Запрещенный ритуал – 2

– Не будь алчной, мы не собирались брать за них деньги! – я щелкнула маленькую жадину по носу. – Зато патер Исидор сможет побелить храм и перекрыть крышу, он же не себе их возьмет!

Люси покраснела. Патер Исидор не взял бы себе и медяка – редчайшее бескорыстие для священнослужителя. Поэтому его и держат в провинциальном городке, подумала я, что никакой выгоды для храма он не принесет. Он все потратит на школу и богадельню, которую открыл при храме, вышестоящим иерархам от этого ни славы, ни выгоды.

Возле дома стояла повозка Несса, а сам он покуривал трубку, сидя на облучке.

– Привез мой заказ? – открыла картонную коробку и придирчиво осмотрела содержимое.

– Я тут нанял помощников, сам не справляюсь. Вот, познакомься.

Два смуглых брюнета в одежде возчиков, радостно ухмыляясь, тут же возникли, как двое из ларца. Голубые и зеленые глаза сияли.

– Несс! Тебе не нужны никакие помощники! – Возмутилась я.

– Твои заказы теперь будут возить они, – Несс смущенно покашлял. – Я немного приболел, вот. Простыл.

С досадой топнула ногой. Несс возвел глаза в небу и развел руками.

– Вирр, Куш, – представились парни, тут же протягивая леденец Люси и пирожок Крису.

– Комедианты, – прошипела я, выхватывая коробку у Несса.

– Ма-арина… – прошептала Люси. Глаза у нее было круглые.

– Что?!

– Смотри!

Девочка указывала на брачные браслеты, сверкающие на загорелых руках. Еще и рукава подвернули, аспиды, чтоб виднее было. Стащили браслеты у меня из тумбочки! Вот паршивцы! Когда успели? И как нашли только?

– Куш объелся груш, Вирр унылый хмырь! – сурово ответила я.

Обиженные морды котов и внезапно действительно закашлявшийся Несс заставили бакалейщицу высунуть нос из своей лавки и даже приоткрыть рот, чтоб уж точно ничего не пропустить.

Глава 5. Старые друзья.

Осада велась по всем правилам. Утром я ежедневно находила на крыльце то букетик полевых цветов, то коробочку леденцов, то еще горячие свежевыпеченные булочки. Ну, хоть не живая змея. С котов станется. Я бы и поругалась, и вернула подношение, но подарки просто лежали на крыльце, а детям хотелось конфет.

Ночью коты расхаживали по саду, услаждая нас изысканными руладами. Уверена, сад покинула последняя полевка. В спальню они больше не лезли, мы сплели еще один щитовой амулет и навесили на мое окно.

Днем ловкие и обходительные новые возчики раскатывали по Курепсе, на невысокой лохматой лошадке, развозя товары из разных лавок.

Благодаря бакалейщице все в городе знали, что это мои блудные и не прощенные мужья. Общественное мнение решило, что я не могла пережить измену, поэтому и уехала. Это же мнение считало, что такой грешок мужчинам можно и простить. К счастью, так считали не все. И моя стойкость в этом вопросе даже создала мне ореол высокоморальной и принципиальной женщины.

Я не была высокоморальной, я была здоровой молодой женщиной, и мне хотелось и объятий, и поцелуев, и всего остального, что мешало заснуть по ночам. Но мне безумно страшно было подпустить их ближе. Я боялась и не доверяла им. Когда им надоест изображать любящих мужей, они покинут город так же, как появились, оставив меня с разбитым сердцем. Ну, не совсем разбитым, оно у меня закаленное с юности, но мне будет очень грустно и одиноко.

В храме они неизменно садились рядом, и я могла только скрипеть зубами. Храм – место общедоступное, брыкаться и скандалить там было неуместно. Вирр садился слева от меня, Куш справа от Люси. И всю службу мне приходилось терпеть, как Вирр сладострастно вдыхает мой запах, норовя притиснуться, как в автобусе в час пик.

Но мы практически не разговаривали, и я ничего не знала о князе Эйшуруге и принцессе Юварани. Подозревала, что братцы сбежали, но любопытства не проявляла.

Каждое утро, открывая дверь, я боялась увидеть пустое крыльцо.

Люси стала по утрам ходить в начальную магическую школу, и коты тут же любезно предложили возить ее на занятия. Пришлось согласиться, работы было много, и я не могла тратить полтора часа, чтоб проводить ее и вернуться обратно. Обычно выходило намного дольше, с остановками и разговорами со словоохотливыми горожанками.

