в противодействии экспансии. Фактически теперь вокруг – его враги, чего словами играть. И он, как пресловутый Штирлиц, умудрился внедриться в высший эшелон власти. Мало ли что у него персональные цели имеются, он ведь заслан некими хранителями пятого сектора. А тут здрасьте – советник канцлера. Его шеф – не начальник канцелярии, а второе лицо в государстве, проводящее в жизнь политику императора, к части которой Артём отныне и привлечён. «Собственно, и чего я о ерунде размышляю? Аборигенам нужно помочь? Нужно – сам так решил, как и то, что помощь требует его присутствия на Гамбите. Вот и присутствуй, вот и думай о средствах помощи на основе того, что увидишь и сумеешь понять. А увидеть многое возможность появилась – считай это элементарной удачей, которой грех не воспользоваться» – так он себя настраивал не деловые подвиги по указке императора Нура Мирного.
«… в обеспечении безопасности Фланкона и содействии в освоении Омнии» – вспомнились ему слова императора, когда канцлер Лестон начал хаотично придумывать должностные обязанности новому советнику. Однако такой вариант сам предложил – кто за язык тянул? Поэтому первое, что Лестон сделал – дал указание служащим немедленно «в сей же момент» подыскать и оформить для советника Артёма особнячок в центре Авиона с необходимой обслугой. А дальше просто уведомил, что Омния слишком далеко, чтобы начинать с неё какую-то деятельность – проблемы в переселении имеются, но этим пока довольно успешно занимается департамент «новых земель». Гораздо важней, в связи с открывшимися данными по тиранам Дартении, заняться вопросами именно защиты империи. Для чего Артёму следует посетить тайную службу безопасности и, может быть, военный департамент. Соответствующие указания руководители получат. А больше никто не имеет права требовать встреч. Об особо настойчивых канцлер должен знать лично.
– И учитывая, что ты – лицо новое, неожиданно для всех оказавшееся в ближайшем окружении императора, найдётся много завистников и недоброжелателей. Дуэли между благородными и даже тиранами – не редкость, запрещать их бессмысленно, поскольку суды были бы завалены всякой дрянью. Будь готов к таким неожиданностям, тем более, что ты не тиран. Да в придачу – иностранец. Приказывать тебе не участвовать права не имею, наоборот, ты должен демонстрировать не только разум, но и осторожность не помешает: поводы для поединков придумывать на пустом месте мастеров много. Да, рабочее место сейчас покажу, но посещать его можешь лишь при необходимости. Только предупреждай о длительном отсутствии.
Интересно как – а если его прибьют? Вроде он нужен, но погибнешь, обойдёмся. Впрочем, обходились. И у него возник вопрос.
– Скажи, уважаемый тиран Лестон. Военный департамент и служба безопасности – это понятно, однако работой с амулетами, должен бы заинтересоваться некий, скажем так, исследовательский центр или департамент, или кто у вас занимается изучением магии?
– Никто не занимается, – с заметным удивлением ответил канцлер. – Во всяком случае, официально. Нет у нас подобных департаментов. Зачем? Всё связанное с магией давным-давно известно, что тут ещё изучать…
И замолчал надолго.
– Да уж, – опомнился, наконец. – А ведь твоё сообщение о дартенцах в этом направлении многое может поменять. Более того – должно поменять! Как ни противно признавать, однако теперь видно, что соседи в каких-то военных вопросах, важных вопросах, ушли вперёд. Может, и только в военных. А зная их неуёмную агрессивность, нетрудно предположить, что те же самые дешёвые амулеты они могут использовать не только на далёком материке, но и на наших границах. Где это оружие им нужней – не предугадать. М-да, и что делать? Могу сходу сказать, что упомянутая тобой служба была нужна ещё вчера. Есть, конечно, в империи тираны «не от мира сего», может, кто из них в затворничестве и занимается наукой. Так ведь искать, убеждать, создавать эту самую службу… Может, тебе этим и заняться?
– Прости, канцлер, но… – замялся Артём, почуявший перспективы стать кабинетной сиделкой. – Я больше практик, а в данном случае именно голова требуется. Причём постоянно, потому они и затворники, в основном, эти исследователи. Чтобы не мешал никто. И учти, что я вообще мало чего знаю, главное – кого. Тут нужен человек или люди, которые владеют информацией обо всех или большинстве тиранов в империи. Ясно, что такие есть среди церковников, может, там не все такие, как Дор?
– Что ж, логично, – вздохнул Лестон. – Буду думать, императору доложу. Во всяком случае, имей в виду, что исследовательская работа станет третьим направлением твоей деятельности. Точней, вторым – Омнию временно ещё дальше отодвинем.
Тяжкий выдался день. И он хоть и превратился в вечер, но не завершился. На время до суда и неизвестно, на сколько, Замира со всем отрядом переселилась в городской особняк, стоявший на выделенном участке для семейства Гильтома. Тут в одном комплексе располагалось несколько четырёхэтажных зданий-башен, каждое из которых предназначено для отдельно взятого тирана. Разве что сам Гильтом жил со старшей женой – матерью Замиры и её сестры. Оставалось и ещё место, а то, что особняки строились невеликого размера, так столица же – здесь каждый квадратный метр стоил баснословных денег. И участок Гильтома располагался отнюдь не в центре города, а на западной его окраине, что никак не умаляло статуса благородного, тем более – тирана, тем более – первого помощника канцлера. Разумеется, отсветы главы семьи падали и на его домочадцев. Правда, для тиранов это мало значило – они сами по себе тираны, то есть высокоранговые в империи лица, и могли использовать свои особняки, как им заблагорассудится, не опасаясь претензий со стороны родственников. Потому размещение всех тридцати с лишним человек охраны ни у кого недоумений не вызвало. Загородная резиденция осталась под приглядом старой обслуги, которую выгнала в своё время Вальтина, и которую Замире удалось разыскать и вернуть в привычное место.
Так Замира и вся команда ждали возвращения Артёма. Волновались. Результаты-то суда известны, а чем завершится императорский совет, невозможно и предположить. Даже сам Гильтом просил предупредить, когда Артём вернётся, чтобы из первых уст услышать, что эти уста получили. На Совете и без суда могут укатать неведомо куда. Бывали редкие случаи с проворовавшимися очень высокопоставленными господами, страх потерявшими. Но вот оказалось… Что получилось в итоге совета и разговора с канцлером, то и оказалось.
