Небесный шаг (11 арка)

Сонг ошеломлённо покрутил головой. Кирпичи произошедшего укладывались один на другой, хотя всё ещё было многое, чего он не понимал.

– Если ты был основателем изначальных, то как они оказались уничтожены? Почему этот атолл захватили чёрные фениксы?

– Я поглотил их, – спокойно ответил мне двойник, твёрдо посмотрев в глаза.

Глава 8

– Поглотил их? – повторил Сонг, пытаясь осознать сказанное своим двойником.

– Именно, – кивнул между тем тот и отхлебнул из чашки обжигающего чая. – Как я уже сказал, моё Дао стало путеводной звездой для большого количества практиков. И даже некоторые абсолюты, столкнувшись с тупиком в своём поиске, решили пойти по простому пути, последовав по моим следам. Вот только мою дорогу нельзя назвать самой удачной. Она, конечно, не была единственной. Многие великие смогли перешагнуть этап абсолюта, создав собственные пути, но мой оказался самым простым… Став пустотой, я поглотил собственный клан, а вместе с ней и практически весь атолл. Можешь считать это платой за силу. Даже несмотря на всё сопротивление абсолютов изначальных, они проиграли мне, став кирпичиками в возвышении.

– И ты даже не думал, что это неправильно? Это же даже хуже, чем тёмный или дьявольские пути. – Сонг с удивлением смотрел на собственную копию.

– Правильно? – усмехнулась в ответ та. – На высших этапах важна лишь сила и путь практика боевых искусств. Но говоря о правильности и неправильности, ты отчасти прав. Проблема этапа пустоты в том, что преодолеть его возможно, лишь только отказавшись от собственной силы. Вижу по твоим глазам, что ты ничего не понял.

Двойник невесело рассмеялся и, сделав небольшое движение рукой, создал над столом, за которым они сидели, иллюзию чёрной кляксы.

– Это и есть пустота. Когда практик ступает на этот этап, он подчиняется лишь одному желанию – стать сильнее, поглощая всё вокруг себя. Конечно, он всё ещё разумен, но разумностью это можно назвать лишь отчасти, так как все мысли практика начинают крутиться вокруг силы. Понимаешь? Практик перестаёт быть мастером боевых искусств, превращаясь в голодного зверя, уже не помышляющего о возвышении. Моя фундаментальная ошибка.

– Но ты же сохранил разум? – Этот вопрос напрашивался.

– Потому что я преодолел этот этап, Сонг. – Двойник вновь посмотрел прямо в глаза молодого человека. – Преодолел, поглотив всё, что создал собственными руками. Знаешь, что ещё важно для любого практика боевых искусств помимо познания своего Дао, Сонг?

– Оставить после себя наследия идущим за тобой?

– Именно, – кивнул двойник. – Все эти схроны, гробницы наследий, поля возвышений и прочее предназначены именно для этого. Дать шанс поколениям, идущим за нами, на собственное возвышение. И совершенно неважно, к какой расе эти поколения относятся. Демоны, чудовищные звери или люди. Перед великим Дао, Небом и Землёй все едины. А теперь вернёмся к тому, как преодолеть этап пустоты. Чтобы сделать это, практик, воплотившийся в жаждущую силы тварь, должен изменить себя. Заново собрать, если говорить очень просто. Это перерождение через смерть, и сделать такое без помощи извне или случайности невозможно. Пустота обречена вечно желать силы и поглощать всё, до чего дотянется. Мне, как ты понимаешь, повезло. По какой-то причине существо, которым я был раньше, столкнулось с группой Скитальцев и, поглотив одного из них, узнало о новом способе возвышения через собственное преображение. Использовав его, мне удалось вернуть себе разум, условно говоря, естественно.

Сонг заметил, что за окном избушки стало темнее, приближался вечер, и яркое солнце начало стремиться к закату. Его двойник молчал, продолжая пить духовный чай. Наконец он поставил практически пустую кружку перед собой и, улыбнувшись, продолжил.