Я работала в мастерской, Крис помогал по дому. Затем Люси возвращалась из школы, мы обедали, Люси занималась с Крисом, я часто садилась в угол и внимательно слушала. История, география. Магия с нуля, для чайников. Множество базовых заклинаний и простейшие пассы давались людям с крошечной искрой, собственно, бытовые и были рассчитаны на людей с небольшим даром. Хорошие служанки всегда имели дар, иначе бы их никто на работу не принял. Что за служанка, которая не умеет мгновенно удалить жирное пятно с ковра или восстановить разбитую чашку!

Но у меня ничего не выходило, совсем ничего! А у Криса неожиданно вышло! Теперь он умел зажигать и гасить светильники, мгновенно кипятить чайник и подогревать еду, и одним щелчком пальцев убирать пыль из всех углов.

Обидно было до невозможности! Но пришлось смириться. Не дано, значит.

– Ты слишком стараешься, и вместо того, чтоб выпустить поток, сжимаешь и без того свои тонкие неразвитые каналы, – сказала Люси, глядя сквозь меня.

– Не буду больше стараться, зря время трачу! – вышла из гостиной, где занимались дети. Лучше доделаю артефакт против ментальных атак. Там узлов огромное количество, но если получится, мне будет чем гордиться и без бытовой магии. Ну ее, в самом деле, никогда не была фанаткой уборки. А у меня двое маленьких магов, пусть тренируются.

Звякнул колокольчик в лавке, и я поспешила спуститься.

Перед прилавком мялся Вирр. Такой хорошенький! Я так соскучилась по его коту! Сердце сделало заполошный кульбит, но внешне я осталась невозмутимой. Вопросительно подняла бровь.

– Здравствуй, любимая!

– Без предисловий, – нахмурилась.

– Мы хотели предупредить, что у нас заказ на доставку в другой город, несколько дней нас не будет, – увел глаза в угол Вирр.

– Я услышала. Все? Легкой дороги. – Терпеть не могу, когда мне врут, а он явно врал. В Милограс намылились, в новый бордель? О котором уже поползли слухи? Ну и пусть. Я не ревную, мне просто противно.

– Мар-рина, – жалобно сказал Вирр и с надеждой посмотрел мне в лицо.

Был бы сейчас котом, растаяла бы, обхватила тяжелую тушку, зарылась в теплую шерсть и слушала басовитое мурлыканье. Но передо мной сейчас стоял молодой человек. Слишком молодой для меня и слишком смазливый, чтоб я смягчилась. И думать я буду о доме и детях, вот! Я непреклонна и непоколебима. Я ведь почти уже присмотрела себе мужчину, плотника, приятного вдовца, нормального и обыкновенного, от которого не придется ждать никаких сюрпризов. Буду встречаться раз в неделю для самочувствия.

– Что-то еще? Удачно съездить.

Ушла в мастерскую и закрыла дверь. Чтоб услышать через минуту звон колокольчика. Ушел.

Эх, котики!

Верность и коты – сложное понятие. У соседки рыжий кот как-то сбежал и нашел себе новую семью. Вернулся через три месяца с новым ошейником, толстый и ухоженный. Пожил немного и снова исчез. Так и ходил между двух домов несколько лет.

– Хозяйка! – снова зазвенел колокольчик.

Мне улыбнулся щербатой улыбкой старшина строительной артели. Они приехали перенести забор. Им уже уплачено, так они сразу и приступят?

К чему? Какой забор? Я ничего не понимала. Краем глаза заметила бумагу на прилавке. Раньше там никакой бумажки не было. Вирр оставил? Вместо любовной записки официальный акт на мое имя? Ого! Коты выкупили у соседей справа и слева по половине участка? Территория у дома станет в три раза больше? Приличное приданое, однако! Земля в этом районе дорогая, чаще всего дома вообще не имеют участков, и с крыльца выходишь прямо на улицу. Владелец может развести разве что крошечный палисадник или узкую рабатку перед домом. А то и вовсе ограничиться парой вазонов с цветами у крыльца.

Кивнула строителям и прошла в сад. Рабочие начали выкапывать и вынимать столбы ограды, снимать решетки. Торжество земельной магии над ручным трудом. Ямки выходили по заданным параметрам просто загляденье, ровные, одинаково глубокие. Потоптавшись в саду, размышляя о причинах такого неожиданного подарка, вернулась в дом.

