скачать книгу бесплатно
– Да как так?! – взъярился Цянь Канг. – Он не нанёс мне завершающего удара!
О, кто-то сейчас совершил большую ошибку. Пререкаться. С хранителем поединка. На рейтинговых боях. Мало того, в финале боёв. Есть менее болезненные способы растоптать свою репутацию.
– Напоминаю младшему Цянь Кангу, – с леденящей душу интонацией сказал судья, медленно повернувшись в сторону этого напыщенного индюка. – Условие победы одно. Противник не должен быть в состоянии продолжать бой. Младший Мин Фенг выбросил противника за пределы помоста. По условиям арены, за помостом – пропасть в несколько сот метров глубиной. Любой Янтарь, попавший туда, считается погибшим. Или младший Цянь Канг хочет, чтобы мы, словно секта Пламенного пути разрушения, проводили свои рейтинговые бои на арене над жерлом действующего вулкана?
Опа на! Секта Пламенного пути разрушения?! Это что за организация такая? И если есть секта Пламенного пути разрушения, то может быть и не-пламенного, да? И вот этот вот "путь разрушения" – говорящее название, да? Надо будет спросить кицунэ про них. Понимаю, что скорее всего услышу о том, что они – всего лишь детки, неумело играющие с огнём, всего лишь жалкие подражатели её великого господина, но вдруг она ответит что-то другое?
И да. Арена, которая находится над жерлом действующего вулкана – это мощно. И так типично для игр с магией! Ледяной дворец, дом-дерево, пещерный город, склепы под пустыней. Интересно, секта повелителей воздуха расположена на летающем острове? Или на вершине горы, на которую можно подняться только на мече или левитацией? А секта повелителей воды? На дне океана? Куда-то меня не туда фантазия уносит.
С другой стороны, если бы всё было как в реальности, это бы не было так увлекательно! Что хорошего в моём мире стали, стекла и нанопластика? Дома-муравейники, дом-работа-дом от конца учёбы и до глубокой старости. Люди, проблемы, кредиты, примитивные развлечения. Серость, из которой не вырваться. Которую большинство не могут изменить. Не хватает таланта, усидчивости, желания. Не могут справиться с тем объёмом работ, которые от них требуют выполнить ради повышения.
И начинаются сказки о том, что тебя, такого талантливого, специально ущемляют, нагружая сверх меры. Что начальник ничего не делает, а получает такие бабки. Что пашешь ты, а заслуги кто-то присваивает. Вот только большинство таких историй – типичный самообман. Просто тебе не хочется признавать то, что в твоей работе множество изъянов. Что это ты совершаешь ошибки, а не тебя подставляют. Потому что легче всего списать своё несовершенство на злой умысел других. Ну, или на глобальную неудачу. Или уйти в отказ, как сейчас делает Цянь Канг.
– Нет, хранитель, прошу простить этого младшего, – низко склонившись, всё же сказал Цянь Канг. – Младший допустил ошибку, поддавшись неуместным эмоциям. Младший понял, что ошибался.
Вот это правильно. Действительно же ступил. Кстати, я бы так не смог. Но я бы и не допустил такой ляп. Дрессура "молодого господина из древнего рода" не позволила бы. Броня вежливости, молчание – золото, слово – острее клинка. Я помню. Я не забыл.
– Раз понял – то возвращайся в комнату ожидания, – всё тем же ледяным голосом сказал судья. А потом повернулся ко мне и голосом заботливого дядюшки сказал: – Младший Мин, пока младший Араи Шоджи не выйдет на помост, можешь восстановить силы при помощи медитации и эликсиров.
– Благодарю хранителя, – с поклоном сказал я и отошёл к краю помоста.
Сколько у меня энергии? Эм… двести двадцать единиц. Как-то… Хотя да, если бы я ввязался в дуэль заклинаний, в которую меня пытался втянуть Цянь Канг, то ушло бы гораздо больше. А так… Так мне одного хорошего эликсира хватит, чтобы восстановиться. Вот только десяти минут мне никто не даст. Поэтому бутылку эликсира выпиваю залпом, присаживаюсь прямо на пол и вперёд, разгонять тёплую энергию по телу.
