скачать книгу бесплатно
– Как прошла ночь? – Заговорил маг только после того, как горничная вышла.
– Спасибо, нормально. – Я настороженно смотрела на него.
– Понравилось? – Он зло ухмыльнулся.
– А тебе что за дело? – нахмурилась я. Что-то мне не нравилось, как он себя ведет.
– Да уж есть… – Он прошелся по комнате, отпихивая ногой свертки с вещами. – Я только одного не понимаю, – резко повернулся он ко мне. – Если тебе так уж сильно хотелось с кем-то переспать, почему не я? Неужели тебе понравился этот хлыщ? Или желание стать принцессой пересилило все остальное?
– Что? – Я даже не сразу поняла, о чем он.
– Вика, ты ведь что-то говорила о женихе… А сама… – Он скривился. – Ну ладно, ты не девица, вполне можешь себе позволить, что угодно. Но почему не я? Я ведь от тебя ничего не требовал… А ему ведь все равно, с кем… Так, переспал с тобой как с обычной придворной дамочкой, которая из кожи вон лезть готова, чтобы забраться в постель к принцу.
– Эйлард, ты сейчас вообще о чем? – Я встала с кровати. – Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Я так понимаю, ты обвиняешь меня в том, что я переспала с принцем Гесилом? – Я дождалась его медленного утвердительного кивка и брезгливо поджатых губ. – А ты сам чего от меня хотел? Тебе напомнить твои слова? «Просто доставить друг другу немного радости»… Это, по-твоему, какие-то высокие отношения? Или, может, ты влюбился в меня с первого взгляда и посвататься хотел, а я не оправдала твоего доверия? Да ты ко мне в постель забрался в первый же вечер нашего знакомства! А потом? У моих родителей? Что за двойная мораль?
– Почему двойная? Но я мужчина…
– О да! Ты мужчина. Тебе можно быть козлом блудливым. Так? Ты Аролену эту свою обвинял в том, что она тебя домогалась, в кровать к тебе лезла. А сам-то?! Я тебя звала в свою постель? Но тебе, значит, можно. А Аролена, по твоим словам, – шлюха. И я, значит, из этого же разряда, но только потому, что не с тобой?
– Я так не говорил, – пошел он на попятный.
– Но имел в виду.
– Просто… Вика, ну он же подонок! Высокородный выродок… Как ты могла?
– Я в курсе, – процедила я сквозь зубы. – А тебя не смущает то, что ты видишь в моей комнате? По-твоему, мы тут любовным утехам предавались?
– Не тут, – уставился он на меня. – Я заходил к тебе ночью, хотел проверить, как ты, а ты…
– А я? А что ж ты не зашел, когда этот высокородный комнату мою громил? Может, мне помощь нужна была? Может, я не хотела и меня тут изнасиловали?
– Он?.. – Маг замер. – Это правда? Я не слышал ничего, с ним маг был, похоже, и защита от прослушивания стояла. Я решил, что то, что он принц, пересилило твои принципы и…
– Уходи, Эйлард! – Я отвернулась. Было мерзко настолько, что даже комок в горле встал. – Я не хочу это больше обсуждать. И позаботься, пожалуйста, об амулете переноса. Я хочу домой.
– Ты не можешь уехать до бала, – вздохнул он.
– Почему? Извинюсь перед королем, сошлюсь на плохое самочувствие…
– Вика, этот бал в твою честь. Отказаться прийти на него – нанести прямое оскорбление королю. Ты уверена, что хочешь этого?
– Черт, – цыкнула я сердито. – Ладно, бал перетерплю, но сразу после этого хочу уехать, точнее, перенестись.
– Вика, – помялся маг, – ты… Он…
– Тема закрыта! – Я стала собирать пакеты. – На сегодня какие планы? Я хочу уйти из дворца до вечера.