– У нас будет больше места, чтоб бегать! – восхищенно сказал Крис.

Я погладила его по светлой макушке. Крис уже не напоминал бледный скелетик, заметно подрос и стал шире в плечах. Из него вышел незаменимый шпион, кто будет таиться от щенка? Да еще и прикрытого отводом глаз? Городские новости я узнавала раньше бакалейщицы.

– Мы с Люси слышали, что в город приедет семья волков.

– Вот как? Хорошо. Значит, у тебя появятся товарищи, – улыбнулась я.

– Скорее, враги. Я же приютский, – вздохнул Крис.

Да, это проблема. Крис до сих пор был не легализован и в город выбирался только зверем. Тонкое понимание потребностей оборотней – расширить территорию. Но могли бы и предупредить! Я бы вложилась деньгами и не чувствовала себя теперь обязанной. У нас теперь настоящий парк будет.

Пару дней занял перенос ограды, но рабочие не ушли. Они начали что-то строить в дальнем углу. Меня замучило любопытство.

– Так ить флигель заказали господа леопарды, – ответил на мой вопрос строитель. – Дом у вас больно маленький! Не семейный!

Я только рот открыла от такого самоуправства. Дом действительно был маловат, я давно раздумывала о расширении пространства, но вот так нагло распорядиться и даже заранее оплатить?! Вернутся, мы серьезно поговорим. Хотя… чего мне возникать, землю они купили, их право устраивать там хоть парники, хоть курятник, хоть полигон для тренировок.

– Слышали новость? – спросила бакалейщица, когда я в обед вышла в магазин.

– О волчьей семье? Слышала.

– Нет! Приют в Тронхейме сожгли! – продавщица всплеснула пухлыми руками. – А барона повесили на столбе вверх ногами! И несколько надсмотрщиков с ним. Без штанов. И между ног все вырвано, – уже шепотом добавила торговка, косясь на нового покупателя.

– Значит, жди следователей из столицы, – равнодушно отозвалась я, укладывая в корзину пакеты с черносливом и саго. – Барон все-таки, не бродяга какой, рыть будут.

Туда ему и дорога, но ведь если приедут и начнут вынюхивать, к нам непременно заявятся. Только бы Люси не дергали. Девочка только привыкла и оправилась. Я рассказала котам про нее и Криса, просила быть аккуратнее. Уж не мои ли котики отметились в Трохейме? Но вдвоем бы не справились.

Оставалось только купить чая и свежих пирогов на ужин. Самой не хотелось возиться, а пироги в таверне пекли отменные. С картошкой, с грибами, с мясом и ягодами. Я неторопливо шла по улице с корзиной на локте, когда на меня налетели сзади, чуть не повалив. Взметнулись юбки с оборками.

– Марина! – взвизгнула Синтия, повиснув у меня на шее.

Я не могла придти в себя от изумления. Едва корзинку не выронила. Синтия прыгала и визжала.

– Мы нашли тебя!

– Кто мы? – я испугалась. Они меня искали? Кто? Зачем?

Синтия махнула рукой, и к нам подъехала открытая бричка, откуда скалились знакомые волки. Ульрих держал вожжи, Морван приветливо махал рукой, Ноэль сиял белоснежными зубами.

– Как вас увидела, так и сиганула с брички, неугомонная, – недовольно проворчал Ульрих, но глаза смотрели на Синтию с нежностью.

– Тут хорошая таверна рядом, – без разговора не обойтись, а у меня негде размещать столько гостей. – Погоди, так это вы – та семья волков, которые переезжают в Курепсу? Вы купили дом на Нагорной?

– Это мы! – Синтия сияла, как солнышко.

Мы устроились за столом и сделали заказ, пока волки заводили бричку во внутренний двор таверны.

– А как же княжество, титул и все такое? Ты теперь княгиня?

– Да ну их, ты не представляешь, какие оборотни снобы! – скривилась Синтия. – Хуже эльфов! И свекровь меня не приняла, шпыняла, что человечка. У всех породистые волчицы, а у Ульриха с братьями я, такая неудачная и слабая, без хвоста. Даже клыков нет. Ульрих передал княжество дяде, и мы сюда вернулись. Тут и климат мягче, и детям будет спокойнее расти. Снег мне не понравился.

– Чем будете заниматься?

– Волки же, – хмыкнула Синтия. – Охрана, разведка, безопасность, наемники, телохранители. Двое работают, один со мной, меняются по очереди. А ты как?

