Здесь не будет следов людей. Книга первая

– Не начинай пить, пожалуйста. Ты совершенно ненормальная.

И они рассмеялись, стирая негативные отпечатки странного утра. Рыбка закинула голову и зашлась счастливым смехом за компанию.

Расставаясь на лестничной площадке, Алина увидела, как по стене ползет вереница насекомых. Поток хитиновых тел извивался правильной спиралью и собирался в круги у потолка. Тогда она не придала этому значения, думая о том, что животные стали излишне агрессивными.

12

В новостях шел репортаж о птицах, которые бросались на людей. Хьюстон, США. Разбитые стекла машин, мрачное грозовое небо, на фоне которого летают стаи черных птиц. Орнитолог за кадром утверждал, что виновата экология и нарушенный миграционный режим. Показали очевидца, который причитал, как ему было страшно при виде странного поведения птиц. Еще один кадр с видеорегистратора. Птицы хаотично мечутся по автостраде, ударяются о стекла и попадают под колеса. На дороге тушки мертвых птиц.

Алина переключила канал и пошла в душ. После она собиралась отправиться в парк и поработать над диссертацией. Все эти разговоры о кошках и собаках ее совершенно не тревожили, так как она направляла все мысли на научную работу. Она привыкла думать и планировать, по любому поводу избегая мыслей о сигаретах и алкоголе.

13

В парке происходили странные дела, не связанные с животными. Еще одна встреча с представителями закона. Какие-то люди хотели, чтобы она поделилась своей первой диссертацией, той, которая была написана под абсентом и желанием противоречить здравому смыслу.

Еще год назад Алина вступила в онлайн-переписку с Зелеными и несколько месяцев наслаждалась бунтарским духом. Она курила забористую траву и верила в то, что планета отомстит нефтянникам и потрошителям земных недр. Теперь же разговоры о вреде нефтедобычи или революционные дискуссии о дисбалансе в экосистеме вызывали у нее чувство омерзения. Вроде того, как обниматься с незнакомым человеком, когда ты пьян, или порываться сделать что-то очень важное и категорически нужное. А наутро все эти гипертрофированные проявления чувств вызывают отвратные ощущения.

В общем, Алина послала на хер этих товарищей вместе с их корочками и званиями. Но познакомилась с одним представителем этой странной делегации. Приятный парень, с которым она бы познакомилась поближе, если бы не думала о том, как забыть Москву и ее бешеный темп. Сейчас ей не до мальчиков.

По приходу домой, она обновила пароли на всех сервисах. Почта была завалена восторженными и не очень комментариями.

Будучи совершенно неадекватным человеком в этот чудесный день, она додумалась произвести скрытую видеозапись должностных лиц и выложить ее в сеть. Какой-то ублюдок при погонах решил нахамить ей, и дела приняли не самый приятный оборот.

Ничего хорошего, натянутые якоря ее столичной жизни. Может, есть смысл зайти к психоаналитику и рассказать ему о детских травмах и что ее отец никогда не заходил к ней в детскую со спущенными штанами.

14

Вечером того же дня позвонил Макс и приказал ей быть готовой к семи утра. Они едут в какую-то задницу в горах. Смотреть дом, куда же еще. Алина смиренно поставила будильник на шесть. Под окнами виднелись очертания «О, Великой». Как она могла отказать?

На самом деле, она вдруг почувствовала странный укол тревоги. Сегодня произошло слишком много событий, выбивающихся из общей схемы. Нетипичные события, о которых, может, стоит, начинать волноваться.

В общем-то она волновалась. И не хотела завтра ехать куда-либо с Максом. Слишком много намеков, настолько прямолинейных, что игнорировать их было бы глупо.

Однако Алина поступила прогнозируемо.

15

Уже лежа в кровати она положила на ноги ноутбук и открыла браузер. Пробежалась по заголовкам новостей. Местные новости, федеральные, мировые.

Долго не могла заснуть, думая о том, что заблуждалась весь последний год, когда прекратила общаться с Зелеными и отвернулась от своих, казалось, идиотских убеждений.

Мир определенно накренился.