Предки… Левую руку словно ошпарили, причём изнутри! Ладно, главное – вымыть усталость из мышц. Меня впереди ждёт бой с Араи Шоджи. Сабельщик, на минутку. И левая рука у него кинжалом занята не будет. То есть спокойно сможет атаковать меня знаками. В принципе, ему я могу спокойно проиграть. Он этого достоин. Мне главное было выиграть у Цянь Канга. Однако, если я просто солью этот бой – будет некрасиво. Это будет не просто нарушением негласного кодекса, брат Араи может воспринять это как личное оскорбление.
Так что выложиться всё же придётся. Но вот скатываться в боевой транс нельзя, да. Если вдруг придётся заходить на второй круг сражений… Бр… Я устану раньше. Да, медитация, эликсиры, еда с бафами, всё это помогает восстановиться. Но по факту – я сражаюсь с самого утра. Никакое тело подобного не выдержит. Да и вообще. Я могу не успеть остановиться во время транса. Уверен, судья сможет меня вырубить, но это же будет полная потеря лица!
Да, я помню, что меня это не сильно волновало, когда я сражался с Цянь Кангом. Но это был Цянь Канг. Его не жалко. А вот смогу ли я в трансе провернуть подобное отношение к Шоджи? Смогу ли остановиться? Или буду воспринимать этого "красного" как угрозу для жизни и, соответственно, решу уничтожить его несмотря ни на что? Нет, рисковать нельзя. Никак нельзя. А поэтому что? Обратимся к моей летающей справке!
"Тинг, у тебя в автоаптечке есть тот препарат, который препятствует моему входу в боевой транс? Ты же его не убирала оттуда?" – спросил я, открывая глаза.
Вовремя, кстати, я их открыл, свои глаза. Брат Араи Шоджи уже подходит к помосту.
"Конечно, не убирала. Но я бы тебе не советовала его пока использовать. Если вам придётся идти на второй круг – без боевого транса тебе будет трудно победить Цянь Канга. И если ты ему проиграешь во второй раз – то весь эффект от первой победы сойдёт на "Нет", – сказала мне Тинг.
И она была права. Ладно, попробую обойтись без препарата. Кстати, пора подниматься. Судья по центру, Араи Шоджи напротив меня, энергия у меня восстановилась, лёгкая тянущая боль в левой руке – мелкое неудобство. Можно сказать, что я в порядке.
"Кстати! Я нашла Мейлин, Фукуи Аки и Лисицына!" – выпалила мне Тинг скороговоркой. – "Метку на миникарте поставлю!"
"Спасибо", – сказал я, поклонившись брату Араи Шоджи и получив поклон равного в ответ.
Ну, пока судья не сказал ту самую ключевую фразу, я могу посмотреть, где там на миникарте Мейлин. Это… Да ладно! Вип-ложи? С какого бодуна?
* * *
– Готовы? – спросил судья, посмотрев на Араи Шоичи и меня.
Вот же засада! Всё, Лан Лин, всё потом. Сейчас надо просто кивнуть и сосредоточиться на бое. Остальное будет уже после боя.
– Бой!
Да чтоб меня кицунэ споила в реале! Почему брат Араи Шоджи такой быстрый? Бафнулся на скорость, что ли? Он – мог, он весь, с рождения, пропитан энергией созидания. Не то, что я. Ему и укрепление тела доступно. А, самое поскудное, он в меня уже два разреза успел запустить. Стоп, не разрезы это! Это полноценные "Полумесяцы ветра"! И не как у меня, тридцать градусов и не подходи, у него градусов на шестьдесят дуга.
Не тупи, Лан Лин. Воздушный щит, двойной крепости. И вперёд, зигзагами, уклоняясь от серпов. Увернулся от первого, поднырнул под второй, а вот третий уже поймал на щит.
– Фенг! Активация "Изморози" прямо по курсу!
Помню это заклинание. Лужа, лёд. Гадость ещё та. Не успеваю развеять, придётся перепры…
– Каменное копьё справа! – закричала мне на ухо Тинг.