– Я купила лавку артефактора, делаю амулеты, – отчего-то покраснела. – Воспитываю девочку из приюта. И мальчика.

– Ого! Молодец! Ты всегда была себе на уме.

За стол сели волки. Подавальщица, стреляя глазками на симпатичных мужчин, поставила блюдо с горячими пирогами, низко наклоняясь, чтоб порадовать гостей глубоким вырезом.

– Сиськи подбери, это мои мужья! – громко и грубо сказала Синтия.

Девушка смутилась и торопливо ушла.

– Зачем вы меня искали? – спросила, не сдержав тревоги. – И как нашли?

– Коты дали направление, мы и ехали из города в город. Вот, – Ульрих достал большой кошель и положил на стол. – Нам чужого не надо. Это награда от эрла за раскрытие преступления. Нас и так чествовали не по заслугам.

– Ой, да зачем? Мне ничего не надо, – было очень неловко. Я думала о волках хуже, чем они заслуживали. – Что там было, в Обители-то, расскажете?

Глава 6. Визит следователя.

Домой шла отяжелевшая от пирогов и раздумий. Коты дали направление, значит. Морван объяснил. Как мои истинные (внутренне скорчилась от неприятия определения), коты всегда знают, где я и даже какое у меня настроение. Найдут меня хоть на краю света. Так что они и сами шли, как по ниточке, и волкам подсказали. А цирк… отчего бы не подработать, если по пути? Да и на представление обычно весь город собирается, не надо самим бегать искать. Все, как на ладошке.

Может, зря я уклоняюсь от этой связи? Я-то не оборотень, для меня истинность – пустой звук. Всю жизнь голову холодной держала, хотя увлечения были, и много. Меня не тянет, не томит, я не ощущаю пустоты в груди и не валяюсь в депрессии. Я просто искренне и нежно люблю котиков. Не конкретно этих, а вообще любых.

Разозлилась на себя. И что я тут себя оправдываю? Как страус, засовываю голову в песок и решила, что проблемы нет? А она – есть! Две проблемы, если точнее. Загорелые, стройные и жаждущие внимания. С соблазнительными ямочками на пояснице и выразительными ягодицами. С поджарыми животами и крепкими шеями. Ар-р! Я даже зарычала от неприличных картинок, вихрем промелькнувших в голове.

Да и другие новости следовало обдумать. Юварани забрала домой княгиня Пантар, ее восстановили в титуле, вернули все привилегии. Княгиня сказала, раз такое безобразие творится на отборе, она дочерьми размениваться не станет. За Мартеллой примчался ее жених, граф. Он совершенно не горел желанием жениться на ее сестре и усиленно звал невесту назад. А Мартелла ему отказала! Граф, разобидевшись, совершенно неожиданно сделал предложение Ориэлле и увез красавицу с собой. Дриада уехала в джунгли к тигру, Руперта уже была беременна от своего орка. Наг, вампир и эльфы покинули Обитель со своими избранницами. Драконы буянили, оставшись без невесты, но их приструнил патриарх. Меня никто не искал и мое участие в разрушении планов отца Певериля осталось тайной. Вот и отлично! Такой враг мне точно не нужен, против архимага мои амулетики будут, что мыльные пузыри на ветру.

Следователь из столицы, некто Дарий Тудард, приехал через два дня, и после визита в мэрию прямиком направился ко мне в лавку. Скептически осмотрел полупустые полки.

Поскольку мы работали втроем, выполняя заказы, кое-что оставалось на продажу. Ассортимент небольшой, копеечный, но популярный. От подслушивания, от крыс, от насекомых, на удачу, от сглаза, ловцы снов – эти амулеты всегда требовались, мы их делали с запасом. Пусть слабенькие, но действенные. Я все-таки не дипломированный артефактор. Никто не жаловался, покупали и еще просили. Кому не нравится, езжайте в столицу, нечего морду воротить, я не навязываю свои товары.

Хотя, честно говоря, наши были ничуть не хуже столичных; мне уже приходилось подпитывать и даже ремонтировать несколько штук. Мы с Люси схемы скопировали и придумали, как сделать проще, дешевле и эффективнее. У нас-то дорогих материалов не водилось, ни золота, ни жемчуга, ни драгоценных камней, на что так падки были столичные аристократы. Им, если не рубин или сапфир с голубиное яйцо, так и не амулет вовсе. Снобы зажравшиеся. Оксид алюминия он и есть, абразивный порошок, дешевый и распространенный. При двух тысячах градусов выращиваются сапфиры чище и прозрачнее природных, но пойди объясни это столичным аристократам.