Глава 2

1

Три черных внедорожника «Мерседес» проехали под знаком, запрещающим проезд для автомобилей и велосипедов и притормозили у шлагбаума. Окно первой машины немного приспустилось и в образовавшуюся щель выглянуло удостоверение. Рука замерла в пространстве, ожидая, когда содержимое красной книжки изучит тот, кого это касается.

Охранник, отставной военный на пенсии, неспешно вышел из тесного домика кпп. Выражение лица давало понять, что на территории ботанического сада не жалуют каких-либо гостей, а гостей с серьезными пропусками и прочими разрешительными бумагами, готовы предать анафеме и даже послать. Однако, едва взгляд сфокусировался на удостоверении, отношение к гостям поменялось кардинально. Гербы на номерах добавляли вес кортежу. Охранник заискивающе засеменил к пульту и поднял шлагбаум. От былой важности не осталось и следа.

Опыт подсказывал, что спорить с обладателями гербов на двухзначных номерах не стоит. Эти мужчины могут сами поднять шлагбаум. Будет хорошо, если при этом по лицу не дадут.

Удостоверение исчезло, стекло поднялось. Тишина, никаких комментариев, вроде «спасибо», «всего доброго», «гори в аду старый ублюдок» не последовало. Внедорожники тронулись с места, проехали метров сто по центральной аллее и свернули на пешеходную дорожку, которая была ненамного шире машин. Посетители парка провожали кортеж обжигающими взглядами, но Мерседесы, идеально черные, сверкающие лаком и хромом, словно создавали вокруг себя невидимое защитное поле. Желающих заблокировать дорогу не нашлось.

Когда они скрылись из виду, охранник достал сигарету. Прежде чем закурить, прикинул, сколько времени понадобится садовникам, чтобы убрать следы колес с гравийных дорожек. Хотя, судя по документу, пришельцы могли невозбранно вырыть котлован прямо посреди реликтовой можжевеловой рощи и у садовников работы было бы несколько больше. Так что работники парка легко отделались.

2

Пешеходная дорожка уперлась в хвойную чащу и разделилась. Теперь, если Мерседесы планировали дальнейшее перемещение, то только ломая кустарник и обдирая воск и краску. Кортеж остановился. Из салона второй по счету машины вылезли четверо мужчин.

Один их них выделялся преклонным возрастом и седой головой. Впрочем, упругий шаг и легкость движений выдавали в нем человека подготовленного и спортивного, и не уступали остальным троим спутникам, более молодым. Внешне они выделялись на фоне местных жителей и туристов. Дорогие льняные костюмы больше подходили для прохладных офисов, а не для жаркого летнего дня. Впрочем, верхние пуговицы на белоснежных рубашках расстегнуты, а галстук был только у старика. В правом ухе у каждого микрофон телесного цвета.

Осмотревшись, мужчины направились по узкой тропе налево, определенно зная, куда идти. Тропа петляла между деревьями и густым кустарником, и через минут десять привела их на большую поляну, представляющую собой совершенство ландшафтного дизайна. Причудливые растения, аккуратно подстриженные газоны, щедро орошаемые невидимыми распылителями, каменные инсталляции, на фоне которых фотографировались праздные шатающиеся. На лавках, направленных в сторону моря, расположились отдыхающие, резко контрастирующие с мужчинами своими небрежными пляжными нарядами.

Старик приложил ладонь ко лбу козырьком и посмотрел по сторонам. Объект поисков нашелся в тени гигантского клена метрах в двадцати от них.

На скамейке сидела девушка лет двадцати пяти на вид. Выбеленными солнцем волосами играет ветер, взгляд направлен в сторону моря. Ноутбук на коленях, крышка поднята, рядом лежат очки и бутылка воды. Беспечная и даже несколько неряшливая одежда, а именно; майка с изображением листьев марихуаны, широкие рваные джинсы, кеды на босу ногу.

3

– Громова Алина Викторовна? – они подошли к девушке и обступили ее.

Девушка оторвалась от экрана ноутбука и осмотрела гостей. Она была абсолютно безмятежна. Люди всегда испытывают различную палитру эмоций, от неприкрытого участия до хорошо маскируемой тревоги. Люди не любят, когда без объявления войны вторгаются в их жизненное пространство. Громовой же были безразличны внезапные посетители. Дзен во плоти.

– Да, – она вернулась к ноутбуку. – Это был риторический вопрос?