Да зараза! Нафиг щиты! Меч наполняется энергией, Воздушный разрез отправляется в полёт. Каменная сосулька распадается на две половинки, теряет скорость и осыпается песком на помост. Отлично! Приземлившись, я моментально развернулся к Шоичи. И понял, что его там нет. Это как? Даже на миникарте не видно.
Скрыт? Маскировка? Иллюзия? И что мне поможет с него сбить инвиз? Обычно из инвиза выпадают при ранении. Значит, нужен масс. То есть заклинание по области, причём атакующее. О! Знаю! Настало время Вихря. И защиты огненного вихря, пожалуй. А чтобы Вихрь был более продуктивным, надо его по центру…
– Сзади! Полумесяц ветра!
Плевать! Огненная защита справится! В центр помоста, ускорением. Готово! Вихрь! Такой, чтобы весь помост захватил! Хорошо быть повелителем воздуха. Подумал – и сразу всё получилось. Жаль, что не получилось бесплатно, энергию полную стоимость списало.
Вот! Лёгкая рябь воздуха превращается в размытую тень и приближается ко мне на скорости. Забавное заклинание, надо будет поискать подобное в библиотеке. Очень хорошее заклинание. Я-то по старой памяти думал, что таким могут только скрытники-убийцы пользоваться. И видел же, как это заклинание Шорох использует! Почему не догадался, что и мне оно доступно? Потому что занят был! Марафоном по зарабатыванию денег на свои хотелки! Ну, личную силу я тоже поднял неплохо, судя по итогам рейтинга. Но всё же…
Да нет уж, брат Араи Шоджи, давай обратно в Вихрь! Где там мой Поток воздуха? А, зараза! Этот… Брат Араи… Резко направление сменил. Сейчас начнется пляска меча, кинжала и сабли. Да ладно! Опять Полумесяц? Сколько у него энергии?! У меня уже осталось всего двести единиц, а у него? Да плевать. Мне реагировать на его атаку надо!
Полумесяц встретился с огненным щитом, а вот саблю Шоджи я блокировал мечом. И завертелось, причём так, что я моментально понял: проиграю. Не потому, что не вытягиваю по скорости, а потому что опыта нет. Не было у меня боев без транса с использующими сабли. И нет! Фальшион и сабля – не одно и то же! Сабля легче, длиннее, изящнее. Ей, как и фальшионом, удобно рубить всё подряд. Но фальшион… это не сабля, да. Некогда мне объяснять! Я тут с одним из братьев Араи сражаюсь!
– Фенг, обнови защиту! – крикнула мне на ухо взволнованная фейка.
Я вздрогнул, представил символы и понял, что не могу их наполнить силой! Не успеваю! Если отпущу кинжал, он, конечно, останется висеть на темляке и я его свободно подхвачу, вот только не смогу в это же время заблокировать атаку Шоджи! Ничего себе! Увеличить скорость? Сорвусь в транс. Выдержит ли мой организм такое издевательство над собой? Не уверен. Значит, вертимся ужом и дальше.
– Ледяное копьё слева! – вновь всполошилась Тинг.
Вот когда он успел, а? Нафиг! Чёрная энергия из кинжала летит навстречу ледяной сосульке-переростку. И тут же я понимаю, что траектория удара сабли изменилась! Шоджи просчитал мои действия наперёд? Он знал, что я так поступлю? Или он сделал всё, чтобы я поступил именно так?
А смысл мне сейчас думать об этом? Мне нужно как можно быстрее заблокировать его саблю кинжалом! Удар будет сверху, в стык кирасы и шлема. Левая рука, быстрее! Быстрее! Да шевелись же ты! На тебе энергии, только шевелись! Ускорение!
Твою… Больно! Дурак! Я, конечно. От резкой боли я просто не успел поднять кинжал на нужный уровень. Мало того, я практически разжал пальцы. И сабля Шожди застыла в сантиметре от моих доспехов. Такой удар бы, да в полную силу – и прощай, голова. Мда. Это был проигрыш. Чистый.
– Победил Араи Шоджи, – заявил судья.
И тут же Шоджи убрал саблю и даже отступил от меня на пару шагов. Я же с облегчением выдохнул и убрал оружие в ножны. То же самое сделал и Шоджи.
– Ты позволил мне победить, брат Мин – с поклоном равных сказал мне брат Араи Шоджи.