– Вы опекун Люси Палли? – скучным голосом спросил следователь.

– Я. Пройдемте в гостиную. Она как раз готовит уроки.

Обстановку в гостиной следователь оглядел с еще более брезгливым и презрительным выражением на породистой физиономии. Ничего, у мэра такое же лицо было, пока слухи о постельных подвигах лавочника Михеля до его ушей не дошли. Враз выражение проще стало, и вежливость откуда-то прорезалась. И чиновники почтительные такие стали.

– Как интересно, – процедил он, узрев две светлые макушки, склоненные над книгой. – Котенок и волчок. У вас ведь одна подопечная?

– Это ее товарищ по учебе, к нам недавно переселилась семья волков, – моментально соврала я, не моргнув глазом. Но грустно мне стало – не передать. Маг. Зараза, он с ходу определил оборотней. И врать ему не получится, наверняка табельный артефакт на ложь имеется. По факту и не соврала, семья волков действительно переехала, и учатся они вместе. Хорошо, не ляпнула, что это их сын.

Следователь отодвинул стул и сел к столу. Представился и начал задавать вопросы. Люси бросила на меня панический взгляд и открыла рот, не издав ни звука.

– Опять?! Вы ее напугали, это нервное! Она потеряла голос в том проклятом приюте, мы так долго его восстанавливали! – накинулась я на следователя.

– Пусть дает письменные ответы, – не унялась бездушная тварь.

– Ее здоровье мне дороже вашего любопытства! Мне придется снова серьезно потратиться на лечение! Нечего мучить ребенка!

– Это не любопытство! – Прошипел следователь. – Я выполняю поручение короля! Расследую убийство дворянина и владельца здешних земель! Мне достаточно выписать приказ и ночевать вы будете в тюрьме!

– На каком основании? Вы нас подозреваете, женщину с больным ребенком, в поджоге укрепленного здания и убийстве нескольких вооруженных крепких мужчин?! Спрашивайте меня. Я была знакома с бароном и видела приют, когда забирала Люси.

Следователь остался крайне недоволен моим ответами.

Я не стеснялась в выражениях, излагая факты, и это явно коробило следователя. Он даже, не стесняясь, насколько раз потер кольцо с крупным камнем на пальце. Думал, детектор лжи сломался. А уж листок с заключением лекаря и вовсе поверг его в шок. Столичный чиновник не мог поверить, что известный благотворитель и меценат оказался садистом и мучителем.

– Не знаю, кто это сделал, но барон заслужил свою смерть, – сказала я в заключение. – Жаль, что этого не сделали раньше.

Следователь с удовольствием бы обвинил меня в соучастии, но у меня было железобетонное алиби: я не выезжала из города и каждый день торчала в лавке, что могла подтвердить половина города, включая мэра, которому я делала амулет от импотенции, куда требовались вплести волосы заказчика, и мэр лично заходил в мастерскую, чтоб я эти самые волоски срезала.

Ушел следователь крайне недовольный. Дело оказалось дурнопахнущее и грозило затянуться. Завуалированная работорговля, в которой погрязли военные чины, тайные аукционы, грядущие проверки всех пограничных частей, где, по документам, служат юные кадеты-оборотни – все это крайне не понравится королю и департаменту правопорядка. А если подключатся общины оборотней, и храм, то дело и вовсе грозило скандалом, крупнейшим за последний десяток лет.

В поджоге приюта подозревают именно оборотней, ни один человек не смог бы преодолеть стену. Котики залезли, открыли ворота, а волки перерезали охрану. Почему-то у меня сложилось именно такое мнение. Но делиться им со следовталем я не стала. Спрошу Ульриха потихоньку. Могу себя поздравить, я снова в гуще событий. Но они сами! Вот ничего же не делала! Просто приехала в город! Тихо и спокойно жить!

Инициировала проверку приюта, но как было промолчать в такой ситуации? Кажется, мне, чтоб не попасть с очередную заварушку, надо выстроить крепость и не общаться с внешним миром. Точно, в монастырь мне надо. Желательно, мужской, чтоб не было слишком скучно.

Ай, я и там найду проблемы – брат казначей присваивает пожертвования и вклады, брат-кухарь ворует продукты, брат-келарь ведет двойную бухгалтерию и имеет тайную семью, брат-эконом сбывает продукцию мастерских налево… Да меня в том монастыре прикопают через пару месяцев! Вон, что я в Обители натворила за две недели, никакому монастырю не устоять.

