скачать книгу бесплатно
– Мартин! Мартин, ты в порядке? – прикосновение к плечу.
Я открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Дии. Мелкие царапины покрыли ее кожу, а к щеке прилип кусочек сырой глины.
– Д-да, – я сел. – Кажется, да…
Я огляделся. Над нами возвышались гиганты-деревья, глинистый склон выглядел скользко и неприступно. Лужа, в которой я сидел, оказалась ручьем – он изящно скатывался с другого склона, скача с камня на камень, точно горный козел. Его журчание мы и слышали, стоя перед Границей.
– Нужно уходить отсюда, – я рывком поднялся на ноги.
– И-извини, – выдавила Дия.
– Просто пошли отсюда, – проворчал я, стараясь не смотреть вглубь Джунглей. Несмотря на то, что в нашем мире ярко светило солнце, там дальше лежали густые тени. – Превратиться можешь?
Дия попробовала. Ничего не вышло. Я тоже попробовал. Не получилось.
– Мама говорит, в Джунглях почти невозможно перекидываться, – шепотом поведала Дия.
Мы стали огибать глинистый склон и искать путь наверх. Я чувствовал, как незащищена моя спина, обращенная к центру Джунглей, и хотел скорее выбраться отсюда. Дия шагала молча – наверное, чувствовала себя виноватой из-за того, что втянула меня в это.
Склон начал сходить на нет, и мы уже готовы были взобраться на него и рвануть домой, но…
Я схватил Дию за руку и затащил в густые заросли. Не успела она пискнуть, как я зажал ей рот ладонью и приказал:
– Тихо.
В глубине Джунглей послышались шаги. Они приближались. А потом мы различили голоса:
– Да перестань! Шагай нормально, и мы тебя не тронем!
– Иди-иди, не оглядывайся! Что, Джунгли в первый раз видишь?
Я отпустил Дию и осторожно высунулся из кустов. Люди. Трое людей. Двое из них шагали прямо и уверенно, а третий тащился между ними еле-еле и с испугом оглядывался по сторонам. Двое были одеты в темно-зеленые маскировочные костюмы, а третий в обычную рубаху и штаны.
– Ну-ка, шире шаг! – прикрикнул зеленый.
Человек в рубахе споткнулся и чуть не упал. Второй зеленый загоготал и пнул его в бок.
– Тише ты! – шикнул первый зеленый. – Тут недалеко городок, не хватало еще, чтобы нас услышали.
– Да, Лис разозлится, если местные что-то пронюхают, – согласился второй зеленый. – Хотя… Граница не очень-то пропускает звуки изнутри. Джунгли берегут нас.
– Где тут тропа? – проворчал первый зеленый. – Нам надо свернуть на вторую тропу, чтобы притащить его на собрание. Мы опаздываем, давай, иди скорее! – И он снова пнул человека в рубахе.
– Не смей перекидываться, и мы тебя не тронем, – добавил второй зеленый.
– Моя жена… – простонал человек в рубахе. – Мои дети…
– Мы их убьем, если не будешь сотрудничать с нами, – отрезал зеленый.
Что-то происходило. Что-то странное, непонятное и страшное одновременно.
– Мартин, пошли отсюда, – прошептала Дия и взяла меня за руку.
А я, наверное, сошел с ума. Потому что сказал:
– Нет. Давай пойдем за ними?
– Ты дурак? – удивилась Дия. – Они нас заметят!
– Мы осторожно, – шепнул я и, согнувшись в три погибели, пошел за зелеными и их жертвой. Дия попыталась меня остановить, но не преуспела и засеменила следом.
Люди удалялись, а мы крались за ними, прячась в густой тени деревьев. Любопытство перечеркнуло все на свете, и страх перед Джунглями отступил на второй план. Да, сюда нельзя, да, большинство умирало, но вот ведь впереди идут люди, идут и переговариваются как ни в чем не бывало. Болтают что-то про альтерство, а ведь говорили, что в Джунглях невозможно перекидываться. Значит, и все остальное – ложь?
– Иди, иди давай!
– Эй, тс-с! – шикнул второй зеленый, и все остановились. – Чуешь? За нами кто-то идет.
Я резко спрятался за дерево, Дия потянула меня за руку, молча умоляя уходить, а я не мог. Точно прирос к месту. Да и куда уходить? Они нас сразу заметят!
Пара мгновений – и перед нашими лицами повисла вниз головой мерцающая летучая мышь. Альтер. Кто-то из них перекинулся! Летучая мышь возопила человеческим голосом:
– Ага, тут дети! Пара детишек!
Я схватил летучую мышь за крыло и швырнул ее на землю, и мы с Дией со всех ног бросились вперед. Вслед нам неслись ругань и крики зеленых, но мы ничего не слышали. Только добежать. Только взобраться на горку, пробежать немного – и уже за Границей…
…То, что произошло дальше, я никогда не забуду.
