скачать книгу бесплатно
Судя по встревоженным переглядываниям вышеназванных, такое поведение не было свойственно старшему княжичу. И я все больше убеждалась, что мое внезапно возникшее подозрение не так уж необоснованно. Кто его знает, это древнее оружие? Возможно, у него есть собственная душа. Или, может, оно зачаровано особым образом и обладать им мог только истинный, ныне мертвый владелец.
После того как Грег демонстративно сложил руки на груди, показывая, что не собирается прикасаться к ценному грузу, мы наконец-то выдвинулись из пещеры в единственный имеющийся здесь выход.
На этот раз вытянулись в немного иной последовательности. Первой бежала Руби. Затем шли Гастен, Эрик и между ними я. Благо ширина коридора позволяла. Затем следовали Арман, Грегориан и Лалин. Замыкал колонну Андре, который не сводил глаз с Грега.
Никто не говорил и не задавал никаких вопросов, но все послушно повторяли траекторию моего движения. Я снова безотчетно сворачивала с прямой дороги и ощущала это лишь тогда, когда внезапно натыкалась на Гастена или Эрика. Правда, они тут же послушно делали шаг в сторону, позволяя мне отодвинуться к нужной стене.
И вдруг перед нами замерцал… замерцало… Нет, все же именно замерцал здоровенный мужик в кольчуге, шлеме, со щитом на спине и мечом в руке! Руби резко затормозила и оскалилась, не делая, впрочем, попыток атаковать.
– И-и-и-и…
Ой! Это я запищала? А почему так тоненько? Почему не громогласное и бодрящее «А-а-а-а»?
И мы стояли, смотрели на мужика. Эльфа, кстати. А он тоже стоял, и тоже смотрел. И лениво так мечом помахивал. Призрачным…
Кто-то громко сглотнул. Кажется, снова я. И мы молчали, и мужик молчал… И страшно так, и непонятно, чего от него ждать. А еще почему-то ноги не слушались. Нет, я честно сделала попытку сбежать. Прямо быстро-быстро… Ну их, всех этих привидений и духов. Пусть некроманты с ними общаются. С меня же хватит моих зомби, не хочу больше! Только вот никуда я не убежала, даже с места не сдвинулась.
А этот… в шлеме и с мечом… осматривал нас всех по очереди. И так холодно было под его взглядом… Бр-р-р. И мурашки по спине шагали строем – вверх, вниз, вверх, вниз…
Эльф рассмотрел всех нас, надолго задержал взгляд на Грегориане – да, я проверила, повернула голову и взглянула, на кого же он так внимательно смотрит. И даже при свете мерцающего огненного шарика увидела, как побледнел братишка и сделал движение, словно хотел скинуть с себя завернутый в куртку меч. Не двигаясь, впрочем, с места. И что странно, Руби тоже оставалась настороженной, но атаковать не пыталась.
Призрак продолжал хранить молчание и, закончив с разглядыванием Грега, перевел взор на Андре. Улыбнулся, да так, что у меня чуть колени от страха не подогнулись. После чего вытянул вперед левую руку и покрутил кистью, словно наматывая на нее невидимую нить. Потом резко дернул на себя, и, к нашему ужасу, Андре стремительно потащило вперед, раскидывая нас в стороны.
Когда я снова посмотрела в их сторону, Андре стоял на коленях перед призраком, запрокинув голову вверх, а тот внимательно рассматривал его лицо, продолжая при этом сжимать левую руку в кулаке, будто держал княжича теми невидимыми нитями.
И опять – страшно-страшно. И ощущение, словно в подземелье стало холоднее. Да, точно. Даже пар изо рта облачком вырвался.
А призрачный воин наклонился над коленопреклоненным Андре, всмотрелся в его глаза и выдохнул:
– Недостоин! – и выпустил из руки то, чем держал парня.
Андре тут же обмяк и с ошалелым видом помотал головой, а призрак перевел тяжелый взгляд на Грега. Вновь покрутил рукой, «наматывая» уже его на невидимый поводок. После чего посмотрел на меня.
– И-и-и… – ой, это снова я?!