– Ушел? – Люси просунул голову в дверь.

– Так ты притворилась, хитрюга! – я похвалила кошечку.

Сообразительная девочка, далеко пойдет. И Крис молодец, даже не вякнул, когда я его к семье волков приплела. Не дети, а сокровище.

– Что теперь будет?

– Нам точно ничего не будет, – заверила я. – Будет большой бум и много зажравшихся чиновников потеряют свои теплые кормушки. Думаю, оборотнические общины не оставят без внимания преступления против зверолюдов и потребуют максимально честного открытого расследования. Дело замять точно не удастся, половина королевской гвардии – оборотни или смески. Зато всех детишек разберут по семьям, для оборотней дети – святое.

Как в воду глядела – город наводнили самые разные двух-ипостасные, и лавочники стали здороваться даже с кошками и собаками, заглядывающими в лавку. Шуганешь ненароком, а там оборотень, оскорбление клана припишут и оштрафуют. Порученцы из мэрии бегали, высунув языки, по всему городу, предупреждая горожан воздержаться от нападений на незнакомых зверей, даже если они хищные и страшные. Об этом же и патер Исидор предупредил. А кто сильно боится и переживает, пусть посидит дома.

Оборотней было больше в Тронхейме, но и у нас крутилось предостаточно.

Пара делегаций, лисы и медведи, заглянули ко мне, посмотрели на Люси и Криса, поцокали языками, витиевато поблагодарили, приобрели амулеты.

Я надеялась, что под шумок волны усыновлений Криса можно будет легализовать и оформить ему документы. Где один подопечный, там и два. За хороший амулет мне и не такое выпишут и глазом не моргнут, пожалеют еще, что я только одного под опеку беру, а не троих-четверых. За них три амулета попросить можно.

Денег, переданных Ульрихом, хватило, чтоб начать перестройку дома, как я и мечтала, добавить закрытую веранду с навесом и пару комнат. У Криса появится своя спаленка.

Павильон в глубине сада принял законченные очертания. Коты были верны себе – обширная терраса, сдвижные двери, которые можно открыть лапой, круглые окна и поднятые вверх концы крыш.

Рядом рабочие выкопали пруд и привезли несколько огромных белых валунов. Нанятый маг земли спек дно и стены котлована до каменной плотности и вывел несколько родников, чтоб вода не застаивалась. Небольшой ручей потек между плодовых деревьев по рукотворному извилистому руслу. Не удивлюсь, если мои котики любят купаться, играть с водой и запустят в озеро рыб для развлечения. Многие кошки прекрасно плавают, те же тигры, ягуары, мейн-куны, турецкие ваны, бенгальские камышовые, болотные рыси, виверровый кот-рыболов.

Разумеется, я сунула нос в недостроенный павильон. Интересно же! Хотелось узнать, как живут леопардовые коты у себя дома. За террасой примерно половину дома занимала пока пустая комната-гостиная, просторная и светлая, в ней приятно пахло свежеструганым деревом.

Насколько я успела изучить кошачьи нравы, мебели будет крайне мало. Пара-тройка деревянных или плетеных кресел, пара сундуков, низкий столик для чаепития. Ковер, подушки. За второй сдвижной дверью располагалась вторая комната, спальня, с приподнятым на две ладони квадратным подиумом. На него коты положат матрасы и будут спать. Хотя ширина вполне позволяет спать и впятером. В голове мелькнули игривые мысли, и я поспешно их отбросила.

Балки внутри, рамы дверей и окна покрасят красным цветом, судя по приготовленным бочонками с краской. Мне ужасно понравилась лаконичность интерьера. Было в нем что-то не то японское, не то китайское.

Когда пруд наполнился водой, мы сплели с десяток амулетов очистки и развесили на ветках ближайших деревьев. Надо бы еще разноцветные фонарики повесить, ночью будет просто невероятно красиво! У меня прямо спина зачесалась от желания окунуться в прохладную воду.

– Вы умеете плавать?

Дети отрицательно замотали головами.

– Непорядок! Будем учиться!

Люси тут же отступила от пруда, опасливо глядя в воду.

– Там никого нет, кроме песка, белых и розовых камней, мы же сами видели, как их привозили, – укорила я девочку. – Даже нимфеи с ирисами не рассадили еще. Вот там, где я плавала последний раз, были мурены. Это такие хищные злые рыбы. Как змеи, только плоские.