Еле слышно играл Мерлин Мэнсон, тонкие пальцы без украшений лениво водили по тачпаду.

– Не помешаю? – самый старший в группе сел рядом.

– Если не будете шуметь.

Волосы растрепал резкий порыв ветра, девушка убрала прядь с лица, продолжая читать что-то, невидимое взгляду оперативников. Нежданные гости скорей отвлекали ее от дел, нежели напрягали. Как громкий звук рекламы, когда пульт остался на кухне, а ты на диване под пледом.

– Я пришел по делу, – сказал старик, словно его слова пробудят у гражданского лица сознательность.

Силовой вариант исключен. Просто беседа. Никаких эпизодов за девушкой не числится и вроде как не намечается, так что придется действовать тактично.

– А мужчины за компанию? Или ждут, пока мы освободим скамейку?

Группа обступила ее еще плотнее.

– Вы должны проехать с нами.

Девушка наконец отвлеклась от экрана и повернулась к старику:

– Кому должна?

Старик смутился. Он вообще не хотел принимать участие в рутинном сборе документов, но черт его дернул сесть в машину и покинуть славный номер с кондиционером. И теперь он изображает из себя вежливого и милого, хотя хочется упаковать девку в багажник. В кабинете спесь сбивается, как по мановению волшебной палочки. И гражданские согласны на любые деяния, лишь бы вернуть свою унылую повседневность на круги своя. Даже благодарят и говорят о хорошей службе и уважении к органам.

– Мне нужна копия диссертации, над которой вы в данный момент работаете. На тему коллективного разума животных.

– Вы мой родственник?

– Не понял?

– В честь чего я должна вам что либо отдавать? Это во первых. Во вторых, я не работаю над коллективным разумом и любую информацию на тему моей научной работы вы можете узнать у моего научного руководителя.

Мужчина приосанился навис над ней. Определенно, непуганая девка. Типичная студентка, вскормленная верой в права человека и справедливость. Пора ее приструнить и показать гражданским, где их место. А когда Громова снова уставилась в монитор, он не выдержал:

– Послушай, белка тупая, мне нужны все документы. Не создавай себе проблем. Я тебя могу забрать за курение в неположенном месте и держать в подвале месяц для выяснения личности. Хочешь, килограмм наркоты в карманах найти? Свидетели и понятые есть. Оформим быстро. Так что прекрати умничать и делай, что тебе говорят. У нас много дел.

Девушка чуть наклонило голову, внимательно слушая, неспешно развернула ноутбук, словно прятала изображение от окружающих, затем взяла со скамейки сигареты и зажигалку. Покрутила зажигалку между пальцев.

– Знаете, мне ничего не стоило отдать вам работу, – сказала она. – Ничего интимного или таинственного в моих исследованиях нет. Тем более вас интересует откровенная херня, над которой я прекратила работать еще в прошлом году. Мало того, попроси меня умственно отсталый, вроде вас, я бы сделала версию диссертации в картинках. Но теперь обстоятельства изменились.

– Ты что себе позволяешь…

Громова подняла указательный палец, требуя дать ей возможность закончить.

– Вас интересуют мои изыскания в области коллективного разума, как я поняла. Хорошо, введу вас в курс дел. Я, как отдельный индивидуум, могу решить ограниченный спектр задач. Я по диагонали читала Юнга, но вроде уловила суть. Сейчас горстка мудаков пытается силовым путем отнять у меня мою собственность и будучи девушкой слабой, воспрепятствовать я вам не могу. Но…

Громова озарила опергруппу лучезарной улыбкой и ненадолго задумалась, подбирая слова. Неподалеку прогуливалась молодая женщина с коляской, ее взгляд равнодушно скользнул по оперативникам и Громовой. Слышался шорох гравия под колесами коляски и сонное кряхтение младенца, скрытого в тени козырька. Громова убрала сигареты и зажигалку в рюкзак.

– Коллективный разум помогает решать более сложные задачи. И если я примкну к группе, то смогу разобраться с данной проблемой. Этот прекрасный Макбук выступает мостиком между мной и групповым сознанием. Сейчас наша беседа транслируется сами угадайте, где. Боже храни создателей интернета, благодаря им теперь уже группа, социум, принимает участие в нашей дискуссии. Двадцать четыре с хвостиком тысячи человек, если верить счетчику. Теперь у вас есть популярность, а у меня моя диссертация, не оскверненная лишними копиями и критикой. И группа, уверена, оценит ваши тезисы про кило наркоты и тупую белку.

