скачать книгу бесплатно
– Ох, большое спасибо, – обрадованно сказала девушка. – Одной идти неудобно, а брат больше сопровождать не может. Работа на корпорацию отнимает всё его время.
Ну да, ну да. Так я и поверю, что тебя, милая девушка, до двадцати трёх лет сопровождал на светские рауты брат или отец. Я бы понял это, если бы ты происходила из семьи восточных шейхов или южных вождей, но из семьи северных князей – вот уж нет. Но я понимаю, светский разговор, сокрытие правды полуправдой и прочие женские штучки.
– Ну, пока нас обоих это устраивает, Виктория Витальевна, я не против.
– Вика, Лёша. Только Вика. Всё же мы будем делать вид, что я увлечена тобой. Ну или, как минимум, заинтересована. Обратного не прошу.
– Без проблем, Вика, – улыбнулся я, принимая предложенные мне правила игры. – Мне заехать за тобой или как?
– Лучше встретимся на набережной в полшестого. Кафе "Морская звезда". У меня там как раз столик забронирован на это время.
– Хорошо, – согласился я. – Значит, до полшестого.
Глава 6. Ночная жизнь
– Если что – мы будем неподалёку, – сказал мне Вова, один из моих охранников из С.О.С.
– Надеюсь, что не понадобитесь, – спокойным голосом сказал я, выпрыгивая из уникара.
– Мы тоже, – буркнул Сергей, охранник из СЧС.
Я лишь подмигнул ему. Из-за полумаски он бы мою улыбку не увидел. Закрывать дверь уникара я не стал, пока я не уйду с балкона, они всё равно не должны взлетать. Мало ли что.
А неплохой ресторанчик. Надо будет сюда с ребятами наведаться. Два этажа, причальный балкон, две террасы, одна над другой, внизу – общий зал, вверху – два банкетных, побольше и поменьше. На входе – девушка-администратор, которая извиняющимся тоном говорит:
– Простите, но свободных столиков у нас нет.
– Понимаю. Мы договаривались здесь встретиться с Викторией Витальевной Соколовой. Но, думаю, она ещё не подъехала.
– О, понимаю. Позвольте проверить вашу личность.
Я протянул правую руку и девушка, на бэйдже которой было написана "Ирина", взяла у меня пробу на подтверждение ИН стандартным сканером.
– Всё в порядке, Алексей Евгеньевич, Юра проводит вас к зарезервированному Викторией Витальевной столику.
Юра. Ага, у выхода из этого своеобразного холла уже стоял парнишка, младше меня лет на пять, в униформе официанта-морячка. Я кивнул и проследовал за ним до столика в общем зале. Хорошо, что приехал минут за пятнадцать до встречи. Успею привыкнуть к обстановке.
"Морская звезда" была действительно морской. Прозрачные столешницы-аквариумы, стены из кораллов, ламинарии-занавески, голограммы рыб, проплывающие по залу между столиками на высоте глаз сидящих. И в честь игрового клуба, устроившего праздник для этого района – метровые синие волны, пробегающие раз в пять минут по проходам. Голограммы, естественно.
– В честь праздника – коктейль "Синяя волна" всем посетителям в счёт заведения, – сказал Юрий, когда мы подходили к столику.
– Нет, не стоит. Лучше апельсиновый фреш и сразу на мой ИН, – ответил я, давая понять, что за свои заказы здесь плачу я сам.
– Простите, но апельсиновый фреш закончился. Может быть яблочный? Есть ещё фирменный смузи "Морской бриз". Вот состав. И меню.
Передо мной мигнули две пиктограммы виртокон местной сети. Смузи… Нормально. Цена тоже в пределах разумного. Что? Мужчине не престало употреблять смузи? Только пиво с чипсами, водку с икрой и джин с тоником? Фрр. Вы ещё скажите, что лазерная депиляция растительности на лице это моветон. Лучше пить натуральный только что сделанный овощной смузи, чем порошковое пиво и синтезированные чипсы. Лучше раз в полгода проходить получасовую депиляцию, чем каждый день бриться.