– У меня дела в столице. Ковен и потом банк, архив…
– Значит, я с тобой похожу, а пока ты будешь занят, посижу и почитаю книжку. Иди, Эйлард…
Когда он ушел, меня скрутило от тошноты, настолько мерзко было. Принц этот… Алексия, которую, похоже, насиловали регулярно, судя по ее хватанию за шею и затравленным глазам… Эйлард, смешавший меня с грязью… Ох, зря я сюда приехала. Сказки захотелось! Дворец, король, прием, бал… А оказалось… Мерзость сплошная!
К возвращению Алексии злые слезы уже высохли, и я была готова встретить новый день. Девушка помогла мне умыться, прибрала в комнате. А потом я весь день слонялась с Эйлардом по его делам. Пока он что-то улаживал с магами – сидела в холле и читала (меня дальше холла даже не пустили). Потом в банке. Затем в архиве, пока маг искал документы по своему роду. На обратном пути во дворец я затащила Эйларда в книжный магазин и купила фолиант по истории Ферина – для себя и книгу об оборотнях – для Тимара. Пусть просветится.
День оставил некоторое непонимание. Эйлард психовал и злился, и неясно, на кого больше – на меня, принца или самого себя. Но при этом он чувствовал себя виноватым. Опять же неясно – из-за того, что так и не понял, было у нас с принцем что-то, или из-за того, что не пришел раньше, не вмешался. Он периодически посматривал на меня как побитая собака, которая вроде и вину свою чует и в то же время не может извиниться и приласкаться – не знает как.
К тому же я недоумевала, почему меня не пустили в Ковен магов. Я же вроде как хранительница перехода, отвечаю за него, живу фактически на этом их Источнике. Или в нем – не знаю, как правильно. А вот поди ж ты – рылом не вышла для посещения великих архимагов. Не выдержав, я спросила об этом Эйларда. Ответ озадачил меня еще больше: «Ты не маг, в тебе нет силы, даже самой маленькой. Это видят все, кто обладает даром. И природа того, что тебе удалось открыть переход, кроется, скорее всего, в том, что ты оказалась хозяйкой дома. Его единственной наследницей. А Источник «понял», что никого другого уже не дождется». Ну и ладно… Не очень-то и хотелось…
Вернулись во дворец мы уже к вечеру. Эйлард успел найти и выписать всю информацию о своем роде, о каких-то еще событиях, важных и интересных только для него. А я почти полностью дочитала книгу, которую привезла с собой из дома. И мы стали собираться на бал.
Алексия снова приготовила мне ванну, достала золотое платье. На бал мне, с одной стороны, не хотелось. Как представляла, что снова придется увидеть эти рожи, – тошно становилось. А с другой… Черт, я все-таки неисправимо романтична! И я невольно хихикнула, представив себя Золушкой, которая посетит бал, а потом сбежит от принца. Только вот свою чудесную золотистую босоножку я ему не оставлю. Ни за что!
И снова – макияж, ярко подкрашенные и выразительные глаза, прическа, на этот раз нечто невообразимо воздушное из локонов. Сверху как-то хитро и замысловато заколото, шея и затылок открыты, но при этом часть локонов перекинута через левое плечо. Сережки, подаренные Эйлардом… Хоть и гад он, а сережки красивые, и у меня – мой первый Бал. Плечи и ключицы мы чуть припорошили мерцающей золотистой пудрой, духи… Новое умопомрачительное кружевное белье, подобранное специально к этому платью… На ногах – босоножки, открывающие пальчики с ноготками, покрытыми темно-красным лаком. Платье, превращающее меня в статую какой-то богини – блистающую, загадочную…
Короче, я себе безумно нравилась. И, судя по восхищенным глазам Алексии, ей тоже нравилось, как я выглядела.
– Леди Виктория, вы выглядите так, что дух захватывает. – Она поправила завиток в моей прическе. – От кавалеров у вас сегодня отбоя не будет. И знаете… Очень жаль, что из принцев еще не женат только его высочество принц Гесил. Я думаю, любой из них был бы счастлив жениться и ввести вас в королевскую семью.
