скачать книгу бесплатно
Мы останавливались у каждого из них и внимательно рассматривали каменные лица с закрытыми глазами. Такие разные в своей индивидуальной и расовой непохожести… Такие одинаковые в своем посмертном покое, сохранившие на себе печать силы и воли. И почти все они были мужчинами зрелого возраста, которые успели добиться определенного положения за годы жизни. Но уверена, если бы на саркофагах простых воинов тоже высекли лица погибших, мы увидели бы и совсем юных мальчиков, и стариков.
Да! Несомненно, это сильные личности, настоящие воины, до последней капли крови защищавшие то, что им было дорого. Ведь за ними стояли их дети, жены, сестры и матери. Война никого не щадила, и это хорошо передавала та самая сказка «О Деве и единороге». Сказка? Нет, не сказка. Легенда о реально произошедших событиях, которые завершили период Великого Раскола.
Я помнила ее текст, там ясно было сказано, что в той войне убивали всех «иных». И не важно, женщина ли это, ребенок или старик. Иная сила, отличающаяся от твоей, – смерть!
Порой мне думалось, что было бы неплохо, если бы материки Алсарила вновь соединились. Чтобы снова могли жить рядом светлые и темные. Или чтобы растворился непроницаемый защитный купол над Темной империей. Но после того как Аурватор дер Касар пытался принести меня в жертву только потому, что во мне есть частица Тьмы… Нет. Рано! Прошли две тысячи лет, и все еще рано. Не готовы пока жить рядом последователи Света и Тьмы. Но темные жили спокойно на своих землях, к светлым не лезли, не пытались устраивать резню и никаких особенных кар за использование светлой магии не применяли. Это я уже успела выяснить по книгам в Обители Знаний. А вот законы Светлой империи я помнила слишком хорошо. Смертная казнь – за любое использование темной магии на территориях, в которых царит Свет. Наверное, именно по этой причине папа и заблокировал во мне все способности к любой магии. Во избежание! Чтобы ни светлая, ни темная не проявились. Подозреваю, что только это и позволило мне благополучно дожить до своих лет в Светлой империи. Что-то подсказывало, что, проявись мои темные способности ранее, – меня бы уже в живых не было.
Глубоко вздохнув, я оторвалась от своих невеселых размышлений и отошла от последнего саркофага. Пора возвращаться, здесь больше смотреть нечего.
Кстати, а где мои спутники? Что-то мы втроем сильно удалились от них.
– Гастен, пойдем назад. Здесь мы уже все осмотрели. Руби! – позвала я. – Что-то Грегориан и эльфы подозрительно притихли. Лалин с ними?
– Да, леди.
Мы неспешно пошли назад. Я уже увидела наших спутников, но когда поняла, что именно они делали, буквально остолбенела от ужаса. Эти… Эти… Нет, у меня не хватало слов, чтобы описать всю степень тупизма ушастой троицы и моего непутевого названого братца. Эти идиоты все-таки вскрыли один из саркофагов и сейчас вчетвером склонились над ним. А Лалин со злым лицом стоял в стороне в неестественной позе.
– Что?.. – Я подбежал к парням. – Вы что наделали?!
– Ой! Иржик, глянь! Мы открыли, чтобы посмотреть. Ну же! Это древний эльф. Возможно, даже, предок Армана и Андре, – с горящими от восторга глазами сказал мне Грегориан.
– Что с Лалином? – с подозрением осмотрела я нашего второго телохранителя, который злобно моргал, но при этом не шевелился, словно вдруг окаменел.
– Ничего страшного с ним не случилось, – ответил вместо Грега Андре. – Но он посмел распоряжаться и указывать, что мы должны или не должны делать. Я заморозил его на время, пусть подумает о том, кому посмел давать указания.
– Андре, ты – болван! – рыкнула я. – А ну быстро расколдуй телохранителя Грегориана. И на будущее – их приставил к нам император. Это работа Лалина – следить за тем, чтобы с его подопечным не произошло ничего плохого. И если с Грегом что-то случится по причине того, что один особо одаренный студент академии магии решил, будто ему можно убрать охрану с члена императорской семьи…
Эрик напрягся и пихнул локтем Андре, Арман тоже встревожился, но снимать заклинание предстояло именно старшему княжичу. Я-то все равно ничего сделать не могла.
– Ой, да подумаешь! Постоял чуток, не шевелясь. Вреда от этого заклинания никакого, – фыркнул Андре и сделал пасс руками.