– Давай "Морской бриз".
Как Вика и предполагала, Лёша пришёл первым и заранее. Даже привстал, когда она подошла. Но не это её удивило. И даже не смузи, который он медленно тянул через трубочку. А нулевой счёт на её имя. Плохо. Придётся самой внимательно следить за его заказами и составлять список предпочтений. Первый пункт в списке уже появился. Смузи. Осталось выяснить, какое именно.
– Ну и как тебе здесь? – спросила Вика своего кавалера после обмена приветствиями.
– Нормально, – ответил Лёша, отставляя в сторону пустой стакан. – Повара средние, мешают натуральные продукты с синтезированными, хотя цены на блюда ставят, как из чисто натуральных.
– Увлекаешься кулинарией? – с интересом спросила Вика.
– Как потребитель, – с улыбкой сказал Лёша, бросив взгляд на официанта, всё ещё стоящего рядом. – Люблю вкусно поесть и сладко попить. Юр, мне просто повтори.
Официант кивнул и сделал пометку в планшете.
– Давайте и мне то же, плюс вот этот салат, – сказала Вика, отправляя в заказ классику из охотничьих сосисок, яиц и свежей зелени с заправкой.
Ага, фирменный смузи, понятно. Официант ушёл, Вика сделала паузу в расспросах, давая самому Лёше возможность что-либо спросить. Но тот намёка либо не понял, либо спрашивать не захотел. Трудно с ним будет.
– Отец сказал, что ты живёшь недалеко отсюда. Как тебе этот район?
– Неплохой. Наверное. Я нечасто выхожу из дома, поэтому мне трудно что-то сказать о здешних красотах. Но вид из окна у меня изумительный.
– Понятно. А я постоянно в разъездах. Раскопки, аукционы, сделки, светские рауты. Иногда и рада бы посидеть с книжкой у окна, но расписание не позволяет. А ты чем дома занимаешься?
– Гейм-дизайном, – после небольшой паузы ответил Лёша. – Есть один игровой проект, в котором я помогаю довести до ума некоторые локации и квесты.
– О! И как скоро игра выйдет на рынок? – оживилась Вика.
Если о прошлом Алексея Шотова было известно практически всё, то о настоящем – лишь крупицы сведений. Взломать его узел связи даже спецы отца не смогли, а все попытки внешнего наблюдения терпели провал. Вика не знала причин, но знала их последствия. О том, что происходило с Лёшей с момента ухода из игры и до сего дня было известно очень мало. И это беспокоило отца. Теперь хоть понятно, почему он практически не выходит из дома и не появляется в Интерсети. Он работает над дизайном игры! Да, он перегорел, но это лишь помогает смотреть на локации холодным взглядом профессионала.
– Будет зависеть от спонсоров. Тот, кто нам помог в самом начале, погиб. Его жена сейчас судится с советом директоров за вступление в наследство. Она согласна продолжить дело мужа, но пока сама вынуждена перебиваться случайными заработками.
О, так вот каким образом Сомовы оказались с ним связаны! Спонсор, семья которого после его смерти оказалась в трудном положении, понятно. И небольшая услуга со стороны Лёши для вдовы. Вполне стройная гипотеза, кстати.
– Значит, твои артефакты – из коллекции Сомова, – скорее утвердительно, чем спрашивая, сказала Вика.
– Не совсем, – улыбнулся ей Лёша. – Я расскажу тебе эту историю по дороге в ночной клуб.
* * *
Забавная она. Так старательно пытается всё выяснить обо мне. Каждую мелочь, каждое слово рассматривает под микроскопом. Археолог и искусствовед, ага. А я простой курьер и бета-тестер. Не, я же сказал, что я гейм-дизайнер. Надо запомнить, кстати.