– Ой, Алексия, ну их, этих принцев! – Я тоже улыбнулась. – Мне бы что попроще и попонятнее, без этих королевских заморочек. Я со своим внезапным баронством-то не знаю, что делать. Вот если приедете с сестрой, поможете мне и с домом, и с прочими делами… А то я все сама да сама…
Договорить мы не успели – постучавшись, в комнату вошел Эйлард. Нашел меня взглядом и… И, кажется, на него напал столбняк. Он застыл, не сводя с меня глаз, и издал какой-то придушенный не то всхлип, не то стон – даже кадык дернулся. То-то же, облизывайся… Я злорадно переглянулась с Алексией, которая старательно прятала улыбку.
Когда мы спустились в бальную залу, оказалось, что все присутствующие уже собрались. Собственно, ожидали только меня. Церемониймейстер, одобрительно блеснув глазами, объявил нас, и мы вошли в сверкающую огнями залу.
Хрусталь, огни, золото, придворные дамы в пышных длинных платьях, блистающие драгоценности, нарядные кавалеры… И все замерли, уставившись на меня. И снова я почти физически ощущала зависть женщин, их взгляды, скользящие по платью. Кажется, я становлюсь законодательницей мод – прямо видно было, как они старательно запоминают фасон, разглядывая детали. А их спутники пожирали меня глазами. Черт! Вроде и приятно, что нравлюсь, но как-то… Некоторые взгляды оставляли меня только в белье и туфельках…
Сделала реверанс перед королевской семьей, сидящей на возвышении. Получила в ответ кивок от королевы, подмигивание – от короля, плотоядные взгляды – от принцев, неодобрительные – от их жен, присутствовавших на балу вместе с мужьями, ненавидящий – от Гесила…
– Леди Виктория, – выплыл откуда-то сбоку граф Илизар, – вы так ослепительно прекрасны, что просто дух захватывает! – И он склонился над моей рукой.
– Спасибо, граф. – Я невольно улыбнулась, так как он почти дословно повторил слова Алексии.
– Виконт, если вы хотите успеть потанцевать с баронессой хотя бы один танец, рекомендую вам поторопиться и сделать это первым. – Граф лукаво улыбнулся. – Придворные уже сделали стойку и только ждут начала музыки. Баронесса, второй танец я прошу сохранить для меня.
– Хорошо, – рассмеялась я. Все-таки приятный мужик этот граф, и не скажешь, что такой знатный.
К моему величайшему облегчению танцы в Ферине оказались вполне похожими на привычный мне вальс. С него мы и начали с Эйлардом. Затем был граф Илизар. А потом я уже не успевала запоминать лица моих партнеров. Они все страстно что-то говорили, умоляли о свидании, клялись, что их сердце разбито и я свела их с ума… Один молоденький мальчик читал мне стихи… И я как-то даже забыла, что собиралась повторить подвиг Золушки с побегом.
– Баронесса, один танец вы непременно должны подарить мне, – раздался вдруг голос короля, и какой-то придворный, который приглашал меня в этот момент, тут же испарился.
– С удовольствием, ваше величество.
– Как вам бал, моя дорогая? – Король Албритт уверенно вел меня в медленном танце.
– Замечательно, благодарю.
– Я рад, что вам понравилось. Баронесса, у меня к вам вопрос, если позволите – относительно моего сына. Я так понял, вы не поладили?
– Гм. Ну… Можно сказать и так. Ваше величество, прошу понять меня, но замуж я за него не выйду ни при каких обстоятельствах! – Я закусила губу.
– Даже если я вас об этом очень попрошу? – Продолжая улыбаться, он внимательно следил за мной.
– Простите, но даже в этом случае. Иначе мы с его высочеством поубиваем друг друга. Ничем хорошим это точно не закончится.
– Вот как? – Он вздернул седые брови. – Что же вы не поделили?