Лалин покачнулся и завалился бы, если бы его не подхватил подскочивший к нему Гастен.
Я отвлеклась всего на несколько секунд, чтобы спросить, как Лалин себя чувствует, и тут под нашими ногами дрогнул пол.
– Что это?! – Подпрыгнув от испуга, я обернулась к парням и взвыла от ужаса: – Идиоты!!!
Возле открытого саркофага стоял Андре и с довольным видом держал в руках древний эльфийский клинок.
– Все, закрываем и валим! – скомандовал старший княжич.
Но…
Глава 2
Плиты прямо под нами еще раз дрогнули, разошлись, и мы с криками ухнули в пустоту. Несколько мгновений полета в кромешной мгле, а потом произошло совсем не мягкое приземление. Меня в последнее мгновение успел подхватить Гастен и смягчил удар об пол. Приложилась я, конечно, основательно, но подозреваю, что, если бы не телохранитель, послуживший мне матрасом, синяками бы не отделалась. Сто процентов – переломала бы руки или ноги.
Еще минута ушла на то, чтобы выяснить, кто в итоге провалился вместе с нами. Руби рыкнула, Грегориан выругался, подали голоса все трое эльфов. А вот Лалин не отозвался.
– Лалин? – позвала я.
– Иржи, он рядом со мной, – откликнулся вместо своего телохранителя Грегориан. – Он меня поймал и не дал разбиться, но, похоже, неудачно для себя.
Послышались звуки какой-то возни, сопение, и снова заговорил мой брат:
– Дышит, но без сознания.
– Андре, Арман! Балбесы великовозрастные! Мало вас родители в детстве пороли! Вы хоть понимаете, во что мы вляпались из-за вашей тупости? – рявкнула я и с помощью Гастена встала на ноги.
– Ты слова-то выбирай, – недовольно огрызнулся Андре.
– Выберу! Обязательно выберу. А еще уши тебе оборву. Меч ему понадобился! Могилу решил ограбить! И это наследник князя!
Он грозно засопел, но я не обратила на это внимания:
– Посветите кто-нибудь. И надо помочь Лалину. Арман, ты же лечить умеешь?
– Ну немного, я ведь еще не учился, – расстроенно отозвался младший эльф.
Над нашими головами вспыхнул небольшой огненный шарик, позволив оглядеться.
Находились мы в пещере, расположенной ниже по уровню. Разумеется, никаких светильников здесь не полагалось, поэтому осмотр пострадавшего производился при мерцающем свете огненного шарика. Оказалось, что при падении бедняга умудрился приложиться затылком о камень, в результате чего потерял сознание. К счастью, голова оказалась цела, так что Арману не понадобилось много времени и сил на то, чтобы привести парня в себя.
– Куда пойдем? – мрачно вопросила я.
Ответом мне было многозначительное молчание, которое нарушало только общее недовольное сопение. Все уставились на меня.
– Ну что? Что вы на меня так смотрите? – Я уперла руки в боки и обвела их суровым взглядом.
– Иржина… – осторожно начал Андре. – Полагаю, именно тебе предстоит вывести нас отсюда. Ты ведь чувствуешь… Мы и не надеялись, что сможем попасть… э-э…
– Ну? Куда попасть? – уточнила я у замолчавшего эльфа. – В усыпальницу?
Ушастая троица снова обменялась взглядами, а ответа я не получила.
– Выкладывайте. С места не сдвинусь, пока не признаетесь во всем.
– И в чем же мы должны признаться? – хмуро уточнил крайне недовольный Андре.
Похоже, он привык командовать в своей троице, да и в академии наверняка был лидером. Благо, положение, способности и характер позволяли. Но, увы, увы. Мне не было дела ни до его положения, ни до смазливой внешности, ни до лидерских качеств. И повидала я таких вот самоуверенных наглых юнцов, полагающих, что весь мир обязан пасть ниц к их ногам, во множестве – еще дома, в Светлой империи. В открытую конфронтацию я с ними никогда не вступала, но и прогибаться под них не собиралась. Не делала этого в прошлом, не стану и в будущем.
Так что сейчас я молча пожала плечами, сделала рукой приглашающий к общению жест и присела на один из крупных камней, в изобилии разбросанных на полу. Все равно брюки уже испачкались, а так хоть ноги отдохнут. Неизвестно, сколько времени нам понадобится на то, чтобы выбраться из этого подземелья.
– Леди, позвольте, – проявил заботу Гастен и стащил с себя ветровку. Сложил ее и, как только я приподнялась, подложил мне вместо подстилки.