Вновь жест призрака, рывок… И мы с Грегом вдвоем чуть ли не взлетели с места, чтобы грохнуться на землю у ног этого сволочного духа.
– А поаккуратнее нельзя?! Я вообще-то девушка! А еще воин называется! – возмутилась я. Осознала, что и кому сказала и вновь перешла на комариный писк: – И-и-и-и…
За спиной раздалось низкое глухое рычание Руби, но на помощь она почему-то не спешила.
Эльф же не обратил никакого внимания на мои возмущение и писклявое подвывание, так как был поглощен разглядыванием Грега. Я посмотрела на призрака, на бледного брата, опустила взгляд вниз и оторопело уставилась на свою руку. Нет, с рукой все было в порядке. Только… сидела-то я у ног полупрозрачного типа и упиралась руками в пол. И все бы ничего, но одна моя рука прошла сквозь ногу воинственного привидения. Он же… это… привидение?
– Ы-ы-ы-ы… – сменила я песню, продолжая таращиться на свою руку, которая находилась в ноге воина.
А страшно было так, что волосы на голове шевелились. Вроде и не трусиха я, но то ли этот эльф применил какое-то заклинание (уж не знаю, умеют ли это привидения), то ли сама обстановка располагала…
В общем, завывала я тихонечко в низкой тональности, а рука моя тем временем сама – честное слово, сама! – приподнялась, выбралась из полупрозрачной ноги, после чего указательным пальчиком потыкала эту самую ногу в коленку. Палец погрузился в нее, вынырнул, снова погрузился в коленную чашечку и снова вынырнул.
Примерно через полминуты я почувствовала на себе весьма тяжелый взгляд. Подняла голову вверх, увидела крайне заинтересованное лицо воина, посмотрела на свой палец, погруженный в его колено… Ну… выдернула быстренько свою конечность из призрачной ноги, спрятала ее за спину и зажмурилась. На всякий случай.
М-да.
Что уж подумал давно умерший эльф о моих умственных способностях, могу только догадываться, так как ничего относительно моей диверсии он не сказал. Но как только заговорил, я сразу же распахнула глаза.
– Ты! Потомок хранителей! Сбережешь и принесешь на место мой меч! Руками к нему не прикасайся, – замогильным голосом приказал он Грегориану. После чего шевельнул пальцами, выпуская нити, державшие братца.
Грег сразу же осел на пол и с точно таким же ошалелым видом, как ранее Андре, помотал головой.
– Ты! – тяжелый взгляд переместился на меня. – Поможешь хранителю и приведешь его ко мне.
– Ик? – вообще-то я хотела возмутиться, но мой голос по дороге потерялся.
– Да? – поинтересовался дух.
– Э-э-э?.. – никогда не страдала косноязычием, но сейчас накатило.
– Возможно, получишь награду, – продолжил говорить призрак, не дождавшись от меня связной речи. – За уважение. Я все слышал… И за смелость! – Мне показалось, или же последнее слово прозвучало со смешком?
– А-а… – протянула я, снова уперлась руками в пол и села поудобнее, глядя ему в глаза снизу вверх. Очень неудобно, скажу я вам. Сидишь у ног и как мышка заглядываешь этой дылде в глаза. Чуть шея не переломилась.
Выражение глаз воина между тем снова изменилось и стало заинтересованным и… веселым? Что смешного-то? Я не поняла! Проследила за его взглядом и поспешно отдернула руку, которая снова оказалась в его ноге. Ужас!
– Жду вас в ближайшее время. Если выживете, – добавил эльф на прощанье и растворился в воздухе.
Впрочем, через секунду снова появился. Посмотрел на ушастиков, укоризненно покачал головой и произнес:
– Свидимся за Гранью, поговорим! – после чего оставил нас.
И сразу же исчез холод, а наши спутники словно ожили и задвигались. Руби сорвалась с места и, подбежав, начала облизывать мне руки и лицо. Арман и Эрик бросились к Андре, а наши телохранители – к нам с братом. Помогли встать, встревоженно вглядываясь в лица, отряхнули, встряхнули и убедились, что мы в порядке.