– Твой самый главный вопрос – зачем я сделал с собой то, что сделал? Частично мне уже удалось ответить на это. Я не хотел, чтобы кто-то из практиков этапа абсолют повторял мой путь. И единственным способом стереть его из памяти вселенной и очистить Дао было возвращение к истокам. Я отказался от своей силы, своей памяти, своих знаний и развития. Начать сначала и пройти путь боевых искусств ещё раз, только теперь уже не совершая прошлых ошибок. Таков был план, но я не учёл в нём появление амбициозного человеческого клана, который воспользуется знаниями изначальных и не создаст с его помощью сердце атолла.

– Оно в конечном счёте меня и разбудило.

– На несколько сотен тысяч лет раньше, – кивнул двойник. – Да. Когда моё Дао всё ещё сильно и именно поэтому появилась пустота… Теперь тебе ничего не остаётся, как столкнуться с результатом моих ошибок. И исправить их.

– Но вначале как-то остановить ту самую пустоту?

– Боюсь, тут ты уже должен будешь справиться сам. Даже несмотря на то, что у тебя осталась не сломанной ещё одна, последняя печать, моей помощи ты уже можешь не ждать. Я понимаю, что это звучит как самоубийство, но ничего не могу с этим сделать. То, во что ты превращался, когда кто-то пытался притронуться к печатям, являлось всего лишь формой защиты, и её возможности не безграничны. Могу лишь искренне пожелать тебе удачи, ведь мы с тобой одно целое.

– Спасибо. – Сонгу стоило больших усилий, чтобы этот ответ не казался сарказмом.

– Не за что, – усмехнулся двойник, без труда поняв, что молодой человек имел в виду. – Позволь дать тебе небольшой совет. Артефакты силы клана Болг, а также пиковый навык «небесный шаг», когда-то созданный мной, могут помочь в этом. Особенно это касается шага. Когда я только создал его, мне и в голову прийти не могло, что он станет настолько силён, особенно для тебя. Но помни, у тебя, скорее всего, будет только один шанс, поэтому подойди к моменту его использования очень вдумчиво.

– Лишь один шанс, – повторил с усмешкой Сонг, хорошо понимая, о чём пытается сказать его двойник. – Этого более чем достаточно.

Они говорили. У двух людей, делящих одно тело, нашлось очень много тем для разговора. Сонг не знал, сколько в реальности прошло времени, но здесь, такое ощущение, оно замерло в одном положении. Закат продолжал длиться, солнце замерло на одном месте и даже не собиралось скрываться за горизонтом. Это был сон, который длился очень долго. Духовный чай не кончался, как и темы для разговоров.

* * *

Пробуждение Сонга оказалось тяжёлым. Он очнулся в своей комнате в поместье, в одном из карманных миров «Фрисоула». Несколько секунд он не мог сориентироваться и понять, где находится, однако уже скоро к нему начала возвращаться память. Столкновение с магистром Ямой, разговор с двойником, новые знания. Сонг устало опустился на кровать, обдумывая огромный пласт информации, которую узнал.

Помимо этого, в его голове появлялись яркие образы из своей прошлой жизни, они причудливо перемешивались с его нынешними воспоминаниями яркой вспышкой, появляясь перед внутренним взором. Сонг ощущал сразу в двух местах одновременно. Здесь и сейчас, находясь в постели, и в нескольких тысячах лет в прошлом. Этот диссонанс вызывал жуткие головные боли, которые ему приходилось терпеть. Достаточно было закрыть глаза, как перед его внутренним взором начинали появляться фигуры людей прошлого и настоящего.

Наконец, не выдержав, Сонг поднялся из постели и, накинув на себя лёгкую одежду, вышел из комнаты. Ему хотелось немного развеяться и подышать свежим воздухом. За раздвижными дверьми его комнаты располагался самый настоящий сад, куда Сонг и направлялся.