Поблагодарила его, демонстративно игнорируя все более мрачнеющую троицу эльфов. Грег усмехнулся, потоптался и тоже присел на соседний камень.
В пещере повисла тишина. Лалин пытался окончательно прийти в себя, Гастен обследовал помещение. Я почесывала за ушком Руби, братишка глазел по сторонам.
– Иржина! Я не понимаю, чего ты пытаешься добиться? – не выдержал наконец Андре.
– Ничего. Это же не мы с Грегорианом втянули вас в авантюру. Сижу вот теперь, жду, когда вы меня спасать начнете.
– Мы? – опешил эльф.
– Ну не я же! – ответила абсолютно спокойно. – Я – девушка. Хрупкая, неопытная, нервная. Могу, кстати, истерику вам устроить, если пожелаете. Хотите?
Парень отрицательно помотал головой.
– Я почему-то так и думала. Ну а вы у нас – крутые и сильные расхитители гробниц. Даром, что княжеских кровей. Вскрыли каким-то образом защиту на входе в подземелье. Знали, что искать в самой усыпальнице, значит, и в курсе того, какими последствия будут. Хотя вам вполне удачно удалось изобразить неведение – мол, вы не знали, куда попали. Я даже поверила сначала.
– И что же тебя заставило изменить свое мнение?
– Да так… Всего лишь стало кое-что понятно. Вы отлично знали, что там находится. Насчет ловушек на пути скорее всего были не в курсе. А вот о конечной точке маршрута… Так что давайте, выводите нас отсюда.
– Но… – помялся старший княжич, – раз у тебя такие способности… Ты ведь сможешь это сделать лучше.
– Не-а, даже и не подумаю. – Я вытянула вперед руку и начала демонстративно рассматривать ногти. – С какой стати я должна помогать грабителям?
– Ты слова-то выбирай! Мы не грабители! Ты хоть понимаешь, что это за меч? Да это же… А-а-а, девчонка, что с тебя взять! Что толку, что он лежал в гробу? Ведь так он сможет служить дальше. Побеждать врагов. Это ведь настоящее сокровище!
– Ладно, не грабители. Вернемся к первому определению, которое не вызвало у вас протеста. Вы – расхитители гробниц. А я девушка приличная, законопослушная. И помогать жуликам, ой, расхитителям, не собираюсь.
– Тогда и мы тебя спасать не станем! Слишком много знаешь и говоришь! – оскалился парень.
– Андре! – тут же возмутился его младший брат, а Эрик пихнул друга локтем и повертел пальцем у виска.
– А и не надо, раз не хотите, – миролюбиво ответила ему. – Вы – сами по себе, мы – сами. Выберемся с помощью богов, не пропадем. Нашей вины в произошедшем нет, карать нас ни у богов, ни у душ ушедших за грань героев причин не имеется.
Ни Грег, ни Лалин, ни вернувшийся Гастен в нашу перепалку не вмешивались, но слушали внимательно. Собственно, на этом я замолчала. Читать нотации? Увольте, я не нянька этим ушастым типам.
Пауза затягивалась…
Первым ее нарушил Лалин. Он встал и подошел к нам с Грегом, быстро показал что-то жестами Гастену, после чего обратился ко мне:
– Леди, полагаю, нам не стоит здесь задерживаться. У нас с собой нет запасов еды и воды, поэтому, чем быстрее мы попытаемся найти выход, тем лучше.
– Согласна, Лалин. – Я встала и, подняв с камня куртку, протянула ее охраннику. – Идем!
Грегориану и Гастену не нужно было ничего дополнительно говорить, они подошли к нам и встали рядом. Оставался вопрос – куда идти?
– Вы что, действительно собираетесь уйти? – растерялся Арман.
Его старший брат мрачно сверлил нас взглядом, не выпуская из рук уворованный меч.
– Да, – пожала я плечами. – Не вижу смысла сидеть в пещере. Куда-нибудь да выберемся. Вы вытаскивать нас все равно не планируете. Просто использовали в своих целях, не подумав о последствиях. Так что будем сами искать дорогу на волю.
– Я с вами! – Арман поджал губы и решительно шагнул к нам. – По нашей вине вы сюда попали, хоть и не думал я, что такое может случиться. Помощи от меня, конечно, никакой, но если вдруг что… Я смогу вылечить.
– Арман! – возмущенно воскликнул старший княжич. – Никуда ты без меня не пойдешь!