– А почему ты не попросишь моего отца профинансировать вашу игру?
Вот въедливая. Тебе же уже салат принесли, ешь спокойно.
– Да мы с ним виделись всего три раза, куда там. К тому же, спонсор вроде как нашёлся, я просто этим не занимаюсь. Я только в игровом заработке силён, реальный мир для меня загадка, – с лёгкой грустью в голосе выдал я.
– А для меня наоборот, все игры – сплошное белое пятно, Терра Инкогнито, – пожала плечами Вика. – Некогда абсолютно. Сначала учёба, потом работа. Потом будет семья, дети, их обучение. А потом уже будет не до этого. Брату повезло, у них в академии был целый курс практики в "Эре героев". Изучение социума, взаимосвязей, способов влияния на группы людей, практика по управлению кланом.
А вот это было интересно. Действительно интересно. Она что, ни разу не играла, что ли? Я посмотрел на неё другим взглядом. Дитя, росшее в реале, а не в вирте, как большинство из спальных башен. Которого учили люди, а не обучающие программы. У неё есть полноценная семья. Отец, мать, брат. Может, даже не один брат. Или не одна сестра. И если они не проводят свою жизнь в вирткапсулах, то как это? Семейный завтрак каждый день, как и у меня сейчас? Минутку. То есть сейчас моя пати – это аналог семьи? Ну да. Если клан – это школа жизни, то пати, с которой ты проводишь большую часть времени, становится твоей семьёй. А у меня ситуация такая, что именно сейчас мы с моим братом Митькой и его женой Миланой, а ещё и с Ольгой, моей внучатой племянницей (да, дико, я понимаю, но что поделать?), не только живём вместе, но и являемся настоящей, полной констой. И по вирту, и по реалу. При этом мы являемся родственниками. Твою душу, у меня есть семья! И, похоже, меня определили в её лидеры даже без моего согласия. Не, ну а кто ещё из них может рулить в данжах? Только у меня есть реальный опыт подобных дел. Ни у Солы, ни у Дима с Ланой такого опыта нет. Про Тима молчу. Он хоть не полный нуб, но иногда так тупит… Мда.
– Прости, задумался, – сказал я с улыбкой. – Просто впервые увидел человека, который учился в реальности.
Вика слегка смущённо улыбнулась.
– Да, понимаю. Я только тесты сдавала в капсуле. Хотя это у меня в семье такая архаика. В других семьях часть обучения проводят в виртуале. Особенно по тонкостям диалектов и региональной специфике. Практикум по управлению вообще перенесли в онлайн. Многие клановые школы управляются отпрысками детей золотого миллиона и серебряного миллиарда. В рамках учебного курса по управлению персоналом.
Я не выдержал и рассмеялся. Тихо. Стараясь превратить смех в улыбку. Как она серьёзно это всё сказала.
– Это не секрет, – справившись с эмоциями, сказал я. – Это все знают. Многие, кстати, потакают этим отпрыскам, надеясь на то, что знакомство перетечёт и в реал. Не знаю, где рулил твой брат, но слышал много нелестного о таких управленцах. Нормальный анализ игровой механики большинство тупо ленится сделать, руководствуются шаблонами из теории, а по итогу выходит фигня.
– Да? Интересно, а какие бы у тебя баллы были по экзамену? Хочешь пройти, а?
– Не хочу, – с улыбкой сказал я. – Сдавать экзамены и получать сертификаты – скучно и дорого.
– Как по написанному ответил, – фыркнула Вика.
– Просто не ты первая предлагаешь. Первым этот ответ получил мой кланлид, Петя Пионов.
– Так почему ты отказался?
Можно подумать, она моё досье не читала. Или проверяет, совру или нет? Был бы смысл – может и соврал бы. А так…
– Я социофоб. Мне не подходят должности, связанные с общением с людьми. Зачем мне получать сертификат управленца, если я никогда не буду руководить людьми? Мне это не комфортно. Мой предел – двадцать человек. Это уровень отдела или частной фирмы, но не корпорации. А для таких должностей сертификат не нужен.