Подполковник испытал те же чувства, как в далекой молодости, когда впервые прыгнул с парашютом. Он едва сдержался, чтобы не разбить ноутбуком лицо Громовой. Титаническим усилием воли заставил себя не делать ничего. Облажался. Привык раздавать поручения и сидеть в кабинете. Мог же предвидеть подобный исход, с учетом того, что эта стерва с ноутбуком. Твою же мать…

Громова закрыла ноутбук.

– Примерно так работает коллективный разум, – резюмировала она. – Видео нашей встречи к обеду обгонит по просмотрам ролики кошек и щенков. Всем добра.

Она положила ноутбук в рюкзак и встала со скамейки. Опергруппа не шевелилась. Кроме одного. Молодой человек в солнцезащитных очках, одетый более небрежно, чем его спутники. Он подошел спустя несколько минут, после того, как ее обступили элегантные мужчины в костюмах, с благими намерениями наперевес. Он стоял в стороне и все это время молча наблюдал за развернувшейся баталией между девушкой и стариком. На его лице блуждала улыбка, словно он наслаждался сценой. Когда Громова удалилась метров на двадцать, он издал короткий смешок и сказал, обращаясь к старику:

– Вы неплохо ладите с людьми. Ждите меня в машине, пожалуй.

Старик внешне был скалой.

– Я не могу себе позволить роскошь тратить время на глупости.

– Уверен, вы спорите с трехлетними детьми.

– Я в машине.

Молодой человек быстрым шагом последовал за девушкой.

4

– Подождите.

Громова оглянулась, но шаг не замедлила.

– Вторая попытка?

Молодой человек поравнялся с ней.

– Точно.

– Вы не сдаетесь. Ваши друзья крадутся за нами по кустарнику?

– Нет, я попросил их оставить нас наедине.

– У вас другие методы?

– Мои спутники со мной тоже не очень-то ладят. Совместная командировка.

– Ясно.

– Мы можем начать с чистого листа? Уверяю, я лишь косвенно отношусь к этой банде солдафонов.

– Чем больше вы пытаетесь получить диссертацию, тем больше у меня желания начать набивать цену. Зачем она вам?

– Предлагаю найти какое-нибудь заведение, где мы сможем выпить пива и поговорить. Я угощаю, в знак примирения. И все объясню.

– Не пъю.

– Знаю.

Алина подняла бровь и кинула на незнакомца быстрый взгляд:

– Мне одной кажется, что я то-то пропустила?

– Мы искали вас в Москве. Ваши друзья сказали нам, что вы внезапно оставили город и уехали куда-то на юг. Мы нашли вас по хлебным крошкам, оставленным вашей машиной.

– Ясно, – Алина поправила лямки рюкзака и надела очки. Разговор окончен, все свободны. – Всех благ.

– У Соколова теперь будут неприятности.

Алина пожала плечами:

– Вы о борзом дедушке? В супермаркетах всегда нужны охранники.

– У него слишком высокое звание. Не уверен, что до этого дойдет.

– А что насчет вас? Вы присутствовали и не вмешались.

– Зачем? Вы без моей помощи справились.

Алина остановилась. Создавалось ощущение, что к ней пристает представитель секты, вроде «Сторожевой Башни». Эти адепты бракованной библии часто приставали к ней, во время пробежек в парках и улицах. Алина с наслаждением посылала обманчиво безобидных сектантов, но спустя неделю спотыкалась на очередных бездельников, вооруженных стопкой журналов.

Вы не хотите поговорить о конце света? Нет, блять, с вами я ни о чем говорить не планирую. Вы вырываете цитаты из контекста и внушаете необремененных теологическими познаниями горожанам ересь. По поводу конца света бог сказал вполне определенно, увидев последствия всемирного потопа. Этого больше не будет. Все. Идите, сектанты, в задницу.

В общем, ей показалось, что этот незнакомец собирается внушать ей какие-то вещи из области бесполезных и ненужных.