– Андре, хватит! – неожиданно жестко ответил парнишка. – Я всегда и во всем тебя поддерживал, но сейчас ты перегнул палку и должен сам это понимать. Ты клялся нам с Эриком, что все изучил и никаких проблем нет и не будет. Всего-то вскрыть защиту на входе… И я тебе помогал. А что в итоге?
– Хорошо! – скрипнул зубами старший княжич. – Идемте!
Он решительно направился в глубину пещеры, не оглядываясь и не обращая внимания, идет ли кто-нибудь за ним следом. А никто и не шел…
Ну я и Грег – это понятно. Наши телохранители – тоже ясно. Удивили Арман, который продолжал стоять рядом со мной, и, насупившись, следил взглядом за братом, и Эрик, который тоже не сделал ни шагу за своим другом.
– Ну?! – заметив, что идет в гордом одиночестве, Андре остановился и оглянулся. – Я не понял! Эрик! Арман!
– Андре, прости, но ты сейчас не прав, – тихо, но внятно, произнес Эрик.
– Что?! – опешил от такой строптивости его друг.
– Или мы идем все вместе или не идем вообще, – спокойно ответил ему сын советника князя эльфов. – Не забывай, мы с тобой – боевики! Наша задача и святая обязанность защищать тех, кто рядом, и убивать нежить. И мы все сейчас должны действовать как команда, иначе пропадем. У каждого из нас свои способности, и действовать нужно сообща, обговорив, у кого какая роль.
Я подняла брови, слушая его слова. Молодец парень! Умыл своего зарвавшегося друга, при этом все понял и четко расписал. Нет, реально – молодец.
– То есть ты предлагаешь, чтобы командование на себя взяла Иржина, только на том основании, что она чувствует ловушки? – возмутился Андре. – Девчонке – командование? Да вы спятили! Ну ладно Арман, он давно на нее слюни пускает. Но ты, Эрик?!
О боги! А ведь поначалу производил хорошее впечатление! Да что с ним такое? Его словно подменили. Слова отрывистые, злые, и даже при свете огненного шарика было видно, как непримиримо горели его глаза. А пальцы вцепились в меч так, что костяшки побелели.
– Андре! – снова вмешался Арман. – Да что ты несешь? Хватит!
А я смотрела на старшего сына князя эльфов, на его судорожно сжатые пальцы, и…
– Эрик, можно тебя на пару минут? Пошушукаемся. Я тебе на ушко кое-что скажу.
Если он и удивился, то виду не подал, подошел и внимательно посмотрел на меня.
– Эрик, – шепнула я на грани слышимости, как только он наклонился и подставил ухо, – скажи, я правильно понимаю, что Андре ведет себя странно? – Дождалась легкого безмолвного кивка и продолжила: – Надо забрать у него меч.
– Не отдаст! – качнул головой парень. – Он им бредил последние полгода.
– Эрик, я не уверена, но… Это из-за меча. Надо забрать его и обернуть в какую-то плотную ткань. К нему нельзя прикасаться!
Сын советника подался назад и пристально уставился мне в глаза. Я молча кивнула, подтверждая, что не шучу.
– Это будет сложно, – наконец шепнул эльф и повернул голову к Андре.
– Что будет сложно? – тут же переспросил старший княжич.
– Да так… – неопределенно ответил ему друг. – Андре, ты отдохни пока. Сейчас подумаем, как будем действовать дальше и куда пойдем.
Опущу ту часть разговора, когда Эрик и я уговаривали Андре дать нам посмотреть меч. Это было… сложно. Княжич огрызался, ругался, чуть ли не с кулаками лез и ни в какую не желал выпускать из рук этот демонов меч. С огромным трудом Эрику удалось убедить своего друга, что они вдвоем должны иметь руки свободными, а то мало ли… Вдруг тут что-то… А как тогда сражаться магией, если руки заняты? Поэтому, может?..
Под зубовный скрежет и под полными ненависти взглядами мы наблюдали за тем, как Андре бережно обернул украденный меч в куртку, позаимствованную у Гастена. А дальше, снова под аккомпанемент эльфийских ругательств, Андре, который вообще пошел в разнос, прицепил оружие на спину Грегу. И то только после того как мой братишка дал клятву, что не собирается присваивать меч. И передавать императору тоже не будет… Да, даже в руки брать его не станет, ни в коем случае, ни-ни… Мне, наглой и вредной, тоже не даст… И вернет, обязательно. Если не самому Андре, то Арману или Эрику.