– Вы ведь догадываетесь, ваше величество, – усмехнулась я. – Не можете не догадываться. Поверьте, если бы принц Гесил был таким же, как его отец, я бы, не задумываясь, отдала ему свою руку. Но…
– Но?
– Но он не такой. А я не рафинированная придворная дамочка из Ферина, которая будет ахать, падать в обмороки и терпеть. Я землянка и умею давать отпор. И я его дам, если вдруг придется. А его высочество к такому не привык.
– Да… Не привык… Мне жаль, что, кроме Гесила, у меня больше нет свободных сыновей, я бы с радостью породнился с вами, баронесса. И не только потому, что вы управляете переходом между мирами. Не только потому, что в вас кровь фей. Мне импонирует ваш сильный характер. – Он улыбнулся. – Ну что ж, настаивать не буду. Понимаю, что ничего не добьюсь. Но хотя бы помните о вашем обещании, что в первую очередь в качестве мужа вы рассмотрите всех претендентов из Ферина.
– Я помню, ваше величество. – Я украдкой перевела дух. Я все же здорово трусила, что он начнет скандалить и навязывать мне своего сына. – Ваше величество, расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете о феях? Маги со мной беседовать не пожелали, так как я не обладаю их силой. А на Земле феи уже давно не появляются, да и магии у нас очень мало – после стольких лет закрытия перехода.
– Милая моя, ну что же я вам могу рассказать? – Король издал смешок. – Это ведь феи. Последняя фея, которая общалась с людьми, была та, что благословила моего предка. Именно она и даровала моему роду талант видеть истинную сущность.
– Да? – загрустила я. – А я так надеялась, что раз вы это видите, то сможете подсказать… Мне бы очень хотелось пообщаться хотя бы с одной феей из Ферина.
– Ничем не могу помочь вам, баронесса, увы! – Король загадочно улыбнулся. – Если честно, я вообще удивлен, что встретил потомка фей с такими способностями. В Ферине феи не заводят детей от смертных. Могу сказать одно: я безмерно рад, что перекресток миров сейчас в таких надежных волшебных ручках.
Мы с его величеством еще немного мило побеседовали ни о чем, заканчивая наш танец, после чего он попрощался и ушел вместе с королевой. А я поискала глазами Эйларда, чтобы тоже пойти отдыхать. Ноги гудели от усталости, в крови бурлили пузырьки шампанского, и я была очень довольна балом и всем вечером в целом. Но найти мага я не успела.
– Баронесса, – раздался сзади неприятный и абсолютно пьяный голос принца Гесила.
– Ваше высочество… – Я, сделав неглубокий реверанс, скрыла свою презрительную гримасу.
– И что же, моя невеста? Даже не потанцует со мной? – Гесил, заломив бровь и обшаривая липким взглядом, разглядывал меня.
– Я не ваша невеста, ваше высочество. Мы с вами выяснили уже это вчера, и сейчас я еще раз подтвердила это его величеству.
– Ну-ну, посмотрим, – хмыкнул он. – Потанцуем!
Я не успела издать даже звука, как он, шагнув, заграбастал меня и потащил танцевать. Руки у него были холодные и влажные. Узкие, холеные кисти с идеальным маникюром, которые, похоже, ничего тяжелее стакана не поднимали. Брр…
– Не дергайтесь. – Гесил прижал меня к себе и так сжал руки на моей талии, что я чуть не задохнулась. – Не хочется причинять вам боль, а то еще синяки останутся. – И он скользнул взглядом по моим голым плечам.
– Вот и не причиняйте, – скрипнула я зубами.
– Вы вынуждаете меня, – дыхнул он на меня алкоголем. Блин, да он же пьяный вдрызг. А глаза совершенно невменяемые! – И где же провела вчерашнюю ночь моя сладенькая баронессочка? – Принц резко прижал меня к себе.
– Вас это не касается! – Я уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. – И я не ваша и не баронессочка.