Сейчас в карманном мире стояла тёмная, безлунная ночь, но молодому человеку это нисколько не мешало. Он спокойно шёл по небольшой каменной дорожке, вдыхая свежий, прохладный воздух, наполненный духовной энергией. Только сейчас он смог избавиться от одолевающих его образов. И хоть немного расслабиться. Вместе с этим он почувствовал присутствие в саду Син Фен, девушка его ещё не заметила и занималась какими-то своими делами. Какими, он понял, лишь приблизившись. Она сидела возле небольшого фонтана, глядя на своё отражение в нём, и тихо пела. Сонг впервые слышал, как поёт Син, и оттого замер, превратившись в изваяние.

Её мягкий голос лёгким колокольчиком звенел над фонтаном, взлетая к ночному небу искусственного мира. Син Фен пела о своём прошлом, уничтоженном клане и скитаниях после. Сонг понял это со всей ясностью, стоило ему лишь прислушаться. Грусть и тоска звучали в её голосе. И раскаяние, ведь, как он знал, именно Син была тем, кто уничтожил собственный клан в приступе безумия, вызванного артефактом Дьявольского клана и захвата её души великой советницей.

Решив, что таиться в такой ситуации было бы неправильно, Сонг снял с себя прикрывающий его духовный плащ и шагнул к фонтану. Син мгновенно почувствовала появление человека и, поднявшись, удивлённо посмотрела в сторону Сонга. Её глаза расширились, и вот уже она оказалась в его объятиях.

– Ты удивительно хорошо поёшь, – улыбнувшись, заметил Сонг.

– Ты ещё не слышал, как я исполняю кабацкие песни, – вернув улыбку молодому человеку, ответила она. – С пробуждением.

– Что я пропустил, пока был без сознания? – спросил он, присев возле фонтана.

– Ты помнишь, как сражался с магистром Ямой? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Нет, последнее, что помню, как он хватает меня за горло и пытается проникнуть в мои мысли.

– Ну… После этого ты преобразился, превратившись в настоящее воплощение духа мщения… – начала рассказывать Син Фен, в красках описывая происходящее сражение.

Благодаря тому, что «Фрисоул» находился достаточно близко к дворцу, ей и другим, кто присутствовал в командной рубке, было хорошо видно сражение. Единственное, чего так никто и не понял, почему магистр Яма несмотря на все свои раны выжил, а Сонг его просто отпустил. После этого ураган духовной энергии поднялся над дворцом, закрыв флот Божественного клана и магистра Яму от Сонга. Чёрный феникс вместе с истинным драконом воспользовались этой ситуацией и забрали потерявшего сознание Сонга, вернув его на «Фрисоул». Небольшая флотилия смогла уйти незамеченной, Божественному клану сейчас было сильно не до того. Созданный сражением ураган духовной силы сметал оставшиеся целыми постройки дворцового комплекса, и божествам приходилось использовать все силы, чтобы не дать обрушиться тому, что ещё у них оставалось.

После этого чёрный феникс и истинный дракон передали Сонга лекарям и Син Фен, удалившись в свои карманные миры восстанавливаться после прошедшего боя. Особенно это касалось феникса, её раны выглядели хуже всего, как утверждала Син. Дракону хоть и досталось куда меньше, он также истратил большую часть своих сил. Вот уже пять дней флот Сонга летел к дому, оставаясь в тревожном ожидании, когда предводитель наконец очнётся.

– Мы бросили вызов великому Божественному клану, и многие гадают, какой будет наш следующий шаг, – сказала Син, оканчивая этим свой рассказ обо всех прошедших событиях.

– Боюсь, сейчас для всего атолла человеческого влияния наш небольшой конфликт покажется лёгкой репетицией приближающейся катастрофы, – хмыкнул в ответ Сонг, вспоминая предупреждения своего двойника.

Глава 9

Сонг посмотрел на звёздное небо искусственного мира. Несмотря на то что это была всего лишь иллюзия, он любовался им, словно увидел впервые. Холодное сияние звёзд.