– Что вам нужно? Я дала однозначный ответ относительно моих научных изысканий. Никому я ничего не дам. Просто из чувства протеста и классовой ненависти.

– Тогда давайте просто поговорим. Мне нужна ваша точка зрения на кое-какие вещи.

– Ладно, – сжалилась Алина. – Только прошу не рассказывайте мне про гражданский долг и партийную принадлежность.

– Договорились.

5

Они спустились на берег и сели за столик, в тени соломенного зонта. Алина заказала мохито, Ульянчев бокал темного Крушовица. Неплохой выбор, парень.

– Дмитрий. Ульянчев.

– Алина. Ваше имя мне кажется знакомым.

– Может какие публикации, – пожал плечами Ульянчев.

– Точно. Вспомнила. Ток-шоу на местном канале. Вы устроили кровавую перепалку с представителями изотерической школы.

– Да, они обещали погнуть мне чакры. Антинаучный бред несли.

Что ж, Ульянчев товарищ проверенный, Алина время от времени натыкалась на его наработки в области биологии. Юный гений, чей папа, маститый академик, заседает среди вождей РАН.

– Предлагаю перейти на «ты».

– Принято.

Дмитрий положил на стол файл с документами.

– Перейду сразу к делу. Посмотри.

Алина пододвинула файл к себе и достала тонкую стопку бумаг. Прочитав несколько строк, она вдруг собралась и недоверчиво посмотрела на него. Ее брови удивленно приподнялись.

– Это не шутка?

Ульянчев сделал большой глоток и мотнул головой.

– Здесь можно курить?

– Да, – Алина пролистала документы и положила их на стол. – Объясни.

Дмитрий достал сигарету и затянулся.

– Твоя диссертация, написанная ранее, прошла. Поздравляю. Что тут непонятного? Помимо этого, тебе предлагается грант на научные исследования, и теперь тебе не придется ездить по миру за свой счет. Наберешь группу грамотных ученых и занимайся всем, чем заблагорассудится. С некоторых пор данная проблематика интересует правительство, и ты вошла в список лиц, которым доверено проводить исследования за счет государства. Я же курирую проект. Как-то так. В связи с этим меня интересуют все, чем ты занимаешься. Любые наработки.

Громова тоже достала сигарету. Покрутила в руках, затем аккуратно убрала обратно в пачку.

– Ты знаешь, как покорить трепетное сердце девушки.

– Угрозы и оскорбления не наш профиль. Мы предпочитаем находить общий язык с интересующими нас людьми другими методами.

– Это не розыгрыш?

– Посмотри в интернете. Официальный пресс-релиз опубликован. Уже два дня как все в силе. Мы не могли тебя найти, если честно.

– Что тебя интересует?

– Дискуссия. Выводы, размышления. Почему ты считаешь, что в экосистеме возможны сдвиги?

– Конкретней, если можно. Не знаю, с чего начать.

– Ну хорошо, ты предлагаешь новую модель межвидовых отношений. Поясни.

Алина долго собиралась с мыслями. За это время ее бокал наполовину опустел, а сигарета отправилась в пепельницу. Наконец она сложила ладони вместе и сказала:

– Тогда разговор займет больше одного бокала.

Глава 3

1

Начало восьмого. Веки весят по килограмму и норовят захлопнуться. Кофе провалилось внутрь и только горький привкус напоминал о том, что ритуал выполнен и она по идее бодрая и полна сил. Какая чушь. Она поздно легла, с трудом поднялась, душ и кофе не смогли справиться с вялым состоянием. В рюкзаке есть яблоко и уж оно точно ее разбудит. Но для этого нужно отпустить поручень, чтобы не врезаться носом в панель.

– Эти кретины уже совсем заигрались с толерантностью, – сказал Макс. – В университетах хотят ввести запрет на мускулистое тело, чтобы не обидеть трансгендеров. Ярко выраженные половые признаки могут оскорбить их. То есть парень с развитой мускулатурой будет явно напоминать об их шизанутости. Значит надо пойти дальше и запретить сиськи больше первого размера. Это тоже задевает чувства неполноценных.

Они начали обсуждать секс-меньшинства, как только выехали за город и Максу под колеса едва не угодил велосипедист. «Участник движения» с трудом давил на педали и боролся с силой тяжести, так как огромный рюкзак лишал шансов полагаться на инерцию, или просто посмотреть назад. Седельные сумки усугубляли ситуацию. Очередной беззаботный турист.