– Ну да, понятно. Ой, как время бежит! Уже пора выходить. Идём быстрее.
– Ты обещал рассказать мне, откуда у тебя доспех, – сказала Вика, выходя из кафе и беря под руку Лёшу.
Тот с удивлением посмотрел на неё, но вот с чем было связано это удивление? С тем, что она взяла его под руку или с тем, что спросила прямо? Ну, насколько Вика уже успела его понять, Лёшу надо спрашивать именно прямо. Да, Вика рисковала тем, что подобным, неделикатным вопросом, она настроит его против себя. Но ведь он действительно обещал рассказать на улице. Так почему же нет? К тому же, она играет роль увлечённой молодой барышни, а такой девушке прощается многое.
– Ты действительно хочешь это знать или тебя просто попросил узнать это отец?
Так прямо?! Как грубо! Хотя, она тоже хороша. Учитывая то, что написано в его досье и то, что он и сам ей рассказал, возможно, это будет лучший способ. Эх, получит она нагоняй от своего учителя практической психологии на следующем уроке, ой как получит.
– Нет, отец меня не просил это узнать, – вздохнув, призналась Вика. – Он вообще мне мало что о тебе рассказал. Мне самой интересно, откуда у тебя этот доспех и почему он работает.
– Лучше тебе в это не лезть, княжна, – улыбнувшись, сказал Лёша. – Ты всегда закусываешь губу, когда волнуешься?
Вика ругнулась про себя и перестала кусать губу. Княжна. Как только узнал это детское прозвище. Злость на себя за провал, на него за то, что оказался крепким орешком, требовала реванша. Хотя бы словесного.
– Всегда, – буркнула она. – А насчёт того, кому куда не лезть – то это ты, Лёша, ввязался в игру, в которой мало что смыслишь.
И тут же прикусила язык, боясь, что серьёзно обидела его. Не хватало только, чтобы из-за её детской выходки они рассорились окончательно.
– Мог бы – не ввязывался, – не переставая улыбаться, сказал Лёша. – Админ из игры выйти не может.
Вот это самомнение. А она ещё переживала, что обидела его. Хотя… Он ведь не в курсе, кто заправляет всем в этом мире. Может, стоит намекнуть?
– Админ? Ты? Да ты и игроком даже не стал, считай.
На эти слова Лёша лишь улыбнулся. И тут Вику осенило:
– Или ты считаешь, что это мы попали в твою игру, а не ты в нашу? Фрр. Не много ли на себя берёшь?
– Хотел бы. Но по-другому не вышло. Думал, что получил всего лишь скидочный купон, а оказалось, что это пропуск в вип-ложу.
Нет, он говорит серьёзно. Но слишком… Образно. Может отец и поймёт, что к чему, но сама Вика пока не понимала. И делать вид, что поняла – опасно.
– Прости, но это звучит как бред, – с лёгким укором сказала Вика.
– Да? – с улыбкой ответил Леша.– Быть может. Рядом с тобой тяжело рационально мыслить. Почему-то.
Опа. А вот это явно отыгрыш роли очарованного принцессой рыцаря. Вот только отыгрыш ли или он действительно успел влюбиться?
– Я с тобой серьёзно говорю, – без тени улыбки на лице сказала Вика.
– Я тоже. Катрин, создай Гостевое кольцо. На уровне глаз Вики.
Наблюдая за тем, как из воздуха прямо перед её глазами возникает из лёгкой дымки кольцо, Вика не могла промолвить ни слова. Сразу вспомнились слова про то, что его доспехи – новодел. И теперь, после того, как она увидела процесс создания кольца, это уже не казалось отговоркой. Неужели он прав? Неужели это ОНИ попали в его игру, а не он в ИХ? Бред.