– Это всё иллюзия, – вдруг сказал Сонг, продолжая смотреть на небо. – Но небо, даже иллюзорное, остаётся небом. Просто протянув руку, достать до него нельзя. Как и забравшись даже на самую гору.

– Я могу использовать духовную силу и сделать это, – возразила ему Син Фен.

Сонг с некоторой грустью взглянул на девушку. Её ответ был естественен для всех практиков боевых искусств. В конце концов, именно поэтому все воины и совершенствовали свою силу, чтобы однажды дотянуться до небес и позже даже разрушить, уничтожив их гнёт.

– Всё верно, законы неба незыблемы, и только силой мы способны дотянуться до него. Очень скоро кризис захлестнёт весь атолл и все мы, населяющие его, должны будем бросить вызов небесам, чтобы подтвердить своё право на существование.

– От тебя редко услышишь такие пафосные слова, Сонг, – не удержалась от комментария Син Фен.

Парень улыбнулся. Син права, он действительно слегка поддался моменту. В сущности, та самая пустота была ещё одним препятствием на его пути, преградой, которую он должен преодолеть. Во что бы то ни стало. Всего лишь.

– Ты права. – Сонг встряхнулся, отвлекаясь от наблюдения за звёздами. – Путь боевых искусств заключается в преодолении препятствий, и надвигающийся кризис как раз и является таким препятствием. Завтра нужно будет собрать совет, ты можешь передать другим приглашения?

– Конечно, – кивнула Син.

– Обсудим всю ситуацию с пустотой и подумаем, как можно решить её… А пока можем немного отдохнуть и понаблюдать за звёздами в небе.

Сонг поднял руку, на ладони появилось весёлое пламя светлячка, медленно оно начало подниматься всё выше, пока не потерялось среди ярких звёзд, секунда – и вот по всему небу разгорается удивительно яркое пламя, освещая всё вокруг и создавая самое настоящее северное сияние, завораживающее и красивое.

– Законы небес существуют, чтобы такие, как мы, практики боевых искусств, стремились преодолеть их. Стать сильнее и защитить тех, кто тебе дорог – это один из тысяч путей под нашими ногами.

* * *

Чёрный феникс задумчиво постукивала пальцем по длинному деревянному столу, за которым сейчас сидели все приглашённые руководители небольшой флотилии Сонга. Истинный дракон, сложа руки лодочкой, погрузился в собственные мысли.

– Значит, барьер всё-таки не помог, – повторил услышанное мастер Лод. – Столько усилий, и впустую.

– Не совсем впустую, – возразил ему Сонг. – Я смог восстановить сердце атолла и теперь прочно связан с ним, понимая и ощущая всё, что ему доступно. Например, я сейчас хорошо чувствую, как через прорывы в барьере просачиваются силы атолла Духов, а вместе с ним и пустота.

– И сколько у нас времени? – вдруг спросила Рину, сказав вслух то, что почему-то никто не хотел говорить.

– Точно сказать нельзя, но я уверен, что не так много, – ответил Сонг. – Пустота уже проникла в атолл и сейчас готовится к своей атаке. И нужно понимать, что она будет действовать не одна, ей станут помогать духи и те, кто по своей глупости решит присоединиться к ней, посчитав, что так спасётся от её голода. Даже Божественному клану скоро станет не до нас и не до мести.

– Если бы они ещё могли отомстить, – хмыкнул в ответ истинный дракон. – Без магистра Ямы они сейчас никуда не двинутся. Большая часть их флота с сильнейшими практиками находится за пределами атолла и мстить для них непозволительная роскошь. Дьявольский и Кровавый кланы, уверен, с большим удовольствием воспользуются любой возможностью, чтобы отомстить божествам за своё, что произошло в прошлом.

– Скажу даже больше, секта Тёмной Души и храм Небесного величия также не откажутся откусить от такого сладкого пирога, как Божественный клан. Особенно, когда он лишился магистра Ямы.

Чёрный феникс подтвердила слова дракона, осмотрев собравшихся за столом.