Если быть точным, обсуждал меньшинства Макс, а Алина старательно изображала безразличие.

– Макс, я с трудом представляю, что такое трансгендер. Это из Азимова?

– Да, из «Хоровод».

– Правила Робототехники к ним применимы?

– Не, им закон не писан.

Алина поправила рюкзак. Тот постоянно норовил сползти с колен под ноги. Макс крутанул рулем и объехал провал в грунте. Можно болтать о всякой чуши, но за дорогой от следил пристально. И не его вина, что дорога не знакома с асфальтом и с понятием «плоскость». Если бы они ехали на седане, можно было бы начать переживать, что они застрянут. Но большой комфортабельный внедорожник с легкостью справлялся с испытаниями. Круизный лайнер, пересекающий Великое бездорожье.

– В Англии, светочи крутых футбольных фанатов и мощного эля, додумались выпустить памятку о том, чтобы запретить термин «будущая мама».

– «Руководство по эффективной коммуникации». Знаю, читала, – бесстрастным голосом сказала Алина. Если она спровоцирует Макса, он зацепится за ее слова и втянет в диалог, которого она остерегалась.

– Все из-за того, что есть у них идиот, который не мог двадцать лет определиться, мальчик он или девочка, и вдруг забеременел. Чтобы не оскорбить чувства следующих «оно», решили внедрять эту чушь. Какой процент того, что мужчина окажется женщиной и забеременеет? Это первый случай в истории Британии. Из-за первого и единственого случая какой-то дурень решил всех поставить в позу сострадания и понимания. Ты себе это как представляешь? Сама суть человека вдруг стала чем-то зазорным. Продолжение рода, мужское и женское начало. Я теперь на радугу не могу спокойно смотреть – они и ее осквернили своей символикой.

– Личное дело каждого, как распоряжаться своей задницей.

– Но не орать о своих отклонениях на каждом углу и требовать от окружающих быть толерантными и принять как должное. Знаешь, что означает «толерантность» в медицине?

– Просвети меня.

– Состояние организма, когда он не в состоянии вырабатывать антитела. Сама суть этого термина говорит о том, что Старый и Новый свет заигрались.

– Вообще плевать. Этот британский новатор получил бы от меня сковородкой по лицу, а как отреагирет британское же общество, мне плевать.

– Светлая память Джорджу Майклу, но он занимался онанизмом в туалете аэропорта, мотивируя тем, что он гей, и так выражал свою ориентацию. То есть, я, как нормальный женатый мужик, должен делать так же, и орать на всех углах и в прессе, что я вымирающий вид на фоне пидорасов и прочего сексбольшинства.

– Ты меня потащил с собой ради того, чтобы поговорить о людях с паталогиями?

– Доиграешься и однажды твои дети скажут, что они трансы.

– Друг мой, за такие заявления они отправятся в кадетский корпус, или куда там малолетних преступников отправляют, и там из них выбьют всю эту ересь. У меня образование биолога, так что мои дети точно не будут нести тлен в массы. Бредовые тезисы про свободу выбора и про сексуальное воспитание в древней Греции и Риме я не потерплю. Медикаментозное вмешательство и лоботомию еще никто не отменял.

– О как. Отрадно слышать твои речи, женщина.

– Ты иногда до того унылый, что я готова впасть в отчаянье. Нахер ты мне с утра промываешь голову этой ахинеей про пидоров и трансов? Давай говорить о действительно важных вещах. О политике, о твоей новой машине, о музыке и хризантемах, наконец.

Макс повернулся к ней, но не нашелся, что сказать. Прекрасно. Он снова переключился на дорогу и какое-то время они ехали в тишине.

Дорога извивалась вдоль ущелья, зацепившись за крутой склон. Ущелье было настолько глубоким, что перед глазами проносилась вся жизнь, как будто они уже летели вниз, в сизую дымку. Особенно страшными были повороты. Машина, казалось, нависала над пустотой, затем в области периферийного зрения появлялась возможность зацепиться за пейзаж. И машина нехотя поворачивала. В такие моменты Алина нащупывала холодную ручку двери.