– Дерзите? – Он оскалился.
– Ваше высочество, мне больно. Отпустите, иначе я начну кричать, и мы оба опозоримся перед всеми.
– Да плевать мне на всех, – Гесил наклонился к моему уху. – Я принц, и мне никто ничего не скажет. И опозоритесь только вы. Ах ты, с-с… – Он отпрянул, потому что в этот момент я изо всех сил наступила тонкой шпилькой ему на ногу.
– Ах, я такая неловкая, – уставилась я ему в глаза. – Это от усталости.
– Нарываетесь! – Гесил снова дернул меня к себе.
– Не более чем вы! – Я улыбнулась, глядя ему в глаза, и снова всадила в его ногу каблук.
– С-суч… – С силой оттолкнув меня, с перекошенным от злобы лицом, он проглотил конец фразы. А я едва не упала.
– Ах, ваше высочество, – присела я в реверансе, выровняв равновесие. – Я такая неуклюжая… Меня уже ноги не держат! Определенно пора отдыхать.
Гесил, не ответив, отвернулся и направился к выходу из бальной залы, прихрамывая на одну ногу.
– Вы поступили весьма опрометчиво, – раздался спокойный голос графа Илизара. – Хотя я вас понимаю.
– Граф… – Я с облегчением повернулась к нему. – Граф, миленький, отправьте меня домой! Не хочется мне больше сталкиваться с королевской семьей.
– Ах, Вика… – Илизар покачал головой. – Его высочество вам этого не простит, он крайне злопамятный человек.
– Догадываюсь, – поморщилась я. – Вы дадите нам амулет? Как нам перенестись домой?
– Разумеется. – Граф кивнул. – Я еще вчера отдал его виконту Хельдену.
– Вот как? – удивилась я. – Он мне ничего не сказал.
– Баронесса… – Граф помолчал. – Давайте я дам еще один – вам лично? Кроме того, буду рад видеть вас в столице и на всех приемах, которые устраивает моя супруга.
– Спасибо! Это было бы замечательно! Взаимно – буду рада видеть вас в своем доме в любое время, и супругу берите с собой. Думаю, ей тоже будет интересно погулять на Земле, посмотреть на мой мир.
– Виктория, я утром отдам вам амулет, вас это устроит? – Граф улыбнулся. – С собой у меня его нет, так что нужно либо кого-нибудь за ним посылать, либо утром я сам пришлю его вам.
– О! Утром… – сникла я. Откровенно говоря, я собиралась вернуться домой уже сейчас, после бала. Только нужно переодеться и собрать вещи. Но возможность получить свой собственный амулет – это, конечно, веский аргумент, чтобы задержаться.
– Ну хорошо! – Граф Илизар понял мою заминку. – Я сейчас пошлю за ним слугу. Часа через два его привезут сюда. Вы ведь еще потанцуете? Или…
– Или… – Я благодарно улыбнулась ему. – Спасибо вам огромное. Я пока соберу вещи и сама приготовлюсь к переносу. Благодарю вас.
Глава 18
Эйларда в бальной зале я не нашла. Он как-то исчез из поля моего зрения примерно тогда же, когда королевская семья покинула бал. Хм… С королем ушел, что ли? Я несколько раз обошла зал, улыбаясь и отказываясь от танцев, но мага нигде не было. Черт! В мою комнату меня проводил какой-то отловленный в холле лакей, а там уже и Алексия ждала. По моим ощущениям, было уже часа три ночи, а то и больше. Но бедная горничная дожидалась меня все в том же кресле, тихонечко задремав.
– Леди! – Она вскочила и сонно потерла глаза кулачками.
– Алексия, ну что же вы… – укоризненно взглянула я на нее. – Я же вам говорила, что буду поздно и не нужно меня ждать.
– Леди… – пожала она плечами и чуть улыбнулась.
– Понятно. Ну ладно, давайте меня разоблачать…