– Раньше для нас это было бы лучшим вариантом, сейчас это уже не выглядит хорошим развитием событий. Если мастер Сонг прав и пустота скоро ворвётся в атолл человеческого влияния, внутренние разборки только всё ухудшат. В любом случае, как правильно сказал мастер-дракон, божества не посмеют преследовать нас, и до поры нам бояться нечего. А значит, у нас развязаны руки.

– Согласен с госпожой фениксом, да, – кивнул мастер Лод. – Нужно хорошенько подумать, как воспользоваться происходящим сейчас в атолле. На мой взгляд, самым правильным будет распределить задачи на приоритетные и назначить всем им ответственного исполнителя, да. Из того, что хочу предложить я, использовать нашу флотилию для закрытия брешей в барьерах. Сонг, тебе же известно их местоположение?

– Да, – кивнул парень.

– Отлично. Я предлагаю флоту заняться этой проблемой. Ещё одной приоритетной задачей станет поиск союзников, и тут таланты чёрного феникса придутся как нельзя кстати. Особенно после того, как мы потрепали Божественный клан. Что скажете?

Сонг ещё раз взглянул на мастера Лода. Как обычно, в ситуации, подобной нынешней, старик преображался, вновь возвращая себе обличье великого адмирала.

– Мастер Лод прав, – согласился с адмиралом истинный дракон. – Сейчас нам всем следует продумать следующие шаги, если мы хотим остановить уничтожение нашего атолла. Сам я предлагаю активнее заняться набором наёмников и покупкой астральных кораблей высокого класса. У нас же должны иметься на это средства?

– Более чем, – подала голос Син Фен, ощущая, что последний вопрос был направлен в её сторону. – Благодаря тому, что нам удалось накопить значительные ресурсы внутри города, я уверена, что мы сможем себе позволить ещё как минимум пять кораблей класса «Фрисоула». При условии, что нам их продадут, конечно. Сейчас подобные корабли могут строить лишь в храме Небесного величия.

– Что же, значит, это ещё один вопрос, на котором следует сосредоточить наше внимание, – кивнул Сонг. – Син, проследишь за этим? Отлично, теперь ещё одно. Разумные чудовищные звери и демоны, эти две расы также являются жителями атолла и их сила далеко не самая последняя. Мастер-дракон, вы сможете уговорить их присоединиться к нам?

– Я могу попробовать, Сонг, – кивнул тот, обдумав секунду предложение. – Но обещать ничего не могу, как ты понимаешь, годы войн, охоты и гонений сделали их озлобленными…

Уже после всестороннего обсуждения, когда все присутствующие на совещании разошлись, Сонг сидел всё за тем же столом, задумчиво создавая и гася самый обычный духовный огонёк в руках. Он специально отпустил всех и остался здесь один, чтобы подумать. Что-то ускользало от его внимания, какой-то важный нюанс, о котором он помнил во время общения с двойником, а сейчас забыл. Как ни старался Сонг понять, что же его беспокоило, сделать этого никак не получалось. Слишком уж много навалилось на него, ещё и эти неудержимые каскады воспоминаний, которые накатывали на него со всей внезапностью и заставляли на несколько секунд встать в ступор в попытке понять, иллюзия ли происходящее сейчас вокруг или нет. Ещё одной проблемой, вызванной уничтожением одной из печатей, оказалась резко возросшая сила Сонга.

Сейчас он находился на пике бессмертного императора и лишь собственными усилиями удерживал себя от шага к парагону. В текущей ситуации это было бы для него большой ошибкой. И главная причина здесь в том, что этап бессмертного императора нельзя просто взять и перешагнуть. Это была веха в развитии практиков боевых искусств. Именно на этом этапе воин изменял собственное тело, преобразуя его в то самое тело бессмертного. Именно к этому стремилось большинство практиков – к обладанию бессмертным телом. И по-хорошему, Сонгу требовалось немедленно уединиться на несколько суток для того, чтобы создать своё бессмертное тело, но времени катастрофически не хватало. К тому же он всё ещё думал о том, кого лучше пригласить в качестве светоча-направляющего. Идеальным вариантом был бы истинный дракон, но он принадлежал к другой расе и попросту не мог стать светочем, который сможет направить Сонга. В этой ситуации оставался только мастер Лод… Но, когда на флотилию могли в любой момент напасть, отвлекать командующего казалось не лучшей идеей.