– Надень его, пожалуйста. После завершения нашего свидания сможешь снять и даже передать отцу. Считай его частью твоего комплекта для выходов со мной. Отличное дополнение к серьгам и ожерелью. Да, ещё кое-что. Кольцо использует Интерсеть, спецпротокол. Можешь с его помощью связаться со мной в любое время.
– Что за… Фокусы… – сказала Вика, повертела кольцо так и этак, но всё же надела на палец.
– Да так, подарок милой девушке от сумасшедшего. Идём, а то на нас охрана уже внимание обратила.
* * *
Ну да, далеко дочери до папы, далеко. Теперь смотрю на неё и вспоминаю сразу девочек-припевочек в клане. Отличная была тренировка, да. Не знаю, специально Петя их в клане держал или само собой так получилось, но факт остаётся фактом. Эти девочки-красавицы всеми способами пытались скрасить унылый быт нашего кланового чата вопросами ни о чём и обо всём сразу. Болтали без умолку, вытаскивая на разговор всех и задавая самые интимные и каверзные вопросы в КЛАНОВЫЙ чат, потом извиняясь, что это случайно. Сколько ответов на эти вопросы попали в личное дело СБ нашего клана – я не знаю. Но было, было. Я, хоть и не любил сидеть в чатах, слушал в полуха и даже пару раз специально давал противоположные ответы двум разным девицам. На прямые вопросы в основном отшучивался. Ну кому нужны мои проблемы?
Так вот, Вика мне таких девушек и напомнила. Тоньше надо работать, тоньше. Хотя да. Какие её годы? Успеет ещё опыта набраться. На таких вот лопухах, как я. Не, а чего я ожидал? Акулу в красивой обёртке? Не дорос по статусу. Я всего лишь забавный мальчик, которому дали в руки взрослые игрушки. Взрослым хочется эти игрушки отобрать и отослать подальше, но неспортивно как-то. Да и те дяди, которые дали малышу игрушку, обидеться могут. Вот и послали ровесницу. Сможет забрать игрушку – будет хорошо. Дяди между собой договорятся. И Вика тут ни в чём не виновата. Её и не готовили в переговорщики или вербовщики. Она археолог и искусствовед, ей простительно.
Наконец мы, после фейс-контроля, вошли в ночной клуб на территории базы отдыха. И я понял, что попал. По полной. Сотни. Возможно, даже тысяча. Или больше. Нет, не может быть больше. До тысячи. Но мне и этого количества много! Я вспомнил, почему психологи поставили мне "социофобию". И мне это чувство страха не нравилось! До такой степени, что я готов был бросить всё и смыться опять в гнездо. Вот почему у меня такого никогда не было в игре? Почему в реале как только мне доводится оказаться в толпе, так сразу волосы дыбом и становятся от взглядов, останавливающихся на мне? Кошмар.
Отставить панику. Эмоции долой. Вот. Родной экстрим-режим на страже моего спокойствия. Сколько там целей одновременно может моя Катрин отследить? На всех хватит. Пусть только попробуют рыпнуться.
– Лёша? Всё в порядке? – спросила меня Вика и я вздрогнул.
Хорош охранник. Прав был Петя, я не гожусь на эту роль. Совсем не гожусь. Представляю, как ему обидно было, когда его спецы вынесли вердикт, дотошно изучив моё дело.
– Да, Вика, всё в порядке. Просто осматривался. Куда хочешь пойти?
– Дай подумать… Да, давай к бару. Закажем напитки и найдём свободный столик.
Я лишь кивнул. Напитки можно было и за столиком заказать, но тут я лишь охранник. Так что кивнул и вперёд, работать ледоколом, прокладывать путь сквозь толпу, изображающую танцы.
– Привет, красотка! И что такая видная краля делает в таком никчемном обществе?
Вика удивлённо посмотрела на шкафоподобного парня, подрулившего к ней с другой стороны от Лёши.