Глава 3
Следующие минут пять мы молча приходили в себя. Говорить не хотелось, слишком большой стресс пережили. Вроде и ужасного ничего не произошло, но в то же время внутри все мелко подрагивало от пережитых ощущений. Точно ведь была какая-то ментальная атака. Иначе с чего бы мы все так перепугались? Ну ладно – я. Я вообще не герой и ничуть этого не стыжусь. Но два боевика, два воина, демоница… Они-то просто так не струсили бы!
Так что мы встали, отряхнулись и медленно побрели вперед, стараясь не смотреть друг на друга. Первым, как ни странно, заговорил Андре:
– Ребят, вы простите меня за то, что впутал вас во все это. Я действительно не предполагал, что все так обернется. В книгах и свитках, которые я нашел, ни о чем подобном не упоминалось. И… Иржина, я приношу тебе свои глубочайшие извинения. Сам не знаю, что на меня нашло. Словно демон в меня вселился, нес околесицу и никак не мог остановиться, хотя в глубине души понимал, что все совсем не так…
– Это меч, Андре. Я почти сразу догадалась, – печально ответила я и посмотрела на сверток. – Не надо вам было его брать, говорила ведь.
– Говорила… – эхом отозвался княжич. – Только я так о нем мечтал. Кто же мог предположить…
– Да уж, – вмешался в наш разговор Грег. – Самое поганое, что теперь снова придется возвращаться в усыпальницу, чтобы вернуть меч хозяину.
– Я с вами! – воскликнул Арман. – Это мы вас в это втравили, и я пойду с вами и помогу.
– Все пойдем, – мрачно припечатал его старший брат. – Это я во всем виноват. А я привык отвечать за свои поступки. А с хозяином меча… поговорим. Рано или поздно все окажемся за Гранью. Тьма милосердна и всех принимает… Рано или поздно.
– Стоять! – выкрикнула я неожиданно для всех и замерла на месте.
Сама не знаю почему, вроде шли спокойно… Руби снова бежала впереди, мы в прежней последовательности двигались за ней.
– Иржи, что? – тихо спросил Эрик.
И тут… Руби преодолела очередной участок коридора, и прямо на уровне ее головы из обеих стен с ревом вырвались два столпа пламени, перечеркивая пространство. Гончая от неожиданности подпрыгнула и рыкнула, а у меня сердце оборвалось.
Демоница тем временем, проскочив вперед, покинула область ловушки, и пламя исчезло.
– Вот же троллья задница! – ошалело выругался Грегориан. – Это что же? Если бы мы шли первыми, то…
– То была бы сейчас вместо нас большая кучка пепла… – гулко сглотнул Эрик. – Иржи, твоя собака не пострадала?
– Руби, – дрожащим голосом позвала я. – Ты как, хорошая моя?
Гончая уселась на пол, повернулась мордой к нам. Вернуться она не пыталась, но и дальше не убегала. Вроде не пострадала. Не должна была. Она ведь огненная демоница! То есть пламя не могло ей причинить вреда, но все равно… Я с облегчением перевела дыхание, увидев, что демоница спокойно ждет нас.
– И что будем делать, леди? – спросил Гастен. – Здесь опасно, может, вернемся?
– А толку? Связи здесь все равно нет, позвонить по линккеру мы никому не можем. Остается пробираться вперед.
Мы помолчали.
– Руби, маленькая, пройди к нам, пожалуйста. Только медленно, нам надо увидеть, где отверстия, из которых вырывается пламя, – приняла я наконец решение.
Демоница выполнила мою команду, и через несколько секунд мы с ужасом наблюдали, как она стоит точно под двумя струями огня и поворачивает голову, позволяя пламени хлестать ее по морде.
– Придется ползком, – резюмировал Гастен.
– Лучше перекатом, чтобы как можно быстрее покинуть линию огня, – уточнил Эрик. – Иржи, ты сможешь?