– Как будто у меня есть особый выбор, – пробормотал под нос Сонг, поднимаясь со стула.

Ему так или иначе придётся прорываться к этапу парагона, вот только без светоча сделать это будет не только сложно, но и невероятно опасно. А откладывать прорыв бесконечно он никак не мог, можно сказать, это было и невозможно. Значит, всё уже решено. Вопрос лишь в том, сумеет ли и захочет ли мастер Лод стать светочем для Сонга. Несмотря на то что молодой человек верил в своего учителя, он знал, что быть направляющим для создающего бессмертное тело очень непросто. Не каждый практик способен это сделать. Даже экспертам уровня божества не всегда удавалось это сделать как надо. Что же до постоянно ускользающей мысли, то Сонг решил пока оставить её. Возможно, ему просто следует дать ей нормально оформиться и не торопить события.

Старика Лода Сонг нашёл в командной рубке, он о чём-то тихо консультировался с Рину, то и дело кидая взгляды на камень управления астральным судном. Судя по всему, они сейчас обсуждали маршрут флотилии.

– Мастер Лод, я хотел бы с вами поговорить. – Молодой человек подошёл к Лоду и Рину.

– Адмирал, я пока займусь вычислениями, – дипломатично сказала Рину, отходя к дальней стене командной рубки, где находилась иллюзия звёздной карты.

– О чём хотел поговорить, парень, да? – спросил старик, поворачиваясь к Сонгу.

– Мастер, вы сможете стать светочем-направляющим для моего прорыва к этапу парагона? – спросил его молодой человек, и, судя по удивлённо расшившимся глазам, старик оказался не готов к такому вопросу.

– Чего-чего? Ты собрался штурмовать этап парагона? – Его голос даже на мгновенье осип от волнения. – Вот умеешь же ты удивлять, парень… да. Подумать только, мы с тобой встретились всего ничего… каких-то…

– Несколько столетий назад, – подсказал Сонг нахмурившемуся старику.

– Уже столетий, да? – Опять удивлённый взгляд. – Да, быстро время летит. Ты ещё недавно кое-как взял этап слияния, и вот уже парагон.

– Мастер, так вы сможете быть светочем-направляющим? – Сонг напомнил о своём существовании, вытащив старика из глубин собственных воспоминаний.

– А? Да, мне это по силам, вопрос только в том, когда ты собрался начать прорываться?

– Завтра.

– Завтра, да, – эхом повторил за молодым человеком Лод. – Умеешь же ты находить подходящее время, парень.

– К сожалению, так сложились обстоятельства.

– Обстоятельства сложились, ну-ну. Ладно, в таком случае завтра займёмся твоим прорывом. Ты же знаешь, что тебе придётся делать? – Мастер Лод внимательно посмотрел в глаза Сонга.

– Знаю, – уверенно кивнул тот и внутренне подавил дрожь.

Создание бессмертного тела – это не только сложная, но и крайне неприятная для любого практика процедура. Лишь от одной мысли Сонгу становилось не по себе от того, что ему предстояло провернуть.

Глава 10

Подготовка к прорыву заняла у Сонга несколько часов. Прежде всего для этого он выделил себе одно из карманных пространств «Фрисоула», попросив Рину усилить защиту этого пространства, чтобы оно не схлопнулось во время штурма этапа парагона. К сожалению, даже в такой ситуации Сонг не мог гарантировать устойчивость реальности внутри карманного мира корабля, из-за чего ему пришлось использовать сразу несколько камней-концепций, взятых им ещё в мире-испытании Фир Болг. Хоть у Сонга и осталось их не так много, но другого выхода он попросту не видел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.