Неизвестно откуда раздался страшный рык. Не тигриный, не львиный и не рев дикой собаки. Я никогда не слышал, чтобы что-то живое издавало такие звуки. Рык разнесся по Джунглям подобно шуму взлетающего самолета, и даже листья на деревьях завибрировали и заколыхались, как при сильном ветре.
Дия судорожно вцепилась мне в руку, и мы встали, как вкопанные. Рык закончился и растворился в вышине. Дия оглянулась и вздрогнула:
– Мартин! Мартин…
– Что? – я тоже оглянулся.
И обомлел. Наши преследователи и их жертва исчезли.
– Вперед, – пробормотал я.
Не успели мы сделать и пары шагов, как рык повторился. На этот раз он прозвучал намного ближе, от него затряслась земля, а я все еще не мог понять, откуда он исходит…
– Бежим! – прокричал я, но Дия не сдвинулась с места.
Широко распахнув глаза, она смотрела вперед. Я тоже посмотрел. Рык затих, затерялся среди деревьев, но там, впереди, что-то происходило. Шатались кусты, как будто сквозь них кто-то пробежал.
Дия сильнее сжала мою руку. Шатающиеся кусты затрещали и стали ломаться. Под ними ходуном заходила земля, а потом на поверхность, вырвав кусты с корнем, выбралось… неизвестное.
У меня перехватило дыхание, крик застрял в горле. Перед нами выросло странное существо, огромное… да нет, гигантское! Когда оно выпрямилось, то сровнялось ростом с самыми высокими деревьями! Оно было похоже на громадную обезьяну, только с резкими, хищными очертаниями тела, и зеленую, под цвет листвы. Глаза-щелочки горели красным огнем.
Обезьяна выпрямилась, глянула на нас свысока и проревела. Рев оглушил и нагнал ужас – гораздо больше, чем когда она орала под землей. Я думал, что умру от страха прямо здесь, кровь стучала в висках не хуже топоров дровосеков, ноги слабели и подгибались…
Ногти Дии больно впились в руку. Я пришел в себя. Я дернул Дию за руку и потащил в сторону. Обезьяна перестала кричать и шагнула вперед. Как нам пробежать мимо нее? Как приблизиться к Границе?!
Я потащил Дию туда, где деревья росли гуще. Обезьяна махнула лапой размером с машинный колпак. Я оттолкнул Дию, но сам уйти от удара не смог. Кинжальные когти прошлись по локтю самыми кончиками, но так резко, что меня отшвырнуло в кусты. Я упал, ударился о дерево, и мне показалось, что я остался без руки.
– Март!!!
Да черт с ней, с рукой! Чувствуя звон в ушах, я вскочил и побежал за Дией.
Я оглянулся. Обезьяна упала на четвереньки и ломаными, как у насекомого, движениями помчалась за нами.
– Влево! – заорал я.
Мы резко свернули, Обезьяна издала какой-то странный звук, похожий на смех, и отстала. Я бросил взгляд через плечо. Обезьяна исчезла.
– Дия, быстрее! – крикнул я. – Она под землей!
Мы снова свернули налево и побежали в подъем, отчаянно хватаясь за кусты и ветви деревьев. Больную руку жгло огнем, но страх подгонял и берег меня. Добежать, добраться до Границы, дальше она не сунется…
Земля разверзлась между мной и Дией: она успела схватиться за дерево и побежала дальше, а я кубарем покатился вниз.
– Мартин!!!
Я упал на спину, из меня вышибло дух. Когда я приподнялся на локтях, то увидел, что Обезьяна во весь опор скачет ко мне, растянув рот в мерзкой ухмылке. Все зубы до одного были клыками. И я осознал страшную вещь: она разумна. Она не просто какое-то животное, она как человек!
Но… но ведь это не альтер… иначе бы он мерцал… Да и кто на земле способен превращаться в такую громадину?
– Мартин! – Дия бежала обратно, за спиной у Обезьяны.
– Беги, Дия!
Сам я ничего не успевал…
И тут кто-то схватил меня за шиворот, вздернул на ноги и потащил к деревьям. Обезьяна лязгнула когтями по пустому месту, хихикнула, поглядела мне вслед и… стала закапываться в землю, словно гигантский навозный жук.
– Побежали, – бросил мой спаситель, я глянул на него и не поверил своим глазам. Это был Летос – тот мальчик, которого мама называет ангелом!
Мы побежали вверх по злосчастному склону. При виде нас Дия остановилась и схватилась за дерево. Мы почти добрались до нее, а она замахала руками и закричала:
– Она близко!
Земля зашевелилась под нашими ногами. Обезьяна выбиралось на поверхность прямо под нами! Летос инстинктивно побежал быстрее, а я совсем выдохся…
– Мартин! – взвизгнула Дия.