Еще пара минут ушла на совещание, после чего мы поочередно преодолевали огненную ловушку. Первым – Гастен, следом за ним – Эрик. После них пришла моя очередь, и хотя само по себе путешествие под тем участком воздуха, в котором еще минуту назад бушевало пламя, было несложным, но… Белый топик, жемчужно-серые брюки… Я мысленно застонала, представив, на какое чумазое чучело буду похожа после этой прогулки. А что делать? Послушно легла на пол поперек коридора и по команде Гастена быстро сделала три переката, потом он помог мне встать. После меня пошел, точнее, покатился, Грег. Сначала толкнул ко мне сверток с мечом, который проскользнул по гладкому полу и замер у моих ног. Следом сам перебрался. Меч я не трогала, помня о встрече с его хозяином. Нет уж! Назначили Грегориана хранителем, вот пусть и носит он эту опасную игрушку сам. А я – проводник.
После того как все преодолели ловушку и отдышались, двинулись дальше, уже гораздо более настороженные и готовые к любой неведомой опасности. И она не заставила себя ждать.
Я снова закричала, заставив всех замереть – только Руби продолжала скользить. Вдруг из обеих стен выскочил частокол стальных лезвий. И вновь на уровне торса человека. Стальные жала с лязгом столкнулись над головой гончей, которая немедленно упала на пол и распласталась, а через несколько секунд лезвия снова скрылись в стенах.
– Уллис[6 - Уллис – некрупное хищное животное из семейства псовых, обитает на северных территориях обоих материков. Летом имеет серовато-бурую окраску, зимой – белую. Линька происходит два раза в год. Шерсть очень длинная и мягкая, поэтому уллисы ценятся за густой теплый мех, и на них часто устраивают охоту. Хитрые и смышленые, из-за чего название этого вида часто используют как ругательство.]! Уллис! – ругался Грег и хватался за сердце. – Андре, да я после этой прогулки или поседею или заикаться начну. С тебя компенсация за моральный вред!
– Заметано! – печально отозвался старший княжич.
И снова мы пробирались через опасный участок. Только в этот раз немного не повезло именно Грегу. Он встал чуть раньше, чем следовало, за что и поплатился. Лезвия молниеносно выскочили из своих пазов… Грегориан рванул вперед, но один из клинков успел полоснуть его по заду.
– А-а-а-а!!! – Вопль бился в коридоре, отталкиваясь от каменных стен. – Да за что же мне все это? Всего-то хотел прогуляться по городу и осмотреть достопримечательности!
– Грег, ты потерпи, я сейчас! – выкрикнул Арман и бросился к той невидимой границе, с которой мы начинали перекатываться. – Я помогу…
Снова двинуться вперед мы смогли только минут через пятнадцать. Сначала Арман дрожащими руками залечивал порезанный зад Грега, потом приходил в себя после магических затрат.
Я молчала… Не потому, что мне нечего было сказать, но… Что тут скажешь? Все мы сейчас в одной лодке. И неизвестно, что там еще ждет нас впереди. Возможно, пламя и стальные клинки – это еще цветочки.
Как сглазила…
Следующая ловушка представляла собой провалившийся под лапами Руби кусочек пола. Немыслимым образом, взметнувшись вверх и извернувшись, демоница прыгнула, и новый кусок пола пропал под ее лапами. Вот такими скачками она промчалась вперед, а мы мрачно уставились на то, что открылось перед нами. Своеобразная шахматная доска, только не черные и белые квадраты, а участки твердого пола, перемежающиеся провалами, в которые даже заглядывать было страшно.
– Эрик, нужно больше света, – попросила я парня, замершего рядом со мной.
Мрачный каменный коридор осветили два больших огненных шарика Андре и Эрика, один менее яркий и не такой большой – Армана, и еще одна бледная пародия на классический огненный шар получилась у Грега. Впрочем, большего от него и не ждали, он ведь не маг.
Первым вновь пошел Гастен. Ему вообще больше всех не повезло. Не в том смысле, что все шишки ему – тот же Лалин пострадал больше, сначала от рук Андре и потом при падении – но Гастен имел неосторожность взяться опекать меня. Соответственно, шел рядом со мной или впереди.