– Я многому научился у тебя, брат Араи, – с таким же поклоном ответил я так, как меня учили.
Странно, но теперь, после этих боёв, я понимаю смысл этих ритуальных фраз. И мне, как проигравшему, эта фраза уже не кажется издевательством. Я действительно ограничил себя, отказавшись от транса, и позволил Шоджи победить. И я действительно многое понял для себя из этого боя. То, как Шоджи использует вместе меч и магию – сродни искусству. Результат бесчисленного количества поединков и охот, к которому мне надо стремиться.
– Спокойно отдохни перед церемонией награждения, брат Мин, – с доброй улыбкой сказал мне брат Араи Шоджи. – Второго круга поединков я не допущу.
Я лишь кивнул ему с благодарностью и потопал с арены в комнату ожидания. Всё понимаю, но не пустят меня сейчас на трибуны. А вдруг случится гадость и второй тур всё же будет? Придётся ждать в той комнатушке. Заодно и силы медитацией восполню.
Глава 6. Прорыв
Возвращался я в комнату ожидания на автомате. Осознание того, что всё фактически закончилось, придёт чуть позже. Когда узнаю результат боя Араи Шоджи и Цянь Канга. Да, по логике – Араи Шоджи должен победить. На практике… Да и на практике этот ушлёпок не сможет одолеть Шоджи. Если бы у Цянь Канга были тузы в рукаве, то он бы их выложил в бою со мной. Я для него более значимый соперник, чем Шоджи. Он себе внушил, что у нас с ним война.
И ведь я лично никак его не задел! Начал меня задевать именно он. Понятно, что из-за своей зависти. Как это так, он, такой красивый, не стал учеником мастера Ху, а я, пришлый, стал им, даже не добиваясь этого. А тут ещё и наставник у меня именно Ши Лян, вечный соперник его наставника Кима. Всё понимаю, но надо же думать головой, а не эмоциями! Неужели не понятно, что мастер Ху не возьмёт тебя в ученики, если ты начнёшь тиранить того, кого он уже выбрал в ученики? Или это способ самоутверждения? Ты не выбрал меня, ну и сам дурак, я докажу, что ты ошибался, победив твоего ученика?
Не, вариант мести отличный. На первый взгляд. Если забыть о том, что тут клановая система, а ученик некоторым становится ближе собственного сына. Разборки детей приводят к разборкам родителей, ссора двух семей может стать причиной клановой войны. Стоит ли такая месть проблем? Понятия не имею. Если один из учеников мастера Ху – целый наместник какого-то ущелья – вот не уверен. Но я вообще приучен думать именно с точки зрения "думай, прежде чем сделать". И да, именно приучен. Можно даже сказать, натаскан с малолетства. А ведь если бы не дрессура, то не знаю. Характер-то у меня не сахар. История с тем же гнилым Нефритом тому подтверждение. Да и то, что я столько времени потерял в "Эре героев"… Ну вот, началось самокопание!
Вот так, на ровном месте, я сам себе настроение и испортил. Хорошо, что уже подходил к двери в комнату ожидания и мою раздражённую морду не увидит никто из наших. А то ещё поймут неправильно. Потом поясняй, что думал не о проигрыше Араи Шоджи, а о том, что сам дурак. Ладно, вперёд. Надо Цянь Кангу придать ускорения. То есть отправить на арену. А самому – выпить эликсир и расслабиться на подушке. Да-да, я о медитации. Всё, толкнул дверь, вошёл в комнату, Лан Лин. Хватит дурака валять.
Ну, конечно же, Цянь Канг сидел на подушке и медитировал. Даже глаза не открыл, когда я вошёл. Так в медитацию погрузился или же просто притворяется? Да мне какое дело? Ох и достанется же этому притворщику от брата Араи Шоджи сейчас! Как представлю – так сразу и душа радуется. И улыбка сама собой на лице расплывается.
– Просыпайся, Цянь Канг, – весёлым голосом сказал я. – Тебя на помосте уже брат Араи Шоджи заждался.
– Что, уже? – с лёгким удивлением спросил он, открыв глаза. – Быстро с тобой брат Араи разобрался.