Я почувствовал, что падаю. Летос схватил меня за футболку и выдернул из вражеских когтей. Мы побежали дальше, а Летос подобрал палку и швырнул в морду Обезьяне. Он подгонял нас с Дией, а сам даже не запыхался – неудивительно, вон он какой высокий, самый высокий в наших четвертых классах, а значит, и силы в нем побольше, чем во всех остальных.
Мы взобрались на холм и запетляли среди частых деревьев. Обезьяна отстала. Спустя мгновение мы услышали ее дикий, страшный рев.
– Быстрее! – прокричала Дия.
Впереди мы увидели линию бамбука. Граница! Хватаясь за гладкие стволы, мы пробирались к свету. Неужели спасены?!
Еще пара шагов – и мы выбрались из Джунглей. Рев стал на порядок тише – так резко, будто убавили громкость, и я понял: спасены. Обезьяна не сможет перейти Границу, совершенно точно – не сможет…
Солнце обласкало нас, утопило в ярком и теплом свете. Птицы звонкими голосами заглушили рев обезьяноподобного чудища, и кошмар на много лет остался позади.
Год я не мог даже смотреть в сторону Границы и постоянно потирал шрамы, оставшиеся после когтей Обезьяны. Родителям сказал, что на меня напала бешеная собака. Когда мне исполнилось одиннадцать, мы уехали из города, но Джунгли не отпустили меня, продолжая являться ко мне во снах и грезах.
Они звали меня назад. Звали пересечь Границу и найти сокровища.
Я не понимал, о каких сокровищах речь, но сердце радостно трепетало, стоило мне подумать о Джунглях. Я не мог противостоять силе зова и шесть лет спустя вернулся домой.
Часть II. Джунгли
Глава 1. Возвращение домой
За шесть лет этот городок не изменился. Разноцветные черепичные крыши сияли на солнце, пальмы и полосатые зонтики перед маленькими магазинчиками приглашали отдохнуть в тени, а по улицам гулял аромат фруктов, морского бриза и нагретого песка. Узкие улицы спускались к пляжу, и почти каждый житель видел из окна голубую гладь океана.
Океан – вот чего не хватало в большом и пыльном Мегаполисе. Сейчас, в десять утра, с пляжа доносились детский смех и веселые крики серферов – видно, ветер гнал высокую волну.
Я глубоко вдохнул морской воздух, опрокинул чемодан на колесики и сошел с платформы. Поезд только что ушел, и я тоже поспешил убраться, хотя, наверное, мог вечно смотреть на родной городок и гладь океана, простирающуюся до бесконечности.
Один мой друг в Мегаполисе назвал этот городок «захолустьем», но что он понимает…
Не успел я отойти от платформы, как кто-то за моей спиной сказал:
– О, смотрите-ка, парни. Кто-то новый.
Я обернулся и увидел нескольких парней, сидящих на скамейке под облупленным стендом. С платформы их не было видно – неудивительно, что я не заметил.
На одно мгновение я подумал про Дулира и его банду, и сердце замерло в груди, а потом я вспомнил, что Дулир сейчас должен быть гораздо старше.
Один из парней поднялся. Среднего роста, широкоплечий и наглый на вид, он выглядел точно растрепанное чучело – длинные волосы торчали в разные стороны, как иглы у дикобраза. Я оценил остальных, но и те выглядели ужасно: у кого джинсы рванные, у кого разноцветная татуировка на шее, как безобразное пятно, у кого волосы на висках выбриты, а оставшиеся заплетены в мелкие косички.
– Чего гляделки вылупил? – спросил тот, который похож на дикобраза. – Какие-то проблемы?
А, понятно. Им нужна драка. Я развернулся и покатил чемодан дальше.
– Постой, воротничок! – крикнул вслед «дикобраз». – Мы же познакомиться хотим! Давно в наш городок не приезжали новенькие.
На вид им столько же лет, сколько мне, но я их не узнаю. А ведь среди этих лохматых, бритых и рваных типов могут быть мои одноклассники.
– Ты чего рубашку напялил? Тебе не жарко? – не отставал «дикобраз», и я машинально поправил воротник рубашки. – Эй, парни, вы гляньте на его ботиночки! Так и сверкают на солнце! Ты откуда приехал такой серьезный? Ну ответь уже, парень!
О небеса, да что ему нужно? Неужели не отстанет и так и потащится за мной до самого дома? Не очень приятный сопровождающий, а ведь мне еще полчаса идти…
Но «дикобраз» не планировал следовать за мной долго. Он подскочил ко мне, и не успел я обернуться, как он дернул чемодан на себя и вырвал из моей руки. Остальные радостно захихикали в предвкушении каверзы, «дикобраз» опрокинул чемодан, а они уселись на него и в ожидании воззрились на меня.