Со стороны его перемещение выглядело хоть и жутко, но легко. Сильное тренированное тело перескакивало с одного каменного островка на другой, ноги почти не касались земли. Похоже, наши телохранители едят свой хлеб не зря и тренируют их неслабо. Буквально минута – и Гастен приземлился на другой стороне «шахматной доски» рядом с Руби. Следующей должна была идти я, а Эрик собирался страховать меня магией, если вдруг сорвусь.
– Иржи, ты сможешь? – обеспокоенно спросил меня эльф. – Может, мне идти вместе с тобой? Подстрахую.
– Не надо. Иначе мы можем столкнуть друг друга. Сейчас…
Присев на корточки, проверила ремешки на сандалиях, чтобы не расстегнулись. Подойдя вплотную к краю ловушки возле одной из стен, три раза глубоко вздохнула, поправила сумочку, чтобы она не мешала. Спокойно, Стриж! Ты сможешь! Бегала же на полигоне вместе с папиными подчиненными. Прыгала, уворачиваясь от хлыста тренера. И пусть от его ударов было не столько больно, сколько обидно… Но уворачивалась же. И сейчас сможешь!
Весь мир сузился до опасного участка впереди. Квадратик камня, квадратик пустоты… Расстояния между опорами для ног вполне позволяли бежать, точнее, прыгать. Главное, не останавливаться, иначе легко потерять равновесие.
Крагос, помоги!
Пошла!
Прыжок вперед, правая нога почувствовала под подошвой каменную твердь. Оттолкнуться ею, снова прыжок вперед и чуть левее – теперь упор на левую ногу. Опять оттолкнуться – и вновь правая нога приземляется на каменный квадратик. Главное, не думать, не останавливаться, не смотреть под ноги в черные провалы. Сфокусироваться только на том, что может дать опору…
Нет, я, конечно, не горная козочка, честно скажу, но вообще, когда стояла и любовалась открывшимся видом с провалами, ведущими в никуда, было намного страшнее. А когда на одном адреналине прыгаешь вперед, то оказывается, что нужно проскочить совсем немного.
Так всегда… Когда смотришь вперед на трудный участок пути – кажется, что он необъятен, что никогда не сможешь его преодолеть. А оглядываясь назад, удивляешься. Прошла, смогла, и вовсе не такой уж долгий он был, и вовсе не такой уж страшный.
– Ух ты! – ошарашенно выпалили Эрик и Андре, когда я встала рядом с Гастеном и Руби и оглянулась назад.
– Иржи, откуда такие навыки? Даже я так не смогу! – покачал головой старший княжич.
– Папа гонял, – пожала я плечами.
– Слава богам, что мой отец так меня не гонял. Это же сколько тренироваться нужно, чтобы так легко пробежать через такое… – кивнул он на провалы в полу.
Ничего говорить я не стала. Не могла же рассказать ему, что когда за тобой по пятам скачет тренер из папиного отдела с хлыстом наперевес и обидно шлепает по пятой точке, если оступилась, потеряла равновесие или слетела с дистанции, то… Кстати, если слетела – приходилось начинать все сначала. И плакать было бесполезно.
«Лорд Маркас приказал, чтобы ты порхала как бабочка, леди Иржина. Так что поднимай свои кости и задницу – и вперед! Порхать!» – примерно такой ответ звучал на мои сетования и нытье.
И поднимала, и шла к старту.
«Я сказал, как бабочка! Горгулья тебе в печенку! Что ты задницу оттопырила, как корова?! Подбери зад, грудь вперед, спина прямая! Ноги выше! Быстрее! Еще быстрее!»
Я непроизвольно потерла попу, настолько реальными сейчас были ощущения и воспоминания. Ну да ничего! Был и на моей улице праздник. Я таки стала «бабочкой», и один раз тренер даже проспорил, и мне удалось пару раз хлестнуть его по заду. А сам виноват! Думать надо было, прежде чем спорить с отчаянной девчонкой, которая дошла до ручки в своем искреннем негодовании. После этого мы с ним стали добрыми друзьями, даром что по возрасту он ровесник папы.
